Девять свадеб и никаких похорон

Апрель Нил встречался с Эндрю еще дважды, прежде чем взял его с собой на свадьбу Лайлы. Первый раз был примерно через две недели после их первой встречи, в том же кафе, чтобы согласовать даты и логистику. Лишь за неделю до свадьбы Нил понял, что почти ничего не знает о человеке, с которым должен был встречаться, и в воскресенье вечером отправил Эндрю ряд панических сообщений с просьбой встретиться на этой неделе, чтобы прояснить ситуацию. Эндрю выглядел куда менее обеспокоенным ситуацией, чем Нил, но все равно согласился встретиться с ним за обедом. — Я не знаю, почему ты так переживаешь, — сказал Эндрю, откусывая сэндвич. Он снова пришел первым и уже успел поесть к тому времени, как Нил подошел; Нил несколько злобно наблюдал за тем, как он ест. — Потому что никто не поверит, что мы вместе, если я ничего о тебе не знаю? — едко ответил Нил. — Ты думаешь, кто-то из твоих друзей собирается загнать тебя в угол и расспрашивать о том, насколько хорошо ты меня знаешь? Это их свадьба. — Ты не знаешь моих друзей, — сказал Нил, немного успокоившись и признав, что Эндрю, вероятно, прав. — Просто придумай какую-нибудь ерунду; они меня не знают, и я не собираюсь противоречить тому, что ты скажешь. — А что, если я скажу, что ты неудовлетворителен в постели? Эндрю был явно не впечатлен. — Я бы доказал тебе, что это не так, если бы ты все еще не был зациклен на своем бывшем. Нил проглотил комок в горле. Он не считал, что это ненормально — пережить внезапный разрыв десятилетних отношений спустя пару месяцев. — Кроме того, я нахожусь где-то в спектре асексуальности: грейсексуал или деми, я точно не знаю, — сказал он. — Хотя, учитывая это, было бы забавно намекнуть, что мы спим вместе, и посмотреть на его реакцию. — Ты хочешь поднять ему настроение? Нил фыркнул. — Поднять. — Мило. Нет, я не заинтересован в том, чтобы транслировать свою фальшивую сексуальную жизнь. Просто свидание будет достаточно удивительным; прошло недостаточно времени, чтобы я мог двигаться дальше. — Любовник бросил тебя, кажется, в январе? — Да, — уныло сказал Нил. — Он выбрал время так, чтобы это произошло прямо между моим днем рождения и Днем святого Валентина. — Классика, — сказал Эндрю. — Но в любом случае, если ты не изменял, мы недолго встречались. Нет причин, по которым ты должен знать обо мне все. — Как насчет чего-нибудь? — нажал Нил. — Просто обычные светские беседы, например, о твоей работе, о том, сколько у тебя домашних животных или, ой, я не знаю, твоей фамилии. — Скучно, — вздохнул Эндрю. — Кодировщик сайтов, один, Миньярд. Теперь доволен? — Могу ли я задать какие-нибудь дополнительные вопросы? — спросил Нил, закатывая глаза. — Нет. — Эндрю откусил большой кусок от своего сэндвича. — Отлично, как насчет двух правд и одной лжи? Так будет интереснее? Эндрю сосредоточенно жевал. — Это зависит от обстоятельств. — Я буду первым, — сказал Нил. —- Первое: у меня есть хорек по имени Король Пушистик. Второе: когда я был младше, у меня был воображаемый друг по имени Обнимашка. Он был похож на антропоморфного пингвина. Третье: В восьмом классе в нашей школе было шоу талантов, и Кевин заставил нас с Жаном присоединиться к нему, чтобы исполнить песню One Direction с хореографией. Однако его заклятый враг, Рико Морияма, узнал о его плане, собрал свою собственную группу и спел ту же песню в очереди перед нами. Кевин до сих пор не может слышать слова песни «What Makes You Beautiful», не проливая мужских слез. Эндрю пристально смотрел на него несколько секунд. Нил поднял глаза, чтобы поблагодарить официанта за принесенный обед, но когда он повернулся, Эндрю все еще смотрел на него немигающим взглядом. — Что? — невинно спросил он, откусывая от собственного сэндвича. — Все это неправда, — обвинил Эндрю. Нил усмехнулся. — Ты уверен? — Кевин до ужаса боится хорьков; он никогда бы не пошел к тебе в квартиру, если бы у тебя был один. — Правда, — согласился Нил. — Так это твое предположение насчет лжи? — Последнее