***
Походы за ягодами паучьей лозы продолжались на протяжении нескольких дней. И каждый раз, как Шэнь Юань получал свои законно заработанные монеты, то приходил в бордель и оставлял в комнате девушки несколько монеток за разлитое вино. Старался он это делать, когда в комнате никого не было, но не всегда так получалось. Пару раз девушка его застукивала либо в своей комнате, либо уже уходящим из дома удовольствий. Она никогда его не останавливала и просто наблюдала за ним. За что Шэнь Юань ей был очень благодарен. Возможно она его не помнила, может помнила тот случай с искусственной кожей и не собиралась его лишний раз трогать, боясь, что он выкинет какой-то очередной трюк. Причина для мужчины была не важна, не трогает и уже хорошо. Даже немного удивительно, что в этом месте у него не произошло никаких приключений. Некоторые люди на него косились, а некоторые вообще не обращали внимания. Для Шэнь Юаня это было просто идеальная ситуация, а вот на улице после такого становилось как-то странно. Люди, если видели его выходящим из Весеннего дома, еще долго смотрели ему вслед, и слава всем богам, только это и делали. Мужчина чувствовал каждый такой взгляд на своей спине и затылке (и очень надеялся, что только там), поэтому только прибавлял шага и скрывался за ближайшим поворотом. Тогда эти взгляды пропадали и за мужчиной никто не шел, что вызывало облегчение. Смотрите сколько влезет, главное не трогайте. Уж взгляды Шэнь Юань как-нибудь переживет. Когда началась работа, плату за которой дают в качестве еды, Шэнь Юань одновременно и вздыхал с облегчением и с досадой. С одной стороны у него больше не было повода ходить в бордель и оставлять там честно заработанные деньги, а с другой стороны выплата долга за то вино откладывается на неопределенный срок. Мужчина предпочитал отдать долг сразу и не задерживать его. Хоть он и не знал какое вино тогда несла та девушка, но узнать цены на вина ему помог Цзя Ань. Так как он работает в винной лавке, то знал какие вина бывают и все их расценки. Шэнь Юань не брал цену за самое дорогое вино, но решил заплатить как за вино выше среднего качества. Работать на стройке было тяжело. Спасало то, что работодатели выдавали обед и давали с собой ужин. Это помогало детям не заботиться о многих вещах и откладывать про запас с обеденных пайков. Все ингредиенты для ужина отправлялись в подвал почти в полном составе. Самое холодное время года приближалось, и под плотные одежды добавлялись новые слои и шерстяная или ватная подкладка. От подкладки все тело чесалось, и Шэнь Юань не знал как с этим бороться. Любое движение вызывало нестерпимый зуд, что хотелось выдрать раздраженный участок зубами и навсегда покончить с этим. Но приходилось только крепче сжимать зубы и перетаскивать тяжелые камни. Странно, что на эту работу взяли даже детей, ведь взрослые справились бы с этим намного лучше. Хотя и не Шэнь Юаню жаловаться на это счет. У него есть работа, он помогает детям по мере своих небольших возможностей, и дети помогают ему в ответ. Идеальная работа паразита, чтоб его. Не о таком мечтал Шэнь Юань, когда сказал сам себе помочь детям, вот вообще не об этом. Оставалось только выжидать случая, когда он действительно сможет показать себя во всей красе и отплатить детям с лихвой. Так же непонятно почему стройку решили начать именно сейчас, ведь лучше было это делать летом. По этому поводу возмущался не только Шэнь Юань, но и многие другие рабочие. Но в отличии от других он делал это про себя. Никто не будет слушать ребенка, да и есть ли смысл возмущаться, если тебе за это платят обедом и еще доплачивают ужином? Не так давно неделя у Шэнь Юаня выдавалась особенно голодная, когда детям приходилось варить суп из травы и каких-то найденных корнеплодов (залезать в подвал Тоу строго настрого запрещал, и дети на удивление