***
Моя смена прошла как в тумане. Я все еще чувствовал напряжение в своих мышцах, сухожилия были так туго натянуты, что малейшее движение могло привести к их разрыву. Я пошел в тренажерный зал стражей на территории отеля, радуясь, что он не был слишком занят. Я предположил, что большинство других стражей были либо на смене, либо пытались получить столь необходимый отдых. Я не мог бы сейчас отдохнуть, даже если бы захотел. Я попытался начать с чего-нибудь более расслабляющего. Бег на беговой дорожке в помещении, повторяющиеся движения силовых тренировок, даже тай-чи. В конце концов, я просто хотел ударить по чему-нибудь. Тяжелая висячая боксерская груша содрогалась от удара за ударом. Я знал, что скоро мне нужно будет заменить здесь свои перчатки, особенно после того, как я их сегодня избил. Я продолжал, пока не потерял счет времени. Комбинация за комбинацией. Я знал, что вкладываю в удары больше силы, чем следовало бы, но какая-то часть меня питалась болью, которая в конце концов перешла в онемение. Я бы отчитал Роуз, если бы она демонстрировала ту же технику — или ее отсутствие — что и я сейчас, но мне было приятно контролировать боль. Когда я начал терять контроль? Я потратил годы, учась уравновешивать свои эмоции, управлять ими и подавлять те, которые делали меня слабым. Я думаю, что в долгосрочной перспективе «когда» на самом деле не имело значения. Это была она, кто действительно имела значение. Роза каким-то образом прокралась мимо этих стен, так тихо, что я даже не заметил. Никто из нас не просил об этом, и я знал, что был неправ, вымещая на ней свое разочарование раньше. Я все еще должен был перед ней извиниться. В конце концов, мои силы начали ослабевать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться, прежде чем постепенно опустошить половину своей бутылки с водой. Прошли часы, а я этого не осознавал. Мне пора было уходить. Мне нужно было найти Роуз. Было уже достаточно поздно, и первое, куда я заглянул, была ее комната. С прошлой ночи, когда я постучал в дверь, у меня возникло легкое ощущение дежавю. Я ждал, что услышу какое-нибудь шевеление. Я сомневался, что Роза или Лисса спали, но в их комнате было тихо. Постучав еще раз и подождав еще пять минут, я вышел, чтобы обыскать остальную часть курорта. Довольно быстро стало ясно, что в тот вечер я не найду ее в сторожке. Чувствуя странное сочетание раскаяния и облегчения оттого, что мне не придется встречаться с ней этим вечером, я направился в свою комнату с намерением позволить усталости одолеть меня на ночь. Когда лифт открылся на моем этаже, меня осенила непрошеная мысль. Это была одна из тех мыслей, которые возникают ниоткуда, но проникают в ваш разум так глубоко, что у вас нет другого выбора, кроме как действовать в соответствии с ней. Я знал, что пытаться игнорировать это было бы совершенно безнадежно. Я вернулся в лифт, спустился на несколько этажей на новый этаж и направился в еще одну комнату для гостей. Файл на моем телефоне заверил меня, что у меня правильный номер комнаты, и на этот раз, когда я постучал, я услышал движение и шаги с другой стороны. Дверь открыл неизвестный подросток. — Новичок Эшфорд здесь? Темноволосый мальчик немного выпрямился, как будто собираясь встать по стойке смирно. — Нет, сэр. Я полагаю, что Мейсон сейчас с Роуз Хезевей и ее друзьями. Он упомянул что-то о вечеринке, на которую они собирались. Могу я передать ему сообщение? — Нет, я предпочел бы увидеть его как можно скорее, — или, скорее, я хотел бы увидеть его как можно скорее. — Вы знаете, где проходит эта вечеринка? — Извините, сэр, я не знаю. Все, что я могу вам сказать, это то, что это должно