***
Подруг Гермионы можно сосчитать по пальцам одной руки. Их вообще никогда не было много. А после того, как она покинула родной город, многие связи и вовсе оборвались. На новом месте она все силы отдавала работе и тоже ни с кем не сблизилась. Единственные, с кем она продолжает тесно общаться, – это Рита и Полумна. С момента возвращения Гермионы они так и ни разу не собирались вместе, хотя их общий чат буквально ломится от сообщений. Всё-таки очень непросто выкроить время между дежурствами Полумны в больнице и учесть при этом ненормированный рабочий день свободной журналистки Риты. Конечно же, планы бездельничающей Гермионы никто брать в расчёт не собирался. И вот, наконец, подстроившись друг под друга, они сидят вместе в ресторане, празднуя долгожданную встречу. Проходит совсем немного времени, прежде чем разговор скатывается к теме личной жизни. — Гермиона, когда ты нам уже расскажешь о своём парне? — лукаво спрашивает Полумна, а глаза её, точно полумесяцы. Поперхнувшаяся от неожиданного вопроса Гермиона, бросает на подругу недоумённый взгляд. А вот Рита полна возмущения: — Какой ещё парень, и почему я об этом впервые слышу? Ты же всего две недели в городе! Когда успела? И почему Луна уже в курсе? — Мне вот тоже интересно… — задумчиво тянет она. — Луна? — Но разве это не очевидно? — Полумна очаровательно моргает. — Гермиона же вся светится, и вокруг неё летает стайка… — Так, отставить мозгошмыгов! — резко, однако без малейшего проявления злобы перебивает Скитер. — Но, Рита, ты ошибаешься: мозгошмыгов совсем не привлекает любовь, — размеренно и мягко, но при том настойчиво указывает на ошибку Полумна, — а вокруг Гермионы полно… — Всё равно отставить! Лицо Риты отражает какое-то безысходное неприятие: всё-таки она всегда была уверена в своей интуиции, и теперь её гложет обида, что она не заметила изменения в подруге первой. Полумна понимающе улыбается, хитро-хитро, с задорными искорками, плещущимися в глазах. Гермиона же открыто веселится с их короткой перепалки, потягивая коктейль. — Итак, Гермиона? — обманчиво ласково начинает Рита, заметив, как та потешается над ней. — Мм? — Мы ждём подробностей, конечно же! — восклицает Рита, а Полумна вторит ей молчаливым кивком. — Кто он? Имя? Возраст? Рост? Кем работает? Число бывших? Ну, что ты молчишь? Ни за что не поверю, что ты не нарыла на него информации! — она выстреливает слова, как из пулемёта. Экспрессивно. Яростно. Очень по-скитерски. — Ну… — тянет она. — Даже не представляю, с чего начать. На самом деле, не сказала бы, что мы встречаемся… так, переспали пару раз и только. Так что почти ничего про него не знаю, — Гермиона натыкается на полные недоверия взгляды подруг. — Честное слово! Мы как-то особо не тратили время на общение. Его зовут Марволо Гонт, — она говорит медленно, стараясь припомнить все известные факты, — строгий, солидный и даже немного суровый мужчина… ему тридцать семь лет… он... — Подожди! Тридцать семь? Ты сейчас пошутила? — голос Риты полон шока, и даже непоколебимая Полумна, кажется, удивлена. — Да, тридцать семь, — с нажимом повторяет двадцатишестилетняя Гермиона. — Не вижу в этом никакой проблемы. — Ладно-ладно, не кипятись. А вот Полумну напрягает другое: — Гермиона, ты говоришь, что он серьёзен, но при этом у вас такие свободные отношения… это как-то… — Да брось, Луна. Не все ищут настоящей любви до гроба, как ты, — возражает Рита. — Итак, Гермиона, ты знаешь его имя. В чём тогда проблема узнать всё остальное? — Я же уже сказала, он очень… как бы это назвать?.. аскетичный человек, — ей не особо нравится это слово, но ничего лучше подобрать не может. — Он достаточно аккуратен с личными данными, не имеет аккаунтов в социальных сетях, да и вообще про него нет никакой информации в открытых источниках… — Так то в открытых… А что по закрытым? — Рита, это незаконно! — если бы подруги знали