слушались). Даже своровать ничего не удалось. Повторять такой опыт Шэнь Юань не хотел. Его тело и так было небольшим, а после этого похудел еще больше. Это легко можно было проследить от оставленного следа от угла на поясе — тот стал длиннее. Дети стали пробираться поближе друг к другу на ночлег, чтобы сохранить тепло по холодным ночам. Особенно сильно к Шэнь Юаню жался Цзя Мин. Он чуть ли не вжимался в небольшое тело Шэнь Юаня и накрывал их обоих клочком ткани. Видя такого маленького беззащитного ребенка Шэнь Юань всегда прижимал к себе ребенка и старался не шевелиться, оберегая его сон. Иногда Цзя Мину снились кошмары и он просыпался, в попытке схватиться за горло и сделать большой глоток воздуха. Когда Шэнь Юань спрашивал что ему снилось, Цзя Мин только улыбался и отвечал, что не помнит. На такое мужчина только вздыхал и в успокаивающем жесте гладил ребенка по спине. Так Цзя Мин и засыпал до новых кошмаров. Все понимали, что мальчик врет о своем состоянии, но никто ничего не делал. Тоу как-то сказал, что тут Цзя Мин должен справляться самостоятельно, иначе ему не выжить. Шэнь Юань понимал такую точку зрения, но отказывался признавать как единственную верную. Сам же он ничего поделать с этим не мог или же попросту боялся. Психологом он не был и занимался этой темой только поверхностно. Да и на ком можно было применить свои знания в его окружении так же раньше не наблюдалось. А так же был небольшой страх, что своим рвением он может сделать только хуже. Было странно наблюдать за этими детьми. Было видно, что у каждого есть свои печали. Но никто не говорил о них, дети только улыбались и говорили о незначительной ерунде. Это так сильно отличалось от того, к чему привык Шэнь Юань. В его мире дети не держали все в себе, они были открытыми и беззаботными. Если у них что-то было хорошее, они с удовольствием об этом хвастались перед своими сверстниками. Если было что-то плохое — так же показывали, чтоб их кто-то успокоил. В этом мире ситуация была такой — скрой все в себе и больнее тебе не будет. И не важно хорошее ты скрываешь или плохое. К такому немного сложновато привыкнуть. Но если посмотреть назад, то можно сказать, что Юань примерно таким и был раньше. Он не хотел показывать окружающим как ему было больно из-за болезни и не хотел расстраивать этим семью еще больше. Просто радости в этом мире было меньше. Почти ничего не поменялось.***
После очередного тяжелого дня Шэнь Юань решил пойти вокруг деревни, не срезая путь, идя напрямик. Все равно погода вышла нормальной и холодный ветер почти не дул. Так почему бы не пройтись по самой длинной дороге и не полюбоваться впадающими в зимнюю спячку видами? Это же просто чудесная возможность остаться наедине со своими мыслями. Так думал Шэнь Юань, пока не увидел вдалеке силуэты двух людей. Двух очень близких друг к другу людей. Молодая пара стояла под деревом и была поглощена страстным поцелуем. И Шэнь Юань, как сознательный человек пошел бы в обратном направлении или культурно обошел бы парочку, если бы не одно но. Он хорошо знал эту парочку! Точнее он знал молодого человека. А девушку он мог лицезреть лишь однажды и то издалека, но даже тогда он мог оценить ее красоту. Именно поэтому Шэнь Юань застыл на месте как истукан и пялился на двух молодых людей и не думал что-нибудь сделать. Он вообще ни о чем не мог сейчас думать. Ну и конечно же, в лучших традициях третьесортного романа, парочка так же заметила третьего лишнего. Как ошпаренные юноша и девушка отпрыгнули друг от друга и сделали вид, будто не они здесь предавались сладостным поцелуям. Они вообще выглядели сейчас так, будто незнакомы и встретились под этим деревом совершенно случайно. Шэнь Юань даже захотел им поаплодировать за эту сцену. Интересно, они долго тренировались так делать? Только вот шок все еще не прошел, и