Правосудие Хлои

По его коже потекли красные борозды, быстро превратившиеся в сплошной, злобный шрам от ожога, а волосы на голове и лице полностью исчезли. Хлоя могла видеть только голову и руки, но подозревала, что остальное тело имеет аналогичный вид. Чуть склонив голову набок, она внимательно рассматривала незнакомо-знакомую личность перед собой, прежде чем, наконец, вынести вердикт: — Должна признать… так ты ещё более впечатляющ. Я всё думала, откуда взялись эти монструозные изображения Дьявола, когда ты выглядишь, как человек? А они, оказывается, имеют реальную основу! Ты используешь этот вид для запугивания грешников, не так ли? Я бы точно использовала. — Говоришь, как демон. Большинство из них своими шрамами гордятся, — фыркнул Сатана, возвращая себе привычный вид. Однако в его позе женщина заметила… облегчение? Неужели он думал, что шрамы могут её оттолкнуть? Чушь какая! — Может, правильно делают, — хмыкнула Хлоя. — Как я это вижу? Ты пережил ужасное событие, но не дал себя сокрушить — даже развился, получив возможность выглядеть, как тебе хочется. Чего это достойно, как не уважения? — О, — Люцифер, судя по небольшой улыбке, был приятно удивлён её словами. — Никогда не смотрел на это так. Некоторое время между ними висела слегка неловкая тишина — они оба оказалась в слишком непривычных для себя ролях. В конце концов, женщина решилась сменить тему: — Итак, как работает призыв кулона? — Мысленным приказом, — ухватился за возможность Дьявол. — Учитывая, насколько легко ты с этим справляешься — полагаю, сложностей и здесь не возникнет. — Никогда бы не подумала, что почти четверть века практики в контроле над собственными желаниями пригодится таким образом, — усмехнулась Хлоя. — Если бы речь не шла о мании убийств — фраза «контроль над желаниями» звучала бы в моих ушах, как оскорбление… — задумчиво изрёк мужчина, открывая дверь и выходя из ванной. — Что ж, из любого правила однажды найдется исключение, — фыркнула она, следуя за хозяином пентхауса. — Учитывая, что ты сама — то ещё исключение из правил, замечание весьма справедливо, — с весельем в голосе согласился Сатана. Женщина издала короткий смешок. Он остановился у барной стойки, плеснул себе в стакан виски и, совершив глоток, сделал широкий жест рукой. — Брось кулон куда-нибудь, а затем попробуй призвать. Хлоя, заведя руки за шею, расщёлкнула застёжку. Зрение тут же вернулось к норме (отчего она почувствовала лёгкий укол разочарования). Пальцы сами собой потянулись погладить узоры, являющиеся, по словам создателя, демоническими рунами. — Значит, коснуться его с враждебными намерениями нельзя… но что, если это сделать в перчатках? — задала вопрос она. — Или с помощью какого-то инструмента? И может ли его сорвать с меня просто случайно? — Защита работает не из-за физического контакта с телом, — покачал головой Люцифер. — Она скорее… чувствует враждебное намерение, сочетаемое с осознанным физическим взаимодействием с артефактом — неважно, каким способом. Что же до случайного срывания… Божественность делает как сам кулон, так и цепочку почти такими же неуязвимыми, как донор, — он театрально положил руку на грудь и чуть поклонился, — то есть, твой покорный слуга. Так что порвать цепочку практически невозможно. Да и случайное расстёгивание застёжки маловероятно — как ты и просила, её конструкция более чем надёжна. — Приятно это знать, — покивала женщина. Застёжка и правда была хороша — винтового типа, но также имелся фиксатор, не позволяющий ей случайно раскрутиться. Будь это обычная сталь — резьба могла бы со временем износиться… однако сверхпрочность артефакта перечёркивала это. Хлоя положила кулон на спинку дивана, которым жонглировала немногим ранее, и отошла на несколько шагов. Глубоко вдохнув и выдохнув, она пожелала, чтобы предмет снова оказался у неё… и тот, неярко вспыхнув белым светом, исчез, а мгновение спустя женщина почувствовала уже знакомый вес на шее. Преодолев