Познание их невозможно

Спать было сложно. Перси и Аннабет вернулись в общежитие около двух ночи, имея только четыре часа на отдых. Привычным к сражениям, им предстояло взять максимум из оставшегося времени, чтобы защитить не только лагерь, но и свой шанс на нормальную жизнь. Всегда было легче, когда ты уже вписывался в битву, чем когда тебе приходилось напряженно ожидать ее. Перси почти всю ночь смотрел в потолок, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Все его попытки дистанцироваться от поисков и пророчеств нарушались им же самим — помочь с рощей Додоны, регулярно посещать собрания Сената, устраивать забеги к таксофонам (уже бесполезные, как и все остальное). Вместо разочарования и недовольства Перси ощущал нервное возбуждение. Ему предстояло делать то, что он хорошо умел. И ему нравилась его уверенность в том, что он справится. Просыпаться, однако, оказалось не так приятно, как думать о своем всемогуществе. Будильник звенел, в дверь ломились. — Перси! Голос Аннабет подкинул Перси на кровати. Он свалился на пол, запутавшись в одеяле, и в этой пародии на тогу кинулся открывать дверь. — Напали?! — спросил он запыхавшись. Аннабет смерила его скептическим взглядом. Она была аккуратна, собрана и абсолютно спокойна. — Ты проспал. — Да будильник только звенеть начал, — возразил Перси, а потом вспомнил, как уже просыпался и автоматически сдвигал время на более позднее. — Черт. Ладно. Так на нас не напали? — Пока еще нет, Рыбьи мозги, — Аннабет не смогла сдержать смешок. — Одевайся, я подожду в коридоре. Лагерь Юпитера уже весь был на ногах. Даже простые жители Нового Рима тревожно шатались на улицах, готовясь к обороне города. В общей столовой за столом пятой когорты, сонный и помятый, сидел Лео. Перси устроился рядом с ним, испытав слабое чувство ностальгии. Ему сейчас очень не хватало Дакоты с Кул-Эйдом, но тот уже был с Рейной и Фрэнком на сборах вместе со многими другими центурионами. Столовая, тем не менее, все равно была заполнена завтракающими полубогами. Все сидели с мрачными озабоченными лицами и оружием наперевес. Никогда еще солнце не вставало так медленно. Около шести утра, уже несколько раз обогнувший по периметру Лагерь Юпитера, Перси подошел к вратам и уставился на Малый Тибр. У реки на траве мирно дремал (мог ли этот дракон вообще дремать?) Фестус, рядом с ним сидели Лео, Джейсон и Хейзел. — А мы к вам, — зевнув, поприветствовал друзей Перси, когда они с Аннабет спустились к реке. — Привет, — Хейзел подняла голову. — Аннабет, Рейна просила тебе зайти к ней в палатку для преторов. Ты нужна ей для консультации по обороне восточной части лагеря. Аннабет легко коснулась щеки Перси губами и ушла в сторону виднеющейся вдалеке палатки. — А ты с нами? — улыбнулся Джейсон. Он все еще выглядел измученным, хотя и мастерски сохранял лицо. — Я буду работать рядом с Малым Тибром, — Перси не хотел вновь купаться в этой дикой реке, но кое-где она была достаточно глубокой, чтобы он незаметно пробирался по дну вдоль границы лагеря. — Кто бы мог поду… Какую-то наверняка неудачную шутку Лео прервал грохот. Они одновременно вскочили на ноги, а Фестус, что-то прощелкав Лео, взмыл в небо. Из туннеля, ведущего в Лагерь Юпитера, выбежали постовые. Они выглядели потрепанными, но главное были живыми. Дети Марса на полной скорости пробежали по мосту через реку и встали в строй рядом с выстроившимися вдоль реки полубогами, сбивчиво рассказывая о нападавших. Один из них продолжил бежать в сторону преторской палатки с докладом. — Они странные! Выглядели совсем как люди, а потом поснимали головы и стали руками! — рассказывал парень с бешено вращающимися глазами. — Ох нет, — выдохнул рядом Лео. — Неееет. Полубоги продолжали обсуждать монстров, пока гул в туннеле нарастал — кто-то тяжелым