Rise again

Темный вход в подземелья города предстал перед ними рваной дырой в полотне разрушенной дороги. Глубокая яма посреди обвалившегося шоссе зияла сумрачной чернотой уходящего глубоко в землю разлома. Из него веяло неприветливым холодом, влагой сырого воздуха и мертвенно-ледяным ощущением скрывающейся в тени опасности.        Солнечный свет выхватывал во тьме глубокой ямы лишь небольшой фрагмент сухой, обветренной почвы, куски бетона обвалившейся дороги и искореженный падением автомобиль, наполовину скрывшийся под землей.        Вергилий подошел к самому краю и посмотрел вниз, в пылающую тьмой неизвестность. Яма была довольно глубокой — на десяток метров она уходила под землю, образуя широкий каменный карман. Полудемон обвел открывающийся перед ним пролом внимательным взглядом. По ощущениям, опасности не было, но все же тревога поднималась глубоко внутри него предчувствием неминуемой угрозы. Словно на самом дне, среди камней и железа, скрывалось нечто живое. Ничто не указывало на то, что яма была обитаема, но напряжение, витавшее в воздухе, заставляло неизведанное принимать причудливые очертания монстров из давних кошмаров.        — Это точно здесь? — Неро возник по правую руку от полудемона, с подозрением осматривая разлом в дороге. Парень слегка сощурился, пытаясь увидеть его содержимое.        На мгновение оторвав свой взгляд от ямы, Вергилий обратил все свое внимание на парня. Полудемон едва заметно улыбнулся, стоило ему увидеть настрой парня, аналогичный его собственному. Неро был предельно, на грани настоящей мании, сконцентрирован на деле. Его желание расправиться с демонами было видно невооруженным взглядом — резкие движения постоянно напряженного, готового к бою тела выдавали волнение. Неро так увлекся поиском демонов, предчувствуя скорое сражение, что частично потерял контроль над собственными силами. Глаза парня даже в ярком свете дня светились янтарным, демоническим сиянием. За его спиной, независимо от Неро, возникла Алая Королева, словно выдавая собой беспокойство парня, готового к нападению с любой стороны.        — Так сказал заказчик, — подал голос откуда-то издалека Данте.        Охотник стоял чуть в отдалении от них, в задумчивости рассматривая развалины некогда большой дороги. Темные мысли крутились в его сознании, но охотник не позволял им влиять на его внешний, якобы праздный вид.        Понять, о чем размышлял Данте, было нетрудно. Иногда, когда охотник в очередной раз делал неправильный выбор между реальностью и алкогольным дурманом, в его пьяных речах проявлялись сомнения и тревоги, терзающие его усталый разум. Конечно, они оформлялись исключительно в виде шуток и старых историй, но Вергилий был способен видеть между строк.        Данте помнил этот город, этот район, когда его еще не коснулся демонический рок. Он гулял по этим улицам знойным летом и холодными зимними днями, с завистью и некой долей гордости наблюдая за спокойной, размеренной жизнью обычных людей.        Ведь благодаря ему и другим охотникам в Редгрейве царил мир.        Данте помнил, как еще совсем недавно брел вдоль этой самой обочины, выискивая очередного демона, нападавшего на одиноко проезжающие в ночи машины. Вокруг него было темно и пусто, словно район был покинут людьми. Но на уровне инстинктов Данте чувствовал сотни, тысячи живых душ, прячущихся в домах за прочными дверями. От успеха его дела зависели их жизни, что заставляло охотника двигаться дальше — навстречу опасности — позабыв о ценности собственного существования.        Но теперь… теперь весь квартал был действительно пуст. Район превратился в хаотично разбросанные развалины некогда целых домов. Улицу заполонили останки корней Клипота, изломанный бетон и искореженный металл. Сам воздух наполнился взвесью пыли и пепла иссушенных до смерти людей.        Чуть изменив позу, Данте скрестил руки на груди, осматривая чудовищные последствия появления Клипота в мире людей. Он скорбел о судьбе этого места. В ближайшие десятилетия оно останется покинутым человечеством. Оно не вернет свой былой вид — так много разрушений не подлежат быстрому восстановлению.        И в этом была неотвратимая печаль существования демонов в мире людей. Демоны уничтожали саму жизнь, превращая целые кварталы в окропленные кровью каменные развалины.        