Девять свадеб и никаких похорон

Июнь — Знаешь… — задумчиво сказал Нил, запихивая в рот последний кусок пиццы. — Я думаю, лучше, что Фарамир был соблазнен силой кольца в фильме. Эндрю сжал челюсти и ничего не ответил. — Потому что он довольно слабый персонаж… — Ты ошибаешься, хватит болтать, — огрызнулся Эндрю. Нил усмехнулся, из-за того что получил ответ. Эндрю не умел игнорировать его, когда он высказывал мнение, прямо противоречащее его собственному. Нил стал лучше понимать, что именно нужно сказать, чтобы заставить его заговорить. Через неделю после свадьбы Аарона Эндрю пришел с ужином к Нилу, чтобы отплатить ему за тайскую еду. Он осмотрел квартиру Нила без особого впечатления, а затем оглянулся на Нила, приподняв одну бровь. — Я не знаю, на какой срок я здесь останусь; мой договор аренды не такой уж и долгий, — защищаясь, сказал Нил. — Кроме того, когда мои друзья съедутся в следующем месяце и объединят свои вещи, я получу то, что им не нужно. Эндрю пожал плечами и прошел внутрь. — Я принес фильм, — сказал он. Во время их разговора выяснилось, что Нил никогда не видел киноверсии «Властелина колец», хотя не раз читал всю серию. В следующий раз, когда они собрались вместе (Нил снова принес ужин Эндрю), Эндрю достал свои DVD-диски с расширенным изданием, и они поели перед телевизором, посмотрев первую половину первого фильма. С тех пор у них вошло в привычку еженедельно собираться вместе, чтобы поесть и посмотреть фильм каждый четверг. Нил с нетерпением ждал этого; это было приятное изменение по сравнению с ужином в одиночестве. Единственная проблема заключалась в том, что Эндрю предпочитал смотреть фильмы в полной тишине. Нил был склонен вставлять язвительные комментарии, и он поставил перед собой цель заставить Эндрю говорить вместе с ним. Эндрю еще не ударил его ножом, поэтому он полагал, что тот не возражает против усилий Нила. Теперь, когда он привлек внимание Эндрю, он спросил: — Ты видел Аарона на этой неделе? — Эндрю отвел Аарона в сторону во время его свадьбы; Нил не знал, о чем они говорили друг с другом, но Эндрю ушёл после этого, казалось, успокоенный и довольный. Ники практически разрыдался, когда Эндрю рассказал им, что они с Аароном планировали встретиться до его переезда. Эндрю нахмурился, но кивнул. — Мы пообедали. Он пригласил меня к себе на День благодарения. — Это хорошо. Эндрю фыркнул и потянулся за пультом, чтобы увеличить громкость телевизора. Очевидно, они закончили разговор на эту тему. Менее чем через полчаса громкий, панический стук в дверь Нила прервал просмотр фильма. Он поставил его на паузу, обменявшись растерянным взглядом с Эндрю. Он понятия не имел, кто может прийти к нему; мало кто вообще знал, где он живет. — Нил, открой, у меня кризис, — позвал Мэтт, фактически раскрыв тайну. Нил встал, чтобы впустить его. Мэтт прошел мимо него и рухнул на диван, откинув голову назад и прикрыв глаза. Эндрю встал, когда Мэтт сел, убрал тарелки и направился на кухню. — Что такое? — спросил Нил, сидя на спинке дивана. Он предположил, что Эндрю решил незаметно сбежать, и был разочарован тем, что их вечер кино закончился раньше времени. — Я женюсь на следующей неделе, — сказал Мэтт. — Да… — сказал Нил, растягивая слова. — Чему ты очень рад. — Я просто, я не могу этого сделать. — Ты не можешь жениться на своем лучшем друге и любви всей твоей жизни? — спросил Нил, закатывая глаза. Он не особенно беспокоился; Мэтт периодически предавался мелодраме, а женитьба давала ему хороший повод. — Я определенно недостаточно хорош для нее, — простонал Мэтт. — Я должен оставить ее в покое; пусть она найдет того, кого заслуживает. Эндрю снова появился, неся бутылку виски, которую он принес и оставил на кухне Нила. Он налил изрядную порцию в стакан и сунул его в руки