шагом направлялся в их сторону. Хейзел пыталась восстановить строй, пока стоявшие за ее спиной младшие ребята не воскликнули: — Мы знаем! Это могут быть… — …блеммии, — закончил за них Лео. После его слов на противоположный берег реки вышли странные существа. Часть из них была без голов, некоторые только снимали их с шеи, поправляя аккуратные воротнички полицейских униформ. Несколько монстров, которые были ближе всех к мосту, распахнули рубашки, открывая взглядам полубогов расположенные на груди глаза. Перси подавил рвотный позыв. Вот уж чудо — перебил сотни монстров, гулял по подмышкам Тартара, но все равно еще чему-то удивлялся. — Это блеммии? — переспросил Джейсон. — Я читал о них, но впервые увидел своими глазами. Вы сталкивались раньше? Лео практически простонал: — Они заставили меня бегать по площади в трусах, чтобы угнать бульдозер. — Это точно не было твоим собственным желанием? — спросил возникший за их спинами Фрэнк. Он повернулся к стоявшим ровным строем полубогам в полном военном облачении. — Третья когорта, следуйте со своим Центурионом на защиту мостов! Стоило ему это сказать, как римские полубоги сомкнули свои ряды. Впереди оставались стоять Перси, Джейсон и Лео. Недалеко от них Хейзел оседлала Ариона. Блеммии на другой стороне неловко переступали с ноги на ногу, будто ждали приглашения войти. Лео выудил из своего пояса рупор и прокашлялся. — Уважаемые блеммии, прошу минуточку вашего драгоценного внимания, — его голос пронесся через реку, заставив монстров замереть. Кто-то из стоящих позади полубогов нервно спросил «что он делает?» и Перси мысленно повторил вопрос. Лео тем временем дождался полного молчания со стороны блеммий. — Благодарю. С вашего позволения, я передам слово действующему претору Двенадцатого легиона. И протянул рупор Фрэнку, шепнув «будь вежлив». Фрэнк явно не хотел быть вежливым, в том числе и в отношении Лео, но послушно заговорил в рупор: — Добро пожаловать в Лагерь Юпитера, уважаемые, ээээ… блеммии! Меня зовут Фрэнк, я, э, один из преторов Двенадцатого легиона, — ему в ухо что-то лихорадочно нашептывал Лео. — Будьте так добры обозначить свои цели! На противоположном берегу прошла волна. Монстр в полицейской форме нес другой блеммии в костюме повара рупор. Перси хотелось сморгнуть эту картину и забыть о ней. Их ушей достиг учтивый басовитый голос: — Благодарим вас за прием, — блеммия двинулась немного неуклюже, и Перси показалось, что она сейчас завалится на бок. — Мы сожалеем, что вторглись к вам так рано утром, это верх неприличия. Если вы позволите, мы быстро уничтожим ваш лагерь и больше не будем тратить наше время. Лео продолжил что-то шептать хмурившемуся Фрэнку. Тот кивнул и поднял рупор, а Лео направился в сторону кружащего в небе Фестуса. — Если вы будете так любезны рассказать нам о своем графике нападений и количестве нападающих, то мы будем рады пойти вам навстречу, — Фрэнк уже откровенно получал удовольствие от ситуации. Полубоги за его спиной успокоились и терпеливо ждали команд. Блеммии заволновались. К безголовому повару, держащему рупор, подошли его товарищи. Через время, за которое Лео успел залезть на Фестуса и вновь подняться к облакам, блеммии решили вернуться к разговору. — К нашему величайшему сожалению, мы не можем раскрыть вам количество воинов нашей армии. Если вы позволите, мы бы хотели напасть на вас прямо сейчас, спасибо. Волна безголовых существ пошла с задних рядов, Перси бросил взгляд на Малый Тибр, служащий главной преградой. Рядом с Фрэнком из его же тени появился Нико, принявшийся что-то рассказывать. По внимательному лицу Фрэнка Перси понял, что Нико раздобыл какую-то информацию о блеммиях. Джейсон, который стоял ближе к Фрэнку, подошел к Перси. — Нико через тени заглянул на их берег, — сказал Джейсон, когда