Звёздные врата: Вселенная 6-й Сезон. Путь предков, - «Пятая раса».

Первые две окраинные планеты призраков даже и не поняли, что, собственно говоря, происходит. В соседних созвездиях сработали сенсоры обнаружения противника. Но кто это понять так и не удалось. Вражеские корабли работали под защитой маскировочного полога. Все это порядком ошарашило Конгломерат Великих Ренигатов. Что произошло на окраине компактной метрополии разумных гадов, никто из аналитиков и военных, не в силах был понять. Никаких докладов просто потеря связи со всеми известными абонентами. Был отдан приказ быть предельно внимательными и осторожными. В бой не вступать, стараясь получить максимум информации. Это помогло. В метрополию стали один за другим проступать тревожные сообщения о коротких боевых столкновениях с неизвестными кораблями. Потом в некоторых судах древней постройки были опознаны вымпелы одной из ранее знакомых призракам биологических рас, которую они давным-давно извели на нет. Их сопровождали многочисленные эскадры непознанных союзников. Как правило, после коротких докладов, боевые корабли, обнаружившие неприятеля, просто пропадали. Процесс нарастал лавинообразно. Патрульные и разведывательные эскадры исчезали одна за другой. Через некоторое время последовал доклад о потере контроля над хорошо охраняемым промышленным сектором, а далее в непосредственной близости от планет-колоний, населенных мутантами, производящими различную пищевую продукцию для своих хозяев, прямо за минным периметром появлялись небольшие группы малых кораблей, и обе планеты вассалы, населенные многочисленными рабочими существами, просто испарились из привычной конфигурации звездного неба. Во втором случае планета-вассал исчезла вместе со всей звездой системой и остальными планетами. Недооценивать техническое развитие напавшей на призраков расы было нельзя. Все, что происходило у окраинных планет, стало известно в метрополии. На дальних подступах к третьей по счету планете разумных гадов представителей человечества ждал мощный флот призраков, второпях собранный для защиты их жизненного пространства. Но и тут хуманам удалось сработать коварством и хитростью. Флот призраков был побит, а затем исчез с мониторов диспетчерской службы и флотской базы. Захват планеты произошёл быстро, при этом вторгшиеся потеряли всего несколько десятков своих кораблей. Серьезно пострадал дредноут, выбыли из строя четыре линкора и три тяжелых крейсера. Два эсминца после ближнего боя восстановлению не подлежали. Семнадцать скоростных корветов, так же отправились на металлолом. Две с половиной тысячи раненых, и тысяча отправившихся на перерождение бойцов. Такую цену заплатили люди за захват третьей планеты разумных пресмыкающихся. В этом случае, как и прежде, связав чужой флот боем, а затем вбросив в сторону врага несколько «шредеров», кораблям полковника Глота удалось подойти поближе к вражеским вымпелам, и не попадая в зону действия все еще действующих биологических излучателей затянуть большую часть стянутого к планете флота в подпространственный «сундук». Остальных призраков пытающихся пробраться под защиту орбитальных крепостей используя все еще частично работающие манёвренные двигатели, быстро догнали. Кого-то добили. Кого-то также отправили во вместилище. Дальше пришла пора нескольких орбитальных крепостей, которые повинуясь приказу командования выдвинулись навстречу наглому чужому флоту. Перед ними неожиданно, прямо из ниоткуда вынырнули верткие малые вражеские корабли, и две крепости испарились. А за ними с космической карты пропала планета и чуть позже, вся звездная система. Таких поражений цивилизация призраков не знала очень давно. Никто старожилов и вспомнить не мог, когда их выбивали пачками во время сражения. А о похищении небесных тел вообще никто не слышал. Черные дыры — да! Столкновения галактик, тоже. Взрывы сверхновых с тяжелыми последствиями для звездного вещества происходили, то тут, то там. Но чтобы звездные системы испарялись искусственным путем, — такого никогда не было. Особенно, недоумение и страх вызывало это и другое оружие пришельцев, а также наглая тактика ведения боя. Когда передовой заслон сбивался, а в сети орбитальных крепостей пробивается брешь, в дело вступали уничтожители материи. После её применения, корабли и вся система обороны вмесите с планетой отправлялись неведомо куда. Три быстрых победы одержанных над разумными гадами, вовсе не вскружили голову полковнику Глоту. Промышленная зона и колонии-вассалы, также аккуратно были обезврежены и захвачены. Однако полковник хорошо представлял, что время немного упущено и