Пролог
6 марта 2022 г. в 20:35
Поздняя осень - это серые, унылые дни. Над землей стелился легкий туман, тучи низко висели над небольшим городком и мир становился похож на черно-белую фотографию. Лили бесконечные дожди, наступали первые заморозки. Деревья стояли голые, птицы не щебетали, все замирало и ждало наступление зимы.
В чердаке бесхозной грязной лачуги, кое-как слепленной из всякого хлама, с крыши которой текла грязная вода, а во все щели дуло, прятались трое - мужчина и женщина, а так же их дитя.
Порывистый ветер заставлял их подолгу сидеть в помещении. Ребенок жалобно плакал и кашлял.
– Наша девочка простудилась, – обеспокоенно произнесла женщина, сев на край маленькой кроватки и пытаясь успокоить своего ребенка. – Я уже не знаю, что делать, Арей! Лекарства уже закончились.
Мужчина, которого назвали Ареем, стоял у окна и следил за каждым подозрительным движением снаружи. Он сжал кулаки от безысходности и отчаяния. Страж мрака и так уже понял, что их дочь простудилась. Накануне они попали под дождь, когда пробирались болотом.
Магию использовать Арей не мог: их бы сразу обнаружили. Преследователи были уже повсюду. Пока что духи и комиссионеры, но он знал, что, как только этим удастся что-то разнюхать, здесь появятся и стражи.
– На нас охотятся, – тихо сказал Арей, потерев ладонью лицо. – О поиске лекарств и речи быть не должно - слишком опасно. Самое разумное будет отвлечь погоню и увести её за собой. Один я оторвусь от погони, расправлюсь со всеми, кто встанет на пути, и вернусь.
– Но это опасно!
– Я справлюсь, – твёрдо сказал Арей и обернулся к жене.
Та стояла с несчастным лицом, прижимая к себе дочь. Арей невольно залюбовался своим ребенком - пепельные, словно отливающие лунным светом волосы и красивые голубые глаза. Дочь его была настоящей красавицей, в отличие от него.
Он тоже приблизился к кроватке и присел, погладив девочку по голове.
– Селена, моя маленькая луна! – с отцовской гордостью и непривычной для него самого, нежностью произнёс он. – Как бы я ни хотел для тебя счастливого детства, оно для тебя невозможно.
– Не вини себя, – тихо сказала его жена, печально улыбнувшись. – Я знала, на что шла, когда полюбила тебя! И если нам суждено умереть...
– Не смей говорить такие вещи, женщина! – рявкнул Арей, стремительно поднявшись на ноги. – Мы выживем, я защищу вас любой ценой!
Он отошёл и остановился посреди комнаты.
– Бросить вас вдвоем я не могу. Нужен кто-то владеющий магией, кто бы прикрыл вас в мое отсутствие. Не позволил бы ни одному комиссионеру сунуть свой мягкий нос в наше убежище. Яраат... Он тот, кому я могу доверять.
– Яраат? Но он вне закона. Вор, похититель артефактов. Его ищут и свет, и тьма, – с сомнением протянула женщина, наконец, сумев успокоить маленькую дочь. – Стоит ли ему доверять?
Арей потом не раз пожалел, что не доверился женской интуиции.
– Я его не раз покрывал, – он начал чертить на полу чердака руны тайного вызова. – Думаю, я могу рассчитывать на ответную услугу.
Яраат тотчас явился, стоило Арею начертать первую же руну тайного вызова. Он был в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном. Женщина, словно почувствовав неладное, покрепче прижала к себе дочь. Однако, когда гость откинул капюшон и улыбнулся приятной, тёплой улыбкой, она заметно успокоилась. Это был высокий мужчина со светлыми волосами и обаятельной улыбкой - он выглядел ангелом в таком грязном помещении.
– Приветствую, Арей, – кивнул он мечнику.
– Яраат, – довольно усмехнулся тот. – Не думал, что ты так быстро откликнешься на мой зов.
– Что ты! Ты ведь мой друг, Арей, и всегда помогал мне. С радостью верну должок.
Он приблизился к женщине с девочкой и, сняв с себя плащ, закутал в него дочь своего друга. Та посмотрела на него прищуренными от подозрения глазками и тут же вновь закашляла. Недовольно цокнув языком, Яраат сунул руку в карман и протянул её матери таблетку. Та сразу поняла что это лекарство, и дала его дочери. Стоило ей проглотить таблетку, как она перестала кашлять.
– Какая красавица, вся в мать! – широко улыбнулся Яраат и женщина не без гордости посмотрела на свою девочку.
Мужчина протянул руку, чтобы погладить девочку по головке, как та вытянулась и попыталась укусить его за палец, прожигая взглядом. Яраат едва успел отдернуть руку.
– А этой девчонке палец в рот не клади. Характером пошла вся отца, это уж точно! – рассмеялся он. Арей самодовольно хмыкнул. – Но я думаю, что вызвал ты меня не только для того, чтобы показать свою семью, Арей. Я знаю, что мрак охотится на вас - ты хочешь, чтобы я тебе помог?