сын Аида направился к Хейзел. — У них там куча взрывчатки, катапульты, какие-то странные устройства… — Уверен, Лео придумает, чем на это ответить. — Не сомневаюсь. Но блеммии очень дотошные, Перси. Серьезно. Они ничего не делают впопыхах и скорее всего выучили все инструкции к своим катапультам. Они имеют идеальный план, как продавить нас вглубь лагеря. И еще я сомневаюсь, что нам придется иметь дело только с ними. Перси кинул взгляд на группирующихся блеммий и с сомнением протянул: — Они не выглядят, ну знаешь, особо поворотливыми. Проследивший за его взглядом Джейсон хмыкнул. — Скажи, если на тебя прет гора — тебя сильно успокоит ее неповоротливость? Блеммии крепкие ребята. Во время их недолгой беседы эти самые блеммии вразвалочку шли к мосту, и, как с удивлением отметил Перси, некоторые из них спускались к реке. Фрэнк подошел к Перси и Джейсону. Он все еще выглядел слегка озадаченным от такого количества благодарностей и вежливых обращений. — Рейна послала разведчиков за пределы лагеря. У них есть сигнальные ракеты, так что мы можем сосредоточиться на этих безголовых. — Лео возьмет на себя технику? — обеспокоенно спросил Джейсон, задрав голову к небу, где кругами летал Фестус. — Он ждет, когда мы начнем, — кивнул Фрэнк. Блеммии начали заметно ускоряться. Видимо, они выбрали определенный курс движения и действовали методом Минотавра — таранить по прямой. — Пятая и вторая когорты! — голос Фрэнка приобрел необычайную мощь. — Сомкнуть щиты! Пора с честью встретить наших гостей. Ощутить мощь блеммий «посчастливилось» очень скоро. Они сооружали катапульты и протягивали взрывчатку через мост, держа в руках какие-то буклеты (должно быть, те самые инструкции). Лео на Фестусе обстреливал их задние ряды, но и ему пришлось пару раз давать задний ход, когда мимо пролетали горящие пушечные ядра из небесной бронзы. Даже бушующие воды Малого Тибра не могли ощутимо сбавить темп блеммий. Когда полубоги перешли в наступление и битва пошла на обоих берегах, Перси, до этого управлявший рекой на расстоянии, смог войти в воду. В этот момент битва на первом фланге, еще и в родной стихии Перси, значительно упростилась. Перси пытался контролировать блеммий по всей реке, но сохранить преимущество во всех местах сразу у него не получалось. Он призывал волны, топил монстров, сбивал их с ног и кружил в водоворотах. Блеммии пусть и были неповоротливыми — обладали необычайной устойчивостью ко всем видам колюще-режущих предметов. Их удавалось поджигать, взрывать, Перси даже смог заколоть в воде нескольких, но по большей части блеммий получалось бить на расстоянии. Стрелы их не брали, приходилось подбираться ближе, и тут большую часть славы забирали себе копейщики. Если кому-то не везло попасть в руки блеммий без оружия, то выбраться без чужой помощи было почти нереально. Блеммии неумолимо растягивали руки и ноги и сдавливали конечности до хруста костей. Жуткая смерть. Самым страшным стал момент, когда из туннелей, подземных щелей и даже из самого Малого Тибра полезли другие существа. Странные темные гуманоиды с острыми длинными когтями — Перси больше почувствовал их через воду, чем смог разглядеть собственными глазами. В толпе закричали: — Эвриномы! — и по рядам полубогов прокатилась волна сдавленных криков. Вспоминать, что эти эвриномы делают и кто они такие, времени у Перси не было. Ему хватало того, что они были их врагами и от их ран полубоги оставались корчиться на земле либо просто лежали тряпичными куклами. Если была возможность, то пострадавших бегом уносили в сторону лазарета. Битва продолжалась с новыми силами. Появление нового грозного противника только придало полубогам сил. Фрэнк контролировал центр, Рейна руководила северным и западным флангами, а Джейсон метался между ними и прикрывал