Чёртов Поттер

— Это и есть мэрия? Над ними возвышалось многоэтажное здание с кирпичным фасадом, множеством боковых балкончиков и плоской крышей. Брусчатую дорожку, ведущую к центральному входу, обрамляли ухоженные, но уже заметно увядшие клумбы бархатцев и кусты барбариса. Несколько дорожек уходили за здание, еще несколько — в стороны, формируя маленький сквер. Каждый раз, когда Северус выбирался в центр, ему начинало казаться, что это вовсе никакой не Коукворт — привычный, грязный и задымленный — а какой-то совершенно другой город. — Если зайти сзади, сможем подняться наверх, на крышу, — объяснил Северус, пока Поттер, запрокинув голову, разглядывал мэрию. — Вход туда всегда открыт, даже ночью. Северус надеялся, что за прошедшие годы ничего не изменилось: больше в Коукворте в семь утра делать было нечего. С легким волнением он дернул ручку черного входа и, как оказалось, переживал он зря. Старая ржавая железка легко поддалась нажатию, и проход к лестнице открылся. Коридор здесь напоминал подсобное помещение и пожарный выход одновременно. Стены, ко всему прочему, были густо разрисованы граффити. — Погоди, это что, Шерлок? Который Холмс? — внезапно Джеймс указал на один из рисунков на крашеных серых стенах. Северусу пришлось спуститься на пару ступеней, чтобы присмотреться. На стене и правда был изображен персонаж в шляпе, пальто и с курительной трубкой в руке. Трубка не избежала рук взрослеющих вандалов: к ней были подрисованы явно лишние и весьма неприличные детали. Но если шляпы и трубки было недостаточно, подпись "Элементарно, Ватсон" внизу отметала всяческие сомнения. — Ну, похож на иллюстрации и описание из книги. Кроме.. улучшенной трубки, — тут Северуса запоздало встряхнуло от неожиданности, и он не удержался от комментария: — Не знал, что чистокровные волшебники читают маггловские книги. — А почему нет? Очень интересно, в целом... Ну, знаешь, посмотреть со стороны что ли, — Джеймс неловко пожал плечами. — Все равно маги кроме исследований почти ничего не пишут. Скукотища. Поттер был отчасти прав, и Северус, зная от Энни, как сложно найти что-то подобное в волшебных библиотеках, согласно кивнул. Хотя ему все еще не верилось, что чистокровные волшебники могут интересоваться маггловскими вещами — если на то пошло, разве их не клеймили за это "предателями крови"? Северус, будучи полукровкой и даже проходив в начальную школу Коукворта четыре года, знал много всего о мире без колдовства — и все эти знания пришли естественным путем. С Поттером же ситуация была совершенно другой, и Северус не мог избавиться от ощущения, что тот что-то недоговорил. До входа на крышу им оставался всего один лестничный пролет, который они быстро преодолели. Наверху оказалось еще холоднее, чем внизу, у входа. Многочисленные здания вокруг были гораздо ниже мэрии, и ничто не мешало порывистому ветру продувать всю обширную площадку крыши. Куртку пришлось застегнуть до самого подбородка. Джеймс сразу ринулся к краю, спугнув голубей, уютно пристроившихся на ограждении, и с любопытством вгляделся в открывшиеся им просторы. Северус, немного вздрогнув, подошел к нему, на короткое мгновение ощутив себя кем-то вроде хозяина гиперактивного пса — мысль, заставившая его коротко усмехнуться в воротник куртки. — Отсюда видно дом Лили? — полюбопытствовал Джеймс, все еще пытаясь охватить взглядом весь панорамный вид Коукворта: расплывчатую холмистую линию леса на горизонте, далекие дымные фабрики, неровные ряды домов, построенных впритык друг к другу, все еще застраивающиеся районы ближе к западу и бледные силуэты строительных кранов. Утро все еще играло