мужчина так и стоял на месте и во все глаза смотрел на влюбленных, не хватало только раскрытого рта и поднятого и тычущего в сторону молодых людей пальца. — Прошу прощения, меня здесь не было, я ничего не видел, продолжайте, — с этими словами Шэнь Юань резко развернулся и пошел подальше от пары. Он чувствовал, как щеки начинают гореть и ничего не мог с этим поделать. Ничего страшного, дойти до храма можно и с другой стороны деревни. Дорога там немного труднее, да и времени это займет больше запланированного, зато у него будет время подумать над этим зрелищем и по возможности выкинуть его из головы. Боги, ему сейчас было так неловко. Будто родного брата застукал с его девушкой у дома перед выходом. И встреча неизбежная, и пройти незамеченным невозможно. Только и остается изображать из себя предмет местного ландшафта и как можно с меньшим дискомфортом для обеих сторон сбежать. Тогда Шэнь Юаню уйти незамеченным не удалось, а брат еще месяц смотрел на него обиженно — девушка тогда слишком сильно смутилась и старалась его избегать примерно с неделю. План не удался. Как только Шэнь Юань развернулся и копил в себе оставшиеся силы для быстрого рывка с места, его окликнули. — Подойди, — Тоу устало потер переносицу с извинением посмотрел на свою спутницу. На что та только одобряюще улыбнулась и сжала его руку, переплетая их пальцы в прочный замок. Похоже, его сейчас просветят в какую-то тайну. Уж слишком часто парочка обменивалась взглядами, общаясь невербально. Из-за этого Шэнь Юань подходил медленно, давая им время поговорить и оставляя себе место для маневров. Вдруг он нежеланный свидетель? То что так и есть мужчина понимал, но вдруг он сейчас относится к тому виду где лучший свидетель — мертвый свидетель. Сейчас он мог ожидать от людей любую подлость. Люди этого мира не ограничены нормами морали. Даже если один из этих людей Тоу. — Неужели боишься? — с вызовом проговорил Тоу. А у самого руки сжаты до побелевших костяшек. Если бы девушка не держала одну из них в своих руках, то, Юань уверен, дрожали бы. «Храбрится» невесело подумал Юань и еще замедлил свой ход к паре. Отчаянный человек — самый опасный. Думает он мало и сражается очень агрессивно, ведь терять ему если не почти, то нечего. — Нет, но держаться предпочитаю подальше, — Шэнь Юань остановился от пары в трех шагах. Не слишком далеко, но и не так уж близко. Идеально. — Трус, — Тоу сказал это как-то беззлобно. И ощущение, что с ним сейчас сделают что-то неприятное немного поубавилось. Но полностью расслабляться Шэнь Юань не спешил. Тоу вздохнул так, будто сейчас собирался сделать самое большое решение в своей жизни. Сначала посмотрел на свою спутницу, потом снова на Юаня. Его взгляд наполнился решимостью, и он сделал шаг в сторону настороженного ребенка. От такого вида подростка и его движений нервы у мужчины сдали и он развернулся в сторону, чтобы дать деру. В последний момент его схватили за воротник и потянули обратно. Шэнь Юань мысленно поблагодарил, что не схватили за волосы, иначе было бы больно, а так только перехватило дыхание. На все эти действия девушка смотрела с любопытством, а в глазах можно было заметить смешинки, они прикрыла свой рот длинным рукавом и можно было видеть как трясутся ее плечи. «Демон, она точно демон» — пронеслось в мыслях Шэнь Юаня, пока он продумывал пути отступления. Но хватка на его воротнике была стальная — не зря Тоу был помощником в кузнице. Вывернуться из рубашки? Вариант, но очень время затратный. Его успеют схватить за те же волосы, пока он будет выпутываться из слоев ткани. Да и бегать потом в нижних одеяниях по холодному воздуху чревато последствиями. Шэнь Юань недовольно скривился, а звонкий девичий смех раздался на всю округу. Девушка уже даже не скрывала как ей весело с этой ситуации. — Тоу, ты не говорил, что у тебя на