слабые стороны. Они были достаточно хорошо скооперированы, и в этом плане дисциплина римлян играла важную роль. У них была всего одна ночь для подготовки — на фоне этого они очень хорошо держались. Сбив нескольких блеммий с моста, Перси осмотрел поле боя и прислушался к реке. Восточный фланг в этот момент был свободен — сын Юпитера как раз летел туда, когда ему пришлось вступить в бой с блеммиями, окружившими группу полубогов. Ну, в конце концов, Перси тоже был претором, пусть и короткое время. Он расслабился и позволил течению Малого Тибра на оглушающей скорости нести себя мимо полубогов, блеммий и эвриномов, которые пытались дотянуться до него своими когтями. Он проплывал мимо обломков копий и покоящихся на дне пушечных ядер, прежде чем вынырнул на поверхность там, где Малый Тибр поворачивал в сторону от лагеря. Здесь члены третьей когорты со своим Центурионом бились с блеммиями и эвриномами сдав позиции и полностью перейдя на берег Лагеря Юпитера. Они упорно не замечали Перси, и у него мелькнула мысль позвать Миссис О’Лири. Но внезапное появление адской гончей в рядах полубогов вряд ли бы их успокоило. Благо, когда Перси удалось смыть блеммию, атаковавшую какого-то мальчика лет десяти недалеко от берега, тот заметил его и что-то крикнул своим соратникам. Поняв, что рядом Перси, полубоги перегруппировались и стеной пошли на противников, смещая битву ближе к воде. Все бы было хорошо — Перси уже видел Рейну верхом на пегасе, блеммии сдавались под натиском воодушевленных полубогов, затесавшиеся в толпу эвриномы не могли достать до них из-за щитов. Поглощенные водами Тибра монстры не волновали ровно до того момента, пока кто-то не вцепился в ногу Перси мертвой хваткой и не поднял над поверхностью воды. Перси так удивился, что даже не сразу осознал происходящее. Его держала на руках крупная блеммия в костюме водолаза, рядом с ней были еще два водолазных собрата, уже тянувших к Перси свои руки. Волна захлестнула всех четверых, но все равно главная блеммия держала его так крепко, что начинала болеть нога. Даже способность исцеляться в воде не спасала от боли. Наверняка эти ребята были здесь специально для Перси. Какая честь, его удостоили узконаправленным специалистом. Раз уж так, стоило поделиться этим кладом с остальными полубогами. Перси заставил Малый Тибр выйти из берегов, сосредоточив все свои силы на маленьком куске воды. Течение противилось, но сменило направление и всей своей мощью вытолкнуло блеммий и Перси на берег. Их пронесло грязным потоком, по пути сбивая с ног остальных монстров и минуя полубогов. На мокрой земле Перси все еще сохранял преимущество, если не считать вцепившуюся в его ногу блеммию. Он заставил всю воду сконцентрироваться вокруг монстра, не давая ему дышать, но толку это не принесло. «Это что — блеммии-мутанты?» — раздраженно подумал Перси, вытаскивая из кармана ручку. Анаклузмос отскочил от толстой кожи, и Перси постарался вывернуться и достать до подмышек блеммии или попасть по сухожилиям, но лодыжку прострелило болью. Над ними ярко слепило солнце, вокруг слышался звон мечей и яростные крики легионеров, раздававшиеся в ответ на извинения блеммий. На секунду Перси показалось, что он рухнул в рощу Додоны, только вечно извиняющуюся — даже губы держащей его блеммии шевелились в пузыре воды в попытке попросить прощения. Единственное, что он сейчас мог — не дать окончательно переломать себе кости и контролем воды в земле поддерживать бьющихся рядом легионеров. Из тени от развивающегося на ветру флага выпрыгнул Нико, замахиваясь своим мечом из стигийской стали. Он рубанул блеммию аккурат по правой подмышке, и хватка на лодыжке Перси наконец-то ослабла. — Спасибо, — прохрипел Перси, поднимаясь. Вода окольцевала его ногу, облегчая боль, но даже с его силами