К чему приводят случайные встречи

- Лилит, ходячие! – завопила София, увидев, как к обрыву прямо над их головами подходит четверо существ, когда-то бывших людьми. Мертвецы услышали крик девочки и двинулись в сторону звука, поочередно скатываясь с крутого склона. Девушка отреагировала моментально – закинула в рюкзак немногочисленные пожитки и, схватив за руку ребенка, бросилась в противоположную сторону. На бегу София уронила куклу и уже обернулась, чтобы вернуться, но была остановлена строгим голосом - Брось, к черту куклу. Бежим Если бы София тогда знала, что всего через несколько дней эту куклу найдет один арбалетчик и именно эта находка даст надежду ее матери, то она ни на секунду бы не пожалела о потерянной игрушке. Этим же вечером двое вышли к большому особняку, где мало того, что не оказалось ходячих, так еще и на кухне нашлось несколько консерв и бутылка газировки – невероятная удача по нынешним временам. - Здесь можно остановиться на некоторое время. К тому же я обещала найти твою маму, но не могу брать тебя с собой шататься по лесу. Будешь сидеть здесь. - А если сюда придут ходячие? – настороженно спросила София. - Вот, - сказала Лилит открывая шкаф, - пока меня нет, при малейшем намеке на опасность прячься здесь. Ходячие, как ты их зовешь, вряд ли сюда зайдут, но вот людей стоит опасаться. Весь вечер за ужином Лилит расспрашивала Софию о членах ее группы. Имена, внешность, машины – важно было запомнить максимум деталей. - А если пока тебя не будет, сюда придет кто-то еще? Кто-то из живых? - Прячься в шкафу, как мы договаривались. Послушай, ты пока этого не понимаешь, но поверь мне – люди сейчас намного опаснее мертвецов. Особенно опасны мужчины, если тебя найдут, им будет плевать, что ты еще ребенок. - Я не понимаю…. - Не важно. Просто прячься от всех, пока меня нет. Даже если тебе просто покажется какой-то шорох, лучше перестраховаться. - Ладно. Утром Лилит еще раз заставила Софию повторить план действий в случае угрозы и отправилась на поиски женщины с короткими волосами по имени Кэрол. Шансов найти ее было немного – группа вполне могла отправиться дальше, либо быть сожрана мертвецами. Но почему-то именно сейчас здравомыслящая и в какой-то мере циничная девушка хотела поверить в чудо. Поэтому она отправилась в однозначно опасный путь на поиски матери ребенка. Однако удачные встречи встречаются только в сопливых фильмах и наивных фанфиках – за весь день девушка не нашла ничего, что могло бы хоть намекнуть на наличие людей поблизости. Еще одна проблема – где именно искать? Убегая от мертвецов, ты не особо запоминаешь дорогу. Целый день поисков не дал результатов. Вернувшись в дом, она обнаружила девочку в углу шкафа. Завернувшись в плед и смешно обхватив руками нож, София спала. Лилит аккуратно перенесла ребенка на диван, а сама легла рядом на полу. Завтра нужно будет придумать новый план. Но завтра будет только завтра. Следующие 2 дня прошли аналогично – пока София пряталась в шкафу, Лилит прочесывала лес и ближайшие дороги. Лишь поздно вечером третьего дня она вышла к какому-то строению, которое когда-то было, возможно, школой. «Ладно, посмотрю еще здесь и надо возвращаться. Не дело оставлять ребенка одного ночью». Девушка начала медленно пробираться сквозь кустарники – подойти ближе, не оценив обстановку, было бы слишком опасно. Как вдруг прогремел выстрел. А за ним еще один. - Что за черт? Из-за зарослей девушка смогла разглядеть весьма нерадушную картину – двое мужчин бежали от целого стада мертвецов. Они тащили какие-то сумки, а один из них сильно хромал. «Так, думай… Смогу ли я им помочь? И, главное, нужно ли мне это? Один толстяк, София ничего не говорила о толстяках в ее группе. Значит, это не те. Что делать? Черт, что мне делать?» Пока девушка решала моральную дилемму, перед ее глазами открылась весьма живописная картина: хромающий мужчина стреляет в ногу толстяку и после непродолжительной борьбы забирает сумки и убегает к машине. - Шейн, нет! – последнее, что успевает крикнуть толстяк до того, мертвецы настигают его. «Надо уходить отсюда, это явно не те, кого я ищу» На всякий случай запомнив машину и черноволосого мужчину, девушка поспешила уйти от опасного места, пока мертвецы не почуяли ее. *** «Утро добрым не бывает…» - раньше это выражение она произносила, просыпаясь на работу. Теперь – слыша гул толпы мертвецов. При этом мелкая девчонка не проснулась даже тогда, когда Лилит начала орать благим