Путник

В тот день я выяснил, что матерный лексикон Натаниэля не особо богат, но все-таки имеется. Сначала он вполне цензурно высказал, что думает о моем желании ехать с ним. Потом, видя, что я упорствую, перешел на ругательства, которые, впрочем, у него звучали все равно вполне пристойно. Сразу видно, ребенок из хорошей, пусть и несчастливой семьи. В конце концов я заявил, что либо мы едем вместе, либо по отдельности, но все равно рядом. В первую очередь мне хотелось увидеть место, где я когда-то родился и рос до тринадцати лет. Бленн… Раньше наша деревенька в глуши называлась Заболотной, ее со всех сторон практически окружал лес, ну и болота. Сейчас, похоже, многое изменилось… Осушение болот – техника не самая простая, но ведь умудрились изобрести какое-то устройство или прибор, так что теперь дорога занимала всего день езды верхом. Кстати, да… Я давно не ездил на лошади, Адель привыкла к машинам, и я даже сейчас чувствовал, что если сяду за руль, то привычно надавлю на газ и спокойно поеду. Интересно, как скоро в Реххе появятся первые автомобили? Конечно, до этого еще довольно далеко, но развивается, довольно быстро. Хорошо бы проверить, как обстоят с техническим прогрессом дела в Соттверде, но мне не хотелось даже просто приближаться к границе. Да, пусть Рехх номинально принадлежал империи, но я никогда не смогу это принять. Пока есть возможность восстановить былые границы, я постараюсь сделать все, что возможно. Второй причиной моего желания уехать были неведомые убийцы. Или убийца. Да, в дороге у него будет куда больше шансов превратить меня в труп, но и у меня появится пространство для маневра. Несколько осложняло этот почти безупречный план присутствие Натаниэля, который все-таки смирился с тем, что я тоже еду. Было наивно полагать, что я сумею в случае нападения защитить нас обоих. Вернее… смогу, безусловно, но только в открытом бою. Если убийца решит, что Нат мешается, его тоже попробуют убить без зазрения совести. Возможно, стоило все-таки отправляться в Бленн в гордом одиночестве. С другой стороны, можно было попробовать покинуть город незаметно, переодевшись в кого-нибудь другого… - У тебя страшная улыбка, - заметил Натаниэль. Он стоял, опираясь на хирургический стол, и устало смотрел в мою сторону. - У меня безумный план, - я хищно ухмыльнулся. – Ты не знаешь, Клеа запирает дверь в свою комнату?.. Нат с минуту непонимающе на меня смотрел. Он только пожал плечами в ответ, потом замолчал, а в итоге изумленно открыл рот, похоже, догадавшись, что я хочу сделать. - Бинго, - я поднялся со стула. – Пойду проверю. Поднимись через минуту, ладно? Мне нужен кто-то, кто оценит платье. - Да ты безумный! – выдал Нат, сразу следуя за мной. – Рене, ты действительно собираешься переодеться в девушку? - Ага. - Я с тобой не поеду! – он откровенно застонал, но остановить меня не пытался, только тоже поднялся на второй этаж. – Рене! Ты вообще представляешь, каково это? - Переодеться девушкой? – я хмыкнул. – Ага. О, нам повезло. Клеа, кажется, не запирала дверь вообще. Но ей и не нужно было это делать. Спальня оказалась полупустой, только стол был завален тетрадями и учебниками. В шкафу обнаружилось несколько платьев, даже черное и белое, почти свадебное. Я едва не расхохотался от действительно безумной мысли, что пришла мне в голову. - Эй, Нат. Он стоял все еще на пороге, скептически наблюдая за моими действиями. - Что? - У тебя есть невеста? Натаниэль отчетливо поперхнулся слюной. - Нет. Мне было весело. Какая-то отчаянная бесшабашная радость переполняла душу. Может быть, из-за безумной идеи, может быть, из-за риска. Адреналин бурлил, мне было хорошо впервые с тех пор, как я вернулся в Рехх, пусть и в теле потомка. Рене пытаются убить – что ж, тогда поиграем. Вряд ли удастся полностью сбросить хвост, но попробовать стоит. - Значит, - я взглянул в сторону нахмурившегося Ната и весело ухмыльнулся, - теперь будет. - Это безумие, - повторил он, опуская руки, до того скрещенные на груди. – Рене, ты правда собираешься надеть платье, притвориться девушкой… моей невестой! И… - Меня хотят убить, - напомнил я, понизив голос. – В дороге шансов будет больше, поэтому я попробую их обмануть. А