С уважением и почтением к вам, Российская Империя.»
Царь перечитал письмо и, утвердительно кивнув для себя, аккуратно запечатал его, отложив в сторону перо. — Надеюсь, Пруссия, и правда, не выгонит меня, как только увидит перед своим дворцом, — тихо хохотнул Российская Империя, взглянув в окно, за которым радостно щебетали птички. Если бы отец только знал, что задумал его сын, парню сразу отрубили бы голову за такой риск и непонятный курс в политике. Где это видели, чтобы сам правитель ехал за тысячу земель в неизвестные ему страны, да ещё не понятно зачем? Русский, конечно же, знал для чего он туда поедет, но его объяснения такого шага просто не захотят слушать другие. Тяжело вздохнув и щурясь от яркого солнца, чьи лучи падали на лицо правителя, Российская Империя уже с лёгкой, даже наивной, улыбкой представлял, как восхваляет себя перед другими монархами, говоря о прекрасных победах на Азове против Османской Империи, а те внимательно слушают его, не показывают своего восхищения, но в глазах будущих конкурентов сияют огоньки уважения. — Эх, мои мечты, — хмыкнув, тихо сказал русский, а затем встал из-за стола, беря письмо в руки. — Нужно отправить, долго с этим затягивать не буду, — сделал вывод для себя правитель и, направившись в сторону двери кабинета, вышел из него.***
Российская Империя, всё ещё разозлённый тем, как его недружественно встретили в Риге, ступал по землям Курляндии, вассала его давнего друга, Речи Посполитой. Сзади него ступали три дворянина, послы. Видя, что их правитель не может отпустить ситуацию с таким грубым приёмом, один из них решился всё же сказать: — Ваше Величество, не переживайте по поводу шведов. Не удивительно, что они оказали нам такой приём, всё же наши противники… Может, зная, что приехали вы, они хотя бы… сделали видимость доброжелательности? — Пф, сомневаюсь, — фыркнул Российская Империя, поправляя свой простой тёмно-красный пиджак. — Но ты прав, стоит сосредоточиться теперь на Курляндии. Уже два дня здесь находимся, а так и не приблизились к аудиенции с ним! Может вообще не знает о нашем приезде? — предположил правитель. — Это точно исключено, — заверил его уже второй посол. — Как только мы отправились в путь, я сразу же отправил ему письмо о том, что мы посольство России и хотим встретиться с герцогом. — Ладно, тогда нужно будет завтра в срочном порядке решать этот вопрос, если он не решится сегодня, — кивнул Российская Империя и резко остановился, увидев перед собой беседующих мужчин. Один из них что-то бурно, с восторгом рассказывал второму, активно жестикулируя. Второй же с лёгкой улыбкой внимательно слушал своего собеседника, иногда что-то тихо ему говоря и кивая. Русский сразу же узнал одного из них и обернулся к своим послам, сказав: — Думаю, наш вопрос разрешится уже сегодня, — с этими словами он направился прямо к старому знакомому, пока послы смотрели на него удивлённым и непонятливым взглядом. Когда к мужчинам подошло четыре человека, тот, который бурно что-то обсуждал, сразу же умолк и нахмурился. Второй же, что был чуть повыше, лениво повернулся к подошедшим, равнодушно оглядев каждого, пока взор не упал на Российскую Империю. Спокойный собеседник сразу же ярко улыбнулся ему и раскинул руки для объятий, поправив за ухо прядь своих пшеничных волос. — Российская Империя! А мы только про твоё посольство разговаривали! — воскликнул поляк и обнял русского, как только Царь улыбнулся и приблизился к Королю. — Я тоже рад тебя видеть, Речь Посполитая, — улыбнулся русский на такой радушный приём. Весь гнев, касаемо шведов, сразу же улетучился, освободив в своём сердце место для позитивных эмоций, пока тёмно-зелёные глаза друга радостно