Девять свадеб и никаких похорон

Октябрь На следующее утро после несвадьбы Элисон Нил проснулся рано, проспав менее двух часов. Он лег в постель и уставился в потолок, размышляя о том, что произошло накануне. В целом он был настроен осторожно оптимистично, убежденный, что на этот раз все будет лучше. Так и должно было быть; его сердце не выдержало бы, если бы его снова разбили. Он был рад, что они с Жаном все уладили, но в отношении Эндрю все было как-то не так. Его смущали мотивы, по которым Эндрю поцеловал его и тут же ушел; он хотел получить разъяснения. Он потянулся и встал с кровати, выловив свой телефон из кучи одежды, которую он оставил на полу после возвращения домой. Он написал Эндрю сообщение: «Нам нужно поговорить, приходи ко мне». Он получил ответ только после обеда, прочитав: «Ты один?» «Ты похож на серийного убийцу», — ответил Нил, закатывая глаза от драматизма, хотя втайне испытывал облегчение. Он беспокоился, что Эндрю никогда не ответит. Так и есть. Почти сразу же раздался стук в дверь. Нил открыл ее, не проверяя, кто там, и обнаружил Эндрю, держащего в руках большую картонную коробку. — Что это? — спросил он, на мгновение отвлекшись. Эндрю прижал коробку к груди. Нил осторожно открыл ее, обнаружив, что она почти пуста, за исключением полупустой коробки чая, который, по словам Эндрю, он ненавидит (хотя тот всегда подозрительно быстро заканчивался, когда Нил оставлял его у Миньярда, как будто он пил его, когда Нила не было рядом). — Что это? — снова спросил Нил, ничуть не поумнев от того, что заглянул в коробку. — Ники утверждает, что после расставания ты должен вернуть вещи другого человека, поэтому я решил, что раз уж мы расстались понарошку, я принесу тебе ненастоящую коробку. — Мы расстались понарошку? — спросил Нил, прежде чем прервать возможный ответ: — Подожди-ка, моя толстовка с лисьими ушами все еще у тебя. — Я оставил её себе в качестве оплаты. В любом случае, на мне она смотрится лучше. Нил поднял бровь и резко отвернулся от двери. — Я готовлю жареный сыр, — объявил он, зная, что Эндрю питает слабость к бутербродам с тягучим, расплавленным сыром. Конечно, он услышал, как дверь его квартиры тихо закрылась и за ней послышались шаги. — Итак… — сказал Эндрю, наблюдая, как Нил достает ингредиенты из холодильника. Он был нехарактерно суетлив. — Как дела у Любовника? — В порядке, я полагаю, — сказал Нил, начав нарезать сыр. — По крайней мере, он был в порядке до того, как я покинул прием вчера вечером. — Вы, э-э, вы не ушли вместе? Нил наслаждался очевидным дискомфортом Эндрю. Он заслужил это после того, как запудрил Нилу мозги. — Если ты хочешь спросить меня о чем-то, то спрашивай. — Он дал мне понять на свадьбе твоего тренера, что хочет вернуть тебя, — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Наверное, я должен был сказать тебе, так как знал, что ты тоже этого хочешь, но… — он беспомощно замялся. — Я все еще не слышу вопроса, — безжалостно сказал Нил, собирая сэндвич и намазывая маслом внешнюю сторону хлеба, прежде чем аккуратно положить его на разогретую сковороду. Эндрю молчал, борясь с собой; Нил делал вид, что не замечает его, пока ждал, пока хлеб подрумянится. Наконец, он спросил: — Вы снова вместе? — Хммм… — задумчиво сказал Нил, переворачивая сэндвич лопаточкой. — Нет, не вместе. — О, — сказал Эндрю, мягко и удивленно. Один из кухонных стульев Нила заскрежетал по полу, когда Эндрю вытащил его. Он