Лабиринт

      Сиф затягивала волосы Эстель в тугие асгардские косы. Утро было ранним. Свет солнца только тянул свои золотистые лучи к окну, и вот-вот должен был проникнуть в комнату.       Уже несколько часов девушки не спали.       Подмастерье Локи волновалась перед встречей со своим учителем. Забыл ли он, что она из Мидгарда? Как это повлияет на его отношение к ней? Эстель не могла спать, и Сиф, как верная подруга, пришла на помощь.       — И всё-таки ты переоцениваешь проблему, — повторила леди Сиф. Она, как и все, забыла о происхождении Эстель и не могла понять настоящей причины волнения девушки. — Да, вы поругались. Да, сильно. Но разве это в первый раз?       — Нет, — согласилась Эстель.       За утро, проведённое вместе, девушки успели выбрать себе наряды для предстоящего дня, соорудить друг другу элегантные причёски и даже повторить несколько параграфов истории девяти миров. Но как Сиф ни старалась, отвлечь подругу у неё не получалось.       Косы были готовы. С по-прежнему расстроенным лицом ученица Локи покрасовалась перед зеркалом в своих покоях.       — А если он откажется меня учить? А если он завалит меня работой? А если…       — Эстель, — прервала Сиф.       После недолгого молчания мидгардка снова заговорила.       — Ты права, — признала она. — Ради меня ты в такую рань вылезла из постели и пришла ко мне… Спасибо!       Глядя на Эстель через отражение в зеркале, воительница наклонилась к подруге и крепко обняла её за плечи.       — Всё будет хорошо, — приободрила она и тут же вскинула кулаки. — Если он что-то тебе сделает, я его ухмыляющееся лицо по стенке размажу.       — Си-иф! — возмутилась Эстель. — Он же твой друг! И брат Тора. Не говоря уже о том, что он ещё и царевич.       — Мне всё равно, кто он. Если он не умеет себя вести — это его проблемы, — тут она протянула Эстель руку и помогла подняться с кресла, убедившись, что подруга выглядит безукоризненно. — Солнце встало. Тебе пора к нашей спящей красавице.       Когда ученица распахнула шторы на окнах его спальни, Локи уже не спал. Приоткрыв глаза, он незаметно наблюдал за тем, как Эстель несколько минут мучается с длинной тканью на нескольких окнах, растянувшихся от пола до потолка. Стоило ей тяжело вздохнуть, справившись с работой, и обернуться, он снова опустил веки.       Эстель беззвучным вихрем пронеслась по комнате, убирая по местам разбросанные бумаги и кое-как сброшенный вчера фрак, и собрала на комоде стопку книг, которую необходимо было вернуть в библиотеку.       Мысль о том, что сейчас ученица занималась работой служанки, казалась Локи странной. Он должен был передавать ей свои познания в области магической науки, а не позволять наводить порядок. Хотя стоит признать, делала она это лучше, чем многие горничные до неё.       Наконец Эстель достала из шкафа чистую одежду и приблизилась к постели царевича. Локи вдруг показалось, что сейчас она бросит наряд ему на постель и тем самым разбудит, но девушка лишь повесила вешалку рядом с его кроватью. И почему он решил, что она захочет в него чем-то кидаться?       — Доброе утро, Ваше Высочество, — произнесла девушка вежливо, и он открыл глаза, притворившись сонным. — Вам пора вставать.       Принц окинул подмастерье заинтересованным взглядом. Она боялась.       — Доброе утро… Эстель, — имя сорвалось с его языка мягко и доброжелательно, но казалось чужеродным, как будто он впервые назвал девушку её именем.       Эстель замерла.       — Мне приказать подать завтрак в ваши покои, как всегда? — тут же спросила она, не слишком успешно скрывая смущение. Локи усмехнулся.       — Это не будет необходимо, — он покачал головой. — Мы позавтракаем внизу все вместе.       — Вместе со мной? — уточнила Эстель. Казалось, ещё немного и у неё отвиснет челюсть от удивления.       Локи ситуация веселила всё больше и больше, однако он старался не смеяться над ученицей так открыто.       — Конечно, вместе. Ты же не слуга, а гость при дворе. Всё верно? — принц приподнял бровь и сел на кровати.       