у последних двух населенных призраками планет их будет ждать крайне «горячий прием». Фактор внезапности закончился. У врага было достаточно время стянуть к оставшимся материнским планетам все свои силы и резервы. Но и у людей постоянно наращивались «мускулы». Сквозь созданные поближе к захваченной территории порталы, на усиление флотов полковника Глота постоянно прибывали новые силы и средства. Особенно радовали корабли, переоборудованные новыми системами, позаимствованными как у самих призраков, так и оснащёнными возможностью погружаться в двухполярное пространство. «Вброс шайбы в штрафную зону», хорошо показал себя во время предыдущих сражений. Главном для нападающих было прорваться на кроткую дистанцию, чтобы задействовать свое секретное вооружение. С заброской в зону действия «шредеров», скрытых от вражеских сенсоров мощным маскировочным полем, у врага сначала начинало колбасить корабельные системы и вычислители. Затем отрубалось вооружение и щиты. Зачастую вместе с ними останавливались энергетические установки и двигатели. Но это было уже воздействие Вируса, интегрированного в работу подавителя. Но самым главным, что вызывало у гадов откровенный шок было то, что их корабли, а сразу за ними и сами планеты, населенные призраками и окруженные орбитальными пассажирскими и боевыми станциями, поглощались в никуда. Если на соседних планетах планетарной системы имелась важная инфраструктура, они тоже пропадали с мониторов наблюдения. Завершив разгром, скоростные корабли хуманов, с азартом гонялись за сбежавшими с поля боя боевыми и гражданскими единицами, отлавливая их одного за другим. Призраки стали понимать, что их противник скорее всего использует технологию сжатия и перемещения материи в особые аномальные зоны, или уничтожали материю, одним им известным способом. А возможно он помещал похищенное в емкие подпространственные хранилища или уничтожал аннигилятором планетарного масштаба. Хотя такое было на гране фантастики. У цивилизации гадов, использующих для своей личины сразу три ипостаси, не было подобных устройств. Тем не менее они сами очень давно активно оперировали с живой материей. В особенности разумной. Забирали её отовсюду. Высасывали из всех известных им разумных видов. При этом низко технологическое железо и чужие планеты их вообще не интересовали. Но тут появились те, кто научился похищать любую материю. Причем в больших объемах. Можно сказать в планетарных, если не системных масштабах. То, что перемещение очень крупных объектов в другие измерения, либо аномальные зоны или подпространственные карманы, было явью, а не какой-либо мистикой или воспаленной фантазией умственно больного, свидетельствовали многочисленные записи тех, кого в последствии поглотила тьма. Тех, кто успел переслать свои записи по каналам еще действующей гиперсвязи в соседние созвездия. В последствии это подтвердили также малые разведывательные корабли, имеющими мощную оптоэлектронную маскировку. Хотя несмотря на скрыт, далеко не всем удалось прибыть назад на флотскую базу в Метрополии. Часть из них была быстро обнаружена силами чужого вторжения и быстро уничтожена либо захвачена врагом. Это тоже говорило в пользу того, что у пришельцев на вооружении имелась революционная система обнаружения скрытых в маскировочных полях, скоростных разведывательных объектов призраков. Раньше такое никому не было под силу. Да и тот факт, что скоростных разведчиков догнали и уничтожили или захватили до их из погружения в подпространство, свидетельствовало о том, что со сверхскоростями у прибывших в их мир тоже все было в полном порядке. Особенно выделялся на общем фоне неизвестный корабль имеющий жидкокристаллический корпус. Он же являлся и мощным щитом. Ни один из выпущенных в него снарядов или сгустков плазмы так и не смог пробить щит и или жидкокристаллическую броню. Энергия просто растекалась по лоснящемуся корпусу и поглощалась инопланетным кораблём, просто в невероятных количествах. Чаще всего за миллисекунду до пропажи очередного корвета-разведчика, на записях фигурировал именно этот пожиратель сил и средств главного разведывательного управления. Конечно, использование жесткого излучения, волновых подавителей и разных боевых электронных вирусов, вводящих в ступор бортовые системы и вооружение кораблей иногда встречалось призраками в тех мирах, которые в последствии были безжалостно уничтожены. Но в основном попытки противостоять экспансии призраков со стороны аборигенов подобным образом, пресекались воздействием мощного дальнобойного оружия, средствами РЭБ и противостоянием боевым вирусам со стороны комбинированных