Мэтту, после чего налил себе стакан и снова занял свое место в откидном кресле, которое Элисон купила для Нила пару недель назад, заявив, что ей нужно где-то сидеть, пока она посещает его крысиную нору (Эндрю категорически отказывался приближаться к дивану, будучи уверенным, что он что-то подцепит). — Спасибо, — сказал Мэтт, делая большой глоток. — Ты определенно недостаточно хорош для Дэн, — сказал Нил. — Эй! — воскликнул Мэтт. Затем, удрученно, — …да, ты прав. — Сурово, — пробормотал Эндрю. Нил заговорщически улыбнулся ему и продолжил говорить с Мэттом: — Но тогда, кто же? — Никто, — угрюмо ответил Мэтт. — Она лучшая. — Так и есть. На самом деле, Дэн настолько хороша, что заслуживает того, чтобы выбрать того, кого захочет. — Ага. — Она выбрала тебя, тупица, — сказал Нил, ткнув пальцами ноги в бедро Мэтта. — Она умная. Доверься ей. Мэтт сделал еще один глубокий глоток. — Она умная, — согласился он. — И красивая. И талантливая. Возможно, она знает, что делает. — Именно. Позволь ей думать. У тебя это не очень получается. Мэтт вздохнул и положил голову на колени Нила. — Ты прав. — Конечно, прав, — сказал Нил. — Ты вернешься домой, будешь спокоен, женишься на следующей неделе и будешь лучезарно счастлив. — Хорошо. — Хорошо, потому что ты мой лучший друг, и мне будет грустно, если Дэн сорвёт с тебя кожу за то, что ты испортил свадьбу, которую она планировала больше года. Мэтт фыркнул и допил свой напиток. Он в замешательстве посмотрел вниз, как будто только что заметил это. — Зачем тебе алкоголь? — спросил он. Он огляделся по сторонам неуверенно показал на Эндрю, когда увидел его. — Почему здесь какой-то странный человек? — Это Эндрю, — сказал Нил. — Он мой спутник на вашей свадьбе. — Точно, — с энтузиазмом сказал Мэтт. — Дэн хотела спросить тебя о нем, но мы были так заняты всем. — О, нет, — неискренне сказал Нил, — мне так жаль, что я пропустил ее допрос. Мэтт оттолкнул его локтем и протянул руку Эндрю. — Привет, парень, приятно познакомиться. Эндрю с минуту рассматривал его руку, прежде чем сделать глоток своего напитка. Затем он целенаправленно протянул руку и пожал один раз. — Ты придешь на репетиционный ужин? — спросил Мэтт. — Обязательно! Иначе Нил будет сидеть один в углу весь вечер. — Мы это не обсуждали, — сказал Нил, который, возможно, забыл (или умышленно проигнорировал), что он должен присутствовать на репетиционном ужине. — Все будет проводиться в ресторане Джоуи, — уговаривал Мэтт. Эндрю слегка вздрогнул. Джоуи был известным, хотя и дорогим, местным рестораном, который заслужил свою репутацию благодаря вкусной еде. — Не позволяй ему подкупить тебя; ты не обязан идти, — сказал Нил. — Ты все еще идешь на феерию Ники? — спросил Эндрю, его тон был насмешливым. — Если ты хочешь, — ответил Нил. — Тогда я пойду с тобой, — уступил Эндрю. — Да! — обрадовался Мэтт. Когда все было готово, Мэтт, казалось, внезапно заметил свое окружение и отсутствие мебели. — Нил, — сказал он, порицая. — Я ждал, когда вы с Дэн переедете на новое место, — быстро сказал Нил, предотвращая его замечание по поводу едва пригодного для жизни состояния его квартиры. — У вас будут вещи, от которых вы захотите избавиться, верно? Особенно после того, как вы получите все свадебные подарки. — Хорошо, — сказал Мэтт, не выглядя полностью убежденным. — Я обещаю, что скоро все наладится, — сказал Нил. — Смотри! — продолжал он, указывая на телевизор, чтобы отвлечь внимание. — Властелин колец! — Ооо, — проворковал Мэтт. — Ты наконец-то смотришь его? Здорово. Ты не против, если я останусь и посмотрю с вами? Нил посмотрел на Эндрю, который пожал плечами и отменил паузу в фильме. — Пока ты ведешь себя тихо, — поторговался он. — Не рассчитывай на это, — сказал Нил, подталкивая Мэтта и опускаясь на диван рядом с ним.