блестели. Темноволосый собеседник Речи Посполитой сразу же чуть поклонился русскому и, кашлянув, с улыбкой протянул свою руку: — Герцогство Курляндское, — представился он, своими карими глазами разглядывая правителя другого государства. — Моё имя вы уже знаете, — улыбнулся в ответ Царь, пожав руку хозяина земель. — Но… Что ты здесь делаешь? — спросил он у поляка. — Тебя я совершенно не ожидал здесь увидеть. — Курляндия сообщил мне, что твоё посольство собирается приехать к нему, вот я и решил тоже приехать. Вот тебя-то я и не ожидал здесь увидеть! — хмыкнул мужчина, скрестив руки на груди. — Почему ты не сказал, что тоже поедешь? Но уже инкогнито, как я понимаю. Российская Империя поджал губы, глядя на Речь Посполитую, думая, как правильней сказать свою позицию, чтобы он не обиделся. Но поляк вздохнул и с улыбкой сам догадался: — Боялся, что я расскажу другим странам Европы, что ты самолично хочешь посещать каждую страну? Я уже знаю, что твоя делегация, видимо с тобой, уже была во владениях Швеции. — Да, ты как всегда прав. Но не будем о шведах. — Ух, это уж точно. Для меня это тоже неприятная тема, — признался Король. — Но что мы стоим посреди дороги? Пойдём во дворец! — решил поляк, уже ведя русских в сторону дворца Герцогства. — Есть с ними разногласия? — заинтересовался Российская Империя. — Есть такое, да и ведут они себя… Будто всё им позволено, особенно после их усиления в середине этого века… Но пока не будем о политике! — сразу же оборвал себя Речь Посполитая. — Давай придём во дворец, неформально пообщаемся, всё же очень давно не виделись, а потом можно будет поговорить и о политике, договорились? — спросил поляк. — Договорились, — хмыкнув, с лёгкой улыбкой кивнул русский, хотя немного разочаровался. Всё же тема недовольства шведами его заинтересовала, да и про Османскую Империю скорее хотелось узнать: что думает на его счёт его друг? Устроившись во дворце, Герцогство Курляндское организовал пышный ужин, где он вместе с Речью Посполитой восхищался Азовскими походами Российской Империи. Поляк вместе со своим вассалом внимательно слушали послов и самого Царя, которые рассказывали о своих успехах в других сферах, а затем и их собеседники хвастались своими достижениями. Вечер быстро завершился, а потому Российская Империя вместе с Речью Посполитой направились в кабинет Герцогства, который им радушно отдал в распоряжение Курляндия. — А теперь можно и к политике перейти, — улыбнулся поляк, закрыв за собой дверь, а сам оглядел кабинет своего вассала, который не отличался роскошью и яркостью. — Я не думал, что у твоего вассала такое хорошее отношение к тебе. Всегда представляю эту систему с ненавистью к подчиняющему государству, — признался русский. — Ну… Ранее так и было, но со временем он смирился со своей судьбой и понял, что со мной лучше дружить, а я сделал вид, что забыл его раннюю ненависть к себе, — пожал плечами Речь Посполитая, а затем и спросил. — Какова твоя истинная цель посещения Европы? — Причин несколько, но основная, конечно же, образования коалиции против Османской Империи, — сразу же сказал Царь. — Интересно… Хочешь получить выход к Чёрному морю? — догадался мужчина, изогнув бровь. — Это очевидно. Моя страна не имеет выхода к морю после Смутного времени, я хочу исправить это недоразумение. Услышав про Смуту, Речь Посполитая со вздохом пожал плечами, а позже и продолжил: — Я готов тебе оказать помощь с турками, на меня можешь положиться, — пообещал поляк. — Но всё же они меньше всего интересуют меня, по крайней мере, пока. — Думаю, я знаю, кто тебя напрягает больше всего, — усмехнулся правитель России, поставив руки по бокам. — Именно, — кивнул Речь Посполитая. — И