Познание их невозможно

Первой проблемой было выбрать место, где роща Додоны сможет безопасно существовать. В Лагере Юпитера не было такого обширного леса, как в Лагере Полукровок. Только озеро и сады. Если верить Нико, рощу Додоны следовало поместить куда-нибудь как можно дальше от людей, иначе те рисковали сойти с ума от непрекращающейся болтовни деревьев. — Нам нужно что-то более скрытное, — сказал сын Аида. Они только что покинули собрание Сената, решив, что место для древнейшего Оракула лучше обсуждать с наименьшим количеством ушей. — Неужели в Лагере Юпитера нет мест, в которые могли бы быть вхожи только избранные? — Они есть, — Рейна шла рядом с ним, держа в руках свернутую в рулон карту лагеря. — Но они не предназначены для того, чтобы там выращивали деревья. — Вообще-то, — начала Хейзел неуверенным голосом и запнулась, когда все посмотрели на нее. Перси успел уловить мелькнувшую на лице Нико тень. — Вообще-то, такое место есть. — И о нем не знает претор?! Хейзел выглядела очень смущенной. Она опустила голову, и темные кольца волос упали ей на глаза. — Я нашла это место, когда еще была в пятой когорте. Иногда мне нужно было… куда-то сбежать. И обычно я спускалась в туннели. Один из них ведет к подземной пещере, она находится чуть дальше холмов. Там даже есть расщелина, через которую в пещеру проникают солнечные лучи. Так далеко почти никто не ходит. Рука Нико скользнула к внутреннему карману куртки, где он носил веточку из рощи Додоны. — Покажешь нам ее завтра утром. На восходе солнца. Они шли к главным воротам по улочкам Нового Рима. В их компании не хватало только Аннабет, которая после собрания Сената убежала на вечерний семинар по архитектуре Древнего Рима. Перси, от нечего делать, решил проводить ребят до Храмового холма, но на полпути Рейна и Фрэнк привычно свернули в сторону Принципии. Перси, Нико и Хейзел остались одни. Как только они отдалились на достаточное расстояние от преторов, Нико первым начал разговор. — А теперь, Хейзел, веди нас к этому туннелю. От неожиданности Перси чуть не споткнулся, а у правой ноги Хейзел из земли резво вылетел алмаз, почти как хлеб из тостера. — Не поймите меня неправильно, но вы не слышали нескончаемый ор этих деревьев, — не слишком охотно пояснил Нико. — Завтра мы все пойдем в пещеру, как и планировали. Но посадить эту ветку я хочу без них. Я не знаю, как это пройдет, и мне не хочется, чтобы кто-то оглох или сошел с ума. — А нас тебе не жалко? — Перси усмехнулся, хотя прекрасно понимал ход мыслей Нико. Они часто что-то не договаривали другим «во спасение» (вспомним добрым словом Лео, да). Нико одарил его мрачным взглядом, а потом продолжил: — Хейзел только покажет нам вход в пещеру. А вот тебе придется идти дальше со мной, — Перси не смог решить для себя, как воспринимать это утверждение Нико. Оно было в равной степени радостным (Перси все еще в числе лидеров по силе, ура) и обидным. — Насколько я знаю, вода — неотъемлемое условие роста растений. — А эта роща не может вырасти просто так? Воткни ее в камень. Песочком присыпь. Хейзел, молча ведущая их к нужному месту, нервно хихикнула. — Я глубоко поражен твоей верой в мои силы, Джексон, — процедил Нико. Собственная фамилия показалась Перси куском льда, закинутым ему за ворот футболки. — Но тебе все же придется сыграть роль оросительной системы. Это противоречит твоему кредо «я не при делах»? Перси действительно говорил такую фразу после войны с Геей. Он собирался полностью сосредоточиться на учебе, а это не включало в себя его традиционные побегушки по стране с титанами или гигантами. В исполнении Нико это прозвучало поразительно отвратно. — Заканчивайте, — прервала их пикировку Хейзел. — Сейчас нужно будет спускаться в туннель. Когда Хейзел была недовольна, то становилась очень пугающей. Они встали поближе к ней и дождались, пока девушка организует им спуск