Княжество западного леса (1)— «Подопечный лорда»

Когда Ларс и Перси, окутанный мороком, вошли на территорию маркизы Люрен, произошло несколько странных вещей. Во-первых, расступился низко растущий кустарник, оплетающий всё вокруг. Казалось, словно растения вокруг живые тёмные змеи, шипящие листиками и готовые напасть в любой момент. Во-вторых, тропинка к дому появлялась прямо под их ногами. Перси ещё никогда не видел ничего подобного, но шёл вперёд, иногда поглядывая на равнодушно осматривающегося Акельмана. Когда они приблизились к порогу внушительного особняка, двери распахнулись и им навстречу вышла молодо выглядящая женщина в тёмном тяжёлом платье. Из украшений на ней был лишь перстень с большим алым камнем и узорный медальон из какого-то металла. Длинные светлые волосы были забраны в объёмную простую причёску. Стоило взгляду Перси задержаться на её приятном лице, как он заметил тот же остекленевший взгляд, как и у Сельмы Люрен. — Маркиза Люрен, добрых помыслов, — поприветствовал женщину Ларс. Он помахал перед носом Ведьмы рукой, но не получил никакого внимания к своему жесту. Тогда он снял очки и задал вопрос: — Что с вами сделали представители клана Герден? Женщина чуть качнулась, но открыла рот и выдавила: — Не понимаю вопроса, господин. Акельман перефразировал: — Когда вы стали подчиняться чужим приказам? Женщина хмурилась, словно вспоминая что-то. Беззвучно пошевелив губами, она наконец ответила вслух: — Несколько лун назад я стала рассеянной. Сельма заболела, и я обратилась к Николасу Герден, моему кузену. — Теперь понятно, почему фамилии так созвучны, — пробормотал Ларс и продолжил допрос: — Вы попросили кузена посмотреть вашу дочь? — Да, господин. — Кто был инициатором помолвки с родом Герден? — Моя Сельма, — ответила маркиза Люрен. — Вы при этом присутствовали? — не унимался Акельман. — Да, — призналась маркиза. — Моя девочка прямо с порога сказала Николасу, что хочет соединить наши роды. — Раньше Сельма изъявляла такое желание? — уточнил Ларс. — Никогда. Кланы Люрен и Герден происходят от одной ветви и не нуждаются в слиянии. Наша сила стабильна. Мы с Николасом были ужасно удивлены, но Ник согласился, чтобы не обижать мою Сельму. — Кто именно интересовал Сельму в качестве партнёра? — Младший брат Николаса, Виро — с заминкой ответила София Люрен. — И вы согласились, не считаясь с мнением Виро Герден? — Виро умирает, — тихо ответила маркиза Люрен. — Ему уже всё равно. — Я не понимаю, — пробормотал Перси, который старался держать язык за зубами, чтобы не вызывать лишних вопросов к своей персоне. Находясь под мороком, он всё ещё должен был быть Сельмой. Его неосведомленность могла вызвать вопросы. Ларс услышал его и погладил по руке кончиками пальцев. — Значит, — Акельман говорил, неотрывно смотря на маркизу. — Вы решили использовать семя Виро после достижения Сельмой совершеннолетия? — Да, — отозвалась София Люрен, и Перси понял, что это напоминает то, что он слышал про искусственное оплодотворение в своём мире. Однако ситуация всё равно удручала. — Что ж, госпожа Люрен, — Ларс вежливо обратился к маркизе. — Вы выделите мне комнату в вашем доме, где я сегодня заночую. Желательно, рядом с покоями вашей дочери. — Как прикажете, — София повернулась к ним спиной и пошла в дом. Ларс, оставаясь без очков, пошёл следом, утягивая за собой взволнованного Перси. Изнутри дом был просторным и монументальным. Кое-где были видны деревянные балки, мебель была сделана из тёмного дерева, а вместо ламп или свечей, парили магические шары. В особняке было тихо, лишь шум часовых механизмов создавал причудливый тихий ритм. Казалось, что кроме них в доме никого больше нет. Проходя мимо открытой двери, ведущей в кухню, Перси заметил большие котлы и обилие трав, подвешенных под потолком. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, младший Эрден почувствовал лёгкий холодок по спине, но осмотревшись, не нашёл причин для внезапного беспокойства. Он бросил взгляд на невозмутимого Акельмана и постарался взять себя в руки. Но, когда они поднялись на второй этаж и пошли по коридору, то неприятные ощущения не исчезли, а лишь усилились. Проходя мимо картин в тяжёлых рамах, Перси заметил движение и в ужасе замер. Он медленно осмотрел стену с картинами, боясь сделать шаг. Присмотревшись, он понял, что то, что его напугало, было всего лишь зеркалом. Ларс и маркиза прошли дальше, а Перси осмотрел своё обновлённое отражение. На него из зеркала смотрела Сельма. Точнее, он сам, но с изменённой мороком внешностью. Перси попытался улыбнуться и Сельма в зеркале изобразила несмелую улыбку. Он потрогал свои волосы, внимательно себя рассматривая, а затем его взгляд случайно скользнул над головой отображаемой девушки. Перси так и замер, даже не дыша. Над головой Сельмы в зеркале торчало мертвенно-бледное лицо с хищным оскалом острых, как бритвы зубов. Волосы чёрной паутиной спускались с потолка и, казалось, заполнили всё вокруг. Глаза существа, с женским хищным личиком зияли тёмными провалами, а тонкие ноздри шевелились от вдохов и выдохов. — Сельма! — позвал Ларс, и Перси вздрогнул. Он повернулся к Акельману и маркизе Люрен, стоящим в противоположном конце коридора, не в силах издать ни звука. Снова обернувшись к зеркалу, он увидел лишь отражение перепуганной вусмерть Сельмы и противоположную стену за своей спиной. Перси сделал несколько шагов назад и даже обернулся, проверяя коридор, но тут был только он и больше никого. Перси со всех ног метнулся к Ларсу и больше не отходил от него ни на шаг. — Всё в порядке? — тихо спросил Акельман, не глядя на него. — Показалось, — шёпотом ответил Перси и незаметно сжал пальцами низ камзола князя. Так он чувствовал себя несколько лучше. София Люрен подвела их к двери с круглой металлической рамкой, в которой висело украшение, напоминающее сонник. — Сельма спит в этой комнате, — пояснила маркиза. — Вы можете устроиться в комнате напротив. Раньше там жила моя мать. — Ваша мать умерла? — уточнил Акельман. — Нет, она путешествует, — ответила София Люрен, смотря словно сквозь него. — Хорошо, можете идти и заниматься своими делами. Для всех, кто вас обо мне спросит, отвечайте, что поселили меня в комнате вашей матери на втором этаже. Вы меня поняли? — Да, господин, — София сделала лёгкий поклон и пошла обратно по коридору. Когда она проходила мимо злополучного зеркала, Перси неотрывно наблюдал за ней, но Ведьма туда даже не посмотрела, исчезая на лестнице. — Сельма, иди в свою комнату, — попросил Ларс. — Побудь пока там, — добавил уже тише. — Я осмотрю остальные комнаты и изучу всё, что найду на кухне и в доме. Если их регулярно опаивали, то должны остаться следы. — А если те, кто это сделал — унесли всё с собой? — Если это так, то они должны как-то попадать в дом и притом регулярно. Заметил, что тут нет слуг? — Мне кажется, что тут вообще только мы и мама Сельмы, — тихо отозвался Перси, стараясь не думать о жуткой женщине в отражении. — Судя по тому, что я видел, так и есть. — Может быть тут есть домовой, как и у нас? — спросил Перси, и перед внутренним взором предстало воспоминание об увиденной твари. Он хотел спросить об этом Ларса, но не знал, как оформить словами свой вопрос. На словах «как и у нас», Ларс довольно улыбнулся. — Домового я не ощущаю. И это, признаться, необычно. Ведьмы стараются окружать свой дом как можно большим количеством хранителей и оберегов. Но в доме тихо и, несмотря на обжитость, довольно пустынно. — Ларс, я … — Что такое? — Ничего, — сглотнул Перси и шагнул к комнате Сельмы. — Возвращайся скорее. — Могу я задать вопрос? — Акельман надел свои очки и посмотрел ему в глаза. Перси воспринял это как желание Ларса продемонстрировать, что