тоже не может быть правдой. Кевин рассказывает о своих самых больших позорах каждый раз, когда напивается. — Это правда… Может быть, ему слишком больно об этом говорить? — бесхитростно предположил Нил. — Это неправда, — решительно сказал Эндрю. Он несколько мгновений смотрел на Нила, прежде чем прерваться. — …Правда? Нил пожал плечами. — Кто знает? Твоя очередь! — сказал он ярко. — Ты жульничаешь. — Эй, это ты не захотел узнать меня через «скучную болтовню», — сказал Нил. Эндрю наблюдал за Нилом с нечитаемым выражением лица, прежде чем откинуться на спинку кресла и принять созерцательный вид. — Однажды я ударил человека ножом, просто чтобы посмотреть, как он истекает кровью. — Это был Кевин? Потому что: сопоставимо, — сказал Нил. Эндрю вздохнул, прежде чем продолжить: — У меня эйдетическая память. И я однояйцевая тройня с моими братьями Аароном и Артуром. — А не шестерняшки с Адамом, Арчи и Арнольдом? — сухо спросил Нил. — Или семерняшки с Алексом? Или… — Нил запнулся и нахмурил брови в раздумье. — Осьминожки, — вздохнул Эндрю. — Осьминожки! Вот это слово, — сказал он, указывая на Эндрю. — С… не, у меня уже нет имен на букву А. Это все они. — Антони, Алан, Августин, Абрам… — Это мое второе имя, — перебил Нил. — Наверное, мне следовало бы его запомнить. — Возможно. — Но эйдетическая память, да? Это круто. Какая рубашка была на мне, когда мы встретились в первый раз? Эндрю сделал глоток своего напитка. — Я думал, есть правило не задавать вопросов. — Ты задавал вопросы, — возразил Нил. — Только потому, что ты обманывал. — На мне была синяя рубашка, не так ли? Ты не отвечаешь, потому что не помнишь? Эндрю нахмурился и мужественно пытался ничего не сказать. — Синяя с полосками, — уверенно сказал Нил. — Она была красной, — сварливо поправил Эндрю. — Со спортивным логотипом на ней. Она противоречила твоей прическе. Нил пожал плечами. — Как скажешь. Я едва знаю, что на мне сейчас надето. Эндрю сузил глаза. — Твоя очередь. Нил наклонился вперед через стол. — Первое: я могу задержать дыхание на десять минут. Второе: я начал регулярно водить машину в десять лет, и меня остановили только один раз. Третье: Однажды я не ел ничего, кроме рамена, в течение полутора месяцев. — Ни одна из этих вещей не является правдой. — Две правды и одна ложь. — Ты был бы мертв, — возразил Эндрю, заметно раздражаясь. — Ты прав, — сказал Нил с отвратительной ухмылкой. — Это гораздо веселее, чем болтовня.

—

Элисон появилась в квартире Нила в среду перед свадьбой. Она огляделась, сморщила нос от отвращения, а затем сказала: — Давай, неудачник. Мы идем по магазинам. Нил знал Элисон достаточно хорошо, чтобы не протестовать, а просто позволил увлечь себя, пока она таскала его с места на место, покупая ему новую одежду, новое средство для мытья и косметику, а также новую прическу. Она болтала без умолку, не давая ему вставить ни слова. Хотя она не переставала болтать, она не упоминала ничего важного: только то, чем занималась ее мать, светские вечеринки, которые она посещала, и скандальные сплетни. Она не упоминала о своих собственных мыслях и чувствах и ни разу не заговорила о предстоящей свадьбе. Нилу хотелось спросить ее об этом, но он знал, что самый быстрый способ заставить ее замолчать — это попытаться вывести ее на разговор. За неделю до этого Дэн позвонила ему, чтобы пожаловаться на избегающее поведение Элисон. Ближе всего к тому, чтобы заикнуться о чем-то, он подошел, когда она заставила его сесть в кресло парикмахера, сказав: — Мы сделаем так, чтобы ты выглядел суперсексуально, чтобы этот придурок Моро понял, что он теряет. — Кстати говоря, я слышал, что Рене сменила прическу, — немного раздраженно сказал Нил. Он был не в лучшем настроении после того, как с ним несколько часов обращались как с куклой. Элисон слегка пошатнулась, а затем взглянула на него, и ее шипастая броня защелкнулась на месте. Нил поднял руки вверх в знак капитуляции. — Мы не будем об этом говорить, я знаю. Она упорно отказывалась говорить