под землю. Это все еще звучало (и выглядело) не очень безопасно — проход был слишком крутым и узким, уходящим в темноту. Нико спрыгнул туда первым, после чего за ним последовал Перси. Сверху они услышали голос Хейзел. — Он приведет вас прямиком к пещере. Мне пойти с вами? — Оставайся там! — крикнул Нико сестре. Он стоял в маленьком островке света и осматривался. — Лео бы здесь не помешал. Перси достал Анаклузмоз из кармана. Слабый свет от лезвия не мог осветить все пространство вокруг, но он хотя бы позволял не впечатываться носом в стены. — Пойдет, — одобрил Нико. Он тоже достал свой меч из стигийской стали, но от его ядовитого, еле видимого, мерцания толку было немного. До пещеры они шли по узкому неудобному проходу. Возможно, для хрупкой Хейзел здесь и было достаточно места, но Перси порой приходилось пробираться вперед боком. Анаклузмоз освещал дорогу, Нико следовал за Перси, и в тишине было слышно его прерывистое дыхание. Через несколько минут Перси не выдержал. — Было забавно, когда ты выпрыгнул к нам посреди лекции. Был хороший повод с нее свалить, — начал он, понимая, что даже для него это самая странная попытка завязать дружескую беседу. Вопреки ожиданию, Нико решил поддержать крайне тупую тему разговора. — Я хотел оказаться где-то поблизости от Хейзел. Но промахиваюсь я гораздо чаще, чем попадаю. — Оказаться рядом со мной не самый плохой вариант. Я все-таки великий Перси Джексон, а не Китай, — тон получился достаточно пародийным, и Перси мысленно поставил себе плюсик. — Ты определенно лучше вулкана, — усмехнулся позади него Нико. — Я однажды Рейну, Хеджа и статую чуть в жерло Везувия не скинул. Перси тихо засмеялся, но не смог придумать, что на это ответить. Разговор с Нико казался хрупкой нитью, которую ему не хотелось разрывать. Сын Аида огрызался на него и ершился и до того «признания», а сейчас у Нико было еще меньше поводов терпеть глупости Перси. Не спросить он, однако, не смог. — Ты волнуешься об Уилле? — Перси задал вопрос осторожно и был готов не услышать на него ничего. Когда он подумал, что Нико действительно промолчит, тот все же ответил. — Я волнуюсь за всех. Но они живы, а с остальным справиться можно. — Ты прав, да. Это главное. Уж мы-то знаем. Они преодолели неприятный резкий поворот, где Перси пришлось пригнуться, и увидели впереди слабый свет. Пещера действительно оказалась достаточно большой (вполне могла вместить в себя святилище какого-нибудь младшего бога с Храмового холма) и напоминала кусок поляны, когда-то случайно ухнувший под землю. Может, так оно и было. В высоком своде виднелась узкая изогнутая щель, напоминавшая молнию — через нее в пещеру проникал солнечный свет. Земля кое-где была влажной, в этих местах почву покрывало тонкое полотно грязной травы. — Слушай, а неплохо, — сказал Перси. — Выглядит достаточно скрытно и таинственно, чтобы вырастить здесь пару-тройку болтающих кустов. — Я ожидал худшего. Они выбрали наиболее удачное место в центре пещеры, куда попадали солнечные лучи, и уселись друг напротив друга прямо на холодную землю и камни. Перси сгреб чуть влажную землю в небольшую горку, после чего Нико достал веточку из рощи Додоны и поднял хмурый взгляд на Перси. — Я… Если честно, я не особо представляю, как это будет происходить. — Та девочка тебе больше ничего не сказала? Какое-нибудь заклинание, волшебное слово… Нико отрицательно мотнул головой. По нему было явно видно, что он не в восторге от всего происходящего. Хотя Нико выглядел так почти всегда. — Перси, — он держал веточку, готовясь воткнуть ее в их импровизированную горку. — Здесь больше воды, чем я ожидал. Думаю, ты можешь… — Я останусь, — отрезал Перси. Ему не обязательно было дослушивать предложение Нико. То, что тот хотел сказать, было ясно по тону, с которым Нико произнес его имя. Ничего больше не сказав, Нико воткнул веточку в землю и отпустил