быть в одном из бассейнов. Он взял с собой плавки. Я знал, что он пытался быть как можно более полезным, но, к сожалению, в долгосрочной перспективе эта информация не имела большого значения. На территории отеля было четыре бассейна, три из которых можно было арендовать для проведения мероприятий. Это не учитывало гидромассажные ванны, которые были представлены в некоторых костюмах более высокого класса. У Розы и Лиссы даже был один в их комнате, хотя он был довольно маленьким. В некоторых из более просторных люксов было достаточно места, чтобы вместить 10 или более человек. — Новичок… — я замолчал, спрашивая его имя. — Рейес, Шейн Рейес. — Новичок Рейес, ты знаешь, кто сегодня проводит мероприятие? — Понятия не имею. Однако я точно знаю, что Адриан Ивашков — это тот, кто их пригласил. Мейсон вроде как разглагольствовал об этом. Я думаю, он беспокоится, что Ивашков неравнодушен к Розе или что-то в этом роде. «Он не единственный», — ядовито подумал я. — Спасибо вам за помощь. Шейн воспринял это как сигнал к уходу и осторожно закрыл дверь, когда я направился обратно по коридору. Где бы ни были Роза и ее друзья, я мог только надеяться, что это было где-то в более людном месте, чем личные апартаменты Адриана. Даже если бы они были там, я понятия не имел, где это может быть. Единственным местом, где я мог надеяться на дальнейший ответ, была стойка регистрации. — Привет. Я ищу номер комнаты Адриана Ивашкова. — Ты работаешь в школе? — Да, мэм. Я ищу группу студентов. Он может знать об их местонахождении. — Мне жаль, страж. Я не могу дать вам номер его комнаты, так как он не связан с реестром Академии, но я могу позвонить в его номер, если хотите. Я обдумал эту идею. Я понимал, что забота о безопасности заключается в том, чтобы не раздавать номера комнат всем, кто спрашивает, но я сомневался, что Адриан свободно предоставит информацию, если я позвоню. Он мог легко солгать о номере своей комнаты и о том, видел ли он Роуз или нет. Это не принесло бы никакой пользы. — Нет, я думаю, что со мной все будет в порядке. Вы можете сказать мне, был ли какой-нибудь из бассейнов сдан в аренду сегодня вечером? — Это я могу сказать, — секретарша несколько мгновений постукивала по компьютеру, прежде чем ответить мне дальше. — Похоже, единственный бассейн, арендованный для сегодняшнего мероприятия, -это бассейн в подвале и спа-центр. — Спасибо. Я направился к лифтам еще до того, как она закончила свое чрезмерно отрепетированное вежливое прощание. Я точно знал, куда идти отсюда, запомнив расположение основных районов для поездки. Бассейн находился на нижнем этаже коттеджа, вырезанный из натурального камня. Я добрался до входа только для того, чтобы увидеть, что по обе стороны от него стоят стражи. Я не узнал их, поэтому было легко сделать вывод, что они были частными стражами, возможно, нанятыми для этого конкретного мероприятия. — Добрый вечер, — я протянул им руку в знак приветствия. — Я страж Беликов. Я здесь из Академии Святого Владимира. — Страж Логан, — ответил первый. — Хэтчер, — сказал второй. — Я ищу группу студентов, которые, как мне сказали, могут присутствовать на этом мероприятии. Вы не возражаете, если я осмотрюсь? Два стража обменялись взглядами, явно недовольные моей простой просьбой. — Мне очень жаль, страж Беликов. Нам были даны конкретные инструкции не впускать никого, кроме тех, кто не внесен в список гостей. Включая стражей, — страж Хэтчер, который, казалось, был младшим из двух мужчин, выглядел почти таким же расстроенным, рассказывая мне свои инструкции, как я их слышал. — Ты, должно быть, шутишь надо мной. Это студенты Академии. Они — моя ответственность. — Я