с освещением, поэтому все это было подернуто переливистой сонной дымкой. — Не уверен, — соврал Северус, сам не зная зачем: дом на перекрестке Ажурной и Центральной улиц проглядывался довольно четко. Не имея ни малейшего понятия, чем заполнить разговор — лишь бы не об Эвансах — он просто-напросто начал рассказывать о чем-то совершенно случайном: — Вон там скульптура катушки ниток в честь текстильной фабрики, а левее — аллея абрикосовых деревьев. Одна скука, в общем. — Абрикосовых деревьев? — Угу. Вроде японской аллеи сакур. — Ставлю галеон, что весной это любимое место парочек для свиданий, — Джеймс хитровато прищурился. — Я ведь прав, да? Прав же? — Мне почём, блин, знать?.. Ну... Скорее всего, да. Там красиво, и к тому же есть скамейки с фонарями. — Да вы эксперт, — насмешливо бросил Джеймс, вгоняя Северуса в краску. — На кой черт мне это? Просто рассуждаю логически. — Ну, спасибо за ваши логические рассуждения, сэр, теперь я точно знаю, куда звать Лили. Северус почувствовал странное резкое желание отойти куда-нибудь подальше, непременно заломать пальцы в досаде и презрительно выдохнуть. Но все, что он сделал, это скрестил руки на перилах, упираясь в них подбородком и вглядываясь в ломаную линию горизонта с серыми силуэтами новостроек. В сторону Поттера он не смотрел, но прошла всего пара минут — и до него донесся его мягкий голос. — Можно вопрос? — аккуратно поинтересовался Джеймс, опираясь на перила рядом с Северусом. Северусу было лень спорить или затевать очередной "обмен", так что просто согласиться, вопреки всему, оказалось самым легким вариантом. — Можно. — Что с твоими руками? Я еще в автобусе заметил порезы, но... в общем, не хотел спрашивать. — Эти? Да так, мелочь. Порезы, про которые спрашивал Поттер, конечно же были теми самыми, к которым пришлось прибегнуть ради последнего исследования. — Мелочь? Даже после моей кошки такого не остается — а она царапается как десяток лезвий Экскалибура. Северус поймал краем глаза обеспокоенный взгляд — отчасти уже даже знакомый. Боже, ну неужели придётся об этом говорить? — Что бы ты там себе ни подумал — это не то, о чем ты подумал. Если бы это было то, о чем ты подумал... то как минимум порезы были бы на запястьях, а не пальцах, разве нет? — Да, но... — Если и правда хочешь знать — это просто ради эксперимента над зельем: средство против ран, нанесенных темной магией, — пояснил Северус и не удержался: — Кстати, успешно изобретенное. Мной. Джеймс ответил не сразу — на миг задумался. — Ради этого жука Бэгмена и его журнала что ли? — хмыкнул он, отводя наконец взгляд от рук Северуса — к облегчению последнего. — Нифига подобного, это ради... Взгляд как-то сам собой метнулся на щеку Джеймса, где уже давно не было шрама. — ...ради денег, конечно. Думаешь, легко зарабатывать исследованиями? — Но идти на такие жертвы... Джеймс легонько коснулся места, где раньше красовался след от той злосчастной Сектумсемпры, но Северус не придал этому особого значения. — Я знал, на что шёл. Слабые осенние лучи солнца стали пригревать крышу немного сильнее, город внизу зашумел чуть громче, а на часах стрелки наконец сдвинулись ближе к "позднему утру", оставляя позади "раннее". Северус даже мог бы поклясться, что заметил какое-то движение во дворе и окнах дома Эвансов. Скорее всего, просто игра воображения. *** Дом Эвансов ничуть не изменился с лета: тот же ухоженный фасад посреди узковатой улочки, те же герани на подоконниках, те же широкие окна. Северус помнил, что однажды им с Поттером довелось столкнуться возле этой самой двери, но решил не упоминать о том случае. Сегодня Поттер тоже заметно