скрипнул, когда блондин сел. — Почему нет? — спросил он. — Потому что это не то, чего он на самом деле хотел, — ответил Нил. — Он порвал со мной по законной причине, а потом испугался, когда сразу не нашел кого-то нового, а я сделал это раньше. Он вспомнил их разговор накануне вечером. — Разве не этого ты хотел? — спросил Жан. — Да, — признался Нил. — Так и было. Но теперь уже нет. Жан замер. — Что? — Ты был прав, — сказал Нил. — Мы были вместе так долго, что все шло своим чередом. Не думаю, что кто-то из нас был особенно счастлив в конце, и я благодарен, что ты это понял. — Это из-за Эндрю? Потому что… — Это не так, — прервал Нил. — Он просто заставил меня кое-что понять. — И что же это было? — Что отношения не должны причинять столько боли. Жан вздрогнул, как будто Нил ударил его. — Я… — Однажды ты найдешь идеального парня для себя, — улыбнулся Нил. Мысль об этом не причиняла ему боли. — Но это буду не я. — Он оставил Жана стоять одного в коридоре и трусцой побежал на стоянку, не удивившись и не раздражаясь, от того что машина Эндрю уже уехала. Нил не был уверен, чего он ожидал от Жана после их разговора, возможно, подначивания или резких слов, но получил лишь спокойное созерцание. Когда Нил уже собирался уходить вместе с Дэн и Мэттом, Жан снова подошел к нему. — Наверное, ты прав, — признал он. — Я постоянно придумываю веские причины, чтобы мы не возвращались друг к другу, и они вылетают из моей головы всякий раз, когда я вижу, что ты начинаешь двигаться дальше. Я не хочу остаться позади. — По крайней мере, свадьбы в ближайшее время не предвидится, — сказал Нил. — Некоторая дистанция, вероятно, будет полезна. Жан придвинулся, чтобы обнять его. — Удачи с Эндрю, — неохотно сказал он. — О, мы не… — Ты обещал не лгать мне, — сказал Жан, пресекая его протест. — И у меня есть глаза. Я вижу, как он смотрит на тебя. Ты заслуживаешь этого. — На самом деле все не так, — попытался Нил. — Но спасибо. Жан покачал головой. — Ты всегда был таким забывчивым к собственным чувствам, — вздохнул он. — Подумай над этим на досуге. Нил провел большую часть ночи без сна, размышляя о своих отношениях с Эндрю. И он понял, что существует крошечная вероятность того, что он упустил из виду, насколько сильные чувства он испытывает к нему. — А ты? — спросил Эндрю, прервав задумчивость Нила. Нил переложил золотистый хрустящий сэндвич с жареным сыром на тарелку и разрезал его на четыре треугольника по прихоти Эндрю. Он поставил тарелку перед ним, а затем достал из холодильника банку соленых огурцов со сладкой смесью. А ещё Эндрю любил добавлять маринованную цветную капусту к своим сэндвичам с жареным сыром. — Что насчет меня? — спросил Нил, передавая банку с солеными огурцами. — Ты сказал, что это не то, чего хочет Любовник. А чего хочешь ты? Нил отвернулся к плите, чтобы сделать свой сэндвич. Было легче говорить следующую часть без зрительного контакта. — Мои отношения с Жаном продлились дольше положенного срока, потому что мы оба были в них погружены, — объяснил Нил. — Я боялся, что они закончатся, потому что был уверен, что моя сексуальность означает «я никогда не смогу найти кого-то еще». Но теперь я знаю, что это не так. Эндрю издал вопросительный звук. — Да, — сказал Нил, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, — ты доказал, что я ошибался; оказывается, я могу испытывать романтическое влечение к кому-то, кроме Жана. Тишина позади Нила была тяжелой. — Не