***
Напряжение копилось внутри и не находило выхода. Скай подозревала, что не у неё одной такие проблемы. Новобранцы вымещали раздражение друг на друге, и Скай, вечная одиночка, страдала от этого больше всех. Капрал сильно невзлюбил Гарри, и ей бы радоваться, но здоровяк отыгрывался на тех, кто не может дать сдачи, в том числе на ней. После очередной тренировки, на которой ей пришлось выслушивать жёсткую критику со стороны капрала, новобранцев отправили чистить конюшни. Гарри, конечно, слишком гордый, чтобы выполнять такую работу, от злости стал цепляться к Скай. Она попыталась ответить, хотя давно уже поняла, что это бесполезно, только заработала новые синяки в придачу к тем, что оставила на ней тренировка. Скай чувствовала, что больше не выдержит, что-то ломалось внутри, и когда работа была закончена, девушка не пошла в казарму вместе с остальными. Ей надо было побыть наедине с собой, хоть немного. Любимая лошадь ткнулась носом ей в плечо, когда Скай подошла. Животные её любили, в отличие от людей. Скай называла эту лошадь Яблочком, потому что не знала её настоящего имени и решила дать кличку по масти лошадки. Других обитателей конюшни она тоже про себя называла Серым, Рыжинкой, Снежной… — Кажется, мне никогда не найти своего места, — пожаловалась Скай лошади. — В Подземном городе было ужасно, но находясь там, я точно знала, кто я такая, чего хочу. А здесь я чувствую себя потерянной… Скай прислонилась лбом ко лбу лошади, закрыла глаза, чувствуя, что другое живое существо понимает её. Конечно, это лишь домыслы, лошадь не способна понять, но так хочется в это верить. Так хочется, чтобы рядом был кто-то, с кем можно поговорить. Слеза скатилась по щеке Скай, и в душе вспыхнул гнев из-за того, что собственные глаза предают её. Скай не хотела плакать, не хотела, чтобы кто-то видел её плачущей, даже лошади. Потому что плакать стыдно, показывать слабость стыдно и смертельно опасно. Этому научил её Подземный город. Скай забралась по приставной лестнице на сеновал и плюхнулась в мягкое сено. Его запах успокаивал, но на душе всё равно было горько. Скай зарылась в сено, свернулась комочком. Слёзы беззвучно текли из-под закрытых век, девушка зажала себе рот рукой, чтобы не всхлипывать. Неужели для большинства жителей поверхности она навсегда останется отрепьем из Подземного города? Неужели все так и будут её сторониться? Если бы капрал узнал о её происхождении, то стал бы презирать ещё сильнее? Скай не знала, почему мнение Леви вдруг стало для неё важным, но часто она ловила себя на том, что хочет заслужить его уважение, впечатлить его. Вот только получалось из рук вон плохо. Леви… человек, от которого во многом зависит её жизнь, вечный гость её снов… Скай тянулась к нему, к его силе и уверенности. Хотела бы она быть такой, как капрал. Звук шагов заставил её вздрогнуть. В конюшне кто-то был. Раздался негромкий голос, и Скай показалось, что это капрал, но она не была уверена, всё-таки этот голос звучал слишком мягко. Девушка осторожно подползла к краю и заглянула вниз. Действительно, это капрал. Он кормил Яблочко резанной морковкой, подносил ей кусочки на раскрытой ладони. Странно, что такой чистоплюй позволяет лошади лизать свою руку. — Давно я тебя не выводил. Скай и не знала, что он может говорить так, без агрессии и злой иронии. Хотя нет, знала, просто забыла. Так он говорил с ней при первой встрече в лесу и потом на открытой тренировке кадетов. — Хочешь ещё? Яблочко ударила копытом, капрал усмехнулся и достал из кармана маленький мешочек. — Только чуть-чуть. «Сахар», — поняла Скай по звуку. Кажется, она не единственная, кому с лошадьми общаться комфортнее, чем с людьми. И он тоже любит Яблочко. Кажется, это его лошадь. Всё-таки у Скай и капрала есть что-то общее. Почему-то эта мысль обрадовала девушку. Леви пошёл за седлом, и Скай немного отползла назад, чтобы он её не заметил, но сено предательски зашуршало. Девушка замерла. Может быть, Леви решит, что звук шёл из стойла, в конюшне никогда не бывает тишины. Но слух у него что надо, Леви