Звёздные врата: Вселенная 6-й Сезон. Путь предков, - «Пятая раса».

Изучение того, что в своем эволюционном развитии познали представители древней расы, имеющей в своем материальном арсенале целых три ипостаси, заняло некоторое время. Гады, как ни пытались скрыть свои знания, это им не удалось. Дольше всех держался коммандер флотилии советник Пион. Однако, когда на последней стадии проникновения в чужое мозговое вещество в дело вступили носители энергии и арртузианцы, коммандер не устоял. Защита от чужого проникновения в глубины сознания у этих представителей невидимой невооруженном глазом инопланетной расы была многоуровневой. И чем выше пост в иерархии власти занимал представитель Призраков, тем накрученнее в его мозгах стоял охранный блок. Эти небожители давно поняли, что в обитаемом космосе полным-полно разумных существ, способных прочитать твои мысли. Со временем они научились противостоять постороннему воздействию освоив самые разные методы ментальной защиты своего сознания и нейроструктуры «серого вещества». Защита от проникновения в мозг призраков имела самую разную направленность. Те уровни, с которыми с лёгкостью справлялись Феликс, пауки, псионы и реликты, был почему-то неподвластен правителю Зорку и артузианцем. Последние, вообще не могли отложить личинку своего клона в чужом ментальном поле. Получив доступ к нескольким первым уровням защищённой информации, можно было получить представление о самых элементарных знаниях и практическом опыте, полученном Призраками за время своего существования. Так сказать подобраться, к базовым наработкам. А жизнь в трех ипостасях, была о-о-очень долгой, если не сказать бесконечной. Однако, чем выше пробирались мозголомы в своем стремлении узнать более важные сведения, тем труднее становилось взломать следующий уровень защитного механизма сознания от несанкционированного проникновения. И вот наступал момент, когда группа ментальных хакеров уперлась в непроходимую стену. Никакие ухищрения им больше не помогали. Даже наработки румватов и альтов, помогли вскрыть всего лишь только один уровень хранения информации, и все! Несколько дней разношерстная группа мозголомов топталась на месте. И тут, так сказать «на огонек», в модуль по работе с пленными Призраками заглянуло несколько носителей энергии в сопровождении научных деятелей артузианцев. Их помощь, в принципе уже давно была не нужна. Представители обоих рас, «обломали» свои зубы на первых этапах проникновения в тайны чужого разума и больше не рвались заниматься неблагоприятным для них делом. Тем не менее включенным в рабочую группу ребятам хотелось узнать, как идут дела у их, более удачливых коллег. — Ну что! Добили упрямых призраков, — поинтересовался артузианец. Давайте делитесь новостями. Хочется изучить то, что вам удалось извлечь из памяти этих тварей. — Да, какое там, — посетовал Феникс. Удалось взломать всего несколько уровней защиты. — Впереди самое важное, а мы уперлись в такое мощное противодействие, что ничем его не прошибить. Может вы парни, по старой памяти попробуете порыться в мозгах у этих безжалостных тварей? — Да мы уже пытались, но как вы знаете, ничего не вышло, — вставил свои три копейки в разговор один из носителей энергии. — Попробуйте еще раз. Ну, что мы теряем в случае неудачи? — Ровным счетом ничего. Все равно дальше продвинутся во взломе хитроумной защиты сознания призраков мы не в состоянии. Но уж очень хочется добраться того, что хранят в своих змеиных головах эти долбанные гады. Узнав их технологии, и с трофейными кораблями будет справиться намного легче. — На данный момент нами испробовано все, что только можно, — посетовал Феникс. Один призрак в ходе предпринятой на него коллективной атаки на его мозговую ткань вообще сломался и потерял способность к здравому анализу окружающей его действительности. — Даже автономные медицинские модули, установленные на трофейных кораблях для лечения их экипажей, не смогли привести придурка в норму. После лечения принял невидимую ипостась, замкнулся в себе, на раздражители не реагирует. По сути, пациент сошел с ума. Даже шекер его не берет. — Линейная практика так же не принесла желаемого успеха. Второй, подопечный вообще превратился в овощ. — Реалии таковы, что наша группа топчется на месте. А нам нужен прорыв. — Вы как раз очень кстати появились у нас в модуле. — На данный момент вы имеете совершенно свежий, не замыленный взгляд на проблему. — Так мы давно не в теме, — попытался снять с себя ответственность один из артузианцев. — Это ничего, — настаивал Феникс, интуитивно чествуя, что новый подход может сработать. — Взгляните на проблему так, как вам удобнее всего. Жалеть тут особо некого. Только из соображений сохранения полезной информации, мы еще не приступили к хирургическим методам воздействия. Как признались сами гады, наш мир они по любому отправят на фарш. Как только узнают координаты галактики, все разумные виды уйдут в накопители биоэнергии. — А раз так, то не стесняйтесь в методах воздействия. Постарайтесь узнать своими методами, как там внутри мозгов у гадов все устроено на следующих уровнях, и если получится, то взломайте последние настройки защитного блока. — Ладно! Раз