для полного исцеления требовалось время. Нико пошатнулся, и Перси обратил внимание его посеревший цвет лица и легкий, едва заметный тремор рук. Когда Нико занес ногу, чтобы обратно прыгнуть в тень, Перси ухватил его за рукав куртки. — Стой! — Нико чуть не повалился на землю от того, с какой силой Перси дернул его обратно. — Тебе больше нельзя в тень! Вокруг них шла битва, Нико хлопнул ресницами и нахмурился. — Я должен помогать, — недовольно сказал он. — Миссис О’Лири поможет? — спросил Перси, прекрасно понимая, что не сможет удерживать Нико рядом с собой весь бой. — Что? — Помнишь, как Хейзел разделила с тобой силы, когда вы вместе перенесли нас через тень? Если ты воспользуешься Миссис О’Лири, то потратишь меньше сил? На лице Нико отразился ряд его мыслей, и среди некоторых таких Перси в его понимании точно был идиотом. Но спустя мучительную секунду размышлений Нико согласно кивнул. Перси свистнул, и к нему из тьмы выскочила гигантская гончая, широко лизнув Перси и оставив на его лице столько слюней, что его можно было выжать и слить слюни в отдельную реку. Поборов приступ тошноты, Перси засмеялся и ласково потрепал по морде Миссис О’Лири. — Я тоже рад тебе, девочка. Но я позвал тебя, чтобы ты помогла Нико. Миссис О’Лири тявкнула, вызвав у Перси звон в ушах, и пригнулась рядом с Нико. Адская гончая так радостно виляла хвостом, что Перси невольно заулыбался. Что-то буркнув и легко погладив Миссис О’Лири, Нико залез на нее и приготовился прыгнуть в тень. Произошло несколько вещей одновременно. Перси услышал свое имя. Рядом Рейна стрелой влетела в группу эвриномов, насадив их на копье. Крылья ее пегаса хлопали по воздуху, и Перси чувствовал касавшийся его щек ветер. Вдалеке с кинжалом в его сторону бежала Аннабет и это ее голос звал его. Послышался скулеж собаки. — Миссис О’Лири! Адская гончая пошатнулась, но устояла на ногах. Зато от размашистого удара блеммии со спины гончей свалился Нико. Его глаза закрывались и выглядел он так, будто в ту же секунду собирался завалиться спать. Меч из стигийской стали валялся в нескольких метрах от него, одной рукой Нико крепко держался за шерсть Миссис О’Лири, а другой тянулся к оружию. Перси среагировал раньше, чем полностью осознал происходящее. Вспышка гнева была мимолетной, но все равно блеммия, повинуясь его воле, застыла живой статуей — с поднятыми руками, в которых держала огромный булыжник, способный размножить голову Нико и который должен был достигнуть своей цели через мгновение до. Что-то сказав себе под нос, Нико рухнул на землю. Удерживая блеммию недвижимой, Перси доковылял до нее и рассек пополам, обращая монстра в прах. Камень упал в лужу, забрызгав лицо лежащего Нико грязью. Рядом Миссис О’Лири опасно клацнула зубами, и Перси краем глаза увидел покусанную руку второй блеммии. Ему определенно стоило серьезно заняться питанием своей собаки. Подхватив Нико, Перси закинул его на спину Миссис О’Лири и погладил ее по боку, куда до этого ударила блеммия. — Отнеси его поближе к лекарям, девочка, — приказал Перси, искренне надеясь, что бессознательный Нико сойдет за ручную кладь и гончая возьмет на себя всю тяжесть путешествия по теням. Собака тявкнула и прыгнула в тень. К Перси подбежала Аннабет и он мысленно выдохнул, не заметив на ней никаких ран. Аннабет моргнула, и по ее щекам скатились две крохотные слезинки. Перси был готов застонать от злости на самого себя — она опять испугалась. Он ее опять напугал. — Аннабет, прости за это. Она покачала головой. — Забудь, ты спасал Нико. Вдалеке послышался рык раскидывающего блеммий медведя и сверкнула огненная вспышка. Друзья приближались к Перси — их фланг оставался последним. Битва закончилась, и Перси с удивлением узнал, что на все про все они потратили от силы полтора часа. У них