К чему приводят случайные встречи

Следующие несколько недель люди наслаждались спокойными днями, столь редкими в постапокалиптическом мире. Дэрил почти все время пропадал в лесу, чему Лилит была только рада. Между собой они не общались, девушка лишь иногда слышала, как он ворочается и недовольно сопит, пытаясь уснуть. От злосчастного матраса они так и не избавились, хотя за это время импровизированные кровати окончательно развалились, засыпав кусками поролона весь коридор. Вмешиваться в странные взаимоотношения никто не решался достаточно долгое время. Первая не выдержала Кэрол. Она отвела Лилит на кухню, чтобы поговорить. — Ну и долго это еще будет продолжаться? — мягко спросила женщина. — Что именно? — Вы дуетесь друг на друга, спите непонятно как, а с утра беситесь еще больше. Мы же группа, все волнуются. — Не я первая это начала! — Лилит ужасно разозлилась, хоть и старалась держать себя в руках. — Но ты можешь это закончить. Женщины должны быть мудрее, — Кэрол по-матерински взглянула в глаза девушке, но та быстро отвернулась. — Давай мы не будем больше возвращаться к этому разговору. Лилит уже собралась было уходить, но следующая фраза заставила ее замереть в дверном проеме. — София сказала, что ты хочешь взять ее с собой на охоту. Я не против, если не будете далеко уходить. Лилит удивленно посмотрела на женщину. — Серьезно? — Я вижу, насколько для нее это важно. И я доверяю тебе. Когда Кэрол ушла сообщать Софии радостную новость, девушка еще долго смотрела в окно и улыбалась. "Мне доверяют. На самом деле доверяют. Я не подведу” *** “Не доверяют” — мысленно констатировала Лилит, получая в десятый раз ценные указания от Рика. Идея взять на охоту ребенка группой поддержана не была, каждый считал своим долгом попытаться отговорить девушку от этой затеи. Не получилось. И вот теперь Лилит уже час не могла уйти спать, выслушивая тонну предупреждений из серии “чуть что — бегом назад”. Когда все, наконец, разошлись по своим спальным местам, а Лилит уже почти провалилась в сон, голос подал арбалетчик. — Идиотская идея. — О, оно разговаривает, — приподнялась на локтях Лилит, — а я уж думала, ты принял обет молчания. — А толку с тобой говорить, если мозгов как у перепелки? — начал закипать Дэрил, — на кой хрен тебе понадобилось тащить ребенка в лес? — Да потому что не ребенок она уже! Я хочу, чтобы она могла обеспечить безопасность себе, если что-то случится! — А в лесу у нас Диснейленд, безопаснее некуда! Ты вечно творишь какую-то хрень, как ты еще этот лес не спалила к чертям собачьим?! Окончательно рассвирепев, Лилит не нашла ничего лучше, чем вытащить из своего матраса пружину и бросить ему в лицо. Дэрил молниеносно оказался рядом, схватив девушку за ворот кофты. — Совсем охренела? — Да пошел ты! Внезапно их окатило ледяной водой. Резко обернувшись, они увидели озлобленную Мэгги с ведром в руках. — Заткнитесь оба! Вода охладила пыл охотников и ночь они провели в гробовом молчании. *** К счастью, с утра двух охотниц провожала только Кэрол. Лилит и София взяли небольшие рюкзаки и оружие, пообещали вернуться до темноты и отправились в путь. Спустя несколько минут из дома незаметно выскользнул арбалетчик и, скрываясь за деревьями, пошел следом. А еще через час Кэрол не без удовольствия сожгла на заднем дворе две половины потрепанного матраса. *** Мокрый снег лип к обуви, весна медленно вступала в свои права. Лилит с радостью заметила, что за время, которое они провели в группе, София не утратила навык ходить тихо и осторожно. По пути им встретилось несколько ходячих. Девочка снова продемонстрировала полную боевую готовность. — Ты тренировалась? — спросила Лилит, когда они остановились передохнуть. — Да, мама разрешила. Она говорит, что я должна уметь постоять за себя. — У тебя очень мудрая мама, — улыбнулась в ответ Лилит. Прогулка вызывала смешанные чувства ностальгии и грусти. Девушка поняла, что в отличие от Софии, она стала слабее, живя в группе. Желание защищать раньше распространялось лишь на одного ребенка, теперь же она чувствовала некую ответственность за каждого члена их маленького сообщества. “Бедный Рик, не представляю, как ему тяжело”, — почему-то захотелось по возвращению поговорить с лидером, попытаться как-то приободрить его. Поток мыслей прервал задумчивый детский голос. — Лилит, это не ходячий. Девушка обратила внимание на следы там, куда указывала София. Действительно, слишком твердая походка. “Мы не так далеко от лагеря. Неужели гости?” Здесь проходил всего один человек — случайный путник или разведчик — остается только гадать. — Пойдем по следам? — шепотом спросила София. — Ладно, но держимся на расстоянии. Если что-то случится — беги к дому. Они тихо крались по лесу, боясь нарушить тишину. Вскоре в поле зрения появился человек с рацией в руке. Лилит незаметно подкралась ближе и напрягла слух. — Мартинес, ну что там? — Кусачие уже на третьем шоссе, губернатор сказал увести их еще на пару миль. — Принял. “Не нравится мне это”, — подумала Лилит, — “Что они делают?” Незнакомец направился в сторону дороги. — Так, София, нам пора возвращаться, — ощущение приближающейся опасности заставляло девушку чуть ли не срываться на бег, уводя ребенка в сторону дома. — Что он сказал? — Думаю, они уводят ходячих подальше от своих. Идем, быстрее. Окружающий их лес не изменился, но больше он не выглядел безопасным. Теперь Лилит знала, что где-то недалеко бродит толпа мертвецов. И если группа этого мужчины так старательно их уводит, то ходячих там немало. Со стороны шоссе послышалась музыка.