уж мы прибыли сюда не просто ради праздного любопытства, то придется поучаствовать в начатом вами безобразии, — согласились прибывшие. Но сразу заявляем, что в этом непростом процессе все может пойти не так как планировалось. Поэтому в случае опасности для тех, кто на время «поселится» в черепной коробке этих разумных тварей, мы будем изнутри уничтожать объект угрозы. — Да хоть так, — согласился руководитель научной группы, коим являлся бывший техник Ганус. Риск залезть в голову призракам, конечно, был высок. Многие носители энергии еще хорошо помнили, как в защитном лабиринте сознания сайклов, чуть не сгинул их лидер Зорк. Но, с другой стороны, представителям энергетической расы и артузианцем было крайне интересно самими взглянуть, чего добились их коллеги по мозголомному цеху. Методы проникновения в работу высшей центральной нервной системы двух групп столь разных по своей метрической сущности разумных существ существенно отличался. Одни ментально одаренные создания наделенные сверхвозможностями в области парапсихологии и воздействия на внутренний мир других разумных, воздействовали опосредованно. Они работали на расстояние. Влияли на свою цель дистанционно. Лишь мысленно врываясь в чужой духовный и психологический мир. Зато их партнеры по проникновению в сокровенные мысли, воспоминания и саму память, для достижения эффекта должны были физически проникнуть внутрь своего «пациента». Например артузианцы, откладывали копию метрической матрицы, создавая внутри сознания слепок своего клона. Носители энергии, проникали в чужой мозг в виде длинной цепочки микроскопических энергетических субстанций, соединенных воедино, и действовали внутри него, словно паразит, медленно берущий под свой контроль выбранную им жертву. Клон артузианца сразу брал управление захваченной сущности на себя и со временем трансформировал чуждое для него тело под воздействием неумолимой биологической программы преобразования чужого генотипа в свой собственный вид. Носители энергии в основном использовали свои умения для захвата других существ, чтобы эксплуатировать их в качестве своих рабочих тел. При этом они тоже, очень быстро подавляли волю жертвы к сопротивлению, постепенно становясь хозяевами всего багажа знаний и практического опыта подопечного. Если бы они смогли на данном этапе взломать оставшийся защитный блок инопланетных гадов, а затем получить доступ к основным рычагам управления мозговой активностью призраков, то дальше в дело вступили бы мозгоправы типа Феликса, пауков и реликтов. — Ну что! Тогда не тянем резину и приступим к делу, — ответил за всех артузианец. — Давайте посмотрим, чего вы там успели наворотить пока нас тут, не было. Но в любом случае, стопроцентного успеха мы вам не гарантируем. Сами видели, как мы обломались в первый раз. Тогда у нас ничего не вышло. — С кем из упрямых «пациентов» вы сейчас возитесь? — В правой медкапсуле Лоц, — сообщил паук Зевс, лично прибывший с группой своих мозголомов. Это первый помощник командера Пиона. — Этот призрак, много чего должен знать. Но пока мы добыли из его воспоминаний только информацию о полученном им среднем образовании и азы кораблестроения этой гибридной расы. — Сразу за ним в следующем боксе Гонс, — командир орудийной секции. Вооружение мы осваиваем, но с теорией конструирования полный завал. Его знания крайне необходимы. Одной технической информации, добытой из вскрытых корабельных вычислительных машин для понятия физических принципов работы военного оборудования, не хватает. — В третьем медбоксе Зоди, — этот очень важен. Не сломайте его. Он инженер с корабля техподдержки. По сути, на нем было все оборудование отлова разумной материи. — Далее мастер Пэй, — этот гусь отвечал на флагманском судне за работу его энергетических щитов. — Тут помещен Дорин, — командир второго по величине линкора. Того, который получил больше всего повреждений. Этот призрак был несколько раз серьезно ранен. Но на удивление выжил и очень быстро восстановился. — И в последнем боксе, — призрак, который не назвался. Он либо из службы собственной безопасности, либо тот, кто обеспечивал работу информационных систем или вычислительных машин с задатками интеллекта. Этого вообще взломали только до третьего уровня. А остальных практически до шестого. — Видать особый кекс. И защитный бок у него совсем иной чем у остальных. Разве что у Пиона, такой же самый. Мы с ним тоже хорошенько намучились, но много из ранних воспоминаний, так и не накопали. Прибывшие быстро переварили полученную информацию, параллельно просматривая историю каждого призрака. — Спасибо за информацию, — поблагодарили прибывшие своих коллег. Ну теперь расскажите, что с каждыми из них делали и как продвигались по пути взлома защитного блока. Около часа между двумя группами шло обсуждение методов проникновения внутрь сознания и ментального тела призраков. Специфика ментального воздействия и способы психологического воздействия для каждого из призраков выбиралась индивидуально. Но было установлено несколько одинаковых правил, которые обычно срабатывали. Лишь с двумя пленными все оказалось не так как с остальными. С теми у которых защита от внешнего проникновения была