матом, вонзая нож в голову мертвому незнакомцу. Без лишних церемоний девушка запихнула сонного ребенка в шкаф и крикнула, чтобы та закрыла дверь и сидела тихо. Напуганная София так и поступила, пока девушка разбиралась с гостями. Ходячие ломились один за другим в разбитое окно. Осознав, что справиться с таким количеством мертвецов в одиночку не получится, Лилит крикнула Софии: «Я уведу их от дома, сиди тихо и не высовывайся». План был откровенно хреновый, но вариантов не было – она рванула к выходу из здания, в надежде, что быстрые ноги помогут не только увести толпу подальше, но и вернуться невредимой. Спустя 20 минут непрерывного бега, девушка оторвалась на достаточное расстояние и с удивлением обнаружила, что вернулась к месту их предыдущего обитания – реке. Она уже собралась было подойти к воде, чтобы перевести дух и элементарно попить, как заметила, что она здесь не одна. Потрепанный мужчина с арбалетом явно был ранен и перевязывал торс грязной рубашкой. Первым порывом было выйти и помочь, однако инстинкт самосохранения и неприятный жизненный опыт заставили остановиться. Даже раненый, он может представлять опасность – вон, судя по телам, двоих ходячих уложил. Спрятавшись за кустами на противоположном берегу, она начала наблюдать. Предчувствие не подвело – поведение мужчины вызвало массу вопросов. Сначала он достал из-за пазухи тушку белки и, вспоров ей живот, съел несколько кусочков. Затем начал вытворять совсем странные вещи: сняв шнурок с ботинка ходячего, он отрезал обоим мертвецам уши и смастерил извращенное подобие бус. «Псих какой-то» - подумала Лилит и начала бесшумно уходить вглубь леса. Что-что, а знакомство с подобными типами явно ничем хорошим не обернется. Вернувшись в дом, Лилит с облегчением поняла, что София в безопасности – так и сидит в шкафу. Было решено двигаться дальше. Ее не на шутку беспокоило количество мертвецов в округе – с каждым днем прибывали все новые, сбиваясь сначала в небольшие группы (вроде той, что они встретили сегодня), затем в очень опасные, большие стада. - София, - она подозвала к себе ребенка, - послушай, нам пора оставить это место. Мы продолжим поиски твоей мамы, но ближе к городу. Ваша группа ищет укрытие, рядом есть небольшой городок. Вполне возможно, что они обосновались там. - Хорошо, я буду помогать тебе собирать вещи, - тихо сказала София. - Есть еще кое-что. Там, снаружи, становится все опаснее. Я дам тебе нож, а по пути буду учить, как им пользоваться. - А можно тот, который кидают? - Нет, они очень острые. У меня в сумке есть тренировочный, если тебе это интересно, я буду тебя потихоньку обучать, пока ищем твою группу. Как научишься, сможешь использовать мои. Девочка слегка улыбнулась и активно закивала головой. Лилит же мысленно порадовалась, что оставила при себе первый тренировочный нож, с которым она несколько лет назад каждый день подолгу пропадала в лесу. Удобный навык, не в пример тем, что она получила за 4 года на юридическом факультете. *** К городу они вышли спустя несколько дней, за время которых уже осмелевшая София успела рассказать Лилит обо всех своих одноклассниках, куклах, мультиках и прочей детской дребедени. Единственный плюс, который выделяла для себя девушка во время их мини-путешествия, так это то, что малявка научилась вполне приемлемо обращаться с ножом. - Итак, двигаемся от дома к дому, не привлекая лишнего внимания. Найдем подходящее место – устроим временный лагерь. Ты будешь сидеть там, а я прочесывать местность. Нужно выяснить, есть ли в городе люди. Подходящий дом нашелся довольно быстро – очень скромный и неприметный, но с настоящим сокровищем в виде просторного чердака с отдельной лестницей наружу. 2 входа – обязательное условие при выборе места обитания. Кто знает, какие гости и в насколько неподходящий момент могут нагрянуть. Кое-как обустроив место временного проживания, Лилит отправилась на поиски припасов. София же должна была занять пост у окна и внимательно следить за дорогой – при малейшем намеке на опасность она знала, где спрятаться, а в случае серьезной ситуации, как и куда убежать. Лилит по-прежнему опасалась оставлять девочку одну, но разведка с ребенком за ручку – сомнительное удовольствие. Почти бесшумно она проходила улицу за улицей, в поисках припасов, а в идеале еще и матери девочки. Хотя эта надежда угасала с каждым днем. Возле полуразрушенного бара девушка заметил машину. Аккуратно заглянув в окно, она тут же потерла интерес и