столько забавный младший брат, — девушка не скрывала улыбки и весело посматривала на ребенка перед собой. Она подмечала каждую деталь: ребенок был красив и было понятно, что когда мальчик вырастет будет притягивать к себе взгляды девушек. Несмотря на старую и потертую одежду, она была красиво завязана и все дыры были аккуратно заплатаны. Даже в осанке виделось некое благородство. Похоже, раньше мальчик получал хорошее воспитание. — Мин-мин, это мол… Шэнь Юань. Шэнь Юань, это моя подруга Ли Минчжу, — девушка сложила перед собой руки и поклонилась. Шэнь Юань повторил этот жест, исподлобья смотря на девушку. Также хватка на воротнике не давала ему шанса сделать что-нибудь другое. — Приятно познакомится с друзьями Тоу-гэ лично. Он много рассказывал о тебе и других мальчиках, — весь вид девушки так и говорил о ее мягкости и дружелюбии, и Шэнь Юань от такого только сильнее напрягался. Он ничего не знал об этой девушке и только сильнее росла настороженность по отношению к ней. — Приветствую деву Ли. А вот Тоу о вас ничего не рассказывал, — Шэнь Юань посмотрел на подростка и попытался скинуть его руку. Попытка успешно провалилась. — О, — только и сказала девушка и тихо захихикала. Похоже она хорошо знала, что Тоу о ней ничего не рассказывал, а может даже и подговорила его держать язык за зубами. — Шэнь Юань, я могу тебе доверять? — голос у Тоу был зловещий, а хватка на воротнике усилилась настолько, что ткань затрещала под пальцами. Шэнь Юань посмотрел прямо в глаза Тоу, у того были слегка расширенные зрачки и выглядел он уверенным в себе. Тут хочешь не хочешь будешь хранить секреты, даже если Тоу окажется высшим демоном или, скорее, та девушка. Второе более вероятно. Недолго думая, Шэнь Юань осторожно кивнул. Выбора как такого у него не было, если хотел уйти из этого места на своих двоих. — Ли Минчжу дочка деревенского старосты. Ты понимаешь, что это значит? — о да, Шэнь Юань знал что это значит. Что у него если что-то пойдет не так, ему придется уходить из деревни! А сейчас на дворе зима приближается, и путешествовать в одиночку ой как опасно. — Не знаю что ты там себе напридумывал, но ты должен держать язык за зубами, что нас видел вместе здесь. Отец Минчжу, мягко говоря, не в восторге от нашего общения. Просто замечательно. Его еще сообщником сделали. Держать язык за зубами? Легко! Шэнь Юань умеет хранить секреты. Например, он никогда и никому не рассказывал, что его младшая сестренка записалась на секцию по боксу, хотя родители были против. Он всего лишь случайно оставил абонемент местного спортзала аккурат после тяжелого разговора родителей и сестренки, когда та тихо спихнула бумажку ему в руки подальше от родителей. Но он же ни словом не обмолвился! — Понял, — в подтверждении своих слов Шэнь Юань еще пару раз кивнул. И только тогда его воротник отпустили. Тоу вздохнул с облегчением и подошел к своей девушке, легонько касаясь ее ладони. Ли Минчжу тепло улыбнулась Шэнь Юаню и одними губами прошептала «Спасибо». Шэнь Юань раздраженно отвернулся, поправляя одежду и стараясь не чесаться из-за чертовой ваты. Эта хрень его просто пытается сжить со свету своей раздражительностью, все тело чесалось как после укусов комаров. И нельзя было ее никак достать — без нее можно что-нибудь отморозить или вообще замерзнуть. — Тогда я пойду. Было приятно с вами познакомиться, дева Ли, — Шэнь Юань еще раз поклонился и быстро прошел мимо пары в сторону храма. На этот раз его никто не остановил. — Мне так же было приятно, — Ли Минчжу крикнула ему вслед, но мужчина не обернулся, только махнул рукой, давая понять что ее услышали. Когда он почти прошел поляну, то сзади послышался приглушенный веселый девичий голосок: — Так это его вы называете молодым господином? — Шэнь Юань скрипнул зубами. Не показалось, когда Тоу хотел его представить он