Одеяло приоткрыло Эстель обзор на пресс Локи и подтянутые мышцы груди. Как будто специально, он тряхнул длинными волосами, и его локоны упали на широкие плечи.       Девушка, не сдержавшись, быстрым взглядом пробежала по телу принца. Сердце ёкнуло, и она тут же склонила голову в поклоне.       — Да, Ваше Высочество, — пролепетала Эстель и бросилась к выходу.       — И ещё кое-что, — спокойным голосом, почти издеваясь, окликнул Локи.       Эстель обернулась с подавленным видом.       — Я в чём-то провинился?       — Что? — тут же выпалила ученица. — Нет. Насколько мне известно, нет…       — Тогда почему бы тебе не обращаться ко мне по имени, как раньше?       Локи откинул от себя одеяло и привстал на кровати. Прежде чем Эстель открылись бы другие детали его безупречного тела, она вновь отвернулась.       — Как будет угодно.       Выйдя из комнаты, девушка прижалась спиной к тяжёлой двери и глубоко вздохнула. Ей было всё равно, что могут подумать стражники на посту недалеко от покоев Локи, она едва стояла. Придя в себя, Эстель поправила непослушную прядь волос и зашагала в столовую.       Как обычно приветливо её встретили за столом Тор и Бенджамин. Бен даже встал со своего стула и не уселся обратно, пока девушка не заняла своё место. Один и Фригга редко ели вместе с сыновьями, особенно сейчас, когда забот в государстве было особенно много, а верные друзья Тора присоединялись обычно только к обеду и — по праздникам — к ужину.       Поэтому их привычная тройка за столом крайне удивилась, когда в столовую снизошёл Локи и сел на своё место. Приборы для него стояли всегда, по этикету, но слуги редко рассчитывали на появление за столом младшего царевича. Поэтому им понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее, прежде чем они бросились его обслуживать.       За столом воцарилась неловкая тишина. Локи это не волновало, а Эстель при всём желании не знала, чем разрядить обстановку.       На помощь пришёл Тор.       — Кстати, — произнёс он совсем не кстати, — разве у нас сегодня не совпадает расписание?       — Совпадает, — с готовностью ответила Эстель. — Верховая езда и тренировки на мечах у нас общие. А потом у меня уроки магии, у меня и… Локи.       Тор украдкой взглянул на брата. Тот сидел спокойно, наслаждался в завтраком и, что поражало больше всего, удерживался от едких замечаний в сторону своей подопечной.       — Скучал я по лошадям, — вдруг заявил Локи. — Погода давно не позволяла провести хорошую тренировку. Но сегодня!.. Надеюсь, ты готов, что я разнесу тебя и твоих воинствующих друзей в клочья?       Азарт тут же отвлёк Тора от всех других мыслей.       — Насчёт моих «воинствующих друзей» не знаю, но я и Сиф заставим тебя молить о пощаде, как маменькин сынок.       Эстель по привычке мысленно прощалась с жизнью. Что бы ни злило бога обмана, срывался он всегда на ней. Но Локи не впал в ярость. Он даже засмеялся, принимая вызов.       — Бенджамин, — обратился Тор, — надеюсь, ты готов утереть нос моему брату и нашей дорогой Эстель.       — Ох, ох, мы ещё посмотрим, кто кого! — пообещала девушка.       — Да, я готов, мой господин, — ответил Бен.       Локи тут же театрально поморщился.       — Парень, давай ты будешь называть его так только в постели, — упрекнул царевич.       Эстель и Тор расхохотались.       В остальном завтрак прошёл непримечательно. Бенджамину ещё несколько раз досталось от Локи, но эти колкости были всего лишь шутками. Хорошее настроение младшего царевича всё ещё казалось странным, но к хорошему привыкаешь быстро — вот и это обновление в нём быстро притёрлось и забылось.       Едва Локи вскочил на своего верного жеребца, как от прежнего заносчивого молодого бога ничего не осталось. Принц довольно улыбнулся и даже подпрыгнул в седле.       Эстель наблюдала за ним со стороны. Громадные размеры коня, не сравнимого с мидгардскими скакунами, пугали девушку, даже несмотря на то как спокоен был её наставник.       — А ты почему на земле? — спросил Локи, оглядываясь на ученицу (что было для него нехарактерно). — Сейчас подберём и тебе какого-нибудь…       — Нет!       От собственной грубости Эстель опешила. Она глубоко вздохнула и продолжила спокойным голосом.       — Я никогда не седлала асгардских лошадей, Локи, — объяснила она почему-то пристыжённо. — Из-за меня мы проиграем гонку.       — Отнюдь!       Тут принц слез с коня и, не принимая возражений, усадил в седло Эстель. После этого он сел прямо позади неё.       — Пока так, — он решительно кивнул. — Но позже я обязательно научу тебя ездить на лошади самостоятельно. У тебя что ли не было лошадей в… Хотя это неважно.       Локи на секунду задумался, понимая, что не помнит, откуда прибыла его подопечная, но вскоре отвлёкся от этих мутных мыслей.       — Кстати, — он немного отодвинулся от Эстель, разглядывая её, — эти асгардские косы тебе очень идут. Выглядишь как дочь чиновника.       После этого он направил лошадь к тренировочному полю.       Эстель тут же заметила вдали Тора с его учеником и друзьями: каждый на своём собственном скакуне. Другие молодые воины и дети знати, служащие при дворе, тренировались поодаль. Оттуда доносился звон оружия и радостные возгласы — они скорее развлекались.       Такая атмосфера нравилась юной ученице Локи. Она искренне любила Асгард и свою жизнь во дворце. А теперь, когда разногласия с наставником больше не представляли угрозы, казалось, лучше и быть не могло.       Девушка отвлеклась и пропустила мимо ушей, как братья решали, где начнётся гонка и где окончится.       — Лучше держись крепче, — невзначай бросил Локи, и Эстель огляделась, обнаружив, что все скакуны уже поравнялись на одной линии и готовы начать.       Ученица бога встретилась глазами со своей подругой Сиф. Девушки обменялись многозначительными взглядами с приподниманием бровей и улыбнулись.       Гонка началась.       От того, как резко лошадь дёрнулась и встала на дыбы, Эстель вздрогнула, и Локи тут же обхватил её одной рукой за талию. Подмастерье не успела даже смутиться. Она лишь была благодарна царевичу за то, что тот не дал ей вывалиться из седла.       Бежать по прямой расчищенной дороге, согласно уговору, было для младшего принца слишком скучно. Вскоре их скакун, даже неся на спине двух всадников, обогнал каждого из друзей Тора, затем и самого Тора, пока единственным соперником не осталась леди Сиф.       Эстель понимала: её они не обгонят. Конь Сиф был знаменит скоростью, а сама девушка была замечательной наездницей. Тем более она была гораздо легче, чем Локи и его ученица вместе. Но произошло нечто неожиданное.       Когда Эстель обернулась на подругу снова, та украдкой подмигнула ей, и её черный конь вдруг начал отставать. Приближалась импровизированная линия финиша — где заканчиваются трибуны.       Но Локи, судя по всему, и не думал останавливаться. Они продолжали скакать прямо к невысокому ограждению, отделявшему тренировочную площадку от царских садов.       Лошадь легко перепрыгнула препятствие и Эстель ахнула. Огромный асгардский скакун умудрялся прыгать так высоко, как мидгардские лошади и не мечтали. Оказавшись на несколько секунд в полёте, девушка засмеялась.       Они всё устремлялись вдаль, и вскоре девушке показалось, что они забрели глубоко в лес, а совсем не в придворную рощу.       Лошадь снова воспарила над землёй.       — Если хочешь, можешь покричать, — раздался голос Локи прямо над самым её ухом.       Не думая ни секунды, Эстель набрала в грудь побольше воздуха и закричала. Задрав голову, закричал и принц.       Оба засмеялись.       Локи натянул поводья, и лошадь стала идти всё медленнее и в конце концов остановилась.       Эстель огляделась. Они оказались на небольшой полянке у кристально чистого ручья, пахнущего холодом. Невысокие деревья здесь росли немного реже, открывая обзор на безукоризненно голубое небо. Девушка догадалась: тут проводит пикники царская семья.       