ее. Ветка чуть накренилась, но осталась в вертикальном положении. С виду любое движение или дуновение ветерка могло с легкостью порушить эту конструкцию. Никаких голосов, корней, оплетающих их ноги — ничего. Перси коснулся кончиками пальцев земли, направляя к веточке Додоны тоненькие подземные ручейки. По мере того, как становилась влажной и липкой земля, Нико поправлял и уплотнял основание их будущей рощи. — Все, наверное, — с сомнением протянул Перси. Это было до обидного обычно. — Попробуй отойти, вдруг ваша связь уже разорвалась. Нико послушно отошел, и они увидели, как неумолимо начала трескаться и усыхать веточка. Что-то раздраженно сказав на итальянском Нико вернулся обратно и «обнял» ладонями их древнейший пророческий саженец. Некоторое время Перси и Нико сидели молча в немом ожидании чего-то. В один момент Нико даже закрыл глаза, а губы его зашевелились. — Ты что, Деметре молился? — удивился Перси, уловив обрывки слов. Он сидел, не особо понимая, что должен дальше делать. — Попросил папу попросить Персефону нам помочь. Вдруг идея Мэг заключалась в этом. — Или чтобы Персефона, в свою очередь, попросила Деметру? Нико хмыкнул. Как это обычно бывает, просьбы богам не дали ничего нового. Они все сидели, сверля взглядом ветку, пока Перси это не надоело. Он уже был взрослый мальчик, и должен был уметь вести великосветские беседы. Надо же было как-то развлекаться во время садовых работ. — Так как дела в школе? — задал он первый, на его взгляд, безобидный вопрос. Хотелось спросить что-нибудь другое, но мозг отказывался генерировать стоящие темы. Нико посмотрел на него исподлобья, словно пытался понять, не начал ли Перси сходить с ума. — Те несколько дней в школе были весьма занимательными. Я как раз сел за домашнее задание, когда… — он запнулся, а на лице проскользнуло виноватое выражение. — Твоя мама, наверное, волнуется. Я не смог послать ей сообщение из-за всей этой шумихи с Аполлоном. — Я звонил ей. Не волнуйся, она привычная к такому. Вряд ли маму что-то испугает после моего исчезновения, — это было не совсем то, что он хотел обсуждать. Один из самых неприятных моментов в его жизни. Перси соскреб всю свою смелость из потайных уголков души. Давно пора было. — Нико, прости меня за то, что злился на тебя тогда. Я знал, что у тебя были причины не раскрывать правду обо мне, но... По выражению лица Нико было понятно, что он в наименьшей степени ожидал от Перси этого разговора. — Я все понимаю, Джексон. Опять по фамилии. Нико стремительно от него закрывался, и Перси не мог его за это винить. Даже если все было в прошлом… Картина мальчика, который даже не мог стоять на ногах после вызволения из кувшина, не выходила из головы. Нико был измучен, а Перси все равно упрекал его. Почему Перси тогда так злился? Знал, что Нико ди Анджело всегда нес на себе гораздо больше тайн и обязанностей, но забывал об этом. Как и все остальные. Только упав вместе с Аннабет в Тартар Перси вспомнил об этом немаловажном факте. Увы, но Тартар вытащил на поверхность все его нелицеприятные качества, о которых Перси думать не хотел. И которые не хотел показывать никому, особенно своим друзьям. Нико явно не желал продолжать этот разговор, но Перси решил идти до конца. Незавершенность раздражала его все эти месяцы, пусть он и прятал ее как можно глубже. Сейчас они с Нико были одни, и, возможно, у Перси был единственный шанс извиниться так, чтобы Нико не смог убежать. — Ты считал меня добрым, — упрямо продолжил Перси. В голове набатом били слова Боба о визитах сына Аида. — Хотя на 50 процентов я был куском дерьма. Казалось, что Нико сейчас вскочит на ноги и убежит, по пути еще и пнув его кроссовком в лицо. Сын Аида был зол. — Ты и есть добрый, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Ты много раз меня спасал. Земля вокруг Нико начала чернеть. Это было заметно даже в сумраке