волнуйся, — продолжил он мягким тоном. — Я знаю, что ты не заинтересован в свиданиях. Но спасибо за доказательство концепции. Мэтт и Дэн очень хотят свести меня с кем-нибудь; у Дэн уже был список потенциальных свиданий к тому времени, как они подвезли меня вчера вечером. — На самом деле это было неправдой, но Эндрю не нужно было этого знать. Он пожал плечами. — Я подумал, что мне нужно окунуться в этот бассейн знакомств. Он перевернул свой сэндвич на сковороде и с затаенным дыханием ждал, что скажет Эндрю. Один поцелуй не означал, что он готов изменить своё мировоззрение на этот счёт. — А если нет? — спросил Эндрю. — Я не хочу быть вечно один, — ответил Нил, намеренно не понимая. — А что, если ты не будешь встречаться ни с кем, кроме меня? Нил выключил конфорку, затем повернулся и прислонился спиной к стойке. — Ну, — сказал он, скрестив руки, — я думаю, мне это подходит. Глаза Эндрю сузились. — Я имею в виду, пока ты понимаешь, что я не стану вдруг помешанным на сексе. И что я, возможно, никогда не захочу заняться с тобой сексом, — сказал Нил. — Мне нравятся поцелуи и объятия, но не более того. Лицо Эндрю прояснилось. — Меня это устраивает. — Ты уверен? — продолжал настаивать Нил. «Потому что я никогда не изменюсь, а раньше ты не хотел ни с кем встречаться. Я не хочу, чтобы ты заставлял себя меняться ради меня. — Мы встречаемся уже несколько месяцев, — заметил Эндрю. — Ну, типа того. Фальшивые свидания. — У нас постоянно свидания за ужином, мы не прожили и дня без хотя бы одного смс, я дал тебе ключ от своей квартиры, и мы вместе готовим еду. Ты действительно думаешь, что я веду себя так со всеми своими друзьями? — О, — сказал Нил, чувствуя, как пылают его щеки. — О. Эндрю пожал плечами, как будто он был выше всего этого, но Нил мог видеть, что его уши начинают краснеть. — Я думал, ты поймешь это, когда я тебя поцелую. — Это могло быть вызвано простым физическим влечением. — Я знал, что ты деми с тех пор, как мы познакомились; думаешь, я вдруг ожидал, что у нас будет секс? — Откуда мне было знать, о чем ты думаешь? Ты сразу же убежал, — запротестовал Нил. — Насколько я знал, это была огромная ошибка. — Это не было ошибкой, — пробормотал Эндрю, прежде чем запихнуть в рот целый треугольник жареного сыра. — Ты мог бы сказать что-нибудь, — сказал Нил. — Ты все еще был зациклен на Любовничке, — ответил Эндрю. — Я не хотел давить на тебя. — Значит, твой план состоял в том, чтобы поцеловать меня один раз и больше никогда не говорить об этом и не видеться? — недоверчиво спросил Нил. — Страдать в тишине, пока я беспечно возвращаюсь к Жану? Дурачок, это самый худший план на свете. Эндрю нахмурился и не ответил, доедая последний кусок сэндвича. Это напомнило Нилу, что у него есть свой собственный сэндвич. Он достал его из сковороды и откусил кусочек, тут же зашипев, когда расплавленный сыр ошпарил ему рот. — Ты неправильно его ешь, — сказал Эндрю. — Неуклюже выглядит. — Это ты так смущаешься, — возразил Нил. — Ты на меня запал. — Поверь мне, я тоже был смущен. Нил сморщил нос и съел остаток своего сэндвича. — Итак, чем ты хочешь заняться сегодня? — спросил он, некрасиво взмахнув бровями. — Все, что захочешь. Нил кивнул, не в силах сдержать улыбку, которая промелькнула на его лице. — Я подумал, что мы будем делать то, что обычно, а также попробуем поцелуи и объятия, о которых я говорил ранее. Эндрю прочистил горло. — Звучит как идеальный план.