я не единственный недовольный, Россия. Поэтому советую тебе обратить взор и в сторону Балтики. Я думаю, твой отец не смирился с утратой таких земель. — Знаешь, кто ещё недоволен силой шведов? — Саксония, — уверенно сказал Речь Посполитая. — Если я не ошибаюсь ещё Дания. Но более сказать тебе не могу. Можешь, если поедешь к ним, как раз и разузнать ситуацию с Швецией. — Если я сам туда не поеду, я распоряжусь, чтобы послы поехали туда. У тебя с ними нет разногласий? Или у них друг с другом? — Насколько мне известно, нет. Я активно переписываюсь с Саксонией и о серьёзных конфликтах мне между ними неизвестно. А лично у меня пока недопониманий с этими странами нет. — Хорошо, я тебя понял, — задумчиво кивнул Российская Империя, подмечая про себя, что сейчас было бы выгодно образовать и коалицию против шведов из перечисленных другом стран. Но не стоит забывать от изначальной цели! Необходимо всё равно искать страны, которые готовы оказать поддержку ему против Османской Империи. Речь Посполитая хоть и согласился помочь, но его одного мало будет, да и никто не знает, как активно он будет помогать ему.***
Пруссия сидел в гостиной своего дворца, скрестив одну ногу на другую, и с расслабленным выражением лица читал газету. Спокойное времяпровождение сорвал только высокий мужчина в чёрном мундире, схожий с его собственным. Пришедший чуть поклонился своему правителю. — Ваше Величество! — привлёк внимание правителя он. Королевство отложил газету в сторону и, изогнув одну бровь, спросил, глядя на блондина: — Что-то случилось, Кёнигсберг? — равнодушно поинтересовался Пруссия, разглядывая свою столицу, а после заглянул в его янтарные глаза, чтобы понять, какого характера новость. Глаза города всегда его выдавали, но тревоги в них он не увидел, поэтому облегчённо вздохнул. — К нам явились гости. Посольство из России! — быстро объявил мужчина, на что Королевство ошарашенно выпучил глаза и вскинул брови вверх. — Сейчас?! — спросил немец, встав с тёмно-красного дивана. — Среди них есть их правитель? — Они сказали, что все четверо являются послами Царя и явились с дипломатической целью. «Не может быть, он же говорил, что самолично приедет посетить меня… Обманул? Нет, не мог он упустить такой шанс!» — про себя думал Пруссия, но всё же быстро вернул себе равнодушие и, кашлянув, ответил, махнув рукой: — Приглашай и проведи их сюда, я встречу здесь, — решил Король, скрестив руки на груди. Кёнигсберг покорно кивнул и развернулся к двери, быстро идя к послам, которые ждали его у самого входа, чтобы столица проводил их к правителю. Через пару минут показались четыре человека, интересно одетых для Европы, хоть и пытались максимально изобразить их культуру. Больше всего заинтересовал немца последний, самый высокий среди пришедших, который с явным восторгом рассматривал дворец немца, что очень тешило самолюбие последнего. — Добро пожаловать в мой дворец, — провёл рукой Пруссия, встав перед послами, пока те вежливо поклонились ему, за исключением высокого, что возмутило Короля, но показывать этого не стал. — Но всё же вам стоило предупредить, что вы явитесь на день раньше. — Здравствуйте, Пруссия, — улыбнулся тот самый нахал, выходя вперёд. — Рад вас увидеть спустя столько лет. А вы, судя по вашему выражению лица, не признали меня? — хмыкнул Царь, спросив. И только сейчас по этой наивной ухмылке, по этим добрым ярко-голубым глазам Пруссия узнал Российскую Империю, который даже стал чуть выше самого Королевства. Удивлённо вскинув брови, немец спросил: — Почему вы прикинулись послом? — Я езжу по Европе инкогнито. Но об этом мы можем поговорить наедине? — спросил русский, разглядывая Пруссию. — Всё же