раз мы едем вместе, тебе придется мне немного подыграть. Нат, неужели это так сложно сделать? - Очень, - убийственно серьезно ответил он и вдруг ухмыльнулся, как-то даже не весело, а шало, почти безумно. – Но мне нравится. Тем более, когда еще выпадет шанс посмотреть на тебя в платье? Я расхохотался. - И все-таки я многое терял, пока считал тебя врагом! - Не многое, - возразил Натаниэль, подходя ближе. – Ты же был... другим. И того Рене действительно хотелось убить. Я улыбнулся. - Окей, понял. Он чуть нахмурился, явно не поняв первое слово, но я уже отвернулся, зарывшись в платья. Это все напоминало какую-то странную комедию, которые любила Анжелика. А еще – наш первый и последний поход по магазинам с Алисой. Тогда я перемерил достаточно платьев, пусть даже и не до конца из-за вмешательства Эдварда, но все равно ощущения неудобства сейчас не было. Я помнил, что теперь вообще-то стал парнем, но если есть шанс, что маскировка обманет убийц, почему бы и нет? - Закрой шторы, - попросил я, вытаскивая ярко-желтое платье. - Стесняешься? – хохотнул Натаниэль, но просьбу выполнил. В комнате сразу стало темнее, я перенес платье на кровать, аккуратно закрыв дверцы шкафа, и принялся раздеваться. - Надо бы Дану и Клеа оставить записку, где мы. Нат пожал плечами. - Зачем? – он пристально разглядывал меня, пока я расстегивал и снимал брюки. Рубашка уже легла поверх платья. - Чтобы нас не потеряли? – я повернулся к нему, оставшись в нижнем белье. – Поможешь? Нужно будет затянуть повязки на спине. - Странно, - невпопад заметил Натаниэль и подошел ближе, - всегда думал, что ты дохлый и слабый. Но… Он не договорил, протянул руку, касаясь моего пресса, провел линию до груди и наконец просто прижал ладонь где-то рядом с сердцем. - Ты сильный, - выдохнул Нат, делая еще маленький шаг вперед. - Мне нужно одеться, - вяло напомнил я, хотя сейчас не хотелось разрывать прикосновение. Я накрыл рукой его пальцы. – Нат, у тебя еще будет шанс изучить мое тело. - Неужели? – рассеянно спросил он, второй рукой проводя по боку, словно пересчитывая ребра. – Ты не совершенство, Рене, совсем. - Знаю, - голос перехватило. – Нат, сейчас… - Ты реагируешь, - он посмотрел мне в глаза, хотя сам, осторожно высвободив руку, скользнул куда-то к паху. – Забавно. Разве это нормально? Я пожал плечами и снова его поцеловал. Ну, на данный момент это был лучший вариант. Повалить его на кровать я пока был просто не готов, хотя тело вполне недвусмысленно реагировало на прикосновения. А ведь руки не смахивали на женские – сильные, с едва заметными мозолями из-за физической работы (чем он занимается помимо вскрытий?), но стоило ощутить эти руки на себе, и начинало бросать в жар. Нат не сбежал и теперь, он вцепился в запястье, вторую руку положив на плечо, и отвечал на поцелуй, прикусывая и посасывая нижнюю губу, едва не перехватывая инициативу. - Будем считать, - отстранившись, Натаниэль ухмыльнулся, - что это была тренировка. - Перед свадебной ночью? – парировал я и, поддавшись порыву, поцеловал его в шею, в маленькую пульсирующую жилку. – Ладно, надо одеться, пока Дан и Клеа не вернулись из универа. - Откуда?.. - Университета, - пояснил я, нехотя отстраняясь и поднимая с постели платье. На мое счастье, Рене действительно не был сильно мускулистым и широкоплечим. Хотя не поспоришь, платье на мне смотрелось странно. А… точно, грудь. - Надо что-то круглое, - я скептически заглянул в ворот, посмотрел на ноги, приподняв юбку. – И шляпку. Натаниэль как-то нехорошо усмехнулся и ненадолго вышел, вернувшись с двумя сложенными полотенцами. Меня душил смех, пока я пихал эти полотенца внутрь, создавая видимость груди, Нат откровенно хохотал. Он же сходил к жене торговца и попросил у нее широкополую шляпу, которая надежно скрывала мое лицо. - Пояс, - заявил он, - тебе нужен пояс, талия-то вообще не женская. Я только развел руками. - Может, тебе в модельеры надо было податься, а не в патологоанатомы? - Куда и что? – поинтересовался Нат, роясь в шкафу Клеа. – Вот. Пояс нашел, тоже желтый, только более бледного цвета. В итоге спустя время из зеркала на меня смотрела не особо изящная и грациозная девушка со слегка кривой грудью. Натаниэль