И долгие годы восстановления были единственным лекарством от этой чумы под названием Ад.        Данте еще несколько долгих мгновений смотрел на уничтоженный квартал, не осознавая того, что его краткий миг человеческой тоски был замечен Вергилием. Охотник встряхнулся, возвращаясь к действительности. Взяв себя в руки, Данте продолжил:        — Система подземных ходов осталась в целости после нашествия демонов — она пролегает достаточно глубоко под землей, — начал объяснять Данте все еще не верящему ему Неро. — Но все известные входы в нее были разрушены корнями Клипота. Так что остаются только те проходы, что сделало само Древо в ходе уничтожения города. Это место обнаружили несколько дней назад. Оно самое перспективное из всех возможных — туннель здесь пролегает близко к поверхности, и, судя по картам, находится он ровно в месте обвала дороги.        Удовлетворившись таким ответом, Неро кивнул и отпрянул от ямы. Но нечто все еще беспокоило парня. Тянущее чувство неправильности окружения омывало его волнами тревоги.        — Здесь нет демонов, — спустя несколько минут заметил очевидное Неро, с сомнением глядя на Данте.        — Они могут прятаться глубже, — предположил Вергилий, не отрывая зачарованного взора от разлома. Он манил полудемона своей неизведанностью, обещавшей желанный бой и долгожданное избавление от бурлящих внутри эмоций. Он уже волнительно предчувствовал, как кровь окропит лезвие Ямато. Как крики умирающих монстров заполонят темные коридоры подземелья, даря ему ощущение полного удовлетворения.        Он хотел забыться в мелодии битвы, где звон стали и звук рассечения живой плоти служили нотами для его кровавой арии. Полудемон хотел потеряться в сражении, чтобы человеческая половина смолкла, хотя бы на время, и больше не тревожила его непривычным Вергилию чувством всепоглощающей вины за все смерти и разрушения в Редгрейве.        Он мечтательно ухмыльнулся, и слегка наклонился вперед, не в силах сдерживать свои порывы. Он был готов переместиться вниз и скрыться во тьме разлома, оставив обоих охотниках позади. Но расчетливый ум не давал броситься в омут с головой — яма была слишком хорошей ловушкой, чтобы демоны не воспользовались ее преимуществом.        Поэтому он остался на месте еще ненадолго. Он начал сканировать разлом всеми своими органами чувств, пытаясь обнаружить скрытую угрозу.        В это время оба охотника с недоверием смотрели на полудемона. На уровне инстинктов они оба ощутили исходящую от него волнами жажду крови, не скрытую более внешне холодным видом. Все больше Вергилий тревожил их своим необычным поведением. Обычно индифферентный, в этот раз он проявлял нездоровый интерес к охоте. Полудемон рвался вперед, словно гончая, почуявшая запах добычи.        Внутренняя нестабильность отразилась и на внешнем виде Вергилия. Все говорило о необычном для него состоянии полной концентрации на деле: его глаза горели азартом, ладонь была плотно сомкнута на Ямато, в любой момент готовой покинуть ножны. И даже выбившаяся прядь белоснежных волос не отвлекала его от их миссии.        Вергилий даже не замечал столь пристального к нему внимания. В этот миг все его мысли заполонило лишь одно желание — обнаружить скрывающихся демонов и выплеснуть на них гнев, скопившийся в нем за столь мучительно долгий день.        Он послал спектральный кинжал во тьму ямы. И на мгновение она осветилась слабым голубым свечением пролетающего кинжала.        Не увидев для себя ничего нового, Вергилий переместился порталом вниз, игнорируя протестующие возгласы охотников. Стоило его сапогам коснуться щебенистой земли, усыпанной мелкой бетонной крошкой, как он обнажил сияющее лезвие катаны. Ее голубое свечение, наполненное плохо сдерживаемой силой Спарды, осветило яму, прогнав клубящуюся вокруг него тьму. Вергилий поднял катану перед собой, осматриваясь.        Вид изнутри ямы слабо отличался от ее вида сверху. Здесь были лишь камни и пыль, взвешенная в тяжелом, трудно вдыхаемом воздухе. Сгоревший автомобиль, черный от копоти и налипшей на металл земли, висел теперь над головой полудемона, удивительным образом балансируя на самом краю.        Внимание Вергилия привлекла одна из стен ямы. Она явно была сделана из другого материала — вместо обычной смеси бетона, почвы и камня он видел железо, проглядывающее сквозь неровный срез земли. Полудемон коснулся шероховатой поверхности, ощущая холод металла.        