сразу взглянул вверх. Скай подумала, не поднять ли наверх лестницу, но уже поздно, капрал знает, что на сеновале кто-то есть. Ей оставалось только ждать, когда он поднимется, слушать лёгкие, почти беззвучные шаги. — Скай. Он смотрел на неё как-то чересчур пристально, прищурил глаза. Девушка почувствовала, как запылали от стыда щёки. На её лице ясно видны следы недавнего срыва. Она быстрым движением стёрла дорожки слёз, чем ещё сильнее выдала своё состояние. — В чём дело? Скай молчала. Она не станет, ни за что не станет жаловаться ему. Леви тоже молчал, но и не уходил, Скай долго не могла набраться смелости, чтобы поднять на него взгляд. А когда посмотрела на капрала, удивление на миг почти вытеснило жгучий стыд. Она впервые видела Леви нерешительным, даже растерянным. Капрал не знал, что делать, а ещё почему-то показалось, что в холодных серых глазах мелькнул призрак чувства вины. — В Гарнизоне твоя жизнь будет легче. И меня ты никогда не увидишь, если уйдёшь. Опять эти разговоры о переводе в Гарнизон. Леви мечтает выпнуть её из разведки. Не дождётся. — Если думаете, что я плакала из-за вас, то вы ошибаетесь. «Много чести». Эта фраза не была произнесена, всё-таки Скай ещё не совсем дура, но всё же мысли можно было легко прочесть по её лицу. Скай не умела скрывать свой гнев. Она думала, что Леви обидится и уйдёт, а может быть врежет ей за оскорбление, и тогда Скай сможет с чистой совестью его ненавидеть. Но он сделал то, чего девушка не ожидала. Леви подошёл к ней и опустился на мягкое сено рядом со Скай. — Расскажи мне, что случилось. Откуда вдруг эта забота? Скай недоумевала. В его голосе нет привычной издёвки, и в нём не чувствуется лицемерия. Скай окончательно запуталась, и то, что начало ломаться у неё внутри, теперь разлетелось на мелкие осколки. Так давно никто не спрашивал у Скай, что случилось, почему она плачет. Так давно никто не проявлял и крохи заботы! Губы девушки задрожали, слёзы снова брызнули из глаз. Скай мысленно ругала себя последними словами за то, что показывает слабость, и не кому-нибудь, а человеку, который должен видеть её только сильной. Но, ненавидя себя за слёзы, Скай продолжала плакать. Слёзы лились из глаз, а слова из уст. — Я не виновата… не виновата в том, что родилась в Подземном городе. Я стала беспризорницей не по своей воле. Мама умерла, и я не смогла её спасти… Да, я жила на улице, никогда не ходила в школу, не знаю многих простых вещей… но я это не выбирала! Я не виновата в том, что такая маленькая и бледная. Я до четырнадцати лет не видела солнца, я питалась объедками. Поэтому я такая слабая. Я не выбирала Подземный город… я не заслужила издевательств… Леви молча слушал её сбивчивую речь, часто прерываемую рыданиями. «Хватит ныть», «Возьми себя в руки, ты же солдат», «Я всегда знал, что ты не годишься для военной службы», Скай была уверена, что Леви скажет что-нибудь в этом роде. Она приготовилась выслушать гневную отповедь, приправленную насмешками, но вместо этого Леви задал вопрос. — Другие новобранцы унижают тебя из-за твоего происхождения? Какие-то непривычные нотки прозвучали в его голосе. Скай, преодолевая страх и смущение, посмотрела на Леви… и с трудом подавила в себе желание отшатнуться. В стальных глазах плескалась ярость. Там, под этой тонкой оболочкой спокойствия бушевал ураган. Скай застыла, она боялась своим ответом дать выход его гневу. — Кто это был, Скай? Почему Леви вдруг есть дело до неё? Почему он так эмоционально реагирует, будто задет за живое? — Скай! Он схватил её за плечо. Она поняла вдруг, что Леви никогда не был к ней так близко. Ярость в его глазах пугала, но и завораживала. Тонкие пальцы сжались на остром плече девушки. — Гарри и его приятели, — сказала Скай. — Они называют меня землеройкой. Секунду Леви молчал, потом порывисто встал и сделал несколько быстрых шагов к лестнице, но Скай успела вскочить и схватить его за рукав. — Не надо! — вскрикнула она. Леви обернулся к ней, глядя удивлённо на испуганное лицо девушки. — Нет? — Не наказывайте их, пожалуйста, не защищайте