пещеры, и Перси испугался. Со своим эгоистичным желанием очистить совесть он опять рисковал чем-то большим. — Тебе действительно лучше уйти, — буркнул Нико, отворачиваясь. — Сам видишь, что толку никакого. — А ты? — Я переночую здесь. — Ты не останешься здесь спать! — возмутился Перси. — О, боги! Джексон, я спал в местах и менее приятных. — И я. Не спорь. Сам сказал, что моя сила может пригодиться. Переночуем тут вместе, отморозим себе что-нибудь. Перси с вызовом посмотрел в темные глаза. След Тартара еще виднелся во взгляде Нико и оцарапывал воздух. — Хейзел, — решился наконец сын Аида. В его голосе уже не было слышно злости, а только легкое раздражение. Будто Перси был большим ребенком, которому проще дать конфету, чем объяснять опасность кариеса. — Она все еще ждет наверху. — Я схожу к ней и предупрежу, что мы остаемся, — согласился Перси. — И только попробуй провернуть какую-нибудь фишку с туннелями, пока я буду ходить. Убедить девушку оказалось делом непростым. Перси несколько раз повторил, что ничего опасного не происходит, а они с Нико просто остаются для дежурства, прежде чем Хейзел согласилась их оставить. Уже темнело, а вход в пещеру и так было трудно найти. Сторожить их было ни к чему, вряд ли какой-то полуночный гуляка нашел бы в темноте узкую дыру. — Объясни, пожалуйста, ребятам, что это ради их безопасности, — попросил напоследок Перси, внутренне готовясь к тому, что завтра выскажет ему Аннабет. — Хорошо. Перси, у вас точно все в порядке? — Точно. Эта палка пока не горит желанием пускать корни. Мы просто посмотрим, появится ли это желание за ночь. Хейзел поджала губы, пока у Перси медленно затекала шея. Он не рискнул выбираться из туннеля на воздух, потому все это время стоял внизу, задрав голову. — Тогда я пошла, — нерешительно согласилась Хейзел и, помахав Перси рукой, исчезла из поля зрения. Мысленно сосчитав до десяти, чтобы точно убедиться, что Хейзел не решит вернуться, Перси направился обратно вглубь туннеля. Он был рад этой возможности временно разделиться с Нико, чтобы дать им обоим возможность остыть — с самого их знакомства его общение с Нико сводилось к качелям. Он то чувствовал вину и страх, то — злость и раздражение. Уже на обратном пути Перси ощутил изменения в окружавших его каменных стенах и ускорил шаг. По мере приближения к пещере неприятное чувство усиливалось. Теперь оно обрело более понятную форму, напоминая жужжание пчелиного роя вдалеке. Одновременно, можно было предположить, что это чьи-то голоса, спорящие, пробивающиеся через толщу воды. Нико сидел на прежнем месте, опустив голову. Его нечеткий угловатый силуэт был виден благодаря слабому мерцанию, исходящему от ветви Додоны. Стоило Перси практически бегом приблизиться к нему, как Нико вскинул голову и пораженно прохрипел: — Добавь воды, ей мало. Прижав ладони к земле, Перси заставил всю ближайшую воду течь к мерцающей веточке. Она практически не изменилась, если не считать того, что зеленела свежими маленькими листочками. Когда Перси уходил, это была просто корявая палка. — Что произошло? — радостно спросил Перси. Он ощущал, как под ними что-то движется, разрастаясь. Это были либо безумные кроты, либо корни рощи Додоны. — Понятия не имею. Я просто думал о своем, как вдруг оно само началось. Перси проглотил вопрос, о чем же таком думал Нико, что спровоцировал рощу Додоны на рост. Воды начинало недоставать, и пришлось напрячься, чтобы задействовать более глубокие подземные реки. То, о чем предупреждал его Нико, ударило резко. Сперва Перси подумал, что его кто-то огрел лопатой по затылку — Аид в отместку за обиды сына или даже Аннабет. Незнакомый голос начал визгливо что-то говорить про холодильники, и у Перси на секунду заложило уши. Он поймал обреченный взгляд Нико, который как бы говорил ему «да, это оно самое». Слушая эту навязчивую рекламу, Перси решил, что вряд ли сойдет