Это была стена туннеля, располагавшегося под дорогой.        И в металле подземного прохода виднелась пробоина, сопоставимая по размерам с человеческим телом. Останки корня Клипота лежали у ее подножия сухой пылью и фрагментами полуразложившейся демонической плоти. Это и был необходимый им вход в подземелья.        Настало время двигаться дальше.        Вергилий посмотрел вверх, где Данте и Неро по-прежнему стояли на краю ямы, следя за его перемещениями. Парень выглядел удивленным, словно в Вергилии было нечто странное, совсем не свойственное ему. В один момент, словно не в состоянии больше вынести зрительного контакта, парень прикрыл лицо рукавом и внезапно закашлялся, склонившись к земле.        Данте сочувствующе похлопал Неро по плечу. Охотник повернулся к Вергилию и посмотрел прямо на брата с нечитаемым выражением лица, ничуть не стесняясь пронизывающе-ледяного ответного взгляда близнеца.        Вергилию не нравился ни этот взгляд брата, ни взгляд Неро минуту назад. В них было нечто обличающее, закрадывающееся внутрь и ломающее все его внутренние щиты. Словно в нем пытались разглядеть что-то важное, глубоко скрытое от чужих глаз. Он уже чувствовал подступающую волну удушливого гнева — взращиваемой годами защитной реакции на внимание к его персоне.        — Нужно особое приглашение? — со злостью в голосе произнес Вергилий. В нем говорило нетерпение побыстрее обнаружить демонов и выпустить на них всю свою ярость.        — Нет, — хрипло произнес Неро, наконец выпрямляясь. Он хотел уже спрыгнуть вниз и присоединиться к Вергилию, как рука Данте остановила его, преграждая путь.        Неро удивленно поднял взгляд на охотника, не понимая, что происходит. Он не успел озвучить и одного из сотен интересующих его вопросов, как Данте качнул головой вбок, давая знак оставить их одних ненадолго.        — Но… — хотел было возразить Неро.        — Иди, — сказал Данте нехарактерным для него строгим голосом. Парень неохотно кивнул и начал медленно удаляться от края ямы. Вскоре Вергилий потерял его из области своего обзора.        — Что-то не так? — как можно более безэмоционально спросил Вергилий, скрывая зарождающееся раздражение.        — Все так, — ровным голосом ответил Данте, продолжая смотреть на близнеца сверху вниз.        — И все же, — с явной угрозой произнес Вергилий спустя несколько минут, когда Данте не соизволил продолжить.        — Умерь свою силу. Твоя демоническая аура просто удушлива. Мне все равно, а вот пацан к такому оказался не готов, — сказал охотник, неодобрительно покачав головой. — Откуда столько гнева, столько желания уничтожить демонов? Обычно ты холоден и беспристрастен, но сегодня от тебя просто разит жаждой крови.        — Вполне возможно, что это ты недостаточно мотивирован своей работой, — задумчиво произнес Вергилий. Недобрая улыбка коснулась его губ. Колкость уже была готова сорваться с острого языка полудемона, и ничто не могло ее остановить. — Охотник на демонов не спешит уничтожать демонов. Разве это не нелепо? Теперь понятно, почему твои дела идут так плохо.        — Ты просто…        — Хватит, — прервал охотника Вергилий. — У нас есть работа.        С этими словами полудемон отвернулся от близнеца и направился к туннелю, игнорируя внутреннее желание обернуться и вызвать брата на бой. Он был выше этого.        Полудемон был готов с легкостью проигнорировать брошенные Данте слова. Удушливая аура? Разве Неро, как охотник на демонов, не должен был научиться игнорировать ее? Отторжение ауры более сильного демона на физическом уровне было признаком серьезной слабости.        Но все же…        Вергилий вздохнул, чувствуя зреющее противоречие, готовое разорвать его на части. Что-то глубоко внутри полудемона говорило, что Вергилий был неправ. Его человечность вновь поднималась из пучин забвения? Или это были инстинкты оберегать своего потомка? Вергилий не знал точно, что из этого было верным. Но вывод был один — все его естество противилось приносить вред Неро и дальше…        Остановившись, Вергилий на мгновение прикрыл веки, концентрируясь. Силой воли он заставил утихнуть ярость, искрящую всполохами глубокого раздражения. В этот же миг воздух вокруг него словно стал легче. Тьма, обступавшая его со всех сторон, будто потеряла свою насыщенность.        