Гермиону чуть хуже, они могли бы проверить в её стремление оставаться правильной девочкой. Увы, их ей не провести. — Ну хорошо, в закрытых тоже ничего не нашла. — Мм, Гермиона, не думаешь, что это немного… подозрительно? — Полумна слегка встревожена. — По телефонному номеру не пробовала пробить? — Рита не может не упомянуть свой любимый способ добычи информации. — Мы не обменивались номерами. — Как так? Нет, я понимаю, у тебя могла взыграть профессиональная паранойя. Но ты же, вроде бы, не афишируешь её. — Он предложил использовать электронную почту, и меня полностью устроил этот вариант. — Ты сейчас серьёзно? Мир сошёл с ума! Гермиона Грейнджер трахается с каким-то скучным старпёром, предварительно списываясь с ним по электронной почте! У меня просто слов нет! — Ему всего тридцать семь! — упорно настаивает Гермиона. — И всё же будь, пожалуйста, осторожна с этим Марволо… — добавляет Полумна. — Мне как-то неспокойно. — Ладно, я постараюсь присмотреться к нему получше. Но уверяю вас, с ним всё в порядке, — хотя сама Гермиона уже не так убеждена в этом. Полумна чувствует облегчение от того, что подруга действительно прислушалась к её опасениям, а не пропустила мимо ушей все слова. Она решает оставить тему, перейдя на другой, не менее животрепещущий вопрос: — А как дела на твоей стороне, Рита? — Да, да, — с энтузиазмом присоединяется Гермиона. — Что у тебя с этим… как его там?.. Арктурусом? — Амикусом, — аккуратно поправляет Полумна, и Гермиона утвердительно кивает, пристально уставившись на Риту. — Да к чёрту этого ублюдка вместе с его пришибленной сестрёнкой! — кажется, эта тема особенно болезненна для девушки. — Мне вообще не везёт с парнями на «А». Что Август со своими постоянными проектами – чтоб ему жениться на своей работе! Что Аргус, вечно носящийся со своей проклятой драной кошкой! — Дай угадаю… Чтоб ему на ней жениться? — весело подхватывает Гермиона, тыльной стороной ладони вытирая подступившие слёзы. Полумна тоже едва сдерживает смех. — Именно, — подтверждает Рита и прищёлкивает языком. — Что Альфард и его постоянные ссоры с семьёй! Что Абраксас, будь он неладен! Надменный павлин! Гермиона выхватывает смутно знакомое имя и неуверенно спрашивает: — Ты сейчас случайно не о Малфое? — О ком же ещё, если не о нём? — Рита немного убавляет пыл. — О, тогда могу представить. Его племянник Драко – учились с ним в одной группе – в точности такой же: тот ещё высокомерный… как ты сказала?.. павлин, да? Идеально ему подходит! Они громко и слаженно хохочут, а вот Полумна в замешательстве: — Да? А мне так не показалось. — Ты знакома с Драко? Когда умудрилась? — удивляется Гермиона. — На свадьбе Джинни, конечно же. Гарри пригласил его, и они очень хорошо общались. Да и мне Драко не показался таким уж подонком. — Хм… Ну, не знаю… Может быть, он немного изменился со временем, повзрослел, всё-таки мы с защиты диплома не общались. — Если посмотреть на Абраксаса – никакое взросление тут не поможет, только хуже станет! — припечатывает Рита. — Как ему только доверили управление Хогвартсом? Ума не приложу! — Малфой – глава Хогвартса? — недоумевает Гермиона: ведь головной офис не в их городе. — Ну, филиал Хогвартса. Не будь занудой. — Погоди, а там разве не Локонс руководит? — она морщится от того, что факты не сходятся, и только спустя несколько секунд до неё доходит, — так ты про филиал «A»… — в глубине души она поражается тому, как тесен мир. На это Рита утвердительно кивает и продолжает: — В общем, Амикус со своей сумасшедшей садисткой сестрой на фоне остальных, конечно, не особо и выделяется. Просто надоело всё это! Так что я решила перейти на другой типаж. — И кого ты избрала жертвой на этот раз? — по-доброму язвит Гермиона. — Антонина Долохова, — доверительно сообщает Рита и ждёт реакции подруг. Гермиона тут же хватается за телефон в поисках информации, а Полумна недоверчиво, почти