тот не будет лезть к нему в голову. — Задавай. — Место, где ты жил раньше: тебе оно нравилось? Ты скучаешь по… дому? Перси замялся, не зная как ответить. Он очень хотел попасть обратно, когда внезапно провалился в чужой страшный мир и попал в плен к сумасшедшим магам. Но когда проснулся после всего пережитого на следующее утро в своей новой комнате, то не имел ни малейшего желания искать путь домой. Вспомнились слова тёти Леры про позор рода Шульц и его внезапно осенило. Валерия Шульц была сестрой его матери. Он никогда не задавался вопросами происхождения, но разве Сирин Шульц был не единственным представителем своего семейства? Мама и Лера были сёстрами. Его отец и мать носили фамилию Шульц, как и он сам. Но какой тогда была фамилия его отца до того, как они с мамой поженились? И вкупе со знанием того, что Ведьмы могли менять пол по своему желанию, то кто именно из его семьи был Сирином?! — Перси? — не дождавшись ответа, Ларс тронул его за запястье, и младший Эрден вздрогнул. — Мне нужно поговорить с его величеством Френсисом Вольго. — Неожиданная просьба, — нахмурился Акельман. — Но я постараюсь это устроить. — Он немного помолчал и затем спросил: — Это насчёт дома? — Да, я … Я не знаю, что тебе сказать. Меня там не ждут, и я так запутался. Всё было так просто, пока я не узнал, что могу быть Ведьмой. Пока не попал сюда и увидел столько всего непонятного, но реально существующего. — Если появятся твои опекуны, с правом патронажа, то мы с Марком отступим. Но если ты этого пожелаешь, то можешь остаться с нами. Когда мы общались на улице, ты испугался. Испугался, что кто-то будет владеть тобой до сорока лет, но с этим не всё так просто. Законы жестоко карают тех, кто пользуется своим положением в качестве опекуна. — Ларс, мне не на что жаловаться, — заметил Перси и несмело добавил: — Никто не предъявит на меня свои права. Меня выгнали из дома, потому что я гей. — Что такое гей? — осведомился Ларс с непроницаемым выражением лица. Перси нерешительно повёл рукой, пытаясь подобрать слова. — Мне нравятся мужчины, а не женщины. Акельман долго молчал, хмуря брови, а затем уточнил: — Твоим опекунам это было важно? — В месте, где я вырос, нет Ведьм. И мужчин, которые предпочитают женщинам других мужчин, могут избить уже просто за это. Светлые брови Ларса взметнулись на лоб, и он выдавил: — Это довольно глупо. — Мне тоже так кажется, — Перси грустно улыбнулся. — Пусть мы с тётей имеем равные права на квартиру, я не смог отстоять своё место в ней. Это морально тяжело. Мне легче было принять чужие правила и уйти. — Когда я был молодым Фэйри, — начал Ларс. — Мои родители не уделяли мне никакого внимания. Я рос довольно замкнутым мальчиком. И все же никогда не возникал вопрос относительно моих предпочтений. В нашем королевстве не принято лезть в постельные дела других существ. Сплетничать, конечно, любят, но по большей части в разумных пределах. Не пытаясь залезть в личную жизнь других существ. Исключением являются люди и орки. Скажи, ты вырос с людьми? — Да, — признался Перси. — Это многое объясняет, — пробормотал Акельман. — Среди них попадаются сторонники убеждений, что без магии этому миру было бы лучше. На многих влияет зависть. Далеко не все рождаются магами или с примесью крови Фэйри. — Меня сильно тревожат мои воспоминания и история с Сирином, — сказал Перси Эрден. — Видишь ли, моя тётя, сестра матери, тоже носит фамилию Шульц. — А как звали твоих дедушку с бабушкой? — уточнил Ларс, и Перси замер с открытым ртом, но потом выдавил: — Я не знаю точно. Родители оборвали связи с родственниками ещё до моего рождения. Ларс склонил голову на бок: — Сирин Шульц пропал около двадцати лет назад. И я не могу знать наверняка, поместили ли тебя в чужую семью или заколдовали воспоминания кого-то из родни, подделав документы. Если бы ты познакомил меня со