– Да. Я отвлеку преследователей, а ты останься и защищай мою семью.
– Да без проблем!
И Арей ушёл со спокойной душой, взяв с собой лишь меч без ножен.
Женщина смотрела ему вслед взглядом, полным боли, тоски и... любви. Она не сразу заметила, как что-то в обстановке изменилось. А когда заметила, было уже поздно.
Стоило Арею уйти, как Яраат резко изменился - исчезли с его лица доброта и забота. Вместо них появились жестокость и насмешка. Сердце женщины пропустило удар. Яраат в мгновение ока успел прижать к себе маленькое тельце её дочери и приставить нож к её нежному горлу.
– Яраат, что ты делаешь! – отчаянно воскликнула жена Арея, сделав шаг в их сторону.
Но тут же остановилась, как только нож крепче прижался к горлу её дочери. Та испуганно посмотрела на неё своим огромными голубыми глазами. По её шее уже тек ручеёк крови.
– Как легко этот старый придурок доверился мне! – злобно усмехнулся Яраат, смерив женщину презрительным взглядом. Та словно не узнавала его - настолько быстро он переменился в лице! – Отдай мне свой эйдос, женщина! Или я оторву голову этой девчонке.
Женщина, по лицу которой уже текли горькие слезы повторила за ним слова отречения. Какая же мать не отдаст свой эйдос за своего ребенка?
– Это оказалось гораздо легче, чем я думал, – быстрым движением схватив её эйдос, произнёс Яраат.
Он вдруг с силой отбросил девочку в сторону. Она с криком упала на пол и заплакала. Женщина хотела броситься к ней, но Яраат схватил её за горло и посмотрел на девочку.
– Повтори за мной, девочка, – обманчиво ласковым тоном сказал он, не сводя взгляда с дочери Арея. – "Я отрекаюсь от своего эйдоса и передаю его Яраату".
– Нет! – захрипела женщина, безрезультатно пытаясь вырваться из железной хватки оборотня. – Не слушай его, Селена!
– Ну же! – зарычал Яраат, сильнее сжав горло женщины. – Я жду!
Девочка, увидев, как извивается в муках её мать, издала крик полный невыносимой душевной боли и отчаяния.
И вдруг, вокруг нее появились клубы тьмы и окутали всю ее фигуру, в воздухе затрещали электрические разряды, заискрились алые молнии. Девочка же всё кричала, не обращая внимания на происходящее. Яраат испуганно замер, не веря своим глазам.
– Невозможно! – с ужасом прошептал он. – Ты же обычная смертная девчонка! Тогда почему...?
Тьма вокруг девочки взорвалась! Столб тьмы ревущим потоком охватил всю ее фигуру и закрутился настоящим смерчем, от него во все стороны разошлись багряные молнии, которые тут же разнесли всю скудную мебель в чердаке.
Её мать, тем временем, обмякла и упала на пол. Яраат не обратил на неё внимания. Его испуганный взгляд был направлен на девочку.
Ветер ударил ему в лицо, разметав волосы. Несколько шаровых молний отскочили в разные стороны, проломили тонкую стену. На улице прогремели взрывы, выворачивающие с корнями деревья и крушащие все вокруг. Вокруг раздался грохот и треск.
Яраат, не медля больше ни секунды, подхватил тело женщины, с твердым намерением убить её.
– Мы ещё встретимся, маленькая дрянь! – он посмотрел на необычный, половинчатый эйдос девочки, который сейчас источал дьявольскую силу. – Твой эйдос рано или поздно, станет моим!
И он выпрыгнул на улицу через дыру в стене. Убегая, он бросил тело женщины в колодец. Для того, чтобы убедиться, что она умерла, Яраат добил её камнями. Сбросил вниз десяток больших плит.
Едва он успел телепортироваться, как появилась старушенция с косой в руке. Забрав жизнь у несчастной женщины, она перевела свой взгляд на лачугу.
Та тот час взорвалась и осколки её разлетелись во все стороны, подхваченные сильным порывом ветра. В самом центре, где только что находилась хижина, в нескольких метрах от земли в воздухе завис маленький человеческий силуэт, окутанный тьмой.
Человек медленно повернул голову, и старушка встретилась с красными, как огонь Тартара, глазами...
– Какая дьявольская сила, какая мощь! – удивилась Аида Плаховна.
Тьма вокруг силуэта закручивалась все быстрее и быстрее, пока вдруг внезапно не исчезла, растворившись в воздухе.
Маленький человек опустился на землю, и упал, потеряв сознание.
Аида Плаховна бесшумно приблизилась к нему и опустилась на колени рядом. Только тогда она поняла, что это была маленькая девочка двух лет максимум.
Она обняла девочку и прижала к себе, поглаживая рукой по спутанным волосам, упавшим на ее лицо. Мамзелькина не могла не заметить половинчатый эйдос. Неужели перед ней...
– Дочь Арея, – вслух закончила свою мысль старуха, судорожно вздохнув.