волновался прежде чем нажать на кнопку звонка — и, честно говоря, Северус всецело разделял это чувство. Миссис Эванс точно не относилась к той категории людей, с кем легко и приятно иметь дело. Как и Лили, она выделялась своим темпераментом — и точно так же, как и Лили, недолюбливала Северуса. Но выбора у них не было. Поймав вопрошающий взгляд Поттера, Северус коротко кивнул и нажал наконец на звонок. С обратной стороны донеслись шаги, и тут же — звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. С легким щелчком дверь открылась. На пороге стояла не миссис Эванс. Это была Петунья. Вполне естественно, в домашней одежде: пушистые тапочки, клетчатые штаны и длинная хлопковая кофта. Ее светлые волосы были собраны сзади в небрежный пучок. Она быстро окинула их любопытствующим взглядом, привычно скрещивая руки. — А, привет. Мама предупредила, что вы зайдёте. Подождете минут пять в гостиной? Ее голос прозвучал практически доброжелательно, расслабленно, совсем не так презрительно, как обычно, и кажется, она даже улыбнулась. Северус не знал, в чем причина такой перемены, но чем меньше стресса сегодня принесет ему это семейство — тем лучше. Петунья впустила их внутрь и закрыла дверь. Они оказались в просторном прямоугольном помещении с несколькими арками, ведущими в соседние комнаты, деревянной лестницей наверх и пестрым ковром с бахромой, прикрывающим паркет по центру. В углу справа расположились несколько рядов вешалок, зеркало и массивный полированный комод. Поттер не удержался — поймав момент, заглянул в зеркало и снова пригладил волосы. Северус коротко закатил глаза, но был уверен, что Поттер этого не заметил. Из кухни доносились запахи выпечки, мёда и имбиря. Оттуда же были слышны голоса — скорее всего, мистера и миссис Эванс. Петунья махнула рукой на одну из арок, приглашая войти, и сама же проследовала в комнату первой. Гостиная, как и коридор, выглядела весьма уютно. Посередине вместились несколько бархатистых велюровых диванчиков оливкового цвета, окруживших стеклянный кофейный столик, а возле стен нагромоздились многочисленные книжные шкафы и полочки с разной мелочью — Северус успел разглядеть корабль в бутылке, коллекцию ракушек и статуэтку совы. Под самым окном стоял письменный стол со стопками бумаг и папок, и из-за них комната больше смахивала на личный кабинет, чем на гостиную. Сквозь невесомые, едва заметно переливающиеся голубым занавески в комнату проникал яркий свет, отражаясь от зеркальных поверхностей и безделушек и создавая бесчисленных солнечных зайчиков. Петунья непринужденно плюхнулась на диван и положила на колени одну из оливковых подушек. На подушку она закинула руки — так, видимо, было удобнее. Северус и Джеймс присели напротив. Миссис Эванс не заставила себя долго ждать и всего через несколько минут появилась в коридоре за аркой, хотя все еще разговаривала с кем-то — видимо, мистером Эвансом — позади. — Да, лучше приготовить два пирога, чтобы осталось на завтра.... Погоди, я сейчас. Как только миссис Эванс вошла в гостиную, Джеймс тут же подскочил, спеша поздороваться. — Здравствуй-здравствуй, — миссис Эванс протянула ладонь для рукопожатия. — Джеймс, как я понимаю? Господи, как же давно я хотела с тобой познакомиться! Лили очень многое о тебе рассказывала. Северус не мог не заметить, что Петунья закатила глаза. — Здравствуйте, миссис Эванс, — Северус решил не накалять ситуацию и говорить как можно более вежливо, хотя ему хотелось сбежать куда подальше. — Ну здравствуй, — коротко и довольно холодно ответила миссис Эванс, быстро возвращаясь к Джеймсу: — Как дела у Лили? Почему она решила не