Ему и самому стало легче дышать. Будто гнев, незаметно душивший его все это время, оставил Вергилия, а напряжение, сковавшее мышцы болезненными спазмами, стремительно отступило.        Данте, молчаливо наблюдавший за всем происходящим сверху, едва заметно кивнул ему и пошел искать Неро.        В это время Вергилий, отпустив свой гнев и успокоившись, решил продолжить исследовать проход. Им более не владело желание разобраться со всем в одиночку, но и просто стоять на месте он не был в силах.        Поэтому он начал всматриваться во тьму входа, пытаясь вычленить скрывающихся в ней демонов. Он не верил своему нечеловеческому зрению, что было способно видеть в абсолютной темноте. Демоны могли скрываться от его взора, используя их врожденные способности.        Это было привычно и так знакомо — искать затаившихся в темноте монстров — что невольно напомнило ему о годах скитаний по Преисподней.        Тогда, среди безжалостных песков и иссушающей жары, найти ночлег было жизненно необходимо. После поражения Нело Анжело Вергилий был ранен, истощен и ослаблен. Жизнь едва теплилась в нем. Его тело рассыпалось на части, сливаясь материей с окружающей его пустыней.        Единственным безопасным местом, где он мог забыться тревожным сном на несколько кратких мгновений, были пещеры в скалах. Но большая их часть была уже заселена, поэтому приходилось вырывать себе место с боем.        Это не было простым делом. Ступить на чужую территорию означало объявление войны. Ни один демон не мог стерпеть подобного. Обычно монстры сразу показывались из темных сводов пещер, утробно рыча и готовясь к нападению. Словно дикие животные, кем они, конечно, и являлись, демоны защищали свою территорию до последнего, не боясь пролить собственную кровь. Но были и те, кто был хитрее. Они прятались в темноте, ожидая удобного момента, чтобы атаковать внезапно, молниеносно и смертельно.        Но Вергилий всегда был быстрее. Даже в ослабленном состоянии, ему удавалось вовремя парировать взмах когтистой лапы, острого крыла или шипастого хвоста демона. Он побеждал хитрых монстров раз за разом, просто будучи на порядок сильнее любого низшего демона. И со временем, у него выработалась привычка всегда с опаской относится к затемненным местам.        Поэтому он не верил обманчивой тишине подземного хода. Слишком часто в прошлом кажущаяся безопасной темнота превращалась в смертельную ловушку.        Но все же, Вергилий уверенно шагнул вперед, навстречу скрывающейся в тени опасности. В данный миг он приветствовал ее. Именно за этим он и пришел сюда — ему нужны были демоны, обитавшие здесь. Хотя ярость в нем и утихла, она не исчезла полностью. Где-то на периферии сознания, гнев плавно горел в нем, заживо сжигая насильное спокойствие. Вскоре он поборет холодную сдержанность, и в этот миг Вергилию понадобятся все демоны в округе, чтобы успокоить его жажду крови.        Вергилий окунулся во тьму туннеля и медленно, осторожно начал двигаться вперед. Охотники, уже спустившиеся вниз, последовали за ним.        Некоторое время они шли в тишине. Она была полна тревоги, волнения и предвкушения — неизвестность, скрытая тьмой, внушала трепет. За плотным, казалось, осязаемым мраком могло скрываться что-угодно. От царившей в подземельях пустоты, одинокой и покинуто-холодной, до Высшего демона, непобедимого и неуловимого в своей родной стихии.        Но молчание, к глубокому сожалению Вергилия, не могло длиться вечность. Его брат не мог вытерпеть дольше нескольких минут.        — Как думаете, сколько времени понадобиться, чтобы все здесь обойти? — раздался голос охотника.        — Малоинтересно, — равнодушно ответил Вергилий, слегка ускоряясь.        — Подожди! — вскрикнул Данте, пытаясь догнать близнеца. В отчаянии, охотник схватил брата за рукав.        Вергилий опустил взгляд на ладонь близнеца, крепко вцепившуюся в его предплечье. Контролируемое спокойствие начало его подводить. Полудемон был в мрачном расположении духа, поэтому невольно, он начал размышлять о том, возможно ли отрезать держащую его руку, не испортив при этом плащ кровавыми разводами.        — Отпусти, — полушепотом произнес он. В его голосе звенела вполне реальная угроза.        — Но тогда ты уйдешь, — покачал головой охотник. Его шутливый взгляд и легкая ухмылка на лице давали знать, что охотник не собирался более вести себя серьезно.        — В этом и суть, — подчеркнул Вергилий. Краем глаза он успел уловить движение позади Данте. Зрачки полудемона расширились от нетерпения, дыхание многократно ускорилось, мышцы напряглись, готовые действовать… Но, к его разочарованию, это был всего лишь Неро. Вынырнув из темноты, парень с усталым вздохом прислонился к стене, ожидая окончания их очередного бессмысленного разговора.        — Но ты уйдешь вместе со светом, и мы останемся в темноте. В отличие от тебя, у меня светится только триггер. А поддерживать его долго в человеческом мире невозможно, — разумно заметил охотник. Вновь обратив внимание на близнеца, Вергилий в отчаянной попытке вырваться начал самостоятельно разжимать пальцы охотника. Но Данте, почувствовав сопротивление, вцепился в рукав только крепче.        — Данте, ты же помнишь, что у нас демоническое зрение? — встрял в их разговор Неро.        — Да, но благодаря ему в такой темноте видны лишь общие очертания. Возможно, нам понадобится увидеть детали! Цвет! Что-нибудь!        Вергилий уже пожалел, что не воспользовался Ямато, стоило брату прикоснуться к нему. Он заставил катану исчезнуть, из-за чего все они на несколько секунд оказались в глубокой темноте. Следующим движением полудемон материализовал в спектральный кинжал и с силой прижал его лезвие к шее близнеца. Острие оставило на коже кровавый росчерк, и по горлу Данте потекла алая капля крови.        Несколько долгих секунд близнецы смотрели друг на друга, не мигая, не двигаясь, не дыша. Вергилий пристально наблюдал за неподвижно стоящим перед ним братом, который ничуть не тревожился за свою жизнь, даже когда спектральное лезвие, слегка сдвинувшись, оказалось в опасной близости от его артерий.        «Хватит испытывать свою удачу», — хотел произнести Вергилий, но внешне остался молчалив. Он чувствовал, что в этот раз в желании Данте вывести его из себя скрывалось нечто большее. Это была не обычная забава вроде попытки разозлить своего соперника.        Данте пытался отвлечь его внимание от охоты. Но зачем?..        Спустя долгие мгновения размышлений Вергилий пришел к странному выводу. Данте старался… уменьшить царившее вокруг них напряжение? Сам Вергилий почувствовал, как после их небольшого препирательства окружающая их тьма прекратила быть такой зловеще-мрачной. Накаленная обстановка, вызванная аурой гнева полудемона, смягчилась. Даже Неро, молчаливо бредущий позади них, немного расслабился. В отрешенном взгляде парня промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее смесь облегчения и успокоения.        Слегка наклонив голову вбок, Вергилий отвел спектральное оружие от горла близнеца. Перехватив кинжал за лезвие, он протянул его Данте.        — Счастлив?        — Абсолютно, — натянуто улыбнувшись, охотник принял кинжал и спрятал его в карман плаща.        — Тебе тоже нужен? — Вергилий обратил внимание на Неро, облегченно выдохнувшего после того, как полудемон, смирившись, отдал Данте спектральное лезвие.        Неро ничего не ответил. Вместо этого, он материализовал свои спектральные крылья. Их лазурный свет осветил мрак туннеля, делая окружение сразу на несколько тонов светлее.        — Думаю, у тебя не возникнет трудностей, — заметил Вергилий и отвернулся от охотников, вновь начиная движение.        Туннель через некоторое время начал постепенно расширяться, пока не вывел их к большому залу, пыльному и пустому. Из него дальше вело три пути — каждый из них был одинаково загадочен и темен, словно пурпурная ночь космоса.        — Подбросим монету? — предложил Данте, уже ища в карманах необходимое.        — При тройственном выборе? Серьезно? — фыркнул Неро.        Не обращая внимание на парня, охотник достал монету и подбросил ее, зачарованно наблюдая за ее полетом.        Как только монета оказалась в воздухе, спектральный кинжал вонзился в металл, разрывая ее на части.        — Выбирай любой, — произнес Вергилий, исчезая в левом проходе. Звук его шагов эхом звучал в темноте, пока не затих, оставляя охотников в полной тишине.        — Удачи, — махнув рукой, Неро скрылся в среднем туннеле, не оставляя Данте другого выбора, кроме как исследовать правый.