самой крутой. Получив информацию по наработкам, прибывшие эксперты принялись за работу. Как ни странно, но теперь, носителям энергии стало намного проще проникать в эфирное тело призраков. То, чего раньше они вообще не могли совершить сейчас, не вызывало проблем. Лишь однажды проскочили мимо седьмого уровня защиты и пошли дальше. Но это было ошибкой. Разветвление психологического крипта шло сразу за вторым уровнем защитной биологической программы. Только рассмотреть его дистанционно или извне не представлялось возможным. Клонам опять не повезло. До тех пор, пока ребята с планеты Орион полностью не прорвали защиту и не пробили выход на основной проход в хитросплетении охранного периметра, оберегающего тайны каждого из призраков, артузианцы никак не могли заложить внутри небольшого по своим размерам мозга гадов, матрицы своих клонов. Но как только проход был расчищен, именно они взяли лидерство в подчинении себе упрямых гадов. Даже без защиты, они неплохо скрывали имеющуюся у них информацию и ценные знания. В результате система безопасности была вскрыта. У некоторых оказалось восемь — десять уровней, у Пиона и СБешника тринадцать систем защиты и самоликвидатор. Хорошо, что его удалось обойти и обезвредить. Вживаться в тело подобного носителя надолго, никому из представителей энергетической расы не хотелось. Поэтому контроль над призраками отдавался тем, кто обладал ментальной техникой (Феникс с его учениками, сильный маг псион-мозголом, пауки и реликты) и конечно же артузианцам. Представителям этой расы каким-то образом удалось уговорить доктора Раша не отправлять в утилизатор пленных призраков, а отдать их для развития собственной цивилизации. Клон, неизбежно трансформировал любое разумное существо в представителя своего биологического вида. И тут был нюанс. Можно было попробовать перенять вторую ипостась и режим невидимки. С такими живыми разумными видами артузианцы еще не работали. И именно в этом случае, смесь двух столь разных разумных видов могла дать очень хороший результат. Артузианцы в трех ипостасях — вучит очень круто. Доктор Раш чуть не выпал в осадок узнав о тайных намерениях своих союзников. Через некоторое время, когда ментанты взяли под контроль своих подопытных, поток информации полился рекой. А чуть позже «на гора» знания инопланетной расы выдавали уже проросшие внутри призраков клоны артузианцев. Они умело руководили исподволь всеми мыслями и желаниями подконтрольных им призраков. С этого момента люди и их союзники получили доступ ко всем информационным регистрам, боевым системам, архивам и мощным вычислительным системам всех девяти кораблей инопланетян. Вычислители в виде мощных бинарных компьютеров уцелели на всех судах, так как они были помещены в специальные бронированные капсулы, имеющие свое собственное защитное силовое поле. Имея коды доступа, закладки системы безопасности и заводские пароли, их без проблем хорошенько изучили. Естественно, пленные призраки не были учеными или видными техническими деятелями своей цивилизации, но знаний у них было предостаточно. Да и в корабельных вычислителях и личных девайсах экипажей и базах данных тоже нашлось много чего интересного. Особо порадовали информационные пластинки очень похожие на золотые николаевские червонцы, только восьмигранной формы, которые считывались всеми видами трофейных коммуникаторов, планшетов и вычислителей. Тут были и инженерные базы и обучающие программы военной направленности и знания по созданию гражданской инфраструктуры. В памяти командера Пиона имелась особая информация. В особенности ценным приобретением стало то, о чем командер ни в какую не желал говорить и отвечать на наводящие вопросы. Даже мысленный аудит ничего не давал. А вот перед новым хозяином тела память гада устоять не могла. Нужно было узнать как можно больше о системах вооружения и оборонительном поясе планет, на которых обитали разумные гады. Артузианец осознавший себя хозяином тела элитного гада, наконец-то получил доступ к зарытым «файлам». Как офицер оборонительных систем Пион знал много всего интересного. И о орбитальных крепостях и резервных хранилищах. Разных ловушках, в которые могли попасться те, кто решит рискнуть напасть на их цитадель. Смены кодов, маршруты патрулирования, пояса сверхчувствительных сенсоров, настроенных совершенно на иных принципах, чем в уже известных людям цивилизациях. Тут все было важным. Особыми сведениями обладал и главный инженер эскадры. Все они касались в основном технических данных. Новые технологии были коньком этого призрака. Не подвел и СБшник. Это особая тема. С ним повезло крупнее всех. Оказалось, что он был ставленником правящего клана. Вообще-то он отвечал за безопасность правительственных объектов. А в эту экспедицию он напросился, чтобы развеять скуку. Ну и попал. Со всеми кодами и шифрами. Тайными проходами в минных кластерах и многим чем другим. Особенная ценность его знаний заключалась в информации, связанной с размещением законсервированных в разных системах базах, на которых хранились боевые и транспортные корабли, элитное вооружение, технологические цепочки, свернутые производства «второго шанса» и много чего другого. Ну и матрицы