Правосудие Хлои

Мейзикин (хотя теперь всё чаще Мейз) подошла к мастер-классу по сверхспособностям основательно. Во-первых, обучение бесшумному перемещению со сверхскоростью — уже имеющиеся неплохие навыки в этом отношении немало помогли. Во-вторых, городскому альпинизму, хотя Хлоя сильно сомневалась в полезности такого умения — человек, лазающий по стенам многоэтажек без страховки, словно огромный геккон, казался слишком уж приметным… но демоница смогла переубедить её, заявив, что в ночное время суток и при правильном подборе одежды можно стать практически невидимым для людей, тем более, что те редко смотрели вверх. В-третьих, акробатике и способам её применения в рукопашной. Женщина всегда относилась к этому, как к бессмысленному выпендрёжу, однако Мейз показала ошибочность её мнения — не в последнюю очередь именно всякие сальто, стойки на руках и прыжки с разворотами в стиле Сорвиголовы делали её такой эффективной в бою… плюс, со сверхсилой и сверхреакцией выполнять всё это оказалось смехотворно легко после небольшой практики. Кроме того, демоница пыталась научить её метать ножи… но через некоторое время сдалась — попасть в мишень лезвием у Хлои получалось примерно в четверти случаев, в остальных ножи ударялись либо рукоятью, либо плашмя. — Да у тебя антиталант, Деккер… ты полностью безнадёжна! — вздыхала Мейзикин. Кажется, она сожалела о невозможности вылепить из ученицы свою полную копию. Женщина её уныния не разделила — ведь предпочитала использовать холодное оружие при более тесном контакте. Вместо этого ей вспомнился Бенджамин Пойндекстер из всё того же «Сорвиголовы» — и пришла идея научиться бросать точно в цель случайные подручные предметы. Как оказалось, в сочетании со сверхсилой и сверхскоростью опасным снарядом могло стать практически что угодно. К примеру, она умудрилась придать обычному металлическому болту такое ускорение, что шлакоблок при попадании разлетался на куски, словно от пули! При умеренном же приложении усилий подобный навык не показался бы особо подозрительным гипотетическому свидетелю. Люцифер тоже принимал участие в обучении, но больше в роли консультанта, а не активного участника. Сперва он выражал недоумение, почему именно Мейз была главным тренером, однако принял аргумент Хлои, что демоница находилась намного ближе к ней по всем параметрам, чем он — следовательно, эффективнее помогла бы выжать максимум из возможностей Благословения. Месяц спустя женщина смогла держаться в спаррингах с Мейзикин гораздо уверенней — до побед всё ещё было, как до Луны пешком, но и роль интерактивной боксёрской груши она больше не играла. Из унизительных поединки стали… довольно весёлыми. На самом деле мастер-класс в целом оказался весёлым занятием. Мейз разделяла данное мнение. — Никогда бы не подумала, что передача кому-то своего опыта может быть столь увлекательной, — призналась она однажды. Кроме того, каждый раз, делая что-либо сверхчеловеческое, особенно новое, Хлоя ощущала восторг вперемешку с… она называла это «чувством высшего хищника». Раньше оно приходило после убийства, но, в отличие от «дзена», не сразу же, а позже, когда становилось очевидным, что всё задуманное прошло без сучка, без задоринки. Но женщина была слишком умной, чтобы не понимать, насколько обманчиво это чувство. Биологически она всё ещё оставалась человеком, и по-настоящему опасной её делала анонимность… могущая испариться из-за единственной достаточно серьёзной ошибки. В остальном она так же смертна, как любая из её жертв — пуля в голову, нож в сердце или удушение умертвят её со стопроцентной вероятностью. Что ж, теперь всё кардинально поменялось. Пуля в голову всего лишь дезориентировала Хлою секунд на двадцать-тридцать, нож в сердце значительно снижал выносливость, пока орган не заживал достаточно для возобновления работы, а при удушении она теряла сознание только спустя примерно пятнадцать минут, причём дальнейшее отсутствие доступа к воздуху, по словам Дьявола, даже не могло убить её — лишь ввести в анабиоз до возобновления возможности дыхания. В практической проверке всёго этого не было ничего приятного (для неё, конечно, а вот Мейзикин наслаждалась каждой секундой), но женщина всё равно хотела знать, чего ждать. Ну и с её новой силой и скоростью ей было вполне по силам уклониться от пули, не говоря уже о том, что одержать верх над любым человеком, попытавшимся заколоть или удушить её, было бы проще, чем отнять конфету у ребёнка. Короче говоря, теперь Хлоя действительно являлась высшим хищником… хотя, если уж вдаваться в детали, таковым был