кусал губы от смеха, он раскраснелся, и я, не выдержав этого зрелища, снова поцеловал его. Теперь Нат послушно дал утянуть себя в поцелуй, но почти сразу разорвал его и погрозил мне пальцем. - Моя милая… Как тебя назвать, Рене? - А зачем называть-то? – не понял я, поправляя полотенце. – Я переоденусь в нормальную одежду, как только мы приблизимся к Бленну. Даже не надейся, что я в таком виде туда заявлюсь. - А жаль, - протянул он. – Но хозяйке я сказал, что моя невеста потеряла шляпку. Я кашлянул. - Зачем ты ей сказал про невесту? - Это была твоя идея, - парировал Натаниэль. – Кстати, хозяйка передаст Клеа и Дану, что мы временно уехали. - Она скажет обо мне или невесте? – уточнил я на всякий случай, но Нат только беспечно пожал плечами. - Пойдем лучше в мою комнату, не стоит оставаться здесь. Похоже, его тоже забавляла эта ситуация. Он как будто впервые расслабился, по-настоящему, и мне от этого становилось еще веселее. Вместе… вместе с человеком, к которому меня тянет, казалось, что горы свернуть можно. И кто сейчас скажет, что мы были врагами? Что Рене и Натаниэль были врагами… Правда, сомнение, что Натаниэль чересчур быстро приблизился ко мне, не исчезало окончательно, да я его и не прогонял. Веселье весельем, но ситуация была серьезной. Меня пытались убить, и что-то подсказывало, что нынешний убийца с тем, кто сбросил Рене в реку, никак не связан. Мотивы другие. И вот это тоже предстояло еще выяснить. И насчет родителей, и архимагов… и теперь – жуки, которые убивают людей. Я пытался припомнить, было ли что-то такое в мире Адели, но на ум ничего не приходило. Нат складывал в сумку запасные вещи, когда послышался женский голос. - О, хорошо, что вы не уехали еще. Я нырнул за Натаниэля, стараясь натянуть шляпку пониже. На пороге стояла та самая хозяйка, жена торговца. Она сидела теперь большую часть времени дома, ждала рождения очередного ребенка. Судя по животу, радостное событие должно было случиться довольно скоро, так что пугать ее переодеванием и странным поведением не стоило. - Госпожа Миранда, - Нат, кажется, улыбнулся, - мы слишком шумели? - Ну что вы, - она махнула рукой и улыбнулась, совершенно по-доброму, напомнив Анжелику. Даже лицом они были похожи. – Просто ты сказал про невесту, и мне стало так любопытно… Я ткнул Ната между лопаток, честно пытаясь казаться меньше, чем есть. - Здравствуйте, - я попробовал изобразить женский голос. – Спасибо за шляпку!.. Судя по тому, что Миранда не удивилась, а снова улыбнулась, получилось вполне пристойно. - Да всегда пожалуйста, милая! – женщина всплеснула пухлыми руками. – Это ведь так неожиданно, что у Натаниэля есть невеста. Он замкнутый и нелюдимый мальчик, все с трупами возится… А я его почти сыном считаю. Ого. Я покосился на застывшее лицо Ната и едва сумел сдержать смешок. Какие подробности внезапно выясняются. - Как тебя зовут, милая? - Адель. Это имя сорвалось с языка быстрее, чем я подумал. Но… это было правильно. Не знаю почему, но, возможно, хотя бы так я мог оживить Адель и в этом мире, мою хорошую девочку, которая осталась где-то там под прямым огнем. - Красивое имя, - Миранда кивнула, улыбка не сходила с ее лица. – Ты не стесняйся меня, девочка. Если что-то еще нужно будет, говори. - Обязательно, - ответил вместо меня Натаниэль. – Вы простите, госпожа Миранда, но нам нужно ехать. Адель направлялась к своим родителям, заехала ко мне по пути… Нужно продолжать путь, я вызвался ее проводить. - Хорошо, - женщина суетливо посторонилась, пропуская нас в коридор. – Удачно доехать. - Спасибо, - я присел в неуклюжем реверансе, но Нат уже дернул меня за собой. Мы спустились вниз и там остановились, прислушиваясь, как шаркает наверху Миранда, направляясь в свою половину дома. Похоже, испытание прошло успешно, и можно было считать, что меня убийцы так просто не раскроют. Как вариант, нужно прихватить плащ, он получше скроет мою не совсем женскую фигуру. И вещи… просто жизненно необходимо взять с собой нормальные вещи. Неприятно колола мысль приехать в Бленн в женском платье. Не знаю, насколько в отдаленных поселениях известен Рене, но все равно притворяться кем-то другим не хотелось. Я почти возвращался домой, и как