с суеверным ужасом вглядывается в лицо Риты, как будто пытается вызнать, всё ли в порядке с головой подруги и не пора ли ту сдать в ремонт – возможно гарантия ещё не истекла. Её серьги в форме очаровательных редисок иронично поблёскивают на свету. — Эм… Рита, — медленно, с оттенком неуверенности в голосе произносит она. — Тебе не кажется, что его имя тоже начинается с «А»? Да и вообще, Долохов – это как-то… — Тридцать пять лет, Рита! Чёрт возьми, ему тридцать пять! — тут же выкрикивает Гермиона с яростным негодованием, стоит ей только дойти до этой информации. — Если ты не понимаешь, это всего на два меньше, чем тридцать семь. Это уже попахивает двойными стандартами! — Ну, знаешь… — Это я ещё не начала комментировать его жизнь. Он же в розыске, Рита! — Только в России… — ворчливо перечит. — Да какая разница? — Гермиона вся раскраснелась и тяжело дышит, а глаза сияют невысказанным гневом. — И вы мне что-то ещё выговаривали по поводу Марволо? Да он же просто душка в сравнении со всем этим! — она буквально тычет экраном смартфона с перечнем «заслуг» Долохова в лицо подруги, и Полумна с любопытством склоняется поближе к Рите в попытке что-нибудь рассмотреть. — Как ты вообще умудрилась с ним связаться? — О, они с Абраксасом… ну, вроде как друзья, или что-то типа того. — То есть ты решила переключиться с павлина на его друга, ожидая, что тот будет лучше? — Гермиона, после Абраксаса как минимум был Амикус, — Полумна пытается внести рациональное зерно, и Рита пылко кивает, выражая своё согласие с этим замечанием. — Да успокойтесь вы, всё не так плохо. Он обаятельный, остроумный и очень обходителен с девушками. — И иногда убивает людей… ну, так, на досуге, — продолжает Гермиона с долей скепсиса в голосе. — Зато статья про него получится замечательная – я уверена. — А может, не стоит? — Полумна из последних сил старается остановить безумие, прекрасно понимая, что это уже невозможно. — Стоит, конечно же, стоит! Я тут недавно из надёжного источника получила информацию, что он как-то связан с Пожирателями Смерти… — тут Рита понижает тон, а последнюю фразу едва ли не шепчет, склонившись к подругам. — Так что я уже чувствую запах сенсации. — Пожиратели Смерти? — переспрашивает Лавгуд, прежде никогда не сталкивающаяся с этим названием. О, Пожиратели Смерти!.. Про них Гермиона знает немало, пусть и не так много, как спецслужбы. Некоторая информация доступна каждому, у кого есть выход в Интернет. Другие же факты ей пришлось выбивать силой… — Одна из крупнейших киберпреступных группировок Великобритании, — спокойно поясняет она Полумне. А в голове тем временем бушует буря переплетающихся между собой фактов. У Пожирателей Смерти есть свой сайт, через который они принимают заказы. У них чёткая, многоуровневая иерархия, глава группировки известен под никнеймом Lord Voldemort, а также есть несколько «приближённых» с более прозаичными именами. Для связи и координации они используют мессенджер собственной разработки, чтобы сообщения точно надёжно шифровались и не сливались куда-то ещё. И Гермионе кажется, что этот Lord Voldemort имеет какую-то болезненную страсть к театральщине, потому что она не видит иного объяснения иконке в виде черепа, из которого выглядывает змея, на всех телефонах членов группировки. Гермиона держится так же непринуждённо, как и раньше. Вот только глаза её на миг наполняются холодным острым блеском, а губы едва заметно поджимаются. Впрочем, кратковременная вспышка жестокости во взгляде остаётся необнаруженной. — Рита, ты не думаешь, что это может быть несколько опасно? — уточняет Полумна, уже давно со всем смирившись. А та, в свою очередь, легкомысленно отмахивается: — Без опасностей жизнь будет слишком скучной! — Рита залпом допивает коктейль. Одновременно с этими словами Гермионе приходит сообщение от Марволо. Очень формальное и лаконичное. Будто бы приглашает на деловую встречу, а не на свидание со всеми вытекающими. Но почему-то именно от такого сдержанного стиля письма на сердце густо разливается тепло.***