приезжать, хотя Дамблдор дал бы особое разрешение? Все в порядке, надеюсь? — О, не волнуйтесь, — заверил ее Джеймс, распуская рукопожатие и, получив взглядом одобрение, присаживаясь назад. — У нее много работы над текущими проектами. Никак не хотела отрываться. — Вот как? Рада слышать, что она много времени уделяет учёбе. Я вообще не хотела отпускать ее в этом году: только в конце лета узнала, как неспокойно там у вас... Но она меня убедила. В школе ведь безопасно, верно? — Да, вы правы. Пока директор — Дамблдор, это самое безопасное место в мире. — Лили сказала мне то же самое. Что ж, даже если я все еще ужасно волнуюсь... разубедить Лили в чем-то — задача нерешаемая. Характером она точно пошла в меня. Джеймс вежливо улыбнулся, а Петунья снова закатила глаза, на этот раз сопровождая коротким "хм". Миссис Эванс не обратила на это никакого внимания, продолжая разговор с Поттером. — Совсем забыла спросить, Джеймс. На днях Лили прислала письмо и... кажется, она поссорилась с Мэри? Ты случайно не знаешь, что у них произошло? Мэри ведь такая хорошая девочка... Лили молчит как рыба, а я накручиваю себя уже несколько дней! Парня что ли не поделили? Миссис Эванс как-то чересчур пристально всмотрелась в глаза Джеймса, но тот не повел и бровью. Северус, однако, все равно заметил, что тому некомфортно. Он даже не мог объяснить, как он это понял — то ли слегка дернувшееся колено, то ли рука, очевидно чуть было не потянувшаяся взлохматить аккуратную прическу, то ли самую малость нервный выдох. Волнение это словно передалось самому Северусу. — Ну... — задумчиво протянул Джеймс. — Позавчера мы с ней прогуливались возле озера, и она упомянула, что они уже помирились. Судя по всему, какая-то мелочь. Они быстро со всем разобрались. Северуса отчего-то встряхнуло. Да что же это такое! С каких это пор Поттер с Лили... ? — Вот и славно! — явно с облегчением ответила миссис Эванс и хитроватым тоном, который все равно никого бы не обманул, добавила: — И часто вы гуляете возле озера вместе? — Когда время есть, — уклончиво ответил Поттер. — Понимаете, шестой курс, очень сложно найти время на отдых. — Конечно понимаю, мой мальчик, сама же была когда-то студенткой! Скоро и Петунья поймёт, ведь только первый месяц колледжа — это ни о чём. Все только развлечения и новые знакомые, никакой учёбы. Верно, дорогая? — Нет, — коротко бросила Петунья. — По-моему ты хотела быстрее разделаться с делами и бумагами. — Должна же я спросить о своей дочери! — возмутилась миссис Эванс. — Потому что она не приезжает на выходные, как некоторые, а занимается учебой! — Ага, ну да, конечно. Джеймс и Северус невольно переглянулись. — Ладно, — миссис Эванс видимо предпочла не продолжать спор при посторонних. — Действительно заболтались, пора заняться делом. Она со вздохом поднялась с дивана и направилась к письменному столу со стопками бумаг. Одну из этих стопок она взяла в руки и быстро перелистала, после чего вернулась. — Здесь все документы, связанные с переходом дома в твою собственность. Дамблдор попросил меня помочь их собрать. Было сложно без твоего личного присутствия — пришлось перекинуться парой слов с нужными людьми, но всё должно быть на месте. Лучше проверь и прочитай всё. И спрашивай, если что-то непонятно — я объясню. В этой же стопке лежит свидетельство о смерти Эйлин Принц, все похоронные издержки, договоры с похоронным бюро и чек оплаты за их услуги. На лице миссис Эванс одновременно отображались и нежелание заниматься дополнительной бумажной вознёй, и ответственность за данное Дамблдору обещание. Она передала бумаги Северусу. Тонны поверх тонн текста