Правосудие Хлои

— А где твоя машина? — озадачилась Беатрис, когда они пошли дальше. — Она сломалась, — сказала Хлоя. — Нас подвезёт Люцифер. — Правда?! — восхитился ребёнок. — На чём?! — Вот на этом, — указала женщина на «Мерседес». — Круто! — У отродья на удивление хороший вкус в авто… — протянул Сатана. — Это просто радость от возможности прокатиться на чём-то новом, — фыркнула Хлоя. — Она бы и на газонокосилке с той же радостью поездила. — Поэтому я и стараюсь держаться подальше от человеческих детей — их стремления абсолютно вне моего понимания, — покачал головой мужчина. — Говоришь так, будто сам не был ребёнком… — усмехнулась женщина. — В яблочко! — отозвался Люцифер. Хлоя вытаращилась на него: — Подожди, серьёзно? — тот кивнул. — Надо же… тогда понятно, почему у тебя… сложности с восприятием детей, — она прищурилась. — И, будь уверен, я хочу получить подробности позже. — Иного я и не ожидал, — хохотнул Дьявол. В этот момент они дошли до машины — Беатрис добежала до неё раньше и теперь ждала их, нетерпеливо ёрзая. Хлоя усадила её на заднее сидение и пристегнула ремнём безопасности, после чего сама села на переднее и назвала адрес уже сидевшему за рулём хозяину авто. — Значит, ты — новый друг Хлои? — полюбопытствовала девочка. — Эм-м… — замешкался тот и скосил глаза на женщину. — Я не совсем уверен. Как ты думаешь, мы — друзья? В его голосе была странная нотка, напоминающая… надежду? Действительно ли она ему настолько нравилась, чтобы хотеть быть её другом? Довольно необычная идея… настолько, чтобы всерьёз задуматься над ответом. Являясь монстром, она была почти уверена, что неспособна на дружбу, как её понимало большинство людей. Тем не менее, в данный момент Хлоя доверяла ему настолько, насколько вообще можно доверять существу неизмеримо могущественней её… и с учётом паранойи, необходимой для выживания таким, как она. — Ну, мы довольно дружественны, да, — пожала плечами женщина. Ведь, в конце концов, что может быть более дружественным, чем совместная охота на убийцу? — Вот тебе и ответ, дитя, — улыбнулся Сатана. В этом выражении снова промелькнула непонятная теплота. — Как вы познакомились? — продолжила допрос Беатрис. — Я проводила вечер в его ночном клубе, — совершенно правдиво ответила Хлоя. — А… — интерес ребёнка слегка охладился. — Это вроде тех мест, куда вы иногда ходите с мамой, потому что это весело, но говоря, что мне рано знать, почему именно весело? — и тихо пробормотала себе под нос. — Как будто я не могу посмотреть в интернете… — Беа… — мягко упрекнула женщина. — Я так и не поняла, почему мне нельзя было знать, что вы туда ходите пить алкоголь, танцевать и знакомиться с новыми людьми, — со вздохом закончила девочка. — Просто мы не поспеваем за тем, как быстро ты взрослеешь, — издала смешок Хлоя. Беатрис хихикнула. Далее они ехали в молчании. Наконец, Дьявол остановился у нужного дома. — Пока, Люцифер, было приятно познакомиться! — помахала ему рукой девочка прежде, чем прошмыгнуть во входную дверь. Перед тем, как последовать за ней, Хлоя посмотрела на него: — Я очень признательна за помощь. — С тебя обещанная история, — усмехнулся тот. — Няня должна прийти через час… но у меня по-прежнему сломана машина, а общественный транспорт и такси (вернее, таксистов), я выношу с трудом, — призналась женщина. — Не беспокойся. У меня неподалёку встреча, — Сатана грязно ухмыльнулся. — Одна пламенная вдовушка жаждала пообщаться со мной поближе. Полагаю, часа мне хватит. А насчёт твоей машины — попрошу своего автомеханика глянуть. Если он не сможет устранить это на месте — одолжу тебе сие транспортное средство на ближайшее время, — он похлопал ладонью по капоту. — Весьма щедро с твоей стороны… — подняла брови Хлоя. — Пустяки, Охотница. В конце концов, тебе нужно на чём-то передвигаться во время расследования Джимми Барнса, — отмахнулся собеседник, садясь за руль. — До скорого? — До скорого, — немного замешкавшись, кивнула женщина. Почему ей казалось, что его последняя фраза была лишь предлогом, и он сделал бы для неё то же самое просто так? И не связано ли это с признанием, что они могут быть друзьями?..