своими родственниками… — Это невозможно. Только если король не скажет обратного. Мне очень нужно с ним поговорить. — Я сделаю всё возможное, — заверил Ларс. — А теперь иди в комнату и не впускай никого, кто не сможет назвать тебе твоё настоящее имя. Перси хмыкнул: — Какое из? Акельман загадочно улыбнулся. — В этом плане тебя вряд ли кто-то сможет обхитрить. Перси зашел в комнату Сельмы и закрыл за собой дверь, поворачивая ключик, который висел на ручке двери с внутренней стороны. Он подёргал ручку, проверяя замок, и только потом осмотрелся. Комната была небольшой. Рядом с окном была кровать с большим количеством цветастых подушек и одеял. В углу стоял большой шкаф и рядом комод. У другой стены был изящный столик с разными флакончиками и большое круглое зеркало. Перси на всякий случай присел на корточки и заглянул под кровать. Там было пусто и пыльно. — Что ж, подкроватные монстры мне не страшны, — пробормотал Перси в тишине комнаты и присел за столик с зеркалом. Тут стояли несколько шкатулок, лежали какие-то заколочки и даже браслет из крупных тяжёлых бус. Он сунул любопытный нос в шкатулки и пошуршал украшениями. Одно маленькое колечко привлекло его внимание. Оно было похоже на серебряное, и на нём были выгравированы маленькие буковки. Перси с удивлением смог разобрать несколько слов: «моей маленькой Сельме». Либо это колечко было из его родного мира, либо вопрос знания языков отпадал. Он потянулся к книжке, валяющейся у ножки стола, и открыл на произвольной странице. Язык был понятен. Но он никогда его не знал. Точнее, он словно вспоминал то, чего раньше, по идее, не знал. В книге был рассказ про пастушку, которая повстречала принца и вскружила ему голову. Коронованное высочество решило доказать свои симпатии прямо на стогу сена в окружении равнодушных овечек. Перси вздохнул и отложил развратную книжку. Его внимание привлекло собственное обнажённое женское отражение. Сельма была красивой и женственной. С маленькой аккуратной грудью и бледной кожей. Её тонкие губы почти сливались с цветом кожи, и это так отличалось от его ярких губ. Одноклассница даже шутила, что девчонка из него получилась бы хоть куда и даже помады не надо. Перси ещё раз заглянул в шкатулку и достал маленькую баночку. Внутри была субстанция бордового цвета с приятным цветочным запахом. Он обмакнул палец в густую массу и помазал себе губы. Получилось не слишком аккуратно, но Сельме явно шел такой глубокий цвет губ. Голова немного закружилась и он потёр себе лоб чистой рукой. В комнате было довольно душновато. Перси поднялся со стула, чтобы приоткрыть окно, но смог сделать лишь пару шагов, когда его колени подломились, и он без сил упал на спину. Дышать становилось тяжелее, словно кто-то сдавливал горло и грудную клетку, и Перси смотрел в потолок, не в силах снова подняться. Перед глазами замелькал тёмный силуэт, и он почувствовал влагу на щеке. Перед ним формировался зыбкий образ зубастой женщины, слюна которой капала из раззяванной пасти прямо ему на лицо. Её чёрные нити волос заполонили всю комнату, скрывая свет луны из окна и блеск магических шаров. К Перси подкрался запоздалый страх, который словно тонул в мареве тяжести его мыслей. Неожиданно стало так обидно, что Перси даже разозлился. Он не чёртова нежная фиалка, которую должна окружать толпа телохранителей и следить, чтобы неженку не обидели. Губы скривились в злой ухмылке, и, собрав все свои силы, Перси яростно рявкнул: — Чтоб ты сдохла! Неожиданно он сумел сделать большой желанный вдох. Он прикрыл веки и дышал, дышал, дышал. Наслаждаясь и не в силах насытиться кислородом. Лёгкие покалывало от натуги, но он даже не пытался выровнять дыхание. Он не подозревал, что ему так не хватало воздуха. Рядом раздался громкий звук, словно снесли стену и за ним последовал взволнованный окрик Ларса: — Персик! — Сельмочка! — разнёсся