зарябили перед глазами. Он старался, конечно, вчитаться в каждый документ и каждую страницу, но все чаще ловил себя на мысли, что это бесполезно: даже если с ними что-то было не так, он все равно вряд ли бы это заметил. Более того он чувствовал на себе пристальные взгляды, и оттого ему хотелось как можно скорее со всем разделаться. Миссис Эванс и так, судя по всему, потратила на всё это не один час. Просмотренные бумаги он откладывал сбоку на диван, но вскоре понял, что места для такой объемной кипы там было недостаточно. К его огромному удивлению, Джеймс аккуратно поднял все бумаги и, складывая обратно в ровную стопку, бросил на Северуса взгляд, как бы спрашивающий, не лучше ли будет ему их пока подержать. Северус, поразмышляв пару секунд, кивнул: так они хотя бы не перепутаются. Оставалось совсем немного, и Северус постарался вникнуть хотя бы в похоронные издержки, чтобы прикинуть, сколько денег он в итоге должен. Он почти дошел до итогового чека, когда Джеймс вдруг заговорил: — Миссис Эванс? — Да, Джеймс? Ты что-то хотел спросить? — Хотел, да. Если Снейп теперь владелец дома, он ведь может сдавать его во время учебного года? Просто интересно. Миссис Эванс слегка нахмурилась, а Северус бросил на Поттера недоуменный взгляд: это к чему еще? — Теоретически, да, но я бы не советовала. По крайней мере не стоит связываться с агентствами по недвижимости. Он все еще несовершеннолетний, и мне стоило кое-каких усилий не привлечь к нему внимание по этому поводу. Лучше подождать несколько лет. Или же иметь дело исключительно со знакомыми. — Не собираюсь я его сдавать, — раздраженно вклинился Северус. — С чего это вообще тебе в голову пришло? — Да с того, что тебе тогда не пришлось бы пахать на этого козла Бэгмена, — отчего-то вспылил Джеймс, отворачиваясь к окну и скрещивая руки на груди. — Отстань от Бэгмена, с ним все в порядке, — резко ответил Северус, возвращаясь к оставшимся бумагам и тем самым давая понять, что разговор окончен. Но Поттер не послушался. — Ты просто не знаешь, что он сделал с Т... Джеймс внезапно умолк и без всяких указаний, явно выдав что-то лишнее, и снова отвернулся к окну. Обе Эванс наблюдали за ними с любопытством, не прерывая короткую перебранку. К счастью, они не стали ничего комментировать и после того, как спор прервался. Северус был им за это благодарен: ему уже было дико неловко, и если бы пришлось объясняться за этот внезапный обмен нелюбезностями, он бы и вовсе сгорел со стыда. Последним же словам Поттера он решил не придавать пока значения: на повестке дня были куда более срочные дела. Он наконец отложил в сторону последний документ — договор с похоронным бюро Коукворта. Оставался только чек. Пока он просматривал отдельные счета, суммы не казались заоблачными, но ему трудно было сосчитать итог. Держа в уме сумму, которая была у него с собой, и ужасно волнуясь, он заглянул в листок. Сердце его тут же рухнуло в пропасть. Ему не хватало около трети. "Как же так, я же поменял почти всю зарплату с исследований... " Он продолжал всматриваться пустым взглядом в черные цифры на белом фоне, пока те не начали плыть перед глазами. Что ему делать? Отдать две трети и попросить отсрочку выплаты остатка? Да, наверное, это единственный выход. Он уже представил выражение лица миссис Эванс, если он решит это провернуть. Разочарование, презрение, "я так и знала, что снейповский мальчишка меня подведет"-выражение. Но, как и много раз до этого, у него не было выбора. Должно быть, его полное опустошение при взгляде на чек было слишком очевидно: миссис Эванс наконец заговорила после долгих, почти бесконечных пяти