***

Позже, уже фактически традиционно, они сидели в гостиной его пентхауса с чашками кофе. Насчёт ДНК на часах они решили: если оно не принадлежит Джимми, Люцифер допросит его в более мягкой форме (как остальных). Если же и он окажется непричастным — придётся копаться в жизни Дэлайлы глубже, ища всех, кому она могла дать свой фирменный прощальный подарок. — Итак… — протянул Дьявол. — Как же вышло, что серийная убийца присматривает за ребёнком? — Что ж… — Хлоя медленно вдохнула и выдохнула. — С её отцом ты уже встречался — это Дэн. — Она — отродье детектива Удода?! — поразился Люцифер. Затем задумался. — Хотя… что-то общее в их лицах есть. Если он такой же отец, как детектив… я сочувствую Беатрис. — Ну, он определённо любит дочь. Пусть Дэн — не отец года, но и не ужасен в роли родителя… тем не менее, мать гораздо лучше, — женщина улыбнулась — и он с удивлением отметил искренность этой улыбки. Это напомнило о том, как она говорила о Джоне Деккере. — Элла Лопес — моя, можно сказать, напарница. Криминалист широкого профиля. Мы хорошо работаем вместе — она очень умна, проницательна в интерпретации улик и смотрит на вещи под другим углом, нежели я. — Она тебе по-настоящему нравится, не так ли? — заинтриговано склонил голову набок Сатана. — Я давно перестала фантазировать о её убийстве… и, чтоб ты понимал, до этого единственным взрослым человеком, о котором я не думала подобным образом, был мой папа, — пожала плечами Хлоя. — Думаю, мы — близкие друзья… по крайней мере, я для неё. Элла же дружит с моим «костюмом личности», понятия не имея о чудовище, облачённом в него. Общение с ней подпитывает остатки моей человечности, так что наши отношения — в основном не ложь с моей стороны, — и снова на её лице проскользнула мимолётная настоящая улыбка. — Элла из тех редких людей, кто добр чуть ли не ко всем. Она — маленькое Солнышко. Любит обниматься, говорить приятные вещи… вообще много болтает, и обычно болтуны испытывают моё терпение… но с ней всё иначе. Наверное, дело в её искренности. Беа точно унаследовала это от матери. — Твоя тяга к хорошим людям немного иронична, — поддразнил падший ангел. — К одному хорошему человеку, — уточнила женщина. — К тому же, папа был справедливым и добрым, несмотря на всё, через что ему пришлось пройти — по-моему, не так уж и удивительно, что я ищу это в окружающих. — Не имел в виду ничего плохого, — Люцифер поднял руки в жесте «сдаюсь». — Признаться, в последнее время я обнаружил, что и сам питаю подобную слабость. Доктор, к примеру, очень печётся о своих пациентах… даже о Дьяволе во плоти. — О… так она знает? — немного расширила глаза Хлоя. — Да, — кивнул мужчина. — Там была целая история, не слишком приятная, во время которой Доктору случайно открылась правда в божественном. Я расскажу в другой раз, если захочешь. — Ловлю на слове, — ухмыльнулась она. — В общем, они перевелись в мой участок примерно три года назад, после повышения Дэна до детектива. Постепенно мы с Эллой сблизились… а вот Дэн пропадал на работе, которой у него прибавилось в связи с повышением, всё больше пренебрегая женой и, главное, дочерью. — Я кое-что знаю об отсутствующих отцах, занятых чем угодно, кроме собственных детей, — поморщился Сатана. — Я тоже их навидалась немало… некоторых — даже убила. Напоминает о том, как мне повезло с папой, — согласилась женщина. — В любом случае, Элла это терпела какое-то время, но где-то с год назад приняла решение поставить их отношения на паузу. Когда же Дэн не стал предпринимать никаких реальных шагов для исправления ситуации — она заговорила с ним о разводе. Это было особенно тяжёлым временем для Беа. Я и раньше порой присматривала