Сатана, потом его помощница, а сама она оказалась третьем месте. Однако они пока неплохо уживались друг с другом, так что кому какое дело? Тем не менее, Люцифер зря опасался, что из-за всего вышеперечисленного она почувствует себя всесильной… ведь уже определённое время существовало затруднение, которое женщина не могла решить самостоятельно, не подвергая свой текущий образ жизни чрезмерному риску — и теперь это стало ещё более очевидным. Она очень долго и тщательно обдумывала это, прежде чем, наконец, решиться во время очередных посиделок их троицы в пентхаусе «Люкса»: — Мне нужна помощь с одним делом. — О? — демоница казалась искренне удивлённой. — Не думала, что услышу от тебя такое… особенно после наших тренировок. — Я тоже заинтригован, — поддержал помощницу падший ангел. — Ради удовлетворения Тёмной Нужды я вынуждена вести две параллельных жизни, — начала немного издалека женщина. — В большинстве случаев оставлять их таковыми не слишком трудно. И всё же есть точка, где они проходят в опасной близости друг от друга — места преступлений, на которых я работаю в качестве эксперта по брызгам крови. До Уилла Грэмма мне, конечно, далеко… но я тоже при этом ставлю себя на место убийц, в некотором роде сочувствуя им. По очевидным причинам, особенно легко мне это даётся, когда в качестве орудия убийства выступает нож. И в одном из таких случаев, месяцев восемь назад… — у неё вырвался тяжёлый вздох, — я облажалась. Описывая детективу, ведущему дело, как по моей оценке всё происходило, слишком увлеклась — и позволила истинному восторгу прорваться сквозь маску профессионализма. Всего на несколько секунд… которых оказалось более чем достаточно. Он понял, что я не та, за кого так тщательно себя выдаю. — Правда? — с лёгким скепсисом подняла бровь Мейз. — Мне казалось, большинство копов не видят дальше своего носа… — Мне «повезло» проколоться перед Малкольмом Грэммом — одним из немногих достаточно умных коллег, однако решающим фактором стало даже не это, — Хлоя мрачно усмехнулась. — Видели бы вы, с каким любопытством он рассматривал меня в тот момент… — Никогда не видел такого воодушевления над изрезанным трупом! — хохотнул он, а после ехидненько добавил. — Кто-нибудь может подумать, что с тобой что-то не так, Деккер… — Я заставила себя рассмеяться и ответить, мол, разве нормальный выберет такую работу? Однако никто из нас, конечно же, в это не поверил… Монстр почуял монстра, — женщина медленно моргнула. — Почти уверена, что он — социопат, чья личность весельчака-шутника так же фальшива, как моя — милой, неконфликтной ботанки. Кроме того, у меня сильные подозрения, что он — убийца. Не маньяк, как я, но если решит, что это ему выгодно — колебаться не станет. Был соблазн проверить его… но за восемь месяцев тот не предпринял против меня ничего серьёзного — разве что начал при встрече называть Кровожадной Деккер, а пара его ближайших дружков подхватила это, — она закатила глаза. — Просто детсад какой-то. Я решила, что возможные последствия того не стоят. — Последствия? — недоуменно нахмурилась демоница. — Разве не этим ты успешно занималась много лет, избегая их? — Ситуация совсем иная, — покачала головой Хлоя. — Обычно для своих целей я — всего лишь очередное лицо в толпе из тысяч других лиц. Изредка я знакомлюсь с ними (под вымышленными именами, разумеется) ради добычи отпечатков пальцев, ДНК или других необходимых мне доказательств. С Малкольмом же мы знаем друг друга… — она задумалась, — примерно лет пять. Плюс, как я уже сказала, он — далеко не дурак, не говоря уже о том, что подозревает о моей истинной сути. Слежка за ним слишком рискованна. Кроме того, даже если я права насчёт его социопатии и способности на убийство вне служебных обязанностей, не факт, что он этим занимается… В общем, я решила игнорировать его выходки, пока они не создают серьёзных проблем. — Итак, сейчас что-то изменилось… — предположил Дьявол. — Ага, — фыркнула женщина, — мой слух изменился. Четыре дня назад я в очередной раз практиковала его в участке… и уловила интересный разговор. Николас Ауди, глава банды наркоторговцев, привлёк внимание полиции несколько месяцев назад, однако умудрялся ускользать от правосудия. В тот день задержали одного из его людей в надежде, что он сдаст своего босса. Но потом в допросную, где «мариновался» парень, вошёл Малкольм и сказал, что у нас на него ничего нет — и ему просто нужно держать рот на замке до истечения суток с момента задержания, дабы выйти на свободу. Затем, убедившись в понятливости собеседника, наш бравый детектив направился на