что-либо своим друзьям на тему своего разрыва, который произошел осенью прошлого года. В одну минуту они с Рене казались счастливыми, а в следующую Элисон объявила о помолвке с мужчиной, за которого ее родители хотели выдать ее замуж в течение многих лет. Это было совершенно не похоже на Элисон — уступить желаниям родителей, но никто не мог разобраться в этом. После нескольких часов уговоров, допытываний и переодеваний Элисон высадила Нила у его квартиры и умчалась на своем маленьком розовом кабриолете, не произнеся ни одного стоящего предложения. Нил покачал головой и отправил Дэн сообщение с обновленной информацией, но в остальном выбросил эту проблему из головы, чтобы заняться ею в будущем. В результате забот Элисон он решил, что в день свадьбы будет выглядеть довольно хорошо, хотя обычно он не был лучшим судьей в таких делах. Он решил, что новая прическа ему идет. Как и договаривались, он поехал к Эндрю, чтобы забрать его. Когда Эндрю открыл дверь, его осмотрели с удовлетворением, что укрепило Нила в мысли о том, что он выглядит сексуально. Эндрю и сам хорошо привел себя в порядок, его строгий черный костюм сидел идеально. Нил почувствовал нелепую гордость за то, что он выглядит сексуально; он определенно собирался заставить Жана ревновать. Когда они подошли к машине Нила, Эндрю вздрогнул. — Что это такое? — - с укором спросил он. — Моя… машина? — ответил Нил, не понимая, в чем проблема. Конечно, она была немного грязной, задняя левая пассажирская дверь проржавела, и он использовал клейкую ленту, чтобы закрыть несколько дыр, но все было в порядке. Эндрю все равно не нужно было пользоваться этой дверью. — Ни в коем случае, — сказал Эндрю. — Мы возьмем мою. — Там открытый бар, — заметил Нил. — Ты не можешь пить, если будешь за рулем… Эндрю выглядел растерянным все две секунды. — Ты можешь отвезти мою машину сюда, — сказал он, направляясь к блестящему, черному автомобилю. — Компенсация за что-то? — проворчал Нил, как только Эндрю нажал на брелок, и машина пискнула, разблокировавшись. — Боишься, что не справишься? — ответил Эндрю. Нил рассмеялся. — Ты видел мою машину. Разве я похож на человека, который многого боится? — Верно, — согласился Эндрю, пересаживаясь на водительское сиденье. — Ты гораздо смелее, чем кажешься, разъезжая на этой штуке. — Эта машина прошла со мной через многое. — Например, твое зачатие? — Боже, надеюсь, что нет, — сказал Нил, вздрогнув. Поездка до места проведения мероприятия прошла в продолжении игры в две правды и ложь. У Эндрю все лучше получалось распознавать правду Нила (хотя он продолжал настаивать на том, что большая часть того, что говорил Нил, была ложью). Нил был удивлен тем, насколько ему нравится общество Эндрю. Обычно ему нравилось проводить время только с несколькими друзьями, которые прокладывали путь в его сердце. Он никогда быстро не привязывался к кому-то новому. Только когда они сели за стол для церемонии, Нил вспомнил, что нервничает из-за того, что видит Жана впервые после их разрыва. Он незаметно оглядел зал и не смог удержаться от того, чтобы не затаить дыхание, когда увидел его. Эндрю заметил, проследив за взглядом Нила. — Так это и есть Любовник? — пробормотал он. — Полагаю, я не смогу убедить тебя называть его как-нибудь иначе? — пробормотал Нил в ответ. Эндрю проигнорировал его, задумчиво склонив голову набок. — Полагаю, он привлекателен в какой-то степени. Разве разница в росте не делает поцелуи неловкими? — Разве ты не знаешь по собственному опыту, коротышка? — Я предпочитаю парней, которые выше меня меньше чем на пять дюймов. Это сужает выбор, но мне не нравится, когда надо мной нависают. — Логично, — сказал Нил, чувствуя себя мухой, попавшей в ловушку, когда Жан начал осматриваться. Он шумно сглотнул, и его ладони вспотели. Эндрю ткнул его в бок. — Я играл главную роль в постановке «Les Mis» в средней школе. Нил повернулся и уставился на него. — Ты что? — Что я? — спросил Эндрю. — Что? — повторил Нил, с каждой секундой становясь все более