действительно чуть не назвал его молодым господином. Так оказывается, эта девушка действительно знает его прозвище. Тоу слишком жесток! Он бы обернулся и посмотрел на подростка своим злым взглядом, но понимал, что отошел слишком далеко и Тоу этого не заметит. То, что он услышал голос девушки уже было чудом. Когда пара скрылась из виду Шэнь Юань остановился и посмотрел вверх, на покрытое густыми облаками серое небо. В этой дрянной книге он находится уже несколько месяцев. Все чувства для него были реальны и люди выглядели настоящими. Каждый день он просыпался и понимал — пути назад уже нет. За эти пару месяцев он работал больше, чем за всю свою прошлую жизнь. За последнюю неделю он съел меньше, чем за один день все той же прошлой жизни. Шэнь Юань посмотрел на свои руки, покрытые грубыми мозолями и мелкими ранками. Он никогда не думал, что у него будут такие руки. Взгляд невольно зацепился на повязке, скрывающее левое запястье. Раньше он был тем, кто выискивал ответы на все вопросы, пытался заполнить все сюжетные дыры, но теперь… он с каждым днем убеждался, что ответы его интересуют все меньше и меньше. Раньше он боялся погибнуть он монстров, а теперь думает как бы не погибнуть от людей, голода и холода. Шэнь Юань хмыкнул. Как, однако, быстро меняются его приоритеты. Поглубже вздохнув прохладного воздуха, мужчина продолжил свой путь. Вокруг деревни были горы: большие и маленькие, со снежными вершинами и голыми черными макушками. Все они заменили виды на многоэтажки. Сейчас Шэнь Юань готов отдать все что угодно, на один взгляд на такие родные и привычные каменные джунгли. Сзади что-то налетело на Шэнь Юаня, вырывая его из меланхолии и заставляя вскрикнуть от неожиданности. Не успел мужчина прийти в себя и решить что должен почувствовать в первую очередь: гнев или страх, как послышался звонкий детский смех. Знакомый смех заставил Шэнь Юаня расслабиться. — Что ты не торопишься возвращаться. Не боишься попасть в беду? — Цзя Мин стоял в двух шагах от Шэнь Юаня, заложив руки за спину и лукаво улыбаясь. Да, его способность влипать в неприятности поистине уникальна. Если бы Шэнь Юань был девушкой, то непременно бы посчитал себя той самой дамой-в-беде. Но, во-первых, Шэнь Юань мужчина, а, во-вторых, он в теле ребенка. Даже Ло Бинхэ не осмелился взять в жены такого маленького ребенка. А возраст его жен и наложниц был от двухзначных, до трехзначных чисел. Все-таки хорошо быть заклинателем или высокоуровневым демоном — если не нарваться на чей-то клинок, можно прожить довольно долгую жизнь. — Вот еще. Я стараюсь быть осторожным, — фыркнул мужчина и продолжил путь. В историю он уже успел вляпаться. Он даже не оборачивался, чтобы узнать идет за ним Цзя Мин или нет, звук шагов ребенка по траве был отчетливо слышен. В последнее время Шэнь Юань замечал, что его слух довольно хороший. Цзя Мин поравнялся с мужчиной и шли они в тишине почти до самого храма. Ребенок изредка кидал на Шэнь Юаня взгляд, но тут же отводил его обратно. Шэнь Юань его не торопил, если надо, то тот сам все скажет, как будет готов. — Ты их видел, — произнесено это было полувопросительно. Шэнь Юань только нахмурился. Он не до конца понимал о чем говорит ребенок, но смутная догадка все-таки была. За последние дни было не так уж и много странных вещей. — Ты видел Тоу-гэ с цзе-цзе. Я тоже их случайно видел. Недалеко я играл и увидел кучу грибов, — Цзя Мин показал грибы, которые до этого держал в заведенных за спину руках. До носа Шэнь Юаня донесся аромат, совсем не похожий на привычный грибной. «Странный аромат» подумал мужчина. Он не знал, что грибы могут так пахнуть. Да и в писанине Самолета не упоминалось растительности с такой особенность, поэтому можно уже считать, что у грибов нет никакой подлянки. — Цзе-цзе? Ты знаешь эту девушку? — хоть вопрос и был про пару, но взгляд