Девять свадеб и никаких похорон

— Что значит, ты не идешь? — потребовал Кевин, расхаживая по почти пустой квартире Нила. Один раз он взглянул на унылые желтые металлические складные стулья, которые составляли всю мебель Нила, и усмехнулся, предпочтя остаться стоять. Воспользовавшись случаем, он обошел крошечную, заставленную коробками жилплощадь и не переставал указывать на все недостатки новой квартиры. — Это не так уж сложно понять, — сказал Нил со своего места на столешнице. Сидение на одном из стульев дало бы Кевину слишком большое преимущество в росте. — Ты не можешь не пойти, — сказал Кевин, становясь все более взволнованным. — Ты приглашённый гость. — Технически, меня и Жана приглашали вместе. Теперь, когда мы больше не пара, он может использовать плюс один для кого-то другого. — Нил старался не обращать внимания на боль, которая возникала при мысли о Жане с кем-то еще. Они были вместе почти десять лет до их внезапного разрыва в предыдущем месяце. — Подожди, разве Лайла отменила твое приглашение? — спросил Кевин со скандальным выражением лица. — Как она посмела! — Нет, не отменила, — терпеливо ответил Нил, — хотя она имеет на это полное право; и она, и Сара лучше дружат с Жаном, чем со мной. Но нет. Когда Жан позвонил ей, чтобы сказать, что мы расстались, она послала нам отдельные приглашения. — Оба с пометкой плюс один? — Да. — Ну, тогда тебе придется. Они, наверное, переделали рассадку. Поверь мне, это нелегко. Было бы невежливо с твоей стороны не пойти. — Потому что я никогда не бываю невежливым, — фыркнул Нил. — Я не пойду. У меня нет пары, и мне неинтересно сидеть в одиночестве и смотреть, как Жан счастлив с другим. Кевин вздохнул и опустился на один из шатких стульев, который зловеще скрипнул. — Я все еще не могу поверить, что вы расстались. Нил прикусил губу и теребил обтрепанный конец рукава. Он тоже не мог поверить. Для него это произошло неожиданно, но, по словам Жана, это было неизбежно. — Если вы оба будете избегать друг друга, это полностью испортит мою свадебную церемонию, — сетовал Кевин. — Мне очень жаль, что то, что меня бросили, негативно повлияло на тебя, — с сарказмом сказал Нил. Кевин поднял на него глаза, его лицо было озадаченным. — Ты сказал мне, что с тобой все в порядке. Нил жестом обвел свою голую и нераспакованную квартиру. Она была совсем не похожа на ту, которую он делил с Жаном. Формально, как брошенная сторона, он мог бы отстаивать свое право на сохранение квартиры и всей совместной мебели, но ему нужна была квартира поменьше и подешевле, поскольку теперь он должен был платить за нее один. Он раскошелился на огромный, очень удобный матрас, но пока не успел купить другую мебель. Если он подождет пару месяцев, то сможет рассчитывать на подручные средства Мэтта и Дэн. Когда они съедутся, им придется все объединить. — Я солгал, — признался он. Кевин выглядел растерянным, ни сочувствие, ни сопереживание не приходили к нему естественным образом. — Если ты хочешь поговорить об этом… — сказал он заикаясь. — Я не хочу, — резко ответил Нил. Кевин кивнул, почувствовав облегчение. — Вернемся к тому, о чем я говорил, — продолжил он, теперь, когда от него не требовалось утешать Нила. — Мы с Теей назначили дату. В следующем году мы поженимся в выходные. Вы с Жаном должны взять себя в руки к тому времени. Нил закатил глаза. — Это будет через год, Кевин. Даже если мы не будем снова вместе, расставание не будет свежим. — Но я хотел, чтобы моя свадебная церемония полностью состояла из других пар, — пожаловался Кевин. — Теперь все испорчено. Нил хмыкнул, забавляясь эгоцентризмом Кевина. Они знали друг друга с восьми лет, и он уже привык