Отсюда ее было едва слышно, но очевидно, на дороге кто-то усиленно привлекал внимание. Внезапно появившаяся между деревьев фигура здорово напугала девушку. Уже поднимая нож для точного броска, она узнала хмурую физиономию. — Следил за нами? — Да, — даже не пытался отпираться Дэрил, — что случилось? — Кто-то ведет стаю ходячих, пока не знаю, насколько далеко от нас. Арбалетчик выругался и стал еще внимательнее озираться по сторонам. — Пошли, — сказал он, и заторопился в сторону дома. Обратный путь постепенно превращался в адскую полосу препятствий — дорогу преграждало все большее количество мертвецов. Лилит почувствовала что-то вроде дежавю. В первую встречу с Софией они тоже неслись сквозь чащу, кишащую ходячими. Правда, теперь девочка не дрожала от ужаса, а практически наравне со взрослыми отбивалась от врагов. Но в глазах ребенка все равно читался страх. “Не успеем” — промелькнуло в голове у Лилит. Мертвые явно отрезали им путь. “Карл как-то рассказывал, как они с Риком подожгли хлев на ферме Хершела. Здесь рядом есть полуразрушенный дом в лесу. А что если…” План еще не успел полностью сформироваться в ее голове, но действовать нужно было быстро. — Дэрил, бегите к дому. Я знаю, как отвлечь мертвецов, — Лилит уже развернулась в нужную сторону, но ее тут же схватила за запястье сильная рука. — Нет, не разделяемся! — Я знаю, что делаю! Нет времени, встретимся у дома! Девушка вырвала руку и через секунду скрылась в чаще. Несмотря на нарастающую панику и адреналин, долбящий в висках, она навсегда запомнит взволнованный взгляд голубых глаз. *** “Знаю, что делаю? Да нихрена я не знаю!” Лилит была в ужасе от того, что сама творит, но тело не слушало истерики разума и продолжало бежать в сторону злополучного строения. В одиночку она передвигалась намного быстрее, так что шансы на то, что все получится, были достаточно высоки. “Только у меня даже бензина нет, как я собираюсь поджигать его?” В дом она практически влетела, на ходу убив еще одного ходячего. Наверное, двадцатого за этот час. Вытащив из кармана зажигалку, она начала жечь все подряд: старые газеты на столе, занавески, постельное белье. Огонь ни в какую не хотел схватываться и девушка нервно кусала губы, понимая, что времени почти не осталось. Прямо сейчас ее друзья уже могут быть в ловушке. Наконец-то пламя охватило разорванные книги и начало распространяться по помещению. “Ну а теперь звуковое сопровождение” Достав из кармана небольшую петарду и мысленно похвалив себя за старую привычку носить ее с собой, Лилит подожгла фитиль. *** Когда Дэрил и София добрались до дома, часть ходячих уже была здесь. — Где Лилит? — крикнул Рик, проламывая череп очередному мертвецу. — Она их отвлечет! — Как? Внезапно раздался пронзительный свист, а затем взрыв. Обернувшись на звук, люди увидели столб дыма в лесу. —Шизичка все-таки решила спалить лес, — Дэрил почти не удивился. — Уходим, по машинам! — скомандовал Рик. Группа быстро погрузила в транспорт все самое необходимое. Место, которое так долго служило им домом, теперь принадлежало мертвым. — Уезжайте, я поеду ей навстречу, — арбалетчик уже заводил мотоцикл. Когда машины скрылись за поворотом, Дэрил поехал по объездной дороге, где, по его подсчетам, должна была выбежать девушка. *** “План сработал, зашибись. Мне-то теперь что делать?” От долгого бега у Лилит уже сбилось дыхание, а сил оставалось совсем мало. Путь к дому был отрезан толпами ходячих, единственная возможность выбраться — бежать к дороге, надеясь, что группа найдет ее там. И снова отвратительное дежавю. Стук сердца отзывается в висках, ноги почти не слушаются, но, благо, пока продолжают бежать. Деревья. Мертвецы. Деревья. Мертвецы. Человек? Прежде чем Лилит успела что-то понять, возникший из ниоткуда мужчина ударил ее по лицу прикладом. Сознание покинуло девушку. *** Первым вернулся слух. Будто из сломанного динамика до нее доносились голоса, но Лилит не могла разобрать ни слова. Затем она поняла, что лежит на чем-то холодном, а руки крепко связаны за спиной. Пол почему-то вибрировал. “Машина?” С трудом открыв глаза, она сфокусировала зрение на отдаленно знакомом лице перед глазами. — Привет, дорогуша! Вот так встреча! Где-то она его видела. Точно видела. — Мерл? — единственное, что успела прошептать Лилит, прежде чем снова потерять сознание.