с ума от восторгов современной техникой. Она оглушала, пусть и не была громкой, но… это же была просто речь про холодильники? — Приготовься, — добавил сын Аида, и Перси замял шутку про следующую рекламу пылесосов. Ветка, как и прежде, была всего одна. Но по мере того, как она крепла и тянулась ввысь, голосов становилось все больше. Смысл их и без того бестолковых речей стал ускользать от Перси. Он пытался сосредоточиться на воде и принялся мысленно напевать первую пришедшую на ум песенку, полностью погружаясь в себя. Только запах свежей травы заставил его открыть глаза. Нико сидел прямо напротив, но увидеть его было сложно из-за тонкого ствола дерева со стремительно растущими в стороны ветвями и покачивающимися листьями. Мягкая зелень волной шла от основания дерева, угрожая превратить Перси и Нико в парочку симпатичных садовых фигур. — Как думаешь, ты здесь еще нужен?! — постарался перекричать Перси рой голосов. Нико ему не ответил. Плюнув на свою задачу по орошению древнейших саженцев, Перси вскочил на ноги и подбежал к Нико. Сын Аида выглядел сосредоточенным и со стороны походил на дотошного покупателя у стойки с микроволновками. Он не обращал внимания на Перси, пока тот с силой не встряхнул его за плечи. Ошалело моргнув, Нико повернулся и прокричал Перси в ухо: — Беруши! Карман! Запустив руку в карман кожаной куртки Нико, Перси достал парочку беруш. Запасливость Нико не знала границ (должно быть, у Лео научился). Сперва обезопасив себя, Перси вставил оставшиеся в уши Нико. Голоса рощи Додоны прорывались и через беруши, но уже не оглушали так нестерпимо. Перси был уверен, что, вставь они беруши с самого начала — не услышали бы даже свои собственные крики. Перси остался сидеть рядом с Нико, вернувшись к занятию по прокладыванию подземного ручейка. Туннели он делать не мог, но Перси было вполне под силу организовать подводное течение на свой вкус. Земля дрожала все ощутимей, и вскоре с разных сторон, игнорируя камни, на волю стали прорастать тонкие стволы деревьев. Нико оторвал ладони от травы и повернулся к Перси, указывая на вход в туннель. Он что-то прокричал, что могло истолковываться и как «валим», и как «пробуем». Логично было предположить, что он предложил попробовать свалить. Перси резко подскочил на ноги. Когда это попытался повторить и Нико, то чуть не упал обратно. В отличие от Перси, который успел размяться, пока ходил к Хейзел, Нико долгое время упрямо просидел в одной позе. Не став ждать, Перси закинул руку Нико себе на плечо и повел его к выходу. Деревья галдели так, что их болтовня прорывалась через беруши. «Новые автомобили Audi по скидке. Сдай старую машину — получи новую!» «Не упусти возможность сделать предложение своей любимой на самой высокой точке Олимпа!» Иногда рекламные объявления, от количества которых действительно можно было сойти с ума, менялись на рассказы из жизни. «Я помню Шекспира! О, если бы он тогда свернул на пять градусов левее, то нашел бы меня!» «Что ты говоришь? Под моими ветвями два юных бога признавались друг другу в любви!» «Я бы хотела попробовать жареную курочку!» Перси усилием воли попытался сосредоточиться на мыслях о курочке, пока они с Нико не ушли достаточно далеко от возбужденных деревьев. Уже выбравшись из туннеля, Перси ощутил всю скопившуюся в нем усталость. Даже без битв роща Додоны, казалось, выпивала силы получше некоторых гигантов. Стоило только вылезти наружу, как они с Нико одновременно рухнули на холодную траву. На небе был виден резкий узор полумесяца, окруженный россыпью звезд. А ведь когда они шли к пещере, солнце только начинало спускаться к горизонту. Они пробыли внизу так долго?.. Перси вытащил беруши и отбросил их в сторону. Голова гудела, после несмолкающих деревьев тишина была сравнима с глухотой. Перси не слышал вообще ничего и терпеливо ждал, когда до него начнут доноситься легкий