минут. — Мальчик, я надеюсь, ты понимаешь, что я не благотворительный фонд. Я жду, когда я получу свои деньги назад. — Я... Что он собирался сказать? "Я на мели"? "Я не могу отдать всю сумму прямо сейчас"? "Я извиняюсь, но даже эксперименты с темной магией на собственном теле не могут принести мне достаточно денег на похороны матери"? — Совсем забыл, — вклинился Джеймс, слегка театрально хлопнув себя по лбу. — Твои деньги остались у меня, я же ходил в магазин. Простите, сейчас все отдам. Он протянул Северусу свой кошелек и весьма многозначительно поднял бровь. Северус ответил ему полным недоверия, удивления и озадаченности взглядом. Он, конечно, сразу понял, к чему клонит Поттер, но это совсем его не устраивало. Его эго болезненно захлёбывалось в океане бессмысленной снисходительной жалости, его рациональность же говорила, что это лучший вариант. Кому проще отдать долг впоследствии: женщине, живущей за сотни миль, или парню, который учится с ним в одной школе? Даже если этот парень — человек, которого Северус многие годы считал злейшим врагом. Даже если Северус всего лишь вчера чувствовал такой душевный подъем, избавившись наконец от злосчастного долга в пять галеонов. Даже если этот парень — чертов Джеймс Поттер... Он взял кошелек и отсчитал нужную сумму в фунтах, яростно пытаясь сдержать слезы — уж точно не слезы благодарности. Слезы отвращения, вот чем они были. Миссис Эванс улыбнулась и забрала долг, предварительно скрупулёзно пересчитав. Не было ни единого шанса, что три минуты напряженных переглядов избежали ее внимания. Наверное, она только больше уверилась в том, что Джеймс намного лучший человек, чем Северус. — Отлично, с этим разобрались. Останется только нарисовать вам путь до могилы — уж извиняйте, сама я на кладбище с вами не пойду. Но это может и подождать. Чай будете? Обращалась она больше к Джеймсу, чем к Северусу. Джеймс из вежливости кивнул. — Прекрасно, значит чай. Как раз расскажешь мне побольше о школе. Лили так мало пишет в последнее время... Петунья, дорогая, не заваришь нам чай? — Сейчас. Петунья быстро скрылась в кухне, а миссис Эванс тем временем начала с ужасной скоростью забрасывать Джеймса вопросами обо всем, что было связано с Лили. Теперь, когда над ними больше не нависала огромная угрожающая куча бумажек, она могла дать волю своему любопытству. За разговором о Северусе они забыли. — ...А как насчет "Шерлока Холмса"? Лили очень хотела прочитать, ей понравилось? — Да, очень. Она даже посоветовала мне и одолжила свою книгу... Северусу пришлось зажать запястья, потому что у него резко появилось желание избить пару оливковых подушек. Да что же это? Петунья вскоре вернулась с подносом, на котором уже стояли три чашки с чаем. Миссис Эванс быстро поблагодарила дочь и вернулась к своему допросу с пристрастием. Северус же, потянувшись к оставшейся чашке и мечтая, чтобы кто-то заколдовал его уши на временную глухоту, вдруг уловил краем взгляда, что Петунья не садилась. Вместо этого она вернулась к арке, но и не уходила, а продолжала стоять. Как только она поймала взгляд Северуса, она тут же кивнула головой куда-то в сторону лестницы в коридоре. Северус огляделся, сам не зная почему. Он отлично понял, что жест предназначался ему, но не мог поверить, что зачем-то понадобился Петунье. Впрочем, все было лучше, чем сидеть здесь и слушать знакомство Поттера с будущей тёщей. Насколько он мог уловить, речь уже шла о семейном альбоме, который миссис Эванс горела желанием показать. Выбрав из двух зол меньшее, Северус неуверенно поднялся с дивана и направился к Петунье. Отсутствие его все равно вряд ли заметят.