подземную парковку и… позвонил Ауди, сообщив, что всё улажено! Знаете, я совсем не ханжа — мне плевать на воровство денег из хранилища улик или мест преступлений, которым промышляют многие копы, или даже взятки, принимаемые ими от всякого рода мелких преступников за «крышевание»… — её глаза опасно прищурились. — Но, прикрываясь полицейским значком, пособничать мафиози, славящемуся увлечением ломать молотком кости и зубы так или иначе неугодных ему людей, а также подозреваемому как минимум в трёх убийствах, неприемлемо. — И ты хочешь убить его? — вкрадчиво поинтересовалась Мейзикин. Хлоя закатила глаза: — Конечно, я хочу убить его… но ты сама прекрасно знаешь — не в моих правилах делать это просто по прихоти. В данном случае мой приоритет — убрать Малкольма из органов правопорядка, так или иначе. В любом случае, нужны доказательства его коррупции, которые я могла бы анонимно передать отделу внутренних расследований… но добывать их самостоятельно — неоправданный риск. Я понятия не имею, как далеко он зайдёт, если узнает, что я копаю под него. Может, теперь он не в силах устранить меня физически… но вот усложнить мне жизнь косвенно ему вполне по плечу — у Макольма куча хороших знакомых как в участке, так и, подозреваю, в криминальной среде. — Значит, тебе нужна наша помощь в поиске доказательств? — предположил Сатана. — Именно, — кивнула женщина. — Для начала у меня есть смутная теория — и чтобы проверить её, очень пригодились бы материалы дел, в которых Малкольм принимал участие, особенно связанные с оргпреступностью. Ты хвастался обширностью своих связей — можешь получить их так, чтобы об этом никто не узнал? — Могу устроить, обналичив пару услуг, — ухмыльнулся он. — И ещё очень неплохо было бы последить за Малкольмом и запечатлеть на фото в какой-нибудь компрометирующей ситуации, а в идеале — записать на видео со звуком, — перевела взгляд на демоницу Хлоя. — За мной ты следила весьма качественно. — Грубая лесть, Деккер? — хмыкнула та. — Хотя… это не лесть, если правда. Для меня такое провернуть, как довести пятнадцатилетку до семяизвержения. — Хорошо… — женщина ненадолго прикрыла глаза. — С моей стороны было бы самонадеянно ожидать такой обширной поддержки за «спасибо». Что бы вы хотели взамен? Только не «пустой чек» — пусть я и верю, что вы не заставите меня идти против собственных принципов или действовать в ущерб себе… мне крайне непросто переносить неопределённость. Люцифер несколько секунд медленно хмурился и сжимал губы, интенсивно над чем-то размышляя, пока не сфокусировал взгляд на ней: — Знаешь… мне совершенно не хочется сводить прекрасный акт изобличения и кары грешника к обмену услугами. Тем более, что полицейские клянутся служить и защищать… — его радужки полыхнули алым, — а клятвопреступление — одна из немногих вещей, которые я искренне терпеть не могу. Буду рад оказать любое необходимое тебе разумное содействие. — О… — Хлоя растерялась от подобного ответа. Она уже свыклась с мыслью о заключении новой сделки, и теперь не могла понять, как реагировать на предложение безусловной помощи. Тут же вспомнилась поговорка о бесплатном сыре в мышеловке… Но в то же время женщина не раз видела, насколько щедрым на самом деле был Дьявол и как обожал помогать с реализацией чужих желаний, используя сделки скорее в качестве предлога, чем инструмента для получения выгоды. Кроме того, внезапно она осознала, что и сама с готовностью помогла бы ему если не со всем, то со многим, попроси он её… Разве не так работает дружба? — В таком случае, «спасибо» будет достаточно? — Вполне, — с уже знакомой теплотой во взгляде улыбнулся мужчина. — Не для меня, — с лёгким раздражением в голосе вклинилась Мейз, за что получила вопросительное поднятие брови от Хлои и недовольный взгляд Сатаны. — Я хочу гарантированное участие в твоём следующем убийстве — этого грязного копа или кого-то ещё, — обратилась она к женщине, затем повернулась к боссу. — И снятия запрета на пытки, если субъект — её жертва. Выражение лица Люцифера смягчилось: — Что ж, у тебя карт-бланш… если Охотница не имеет ничего против. — Только пытки, не мешающие моим планам… и я оставляю за собой исключительное право решать, что является таковым, — внесла условие Хлоя. — Твоя игра — твои правила, Деккер, — демоница подняла руки в жесте «сдаюсь», удовлетворённо улыбнувшись. — Тогда по рукам, — отзеркалила её выражение женщина, расслаблено откинувшись на спинку кресла. Всё прошло намного лучше, чем она думала! Предстояло много работы… но с поддержкой Дьявола и его «правой руки» у Малкольма не было шансов!