призраков, которые должны были появиться на свет в случае исчезновения материнской цивилизации и достаточные запасы разумной биомассы. Один раз призраки уже были вынуждены возрождаться вновь. Так что, проект по проведению вынужденной реинкарнации был крайне актуален. Но на первом этапе, человеческая цивилизация хотела знать досконально все о численном составе экспедиционного корпуса, в составе которого эскадра Пиона прибыла в ту часть галактики в котором располагалась звездная система за номером, 2332678ОЛ и покинутая её персоналом научная база. Точнее захваченным в биологические накопители. И эти данные были получены. Вместе с более важными данными артузианец-Пион получил доступ к информации с другими зарытым «файлами». Теперь стало ясно в каком месте располагаться небольшая метрополия Призраков. Несколько десятков миллиардов разумных способных существовать в трех ипостасях. Пять обитаемых планет и множество планет с промышленными производствами. Орбитальные крепости. Укрепрайоны, имеющие в своем арсенале сверхоружие. Закрытые зоны и система обороны всех пяти планет, в той или иной степени были известны командеру Пиону, ведь он лет сто поднимался по карьерной лестнице в силах космического прикрытия всех пяти небесных тел потенциального противника. Только недавно он стал командером, получив повышение с распределением в экспедиционный корпус. Командующий эскадры из девяти боевых кораблей — для начала, очень даже неплохо. Судя по добытым данным около выхода из портала людей, могли поджидать двадцать девять линейных кораблей типа линкор, тяжелый крейсер и тринадцать «ловцов душ». С этим нужно было что-то срочно делать. Отпускать в свой мир «заготовителей» никак было нельзя. Хорошо еще, что галактическая гиперсвязь с соседней галактикой «Карвар», в которой обитали призраки, напрочь отсутствовала. Виной всему была вытянутая в длину аномалия, расположенная на пути прохождения сигнала. Сквозь неё гиперсигналы не проходили. В дополнение к этому, прямо рядом с ней располагалась черная дыра, создающая серьёзнее волновые помехи. Для того, чтобы доложить наверх о пропаже части кораблей экспедиционного корпуса и в случае необходимости вызвать подмогу, нужно было вернуться далеко назад, используя подпространственные двигатели (интересная кстати новинка, в настоящий момент находящаяся в изучении со стороны Неменкара и Королева, ничего общего не имеющая с теорией гидрперехода). Для получения устойчивой связи нужен был возврат примерно на десять прыжков по семь суток каждый. На это командующий корпусом призраков адмирал Конус, пойти не мог. Чтобы прекратить поставленную перед ним миссию, нужны были очень веские причины. Как решили в операционном штабе корпуса, для вызова подмоги адмиралу необходимы практические доказательства вооруженного нападения на эскадру Пиона, и как минимум тщательная проверка того места, где располагалась научная станция исчезнувшей ранее расы ТВ45732. Возможно командер Пион угодил в паространственную аномалию и ему нужна помощь извне, чтобы выбраться из неё. Нападений на корабли призраков не случалось уже очень давно, а вот такой неприятный казус с малоопытным командующим мог и случиться. Но если имело место нападение и поражение в бою, то на месте сражения должны были дрейфовать подбитые корпуса или хотя бы обломки кораблей эскадры. Естественно, на месте сражения таких улик не осталось. Кораблями Ванессы все было зачищено очень профессионально. По-другому и быть не могло. Особенно после того, как окружающую матерю в себя засосал открывшийся зев подпространственного вместилища. Он всегда срабатывал словно мощный планетарный пылесос. Логично было предположить, что что для поиска пропавшего командера Пиона целесообразно было бы отправить к системе, в которой бесследно исчезла эскадра, все имеющиеся корабли призраков, которые прибыли на заготовку, разумной биомассы. Перед Управленческим Советом встал непростой вопрос. Что делать? Как поступить? Отпускать к себе назад «заготовителей разума» было нельзя. Рано или поздно, их ищейки могли пронюхать либо вычислить портал. Надеется на то, что призраки не смогут им воспользоваться не стоило. Древняя раса много чего могла знать об устройстве вселенной. Для локализации угрозы действовать нужно было стремительно. По этой причине после принятия решения, полковник Глот, лично должен был возглавить собранные силы быстрого реагирования и отправиться на место предстоящего сражения. С ним сквозь портал должен был уйти весь четвертый флот, срочно вооружённый новым оружием, созданным на основе последних научных изысканий. Приближаться к кораблям призраков было рискованно. Поэтому бить врага предполагалось на расстоянии. Даже не бить, а работать на большом расстоянии. При этом дистанционно нарушая шредером и модифицированным Вирусом работу всех критических систем вражеских кораблей, захватывая их таким образом врасплох, а затем хитрым приемом перемещая оные в «сундуки», и вывозя на новое ПМЖ для дальнейшей обработки. Десяток кораблей артузианцев тоже планировали отправить в путь. Для них было крайне принципиально поучаствовать в захвате своих новых потенциальных доноров. С модификацией боевого Вируса, Алекс и