Лабиринт

      — Да, да, просто замечательно, — скучающе отвечал Локи, жалея, что не может закатить глаза и раздражённо вздохнуть. Впрочем, с каждой секундой хвастовства Тора бог обмана всё меньше понимал, почему он собственно всё ещё сдерживался от невежливого жеста.       — А как он лошадь запрягает, — вдруг вспомнил Тор. — Быстрее королевского конюха!       В этом Локи искренне сомневался.       — Ну, — тут же поспешил добавить брат, — вряд ли прямо-таки быстрее… но очень ловко!       Пир был в самом разгаре. Гости сновали от стола к столу и наслаждались живой музыкой.       Локи Одинсон уже и не помнил точного повода для сегодняшних увеселений во дворце, ведь каждый (каждый!) вокруг уже успел поздравить принцев с тем, что у обоих наконец появились личные подмастерья.       Локи не знал, в чём великая радость события: это произошло совершенно случайно, и вряд ли хоть один из братьев был готов взять на себя ответственность учить кого-то, кроме себя. Но Тора, казалось, всё устраивало.       — И всё-таки хорошо получается, правда? Мой ученик, твоя ученица… — продолжал мечтать Тор. — А вдруг они поженятся!       Бога грома эта идея привела в полнейший восторг и он, как ребёнок, заёрзал на стуле.       — Точно-точно, поженятся, и тогда мы вчетвером будем всегда вместе. Так, брат?       В ответ Локи только отпил из своего кубка. В напитке не было алкоголя, но что-то ударило принцу в голову. Кровь вскипела от мысли, что его ученица достанется какому-то долговязому сопляку. Локи злился, но не понимал, почему. Поразмыслить об этом ему так и не удалось.       — Эстель! — вдруг позвал Тор и поманил девушку рукой.       Локи инстинктивно поднял голову и нашёл свою подопечную у самого входа в залу. Платье из шёлка цвета розового жемчуга мало отличалось фасоном от того синего одеяния, что девушка носила обычно, но тонкая ткань в приглушённом свете ламп обнимала её фигуру совсем по-новому.       Эстель с широкой улыбкой заспешила к Тору. Именно к Тору, а не к ним обоим. Это было бы понятно любому, даже самому незнакомому с ситуацией наблюдателю. Оказавшись у их стола, девушка сделала шутливый реверанс. Дружба со старшим принцем позволяла отбросить подобные формальности.       — Добрый вечер, леди Эстель, — кивнул Тор. Никакой леди Эстель не была, но уж больно торжественным был момент.       — Здравствуй, Тор, — менее официально произнесла девушка и отметила присутствие ещё одного человека за столом: — Локи.       — Мидгард, — отозвался младший.       Подсознательно ему хотелось, чтобы девушка цокнула языком и едко ответила на данное ей прозвище (оно не нравилось ей с первого дня). Но Эстель была в слишком хорошем настроении, чтобы начинать ругаться. Локи использовал свою магию, чтобы считать её эмоциональный фон, но не нашёл там и признака на скрытую обиду.       Она начинала привыкать к его грубости.       После приглашения старшего принца, Эстель села за стол. Будучи хорошо воспитанными, оба принца одновременно подняли со стола по графину, чтобы наполнить её кубок.       Увидев, что Тор держал что-то алкогольное, девушка вежливо помахала рукой, отказываясь.       — Спасибо, я не пью, — улыбнулась она, глядя на друга и совсем игнорируя Локи, наливающего ей того же, что пил сам.       — Спасибо, — повторила она снова, в этот раз тихо, и приняла кубок обеими руками.       У стола появился и подмастерье Тора. Высокий и симпатичный, с тёмными кудрями и хорошо подвешенным языком, юный Бенджамин уже успел покорить сердца фрейлин царицы Фригги, что не укрылось от наблюдательного Локи. Впрочем, не нужно было читать мысли, чтобы заметить, что половина влюблённых взглядов, раньше предназначавшихся холодному принцу в зелёном облачении, теперь перепадала на долю мальчишки.       — Поручение исполнено, Ваше Высочество, — отчитался подмастерье и коротко поклонился Тору. — Ах, Эстель! Ты тоже присоединилась к празднику!       — Привет, Бен, — поздоровалась девушка. Спокойно, без агрессии, даже без холода. Лишь короткое «привет». Почему она была так добра к юнцу? Локи недоумевал.       — Хватит работы на сегодня, — довольно заключил Тор, — садись с нами, сейчас время пировать.       — Да, мой господин, — кивнул Бенджамин и занял место за столом.       Эстель спрятала усмешку в кулак. Что ещё за «мой господин»?       — Мидгард! — вдруг не выдержал Локи. — А ты отработала те заклинания, что я преподавал тебе этим утром?       — Да, мой господин, — ответила Эстель, иронично, но вежливо. — Столько раз, что с лёгкостью вспомню их, даже если разбудить меня посреди ночи.       — А прочла ли ты тот учебник по истории девяти миров, что тебе доставили из нашей личной библиотеки? — не успокаивался Локи.       — Да, Ваше Высочество, — не скрывая довольной улыбки, отвечала Эстель. — Как и ту книгу по истории Асгарда, что вы передали мне позавчера.       Всё выходило у неё как надо. Насмехаться над собой подобным образом младший царевич позволить не мог.       Тор заметно напрягся.       Ему хотелось утихомирить брата, но влезать в его отношения со своей подопечной он не мог. Выбирать методы обучения было целиком его обязанностью.       — А ты усвоила чары для лечения открытых ран? — наконец спросил Локи, уже зная, что в этой перепалке он победил.       Эстель поражённо замолчала. Как рыба, она приоткрыла рот и снова закрыла.       — Но, — неуверенно произнесла она, — госпожа Фригга ещё не учила меня этому, и я…       — И ты решила и сама в это не лезть, — Локи разочарованно покачал головой. — А если я получу ранение, как ты позаботишься обо мне? Я что, должен говорить тебе обо всём, что ты должна изучить?       Вдруг Эстель словно очнулась.       — Так ведь для этого меня тебе и отдали.       Она хлопнула руками по столу и встала. Хорошо, что в зале было достаточно шумно, чтобы этот грубый жест остался без внимания многочисленных гостей празднества.       В эмоциональном фоне девушки легко читался полыхающий гнев, как и на её лице.       — Надеюсь, ты идёшь в библиотеку, восполнять пробелы в знаниях, — спокойно предположил Локи.       Ярость его ученицы в тот же миг разгорелась так сильно, что он уж думал, она накричит на него.       Но Эстель лишь вышла из-за стола и зашагала прочь. Ни в какую библиотеку она не собиралась.       Когда царица Фригга избрала Эстель среди мидгардцев, чтобы обучать своей магии, девушке понадобилось несколько дней, чтобы поверить в своё счастье. Выросшая в ковене ведьм, она не знала, что когда-то ей станет доступна ещё большая сила. Но вот уже полгода она вместе с младшим царевичем изучала магию у его матери — самой царицы Асгарда.       Локи не жаловал Эстель с самого начала, зная о её низком происхождении, но девушку это не касалось. С ним она пересекалась только на своих занятиях. А там, под строгим надзором госпожи Фригги, навредить ей он явно не мог.       Но дела приняли совсем неприятный оборот, когда царица перепоручила заботу об Эстель второму самому сильному магу во дворце — Локи.       Эстель быстро превратилась скорее в служанку принца, чем его ученицу. Девушка будила его по утрам, разбиралась с его расписанием на день, бегала по мелким поручениям. В общем, она делала всё, чего не должна была делать.       Учил ли он её магии? Конечно. С этой своей обязанностью он справлялся даже лучше, чем следовало. Казалось, его раздражало, какой прилежной была его ученица, даже когда он заваливал её посторонними заботами.       