Познание их невозможно

Новый день наступил, когда надоедливая мелодия будильника ворвалась в уши, устроив во сне пляску маленьких утят. Перси лениво повернул голову к часам, с удивлением отметив, что стрелка уже приблизилась к 11 часам утра. Учебу Перси благополучно проспал. Объяснительная записка нашлась рядом со стаканом воды. «Я отмажу тебя на первых двух лекциях, Рыбьи мозги. Но чтобы к семинару ты был уже на ногах! Аннабет» Вот, что значит забота. Одноклассники всегда хвалились, что наличие девушки моментально решает ряд проблем. Хотя они забыли сказать, что взамен приходят некоторые заморочки, но это не совсем про Аннабет. Времени было достаточно, чтобы Перси спокойно принял душ и закинул в себя чашку кофе. День начинался до приятного обычно. Ночное садоводство прошло успешно, силы полностью восстановились, и Перси с чистой душой был готов сосредоточиться на учебе. Его ждал разбор моллюсков, а это именно то, что желают изучать все дети Посейдона. В обеденный перерыв Перси, столкнувшись в коридоре с преподавателем, чью лекцию он проспал, забежал за Аннабет, и они вдвоем спустились в кофейню. Как и ожидалось, там их уже ждали друзья, привычно отличавшиеся от окружающей толпы чрезмерно озадаченными лицами. Нико более всех источал недовольство, заметное аж на другом конце улицы. — Что-то пошло не так? — с ходу спросил Перси, мысленно готовясь ко всем вариантам событий. — Роща Дононы отказалась меня отпускать, — пробормотал Нико, чуть сползая со стула. — Лучше будет сказать, что в нашей игре открылись дополнительные условия, — попыталась смягчить его недовольство Рейна, но потерпела откровенную неудачу. Нико продолжал хмуриться и фонить на всю кофейню своим настроением. — Ок, сейчас расскажете. Ребята терпеливо подождали, пока Перси купит себе и Аннабет по кусочку пиццы, какой-то странный овощной салат и крепкий кофе. Перси никак не мог приучиться к Lipton с лимоном, бутылочку которого Аннабет всегда брала на лекции. — За ночь роща Додоны немного усохла, если верить Нико, — сказал Фрэнк, когда Перси, практически не жуя, начал заглатывал пиццу. Новость была неприятной. — Вчера я постарался подвести подземные ручьи прямо к корням, значит вода должна быть в доступности. У сына Аида нервно дернулся уголок губ. — Твоей воды хватит еще на несколько Оракулов, — пока Нико говорил, он не переставал беспокойно крутить кольцо. — Проблема во мне. После нашего с тобой ухода деревья, что успели вырасти, решили передохнуть. — Все исчезло?! — Не совсем, — Нико оставил кольцо в покое и сцепил пальцы. — Она словно ослабла. Но ура! С моим возвращением вновь начала расти. Кусок пиццы застрял в горле, и Перси с трудом запил его кофе. Если вчерашнего прогресса не хватило, чтобы разорвать связь Нико с рощей Додоны в Лагере Полукровок… — Только не говори, что ты собираешься ночевать в этой пещере. — Хорошо, я помолчу. — Нико, там даже беруши не помогают, — Перси выпрямился и скрестил на груди руки. — А чем дальше роща Додоны будет расти — тем больше эти холодильники будут давить на мозг. За все пройденные испытания он успел привыкнуть к необходимостям. Даже собственный роковой недостаток уже был в достаточной мере расшатан, чтобы Перси мог разделять долг и чувства. Но безразличное отношение Нико к самому себе раздражало. Может потому, что было знакомо и так отличалось от того, каким порой самовлюбленным Перси бывал сейчас. — Холодильники? — отвлек их удивленный голос Аннабет. — Вы хотите сказать, что Древнейший Оракул говорил вам о холодильниках? Точно. За все утро у Перси не было возможности поделиться со своей девушкой увлекательными рекламными предложениями рощи Додоны. — Насколько я помню, там еще было что-то про машины и качество китайской косметики, — вставил Нико. Он прерывисто вздохнул и полностью повторил позу Перси, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Успокойся, мне не придется безвылазно там сидеть. Деревья усохли, но не втянулись обратно в землю. Думаю, если я буду спускаться в пещеру на несколько часов, то этого хватит. Рано или поздно роща Додоны