Асус провозились довольно-таки долго. Тот никак не хотел зацепляться за выходные трёхмерные информационные системы и излучения технических средств разведки и сбора данных, как бы соскальзывая с них. Оно и понятно. Нападая на свои жертвы, призраки никаких ультиматумов либо требований не отправляли. Просто останавливали их самым жёстким образом и перемалывали в биомассу. Железом они интересовались кране редко. Разве что, если враг оказывался зубастым или имел хорошие скоростные характеристики. Как призраки общались между кораблями флотилии тоже с ходу понять не удавалось. Пришлось изучить инопланетные знания. Как из первоисточников, так и из трофейного информационного массива. Только детально изучив начинку кораблей призраков стало понятно почему переговоры между флагманом и кораблями эскадры засечь не представлялось возможным. Оказалось, что связь поддерживалась на совершенно иных технических принципах обмена информацией. Эту новую для людей систему связи в Новом Государстве тут же взяли на вооружение в качестве создания собственной закрытой сети. Это было хорошей альтернативой существующим протоколам обмена данными в космическом пространстве. Даже без гперпередатчиков, сети пустотных ретрансляторов и передаточных маяков, информационные пакеты призраков позволяли обмениваться сообщениями и информационным видеорядом, как минимум в пределах двух галактик. Можно и дальше, но для этого на пути следования исследовательских кораблей необходимо было выставлять усиливающие маяки и ретрансляторы, с долгоиграющим источником энергии. И у призраков такие были. Для создания подобного элемента питания требовался минимальный звездный свет, невидимая энергия космоса или питающий стержень, созданный из вещества, которого в распоряжении людей до сих пор не было. Чтобы изготовить подобный накопитель, требовался синтез нескольких элементов таблицы Менделеева. Причем, кустарным методом тут было не обойтись. Нужно было оперативно строить опытное производство. Хорошо, что в одном из корабельных вычислителей имелось четкое описание процесса производства и пошаговый технологический цикл для создания мини-завода в полевых условиях. Много полезной информации для призраков хранилось в разделе «выживание». На тот случай если какой их кораблей призраков потерпит крушение и команде самой придётся выживать в неосвоенном космосе, до прибытия подмоги. В любом случае это был задел на будущее. А сейчас требовалось найти и отловить экспедиционный корпус адмирала Конуса. А потом всеми силами навестить планеты метрополии призраков. Чтобы действовать с уверенностью, строители порталов Румваты со своими пожизненным симбиозом Альтами обещали вывесить с нескольких сторон обозначенного для боевого столкновения квадрата, еще как минимум три пустотных портала, дабы ни один из кораблей призраков не мог бы улизнуть с места боестолкновения. Еще два на пути отхода к метрополии, дабы выставить на нем космический дозор. Тут людям необычайно крупно повезло. В системах близких к предполагаемому месту поиска пропавшей эскадры комадера Пиона, имелись разветвления нескольких параллельных портальных линий. Планировалось, что как только порталы появились в пустоте, четвертый флот, будет разделен полковником Глотом на несколько крупных частей, и отправиться на отлов призраков. Тем временем, для «Судьбы» и «Вселенной» настала пора отправляться в дальний путь. «Как сообщить ребятам с «Судьбы» о появлении расы призраков», — размышлял про себя доктор Раш. «Мы часто обсуждали, как исчезла цивилизация Древних. И один из выводов сводился к тому, что пращуры людей в своей гордыне и высокомерии, посчитали Призраков недостаточно серьезной угрозой для себя. За что, собственно говоря и поплатились». То, что призраки не оставят в покое потомков древних, можно было не сомневаться. Поэтому сообщить землякам о появившейся угрозе нужно было в любом случае. Повод появился очень скоро. Оба корабля сошедших со стапелей древних готовились к отлету. Собрания и встречи происходили по нескольку раз в день. Причем в самых разных форматах. Однако, чтобы согласовать все детали отбытия и логистики, требовалось расширенная встреча экипажей кораблей, которые будут принимать участие в экспедиции, причем с активным участием местной администрации. Как ни крути, но многие вопросы требовали согласования с местными властями и использование их технических возможностей и организационной поддержки. Полковник Янг с Камиллой Рэй быстро согласились на обсуждение важных деталей предстоящей мисси в расширенном составе. Координационное совещание проходило на «Судьбе». Причем, очень бурно. В новом обширном конференц-зале имеющим выход в парк, места хватило всем. Несмотря на кажущуюся готовность, предстояло много чего согласовать и обсудить, до отправления экспедиции к реликтовому порталу. Несмотря на некоторые разногласия во взглядах, к концу встречи, в конце концов удалось утрясти все самые важные детали. Эверетт, наконец-то вздохнул с облегчением. Доктор Раш не стал оспаривать, оперативное руководство полетом и выполнения миссии со стороны полковника Янга, однако при этом ученый оставил за собой право самостоятельного решения спорных вопросов. Эверетт