знать, вдруг в Бленне жили потомки моей семьи. Вряд ли Лейхорт уехал из деревни, не из той он породы был. Родители тоже не представляли себя без земли, все мои предки родились и умирали крестьянами, и вряд ли потомки решились изменить привычный уклад жизни. Ну, кроме меня, но я другое дело. Если бы не дружба с Эдмундом, возможно, однажды я бы вернулся в деревню и жил бы там дальше. Но когда король в лучших друзьях, об этом и помышлять не стоит, да я и не думал. Натаниэль скривился, но выполнил мою просьбу и сходил в комнату. - Это мое, - заявил он, спустившись. – И плащ. Я не рискнул трогать твою одежду, учитывая, что еще ночью тебя пытались убить. Я только улыбнулся. - Женского седла у тебя нет, верно? - Угу, - букнул Нат, обуваясь. – Придется тебе ехать в обычном, но… - …как девушке, знаю, - я фыркнул. – Это была моя идея, Нат, так что я все прекрасно понимаю. Мы подхватили сумки и вышли наружу. Правда, вряд ли мои туфли сошли бы за женские, но выбора не было, обувь Клеа мне точно не подходила. К счастью, плащ Ната казался великоват, он вполне удачно скрывал как ботинки, так и платье по большей части. Нам пришлось под ручку пройти квартал, где располагалась общественная конюшня. Хозяин несколько удивленно посмотрел на Натаниэля, потом на меня, но промолчал, только все-таки предложил женское сиденье. - Не беспокойтесь, - почти пропищал я, - привыкла ездить в обычных. Конюший явно решил, что у местного патологоанатома очень странная невеста. Но возражать не решился. Хвост, кстати, был. Я заметил его сразу, хотя не сразу придал значения девчонке, раздающей газеты. Но она довела нас до конюшен и видела, как мы выехали. Только потом, по пути, отстала, а мне осталось гадать, поняла ли девчонка что-то или решила, что я до сих пор в доме.

***

Казалось, солнце выжгло песок настолько, что каждая песчинка превратилась в камень. Песок под копытами моего коня хрустел, а у меня не хватало воли пустить лошадь вскачь. По такой жаре гнать бедное животное смерти подобно. Натаниэль со мной не согласился, но тоже не подгонял своего вороного рысака. Удивительно, но я соскучился по верховой езде. Спокойное покачивание, размеренное, и запах конского пота мог кого-нибудь смутить, а я снова вспоминал. Как мы с Эдмундом ездили наперегонки, как мчались в столицу, чтобы донести о положении на границе королю, потому что больше некого было послать, а остальные солдаты сдерживали натиск врага и почти пинками выгнали нас. Забавная ситуация, конечно. Наш командир, наплевавший на титул Эда, за шкирку выволок того из гущи битвы и рявкнул, чтобы принц доложил о происходившем отцу. Эдмунд сопротивлялся, но неповиновение командиру влекло за собой наказание. Меня тоже пнули в том же направлении, наказав в случае чего сдохнуть, но оберегать принца. Естественно, командир все понимал. Они не продержались до нашего возвращения, численность противника была слишком велика и еще прибыла, когда мы с Эдом вернулись с подмогой. Капитан руководствовался мнением, что принц должен жить. Эдмунд считал по-другому и на братской могиле высказал непосредственному начальству все, что о нем думает, а потом попросил Небо, чтобы погибшие родились счастливыми и где-нибудь, где нет войны. Сбылось… сбылось же, только цена получилась высокой. Рехх поддался Соттверду из-за архимагов. Не будь их, мы бы отбились. Впрочем… прошло достаточно лет, чтобы сейчас просто рассуждать, что можно было бы изменить, а что нет. Исправить возможности не было, только менять, а для этого мне понадобятся все силы. - Нат? - Что? - На месте пустыни теперь город? – поинтересовался я и поправил шляпку. - Бельзе, - буркнул Натаниэль. – В Соттверде изменили русло реки, поэтому в пустыне появилась вода. Я медленно кивнул. Бельзе, значит… - И как долго ехать туда? - Около пяти дней на перекладных, - уже дружелюбнее отозвался Натаниэль и покосился на небо. – Мне кажется, или становится прохладнее? - Думаешь, дождь будет? - Не хотелось бы, - он поморщился. – Тогда придется остановиться, потому что дорогу развезет. Песок сплошной, но после ливня так просто не проехать. Я понимающе кивнул. Неудивительно, что Нат пытался торопиться. Труп, конечно, скорее всего перенесли, но