Локи спрыгнул и протянул руку своей ученице, помогая ей спуститься на землю. Эстель протянула руку уже без стеснения. Этот наставник, не знавший, что она прибыла из Мидгарда, был ей другом, и она уже не опасалась его.       Но она слишком увлеклась поездкой верхом, и только сейчас вполне осознала, что ехала в одном седле с сыном Одина, в такой непозволительной близости к нему.       Эстель прижала руки к горящим щекам и отвернулась. Пока Локи направлял верного скакуна к ручью, ученица отошла от него.       Они были совсем не так далеко от дворца, как ей казалось до этого. Вдали, за деревьями все ещё виднелся знаменитый заколдованный лабиринт. Он начинался прямо у дворца и простирался вдаль слишком далеко для обыкновенных садовых насаждений интересной формы.       Едва узнав о существовании лабиринта, Эстель мечтала прогуляться в нём, но не решалась. Листья его темно-зелёных стен интриговали её и сейчас, даже издалека.       Правила у лабиринта были несложные, только вот нравились они не всем.       — Не нравится здесь? — вдруг спросил Локи, и девушка даже вздрогнула, выныривая из своих мыслей.       Она обернулась с виноватой улыбкой.       Вокруг было действительно красиво.       — Нравится, — ответила она, изучая наставника в ответ на его внимательный взгляд. — Волнуюсь, что мы опаздываем на тренировку.       Эстель была уверена, что Локи читал в ней волнение, и надеялась, что принц примет за причину её прилежность. На самом деле, конечно, причина была в другом. Раньше она только и знала, что защищалась от словесных выпадов молодого бога и ругалась с ним. Теперь же, когда её бог стоял перед ней и внимательно слушал её, общаясь чуть ли не на равных, она не знала, о чём с ним говорить.       — Если срежем через лабиринт, то попадём на поле гораздо быстрее, — подмигнул Локи. — Согласна?       — Нет! — выпалила Эстель, на этот раз не скрывая паники. — Я недостаточно в себе уверена…       Выйти из лабиринта можно было лишь оставаясь предельно откровенным с собеседником. Одна маленькая ложь заставляла лабиринт меняться и не выпускать человека, пока он не скажет правду. Как местные парочки приспособили это волшебное творение для романтических свиданий, оставалось для Эстель загадкой.       — Как скажешь, — он кивнул.       Не продолжил уговаривать, не подшутил над её слабостью. Этот ответ его удовлетворил.       Эстель выдохнула, но расслабляться было рано.       Локи взмахнул рукой, и после почти незаметной зелёной вспышки в его руке блеснул меч.       — Тогда мы устроим тренировку прямо здесь, — принц оскалился в усмешке.       Ещё пару месяцев назад это напугало бы юную мидгардскую ведьму. Но она была прилежной ученицей, и ежедневные тренировки давали результат. Эстель с лёгкостью повторила заклинание наставника и взмахнула своим мечом.       — Давайте, Ваше Высочество, — она поманила соперника рукой.       Уговаривать не пришлось. Локи шагнул вперёд и коротко замахнулся клинком. Эстель блокировала.       Бог довольно кивнул. Ученица не проиграла после первого же его движения — достойно похвалы.       Локи сделал очередной элегантный выпад. Девушка снова остановила соперника, даже успев развернуться кругом, просто для красоты. Когда имеешь дело с Локи, добавлять красоту — обязательно.       На этот раз и Эстель смогла атаковать. Конечно, Локи заблокировал, но она не останавливалась, нанося лёгкие короткие удары снова и снова.       — Пытаешься меня утомить? — усмехнулся Локи. — Можешь даже попытаться жульничать. Тебе это не поможет.       — Ты думаешь, я бы стала играть нечестно против бога обмана?       — Тебе ещё повезло, что в учебных боях нельзя использовать магию. Я бы тебя не пощадил.       — Мне кажется, тебе это правило не мешает.       Так и было. В воздухе гудела магия. Локи активно лез в мысли Эстель, пытаясь вычислить её следующие движения.       