***

— А теперь я хотел бы попросить шафера, Нила, подняться и сказать несколько слов, — сказала девушка. Нил забыл ее имя; она была одной из так называемых «сестер Дэн по сцене», с которыми она познакомилась в стриптиз-клубе, где работала, чтобы прокормить себя в колледже. Нил скорчил гримасу и бросил отчаянный взгляд на Эндрю, который, несмотря на то, что не показывал эмоций, казалось, вот вот рассмеется над ним. Нил на самом деле хорошо проводил время на приеме; хотя он любил своих друзей, он не любил большие собрания, они вызывали у него тревогу и неловкость. Он всегда оказывался в стороне, больше наблюдая, чем участвуя. В прошлом Жан был для него отличной компанией, он тоже предпочитал оставаться в стороне. К счастью, Эндрю такой же. Репетиционный ужин прошел спокойно, несмотря на первоначальные опасения Нила. Сама церемония была немного некомфортной: стоя рядом с Мэттом, Нил чувствовал себя так, словно он был в центре внимания, все любопытные взгляды были устремлены на него. Он сосредоточился на ослепительно счастливой улыбке Дэн и слезах Мэтта и не обращал внимания на всех остальных. Но теперь он должен был произнести речь. Он сделал глубокий вдох и подошел к микрофону. — Если ты уложишься в двадцать пять слов или меньше, я выиграю пари, — громко объявила Элисон. — Я разделю свой выигрыш с тобой. Нил подмигнул и поднял свой бокал шампанского в ее сторону, а по залу прокатился смех. Это было еще хуже, чем на церемонии; теперь все взгляды были прикованы к нему. Он заметил Жана, сидящего со своим спутником, и слегка замешкался. Он заставил себя отвернуться, бросив короткий взгляд на Эндрю. Его ореховые глаза были спокойны, и Нил почувствовал от них утешение. Он прочистил горло и повернулся лицом к Мэтту и Дэн, которые смотрели на него с задорными улыбками. — Вы двое стали друг другу семьей с тех пор, как я вас встретил, — поспешно сказал он. — Все, что вы сделали сегодня, это сделали это официально. Поздравляю. — Он поднял свой бокал за них. Наступила тишина, после чего Элисон радостно воскликнула: — Я выиграла! Комната разразилась смехом, и все подняли бокалы с шампанским. Эндрю определенно забавляется этой ситуацией, когда Нил поспешил вернуться на свое место и рухнул на него. — Ты самый болтливый человек, которого я когда-либо встречал, — сказал он. — Это не может быть правдой, ты же знаешь Ники. — У тебя на все есть ответ. Не может быть, чтобы ты боялся публичных выступлений. — Эй, если бы я оскорблял кого-то, проблемы бы не было, — сказал Нил. — Как только я теряю самообладание, я теряю и самосознание. Но они хотели, чтобы я был искренним. Отвратительно. — Это ты был искренним? — Я сказал «поздравляю», — запротестовал Нил. — Кроме того, все, что сказал мне Мэтт, это то, что я должен был что-то сказать. Если бы их действительно волновало, что я скажу, Дэн дала бы мне сценарий. Следующей выступила подружка невесты (еще одна из сестер Дэн по сцене). Ее речь была слезливой и проникновенной и длилась сорок минут. — И тебе не понравилась моя речь, — пробормотал Нил, обращаясь к Эндрю. — Мне понравилась твоя речь. Твоя речь была лучшей свадебной речью всех времен, — монотонно ответил Эндрю. — Ты немного переборщил. — Все будущие речи должны быть написаны тобой. — Отвали, — сказал Нил с усмешкой. Как только речи закончились, Нила затащили еще на пару сотен фотографий (Дэн в тот день уже не раз угрожала ему за то, что он будет неловко ерзать и испортит ее свадебные снимки; фотограф возразил, сказав, что Нил на самом деле невероятно фотогеничен, и бросил на него такой похотливый взгляд, что Нил скривился еще больше и попытался спрятаться за Мэтта). Сначала были фотографии перед церемонией в церкви, потом в ботаническом саду. А теперь еще больше фотографий на приеме. Нил чувствовал себя немного виноватым за то, что оставил Эндрю одного, но тот, похоже, не возражал. Он просто развлекался в телефоне в ожидании и составлял Нилу компанию между съемками. Как только постановочные фотографии были (наконец-то) закончены, Мэтт обнял его, поднял и закружил по кругу. — Нил, я женат! — радостно сказал он, его лицо было восторженным. — Я заметил, я был там, — сухо сказал Нил, или настолько сухо, насколько он мог, пока его кружили. — Я так счастлив! — Я рад за тебя, но если ты меня не опустишь, меня вырвет на твой смокинг. Мэтт поставил его на землю; Нил пошатывался, пока Дэн не поддержала его. — Мне понравилась твоя