к этому. Кевин замер и наклонил голову в знак того, что ему пришла в голову идея, которая Нилу не понравится. Нилу не будет покоя, пока он не выполнит план, который Кевин только что придумал. Его будут изводить до смерти, пока он не согласится от отчаяния. Он взял себя в руки. — Что тебе нужно сделать, — медленно произнес Кевин, — так это заставить Жана ревновать. Вот как вы наконец-то сошлись, помнишь? Вы месяцами танцевали друг вокруг друга, но как только кто-то другой проявил к тебе интерес, он стал ревновать. — Верно, но ведь мы уже взрослые, — заметил Нил. — Я не уверен, что он будет реагировать так же, как в гормональном четырнадцатилетнем возрасте. Кевин даже не соизволил притвориться, что слушает, что говорит Нил. — Тебе нужно привести пару на свадьбу Лайлы. И на другие свадьбы, которые ты посетишь этим летом. — Я не собираюсь просить кого-то пойти со мной с явной целью заставить моего бывшего ревновать, — язвительно сказал Нил. — Ты же знаешь, что большинство людей меня не интересуют, и я не хочу никого подводить. — А что если… — Кевин запнулся и начал бормотать про себя. — Я знаю кое-кого, с кем ты можешь притвориться, что встречаешься, — сказал он с триумфом. — Что я только что сказал? — Нет, нет, выслушай меня, — сказал Кевин, говоря все быстрее, так как его волнение по поводу своего плана росло. — Ты знаешь моего друга из колледжа, Эндрю? — Крошечного безрадостного блондина? — спросил Нил, прищурившись в раздумье. Он не был знаком с большинством друзей Кевина по колледжу, поскольку они учились в разных учреждениях, но он слышал истории о некоторых из них. — Мы все еще ходим выпить примерно раз в месяц. На днях он жаловался мне, что этим летом ему нужно посетить пару свадеб, а его семья все время заставляет его взять с собой кого-нибудь. — Это все равно не решает мою проблему. — В этом-то и вся прелесть. Он не ходит на свидания; он никогда не ходил, сколько я его знаю. Он сказал мне однажды, что его это не интересует. Но ему нравится заключать сделки и отвечать взаимностью. Я уверен, что он будет ходить на твои свадьбы как твой «плюс один», если ты окажешь ему ответную услугу. — Еще свадьбы? — простонал Нил. — Я уже должен пойти на четыре в ближайшие девять месяцев! — Слишком поздно, — сказал Кевин, доставая свой телефон. — Я уже пишу ему. Нил оскалился, но это было так же эффективно, как смотреть на ветер. — Ты хуже всех, — сказал он. — Ты поблагодаришь меня, когда мой потрясающий план вернет тебе парня, — самодовольно сказал Кевин.

—

Нил надеялся, что план Кевина «Операция: Заставить Жана ревновать, подогнав Нилу парня на свадьбу» развеется, как только он окажется вне зоны прямой видимости Кевина и, соответственно, вне его пристального внимания, но Кевин не забыл об этом. На следующий день после его визита Нил получил сообщение, в котором он указал ему кафе, расположенное недалеко от места его работы, и время для встречи в обеденный перерыв Нила. Нил подумывал о том, чтобы отпроситься или просто отменить встречу, но он действительно не хотел идти на свадьбу в одиночку (и в глубине души он действительно хотел вернуть Жана и был готов попробовать глупый план Кевина). В кофейне было тесно, уютно и тепло, особенно по сравнению с серым, моросящим днем середины февраля. Нил вдохнул приятные ароматы кофейной гущи и сахара и счастливо вздохнул, когда заметил, что здесь подают сэндвичи, а также горячие напитки и выпечку. На этой встрече он пропустил свой обычный обед; если он вернется на работу, не съев чего-нибудь существенного, то проведет остаток дня голодным. Он увидел блондина, одетого во все черное, который полностью соответствовал описанию