меня! — Но почему? Скай снова видела его растерянным, второй раз за несколько минут, но сейчас у неё не было сил и времени на изумление. Нужно во что бы то ни стало остановить его. — Потому что… — Скай запнулась, прикусила губу. — Потому что, если вы вступитесь за меня, то меня назовут ябедой, а это хуже… в сто раз хуже, чем землеройка. Скай смотрела на Леви умоляющим взглядом. Она привыкла справляться сама, а если справиться не может, то переживать боль и унижение в одиночестве. Если Леви сейчас что-то предпримет, этим он не только испортит ей жизнь, но и заденет её гордость. Видимо, капрал это понял. Он накрыл своей ладонью пальцы Скай, судорожно сжатые на его белоснежной манжете. — Всё хорошо. Раз ты так хочешь, я ничего не стану делать. Девушка выдохнула и наконец разжала руку, отступила на шаг. В других обстоятельствах она бы никогда не решилась приблизиться к капралу, тем более прикоснуться к нему. Но в этот момент Скай даже страха не испытывала. Она интуитивно чувствовала, что Леви не причинит ей вреда, не сейчас. — Нужно уметь постоять за себя. Скай вспыхнула, спрятала взгляд, чувствуя, как возвращается стыд. В его словах не было презрения, но всё же Скай показалось, что Леви её осуждает. Или жалеет, что ещё хуже. Хотя с чего бы ему её жалеть? Леви не похож на человека, который способен на сочувствие. — Я знаю. Там, где я росла, эту истину усваиваешь в первую очередь, — сказала Скай, всё ещё не глядя на капрала. — Но вы сами видите, я слабая. Да, на УПМ я сражаюсь не хуже других, но в рукопашной схватке мне не победить. Поверьте, я пыталась. Мне не хватает роста и веса. — Скай, посмотри на меня. Она повиновалась, потому что привыкла выполнять его приказы. Скай долго не могла понять, чего Леви от неё хочет, а потом вдруг вспомнила кадетский корпус, открытую тренировку. Тогда она спросила у Кейт про невысокого человека, который стоял рядом с Эрвином Смитом, и услышала в ответ, что это сильнейший воин человечества. Леви ненамного выше Скай, да большинству юношей-новобранцев он по плечо. Его тело тренированное, сильное, но худое. Леви больше похож на выходца из Подземного города, чем на того, кто с детства рос под солнцем. Но это не помешало ему стать сильнейшим воином человечества. Ещё тогда, видя его второй раз в жизни, Скай подумала, что хочет стать такой, как он. Леви вдохновил её на то, чтобы посвятить жизнь борьбе за свободу человечества. Скай забыла об этом в вихре тренировок, обид и обречённости. Но сейчас воспоминания всколыхнулись в голове. Может быть, в этом причина, почему она не может ненавидеть Леви. Когда-то он дал ей надежду. Увидев, как изменилось выражение её лица, Леви понял, что девушка сделала правильные выводы, и улыбнулся уголком рта. Скай никогда раньше не видела, чтобы он улыбался. Но сегодня она уже узнала столько нового о капрале, что даже не удивилась. — Мы сражаемся с титанами, это ли не доказательство того, что габариты противника не важны? — С титанами мы сражаемся при помощи УПМ, — возразила Скай. — Но как мне победить крупного противника, используя только кулаки? — Скорость, фактор неожиданности, мастерство. Я мог бы перечислять до бесконечности. Но по-настоящему важно желание победить. Собери в кулак всю свою ярость, но пусть голова остаётся холодной. Скай понимала, о чём он говорит. Она ведь уже знала всё это, просто не могла осмыслить и боялась этих воспоминаний. Три года назад, когда Скай вырвалась из Подземного города, ей приходилось сражаться за свою жизнь. Она, четырнадцатилетняя девчонка, дралась со взрослым мужчиной, чтобы вернуть себе свободу, а потом убежала от конной погони через лес. Желание жить — вот, что вело её вперёд — жить свободной. Свой страх, отвращение и гнев Скай сделала своей силой. — Капрал Леви, почему вы помогаете мне? Эта необычная забота после холодности и жестокости сбивала с толку. Наученная горьким опытом, Скай искала какой-то подвох. — Это не помощь, а ещё один урок для тебя, — ответил Леви. — И надеюсь, Гарри тоже получит свой урок. Командующий поручил мне сделать из вас солдат. — Спасибо вам, капрал. Скай не нашла ничего лучше, чем отдать честь. Этим жестом она может сказать намного больше, чем бесполезными словами. Прижимая к сердцу кулак, она показывает Леви, что в этом сердце есть место и для него, несмотря на его методы обучения. — Вольно, Скай. В голосе Леви девушка уловила усталость. Может быть, холодность и субординация утомили его, и он хочет простых человеческих отношений, как и она сама.***