речь, — сказала она дразняще. — Спасибо, — ответил Нил. — Я вложил в нее много времени и энергии. Дэн прижалась щекой к его макушке. — Я знаю, что ты ненавидел практически каждую минуту сегодняшнего дня, но я рада, что ты здесь. — Я не ненавидел, — неубедительно ответил Нил. — Мэтт сказал мне, что ты живешь в убожестве и хорошо дружишь с каким-то там джентльменом, — продолжила она. — После того, как мы вернемся из медового месяца, мы поговорим об этом. — Дэн, — сказал Нил. — Ты уверена, что мы не можем сделать больше фотографий и считать, что все в расчете? — Ни за что, — сказала она, целуя его в щеку. — А теперь возвращайся к своему кавалеру. Я официально освобождаю тебя от твоих обязанностей. Он крепко обнял ее. — Люблю тебя, Дэн. — Мэтт, казалось, ревновал, что Нил уделяет столько внимания Дэн (хотя Нил не был уверен, к кому из них он ревнует — вероятно, к обоим, зная Мэтта), и обнял его тоже. — Тебя тоже, Мэтт, — приглушенно прошептал Нил. Нил обошел место, где сидела Элисон, по пути возвращаясь к Эндрю. — Ты должна мне половину своего выигрыша; не думай, что я забыл, — сказал он. — Я знала, что могу рассчитывать на то, что ты антисоциальный чудак, — сказала Элисон. — Мы сходим пообедать на следующей неделе. — Я бы предпочёл наличные. — Ты даже не знаешь, что было поставлено. А если это будет сексуальная услуга? Хочешь половину минета? — Смотря от кого, — возразил Нил. — И смотря какую половину. — Элисон бросила на него плоский взгляд. — Что? — пожал он плечами. — Вторая половина была бы предпочтительней; я мог бы завести себя и сам. Элисон рассмеялась. — Я принесу тебе твои десять долларов, маленький гремлин. Возвращаясь на свое место, он заметил, что Кевин приставал к Эндрю. Он сделал еще одну остановку, коротко поговорил с диджеем, а затем рухнул рядом с Эндрю. — Твоя речь была презренной, — мгновенно сказал Кевин. — Я тоже рад тебя видеть, Кевин, — сказал Нил. Он взглянул на Эндрю. — Он тебя беспокоит? — Не могу сказать. — Наступила пауза. — Разве ты не собираешься что-нибудь с этим сделать? — Разберись с этим сам, — усмехнулся Нил. — Я знаю, что ты более чем способен. — Вы двое, кажется, поладили, — сказал Кевин раздраженно. — Похоже, я хорош в сватовстве. — Мы ненавидим друг друга, — сказал Эндрю. — Самые настоящие заклятые враги, — добавил Нил. — Как супергерой и злодей. Эндрю скосил глаза в его сторону. — Кто из нас кто? — Я думаю, это совершенно очевидно, — возвышенно сказал Нил. — Правда? — Ты явно герой. — Учитывая защищающую жилку Эндрю, эта роль подходила ему больше всего. Лицо Эндрю слегка насупилось, прежде чем он вернул свое привычное пустое выражение. — А ты злодей? У тебя недостаточно хороший вкус. — Пфф, я макиавеллист, — возразил Нил. — А еще я люблю произносить монологи о том, какой я великий. — Если бы это было правдой, твоя речь была бы лучше, — вмешался Кевин. — Ах, но эта речь была о других людях, — мудрено сказал Нил. — Я научился делать комплименты у тебя. — И все же, — сказал Кевин, — ты мог бы приложить немного усилий… — Он оборвал себя, когда по звуковой системе зазвучали вступительные нотки песни «What Makes You Beautiful». Он сразу побледнел и схватился за свой напиток, потягивая его. Эндрю бросил на Нила острый взгляд, на который тот ответил самодовольной улыбкой. Он отвернулся от прищуренного подозрительного взгляда Эндрю, но поймал взгляд Жана. Жан указал на него пальцем и нахмурил брови. Нил пожал плечами и кивнул, что заставило Жана насмешливо покачать головой и одобрительно поднять бокал. Его глаза потеплели, а на лице появилось начало мягкой улыбки. Нил почувствовал толчок в груди, когда поднял свой стакан с газировкой в ответ. — Почему? — застонал Кевин, завладев вниманием Нила. Он слегка вздрогнул от напоминания о том, что он не один. — Может быть, не стоит раздражать тех, кто знает тебя так же хорошо, как я? — сказал он после небольшой паузы, пытаясь выйти из задумчивости. Кевин был оскорблен. — Что я такого сделал, чтобы раздражать тебя? — потребовал он. — За последние две минуты или еще раньше? — спросил Нил. — Почему ты такой засранец? — Я такой, каким меня воспитали, — ответил Нил, украдкой взглянув на Эндрю, который замолчал. Он уставился в свой бокал с созерцательным видом. Нил подтолкнул его локтем. — Я же говорил тебе, что не вру, — насмешливо прошептал он. — Все, что ты говоришь, — ложь, — возразил Эндрю. — Нет, — легко ответил Нил. — Большая часть...