То, что бог умеет читать мысли, было лишь слухом во дворце. Но проводя много времени со своей наставницей Фриггой и её младшим сыном, Эстель убедилась в этом совершенно точно. Ведь именно увидев в её мыслях Мидгард, Локи, до этого относившийся к девушке по-джентльменски, впервые возненавидел её.       Молодая ведьма не тратила времени зря. Она постаралась в деталях представить, как бросается к богу на шею, впиваясь в его губы страстным поцелуем.       Не пришлось ждать долго — замешательство на лице Локи выдало, что он тут же перехватил мысли девушки. Когда она шагнула к нему, он даже инстинктивно отступил. Этим ученица и воспользовалась. Она занесла меч для решающего удара. По венам уже разливалось приятным теплом чувство превосходства.       Праздновать победу было рано.       — Локи! Эстель! — пронёсся над полянкой голос Тора.       Это застало Эстель врасплох. Она не ожидала, что их найдут. По правде говоря она не ожидала даже, что их пойдут искать.       Лишь на секунду бросив взгляд в сторону звавшего, Эстель всё равно отвлеклась. Когда она снова повернулась туда, куда била мечом, Локи там уже не было. Её удар пришёлся прямиком в пустоту. Клинок воткнулся в ни в чём не повинную землю.       Растворив в воздухе своё оружие, Локи вдруг расхохотался.       — Видела бы ты сейчас своё лицо, — проговорил он, хватаясь за живот от смеха.       На поляну наконец вышли Сиф и Тор. Леди Сиф с удивлением оглядела ошарашенную Эстель и смеющегося Локи, но тактично не стала комментировать.       — Что вы здесь устроили? — спросил Тор, тоже оглядывая Эстель. Неосознанно он хотел убедиться, что подмастерье не пострадала. Локи уводит девушку, к которой относится крайне нехорошо, в чащу леса… Мало ли, что могло прийти его младшему брату в голову.       — Мы просто… — девушка указала рукой на место, куда только что воткнулся её меч, и с удивлением обнаружила, что ни следа оружия в земле не осталось. — Мы дрались и…       — Вы подрались? — воскликнула Сиф. Она подбежала к подруге и заслонила её от младшего царевича.       Локи глубоко вздохнул, пытаясь отдышаться после приступа смеха.       — Всё хорошо, — покачал головой он, снисходительно глядя на девушек. — Мы просто тренировались. Я должен её учить или что в конце концов?       Тор ещё раз с недоверием оглядел подозрительную парочку и снова залез на своего коня.       — Нам нужно возвращаться, — примирительно заключил он. — Учебный день ещё не закончился.       Сиф усадила Эстель в седло вместе с собой, Локи уселся на своего коня в одиночку.       Пока компания возвращалась к тренировочному полю, мидгардка со стыдом размышляла, как бы она объяснила Локи мысли о поцелуе с ним, если бы их не прервали.       Шагая по коридору дворца в сторону тренировочного зала, где проходили уроки с госпожой Фриггой, Эстель негромко стучала каблуками по каменному полу. И хотя звук отражался от стен вкрадчивым эхом, притворяясь, что где-то стучит ещё одна пара ног, Локи шёл рядом абсолютно бесшумно. Это было невозможно физически, но царевич иногда нарушал законы физики, когда у него было особо игривое настроение.       Оба молчали.       За день тренировок бок о бок со своим учителем, Эстель успела привыкнуть к своей «дружбе» с ним. Сейчас она думала лишь о том, хорошо ли она готова к этому занятию магией.       Локи вдохнул, как бы готовясь что-то сказать, и девушка напрягалась. Она не хотела выдавать волнения, но не успела взять себя в руки, и теперь была уверена, что Локи почувствовал её напряжение.       Если сейчас он спросит про то, что произошло в её голове во время битвы на мечах, она же просто убежит! Сейчас мысль о поцелуе с Локи казалась девушке просто дикостью. Как могла она до такого додуматься?       Эстель зашагала немного быстрее, пытаясь обогнать Локи и избежать разговора с ним.       Почувствовав нежелание ученицы отвечать на его вопросы, царевич просто промолчал.       По-прежнему в тишине они вошли в тренировочный зал.       