при таком солнце он начнет разлагаться слишком быстро, там уже и вскрывать потом ничего не надо будет. Я покосился на песок, потрепал коня по холке и вздохнул. - Тогда вперед. Лошадь перешла в галоп, Натаниэль тоже взмахнул поводьями, с легкостью обгоняя меня. Я уже сел нормально, перекинул ногу, вставляя ее в стремя, и представлял сейчас не лучшее зрелище. Девушки в платье вот так ездить верхом не должны, но что поделать. Жизнь – суровая штука. И, кажется, нас даже не преследовали. По крайней мере, сколько я ни прислушивался, посторонних звуков не было. Я еще поэтому ехал медленно первое время, но теперь, на приличном расстоянии от Рехха, пора было ускоряться. Ночевать в лесу в дождь мне тоже не улыбалось. И все-таки мы не успели. Дождь пошел резко, внезапно, но Нат указал на небольшой домик, и мы буквально ворвались туда. Скорее это был маленький амбар, в углу расположилась коновязь, а у противоположной стены кто-то заботливо положил одеяла и кое-как сделанные подушки. Мы, к счастью, не успели промокнуть, но я все равно с блаженством стянул с себя платье и поспешно переоделся в нормальную одежду, пока Нат задавал лошадям корм. - Что это за дом? – поинтересовался я, когда Натаниэль вернулся. Он одобрительно кивнул, увидев разведенный костер. - Его построили специально для таких случаев, - Натаниэль вытащил из своей сумки ломоть хлеба, разломил его пополам и протянул одну часть мне. – Трактир строить смысла нет. - Невыгодно. - Ага, - он кивнул. – Немноголюдный тракт, из Бленна редко кто ездит, хотя и довольно близко. Поэтому возвели этот амбар. И лошадей накормить можно. И самим отдохнуть. – Он поморщился. – С трупом плохо все совсем будет. - Может, оно и к лучшему. Снаружи по крыше барабанил дождь, мы молчали, только в углу тихо ржали кони. Возникало странное ощущение: еще вчера… вчера?.. я был в Реххе и пытался разобраться с повстанцами, историей. А сейчас сижу в амбаре с Натаниэлем, который вроде как был врагом с Рене, и в ус не дую. Дождь как будто смывал все мысли о проблемах, отодвигал их на второй план, и мне только хотелось прижаться к Нату, обнять его крепко и так тихо сидеть, ни о чем не думая. Может быть, я просто устал, но ведь не чувствовал этого совсем. Не загонял себя еще. И все равно… тихое умиротворение, непривычное, неожиданное, о котором я даже не задумывался. Зашуршал соломой Натаниэль, он поднялся и перешел на одеяла, уселся, привалившись к стене. Я последовал за ним. Опустился так, чтобы прижаться плечом, но не произнес ни звука. Резкие перемены для всех окружающих в поведении Рене не могли не дать отклика, но я, не знавший, каким мой потомок был прежде – на деле не знавший, только на словах – действовал так, как казалось мне правильным. Мог ли я ошибаться? Следовало ли как в случае с Аделью попробовать притвориться прежним Рене, все равно слегка потерявшим память? Совсем слегка. Но тогда все было бы по-другому, а я сейчас понимал, что не хотел бы променять вот эту тишину ни на что другое. Подросток, как есть сентиментальный подросток. Вся эта затея с переодеванием в духе Алисы. Действительно. Этой хрупкой девочки, любимой и желавшей полюбить по-настоящему. Они с Аделью умудрились вогнать мне в душу это желание… и получилось то, что получилось. Нат немного сполз, утыкаясь мне носом в шею. Я повернул голову и легко поцеловал его в макушку. Просто так, не собираясь на что-то намекать. Небо и звери! Ну и слащавая картинка! Как-то нехорошо развезло меня после утренней эйфории, слишком нехорошо. Нужно восстановиться, вернуться к себе прежнему. Умиротворение – прекрасно, но хватит. Противореча себе же, переплел пальцы с Натаниэлем, и он легко пожал их в ответ, поцеловал меня в шею едва ощутимо и отстранился. - Спать, - Нат зевнул. – Дождь к утру закончится, надеюсь, и дорога хоть немного высохнет. Ложишься? Я только кивнул, голос куда-то пропал. Натаниэль улегся поудобнее, повернувшись ко мне спиной, и почти сразу засопел. Он вообще быстро засыпает. Интересно, ему трупы снятся или нет? Я скинул ботинки, улегся рядом, прижимаясь ближе, обнял его за талию и тоже закрыл глаза. Случайному путнику очень не повезет, если он рискнет остановиться здесь тоже…