понимаю, — ответил Логан. — Если это кому-то поможет, у меня есть список гостей прямо здесь. Я могу посмотреть, были ли они на нем и зарегистрировались ли они. — Хорошо, — это было лучше, чем ничего. По крайней мере, я бы знал, где Роуз, даже если бы не смог до нее добраться. — Я ищу Розмари Хезевей, Мейсона Эшфорда, Василису Драгомир и Кристиана Озера. Страж Логан просмотрел список участников, который, казалось, занимал несколько страниц. — У меня есть последние три и Роза Хезевей… — Это она. — Похоже, что все четверо из них, плюс девушка по имени Миа Ринальди и новичок Эдди Кастиль, являются гостями лорда Адриана Ивашкова. Они все зарегистрированы. Я мог бы послать Хэтчера на поиски одного из них, если это срочно. У меня было искушение сделать это. Так соблазнительно. Я понятия не имел, что происходит за этими закрытыми дверями, но мое воображение делало все возможное, чтобы вызвать в воображении некоторые идеи. Тем не менее, у меня действительно не было достаточно веского предлога, чтобы вытащить ее с вечеринки, где она была окружена друзьями, даже если Адриан был среди них. — Нет. До тех пор, пока вы можете заверить меня, что они там и есть достаточная безопасность для принцессы Драгомир и других студентов, тогда я оставлю это в покое.***
Три часа спустя я все еще расхаживал возле их комнаты. Была ночь и то, что считалось бы комендантским часом для студентов Академии уже давно наступило, но в данный момент эти правила строго не соблюдались. В то время они просто не были приоритетом. Однако это быстро поднималось в моем личном списке важности. Когда блуждающая мысль о том, что Роза просто не вернется в свою комнату на ночь, я начал еще один патруль по коридорам, где размещались студенты, чтобы успокоить свои нервы. Это не имело значения, все еще не было никаких признаков ее или кого-либо другого, с кем она, по-видимому, была всю ночь. Я прошел мимо ее комнаты в последний раз, просто на всякий случай, прежде чем вернуться в свою комнату. Я вел себя нелепо. Если я не мог оставить ее в покое на одну ночь, не сойдя с ума, как я собирался справиться с ее выпуском? Я не просто защищал, я был чрезмерно осторожен. Я завернул за угол и увидел маленькую фигурку, скорчившуюся на земле, завернутую в нечто похожее на одеяло. Подойдя на несколько шагов ближе, я понял, что это было не одеяло, а полотенце. Из-под макушки торчала копна слегка влажных и спутанных волос. — Роза? — в ответ высунулась голова, открывая ее лицо. — Дмитрий! Я сразу понял, что что-то не так, ее голос был слишком громким и чересчур восторженным. — Что ты делаешь? Почему ты сидишь здесь? Где Лисса? — Лисса с Кристианом, но, — она приложила палец к губам, — шшшшш. Я не должна никому говорить. Это секрет, — она попыталась встать с пола, но поскользнулась, едва удержавшись и разразившись хихиканьем. — Ты что, пила? Ты пьяна? — Может быть, немного. Более чем немного, судя по тому, что я мог видеть. Она была так пьяна, что я сомневался, что завтра она что-нибудь вспомнит. В этот момент даже не стоило читать ей нотации. — Давай уложим тебя в постель. Иди сюда. Я схватил ее за руку, чтобы помочь подняться, и стало совершенно ясно, что ей понадобится больше поддержки, чтобы удержаться на ногах. Другая моя рука легла ей на талию, когда она упала в мои объятия, и мое предложение помощи превратилось в непреднамеренное объятие. Она чувствовала себя как дома, в тепле и уюте. Я чувствовал то же самое покалывание, которое было так знакомо всякий раз, когда мы соприкасались. Судя по выражению ее лица, я был не единственным. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и только легкая стеклянность в них удерживала меня от поцелуя в тот момент. Я закрыл глаза, чтобы разорвать зрительный контакт. — Где твой ключ? — Я нигде не могу найти ключ на моей связке ключей. — Это ключ-карта, Роза. — О, — она встала прямее, но перенесла больше своего веса на мою руку, когда полезла в карман джинсов и вытащила тонкий бумажник. Она пролистала пару пластиковых карточек, в основном подарочных, пока я не увидел темно-синюю карточку с золотым логотипом ложи. Она пропустила ее сквозь пальцы, очевидно, не узнав в ней ключ от своей комнаты. Я вытащил его из ее коллекции и вставил в считыватель карт. Загорелся маленький зеленый огонек, за которым последовал характерный щелчок открывающегося замка. — Давай, ты можешь идти? Роза сделала пару неуверенных шагов, оставаясь на расстоянии вытянутой руки от меня, прежде чем мягко кивнуть головой. Даже это простое движение заставило ее ухватиться за дверной косяк, чтобы снова не упасть. Она никогда бы не добралась до постели, не причинив себе вреда такими темпами. Я бросил быстрый взгляд в пустой коридор, зная, что, переступив порог, я вызову нечто большее, чем просто поднятые брови, если кто-нибудь это увидит. Тем не менее, Роза нуждалась в помощи, и я не мог оставить ее на произвол судьбы в таком состоянии. Я видел, как она пошатнулась на ногах, и я сократил расстояние между нами в три шага, позволив двери закрыться за нами. — Роза. О чем ты думала? Ты едва можешь ходить. — Я тут подумала… — как будто она внезапно осознала, с кем разговаривает. Она развернулась так быстро, что было чудом, что она не упала. Огонь зажег ее глаза. — Я думала, что устала надрывать задницу, чтобы ты гордился мной, только для того, чтобы со мной обращались как с ребенком. Заставляешь меня гордиться? — Я подумала, что если все будут относиться ко мне как к неудачнице, то какой в этом смысл? Зачем продолжать попытки? Академия хотела выгнать меня. Моей маме все равно. Теперь ты… — она тяжело опустилась на кровать, закрыв лицо ладонями. Я уходил от нее… — Роза… — Нет. Нет. Мне не нужна твоя жалость. Я просто хотела забыть обо всем на несколько мгновений. Я обещаю, что завтра вернусь к тренировкам. Я обещаю. Ты мог отказаться от нас, но я этого не сделаю. Несмотря на то, что она разговаривала со мной, я думаю, что она, возможно, забыла, что я был в комнате, когда она начала теребить низ своей рубашки. Я заметил большую рубашку, которая висела на стуле, и бросил ее рядом с ней, прежде чем отвернуться, чтобы дать ей немного уединения. Я слышал, как в тишине шуршит ее одежда. Звук ткани, падающей на пол. Кровать заскрипела под ней, когда она пошевелилась. Я попытался сосредоточить свое внимание на чем-нибудь, пока она не сказала мне, что можно повернуться, но объект, который в конце концов захватил мое внимание, был зеркалом, или, скорее, отражением Розы в зеркале. Рубашка, которая была на ней, уже была снята, вероятно, брошена на землю рядом с ней, и я видел, как она потянулась назад, чтобы потянуть за завязку своего купальника. Я знал, что должен отвести взгляд, но я был полностью очарован девушкой, которая преследовала мои сны. Она так пленила меня, что даже я не мог думать. У меня перехватило дыхание, когда верх бикини упал, открывая идеальный профиль ее фигуры и все нежные женственные изгибы, которые у нее были. Даже при приглушенном освещении я мог разглядеть темные вершины ее груди, когда она вытянула руки над головой, расслабляя мышцы после долгого дня. Рациональный, контролируемый страж во мне умолял меня отвести глаза и перестать пялиться, но первобытный зверь ничего так не хотел, как повернуться и выразить свою признательность за ее красоту. Мой