дипломатическая миссия является таковой. — Не хотите ли пока пообедать? — спросил немец. Послы коротко кивнули, а Российская Империя пожал плечами, глянув на своих людей. — Я не голоден, если только чуть позже. Но если вы всё же хотите трапезы, я с радостью присоединюсь. — Кёнигсберг, прикажи накрыть стол для наших гостей, мы тогда с Россией присоединимся позже или прикажу, чтобы нам накрыли отдельно, если мы задержимся. Пока обустраивайтесь здесь, господа, — обратился он к послам, а затем и направился в сторону своего кабинета, на что Царь направился следом за ним. Когда они достаточно отдалились, Российская Империя серьёзно спросил у Королевства: — Почему вы зовёте меня «Россией», а не полным моим именем? — немного обиженно спросил русский, уже подходя к кабинету. — Звание Империи нужно заслужить. Не достаточно просто родиться с таким именем, за него нужно бороться, — холодно ответил Пруссия, не поворачиваясь к собеседнику. Открыв дверь кабинета, он зашёл первым, а затем и продолжил. — Когда заслужите его, буду звать вас только «Российской Империей». Но сомневаюсь, что это произойдёт в ближайшее время. Становление Империи длительный период. Российская Империя закрыл за собой дверь и чуть прищурился, перестав улыбаться, а затем и спросил: — Или вы не хотите, чтобы кто-то был выше вас по статусу? Всё же рано или поздно я ею стану, а вот смиритесь вы с этим или нет, уже к вам вопрос. Пруссия лишь хохотнул и ответил на такую дерзость: — Вы начинаете мне дерзить, растёте. Но это очень глупо, ваше имя не соответствует статусу. Царь и Король на одной ступени. Но уверены ли вы, что оправдаете своё имя? — Уверен, иначе и быть не может. Поэтому даже не сомневайтесь в этом, Пруссия, — в той же холодной манере ответил Царь, на что немец перестал ухмыляться. Напрягающая обстановка продлилась недолго, её сразу же прервал Королевство, сказав: — Что ж… Что за дипломатическая миссия у вас? — Если сразу же выкладывать все карты, то формирование коалиции против одного государства. — Османская Империя? — хмыкнув, догадался Пруссия. — Вам Азовских походов мало? Вы мне все уши прожужжали ими, какие они успешные. Что вам ещё от них надо? Да и нужна ли вам помощь, вы же и в одиночку прекрасно справляетесь? — усмехнувшись, спросил немец. — Я не добился главной задачи: выход к Чёрному морю. Вдоль него стоят хорошие укрепления и регулярная сильная армия турок. Не забываю и про вассала, Крымское Ханство, который очень усложняет ситуацию. — Мне, конечно, очень жаль, но какой толк мне с этого? — подняв одну бровь вверх, спросил Королевство, сложив руки на груди. — Борьба христианских государств против нашего общего врага — Турции, — спокойно ответил Российская Империя, напоминая немцу, что сделал этот враг с центром христианства. Как только тема зашла по поводу религии, Пруссия сжал кулаки, чуть сощурившись, а затем и холодно ответил: — Меня подобное не интересует. Что-то более существенное скажите. Русский чуть нахмурился, серьёзно задумавшись. Неужели немцы не так серьёзно относятся к религии или конкретно Пруссия? Может, тема религии болезненна для него? Но тогда, что случилось такое в его жизни, связанное с ней? Видя, как задумался его собеседник, немец ответил: — Мне нет выгоды участвовать в вашей коалиции и терять своих солдат, когда каждый ученик Священной Римской Империи хочет растоптать и уничтожить меня прямо сейчас. Турция меня меньше всего интересует, Россия, — последнее предложение он сказал уже чуть помягче. — А Швеция? — сразу же переключился на другого Российская Империя, чем вызвал заинтересованный взгляд Короля. — Швеция? Меня он не напрягает, хотя его излишняя… Уверенность и самолюбие порой очень