на такой поворот даже не надеялся. Он хорошо понимал, что несмотря на его несогласие, корабль древних «Вселенная» единолично принадлежит патлатому ученому, и ничего не мог с этим поделать. Ни правительство Земли, ни их старый боевой друг генерал О’Нил, не смогли переубедить упертого ученого и заставить передать судно официальным властям родной планеты. И тем не менее, главное по мнению полковника было сделано. Именно он стал командиром предстоящей миссии. В конце завершения дискуссий и утверждения совместного план-задания на предстоящий совместный полет, когда в конференц-зале остались только свои, доктор Раш решил, что стоит поделиться информацией о недавней схватке с врагами древних, которых совсем недавно поисковая группа «местных» встретила в одном из дальних созвездий. В том, в которое вел давно заброшенный подпространственный портал. Изложение информации, которую сообщал доктор Раш, сопровождалось видеосюжетами и увеличенными снимками. Естественно, ни о каких пленных призраках и их трех ипостасях он не сообщал. Как и о том, куда в настоящее время готовился отправиться полковник Глот во главе четвертого флота. — Но, как мне представляется, это вовсе не те Призраки, которые уничтожили Лантийцев в нашей галактике, — в конце видиопрезентации представленной своим коллегам землянам и представителям союзных кораблей, заявил доктор Раш. — Тем не менее, хорошо известно, что именно они несколько миллионов лет назад вели боевые действия с вооруженными силами цивилизации Орай. — Есть мнение, что встреченная эскадра, напавшая на исследовательские корабли местной человеческой цивилизации, это отпочковавшаяся от основной расы Призраков ветвь. — Почему ты так думаешь, — решила уточнить у выступающего перед ними Камилла Рэй. — То, что ты нам только что продемонстрировал, говорит о том, что Новое Государство столкнулась с потенциальной угрозой. Им грозит реальная опасность. Эти призраки не остановятся ни перед чем. Они сотрут в порошок Гирлянду Миров. Так как они поступили с древними! — Кстати, если не трудно, посвяти нас, как местные власти снизошли до того, чтобы посвятить тебя в свои секреты? Обычно они не делятся с нами никакой важной информацией. Пока Николас на ходу сочинял, что да как, научная часть экипажа «Судьбы», на борту которой в этот раз проходило координационное совещание, продолжала кропотливо изучать с видеоматериалы и документацию, связанную с неожиданным столкновением представителей Гирлянды Миров с кораблями призраков. Удивлению не было предела. Тут было что увидеть. Технически призраки намного опережали технологии местных. Причем по всем параметрам. Конечно, концовка боя и общий результат столкновения из материалов были вырезаны. Но все увиденное и так говорило в пользу того, что местных поимели в одну калитку. Сообщение ушло под конец космического боя, когда стало ясно, что вырваться из западни не получиться. — У меня в местной администрации есть неплохо прикормленные люди, — не вдаваясь в подробности, выкрутился ученый. — Да, вот это мощь! Силовые щиты, установленные на кораблях призраков, существенно отличаются от тех с которыми мы встречались до этого, — признала Аманда Пери. С ней согласилась Элизабет Парк и Илай. Тут было что обсудить. — Странное излучение чуть-чуть не дотянулось до кораблей людей, — сообщил Илай, быстро моделируя на своем планшете работу незнакомого частотного резонатора. Но после передачи сообщения о нападении, видимо все же оно и добило экипажи кораблей людей. Явно пожиратель биологической материи. — Да видимо это так, — согласился с Уоллесом Николас. Когда корабли наконец-то нашли в богом забытом квадрате, никого из живых и мертвых на борту не оказалось. Лишь пустые скафандры и комбинезоны с нижним бельем. — Подобных орудий главного калибра я еще не видел, — из своего угла гудел Адам Броуди. — Удалось ли местным идентифицировать принцип его действия и хотя бы примерные частотные характеристики? Как оно вообще формирует плазменные сгустки такого размера? — Ученые двух научных центров пытаться установить физическую структуру формировавшую протоплазму и систему её разгона к цели. Однако, точных данных до сих пор нет. — Похоже местным, которые нарвались на Призраков, серьезно вломили, — не выдержав произнес полковник Янг, рассматривая другие эпизоды боя, а затем почему-то странным взглядом посмотревший на Ванессу. Девушке вначале даже показалось, что полковник понял, кто именно командовал в бою с призраками кораблями человеческой расы. Несмотря на то, что силуэт её «Ориона» в видеофрагментах нигде не фигурировал, у девушки все же поползли мурашки по коже. «Где это мы могли проколоться?». Им с Николасом, вовсе не хотелось, чтобы истинная суть событий выплыла наружу. Зачем выдавать без особой надобности лишнюю информацию направо и налево. Как говориться в старой поговорке, — «меньше знаешь, крепче спишь». — Скорее всего в бою из местных никто не выжил. Некоторые кадры, судя по всему, были засняты с разведывательных сателлитов, — задумчиво добавил Янг. Не хотел бы я лично, с этими призраками встретиться лицом к лицу. — Так оно и было, — сообщил Николас, не вдаваясь в подробности. — А почему ты думаешь, что