силовых щитов. Если это не помогало, то в дело вступали поглотители разумной массы. Главное было вывести их на дистанцию захвата. Зачастую, призраки действовали хитростью. Проигрывая в локальном сражении, они уходили с места неудачного боестолкновения специально оставляя на месте боя свои подбитые корабли. При этом, вариант «Троянского коня» никто не отменял. Один-два корабля технической поддержки даже в искореженном виде, согласно заложенного в их системах алгоритму начинали исправно излучать потоки разрушающих биоэнергетических волн, разлагающих любую органическую материю и закачивающих её затем транспортными биолифтами в накопители, как только победившие аборигены подходили вплотную к своим трофеям, чтобы стать обладателями ценных призов. Короткая заминка и все закончено. Ну а с кораблями оставшимися без экипажей справиться было намного проще. К тому же сами призраки тоже оставались на борту. Их никто не мог ни увидеть, ни расстрелять в упор. Тем не менее в этот раз подобная тактика не срабатывала. Подобные закладки быстро исчезали с мониторов слежения. Хуманы не запаривались с трофеями. Их у них и так было очень много. После нескольких проигранных сражений у призраков осталось только две материнских планеты. Коричневый карлик, вокруг которого вращалось девять планет был прародиной разумных гадов, начавших свой эволюционный путь во влажных тропических лесах. Четвёртая по счету от звезды планета была сплошь покрыта тропическими джунглями. Лишь несколько десятков космодромов и орбитальных станций, связанных с поверхностью орбитальными фуникулерами, говорили в пользу того, что этот мир населен существами, вышедшими в открытый космос очень давно. Несколько многокилометровых космических крепостей, зависших на высоких орбитах и три флота боевых кораблей, стянутых поближе к метрополии, лишь дополняли это представление. Еще две планеты также были покрыты зеленью и заселены. Над ними кружились собственные искусственно зажженные светила, создающие парниковый эффект. Ведь пресмыкающиеся в основном любят тропический климат. Призраки, как правило, жили в многоуровневых подземных мегаполисах, используя тропический лес для отдыха и развлечений. В их жилых норах, температура и влажность поддерживалась на одном и том же комфортном уровне. Деловая жизнь кипела на орбитальных станциях. Военные акции планировались внутри космических крепостей. А ученым для их изысканий были предоставлены обширные научные станции и нижние ярусы мегаполисов. Но на этот раз Консилиум материнской планеты был не на шутку встревожен. Такого с их нынешней цивилизацией не было никогда. Чтобы пришельцы из ниоткуда захватили сразу три обитаемых планеты и два агропромышленных сателлита! Это нонсенс! Хотя что-то подобное в их истории все же уже было. Но очень-очень давно. Но в те далекие времена, древние Орай так и не додавили их до конца, и очухавшаяся от потрясения раса призраков надолго затаилась в глубинах космоса. Затем империя вновь медленно встала на ноги, и собравшись с силами, хитростью и коварством уничтожила своего обидчика. И вдруг по истечении нескольких миллионов лет вновь новая угроза. Теперь из ниоткуда. Заседание Консилиума на материнской планете разумных гадов проходило бурно и непривычно эмоционально. Куда только подевалась былая степенность и чванство хладнокровных пресмыкающихся. Каждый из Высших Ренигатов старался предложить что-то особенное. Из-под сукна вытягивались припрятанные на черный день технологии и проекты. Только времени на их внедрение в массовое производство призракам могло уже и не хватить. Вообще времени для раскачки и официального церемониала у правительства призраков сейчас не было. Со всех концов галактики к метрополии стягивали как заготовительные эскадры, так и одиночные исследовательские корабли. Патрульные корабли были срочно вызваны на приписанные базы. У глав конгломератов, гильдий и родовых сословий в срочном порядке изымали личные боевые корабли и мало-мальски пригодные для веления боевых действий яхты, транспорты и катера, снабженные прыжковыми двигателями. Крупные и скоростные внутрисистемники также мобилизовывались и срочно вооружались. Со складов выгребалось снаряжение, вооружение и боеприпасы. Даже то, которое столетиями не использовалось по причине его малой эффективности. Призракам было не до жиру. Гражданские корабли вооружались и упаковывались в броню. Согласно устоям военной доктрины, срочной службы и резервистов у пресмыкающихся не было. Военные служили до конца жизни. Это был их долг и священное право. Но экипажи для кораблей были нужны. Отдавать их в руки зомби, которых