окрепнет достаточно, чтобы я смог разорвать эту связь. — Это все равно не звучит так уж удачно, — возразила сидящая рядом с ним Хейзел. — Кто-то должен поддерживать тебя. Порыв предложить свою кандидатуру удалось задавить в зародыше. Пусть Перси и не мог позволить себе и дальше забывать про учебу, они с Нико составили такой отличный тандем садоводов, что не думать об этом было просто невозможно. Было бы глупо тянуть руку вверх, когда ранее ясно было сказано, что помощь Перси с водой больше не требуется. — Давай я буду ходить с тобой. — А я буду сменять Хейзел, — дополнил предложение девушки Фрэнк. — Центурион и претор, — хмыкнула Рейна. — Примите и меня в вашу компанию. Втроем мы сможем составить график, когда и кто будет отправляться в пещеру с Нико. — Прикупите беруши получше, — посоветовал Перси. Фрэнк продемонстрировал парочку. — Уже, — хмыкнул он, пряча беруши обратно в карман. — Сегодня Нико не пускал нас в пещеру без них. До этого молча наблюдавший за тем, как друзья между собой выясняют, кому выпадет честь его сопровождать, Нико качнул головой. — Сегодня они болтали тише. Если вы будете сидеть со мной, то будьте готовы к тому, что беруши лишь слегка приглушат крики деревьев. Перси что-то согласно промычал. Рядом с ним Аннабет уже давно разобралась со своей порцией и посматривала на наручные часы. Время обеда подходило к концу, а следом была еще одна, последняя на сегодня, совместная лекция. — Ну что же, Нико, — Рейна слабо улыбнулась. — Тогда ты остаешься с нами неизвестно на какое время. И Нико явно не был вдохновлен этим фактом. Несомненный плюс полубогов — их умение быстро ориентироваться в ситуации и спокойно относиться к тому, что иногда планы приходится перестраивать в обратном порядке от предыдущего списка. Так всегда говорил Хирон, и Перси был склонен соглашаться со своим копытным учителем. Рейне, Хейзел и Фрэнку не потребовалось много времени, чтобы выработать график совместных с Нико походов в пещеру. Они сделали это так быстро и легко, что Перси даже слегка позавидовал. Для него, чем сложнее было задание — тем лучше он соображал. А вот простая стыковка расписания с Аннабет обычно отличалась путаницей и головной болью. Первым сопровождать сына Аида выпала честь Фрэнку. После своего захода на несколько часов в пещеру, где усиленно пыталась цвести и пахнуть роща Додоны, Фрэнк бросился к детям Меркурия с просьбой достать несколько хороших меховых наушников. — Без них ты туда не пойдешь, — заявил потом Фрэнк Хейзел у кровати Нико, куда последнего тащил на своих плечах после пяти часов просиживания штанов в роще Додоны. — Думаешь, поможет? — предложение было занимательным, но Перси склонялся к мысли, что холодильники прорвутся даже через комбинацию беруши-наушники. Пребывание в лазарете после лекций уже входило у него в привычку. Один раз они с Аннабет попробовали отвлечься и сходить на свидание, но в итоге все равно проговорили про Аполлона и его пятерых Оракулов. — Фрэнк прав, — похвалила второго претора Рейна. — Мы должны использовать все доступные способы, если те хотя бы чуть-чуть помогают. Перси решил не говорить им, что сочетание «если» и «чуть-чуть» — понятие очень размытое. Дети Меркурия были гораздо более дисциплинированные, чем их братья по линии Гермеса, но парочку наушников, отделанных мягким мехом, нашли подозрительно быстро. Перси недоуменно вертел их в руках, когда вместе с Фрэнком забирал добычу в окне между лекциями. — Розовые, — голосом Фрэнка можно было заморозить воду. — Позовешь, когда опять настанет твоя очередь. Не могу отказать себе в удовольствии увидеть тебя в них, — прыснул Перси. Он честно попытался унять смех при виде убитого Фрэнка. — Радуйся, что они просто розовые. Дети Гермеса принесли бы тебе розовые наушники с крылышками, это еще хуже. До встречи с Хейзел и Нико оставалось несколько минут, и Фрэнк нес им наушники прямиком ко входу в туннель. Перси практически навязал ему свою компанию, потому что посмотреть и на других в этом розовом великолепии хотелось нестерпимо. Думается, Нико в розовых меховых наушниках не