по этажу визг маркизы Люрен. — Где моя дочь?! Акельман стащил с Перси что-то тяжёлое и взволнованно ощупал младшего Эрдена на предмет ранений. — Персик, маленький, да что ж такое! Перси, где болит? Ты меня слышишь? — Порядок, — выдохнул Перси, цепляясь за ладони Ларса, словно утопающий. Акельман поднял его на руки, и Перси заметил, что на полу лежит уродливое худое тело с чёрной паклей длинных волос, паучьими нитями опутывающее пол и мебель. — Хитрая тварь, — прорычал Ларс. — Где-то пряталась всё это время, пока мы обследовали дом. — В зеркалах, — хрипло ответил Перси. — Она была в зеркале, но я решил, что мне со страху привиделось. — Тьма первоначальная, — выругался Акельман. — Почему ты не позвал меня?! — Прости, — Перси уткнулся ему в шею и крепко вцепился в камзол. — Не хотел выглядеть глупым. Ларс проворчал что-то нелицеприятное на неизвестном языке. В этот момент в комнату с криками ворвалась пришедшая в себя маркиза Люрен: — Доченька! Сельма! Где моя Сельма?! Кто вы… Доктор Акельман? — женщина поражённо уставилась на Ларса и затем она заметила распростертое на полу тело и зашлась новым воплем. — Успокойтесь, — угрожающе прошипел Ларс, крепко держа Перси на весу. Маркиза прикусила нижнюю губу, всё ещё завывая. — Сельма у дедушки. Почему не обратились в инквизицию, когда дочь стала странно себя вести? — Я не знала-а! — заплакала маркиза, с дрожью отходя в коридор. — Как давно это чудище нас ело? — Полагаю, что пару месяцев, — огрызнулся Акельман. Он был зол и отодвинул от себя труп монстра, чтобы пройти в коридор. — Скоро сюда прибудет лорд Эрден с подкреплением. Ответите на все их вопросы. А теперь вниз и вон из дома. Вперёд, вперёд. — Ларс, что произошло? — спросил Перси. — Что это такое было? — Тебя чуть не съели, — металлическим голосом пояснил Акельман, стискивая Перси до недовольного писка. — Морок почуяла, моё колдовство сняла и решила действовать немедленно. Видимо, испугалась, что ты мне все расскажешь. — Кто она? — Прядильщица, — ответил Ларс, вынося его из дома. — Ума не приложу, где она так отожралась, что смогла в ведьмовской особняк проникнуть. Боюсь, как бы у неё потомства не было. Придётся всю округу прочёсывать и искать покойников. — Ларс? — Да? — Я Ведьма. — Я знаю, — нервно хохотнул Акельман и вынес его на улицу, где недовольно шуршал кустарник, почуявший происшествие. — Человек бы с Прядильщицей не выжил. Слава тьме, Персик, что ты не человек. — Ларс, забывшись, поцеловал его в висок, а Перси только сильнее вжимался в его камзол. Младшего Эрдена всего потряхивало и накатывал весь ужас произошедшего. Ему никак не верилось, что всё закончилось. — Это у тебя помада? — с любопытством заметил Ларс и мазнул пальцем по его губам. Перси вспомнил, что делал перед зеркалом и покраснел. Он уткнулся в камзол Акельмана и прикрыл глаза, стараясь игнорировать раскаты бархатистого смеха. Ну, красился, да. Любопытно было, вот и помазал губы чем-то из шкатулки Сельмы. Раздался грохот приближающихся копыт, и Перси посмотрел в сторону живой изгороди, откуда доносится шум. — Маркус припёрся, — пояснил Акельман и понёс Перси к приближающимся каретам Инквизиции. — Марк, — крикнул Ларс. — Ты всё пропустил! Лорд Эрден спрыгнул с козел и подбежал к Ларсу, несущему Перси на руках. — Что-то случилось?! — Он жадно вдохнул воздух, ощущая одному ему ведомые запахи. — Мертвечиной несёт. — Персик убил Прядильщицу. — Сам цел? — Эрден потрогал лоб Перси, стараясь заметить какие-то отклонения. — Ещё не ясно, — вздохнул Ларс. — Мне нужна карета и чтобы никто не беспокоил. Сельма у деда, мать во дворе, труп монстра на втором этаже в комнате Сельмы. — Сир, — позвал Иргус Лим. На него повернулись и лорд Эрден, и Акельман с уставшим от пережитого Перси. — Сир, — повторил Лим. — Наши люди обследуют территорию. Около двери, ведущей в подвал, замечены