призраки могли наштамповать из разумной биомассы, никто не собирался. Поэтому во флот и командование десантом, призывались все подряд. Обучающие гипнограммы с нужными знаниями по востребованным боевыми специальностями заливались напрямую в нейроткань головного мозга, после чего новобранцы отправлялись на корабли и командирами в космопехоту. В свою очередь из биомассы выращивались целые орды живых боевых машин, несущих разрушение и смерть. Изготовленных штурмовиков загоняли на транспортники и десантные борта с помещенными в них штурмовыми и абордажными ботами. Часть этих из них в срочном порядке отправлялись к соседней (еще не захваченной врагом) планете и на охрану промышленных зон и областей, расположенных в нескольких дальних секторах богатых природными ресурсами. С глубокой консервации снимали давно вышедшие из эксплуатации боевые корабли. На них трудились многорукие и многоликие инженеры и техники, распечатанные из разумной биомассы на органических принтерах. Их расы для призраков сейчас не имели значения. Главное, какие знания им были залиты в мозги при изготовлении. Живым специалистам во всю помогала армия дроидов, инженерных и промышленных комплексов. Пять-шесть часов и расконсервированный корабль принимал вновь сформированный экипаж на борт. Понять гадов было можно. Четыре их флота и несколько крупных эскадр уже сгинули. Корабли подбили в бою или просто похитили. Флот пропал, и он больше нигде так и не появился. Несколько часов назад пришло сообщение о том, что две разведывательные эскадры, дополнительно высланные к местам сражений, прислали сигнал SOS. Хорошо, что от погибших в бою флотов и пропавших и разведчиков была получена ценная разведывательная информация о напавших. Именно её сейчас усиленно изучали члены Высшего Консилиума призраков. — Четко доложите, кто эти многочисленные орды, напавшие на наш мир, — злобно шипел Вице Ренигат Норс, обращаясь к стратегу Руфту. Его шейный капюшон устрашающе раздулся в стороны. Подобное украшение на теле у гадов имели только представители высших органов власти. Кончик длинного хвоста лидера нации в нетерпении постукивал о скользкий пол теплого сырого помещения с уютной обстановкой в виде многочисленных мягких ниш и змеиных гнезд. — Как они уклоняются от разрушающего органику излучения? Что на них может губительно повлиять, кроме нашего основного вида вооружения. Что позволяет им видеть наши корабли, окутанные маскировочными полями? — Тут все неоднозначно Верховный. Мы пытаемся выяснить все аспекты возникшей проблемы, — попытался тянуть резину Руфт. — Хватит юлить стратег! Отвечайте по существу, — перешел на шипящий свист глава нации призраков. — На кону стоит существование всего нашего вида. От вас и ваших солдафонов зависит безопасность не только Конгломерата, но и жителей оставшихся планет. — Вы и ваши командоры в своей гордыне проиграли несколько сражений подряд. — Куда подевались три звездных системы с нашими гражданами? Отвечайте! — Где промышленная инфраструктура и верфи, построенные в Туманности Магно? Что с планетами-пищевыми придатками? — Дальние разведчики, посланные мной лично, и обогнувшие по кривой жизненное пространство нации созданной в ядре галактики, так чтобы не встретиться с врагом, ничего не обнаружили на месте былой дислокации звездных систем и обширной промышленной зоны. — Ни звезд! Ни планет. Ни автоматизированных заводов и промышленных объектов. Лишь астероидные пояса с остатками старых никому не нужных промышленных выработок. Заводы, промышленные цепочки и верфи словно куцх языком слизал. — Что это за враг? — Крохоборы какие-то. Все стащили. — Как они это сделали? От подобного наезда стратег даже немного растерялся. На него никто в жизни никогда так не давил. Лишь в начальной когорте и офиосиуме, где Руфт постигал азы непростого офицерского ремесла, его имели начальники. Но так и должно быть. Молодых желторотых птенцов, кто-то должен наставлять на правильный путь. А кто, ка как не отцы-командиры в праве — это сделать со всей пролетарской ненавистью. Став элитным космодесантником Руфт больше, никому не позволял валять себя в грязи. Даже то обстоятельство, что его семья не входила в состав правящей прослойки, ничего не могло изменить. Он был напорист и талантлив, и невзирая ни на что, опередил по карьерной лестнице многих отпрысков из более влиятельных и богатых семей. За много веков находясь в должности главного Стратега нации, Руфт привык сам давить на окружающих и подчинять их своей воле. И вот сегодня его самого нагнули по самое не могу. И брыкаться было, как-то не с руки. Как ни крути, он стратег нации, и