непреднамеренный вуайеризм подошел к концу, когда она надела большую футболку через голову, поправив ее, чтобы полностью прикрыть ее. Я смотрел прямо перед собой, как будто это могло как-то извинить меня за то, что я смотрел на нее всего несколько мгновений назад. — Я одета, — прошептала она несколько мгновений спустя. Вместо того чтобы немедленно повернуться, я пошел в ванную и наполнил пустой стакан у раковины. Корзина с фруктами стояла на боковом столике рядом с туалетом, и я схватил пакет крекеров, который в ней лежали. — Выпей все, — сказал я ей, отбрасывая ее забытый купальник и одежду, которые лежали у ее ног. — Ты также должна попробовать съесть несколько крекеров, чтобы забросить хоть что-то в желудок. Ты ела что-нибудь сегодня вечером? Она отняла почти пустую чашку от губ, прежде чем покачать головой. — Завтра у тебя, наверное, будет похмелье. Пить на пустой желудок — не самая мудрая идея. — «Мудрая» — это не то, к чему я стремилась сегодня вечером. Я чувствовала себя больше похожей на «бунтарку». Она обменяла мне пустую чашку на пачку крекеров, и я пошел налить ей еще. Она доедала печенье, когда я вернулся. — Если сможешь, попробуй выпить еще немного. Сейчас это может быть неприятно, но утром ты почувствуешь себя лучше. Роуз сделала небольшой глоток, прежде чем отставить стакан на тумбочку, закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем снова посмотреть на меня. И снова я увидел, как ее глаза загорелись огнем, но на этот раз это был совершенно новый вид пламени. Тот, который напугал меня больше, чем ее ярость раньше. — Ты знаешь, — напевала она, — я знаю кое-что еще, что заставит меня чувствовать себя лучше. Это заставит нас обоих чувствовать себя лучше. И я почти уверена, что это тоже будет приятно, — ее рука скользнула вниз по моей груди, создавая шквал искр на ее пути. Моя рука автоматически потянулась к ее талии, но я колебался, не совсем понимая, хотел ли я притянуть ее ближе или оттолкнуть. Я так сильно хотел ее, и, черт бы ее побрал, она это знала. Но я не хотел, чтобы она была такой. Она была пьяна, расстроена и уязвима. Я не собирался использовать ее в своих интересах. — Роуз, ты пьяна, — напомнил я ей, мягко отталкивая ее от себя и возвращая на кровать, — ты плохо соображаешь. — Что не так с вами обоими сегодня вечером? — ее голос сорвался, а на глаза навернулись слезы. Мой отказ явно оскорбил ее. Из-за внезапной смены ее настроения мне потребовалась лишняя секунда, чтобы точно осмыслить то, что она сказала. — Оба?! — Да, — ответила она так небрежно, как будто мы говорили о погоде, — Мейсон сказал мне «нет» раньше. Сказал, что мы поговорим завтра, когда я протрезвею, — Роза потерла глаза. Зов сна, по-видимому, брал над ней верх. — Мейсон — хороший парень. Ты не должна быть ни с кем в твоем нынешнем состоянии, — мне показалось, что нож вонзился мне в живот, когда я услышал, что Роуз предложила эту часть себя Мейсону, но я был благодарен за то, что он был достаточно благороден, чтобы сказать нет… по крайней мере, сейчас. Судя по моему собственному нынешнему опыту, это было не так просто, как можно было бы подумать. — Давай уложим тебя в кровать. Я помог поддержать ее, когда она стянула простыни, слегка подтолкнув ее рукой, чтобы помочь ей лечь на матрас. Она выглядела невинной, как ребенок, когда уткнулась головой в подушку и натянула на себя одеяло. Я убрал выбившиеся волосы с ее глаз и нежно поцеловал в висок, заработав тихий одобрительный гул. Когда я отстранился, ее рука протянулась, чтобы схватить мою, доказывая, что ее рефлексы были не так ослаблены, как я мог подумать вначале. — Не уходи… — Роуз, ты знаешь, что