чёрные нити. — Сами не суйтесь, — рыкнул Маркус и хлопнул Ларса по плечу. — В мою карету. Пока не закончим зачистку, пробудем здесь. Под сидением сухой паёк. Акельман кивнул, и лорд Эрден пошёл вслед за взволнованным Лимом. Пока стояли, Перси заметил несколько оценивающих взглядов Иргуса, словно тот не верил, что Перси смог убить монстра, или же его больше обескураживало то, что князь Акельман держит его на руках, ни шагу не давая ступить самостоятельно. Но Перси сейчас было плевать на то, как он выглядит. Ему не хотелось, чтобы Ларс куда-то уходил и оставлял его в одиночестве. — Побудь со мной, пожалуйста, — тихо попросил Перси, когда Акельман занёс его в карету и укутал покрывалом. — Никуда я не уйду, — пообещал Ларс. — Кушать хочешь? У Эрдена тут должны быть всякие орехи и ещё провиант, запечатанный магией. Перси отрицательно помотал головой. Какая еда после такого? У него до сих пор руки подрагивали, а перед глазами лицо твари вставало. — Я разозлился. Акельман угукнул, сильнее укутал его в покрывало и приготовился слушать. — Ларс, я даже не думал, что это сработает. Просто такое зло разобрало! Никогда так часто ни во что не ввязывался, как за последние дни. Это я всегда кому-нибудь помогал. Тёте Мане из соседнего подъезда, одноклассницам. Даже другу Женьке, которого хулиганы побить хотели. Мне никогда не приходилось чувствовать себя настолько беззащитным. Ко мне часто кто-то обращался за помощью или поддержкой. А тут… Я словно превратился в трепетную лань, которая и шагу ступить самостоятельно боится! — Ты не трепетная лань, — Ларс прервал его самоизлияние, которое напоминало самобичевание. — Ты сильная славная Ведьмочка, которая сумела выжить в схватке с сильным чудовищем. — Это были просто слова! — возмутился Перси. — Это был ты и проявление твоей ведьмовской силы, — припечатал Ларс. — А если я скажу что-нибудь и кто-то снова умрёт?! — Маленький мой, — умилённо вздохнул Акельман, снова целуя его в лоб и игнорируя возмущённый взгляд. — В твоём случае я дико рад, что сила смогла пробудиться в критической ситуации. — Я все три дня нахожусь в критической ситуации! — рявкнул Перси. — Ты уверен? — мягко спросил Ларс. — Нет, — тише признался Перси и недовольно поджал губы. — Ла-а-арс!!! — проорали снаружи и Акельман вздохнул. Тем временем Маркус заглянул в окно кареты, опираясь локтями на бортик и уточнил: — А стену вы, фея мне за ногу, зачем сломали?! — Мне было некогда размышлять над целесообразностью принятого решения, — чопорно отозвался Акельман, поправляя съехавшие очки. — Я почувствовал, как с Перси сняли морок и действовал незамедлительно. — Тьма-а, — проворчал лорд Эрден и стукнув ладонями по бортику окна кареты, добавил: — В подвале гнездо нашли. Прядильщице в ближайшее время понадобилось бы больше магической и жизненной силы — детей кормить. — Много детёнышей? — спросил Ларс, поглаживая Перси сквозь покрывало. — Один вылупился, два в коконе, — ответил лорд Эрден. — Вылупившийся детёныш попытался на Иргуса напасть, но тот не растерялся. Сожгли всех в магическом пламени. Перси, — Маркус обратился к своему приёмышу. — Домой приедем, я тебе книги подберу, чтобы все проштудировал. По ведьмовству у меня не много, но про монстров и яды достаточно. Чувствую, тебе не помешает, с нашей-то с Ларсом работой. На мечах драться умеешь? Перси отрицательно помотал головой, уже предполагая, что за этим последует и не обманулся. Лорд Эрден кивнул: — Научим. — А зачем Прядильщице было женить Люрен и Герден? — Перси задал неожиданно пришедший на ум вопрос. — Чтобы пожрать, — отозвался Акельман. — Свадьба ведьм — массовое событие. — Но как Прядильщица поняла, что Виро умирает? И что этот вариант не повлечет за собой разоблачение? Насколько этот монстр разумен? — Настолько, чтобы выживать, — ответил лорд Эрден. — Для них мы все еда. Кто-то