Шэнь Юаня не отрывался от грибов. Грибы были серые, шляпка будто в дымке. Сами по себе они были небольшими, но видно что не молодняк. А запах… кажется, будто запах каких-то фруктов. Уже только это дразнил рецепторы и вызывал слюноотделение. В желудке заурчало, напоминая, что мужчина давно плотно не ел. С самого попадания в этот мир, а питалось ли это тело нормально хоть раз в жизни и так неизвестно. — Да, цзе-цзе пару раз нам помогала с едой, мне даже однажды купила засахаренные фрукты! Представляешь? Я тогда впервые попробовал такую вкуснятину! Цзе-цзе лучшая! Шэнь Юань с трудом отвел взгляд от грибов, стараясь сконцентрироваться на болтовне ребенка, а не на чудесном запахе. «Я взрослый человек, я потерплю немного без еды» — думал про себя мужчина и смотрел только вперед. Цзя Мин его старания не смотреть на него не оценил. Он будто специально выскакивал перед Шэнь Юанем и размахивал перед ним руками с зажатыми в кулачках грибами, во время особенно эмоциональных частях рассказа. Для мужчины это было подобно красной тряпке перед быком и держался он только на силе воли. И то та понемногу ускользала. — И тогда она мне показала цветок, что закрывается только от одного прикосновения к нему! Представляешь? Это было так весело! Жаль, что цзе-цзе не может часто бывать в деревне, — на последней фразе весь запал Цзя Мина почти пропал. Видимо, девушка ему действительно очень понравилась. Погодите-ка. — В смысле она не часто бывает в деревне? Разве она не дочь старосты? — Тоу же недавно говорил что в деревню редко приходят и ее редко покидают. Что тут происходит? — Я мало что знаю, только что цзе-цзе учится заклинательству. Тоу-гэ ее лучше знает. Сейчас она вроде как путешествует одна, — такое открытие заставило Шэнь Юаня остановится и в шоке посмотреть на Цзя Мина. Такое откровение… ох. Шэнь Юань не ожидал, что увидит заклинателя так скоро и в таком убогом месте. Это поражало. И то что заклинательница сердечная подруга Тоу… В романе девушек с таким именем в гареме Ло Бинхэ по воспоминаниям мужчины не было. Что давало надежду, что у Тоу и Ли Минчжу все будет хорошо. Но сейчас не это главная проблема! Ли Минчжу заклинатель, а Шэнь Юань душа, захватившая чужое тело! Что с ним будет, если она заметит это? Насколько высок ее уровень? Судя по виду она не так уж и много прожила, но она же заклинатель! А эти люди могут выглядеть как захотят, после формирования золотого ядра. Да и путешествие в одиночку дает ей уже опыт. По всему телу Шэнь Юаня пробежали мурашки. Он не должен встречаться с этой девушкой. Их общение должно быть сведено к минимуму или вообще не должно быть. — С тобой все нормально? — Цзя Мин наблюдал, как его друг то бледнеет, то зеленеет, а глаза начинают лихорадочно блестеть. — Да… да, все нормально, — как в трансе проговорил Шэнь Юань и пошел вперед. Новости были настолько ошеломительными, что мужчина не знал что с эти всем делать. Ему даже не пришлось идти в деревню, чтоб найти новые неприятности. Мужчина в мыслях застонал, он уже понял, что мирной жизни ему не видать как собственных ушей. — Кто-нибудь из ребят еще знает о Тоу и госпоже Ли? — Шэнь Юаню не хотелось бы отвечать не за свою оплошность. — Знают, но мы сначала думали что Тоу-гэ нашел кого-то другого. А потом узнали что цзе-цзе вернулась и сразу все поняли. Хотя не ожидали что они наконец-то сойдутся, они давно друг на друга поглядывали, — отлично, Шэнь Юань является соучастником тайны, которая тайной, по сути, уже не является. Лишь бы дети продолжали не вмешиваться в это дело и ждали, когда Тоу наберется смелости и расскажет всем уже официально. Витая в мыслях Шэнь Юань не заметил ветки и с вскриком полетел к земле. На всю округу прогремел веселый смех Цзя Мина, пугая окрестных птиц и заставляя их улететь подальше от беспокойного места. Ну просто замечательно.