я не могу здесь остаться. — Нет. Я знаю. Я имею в виду, не уходи, — ее глаза были открыты, но, казалось, она не могла смотреть на меня прямо. — Дмитрий, пожалуйста, не оставляй меня. — О, моя Роза, — я сел на край ее кровати, точно понимая, о чем она меня спрашивала. Я не знал, что сказать ей больше, чем знал, что сказать Таше. Все, в чем я мог быть уверен, так это в том, что моя нерешительность причиняла боль обеим этим сильным, красивым женщинам. Они этого не заслужили. Я не мог гарантировать вечность с Розой, но я мог бы подарить ей сегодняшнюю ночь, даже если она не вспомнит об этом утром. — Как насчет этого, я останусь, пока ты не заснешь. Роза наконец встретилась со мной взглядом, словно проверяя, понял ли я то, о чем она спросила. Я практически видел и чувствовал, как ее сердце разрывается, когда она поняла, что я сделал, но предпочла проигнорировать это. Ее разбитое сердце отразилось в том, как сжалось у меня в груди. Она кивнула. После этого мы замолчали, просто наслаждаясь тем фактом, что у нас было несколько минут наедине. В наших позах не было ничего сексуального; Роза лежала под одеялом, а я сидел рядом с ней, пока мой большой палец пробегал по нашим сцепленным рукам. И все же я чувствовал, что эта любовь к ней усиливается с каждым мгновением. Десять минут спустя я услышал ровное дыхание и тихое сопение, которые сказали мне, что усталость одолела ее. Мои собственные мысли начали метаться, задаваясь вопросом, как я мог когда-либо бросить эту девушку, которая стала так много значить для меня за такой короткий промежуток времени. Я прокрутил в голове наши разговоры в течение дня, начиная с нашей ссоры после встречи и заканчивая непринужденными словами, которые она произнесла сегодня вечером. «Каждую секунду, пока продолжается этот разговор, ты только доказываешь, насколько ты молода на самом деле». Мне никогда не следовало этого говорить… «Я думала, что устала надрывать задницу, чтобы ты гордился мной, только для того, чтобы со мной обращались как с ребенком». Я так сильно давлю на нее на тренировках, и она оправдывает или превосходит все ожидания, но я почти не говорю ей об этом… «То, что происходит между нами, не твое дело». Между мной и Ташей ничего нет, по крайней мере, ничего по сравнению с тем, что у нас есть… «Ты мог отказаться от нас, но я этого не сделала». — Роза, — прошептал я, зная, что она крепко спит и не проснется еще некоторое время. — Дело не в том, чтобы отказаться от тебя, а в том, чтобы отдаться тебе. Я желаю… Я хотел бы заставить тебя понять, что я пытаюсь сделать все возможное для тебя, для нас обоих, даже если это убьет меня и причинит тебе боль в процессе. Однажды ты это поймешь и, может быть, простишь меня. Я никогда не прощу себя за то, что причинил тебе боль, но, может быть, ты сможешь простить меня. С этими словами я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем передумал и вместо этого прижался губами к ее губам. У меня, вероятно, никогда не будет другого шанса поцеловать ее, и я не мог упустить такую возможность. Я поднял с пола ее сброшенную одежду и сложил ее, прежде чем положить в изножье кровати. Роза не допила свой второй стакан воды, но немного выпила, поэтому я снова наполнил его, прежде чем поставить рядом с ней на стол. Я знал, что утром он ей понадобится. Наконец, я положил таблетки аспирина из маленькой аптечки первой помощи в блюдце рядом с ее стаканом. Я раздумывал, не оставить ли записку, но решил не делать этого, решив, что не должен оставлять никаких других следов своего присутствия сегодня вечером. Выходя за дверь, я бросил на нее последний взгляд. — Мне жаль. Пожалуйста, прости меня.