равнодушно пошла в противоположную сторону. За стойкой она увидела старика, наливающего в стакан что-то алкогольное. Он явно приехал один, и если так собирается встретить свою смерть, то это его дело. Однако, отойдя на несколько шагов, она остановилась. С одним стариком при необходимости она справится, а вот калорийные и такие ценные закуски, которые бывают в подобных барах – это весьма важный ресурс. Взвесив все «за» и «против», она уверенно направилась обратно. - Есть свободные столики? – с чувством юмора у нее всегда было плохо, вот и сейчас неуместная реплика не вызвала у незнакомца никакой реакции. Лишь когда она подошла ближе, он слегка развернулся, мельком глянул на гостью и снова уставился в свой стакан. - Я пришла не грабить и не убивать. Только поискать припасы. - Ну ищи, если того желаешь. Мне все равно, даже если решишь меня пристрелить. Одним старым дураком меньше. Дважды ей повторять не пришлось – все еще с опаской косясь на незнакомца, она начала шарить под стойкой и на полках. Нашлось несколько пачек мясных чипсов и вяленые колбаски. Именно то, что нужно. Уже собираясь уходить, Лилит по неведомой ей причине остановилась и внимательно посмотрела на старика, а затем, бросив рюкзак, села на соседний стул. Наполнив валяющийся рядом стакан неплохим виски, она подняла его, обратившись к старику. - Лилит. - Хершел. Они осушили стаканы и девушка решила начать диалог. - Если это такой способ самоубийства, то он явно хреновый. Хершел лишь глубоко вздохнул. - Я пришел сюда, чтобы побыть один. Надеюсь, намек понятен. - Вполне. Я сейчас уйду. Только скажу тебе одну вещь, а ты над ней подумай. Умереть очень просто, для этого и усилий прилагать не надо. И если сейчас сюда нагрянут мертвецы, а ты останешься на месте, я тебя пойму. Потеряв все, не страшно умирать. Но если у тебя осталось что-то или кто-то в этом чокнутом мире, то вот так глупо умереть – это худшее решение из всех. Сказав это, она подхватила рюкзак и вышла из бара, оставив нового знакомого переваривать полученную информацию. Когда звуки шагов затихли, Хершел обернулся на дверь и слегка кивнул собственным мыслям. Весьма потяжелевший рюкзак поднимал настроение – как-никак охотник из Лилит был слабый и последние дни приходилось жить впроголодь. Зато сегодня явно хороший день – если не считать странного старика, в городе никто не подавал признаков жизни. Мертвецов тоже оказалось на удивление немного. А вот домов с остатками припасов хватало. Удалось даже разжиться пачкой спагетти и почти не просроченными шоколадками. «При таком раскладе тут можно остаться на какое-то время. Да и холодает заметно, нужно искать место на зиму, - думала она, - присоединиться к нормальной группе было бы идеально, но как поймешь, где нормальная? Пока мне встречались только наглухо отбитые люди. Вспомнить хоть тех двоих возле школы, или психа у реки, что мертвецам уши резал. Стоп, а что насчет старика? Одет хорошо, явно не скитается по лесам. И я даже не спросила у него про Кэрол, вдруг видел, знает» Остановившись, она резко развернулась и направилась снова к бару. Еще издалека ей показалось, что она слышала пару выстрелов, но потом все затихло. «Видимо, к Хершелу все-таки наведались мертвецы. Молодец, что решил жить» Почему-то ей очень хотелось, чтобы этот старик выжил. Когда до бара оставался всего один поворот, она услышала голоса, много мужских голосов о чем-то перекрикивались. А затем выстрелы. Как бы ни хотелось спасать старика, он, очевидно, был уже мертв. А одной идти против минимум четверых вооруженных мужчин – самоубийство. Тихо, словно кошка, она шмыгнула в переулок и со всех ног бросилась к дому, где оставила Софию. «Надеюсь, с ней все хорошо» *** - Сколько еды! А можно чипсы? А это что, шоколадка? Можно? – София с восторгом разбирала рюкзак, не забывая комментировать каждую находку. Лилит же в это время задумчиво смотрела в небольшое чердачное окно. «Сколько там было людей? Они живут где-то рядом или были тут проездом? Насколько это место безопасно?» - вопросы без ответов не давали в полной мере радоваться долгожданной возможности сытно поесть. Хотя поистине царский ужин все-таки сумел поднять настроение. София поглощала сладости, а Лилит жевала копченые колбаски – сегодня можно не экономить. После София мирно уснула на коленях у девушки, а та так и не смогла сомкнуть глаз, наблюдая за пространством из окна и думая о старике, с которым ей, хоть и недолго, но довелось поговорить.