очередной восторг от невероятности происходящего, она повернулась к Дьяволу: — При появлении на мне он засветился так же, как при исчезновении? — Да, — отозвался тот. — Но под рубашкой это было не слишком заметно. — В любом случае, фактор, о котором необходимо помнить, как и о светящихся глазах, — скорее себе, чем ему сказала Хлоя. — Может привлечь нежелательное внимание. — Есть у меня предчувствие… — однобоко усмехнувшись, протянул собеседник, — что ты вряд ли захочешь расставаться с кулоном без крайней необходимости. — Посмотрим, — пожала плечами женщина, хоть и подумала, что он, вероятно, прав. Даже опустив факт, насколько привлекательно владение таким могуществом, не стоит забывать: мир — опасное место даже вне её убийственной деятельности, а Благословение повышает шансы выжить в любой ситуации, мягко говоря, во много раз. Кстати… Хлоя извлекла из кармана верный перочинный нож и раскрыла его: — Говоришь, поверхностные раны будут заживать за минуты? — Не сомневался, что ты и это захочешь протестировать, — фыркнул Сатана. — Да, кровь свернётся почти сразу, после начнётся заживление. Кожа и мышцы исцеляются быстрее всего. С жизненно важными органами ситуация несколько иная из-за их более сложной структуры. — Логично, — кивнула она. Медленно вдохнув и выдохнув, женщина неспешным движением провела лезвием через ладонь, сделав порез глубиной примерно в миллиметр. Кровь и правда свернулась, едва выступив в ране… однако самым удивительным оказалось другое. — Я без проблем переношу боль, но… это ощущается так, будто я слегка поцарапалась, а не прорезала кожу до кровеносных сосудов! — Болевой порог повысился в соответствии с уровнем выживаемости, — отозвался Люцифер. — Твоя нервная система сможет выдержать намного больше, не впадая в шок. Хотела, как Мейз, отнестись к ране в животе, как к пустяку? Теперь можешь. Хлое подумалось, что стоило бы проверить и это, дабы знать, чего ожидать… но даже у неё не хватало решимости вонзить себе нож в кишки, несмотря на знание, что она сможет быстро и без последствий оправиться. Меж тем, рана на ладони затягивалась прямо на глазах: минуты три спустя она полностью зажила, ещё примерно через столько же исчез и след. — Завораживающе… — прошептала женщина. — У всяких суперлюдей из фильмов обычно всё заживает намного быстрее… но это, чёрт возьми, происходит на самом деле! — Рад, что ты наслаждаешься, моя дорогая, — Дьявол отсалютовал ей стаканом. — Преуменьшение века, — с крайне редкой для неё искренностью улыбнулась Хлоя. — Почти как убийство… но в то же время совсем иначе! Ух! — вздохнув, она задумалась. — Кажется, я не упустила ничего из перечисленных тобой возможностей? — Из перечисленных — нет. Ты, как всегда, крайне скрупулёзна, — мужчина, сделав небольшую паузу, внимательно посмотрел на неё. — Однако существует ещё один побочный эффект — предвиденный мной, в отличие от свечения глаз, — поставив стакан на стойку, он подошёл к ней и, поймав её взгляд, произнёс. — Скажи мне, Охотница, чего ты истинно желаешь? На мгновение женщина почувствовала острейшую вспышку раздражения — Люцифер ведь обещал больше так не делать! Что случилось с его громкими утверждениями о нерушимости собственных обещаний?.. Но спустя пару секунд она осознала, что не чувствует безжалостной, почти непреодолимой потребности ответить на заданный вопрос — лишь едва заметное побуждение, которое можно было без труда проигнорировать. — Благословение также даёт тебе крайне высокую сопротивляемость посторонним нежелательным воздействиям Божественности, — объяснил в ответ на её удивленный взгляд Дьявол. — Я больше не смогу заставить тебя рассказать о своих желаниях. Кроме того, ты, возможно, начнёшь меньше, — он едва уловимо запнулся, — хотеть моего общества. — Почему? — не уловила связи Хлоя. Наоборот — наличие защиты от, как она это про себя называла, «ультимативного способа допроса» делало его общество ещё более привлекательным, ведь давало