именно он прощелкал внезапное вторжение. Пусть даже и сопровождаемое массовым применением неведомых призракам технологий и огромным количеством вымпелов. Сваливать ответственность на других было бессмысленно. Именно он отвечает за безопасность цивилизации с военной точки зрения. — Вопрос понял! — Отвечаю по существу, — не стал гневить высших представителей Конгломерата главный военный стратег. — Судя по полученным данным это не древние. — Нам удалось захватить несколько подбитых неприятельских кораблей и спасательных капсул. — По внешним признакам, генотип напавших и Орай, очень схожи. Но это не они. Хотя в составе неприятельских флотов замечены корабли Орай. Как и где их удалось откапать напавшим на нас, для аналитиков загадка. — Но те хуманы, кто их сейчас использует в бою, скорее всего потомки той древней расы, которую мы когда-то полностью уничтожили. — Скорее всего нас ведут крупномасштабное наступление представители расы хуманов, семена которой «корабли сеятели» Орай щедро рассеяли повсюду. — В составе вооружения вторгнувшихся к нам кораблей имеются мощные подавители. Под воздействием этих устройств вычислители наших кораблей начинают терять контроль над электронными системами и бортовым вооружением. В окружающих нас галактиках их больше не осталось. Но как известно космос огромен. — Нашего оружия хуманы не очень-то опасаются. Хотя оно и наносит им ощутимый урон. — Излучатели предназначенные для сбора биомассы так же не справляются с поставленной перед ними задачей. С некоторого времени у них появился иммунитет к нему. — Но больше всего поражает возможность вторгшихся в наш мир либо распылять на атомы звездное вещество, либо захватывать его в управляемые аномальные зоны. Принцип работы вражеского аннигилятора еще не раскрыт. Над этим упорно работают наши лучшие ученые и аналитические умы. — В любом случае мощный разрушитель материи срабатывает с определённой дистанции, к которой подпускать чужаков нельзя. — Есть еще одно предположение. — Оно связано с догадкой, что наши пропавшие звездные системы при помощи ловушки или гигантского портала отправляют в параллельное пространство. Туда, откуда они не смогут вернуться, чтобы помешать захват зоны нашего влияния. Сказав это, стратег сдул свой капюшон и ненадолго задумался. «Сообщать Конгломерату еще что-либо, или представленной информации будет больше, чем достаточно», — думал военный. — Что-то еще, стратег Руф, — не удержался от вопроса Вице Ренигат Норс. — Да есть еще одна способность у появившегося врага. Их корабли могут совершать незаметное перемещение, появляясь в самых неожиданных местах, прямо ни откуда. — Как это? — Похоже они освоили перемещение в каком-то неизученном нами пространстве. Причем это не портальные перемещения и не Звездные Врата, которыми пользовались древние. Это сто-то иное. — Кстати, это выглядит странным. Но они освоили наш принцип перемещения в пространстве. Причем враг четко знает, где именно должны выйти из подпространства наши скоростные корабли и быстро устанавливают в выбранном нами квадрате мины или долбит в него гиперскоростными торпедами, ракетами и мортирами гигантского калибра. Порою в месте выхода из прыжка устанавливается аннигилятор, и тогда все корабли куда-то исчезают. — Есть на вооружении у хуманов очень продвинутые заряды, начиненные антиматерией, — решил вывалить весь ушат неприятных новостей на головы распетушившихся членов Когламерата, стратег Руфт. — Но нам они не страшны. Против неё у нас имеются накопители цивилизации Зейтов. Нам эти смертельно опасные для других разумных рас снаряды с антивеществом не страшны. Полученная при их захвате энергия используется на наших суднах для усиления работы собственных энергетических установок. — К сожалению, наши попытки пробить вражеские щиты иглами антивещества, заканчиваются усилением корабельных энергетических коконов неприятеля и отправкой в сторону наших линкоров и крейсеров мощных сгустков протоплазмы, от которых корабельные силовые поля трещат по швам и разваливаются. От второго удара мы воздержались. В противном случае наши собственные корабли были бы уничтожены плазменными протуберанцами особой мощности. — Еще были попытки прощупать нас точечными импульсами биологического излучения, разрушающего личностную матрицу. Но для нашей третей, невидимой глазу других разумных существ ипостаси, это психотропное биологическое оружие неспособно нанести вред. А вот для второй и первой ипостаси это крайне неприятно. — Воздействие биологического излучения было проверено на дезертирах и преступниках, приговоренных к пожизненным срокам. Вторую ипостась