появлялся даже перед Уиллом. — Я это не надену, — отрезал Нико, стоило ему увидеть, что они принесли. — Да брось, — Перси забрал у неловко замершего друга одну пару наушников и попытался впихнуть их Нико в руки. — Нет ничего страшного в том, чтобы облегчить себе задачу. Ты же уже ходил в гавайской рубашке. Нико угрожающе сощурился. Весь его вид говорил о том, что Рейне скоро придется объяснять, как она могла раскрыть эту страшную тайну другим полубогам. А зря, ведь рассказал об этом тренер Хедж, который хвастался тем, что носил с сыном Аида парные футболочки. — Сказал, что не надену. Я сам прекрасно справляюсь. Перси подавил желание закатить глаза. Ему казалось, что после войны с Геей Нико встал на пусть исправления своих «ясамских» загонов. По крайней мере, по тем месяцам в Лагере Полукровок, когда Нико был окружен Джейсоном и Уиллом, складывалось именно такое впечатление. Стоило Нико оторваться от них (Перси уже пару раз поймал себя на мысли, что может это он плохо влияет на Нико?), как упрямство проснулось с новой силой. В бой вступила Хейзел, которая с присущими ей в каждом разговоре с братом беспокойством и заботой принялась убеждать Нико спуститься с ней к роще Додоны в наушниках. В том, как она говорила, чувствовалось влияние Пайпер — голос лился мягкой, нежной, но неумолимой волной. Вряд ли Нико был подвержен влиянию сил Пайпер, но Хейзел ведь стояла на совсем другой ступеньке на пути к его сердцу. Перси с Фрэнком так и стояли, сжимая каждый по наушнику, пока недовольный Нико слушал увещевания сестры. Когда он протянул руку к Перси, тот даже не понял, чего от него хотят. — Наушники, — нетерпеливо пояснил Нико. Он повернул голову к Хейзел и мягко заверил ее. — Если тебе так будет спокойнее, я их надену. Но только когда спустимся. Такой расклад устроил всех, хотя Перси и взгрустнул от того, что план по розовым наушникам на мрачном Нико провалился. В таком унылом и однообразном темпе прошли первые две недели. Ребята сменяли друг друга на посту стражей Нико, который имел привычку отрубаться еще на полпути к выходу из туннеля. В дни, когда с ним дежурила Хейзел, в пещеру под конец дня спускался и Фрэнк, чтобы самому нести Нико в лазарет. Друзья Перси возвращались измученными, а роща Додоны начинала болтать все громче и громче. Каждое новое деревце норовило внести свою лепту в общую какофонию рекламных объявлений. Они все проводили в пещере по несколько часов, потом прерывались на сон Нико, возвратившемуся к своему любимому зеленоватому оттенку кожи, и шли обратно. Несколько раз Перси разбавлял их очередь, чтобы по пути проверять подземные реки. После таких посиделок он понимал, почему его друзья выглядят намного хуже, чем он и Нико после их первого похода в пещеру. Тогда они хотя бы могли разговаривать. Пять часов Перси сидел в этих розовых наушниках, периодически поправляя течение подземных вод. В остальном ему приходилось, как и остальным, просто следить за Нико. Тот в одних берушах сидел в полутрансе и мягко касался ладонями выступающих корней дерева. Видеть в Нико схожесть с детьми Деметры было странно и пугающе. Это было неправильно, эта инородность иссушала Нико наравне с тенями. Перси предпочел бы, чтобы вокруг него из земли вылезали скелеты и чернела земля — оно хотя бы было привычно. Аннабет, наблюдавшая день за днем за выдыхающимися друзьями, пыталась выдвинуть свою кандидатуру для сопровождения Нико, но ее идея была жестко отвергнута. В четыре вялых голоса они убеждали ее, что в Лагере Юпитера нужен хоть один опытный человек, у которого мозги не будут забиты холодильниками. С таким утверждением дочь Афины спорить не могла. Свои плоды, однако, их мучения приносили. В начале третьей недели было решено сократить время подземных посиделок и посмотреть, как роща Додоны будет реагировать на отсутствие Нико — после каждого нового захода деревья продолжали усыхать, но уход Нико наносил им все меньше и меньше ущерба. В среду Перси после лекций вызвался сходить с Нико в пещеру, решив, что у него будет достаточно времени отоспаться и выполнить задание