«Скорость, фактор неожиданности, мастерство». С последним у Скай туговато, значит, она должна быть быстрой, ещё быстрее, чем обычно. «Собери в кулак всю свою ярость». Вот чего-чего, а ярости в её сердце сейчас в избытке. Скай вспоминала взгляд капрала, когда он узнал, из-за чего над нею издеваются. Гнев Леви передался ей, будто собственного было недостаточно. Но скоро все те чувства, которые Скай так долго душила в себе, выйдут наружу. Она позволит себе не думать о последствиях хотя бы несколько минут. Скай спешила, она боялась, что решимость улетучится, как наваждение. Леви не пытался остановить её, когда девушка уходила из конюшни, хотя, конечно, знал, куда она идёт и что собирается делать. Где-то на задворках сознания, словно червячок в яблоке, копошилась мысль, что офицер, да и просто старший товарищ не должен так поступать. Но Леви не похож на других людей, Скай поняла это ещё при первой встрече. Всё же она ждала, что капрал попытается её остановить, даже обернулась, стоя в дверях, удивлённая его бездействием. Леви, казалось, вовсе успел забыть о существовании Скай, он кормил сахаром свою лошадь. — Как её зовут? — спросила девушка. Скай не могла объяснить, почему именно это казалось ей таким важным, узнать имя лошади. — Никак, — ответил Леви. — У неё нет имени? — брови Скай удивлённо взметнулись вверх. Леви покачал головой. — Знаешь, за стеной лошадь легко может погибнуть, потеряться… или получить травму, и придётся её пристрелить. Не привязывайся к лошадям, Скай. — Но ведь вы уже к ней привязались, иначе не носили бы ей сахар. Девушка прикусила губу, встретив гневный взгляд капрала. Он не любит, когда секреты его сердца озвучивают вслух. — Можно я буду называть её Яблочком? — Как хочешь. Леви пожал плечами и вернулся к своему занятию. Но ведь Скай знала, теперь точно знала, что его безразличие напускное. Вот только, понятия не имела, что щёлкнуло в его голове, заставив капрала проявить участие в судьбе девушки, которую он всегда критиковал и высмеивал на тренировках. Впрочем, в тот момент Скай не думала о мотивах капрала, перед глазами стоял Подземный город. Скай почти видела его, чувствовала его запах, слышала эхо, гуляющее под сводами пещеры. А ещё она вспоминала, как люди на поверхности смотрели на неё, узнавая, откуда она пришла. «Землеройка», — звучало в ушах. Новобранцев Скай нашла на заднем дворе, они часто собирались здесь, если надоедало сидеть в душной казарме. Несколько парней играли в карты, остальные наблюдали за ними. Вообще-то азартные игры в штабе под запретом, но играть на щелбаны никто вроде не запрещал. Гарри как раз выиграл партию и теперь щёлкал Шона по лбу. — …Три, четыре, пять. Может, ещё сыграем? — Мне сегодня не везёт, — ответил Шон. — Раз не везёт в игре, повезёт в любви, — Надя наклонилась к нему и поцеловала в лоб. — Правда? — мрачное настроение Шона мигом улетучилось. Иногда Скай умиляли подобные сцены, хоть она и считала поведение влюблённых глупым. Но сейчас ей было не до них. — Гарри! «Собери ярость в кулак». Ей бы сначала собрать смелость… — Чего тебе, землеройка? — Гарри, хватит! — воскликнула Надя. — Действительно, прекрати, — присоединился к ней Шон. Скай ценила их заступничество, но сейчас она должна справиться сама. «Нужно уметь постоять за себя». Фактор неожиданности. Скай воспользовалась этим единственным преимуществом. Гарри пошёл ей навстречу, явно собираясь дать оплеуху. Но в этот раз она напала первой, чего уже очень давно не делала. Даже у титанов есть слабое место, а у людей слабых мест полно. На последних метрах Скай ускорила шаг и, приблизившись