нашей личности вражеское излучение начисто очищает от памяти и разрушает ментальную защиту, а также способность входить в режим невидимости. При повторном облучении происходит сброс защитной личины до первой ипостаси, в которой представитель нашего биологического вида впадает в детство. Уровень умственного развития после воздействия, примерно годовалой неразумной особи. — Второй вид вражеского облучения, при повторном срабатывании превращает индивида в непригодный для дальнейшего воспитания овощ. Такие респонденты становятся дебилами. «Это будет похуже, чем превратиться в годовалое дитё», — промелькнуло в голове у Вице Ренигата Норса. От подобной мысли раздувшийся капюшон высшего функционера на несколько мгновений сдулся и опал вниз. — А что по поводу остальных видов нашего наступательного вооружения и работоспособности щитов, — поинтересовался физик-математик Гузд. — Ну тут мы никакого преимущества перед нападавшими не имеем, сообщил стратег. У них на вооружении точное подобие орудий наших главных калибров. К тому же, чужие корабельные плазменные и фотонные установки на порядок мощнее. Плюс все те же мортиры. Они могут бить не только зарядами с антиматерией, но и обычными болванками и взрывными фугасами. Причем те орудия, которые установлены на вражеских дредноутах способны долбить по нашим боевым порядкам с самой границы системы. Их почему-то не отклоняет граница гравитационного ускорения. Имелись случаи, когда мортиры наносили удар из соседней звёздной системы. Разрывы снарядов внутри нашего боевого ордера, еще на подходе к нему вражеских флотов, красноречиво говорили об этом. Залпы дредноутов полыхали выстрелами с запредельных для нас дистанций. — Зато у нас есть некоторое преимущество в скорости. Мы сейчас думаем над тем, как его реализовать. — Что еще есть у нас из скрытых резервов стратег? — Только то, что мы приготовили на черный день, господин Вице Ренигат. — Вакуумно-пространственное смещение. Правда нам и самим при этом может здорово не поздоровиться. Однако преимущество в скорости даст нам возможность уйти подальше и зацепить лишь амплитуду обратного колебания пространственной интерференции. — А что будет с планетами. — Тут, как повезет! — Может атмосферу снести. Переместить с орбиты. Но жителям это не грозит. Всем необходимо будет заранее перебраться на нижние, самые комфортные ярусы подземных мегаполисов. Наземной инфраструктуре, конечно, может сильно не поздоровиться. Но главное, уничтожить вражеские полчища. Атмосферу вернем, верхние ярусы мегаполисов отстроим. Рабочей силы можно наштамповать сколько угодно. Задача — уничтожить врага. — Я так понимаю это крайняя мера, — высунув раздвоенный язык из ротовой щели прошипел Ренигат Норс. — Как-то не хочется несколько лет под землей провести. — Безусловно. — Еще со складов госрезерва к нам на вооружение поступает модулятор микро пространственных сжиманий. — Начнем с него. Это оружие использовалось в войсках задолго до того, как нация осознала, насколько ценен для нас разумный компонент мыслящих существ. С тех пор мы на боевых кораблях его не применяли. — Лучше захватывать биологическими ловушками то, что может продлить долголетие и процветание индивидов нашей нации. — Но сейчас идет война на выживание. С пришельцами продеться действовать крайне жестко. — Согласен с вами стратег Руфт, — поддержал командующего Норс. — Вы лично должны отбыть во флот, на передовую, чтобы возглавить сражение и обеспечить нам победу. — Так точно Ренигат! Отправлюсь лично. Только проверю загрузку на транспорты оружия возмездия. — Поверьте, я вас не подведу. Заседание продлилось еще несколько долгих часов. Лидерам призраков предстояло решить множество организационных вопросов. И в первую очередь отправить в дальний путь, подготавливаемый учеными и военными, караван миссии «Второй шанс». Расу разумных пресмыкающихся любыми способами планировалось сохранить. Нужно было обеспечить возможность вернуть в случае поражения в этой войне, неоплаченные долги в далеком будущем. Оставшиеся нетронутыми со стороны врага до этого момента планеты также нужно было срочно подготовить к орбитальной битве. Высокопоставленный военный функционер Руфт в этом уже участия не принимал. Проверив, как осуществляется погрузка смертоносного оружия на два транспорта он отправился в путь. Скоростной фрегат, в окружении эскадры тяжелых кораблей уносил стратега от орбиты Метрополии к планете НеяНова. Всего пять прыжков отделяю его флота и второй планеты. Руфт был очень зол. Несколько минут назад он получил новые неутешительные новости. Командир корабля-разведчика, чудом вырвавшийся из