шум ветра и далекие звуки Нового Рима. — В пещере нас тряхнуло неслабо, — вспомнил Перси то локальное землетрясение, когда деревья начали усиленно прорываться из земли. Он повернулся на бок и уперся взглядом в Нико. — Наверняка это почувствовали в городе или хотя бы на Храмовом холме. Раскинувшийся на траве Нико что-то промычал в ответ — нечленораздельное, но понятое Перси в утвердительном ключе. С гневом друзей им предстояло столкнуться уже через несколько минут, он в этом не сомневался. В этом растянувшемся ожидании можно было просто лежать, вдыхая свежий ночной воздух. Каждая мышца цепной реакцией превращалась в желе, дрожащей волной приближаясь к мозгу. Пока мог, Перси вспоминал разговоры в пещере и болтовню деревьев. «Ну, они могли видеть двух влюбленных богов и Шекспира. Но холодильники? Audi?», — размышлял Перси. Он не желал слышать новых пророчеств, но как относиться к тому, что первая фраза Древнейшего Оракула была про холодильники, решить не мог. Нико рядом тихо засопел. Кончик его носа дергался, а рот приоткрылся, из-за чего Нико тихонько посвистывал на выдохе. По-видимому, выращивание деревьев было способно вырубить сына Аида наравне с прыжками через тени. Мозг уже был готов завершить процесс полного превращения в желе, когда Перси услышал чьи-то голоса. Лениво приподняв голову, он смог разглядеть в темноте бегущих к ним ребят. Настучать им с Нико по голове прибыли сразу все, начиная Хейзел и заканчивая Аннабет. — Что вы тут устроили?! — практически прошипела Рейна, пока Хейзел тормошила Нико. Аннабет опустилась рядом с Перси на колени и помогла ему сесть. Ее нежные руки грели через тонкую ткань футболки, и Перси понял, как он замерз. — Нико решил, что слишком опасно пытаться восстановить рощу Додоны всем вместе, — говорить было лень, но пока Нико не спешил просыпаться, объяснения ложились на плечи Перси. — Поэтому мы управились вдвоем. — Вы ее восстановили?! — Рейна и Аннабет, воскликнувшие одновременно, с сомнением покосились в сторону узкого черного прохода. — Ты же сказал, что у вас ничего не выходит, — Хейзел оторвалась от Нико и обиженно посмотрела на Перси. — Я не соврал, так оно и было. Но когда я вернулся к Нико, то планы рощи сменились. — Вы не пострадали? — Аннабет окинула Перси придирчивым взглядом и, не найдя видимых повреждений, уточнила. — Как самочувствие? Перси прислушался к себе. Не считая нестерпимого желания нырнуть в кровать и забыться крепким сном, ничего не было. — Клонит в сон, — успокоил он Аннабет. — Я там ничего особенного не делал. Нико пришлось тяжелее. — Что с ним случилось? — Хейзел продолжала сидеть рядом с братом. Она бережно сжимала его ладонь и почти плакала. — Спит?.. Все уставились на Нико, прислушиваясь к его мерному дыханию. Кроме этих свистящих звуков, которые почему-то вызывали у Перси глупую улыбку, ничего не выбивалось из обычной картины спящего подростка. Первой «отмерла» Рейна. С глубоким вздохом она скрестила руки на груди и сказала: — Ладно, город вы не разрушили — потрясло легонько, так что разговоры терпят. Фрэнк, отнесешь Нико обратно в лазарет? Кивнув, Фрэнк легко поднял Нико на руки и ушел в компании Хейзел, оставив Перси наедине с двумя недовольными девушками. — Вы оба — совершенно несносны, — заключила Рейна достаточно миролюбивым тоном. Если Перси и ждала выволочка, то только после хорошего сна — а там он и отбиться сможет. — До завтра. Аннабет, ты сама его доведешь? — Конечно, не беспокойся. Первую часть пути, однако, Рейна прошла вместе с ними. Аннабет заботливо поддерживала Перси, пока он старался не заснуть стоя. Они шли очень медленно. Перси сонно думал, что с такой скоростью утро наступит раньше, чем они доберутся до общежития. Но, когда Аннабет уже практически дотащила его до кровати, все еще стояла глубокая ночь. Аннабет легонько чмокнула его в губы и накрыла одеялом, прежде чем ушла.