ей больше контроля над ситуацией. — Моя способность раскрывать чужие желания работает не только непосредственно во время вопросов, — тщательно ровным тоном пояснил падший ангел. — Это — неотъемлемая часть моей сути, аура желаний, если угодно. Поэтому все и тянутся ко мне — они видят то, чего страстно хотят, даже когда я не потворствую этому активно. Понятия не имею, как ты отреагируешь на устранение данного фактора. — О… — только и смогла ответить женщина. Это многое объясняло. К нему льнули даже не знавшие, перед ними именно Люцифер Морнигстар — то есть, обычное заискивание перед «богатым и успешным» можно было в ряде случаев исключить. Какая-то часть её разозлилась, что он ничего не упоминал о «пассивном эффекте»… но вместе с тем вспомнилось, как она отреагировала на попытки выведать её желания. Быть может, он боялся отпугнуть её? Похоже, так и есть… и всё же он осознанно предоставил ей вещь, ограждающую её разум от этого влияния. Отказался от власти, которую мог иметь над ней. Почему?.. О! Разве не пришла она ранее к выводу, что Сатане чужда жажда власти? Он дал ей свободу от собственных чар, несмотря на страх её ухода, надеясь, что она выберет остаться! Конечно, подобные выводы — просто чутьё, но проверить их крайне легко! — Так просто ты от меня не отделаешься, — вернула она однажды сказанные им слова. И вот оно — снова эта благодарная, тёплая улыбка, как тогда, на лодке, когда они избавлялись от тела Джимми Барнса: — Правда? Было приятно видеть Дьявола таким… откровенным в желании её присутствия в его жизни. Он знал, насколько жуткой она может быть на самом деле, но ему было плевать, пока от её руки страдали только виновные. И ведь для него дело, как минимум, тоже в этом — ей неважно, какие зверства он совершал с душами грешников в Аду… или даже на Земле, пока они заслуживали то, что получали. В то же время они оба желали быть больше, чем монстрами из ночных кошмаров. К тому же… — Я не чувствую особой разницы, — пожала плечами Хлоя. — Мысль о том, чтобы проводить с тобой время, всё так же привлекательна. Не думаю, что это изменится в ближайшее время. — Просто бальзам на мою древнюю душу, — он едва не засветился в радостной улыбке. — Я бы предложил за это выпить, но… — Может, лучше ужин? — подсказала альтернативу женщина. — Я так спешила сюда, что забыла поужинать… а сейчас мой организм об этом вспомнил, — тут ей в голову пришла странная идея. — Можем готовить вместе, чтобы сэкономить время, — на её лицо выползла ухмылка. — Между прочим, у меня хорошо получается нарезать не только убийц, — когда собеседник посмотрел на неё в явном замешательстве, она чуть склонила голову набок. — Только не говори, что твоя кухня священна — и готовить на ней можешь только ты. — О, нет, конечно, это не так… — опомнившись, возразил Люцифер. — Просто… никто ещё не предлагал мне такого. — Знакомое чувство, — прокомментировала Хлоя. — Так что, пригодится тебе дополнительный… нож? — Безусловно! У меня есть на примете отличный рецепт ризотто, в котором нужно много чего нарезать. Давно хотел попробовать, да всё случай не представлялся, — с энтузиазмом потёр ладони Дьявол. — Значит, смогу добавить в своё резюме «опыт готовки с Вельзевулом», — сухо хохотнула она. — Рядом с «охота на худших из худших людей»? — вкрадчиво подсказал Сатана. — В точку, — фыркнула женщина. И задумчиво добавила. — Знаешь, а ведь своей любовью к кулинарии ты напоминаешь Ганнибала… человечину точно не подаёшь к столу? А то я всякое читала… — Ай! Разумеется, это гнусная клевета! — прищурился тот. — Маленькая месть за моё сравнение тебя с Ганнибалом? — Не могла же я спустить такое вопиющее оскорбление? — с максимально невинным видом развела руками Хлоя. — Конечно, нет, — рассмеялся Дьявол. В этот момент она вдруг окончательно решила — да, они друзья. Ведь как ещё можно интерпретировать подобное взаимопонимание, хранение секретов друг друга, совместное убийство, а теперь — готовку?..