В просторной светлой комнате без окон Фригга уже подготавливала что-то для сегодняшней тренировки. Широкими величественными взмахами рук, она колдовала над каким-то высоким металлическим механизмом в центре комнаты. Повинуясь ее движениям, многочисленные элементы сооружения передвигались из стороны в сторону, оставляя намерения богини в секрете.       Фригга обернулась на своих учеников с проницательной улыбкой.       Элементы механизма за её спиной плавно соединились, переплетаясь между собой, образуя золотистую колонну, в высоту лишь немногим ниже Эстель.       — Это что такое? — спросил Локи у матери, пока та кивала в ответ на реверанс его подмастерья.       — Это ваше сегодняшнее задание, конечно.       Царевич обошёл колонну, внимательно оглядывая её. Ничего подозрительного в ней обнаружить не удалось.       — Следов магии не видно, — он растерянно потёр подбородок.       Фригга мягко рассмеялась и села в своё мягкое кресло. Обычно она садилась туда, когда ей предстояло долго наблюдать за попытками учеников выполнить задание. Наставница выглядела довольной — предстояло интересное зрелище. Эстель заподозрила неладное.       — Это потому что её там нет, — женщина развела руками. — Вся необходимая магия уже внутри вас.       — И в чём состоит наша задача? — робко спросила Эстель.       Фригга указала рукой на колонну.       — Как видите, фигура состоит из отдельных деталей, которые цепляются друга за друга. — Фригга повернулась к ученице. — Эстель, будь добра, вытащи любую из этих деталей. Только одну.       Кивнув, девушка потрогала несколько гладких металлических элементов колонны, выбирая тот, который может подцепить пальцами, и потянула.       Сначала ей показалось, что деталь поддалась, но тут же поняла, что ошиблась. Очевидно, элемент с другой невидимой стороны изгибался так, что достать его, не потревожив остальные элементы, было невозможно.       — Выбери другую, — повелела Фригга.       И Эстель переключилась на соседний кусочек, а затем на другой и на третий. Все они плотно цеплялись за соседние.       Не выдержав, Локи тоже подцепил один из элементов, не веря, что ничего не получается.       — Они все такие, — наконец сделал вывод Локи. — Мы зря стараемся.       Фригга кивнула.       — Сегодня на занятии мы затронем очень интересную тему. Мы попробуем обойти законы физики. — Фригга склонила голову набок, не отрывая взгляда от учеников. — Конечно, это большой раздел магии, требующий непоколебимого контроля над своим сознанием и своими силами. Но в таком.. сжатом масштабе, я уверена, вы справитесь.       Царица перевела взгляд с сына на Эстель и многозначно дёрнула бровью, поймав взгляд девушки. Та смутилась и опустила взгляд. Их маленький секрет, заклинание, наложенное на воспоминания о месте происхождения Эстель, кажется, всё шло хорошо.       Но Фригга вернулась к теме занятия, как ни в чём ни бывало.       — Нарушать законы физики для Локи совсем не новость, — она ухмыльнулась, — но делает он это неосознанно. Вряд ли такое можно назвать настоящим мастерством…       Эстель тихо посмеялась, прикрыв рот ладонью.       — Эй! — окликнул он беззлобно (возможно, даже смущённо). — А ты вот вообще не умеешь этого делать!       — Так научиться проще, чем переучиться, — продолжила детскую перепалку Эстель.       — То есть, нам нужно достать одну из деталей колонны? — уточнил Локи. — С помощью магии?       — Да, — подтвердила наставница. — Посмотрим, кто из вас достанет больше частей, прежде чем «башня» упадёт.       — Как «Дженга»! — наконец поняла Эстель.       — Что? — Локи поднял на неё непонимающий взгляд.       — Ничего.       — В любом случае, звучит просто.       Но оказалось не совсем просто.       Около часа понадобилось ученикам, только чтобы научиться с лёгкостью доставать элементы из колонны. Так башня оказалась «надкусанной» с разных сторон.       Как только принцип магии стал ясен обоим, задание быстро превратилось в игру. Но целью стало не собрать больше элементов, чем противник, а сделать так, чтобы в свой следующий ход противник уронил всю колонну.       