устроенной ему ловушки, сообщил, что вражеский флот захватил вторую по величине промышленную область империи призраков. Именно там для военных строились линкоры и дредноуты. Этот факт означал, что поступления новых тяжелых кораблей во флот больше не предвидится. Третья промышленную область империи, до которой еще не добрались хуманы, строила на своих верфях легкие крейсера, малые корабли военных и гражданских моделей, буксиры и внутрисистемники. Ясное дело, что на усиление качественного состава флота призраков они сильно повлиять не могли. Да и с их захватом пришельцы вряд ли будут тянуть. Эти крохоборы, — как обозвал их верховный Ренигат, тянули в свои загребущие руки, все что только представляло в их мире, хоть какую-то минимальную ценность. Конгломерат метрополии будет очень недоволен. Уповать оставалось только на внутренние резервы. Промышленную область прикрывало сразу два патрульных флота империи. На них тоже делалась ставка в обороне главной материнской планеты. И теперь этого резерва больше не существовало. Сбежать с поля доя удалось трем хорошо побитым крейсерам и двум авианосцем в сопровождении десятка скоростных эсминцев. Эскадра стратега вынырнул из подпространства, как всегда, в четко сформированном порядке. Похоже Руфт успел вовремя. Чужой флот, как всегда, появился ниоткуда. Сначала на расстоянии превышающим прицельный залп главных орудий орбитальных крепостей вынырнуло семь небольших рейдеров, а затем вокруг них на экране сканера стали появляться красные точки вражеских целей. «Семь флотов», — насчитал про себя командующий призраками, перебравшийся на флагманское судно. Дредноут последнего поколения еще ни разу не бывал в бою. Появившиеся словно черти из табакерки неприятельские корабли быстро сформировали трех эшелонированный боевой порядок «полусфера» и не теряя времени пошли на сближение с системой орбитальной обороны планеты. Сражение у четвертой планеты планировало быть очень кровопролитным. Несмотря на то, что количество вымпелов во флотах людей и их союзников раза в три превышало то, что имели призраки, на их пути были выставлены «умные» минные поля и весящие в пустоте управляемые торпеды имеющие собственные фотонные ускорители. Двенадцать орбитальных крепостей по приказу стратега пришли в движение. Призраки успели сделать выводы из трех первых поражений. Сегодня они не планировали отсиживаться в обороне и тупо терять корабли. Несмотря ни на что что, уровень вооружения и технологий у них был очень высокий. Да и тактика использования космических сил существенно поменялась. Теперь гады старались вычислить слабые места в действиях нападавших. Не дать им порваться на дистанцию применения секретного оружия. Расстрелять любую цель, которую хуманы постараются вбросить к линии их обороны. Используя подпространственные двигатели выйти в тыл нападавшим и постараться расстрелять с дальней дистанции тихоходные цели и корабли тылового обеспечения. Раздёргать в разные стороны разномастный флот. «Раз хуманы подавляют наши электронные системы, значит нужно противостоять попыткам приблизиться к кораблям флота и глушить неприятеля собственными устройств РЭБ», — решил вражеский стратег. Яйцеголовые призраков что-то придумали насчет того, как противостоять вражеским подавителям и самим врезать по их электронным мозгам. Когда запахло жареным ученые гадов, что-то очень быстро придумали. Большие надежды командование возлагало на секретное вооружение, которое должны были доставить вслед за появлением в системе стратега. Оно было опасным и для них самих. Но особого выбора не было. «Жаль конечно, что от воздействия модулятора микро пространственных сжиманий, могут пострадать экипажи наших кораблей передового сдерживания», — морщил свою змеиную морду Руфт. «Если повезет, то походят некоторое время во второй ипостаси. А если нет, то испаряться как дым. Главное, чтобы транспорты с этим оружием предков успели прибыть до установки блокады в системе». «Еще нужно прижать хвосты яйцеголовым. Эти представители учёного мира что-то мямлили насчет того, что им удалось засечь волновую структуру и характеристики спектра направленного воздействия со стороны некоторых кораблей хуманов, после которого с горизонта событий исчезает материя. Якобы, есть что-то общее с теорией малых подпространственных карманов». Подобные девайсы у цивилизации призраков также кое где использовались. В основном на складах и в тяжелых боевых скафандрах для ношения дополнительного вооружения и запасов боеприпасов. Однако, размер и вместимость их была не та, которую если ученые что-либо не перепутали могли задействовать