даже еще не наступило время позднего завтрака. Полубогам предстояло перегруппироваться и сменить постовых на границах, ведь день только начался. У врагов было достаточно времени, чтобы напасть на Лагерь Юпитера еще пару-тройку раз. Именно поэтому вскоре после окончания битвы Аннабет вновь ушла в палатку преторов для обсуждения дальнейшей обороны лагеря. Даже если в пророчестве подразумевалось лишь одно нападение за день, в защите Лагеря Юпитера до самой полуночи не должно было быть ни единой лазейки, а дочь Афины могла здорово помочь с тактикой. Слава богам, у Рейны и Фрэнка уже не было никаких предрассудков по поводу помощи греческих полубогов. Лазарет находился на самом краю палаточного лагеря, но Перси узнал его не благодаря снующим вокруг полубогам в медицинской униформе, а по сопящей в нескольких метрах огромной адской гончей. Ребята обходили Миссис О’Лири полукругом. Перси с разочарованием отметил, что его собака подражает хозяину и во сне пускает слюни — под мордой адской гончей уже образовалась маленькая лужица. — Так это твоя? — послышался чей-то голос, когда Перси попытался разбудить Миссис О’Лири. Та в ответ фыркнула и дернула ухом, но упрямо продолжила спать. К Перси подошел Дакота. У центуриона все лицо было в синяках и царапинах, а левая рука перевязана. В остальном он производил впечатление чрезвычайно бодрого человека, лишенного своего любимого напитка. — Да, она безобидна для друзей, — Перси погладил Миссис О’Лири по морде и постарался подойти к Дакоте, не угодив в слюнявую лужу. — Мы подумали, что это питомец посла Плутона. — Нико здесь? Дакота махнул в сторону лазарета. — Спит там без задних ног. Он свалился с адской гончей, когда они вылезли из тени. Твоя собачка его всего облизала и носом подтолкнула к лазарету. Наши медики так удивились, что даже не испугались. Если Нико об этом узнает, то Перси боится даже представить последствия его гнева. — Не говори ему никогда об этом, — севшим голосом прохрипел Перси, оглядываясь на Миссис О’Лири. — Как скажешь. Проигнорировав подозрительную ухмылку Дакоты, Перси направился в лазарет. Внутри было до подозрительного спокойно. Кто-то лежал в отключке, кто-то жевал амброзию, между кроватями сновали два медика. В самом конце находились несколько коек, огражденных от остальных белыми шторками. Нико оказался за одной из них. Он лежал под тонким покрывалом, соперничая с простынями своей бледностью, и мерно сопел. В прошлый раз, когда Перси смотрел на спящего Нико, тот выглядел намного лучше. Несколько недель в его компании — и Нико вернулся к своему загробному внешнему виду со впалыми щеками и синяками под глазами. Отвесив себе мысленную оплеуху, Перси попытался успокоиться. Его вины в этом не было, он даже несколько дней не виделся с Нико и почти не общался. А тут еще и пришлось прыгать по теням... Вот, в чем вина. Но не проводить параллели не получалось. Вот несколько месяцев общения с Уиллом — и Нико уже практически пышет здоровьем. Вот несколько недель вдали от Уилла — и кожа Нико уже похожа на рисовую бумагу. Шторка резко отодвинулась, и вздрогнувший от неожиданности Перси чуть не заехал локтем Джейсону в живот. — Воу! — друг поднял руки. — Я сдаюсь, сбавь обороты. — Джейсон перевел взгляд на Нико и нахмурился. — Хейзел сказала мне, что он здесь. Я зашел проведать. — Она уже знает? — Конечно, — Джейсон протиснулся поближе к Нико, отодвигая в сторону Перси. — Она сказала, что он в норме и просто спит. Но сколько так будет дрыхнуть — вопрос. Твоя собачка взяла на себя весь урон от последнего прыжка по теням, может, Нико проснется раньше, чем мы ожидаем. Сдвинутый под шторку Перси расслабился. Если Миссис О’Лири была способна перенять на себя всю тяжесть прыжков по теням, то он готов одолжить ее Нико в вечное пользование.