озадаченным. — Два четыре шесть один. — Что происходит? — Две правды и ложь, очевидно. Не отставай. Нил открыл рот и снова закрыл его. — Что было второй правдой? — спросил он. — Почему ты думаешь, что моя роль в мюзикле — это ложь? — Здравый смысл. — Мне действительно нравятся мюзиклы, — признался Эндрю. — Твоя очередь. — Мммм, — сказал Нил, размышляя, что сказать. Он увидел, как Сара жестикулирует возле входа в зал, пытаясь привлечь внимание священника. — В первый раз, когда я встретил Сару, я пролил на нее суп. Когда я встретил ее во второй раз, я пролил на нее кофе. А когда я встретил ее в третий раз, я пролил на нее спагетти. Эндрю выглядел совершенно не впечатленным. — И поэтому ты гость Лайлы? — Нил сообщил портье, что они с Эндрю пришли ради Лайлы, когда его спросили. — Ха, нет, — сказал Нил. — Сара простила меня. На самом деле, впервые мы встретились во время драки за еду. Я не скучаю по столовой для первокурсников. — Я примерно на 80% уверен, что ты просто придумываешь истории о своей жизни, основываясь на фильмах для подростков. — Только на 80? — Значит, Лайла была твоей первой подругой? — спросил Эндрю, упорно придерживаясь своей линии вопроса. — Нет, сначала я знал Сару; хотя они всегда были больше друзьями Жана, чем моими, потому что они все изучают биологию, — сказал Нил. — Но Лайла позвонила мне на прошлой неделе и сообщила, что мы «ее гости». Ее родители живут в стране фантазий, в которой она поймет, что лесбиянка — это фаза, и выйдет замуж за хорошего индийского парня, предпочтительно сына делового партнера ее отца, поэтому они делают вид, что свадьбы не будет. Между тем, у Сары огромная, поддерживающая ее семья, которая любит вечеринки. Очевидно, ее кинсаньера закончилась только тогда, когда пожарные явились, чтобы погасить пламя. Эндрю вздрогнул. — Есть ли шанс, что эта свадьба загорится? Это первая свадьба, на которой мы присутствуем, но пожар гарантирует, что она будет лучшей. — Если и загорится, то не раньше, чем будет выпито почти все спиртное, и я полагаю, что к тому времени мы уже будем далеко. Ответ Эндрю прервал показной струнный квартет, начавший играть. Нил переключил внимание, когда Лайла начала свой путь к алтарю. По мнению Нила, церемония была милой, хотя и немного приторной на его вкус, но его подруги явно были счастливы и влюблены, а это имело значение. Прием состоялся сразу после церемонии. Нил оказался за столом с несколькими своими малознакомыми людьми, которых он знал по прошлым вечеринкам, на которых бывал с Жаном. Что касается самого Жана, то он сидел в другом конце комнаты со своим спутником, не приближаясь к Нилу. Он был благодарен Лайле и Саре за продуманный план рассадки. Эндрю воспользовался открытым баром, пока Нил вел неловкую светскую беседу с соседями по столу. Они досидели до конца ужина (на котором были блюда как индийской, так и мексиканской кухни), не сказав ни слова, оставаясь в основном в комфортном молчании. Во время послеобеденных речей они делали тихие ставки на то, кто больше заплачет, и соревновались в том, кто угадает, насколько длинной будет каждая речь. — Скоро мы сможем уйти, — сказал Нил, когда последняя из речей наконец закончилась. У Эндрю гораздо лучше получалось угадывать, как долго каждый человек будет говорить. К его удивлению, Эндрю покачал головой. — Не раньше, чем подадут торт, — сказал он. — Выпивка и десерт — единственное, что делает свадьбу стоящей. — Хорошо, — улыбнулся Нил. — Я пойду поздравлю невест и попробую выведать, во сколько они планируют разрезать торт. — Я буду в баре, — ответил Эндрю. Нил пробирался сквозь толпу, чтобы дождаться своей очереди поговорить с Лайлой и Сарой. Лайла крепко обняла его, когда увидела. — Я так рада, что ты здесь! — практически кричала она. Ее взгляд был немного мутным, как из-за размазанной подводки после периодического проливания слез в течение дня, так и из-за явно большого количества выпитого алкоголя. — Я думала, ты не придешь, но ты здесь! — Ты убьешь его, детка, — сказала