ест магию, кто-то плоть. А итог мы имеем один — смерть. Судя по тому, что я узнал от маркизы Софии Люрен, они не один раз обсуждали произошедшее с Виро Герден. К маркизе часто приезжал кузен, так что Прядильщица вполне могла их подслушать. — А что произошло с Виро? — спросил Перси. — Критическое магическое истощение, — хмыкнул Маркус. — Забавное совпадение, не находите? — Вероятно, у него Прядильщица и позаимствовала магический потенциал, — заметил Акельман. — Только как, ума не приложу, — хмуро заметил Маркус. — Смогла же, зараза, подкараулить. Но если так, то почему не осталась рядом с землями Герден? С чего вдруг такое переселение? Перси в голову пришёл неожиданный вопрос и у него нехорошо засосало под ложечкой от предчувствия: — А каким образом размножаются Прядильщицы? В карете повисла тишина. Неподалёку доносились распоряжения Иргуса и визгливый голос возмущённой маркизы. Перси показалось, что он слышал булькающий голос водяного и смех юной девушки. — Надо отправить несколько отрядов в особняк Герден, — спустя время пробормотал Маркус. — Встреча с твоими родственниками выдалась довольно забавной, — фыркнул Ларс и пояснил на непонимающий взгляд Перси: — Люрен, Герден, Эрден. Все три клана вышли из одной ветви. Маркиза Люрен и граф Герден приходятся очень дальними, но всё-таки родственниками Маркуса. Поэтому к нему и подошёл тот придворный, кажется, он из рода Люрен. Лорд Эрден вздохнул: — Не так я себе представлял твоё знакомство с моими сородичами, Перси. — Хмыкнул Маркус. — В вашем роду, эм, — Перси подбирал слова. — В вашем роду считаются нормой браки между разными видами? Маркус кивнул: — Когда-то мы были скандально известными, но затем прошло много веков и межвидовые связи стали столь же естественны, как то, что небо сверху. Изначально, Эрден это имя одного из моих предков, также как Люрен и Герден. Просто три имени, от которых пошли несколько сильных родов. Прародителями которых были Мерастос Вик и Авели Форес. Одна была Фэйри, а другая Единорогом. Вот такая забавная семейка, в которой родились прелестные тройняшки: Герден, Люрен и Эрден, носящие двойную фамилию Вик-Форес. Но время шло и каждый из троих сумел понести на себе особую славу и вскоре их стали звать только по именам, которые стали нарицательными. — А как две девушки смогли заиметь детей? — Перси задал животрепещущий вопрос. — Магия, — хором отозвались Ларс и Маркус. — Удобно, — пробормотал Перси и удостоился понимающих улыбок от Акельмана и лорда Эрдена. — У Ведьм в этом плане ещё удобнее, — усмехнулся Акельман. — В семье, где оба партнёра Ведьмы — могут родить оба родителя. — Меня не готовили к такой информации, — проворчал Перси. — Я вообще не знал, что рожать могу! — Без твоего желания это невозможно, — заметил Акельман и успокаивающе потрепал его по голове. — Всё равно жутко. — Перси, не надо переживать, — хмыкнул лорд Эрден. — Не захочешь — не родишь. Даже не забеременеешь, если это не будет твоим желанием. — Хоть что-то хорошее, — пробормотал Перси. — Лорд Эрден! — Маркуса позвал кто-то из подчинённых и он ушёл разбираться. — А почему ты не хочешь детей, если не секрет? — осторожно поинтересовался Акельман. — У людей мужчины не рожают, а я всегда считал себя человеком… — И у людей мужчины могут родить, если обратятся к магам. — Я этого не знал. — Займусь твоим образованием, — хмыкнул Ларс, а Перси покраснел. — В каком смысле «займёшься»? — уточнил Перси, а Ларс расхохотался. — Дам… книги, — протянул Акельман, пытаясь спрятать лисью ухмылку. — Засранец, — протянул Перси, догоняя, что над ним просто прикалываются. Акельман пожал плечами. — Ты так покровительственно меня приобнял в карете, когда мы ехали к королю. — Что?! — Возмутился младший Эрден. — Да я просто рефлекторно! — Ну да, ну да, — не унимался Ларс, забавляясь над совершенно смущённым юношей. — Только