***

Эндрю был прав. Почти сразу стало ясно, что они уже встречаются, поскольку между ними практически ничего не изменилось, кроме поцелуев. И как они иногда оставались на ночь в постели друг друга, когда одному из них было слишком поздно возвращаться домой. Нил беспокоился, что Эндрю — не то чтобы лгал, он доверял Эндрю, но скорее — вводил его в заблуждение (или, скорее всего, вводил в заблуждение себя) относительно того, что он нормально относится к общей незаинтересованности Нила во всем, что связано с сексом. Но пока что смутные опасения Нила не оправдались. Эндрю, конечно, привлекал его, иногда очень заметно, но он никогда не заставлял Нила чувствовать давление, дискомфорт или разочарование от того, что Нил не хочет идти дальше. Наоборот, Нил чувствовал себя невероятно комфортно в личном пространстве Эндрю, прижимаясь к нему, касаясь руками его обнаженной кожи. Так Нил оказался в запасных пижамных штанах Эндрю и черной футболке с блестящей радугой (подарок Ники), полулежа на коленях Эндрю, когда они обсуждали, какой тип бендера лучше, смотря «Аватар: Последний маг воздуха». Одна из рук Эндрю пробралась под футболку Нила и проводила медленные круги по его животу, посылая толчки ощущений по нервным окончаниям. Было утро пятницы, две недели после свадьбы Элисон, которой не случилось, и Нил не вернулся домой после их обычного ужина в четверг вечером. К счастью, ему дали выходной, чтобы компенсировать все сверхурочные за предыдущий месяц. Эндрю работал на дому, поэтому его график был гибким, и он, казалось, был совершенно доволен тем, что провел этот день, лежа на диване с Нилом. Кошка Эндрю (которую он чаще всего называл Кот, но недавно Нил узнал, что ее официально зовут Сэр Толстый Кот МакКаттерсон — опять же, благодаря Ники) сидела на ближайшем кресле и подозрительно смотрела на Нила. Казалось, она была лично обижена тем, что его голова заняла место на второй подушке в кровати Эндрю предыдущей ночью, и демонстрировала свое презрение, следуя за ним из комнаты в комнату и злобно поглядывая. Телефон Эндрю зажужжал, и он приостановил сериал, чтобы достать его. Он использовал отдельные рингтоны и вибрации для людей, с которыми действительно хотел поговорить — Нил задним числом понял, что Эндрю, должно быть, добавил его в свою группу «я действительно отвечу, когда они позвонят» довольно скоро после их знакомства, отчего внутри у него все потеплело и засияло. — Это Рене, — ответил Эндрю. — Вставай, — сказал он, отталкивая Нила от себя. — Нам пора идти. — Куда идти? — начал ныть Нил, не желая двигаться. Ему было удобно. Эндрю ущипнул его за бок. — Мне нужно, чтобы ты был моим спутником на свадьбе. Я считаю, что ты мне должен. *** После короткой остановки в квартире Нила, чтобы Эндрю мог порыться в его шкафу и одеть его (Нил не был уверен, почему Эндрю все еще должен просматривать его гардероб; он должен был уже полностью запомнить его, особенно с его идеальной памятью), они прибыли в мэрию, чтобы сразу же столкнуться с запыхавшимися Дэн и Мэттом. — Мы опоздали? — спросила Дэн, поправляя своё платье. — Мы только что приехали, — сказал Нил, ведя их в здание. — Вам звонила Элисон? — спросил Мэтт, когда они заметили Элисон и Рене в дальнем конце вестибюля. Он с энтузиазмом помахал рукой, когда они поспешили поприветствовать их. — Нет; ей повезло, что я был у Эндрю, иначе я бы не знал, что произошло, — пожаловался Нил. — Мы решили выбрать по одному гостю, — возвышенно сказала Элисон. — Каждый из нас получит свидетеля. Я выбрала Дэн, а Рене — Эндрю. — Посмотрим, позволю ли я тебе еще когда-нибудь лечь в мою постель, — ворчал Нил. — Я уверена, что твоя кровать сейчас занята, — сказала Элисон с лукавой ухмылкой в сторону Эндрю, который встретил ее взгляд без