Сара. Лайла стыдливо ослабила объятия, а Нил задыхался, пытаясь набрать воздух в легкие. Он еще не пришел в себя, когда Сара начала пытаться выжать из него жизнь. — Спорим, ты умираешь от желания уйти, — сказала она шутливым тоном. — Ты даже не представляешь, — согласился Нил. — В связи с этим, когда вы будете подавать торт? Сара засмеялась. — Примерно через полчаса. — Она оттолкнула его от себя. — Иди и наслаждайся до тех пор. Посчитав это маловероятным, Нил направился в уборную, чтобы привести себя в порядок. Он мыл руки и пытался поправить свой глупые непокорные локоны перед зеркалом, когда в комнату вошел Жан. Он остановился, увидев Нила, который выглядел совершенно застигнутым врасплох. — Нил, — настороженно сказал он. — Жан. — Нил посмотрел в зеркало, и ему показалось, что сердце у него сжалось в горле. — Я не думал, что ты придешь. — Меня пригласили. — Конечно. — Он сделал нерешительную паузу. — Я вижу, ты привел с собой пару, — его тон был вопросительным. — Это действительно не твое дело, но да, привел, — ледяным тоном сказал Нил. Он выдавил из себя следующую часть. — Мы познакомились чуть больше месяца назад. Кевин нас познакомил. — Он придерживался правды, потому что однажды пообещал никогда не лгать Жану (к счастью, он никогда не обещал намеренно не вводить его в заблуждение). На лице Жана появилось сложное выражение. — Вы встречаетесь? — спросил он, явно недовольный этим. — Что, только тебе можно? — Ты спишь с ним? Нил повернулся к нему, глаза сузились от гнева. — Ты бросил меня, — шипел он. — Тебе не позволено интересоваться. — Мне просто интересно, распространяется ли твоя «незаинтересованность», — тон Жана и воздушные кавычки были невероятно саркастичными, — на него, или твое затасканное оправдание «дело не в тебе, а во мне» было ложью. — Пошел ты, Жан. — Ты не хотел, — возвышенно сказал Жан. — В этом и была проблема. Я нашел других, которые хотят. В глубине души Нил понимал, что Жан, должно быть, невероятно расстроился, увидев Нила с кем-то, и набросился на него. Это было единственным объяснением его жестокости. Однако большая часть его тела была красной. Он учащенно дышал и чувствовал, как его лицо краснеет от гнева. Его руки сжались в кулаки, готовые к удару. Он не был уверен, что именно он сделал бы, если бы в этот момент в туалет не ворвался кто-то другой, с любопытством поглядывая то на Нила, то на Жана. Нил не помнил, как вышел из уборной или вернулся к бару; внезапно он оказался перед Эндрю, который все еще сидел за барной стойкой. Стул, на котором он сидел, давал ему пару дюймов роста над Нилом. Он некоторое время смотрел на Нила без выражения, а затем раздраженно вздохнул. Он медленно протянул руку, сигнализируя о своих намерениях, и когда Нил не дрогнул, обхватил его шею сзади и сжал. Давление заземлило Нила, заставило его почувствовать себя более настоящим. — Все в порядке? — спросил Эндрю, затаив дыхание. — Я в порядке, — машинально ответил Нил. — Конечно, в порядке, — сухо сказал Эндрю. — Вот как выглядит хорошо приспособленный, довольный жизнью человек. — Его глаза скользнули по плечу Нила, а рот истончился до ровной линии. Он отпустил шею Нила и поднял другую руку, чтобы поправить галстук Нила и воротник его рубашки. — Я заметил, что Сара постаралась не поставить себя между тобой и едой, — сказал он. — Думаю, ты не врал, что пролил на нее всю еду. Нил издал удивленный смешок. — Она усвоила урок. Представляешь, что бы она со мной сделала, если бы я испортил ее свадебное платье? — В драке я бы поставил на нее, а не на тебя. — Я бы тоже, — сказал Нил. — Ты видел ее бицепсы? Она бы превратила меня в пасту. Взгляд Эндрю снова на мгновение переместился вдаль. Он провел руками по плечам Нила и отпустил его, вернувшись к своему напитку. — Ты узнал, когда будет подаваться торт? Чем быстрее мы сможем уйти, тем лучше. — Примерно через двадцать минут, — сказал Нил. Он прочистил горло и отвел взгляд. — Спасибо, — пробормотал он. — Я ничего не сделал, — ответил Эндрю.