мне ты позволяешь поцеловать себя. Перси не нашёл, что на это ответить, вспоминая, как естественно у Ларса выходило оставлять на нём тёплые, словно родительские поцелуи. Он так и замер с возмущённо приоткрытым ртом. Наконец, ему в голову пришла отличная идея, и он чуть отодвинулся, с прищуром поглядывая на ухмыляющегося Акельмана: — Конечно, ведь ты ко мне больше никого не подпускаешь, — обвинительно заявил Перси, и у Ларса от удивления лицо вытянулось. — Мы даже живём в одних покоях. — О, так я тебе мешаю? — фыркнул Акельман. — Возможно? — Перси повернул голову, смотря с лёгкой насмешкой. Мол, а что ты на это скажешь? Перси так и не узнал, что хотел ответить Акельман, так как в карету ввалились лорд Эрден и Иргус Лим. Последний уселся напротив места Перси, и под его взглядом младший Эрден невольно поёжился. — Ну всё, тут мы закончили, — произнёс Маркус, и карета тронулась куда-то вперёд. — Я отправил в земли Герден несколько отрядов, там и без нас должны справиться. Перси, ты чего такой красный? Не заболел? Как себя чувствуешь? — Нормально, — быстро ответил Перси и хотел было соскользнуть с ног Ларса, но тот удержал его на месте и зашептал на ухо: — Я решил продолжить мешать тебе заводить толпы любовников. Перси возмущённо поднял брови, нашёл заострённое ухо Ларса и едва слышно зашептал в ответ: — Не собираюсь я никого заводить. — Действительно, — Акельман уткнулся губами ему в ухо. — Зачем тебе толпы любовников, когда есть я? — Кхм, — кашлянул Иргус, и Перси с Ларсом вспомнили, что помимо них в карете ещё кто-то был. Лорд Эрден делал вид, что ему очень интересен вид из окна кареты, но его выдавал подрагивающий уголок губ. Казалось, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не начать хохотать. Лим же выглядел так, словно размышлял, хочет ли он выкинуть их двоих из кареты или выйти сам. Лицо Иргуса в освещении магических светильников казалось совершенно пунцовым. — Иргус, тебе что-то не нравится? — с ноткой металла уточнил Акельман, пока Перси, тщётно пытался скатиться с его колен. — Просто не хочу наблюдать за развращением малолетней Ведьмы, — зло отозвался Иргус Лим. — Которая не имеет права и слова сказать, так как находится в вашей полной власти, князь Акельман. Атмосфера в карете стала на редкость тяжёлой. Перси представил, как может это выглядеть со стороны и, перекопав собственные ощущения, подал голос: — Я не чувствую угрозы в поведении Ларса, — он посмотрел Иргусу прямо в тёмные глаза. — Вы невероятно наивны, сир Персиваль Эрден, — хмуро ответил Лим. У Перси дёрнулась бровь, когда он почувствовал, что хватка Акельмана стала едва заметной. Он был признателен Ларсу за то, что тот был внимателен к нему и постоянно был рядом. Они уже поднимали тему зависимости, и Перси не почувствовал ни грана фальши. Так почему Иргус Лим так настойчиво настраивает его против Акельмана, не стесняясь ни Ларса, ни лорда Эрдена? — Иргус, я не силён в званиях и правилах обращения в вашем обществе, — начал Перси. — Но у меня появилось несколько логичных вопросов: Что же вам сделал князь Акельман и почему вас так волнует моя персона? Лим поджал губы, и вместо него подал голос лорд Эрден: — Мне самому хотелось знать ответы на эти вопросы. — Марк повернулся к Иргусу. — Вы ведь с Ларсом с самого начала не поладили. Два года прошло, могли бы друг с другом пообвыкнуться. — Я маг, сир Эрден, — ответил Иргус, смотря на Перси. — И прекрасно осведомлён о манипулятивных способностях князя Акельмана. Его глаза могут внушить что угодно. — И ты решил, — фыркнул Маркус. — Что Перси поддался чарам или был запуган его способностями? Интересные дела. А про меня ты также думаешь? Что наша с Ларсом дружба исключительно его инициатива? — А что я должен думать, зная о его особенностях? — пожал плечами Лим. — Всё королевство прекрасно знает, что Акельман чудовище.