С мистером Гонтом (в постели можно просто Марволо) Гермиона познакомилась в пабе в один из первых вечеров после своего возвращения. Делать ей тогда было откровенно нечего, а друзья все как один оказались заняты: Полумна отсыпалась после дежурства, Гарри не отпустила жена, а Рита находилась в бурных поисках самой себя или пыталась закончить рукопись к дедлайну – её показания путались трижды за тот день. Он, одетый в строгий костюм, выгодно выделялся на фоне остальных посетителей. Притом ещё красив был безмерно. И как-то так сложилось, что в тусклом освещении под размеренную тягучую музыку они тут же распознали друг в друге родственные души. Ну, или ей так тогда показалось. Между ними даже разговора нормального не состоялось. Она спросила его имя – он, склонив голову и чуть прищурившись, медленно произнёс: «Марволо Гонт». И она ему в ответ: «Гермиона» — «Гермиона, — повторил, будто пробовал на языке. — А дальше?» — «Просто Гермиона, — смеялась она. — Этого вполне достаточно». Он понимающе улыбнулся, а затем взял её за руку и потянул за собой. Голова кружилась-кружилась, на душе было тепло, а буйные кудри мягко трепал свежий ночной ветерок. Как они добрались до отеля, Гермиона не помнит, а вот то, что последовало за этим, едва ли когда-то забудет. И дело не в каких-то изощренных практиках или в чём-то подобном, просто она никогда раньше не чувствовала себя так хорошо. Прежний опыт у неё был, прямо сказать, так себе: неловкий секс по пьяни с иностранцем Виктором Крамом на одной из студенческих вечеринок и непонятные, даже какие-то мутные отношения с Кормаком Маклаггеном… Наутро они спокойно обменялись электронными адресами и без лишних слов разошлись. Хотя Марволо любезно предложил оплатить ей такси – тут она мысленно приписала ему ещё один плюсик. А вернувшись домой, Гермиона сразу же рванула в Интернет в попытке узнать всю подноготную мистера Гонта и… не нашла ничего. Это было крайне обидно, пусть и соответствовало его немногословному, немного скрытному образу. Первое письмо не заставило себя долго ждать. Оно было написано уверенно, будто бы они поддерживали переписку долгие годы, кратко, но при этом текст не казался сухим. На две ответные строчки Гермиона потратила час, а затем нервно суетилась и бегала по дому в попытке привести себя в порядок. И только потом вспомнила, что вместо имени у неё в почте стояло гордое «Ало-золотая Львица». С ярко-красным лицом она зарылась пальцами в идеально уложенные волосы и ещё полчаса стенала и ругала себя на чём свет стоит. Но письмо было уже отправлено, и смена имени никак не помогла бы. Пришлось смириться. Ну и продолжать сборы. Так мистер Гонт был удостоен чести познакомиться с восхитительной красавицей Гермионой, а не пьяной и уставшей её версией. И, надо сказать, столь явное преображение поразило его до глубины души – по крайней мере, именно так решила думать про себя сама Гермиона, зная, сколько сил на всё это было потрачено. Потом было второе письмо, третье… Как-то раз он предложил сделать совместную фотографию на свой телефон, и она по привычке отказалась, не подумав. Прикусила язык. А затем поняла, что уже поздно что-то менять. И после этого было уже как-то неловко предлагать сфотографироваться с использованием её камеры. Исподтишка его тоже не получалось заснять, хотя Гермиона мастерски умела это делать. Марволо каким-то чудесным образом удавалось испортить каждую фотографию, сделанную украдкой. Так что их краткая переписка по электронной почте была единственным подтверждением, что они хоть как-то связаны. Это немного удручало. Но пока что Гермиона была полностью довольна этими несколько странными отношениями. Конечно, если это вообще можно назвать отношениями…