Так они оба нацелили свои усилия на один и тот же слой кусочков в середине фигуры. Локи и Эстель доставали и доставали металлические слитки, пока вся верхняя половина колонны не осталась стоять лишь на одном из таких элементов.       Настал ход Локи. Достать деталь из любого другого слоя выше или ниже было бы равносильно принятию своего поражения. Принц уверенно потянулся к одинокому кусочку металла в середине башни.       Эстель испуганно закрыла лицо руками, но интерес пересилил, и она снова внимательно воззрилась на юношу.       — Всё же упадёт!       — Ты меня недооцениваешь, — вдруг Локи подмигнул ей.       Он аккуратно взял кусочек, и потянул его. Вопреки физике и логике тот легко поддался и заскользил прочь из колонны.       Когда Локи убрал руку, верхняя часть колонны осталась свободно парить над нижней.       Эстель вздохнула и разочарованно всплеснула руками.       — Да ты же просто жульничаешь, — она сложила руки на груди.       — Нет, конечно. Я лишь осознанно нарушаю законы физики, — парировал царевич, — как от нас и требовалось.       В этом он был прав.       Фригга осталась довольна результатами своих учеников. Но ещё больше её радовали их успехи в личных отношениях. Так как Эстель была в учениках сына царицы, ему следовало относиться к ней снисходительнее. Но Фригга прекрасно понимала, каким упёртым может быть её сын. И сейчас её сердце не могло нарадоваться тому, что Локи наконец подпустил к себе кого-то, кто может стать ему хорошим другом. Что он перестал прятаться за своей маской бога и, возможно, однажды сможет даже раскрыть ведьме с земли свою душу.       По сложившемуся обычаю, Локи провожал Эстель из царской части дворца в гостевую. Сначала это было необходимостью — незнакомая с бесконечным лабиринтом золотых коридоров мидгардка могла легко потеряться — и обыкновенным выражением вежливости (к которому Локи принудила мать). Теперь это стало доброй традицией.       Во время таких прогулок даже тот Локи, что знал, откуда прибыла Эстель, не был к ней требователен и забывал свою жестокость. Они обсуждали новое выученное заклинание, делились впечатлениями о необычных учебных методиках царицы и давали друг другу советы. Друг другу. Так это и работало.       Но сегодня оба молчали. Долго и выжидательно. Молчали, пока Локи вдруг не сказал:       — Ты не волнуйся, что у тебя не получается обходить законы физики так же хорошо, как у меня. Ты всё делаешь правильно. Просто у меня на тысячу лет больше опыта.       — Неужели ты на тысячу лет старше, но учишь те же темы, что и я? — Эстель не сдержала улыбки.       — Ты достаточно умна, чтобы на тысячу лет спешить по учебной программе, — заверил Локи с ноткой гордости в голосе. Всё-таки это была его ученица.       — Не-ет, — покачала головой девушка. — Я уверена, что это ты отстаёшь, мой царевич.       Что-то в сердце Локи откликнулось на такое обращение. Мой царевич. Мой принц. Сколько людей во дворце и за его пределами каждый день обращались к нему так. Но из уст Эстель это звучало по-другому — мягко, по-дружески, тепло. Как вышло, что он никогда раньше этого не замечал?       Когда они наконец дошли до двери покоев девушки, Локи не унёсся прочь тут же, как обыкновенно поступал. Он остановился и наградил свою ученицу изучающим взглядом. Если бы его взгляды были лишь на малую долю такими же проницательными, как у его матери, он бы тут же прочёл всё, о чём думала Эстель, всё, чего она опасалась, и понял бы, что же неожиданно изменило отношения между ними. Но он не заметил ничего подозрительного.       Кажется, придётся додумываться до всего самому. Как обычно.       — Напомни, — вдруг попросил принц, — почему мне казалось, что я тебя недолюбливаю?       Эстель лишь на мгновение изумилась, но не испугалась.       — Должно быть, я слишком хороша, Ваше Высочество, — хитро улыбнулась девушка.       Исполнив отточенный реверанс, она скрылась в своих покоях.