это какие-то другие призраки, а не те невидимые существа, с которыми столкнулись в нашей галактике древние лантийцы, — повторил полковник вопрос, который уже задала Камиллы. — Да есть на это причины, Эверетт! — Как выяснилось, к Гирлянде Миров не так давно присоединились три планеты Уоллесов. Как оказалось в последствии, все они являются прямыми потомками древних. Какой именно ветви непонятно. Однако, скорее всего Лантийцев, чем Орай. — Но не суть. Это не главное. Оказываются, что в их цивилизации на равных с людьми правах сосуществуют другие разумные. Те, которые, по сути, даже не гуманоиды. — Существа внешне похожие на крупных морских медведей. Когда — то уоллесы считали их ихтиандрами, с которыми вели войну не на жизнь, а насмерть. Победить их было сложно. Эти разумные особи способны жить, как в водной среде, так и на суше. Позже, когда обе расы научились жить в мире, у них появилось собственное имя — Квазиди. — Что характерно, Квазиди были способны видеть невидимых точными приборами Призраков. Как днем, так и ночью. — Тем не менее, как нам известно из архивных сведений, древние так и не научились идентифицировать присутствие призраков и засекать в их в окружающем пространстве. А вот Квазиди, судя по найденным записям в искине штурмового бронескафа в котором на землю уоллесов спустился представитель древних, было сказано, что ихтиандры видят то, что не видит человеческий глаз. Они способны обнаруживать и уничтожать Призраков. Пусть даже ценой своей жизни и огромных потерь в живой силе. — Кстати в одном из древних сказаний уоллесов, передаваемого из уст в уста, так же дословно передаются слова небесного рыцаря, ставшего основателем их расы, — «Проигравшие в войне ихтиандры должны выжить, так как они помогут людям в будущей войне победить Призраков. Они их видят». — Ну и что это нам дает, — не выдержал, подобной демагогии исходящей от Николаса Раша, полковник Янг. На его армейский взгляд, доклад подчинённого должен был быть конкретнее и короче. — А то и дает! — Местные ученые привлекли к изучению материалов произошедшего нападения со стороны Призраков этих самых, разумных существ Квазиди. Как ни странно, но эти разумные так и не смогли обнаружить присутствие призраков. Они промотали все кадры камер внутреннего наблюдения и ничего не почувствовали. — Естественно, — рассмеялся Эверетт. Призраки были внутри своих кораблей. С такой дистанции и внутри металлических корпусов, никто ничего не установит. Тем более с записей сателлитов. — Это еще не все. Как известно, у Призраков была машина способная во много раз замедлять ход течения времени в конкретно выбранном и локализованном от остального реального пространственно-временного промежутка Вселенной. Инопланетяне подобное устройство в бою не применяли. — Зато, они удивили местных тем, что смогли на расстоянии похищать людей с поврежденных и еще действующих кораблей. — Сам же сказал, что прибывшие на место конфликта спасатели никого внутри поврежденных кораблей так и не обнаружили. Скафандры и комбинезоны остались на рабочих местах, а сами члены экипажа исчезли. Даже погибшие испарились из поврежденных скафандров, — судя по твоим словам. — Да, история, — вымолвил Мэтью Скотт. — Где-то мы уже с этим сталкивались. — Может это действие телепорта или транспортного луча, — решил уточнить Илай Уоллес. — Тебя же самого таким образом похитилои! — Может и транспортный луч. Сейчас понять уже трудно, — примирительно сказал доктор Раш. Однако угроза существует. — Насколько я поняла наше присутствие в изучении того, что тут натворили призраки не требуется, — на всякий случай уточнила ТиДжей. — До сих пор нас никто не приглашал включится в расследование инцидента. — По всей видимости не требуется, — согласился с ней Николас. В ином случае ученым с «Судьбы» давно бы предложили поработать с полученными записями официально. — У местных своих научных центров с три десятка, — вмешался доктор Волкер. Это мне сообщили местные инженеры. — Самые лучшие умы местного Содружества прибыли чтобы работать в них. Оплата такая, что мама — не горюй! Очень быстро запросто можно стать миллионером. Главное, чтобы в исследованиях имелся прогресс и практический результат. — Тут на кладбищах инопланетных кораблей много всего интересного подсобралось. О доставленных их двухполярного пространства кораблях никто не знал. Ни Ванесса, ни Николас намеренно не стали сообщать о тех нескольких «островах» пропавших космических кораблей и других объектах, которые развернули в закрытой зоне соседнего созвездия. — Что-то все это мне очень не нравится, — заявил Дейл Волкер. По натуре ученый был немного трусоват. «Раз запахло жареным, то можно было бы по тихому срулить», — считал ученый. — «Судьба» полностью восстановлена, прошла ходовые испытания. Надо валить отсюда по добру, — по здорову, пока в этом секторе не нарисовались основные силы Призраков. — А что! Я согласна с Дейлом, — заявила Камилла. Нас никто тут не держит. Помочь в случае чего мы не сможем. Так что, пора выдвигаться в путь. Что ты сам обо всем этом думаешь Николас. — В целом я с вами согласен. О помощи нас не просят. Собственных сил у Нового Государства предостаточно, плюс ко всему все