чужаки, напавшие на метрополию. Двести-триста килограммов для грузового контейнера скафандра, а на больших складах с постоянным источником питания, от силы пару тонн на секцию, не больше. Тем не менее, факт оставался фактом. Подпространственный карман в принципе существовал. «Вот побьём этих прямоходящих гуманоидов-хуманов, и добудем у них это изобретение», — подумал военачальник, поставивший на этот раз все свои корабли в особый оборонительный порядок вокруг планеты. По его приказу орбитальные крепости были выведены на передний фланг под прикрытием мощных энергетических полей и тяжелых кораблей. Причем, часть крепостей, которые находились в тылу планеты, вывели из теневой стороны и выстроили вторым эшелоном в том направлении откуда ожидалось нападение. Теперь, все вместе, они представляли огромную силу. Но и прибывший на захват жизненного пространства призраков флот хуманов, внушал уважение своим размером. Те, кто привык повелевать другими, безжалостно уничтожая другие разумные виды не могли даже представить, откуда появилась вся эта могучая рать. В окружающем их космическом пространстве такой силы быть не могло. Разумные гады не могли взять в толк, кого это они могли так разозлить и откуда они взялись. Тем не менее сдаваться они не собирались. Совещание, созванное командующим Глотом на флагмане, проходило к концу. Признать, оно было очень бурным. Все видели, что в стратегии призраков что-то поменялось. Их фокусы уже видели и похоже планировали применить контрмеры. Со стороны командиров флотов предлагались самые разные сценарии ведения боя. От наступательных атак на охранный боевой порядок четырьмя колоннами тяжелых кораблей, при поддержке истребителей и штурмовиков, выпущенных с авианосцев, до массированного наступления единым клином в сторону выбранного вектора. Отступать было нельзя. Если не задавить основные силы призраков в этой системе, то у метрополии их будет раза в три больше. Выпускать из системы кого-либо, было категорически неприемлемо. Отступившие присоединятся к тем, кто остался для охраны главной материнской планеты. Разведывательные корветы уже побывали самой мощной системе, доставив оттуда самые свежие данные. Сил там было пока не так много. Сражение началось внезапно. Как ни странно, вражеский стратег сумел своими действиями удивить командование коалиционного флота людей и их союзников. Их дальнобойные корабли, приблизившись на дистанцию выстрела начали методично пробивать коридоры в управляемых минных полях. Используя снаряды, начиненные шрапнелью канониры хорошенько порядили опасный сегмент оборонительных сооружений. Можно было бы попытаться, как и в прошлый раз захватить минные кластеры в подпространственное вместилище, однако прицельные выстрелы снарядами выпушенных из стволов главного калибра орбитальных крепостей обороняющиеся продемонстрировали, что это если и получится, то кораблей-камикадзе, будет потеряно очень много. Так, что оставалось только надеяться на доставку поглотителей пространства при помощи диверсионных кораблей, скрытых под маскировочными полями. Совершенно неожиданно из середины оборонительного ордера, собравшегося вокруг планеты, наружу совершило прыжок крупное скопление кораблей. Впереди несшихся навстречу смерти находилось шесть линкоров, за ними в движение пришло около тридцати тяжелых крейсеров, столько же легких бронированных рейдеров и болидов классом пониже. Потом с сотню эсминцев. Строй замыкали хорошо знакомые людям корабли технической поддержки. Боевые суда с ходу открыли огонь. Замысел был понятен. Ввязаться в бой, и одновременно задействовать биологические поглотители. Правда стратег призраков совершенно не знал, что и на корабли людей с некоторых пор подобное оружие больше никаким образом не действовало. Арто Неменкар совместно с Фениксом и мисс Рейсал, сумели-таки найти в трофейных кораблях призраков тщательно спрятанные прошивки с образцами генома гадов, на которое излучение не влияло. Теперь и на судах полковника Глота имелись нейтрализаторы, позволяющие поглотителям биологического вещества действовать выборочно в зависимости от наличия в организме членов экипажей, группы фантомов-маркеров, способствующие защитить их от губительного излучения. Вынужденное изменения генома коснулись всех людей, артузианцев, пауков, и других рас. Лишь носители энергии, так и не смогли получить оберегающие от распада на молекулы и атомы их структуры, генные коктейли, созданные учеными. Поэтому их корабли находились в дальнем ряду наступающих флотов. Силовые щиты флотилий людей вспыхнули многочисленными попаданиями, но достойно выдержали огневое давление.