***
- Корнелия Хейл? Мы проверили все ваши анализы и поняли, что вы полностью здоровы. Просто с вашей нервной системой некоторые проблемы, «что-то под кожей» частый симптом нарушения психической активности мозга. Вам просто нужно пропить полный курс таблеток и все будет хорошо. У вас есть кто-нибудь дома, кто бы смог следить за тем, как вы их принимаете? Корнелия вымученно улыбается и кивает. Корнелии страшно. Под ее кожей что-то шевелится, рвется наружу к солнцу, расползается по всему ее телу, распространяется, как зараза. Как самая страшная болезнь. И почему врачи ничего не видят?.. - Тогда отдайте им этот лист, пускай они купят эти лекарства. Вы сможете доехать домой самостоятельно? - Да, конечно. Не волнуйтесь. Корнелия обнимает себя за плечи и улыбается. Врач, мужчина чуть старше ее, смущенно чешет затылок и наверняка думает, как бы позвать ее на свидание. Поэтому Хейл поскорее уходит, сбегает, как и всегда сбегала. После Калеба никто из мужчин не мог заставить ее чувствовать хоть что-то. Она ведь правда пыталась. Но попытки оказались настолько никчемными… Женщина поскорее выбегает из душного помещения, пропахшего смертью и усыхающими цветами. Залезает в свою машину, морщась от отвращения. И давит на газ.***
В лесу прохладно и спокойно. Корнелия сворачивается клубочком под первым попавшимся деревом и нащупывает в кармане телефон. Но кому ей звонить? Подругам, которые забыли обо всем, кроме их семей? Мужчинам, которых она бросила? Мужчинам, которые бросили ее? Кому ей звонить? - До чего ты дожила, Корнелия Хейл, раз даже не знаешь человека, который был бы рад услышать сейчас твой голос… Женщина касается своего лица руками и устало выдыхает. Она не чувствует прикосновения. Словно касается пластиковой маски. И ей чертовски страшно. Первый попавшийся номер и длинные гудки. Ни ответа, ничего. Совсем ничего. Только бездушный автоответчик. И Корнелия знает, что на том конце провода никого нет и никогда не будет. Вилл, которая так хорошо умела промывать мозг, не было в живых уже пять лет, авиакатастрофа – в самолет ударила молния. И если никого нет, то зачем тогда бороться..? - Ну, что у вас случилось? Все ваши предложения и жалобы после сигнала. - Я в лесу. Я проросла цветами. Корнелия чувствует, как под маской-кожей прорастают корни, распускаются цветы и зеленеют юные ростки. Но ей не страшно. Ей уже не страшно и совсем не больно. Ведь если не сражаешься – легче. Ничто не разрывает на куски, только послушно проходит сквозь кожу и кости. Из груди Корнелии прорастает самый большой, самый красивый, плотный и невероятно алый бутон. Который через несколько дней сорвет какой-то мальчишка своей маме со странного и ранее невиданного куста.