К чему приводят случайные встречи

Пожалуй, это было худшее пробуждение из всех. С трудом разлепив веки, Лилит поняла, что ее тело одеревенело. Пытаться двигать замерзшими пальцами было больно, но необходимо. Человек — существо крайне живучее. Даже когда надежды нет, он все равно хватается за малейшую возможность продолжить существование. Вот и Лилит, действуя практически на уровне инстинктов, пыталась заставить собственное тело начать двигаться. Когда кровь разогналась по венам, она принялась обыскивать помещение. Нож — это прекрасно, но крайне мало для выживания. “Даже в самом начале было лучше, хоть какие-то припасы всегда были”, — думала она, проклиная Мерла и всю его шайку. В карманах мертвеца она смогла найти лишь зажигалку и пустую пачку от сигарет. Поскольку строение было нежилое, ничего путного найти она не смогла: кусок проволоки и пустая пластиковая бутылка — вот и все. Набрав в бутылку снег, она спрятала ее под курткой и отправилась в путь. Впереди ее ждали лишь холод, пустая дорога и густой лес по обе стороны от нее. *** Группа Рика уже несколько дней перемещалась от одного дома к другому. Мертвецы, словно очнувшись от зимней спячки, находили их везде. Люди устали, запасы еды истощились. Но они не уезжали слишком далеко от места, где совсем недавно был их дом. Причина была известна всем. Лилит. Но пока никто не осмелился сказать это вслух. При малейшей возможности Дэрил садился на мотоцикл и уезжал осматривать окрестности. По официальной версии — на поиски убежища. С каждым днем надежда найти девушку живой все больше угасала. Во время очередной ночевки в доме, когда-то принадлежавшем некой пожилой паре, чьи фото стояли на каминной полке, к охотнику подошла Мэгги. — Привет. — Угу, — невнятно пробормотал Дэрил, убирая за пазуху нож Лилит, который ранее он задумчиво крутил в руках. — Ты же понимаешь, что даже если она жива, шанс найти ее слишком мал? — Я ищу для всех безопасное место. — Здесь его быть не может. Мы должны двигаться дальше. — Куда дальше? — вспылил мужчина, — Ты где-то видела светящийся баннер “Добро пожаловать в новый дом”? Нет дальше нихрена! — Это не так. Охотник резко встал и вышел на улицу. Холодный воздух ударил ему в лицо. Удобнее перехватив арбалет, он решил обойти дом — проверить, нет ли опасности, заодно приводя мысли в порядок. Все в группе знали, что он ее ищет. Такое положение бесило вдвойне, потому что он сам не мог понять, почему. Сколько раз ему хотелось собственноручно придушить нахальную соседку, сколько ссор у них было. И почему именно сейчас он готов прочесать хоть каждый миллиметр в этом чертовом лесу, чтобы найти ее? *** Девушка брела вдоль дороги, надеясь найти хоть какой-то ориентир. Ночевать приходилось прямо в лесу, радуясь редкой возможности отковырять от деревьев замерзшие грибы. Искать в снегу ягоды или орехи было бессмысленно — больше сил уйдет, чем в итоге она получит калорий. Из проволоки она на ночь ставила силки на белок, но ни одна, даже самая худенькая хвостатая, так и не попалась в ее ловушку. “Это я так медленно иду, или дорога бесконечная? Может, я уже умерла, а это такой вариант ада?” Уже почти обессилев, она вышла к какому-то небольшому городу. Место не было ей знакомо, несколько домов выглядели обветшалыми, но после этого ужасного путешествия казались пятизвездочным отелем. Немного воспряв духом и собрав остатки сил, она отправилась на поиски временного убежища. Один из домов выглядел менее заброшенным — даже окна были заколочены. Обычно она избегала подобных строений, боясь встречи с выжившими, но сейчас сил искать что-то другое уже не было. Дверь оказалась не заперта, только подперта изнутри диваном. С огромным трудом ей удалось слегка отодвинуть его. “Вот и пригодилась моя худоба — даже в куртке пролезу”, — отметила про себя девушка. Однако, торопиться она не спешила: опыт показывал, что мертвецы могут не сразу выйти встречать гостя. Лилит громко постучала ножом о дверной косяк. Сначала было тихо, затем она услышала приближающиеся неровные шаги и характерное рычание — хозяин дома ковылял навстречу острому ножу. Оказавшись в помещении, девушка развернулась, чтобы снова подпереть диваном вход, как тут же заметила красноречивую надпись на двери “Укусили, сволочи”. “Мне тебя, конечно, жаль, но очень надеюсь, что ты не успел сожрать все свои запасы. Если они у тебя были”. На кухне ее ждал приятный сюрприз: две консервы фасоли, банка маринованных огурцов, шоколадный батончик, пачка какой-то китайской лапши и несколько бутылок воды. Лилит