к семинару. Настроение было близко к минусовым отметкам, все марки холодильников/пылесосов/снегоуборочных машин и даже каких-то странных илососов (что это вообще такое?) Перси уже знал наизусть и от нечего делать скандировал рекламные объявления деревьев под недоуменный взгляд Нико. Они не слышали даже самих себя, от того картина выходила странной, будто Перси говорил голосом ближайшей сосны. Картина двух сумасшедших, коими они представлялись со стороны, выходила удручающей. Безумие уже становилось нормой, и кто бы мог подумать, что к этому могут привести рекламные объявления. Перси уже давно понял, про каких двух богов постоянно вещало одно дерево (но старался даже мысленно не называть имен во избежание), и с кем по садам бродил Шекспир. Большего он знать не хотел. Он хотел, чтобы все закончилось. Когда уставшие Перси и Нико выбрались из пещеры и пошли в сторону Храмовых холмов, был поздний вечер, а на небе виднелись первые звезды. Говорить было лениво, но еще больше Перси отвращало молчание. Необходимо было услышать свой голос, чтобы как-то приглушить звенящее в голове эхо рощи Додоны. — Чувствую, придется завтра объясняться по поводу невыполненного задания, — мрачно констатировал Перси, не чувствуя в себе сил делать хоть что-то. Ему еще предстояло пересечь половину Лагеря Юпитера, а это не было пятиминутной прогулкой. — Ты сам вызвался, Джексон, — лениво откликнулся Нико. Возможно, виной послужила общая усталость. Они все достигли того рубежа, когда она превращается в раздражение. Либо это могла быть его собственная фамилия, кто знает, но Перси вспылил. Резко вспыхнул. Как спичка. — А ты был бы рад сходить без меня, да? Нико покосился на него. В вечерних сумерках невозможно было понять значение этого взгляда — был он удивленным, раздраженным или безразличным. — Я прекрасно могу справиться сам. Это вы вызвались ходить со мной. — Можешь справиться сам? В последний раз, когда ты был так в себе уверен, то чуть не растворился в тенях. — А мне стоило лететь самолетом, сдав статую Афины в багаж?! — Нико остановился так резко, что Перси сразу и не понял, что того нет рядом. — Слушай, Джексон, если у тебя со мной проблемы, то чего ты в помощники лезешь? От такой наглости Перси поперхнулся воздухом. Мало того, что Нико опять обратился к нему по фамилии, что с каждым разом звучало еще более уничижительно (хотя куда уже дальше), но он ведь первым и потащил его в эту треклятую пещеру! Да, потом Перси навязывался сам, но просто потому, что хотел помочь по мере своих сил. Всем полубогам, а не только Нико. Но каждая попытка наладить с сыном Аида контакт размазывалась о стены загробного царства. Чем дольше они находились рядом друг с другом, тем больше между ними всплывало непонимания даже в обсуждении самых отстраненных тем. Так было всегда, плевать, по каким причинам. Нико всегда огрызался, всегда отводил взгляд, всегда будто делал ему, Перси, одолжение. И самое противное то, что Перси это принимал и вместо того, чтобы помочь, шел огрызаться в ответ. Уже много лет назад ему стало проще сразу злиться на Нико, а не бегать и искать его по лесу Лагеря Полукровок с зажатой в руке фигуркой, а потом повторять поисковой маршрут в Лабиринте Дедала. Но была еще и последняя капля, которая продолжала капать ему на темечко и к которой он за несколько месяцев успел привыкнуть. — А мне казалось, что это у тебя со мной всегда были проблемы, — и в отместку практически прошипел. — Ди Анджело. Если бы Перси вел дневник, куда записывал все свои срывы на Нико, то этот момент потеснил бы и попытки отстраниться от Нико после купания в реке Стикс, и нападки на него же после спасения из кувшина. Нико смотрел на него так, будто Перси дал ему смачную пощечину. «У Нико уже нет причин смягчать удар в виде батута своих чувств, да, Перси?» — успела мелькнуть печальная мысль. — Ты ошибся, — Нико старался говорить ровно, но Перси не составило труда услышать нервную дрожь в его голосе. — Ты дерьмо вовсе не на 50 процентов. Подумал и добавил: — Спокойной ночи, Перси. Уж лучше бы он назвал его по фамилии.