Но не всегда Локи был таким противным по отношению к ней. Иногда, провожая ученицу из королевской части дворца после их общих занятий у Фригги, молодой бог мог позволить себе завести с ней самую нормальную беседу. Общаться с ним после захода солнца было гораздо приятнее. Но такие просветления обыкновенно не длились долго — в конце концов царевич вспоминал, во сколько раз высота его титула превосходит Эстель, и в очередной раз отпускал какую-нибудь колкость.       Однако сегодня он превзошёл самого себя.       Ругаться на людях, особенно когда этих людей вокруг было так много, не входило в их правила. А по праздникам оба старались или избегать друг друга, или хотя бы изображать крепкую дружбу.       Сегодняшняя ссора скорее выбила Эстель из колеи, чем обидела. Она не рискнула снова присоединиться к празднеству и сидела, погружённая в свои мысли, в живописном придворном саду под светом магических звёзд.       Она давно привыкла к тому, что созвездия здесь были чужими, названные в честь героев легенд, которых она не знала (в отличие от любого асгардского ребёнка). И хотя Эстель уже испила эликсир, который делал её физическое тело практически неотличимым от местного населения, она по-прежнему была чужой в этом мире. Чужой при дворе.       — Необязательно было портить всем праздник, — сказала Эстель.       Мало кто мог заметить его, когда он того не хотел. За её спиной Локи остановился и улыбнулся. Ему нравилось видеть успехи своей ученицы. Ведь это говорило о том, каким хорошим учителем он был, и неважно, насколько велика была тут заслуга самой девушки.       — С чего ты взяла, что у кого-то, кроме тебя, что-то испортилось? — ядовито спросил Локи и сел на каменную лестницу рядом с девушкой.       — Зачем ты так относишься ко мне? — слова прозвучали раньше, чем Эстель успела осознать, что он ни за что не ответит на такой вопрос без очередной порции оскорблений.       — Я помогаю тебе не забывать, что тебя здесь никто не ждал, — ответил Локи.       Кажется, его слова ранили бы гораздо меньше, если бы были произнесены ледяным голосом, выпалены с ненавистью. Но он говорил спокойно. Он объяснял простейшую истину. Он верил в то, что говорил.       — Какое право ты имеешь изучать чары вместе со мной?       — Это было решением твоей матери, — отметила Эстель. — Ты не доверяешь её выбору?       — Я считаю, что она слишком мягка. Какая разница, какой огромный потенциал она в тебе заметила? Мидгард не достоин такой силы.       — Ты хотел бы, чтобы я осваивала магию в одиночку?       — Я хотел бы, чтобы ты никогда и не обнаружила её в себе.       Слова Локи оставили глубокий порез на сердце его подмастерья. На данный момент уже трудно было сказать, действительно ли принц ненавидит её так сильно, или преувеличивает, чтобы обидеть.       Магия Эстель была ещё не настолько сильной, чтобы узнать, что чувствует сам бог обмана. Вряд ли и он до конца разбирался в том, что в девушке вызывало в нём такую злость.       — Ну ты и придурок, — ученица холодно поставила точку в этом разговоре.       Ей стоило подумать лучше, прежде чем говорить такое своему господину.       Локи повернулся к девушке и приблизился к ней настолько, что её кожи коснулось его прохладное дыхание. Принц не мог похвастаться частым выражением своих эмоций, но сейчас он почти трясся от гнева.       — Да как ты вообще смеешь говорить со мной таким образом, безродная ты девчонка? — прошипел бог. — Мы с тобой не друзья. И Тор тебе не друг. Ты для него просто милая собачка. Ты бы и дня не протянула здесь без симпатий моей матери. Это не твой мир. Не пытайся устроиться тут поудобнее.       Царевич встал и посмотрел на склонившую голову девушку.       — И держись подальше от этого уродца, ученика Тора, — добавил Локи. — Ты можешь плохо на него повлиять.       После этих слов он ушёл.       