не могла поверить своему счастью: трясущимися руками она открыла консерву, и начала жадно есть. Немного утолив голод, девушка отправилась осматривать свое новое жилье. Это нужно было сделать в самом начале: один из ходячих мог попросту застрять где-то и появиться в самый неподходящий момент. Однако после нескольких дней без пищи, она совсем потеряла разум, увидев еду. К счастью, дом был пуст. Зато нашлась почти полная бутылка виски. “А чего бы, собственно, не выпить немного?” Про себя девушка решила, что тут есть смысл остаться на какое-то время — восстановить силы было жизненно необходимо. Откупорив бутылку, Лилит сделала глоток. Алкоголь сразу обжег горло. С непривычки девушка закашлялась, но через пару секунд сделала еще несколько глотков. “Давно я не пила, сразу в голову дало”, — подумала она, чувствуя, как повышается настроение, — “ну что, посмотрим, что тут есть интересного?” На втором этаже было две спальни. Одна — с большой двуспальной кроватью, а вторая, очевидно, принадлежала девочке-подростку. Лилит с интересом рассматривала стойку с дисками. “Ангелы Чарли”, “Зена — королева воинов”, “Лара Крофт”. “У меня была такая же коллекция. Так и представляла себя этакой крутой героиней, которая бегает и мочит гадов направо-налево” Лилит тихо рассмеялась, но тут же ее лицо посерьезнело. Отпив еще из бутылки, она погрузилась в воспоминания. Когда мир рухнул, она не была готова и к сотой доли того, что свалилось на ее плечи в один момент. Оказалось, что она совсем не крутая, а просто трусиха. Которая осталась одна среди апокалипсиса. И ей пришлось меняться. Ломать собственный характер было трудно. Когда жизнь проходит в гонке и ежечасной борьбе, нет времени задумываться. Но стоило притормозить, передохнуть у костра — и становилось жутко. Лилит прекрасно осознавала, что оставаться той, кем она была, мир больше не позволит. И это было сродни ломанию собственных костей — хотелось просто лечь и плакать, надеясь, что кто-то тебе поможет. Но этот кто-то все не появлялся. И когда процесс перевоплощения почти завершился, становилось порой страшно видеть собственное отражение в грязных стеклах витрин. Лилит была даже рада, что никто из прошлого окружения не видел ее сейчас. Девушка встала и подошла к зеркалу. На нее смотрел кто-то совершенно незнакомый. И дело даже не в ужасной худобе и синяках под глазами, ее взгляд не имел ничего общего с той, кем она когда-то была. “И почему именно в тот момент, когда я смирилась с новой жизнью, появились эти люди? Почему они исчезли, стоило мне только поверить, что все может быть иначе? Что и у меня все может быть хорошо”. Смахнув скопившиеся в уголках глаз слезы, девушка бросила в стену опустевшую бутылку. “Теперь я снова одна. Хватит жалеть себя, пора двигаться дальше. Знать бы еще, куда именно”. *** — Рик, мне тяжело это говорить, но нам пора ехать дальше, — сказал Хершел, когда группа устроилась на ночевку в очередном опустевшем доме. Его слова услышали все. Первой подала голос Лори. — Мы все это понимаем. Тут слишком опасно! — А как же Лилит? — всхлипнула София. — Она может быть жива, — хрипло отозвался Дэрил, — мы что, просто бросим ее? Ответом ему было молчание. Это могло означать только одно: все согласны с тем, что пора оставить это место. — Черт, вы забыли, что она спасла Софию? — охотник бросал злобный взгляд то на одного, то на другого члена группы. — Мы помним, — ответил Рик, — и мы все благодарны ей за это. Поэтому мы и катаемся по кругу уже столько дней. Но ты же следопыт, ты лучше всех должен понимать, что шанс найти ее 1 из 1000. Она сильная, могла выжить. Но она уже точно далеко отсюда. — Дэрил, гоняясь за призраками, мы можем потерять всю группу. София, Карл, Лори: им нужна защита. Твоя защита. — Кэрол было тяжело сказать это. Она, как никто другой, была обязана этой девушке. Арбалетчик выругался и ушел в другую комнату. Они были правы. Утром группа погрузилась в машины и отправилась в неизвестном направлении. *** Вот уже пятый день Лилит шла по железной дороге. С собой у нее был небольшой запас еды, кое-какое оружие и даже палатка. Не было только цели. Она по-прежнему не знала, где находится и как далеко ее успел увезти Мерл. Насколько много она уже прошла за эти дни, было известно лишь примерно. Убивая очередного мертвеца, Лилит обратила внимание на большую вывеску. Кажется, совсем свежую. Изучив содержание, девушка отправилась в сторону внезапно обретенной цели. Надпись гласила: “Терминус. Убежище для всех. Община для всех. Приходящие выживают.”