Кевина о его друге. Он выглядел скучающим до умопомрачения, его внимание было полностью сосредоточено на обеде. Нил сделал заказ и направился к столику; возможно, Эндрю сидел в самом защищенном месте в кафе, где никто не мог подойти к нему сзади. — Эндрю? — спросил он, остановившись рядом со столом. Парень поднял голову и оглядел его, выражение лица не выдавало его мыслей. Он кивнул один раз и жестом указал на свободное место напротив себя. — Нил, я полагаю? — Много ли незнакомцев случайно подходят к тебе и называют твоё имя? — задался вопросом Нил. Эндрю проигнорировал его. — Кевин сказал, что ты будешь моим спутником на нескольких свадьбах, если взамен я заставлю кого-то ревновать? Или что-то в этом роде? Честно говоря, я обычно не слушаю почти ничего из того, что говорит Кевин. — Тоже такое практикую, — сказал Нил. — И не совсем. В основном мне нужен плюс один, потому что мой бывший будет там со своим спутником, а я не хочу выглядеть жалким. Эндрю еще раз медленно осмотрел его и поднял бровь. — Если ты не хочешь выглядеть жалким, я предлагаю не надевать пижаму на людях. — Это обычная одежда, — защищаясь, сказал Нил. Его штаны и толстовка не были такими уж грязными. К тому же он еще не распаковал большую часть своей одежды. Только рабочая одежда и удобная домашняя одежда. Эндрю пожал плечами, не уступая. Он продолжил: — Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой на одну свадьбу? — Технически, я приглашен на четыре свадьбы с этого момента до октября, — сказал Нил. — Но давай начнем с одной, как пробный вариант, и посмотрим, как все пройдет? — Смотря на чьих свадьбах ты хочешь, чтобы я присутствовал, — сказал Эндрю. — Не думаю, что ты знаешь кого-то из них, но мои подруги Лайла Дермотт и Сара Альварес женятся в апреле, я буду шафером на свадьбе Мэтта Бойда и Дэн Уайлдс в июне, мой старый тренер по колледжу, отец Кевина, завязывает узел брака в августе, и я приглашен на светскую свадьбу Элисон Рейнольдс в октябре. — Я не пойду на свадьбу Элисон Рейнольдс, — мгновенно ответил Эндрю. — Хотя я в основном согласен с тобой в том, что все будет ужасно, она богата. По крайней мере, еда будет хорошей, — заметил Нил. — Насколько хорошо ты ее знаешь? — Мы видимся время от времени; мы были близки в колледже. Эндрю изучал его несколько секунд. — Рене Уокер — моя лучшая подруга. — О, — сказал Нил, мгновенно поняв неприятие Эндрю свадьбы Элисон. — Логично, что ты не хочешь идти. Эндрю кивнул и сменил тему: — Этим летом у меня три свадьбы: у брата в мае, у кузена в июле и у моего бывшего терапевта в сентябре. — И тебе нужен плюс один? — Они ворчат, что да. — Справедливо, — сказал Нил. — Как насчет того, чтобы попробовать? Ты пойдешь со мной на свадьбу Лайлы в апреле, а я пойду на свадьбу твоего брата в мае. Потом, если мы все еще сможем выдержать присутствие друг друга, мы можем подумать о том, чтобы пойти на другие? Эндрю сузил глаза. — Если твой парень вернет тебя обратно в период до мая, ты все равно должен пойти со мной на свадьбу Аарона. — Конечно, — сказал Нил, чувствуя себя слегка оскорбленным. — Я бы никогда не отказался от сделки. — Хорошо, — сказал Эндрю, кивая. Он откинулся на спинку стула, когда официантка принесла сэндвич Нила, и подождал, пока она не скрылась из виду, прежде чем заговорить снова. — Это сделка. Я буду притворяться твоим парнем, чтобы заставить твоего бывшего ревновать, а ты будешь притворяться моим парнем, чтобы успокоить мою семью. Он протянул руку через стол. Нил пожал в знак согласия. — Надеюсь, через несколько месяцев я вернусь к Жану, и мы с тобой сможем оставить все это в прошлом и больше никогда не побеспокоим друг друга.