Девушка просидела молча ещё несколько мгновений, пока в голове снова прокручивался этот ужасный разговор, а потом всхлипнула.       Это был не первый раз, когда Эстель плакала в Асгарде, и, конечно, не первый раз причиной был Локи. Но терпение у неё кончилось. Она почувствовала, как решимость загорается в груди, и почти агрессивно утёрла слёзы.       Госпожа Фригга уже должна была покинуть праздничный зал и удалиться в свои покои. Видимо, придётся побеспокоить её.       На памяти Эстель она впервые шла в личные покои царицы без сопровождения её самой, Локи или по крайней мере прислуги.       Перламутровое платье шуршало от каждого шага, слёзы высохли. Пока подмастерье Локи скользила по коридорам в поисках нужной двери, слова сложились у неё в голове в аккуратную, но информативную тираду.       Обнаружив покои Фригги, Эстель собралась с духом и застучала в дверь, пока не успела передумать. Служанка тут же открыла с изумлением на лице.       — Кто это? — послышался голос царицы.       — Эстель, Ваше Величество, — ответила слуга, все ещё поражённая наглостью мидгардской девчонки.       Фригга выглянула из-за плеча прислужницы и, увидев заплаканные глаза своей ученицы, заметно обеспокоилась. Она жестом отпустила юную фрейлину, и та с поклоном удалилась.       — Эстель, девочка моя, — Фригга впустила ученицу в свои покои. — Что случилось?       Эстель почувствовала, как магический взгляд сканирует её с головы до ног и обратно, пытаясь оценить масштабы проблемы. Закончив осмотр, Фригга только больше напряглась. Состояние девушки её удручало.       — Моя царица, я не могу так больше, — начала Эстель сбивчиво. Все заготовленные слова забылись. — Локи… Что я делаю не так? Я же никак не могу изменить, откуда я… Как будто родиться на Мидгарде это мой осознанный выбор…       — Ах, дорогая, — вдруг царица мягко обняла Эстель. — Локи молод, он никогда особенно и не видел другие миры. Ему ещё не ясна ценность каждого из них. Конечно, это не умаляет его грубости, но поверь, он совсем не такой плохой человек, каким хочет казаться.       — Но неужели я обязана терпеть его грубость, чтобы учиться у него магии? — Эстель хотела снова заплакать, но взяла себя в руки. Она была взрослой ответственной девушкой, и могла справиться со своими эмоциями. — Пожалуйста, сделайте меня снова своей ученицей.       — Но я не могу, мне так жаль, — покачала головой царица. — Сейчас я каждый день должна много часов проводить в зале совета. Наш Один не признается в этом, но не будь я его советником, жизнь в королевстве была бы намного хуже. Локи отлично справляется с наставничеством. А ваши разногласия мы уладим.       Эстель хотела спросить, как госпожа собирается решить проблему, но не решилась, заворожённо наблюдая, как женщина вынимает из шкафа несколько свечей и располагает их на небольшом столике. Она усадила девушку за этот стол, а сама села напротив.       Лишь коснувшись фитилей пальцами, царица зажгла свечи.       — Если всё сработает правильно (а в этом у меня нет никаких сомнений), завтра никто и не вспомнит, что ты из Мидгарда, — Фригга погасила одну свечу. — Они будут уверены, что ты из другого мира, о котором им мало известно. — Погасла вторая свеча. — Разговор никогда не будет касаться темы твоего происхождения. — Третья. — Правду знать будем только я и ты.       — А как же всеотец? — удивлённо прошептала Эстель.       — Только я и ты, — с хитрой улыбкой повторила Фригга и погасила последнюю свечу.       Царица убрала магические принадлежности на место и позвала свою служанку.       — А теперь не выпьешь ли ты со мной чашечку чая, Эстель? — предложила она. — Мне кажется, чай нам не помешает.       Ученица широко улыбнулась в ответ и кивнула.       — Спасибо, — поклонилась она.