гневят меня. Но, Россия, повторюсь. Я не хочу в лишних войнах терять своих солдат. Если вы приехали, чтобы склонить меня на сторону войны, то не стоит этого делать, не получится. Для меня обстановка напряжённая. Царь тяжело вздохнул и разочарованно опустил взгляд в пол. Такой ответ был очень неприятен, хоть русский прекрасно понимал, что в данный момент Пруссия поступает правильно, ценя каждого солдата. Видя разочарование Российской Империи, Королевство спросил, решив хоть немного скрасить печаль правителя другой страны: — Не хотите заключить взаимовыгодное соглашение по торговли? — поинтересовался Пруссия. — А каковы условия? — сразу же подняв взгляд, спросил русский. — Простые, — хмыкнул Король. — Я перевожу ваши товары по всей Европе под небольшую пошлину, вы же доставляете мои товары в Китай и Персию, точно с такой же пошлиной. Российская Империя на миг задумался, хорошенько проанализировав данное предложение, а затем и сказал: — Звучит очень выгодно для нас обоих, только какова будет пошлина? — спросил он, улыбнувшись уголком губ. Несколько минут правители обговаривали каждый момент, который устроил бы обоих. Завершив рассказывать о нюансах, Пруссия достал бумагу из ящика стола, а затем и начал писать договор, сев за стол и взяв перо из чернильницы в руки. Немного обдумав своё состояние и положение сейчас, Королевство недовольно сжал между собой губы, после чего осмелился сказать: — Россия, я хочу кое о чём вас попросить, хотя это будет очень неуважительно, после того, как я вам отказал в помощи с Турцией, — начал немец, аккуратно прописывая каждое условие. Российская Империя удивлённо вскинул брови, пока рассматривал картину с изображением Пруссии и незнакомого ему мужчины с каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами, которые смотрели на русского с добротой, а потом парень быстро повернул голову в сторону своего собеседника, отвлекаясь от внимательного рассматривания. Неужели это Бранденбург? — О чём вы хотите меня попросить? — спросил правитель другого государства, чуть нахмурившись. — Я уже говорил вам о том, что сейчас обстановка вокруг меня очень напряжённая, — вздохнув, сказал немец, ненадолго отстранившись от бумаги. — Россия, сможете ли вы сказать, что если мне будет угрожать серьёзная опасность, мы с вами организуем союз? — спросил Король, внимательно глядя на Российскую Империю, желая услышать от него честный ответ. Царь долго раздумывал над этим вопросом. Хотелось ответить тем же, сказать, что это не в его интересах, но всё же что-то заставляло так не делать. Может, доверие Пруссии к нему? Русский знал, что Король просто ни у кого не мог спросить такой вопрос, никому не мог доверить такое. Но почему именно он? Тот, кого немец презирает, ставит выше себя. — Я обещаю, что помогу вам военной помощью, — сказал правитель, чем вызвал искренний отблеск лёгкой улыбки, что на миг появилась на губах Пруссии. Королевство благодарно кивнул и ответил, вновь вернувшись к договору, продолжая дописывать его: — Спасибо, Россия, — но всё же немцу этого пока хватало, сдержит ли обещание? Да и хватит ли этой военной поддержки, а не союза? А выполнит ли в свою сторону союзнические обязательства русский? Мужчина и сам не знал, почему мог доверять свою судьбу этому никому не известному русскому. Было в нём то отличие, которое не мог понять Король, то, что отличало его от всей этой гнилой Европы и его самого. И главное, чтобы Российская Империя не растерял эту особенность, когда всё же сможет добиться признания от всех стран Европы и влиться в эту часть света. Пруссия знал, несмотря на то, кем сейчас является Царь, он добьётся этой цели. Неважно как, когда, но добьётся.