достижения древних в их руках, и не только. Должны справиться. — К тому же на обоих кораблях подготовительные мероприятия для продолжения мисси древних, связанной с выяснением основной сути реликтового послания, закончены. — Так, что вполне можем выдвигаться в путь, — высказался в пользу отлета доктор Раш. Далее, слегка надув щёки, стал распоряжаться полковник Янг. — Раз так, то сверим часы. — Завтра в три часа по местному времени, всех устроит? — Вполне, — согласились все действующие лица с установкой полковника Янга. — Мисс Уоллес! Нужно бы в первой половине дня устроить на нашем корабле торжественный прием в честь расставания. — Любителям Бахуса напоминаю, на корабле вновь вводится сухой закон. На приеме только легкие прохладительные напитки. Никакого алкоголя и обмена технологиями по их производству. — Ясно? — Ясно, ясно, — за обоих самогонщиков ответил Дейл. «Но до завтра-то у нас время есть», — пронеслось в сознании Волкера, толкнувшего локтем в бок своего соседа Адама Броуйди. Младшая Фалк, тут же пнула ногой по лодыжке своего благоверного, показывая этим, что из этой затеи у него вряд ли что-либо получится. — Тогда всем за дело! У некоторых есть еще несколько невыполненных домашних занятий, — выразительно посмотрел полковник на Илая и Аманду Перри. Весело переговариваясь смешавшиеся между собой экипажи нескольких кораблей отправились на выход. Следующий день был и торжественным, и печальным одновременно. Все же люди привязались к этому месту. Им помогли в трудную минуту, и такое не забывается. Торжества прошли просто отлично, а затем наступила минута прощания. Еще немного и корабли участвующие в дальней экспедиции были помещены в одно из молекулярно-атомных вместилищ, а затем помещены внутрь «Ориона». К сожалению, корабли Древних, обладающие сверхсветовыми двигателями, не могли погружаться в случайно открытое людьми скоростное подпространство. Затем бывший корабль носителей энергии, которым теперь командовала Ванесса Йохансон, разогнался и словно нечаянно тормознул, провалившись в двухполярное пространство, пропав сразу со вех радаров и сканеров. По любому так они могли добраться до своей цели намного быстрее чем в гипере или сверхсвете. Сколько точно займет полет никто не знал точно. Но не больше нескольких дней, точно. Полет от судостроительных верфей Древних до червоточины, занял неполных двое суток. Уже после того, как «Вселенная» с «Судьбой» и сопровождающие их корабли союзников отправились дальше в путь для выполнения миссии древних, полковник Глот, возглавивший четвертый флот, отдал команду откупорить законопаченный портал и устроил на той стороне настоящую охоту за прибывшими к месту пропажи командера Пиона кораблями Призраков. Их долго гоняли по всему сектору, в конце концов выловив всех до единого. Последнего зажали в угол в сужении гравитационной воронки прямо перед прыжком в используемое для перемещение между звездными системами пространство, командующего корпусом призраков адмирала Конус, на его десятикилометровом флагмане, внешне схожим с катамараном, нежели с боевым дредноутом. Новая установка нейтрализации активности призраков, модернизированные Вирус и старые испытанные «шредеры», настроенные на ошеломление электронных систем кораблей, шоковую терапию с направленную на корабельные управляющие ИИ, отработали на сто баллов. Даже все сто пятьдесят. Так как никто, до кого добирался этот комбинированный комплекс внешнего воздействия, так и не смог оказать достойного сопротивления. Системы РЭБ и самое разное виртуальное и гравитационное воздействие, не помогало. Да и биологическая ловушка устройства ловли разумной биоматекрии на людей и других разумных участвующих в походе не действовало. Но в таком деле, как всегда главный аргумент — внезапность, напор и хорошая во всех смыслах наглость. Последним кораблем, который чуть было не удрал, оказался все же не флагманом экспедиционного корпуса, а обычным разведывательным кораблём типа корвет. Его пришлось расстрелять. А жаль. Маскировочное поле этого верткого разведчика было экспериментальным. Дальше был глубокий рейд к материнской планете цивилизации гадов, в котором участвовали все семь флотов Нового Государства и корабли энергетического союза, артузианцев, реликтов и пауков. Особенно настойчивы были командиры кораблей энергетического союза. Им очень не понравилась идея с захватом их соотечественников со стороны враждебной расы. По сути технологии Призраков открывали неограниченную возможность по откачки разумных существ из их энергетических океанов. Модернизированной установке нестатического стазиса, созданного цивилизацией гадов, в принципе это было вполне по силам. Поэтому подобного врага и его технологии нужно было искоренить и уничтожить. Состоялось две грандиозных битвы. Обе были выиграны. С большими потерями, но победа была на стороне людей и их союзников. Во время второго сражения материнская планета Призраков пала. Её, как и остальные небесные тела призраков с пострадавшей военной инфраструктурой все же удалось запихнуть во вместилище. Но только тогда, когда удалось прорваться до дистанции срабатывания гигантской подпространственной петли. А это было совсем не просто.