за ней, когда у Эллы случался завал… а во время всего этого девочка едва ли не жила со мной почти полгода. Неожиданно я оказалась её системой поддержки, пока родители реорганизовывали свою жизнь — стала почётной тётей или что-то вроде того. Любопытно, что после окончания бракоразводного процесса Дэна словно перемкнуло — он стал проводить намного больше времени с дочерью. Предполагаю, что проблема для него была скорее в Элле — может, он устал от неё. Как ни странно, развод пошёл их семье на пользу. — Не так уж и странно, — хмыкнул собеседник. — Никогда не понимал концепции брака и супружеской преданности. — Ну, я вообще слабо понимаю нормальные человеческие отношения, так что… — однобоко усмехнулась Хлоя. Люцифер одарил ей проницательным взглядом с лёгким прищуром: — И всё же ты заботишься о Беатрис. От этих слов женщина на мгновение замерла, словно её поймали за воровством печенья. Несколько мгновений спустя на её обычно почти безразличное лицо наползло нечто, подозрительно похожее на застенчивость. — Помнишь, я говорила, что во взрослом возрасте у меня не возникало мыслей о причинении вреда детям? — дождавшись его кивка, она продолжила. — Это больше, чем просто нежелание. Думаю, дети мне нравятся… хотя я не понимала, насколько, пока в моей жизни не появилась Беа. Я люблю играть с ней, что-то объяснять, чему-то учить… — Вроде удара в гениталии? — ухмыльнулся Дьявол. — Похищения детей — не редкость… и мало кто ожидает, что ребёнок целенаправленно долбанёт по яйцам, — не разделила его веселья Хлоя. — Подобный навык может стать разницей между жизнью и смертью или свободой и пленом. Безопасность цивилизованного мира весьма иллюзорна — уж кому это знать, как не мне? — Справедливая точка зрения, — признал он. — Короче, может быть, это возможность почувствовать связь с невинностью, которую я утратила в три с половиной года, или пресловутый материнский инстинкт… либо и первое, и второе сразу, результат один — мне нравится общение с детьми. В частности — с Беа, — подытожила женщина. Несколько секунд обдумав услышанное, Сатана задал вопрос: — Ты хотела бы иметь собственного ребёнка? — Не могу сказать, что никогда не задумывалась об этом… — вздохнула Хлоя. — Однако ответ так же сложен, как твоё отношение к отнятию человеческой жизни. То есть, чисто практически я могла бы, скажем, «залететь» от какого-то более-менее подходящего парня или попробовать усыновление. Финансовых проблем у меня нет — от родителей мне кое-что досталось, и я не транжира. Но социопатия и Тёмная Нужда никуда не денутся. Даже если повезёт — и моё воспитание не окажется катастрофой… остаётся угроза разоблачения меня, как убийцы. Ребёнок либо попадёт в детский дом в случае моего ареста, либо будет вынужден вести жизнь беглеца вместе со мной, если побег удастся. В любом случае, на него или неё падёт клеймо отпрыска монстра, — она медленно моргнула. — Беа это тоже может затронуть, но, по крайней мере, не в такой степени, как если бы она была моей. Выходит, она — самое близкое к дочери, что я могу себе позволить. — В плане воспитания я, конечно, далеко не эксперт… но, думаю, в этом ты себя недооцениваешь, — мягко улыбнулся Люцифер. После презрительно поджал губы. — Однако ты права насчёт своего возможного разоблачения — люди обожают судить детей за грехи родителей и наоборот, хотя это абсолютно несправедливо. — Именно, — покивала Хлоя. Затем усмехнулась. — Что ж, теперь ты знаешь мой самый ужасный секрет. — Я буду хранить его, как и все остальные, — подмигнул бывший властитель Ада. — Слово Дьявола. Несмотря на шутливый тон, женщина знала, что он более чем серьёзен. Можно ли это считать настоящей дружбой?..