реакции. — Я рада, что вы двое наконец-то разобрались между собой. — Они встречаются уже несколько месяцев, — возразила Дэн. — По крайней мере, с апреля прошлого года. — Ты шутишь? — насмехалась Элисон. — Они только притворялись, что встречаются. — Не может быть, — возразил Мэтт. — Э-э, — сказал Нил с трудом. — Не может быть, — повторил Мэтт совсем другим тоном. — Да ладно, это было очевидно, — сказала Элисон. — Люди в счастливых отношениях не тоскуют по бывшим бесконечно. — Я не тосковал, — мужественно сказал Нил. — Конечно, продолжай говорить себе это, — сказала Элисон. — Мы могли бы обсудить твои прошлые решения по поводу отношений, — предложил Эндрю, который подошёл поприветствовать Рене. — Пфф, Рене простила меня, — сказала Элисон. — И она согласилась на быструю свадьбу, так что у нас нет никаких препятствий. — Ты уверена? — Эндрю спросил Рене вкрадчивым тоном. — Да, — ответила она, лучезарно улыбаясь. — Тогда приступим к делу, — сказал Мэтт, хлопая в ладоши. Им пришлось ждать добрых полчаса, прежде чем подошла их очередь к росписи; Элисон потратила это время на то, чтобы справиться со своими нервами, оскорбляя внешний вид половины людей в зоне ожидания. — Я заметила, что ты стал лучше одеваться, — сказала она Нилу. — Я знала, что если я буду продолжать давать тебе лучшую одежду, ты в конце концов поймешь в чем суть. — Эндрю подбирает мне одежду, — бесстыдно ответил Нил. Ему нравилось, как он себя чувствовал, когда Эндрю тщательно подбирал для него одежду. — А иначе какой толк от этих тряпок? — риторически спросил Эндрю. В конце концов, их позвали на церемонию. Элисон прыгала вокруг них, словно на скорости, пока они с Рене не заняли свои места. Как только Рене взяла Элисон за руки, она полностью расслабилась, улыбаясь так ярко, что практически сияла. Нил не обратил внимания на короткую проповедь — за последнее время он побывал на многих свадьбах и знал ее суть — он просто смотрел на восторженные лица своих друзей. Его грудь словно разрывалась от радости; год назад все думали, что он разбит до неузнаваемости. Год назад он был с Жаном и не замечал, что их отношения зашли в тупик. Год назад он и не подозревал, как сильно изменится его жизнь в течение следующих двенадцати месяцев. Он переплел свои пальцы с пальцами Эндрю и сжал их. Год назад он не мог даже представить себе Эндрю и то, как он ворвётся в жизнь Нила, перевернув все с ног на голову. После церемонии они отправились праздновать в ближайший паб. Это был вечер караоке, поэтому Нила заставили петь вместе с Дэн, Мэттом и Элисон. Даже Эндрю снизошел до того, чтобы спеть дуэтом с Рене («Это разовое предложение, потому что ты сегодня женилась», — сказал он, когда Рене попросила его). У него был удивительно хороший голос, от его хрипоты у Нила по позвоночнику пробежала дрожь. Нил, чувствуя себя счастливым и защищенным среди своих друзей и зная, что Эндрю не позволит, чтобы с ним что-то случилось, заказал алкогольный дайкири вместо безалкогольного, и прошло совсем немного времени, прежде чем все стало нечетким и мягким по краям. Он смотрел на Эндрю полуприкрытыми глазами, любуясь тем, как свет бара играет на его лице. — Пялишься, — сказал Эндрю, подтолкнув его плечом, когда заметил. — Да, — мечтательно сказал Нил, обнимая себя, чтобы не потянуться к Эндрю. Теперь ему все было позволено, но он все еще не хотел случайно нарушить границы Эндрю. Эндрю закатил глаза и потянул голову Нила вниз, чтобы она покоилась на его плече. Нил почувствовал, как рука Эндрю обвилась вокруг его спины, и счастливо вздохнул, расслабившись. Он взял свободную руку Эндрю в обе свои и провел кончиками пальцев по костяшкам. — Могу я открыть тебе секрет? — прошептал он. — Ммм… — Это моя любимая свадьба. — И моя тоже, — ответил Эндрю.