к Гарри вплотную, ударила его коленом в пах. Он не ожидал нападения, не ожидал, что тщедушная девушка бросит вызов. Гарри схватился за промежность, согнулся, заскулил от боли. Скай не дала ему времени прийти в себя, с размаху врезала носком сапога по колену. Должно быть, это чертовски больно. Гарри упал на колени и следующий удар, пришедшийся в лицо, свалил его. Всё это произошло за несколько секунд, для Скай растянувшихся на вечность. Ещё мгновение она стояла над упавшим противником. Гарри, крупный задиристый парень, лежал у её ног, в пыли, и выл от боли. Просто человек, обычный мальчишка, каких полно в Подземном городе. — Ты такой же, как я, — тихо произнесла Скай, а потом метнулась к нему, чтобы двинуть ногой в корпус. — Ты ничем не лучше меня, слышишь, сволочь? Подземный город — не клеймо, не приговор, и Скай готова доказать это всем и каждому. Она больше никому не возводит над нею издеваться! Дальше всё было как в тумане, Скай плохо запомнила следующие несколько минут. Кажется, она ещё что-то кричала и била Гарри по лицу. Потом остальные новобранцы оттащили её. Ей что-то говорили, но Скай не слышала, она продолжала кричать, кажется, даже плакала. Прийти в себя, как ни странно, помогла пощёчина, сильная и хлёсткая. Тот, кто бил, не жалел Скай. Она попыталась сфокусировать взгляд, и из тумана, застилающего сознание, выплыло знакомое лицо, бледное, с острым подбородком и тёмными синяками вокруг глаз от недосыпа. В стальных серых глазах удивление и беспокойство, даже страх. Скай напугала его своим поведением. Это казалось забавным, по её губам расплылась сумасшедшая улыбка, которую стёрла ещё одна пощёчина. — Успокоилась? Скай закивала. Обе щеки горели, а в ногах чувствовалась слабость. — Капрал, он это заслужил, всё время над ней издевался, — в голосе Нади звучали истерические нотки. — Поднимите его, отведите в лазарет, — скомандовал Леви. — Гарри, не делай вид, что подыхаешь, не так уж сильно она тебя отделала. А вы чего стоите, балбесы? Вам тут не представление. В казарму, шагом марш! Шон, отпусти её, Скай уже пришла в себя. Хватка на плечах исчезла, и в первое мгновение Скай пошатнулась. Будто злость за минуту выпила все её силы. — Я не думал, что ты решишься на такое. Повисла пауза, Скай ничего не ответила капралу. Что она могла сказать? Скай тоже ничего подобного от себя не ожидала. — Пойдём со мной. Лучше, если ты сама придёшь с повинной. Расскажешь Эрвину всё, как было. Скай послушно поплелась вслед за капралом. Последствия, они всегда наступают, что бы ты ни сделал. Скай часто об этом забывала, а потом расплачивалась.***
— Скай, ты понимаешь, что могла его покалечить? Девушка ничего не ответила. Она не произнесла ни слова с того момента, как переступила порог кабинета командующего, просто стояла перед ним, опустив голову и сцепив руки в замок. Леви советовал рассказать всё начистоту, но Скай не могла заставить себя разомкнуть губы. Она не станет жаловаться или оправдываться. Там, в конюшне, когда Скай изливала душу капралу, ею владело отчаяние и какое-то странное наваждение. Скай знала, что может довериться Леви. Рассказывать это ещё раз Скай не хотела, слишком много боли внутри, слишком много стыда. — Скай, что Гарри тебе сделал? Леви незаметно толкнул её, но Скай продолжала молчать. Такое с ней бывало прежде, когда Скай боялась, то не могла произнести ни слова. Мать говорила, что в раннем детстве она вообще мало говорила, хотя и понимала речь. — Скай? Командующий немного наклонился вперёд, пытаясь поймать её взгляд. — Тебе нечего сказать? Она покачала головой, надеясь, что упавшие на лицо пряди волос надёжно скрывают покрасневшие глаза и прикушенную губу. — Тогда я буду говорить, а ты слушай, — Эрвин Смит откинулся на спинку стула и вздохнул. — В каждом коллективе порой случаются конфликты. Но любой спор можно решить. Драка — это не решение. К счастью, Гарри не сильно пострадал, полежит денёк в лазарете и оклемается, но всё могло быть хуже. Разведкорпус не может позволить себе, чтобы один из солдат выбыл из строя надолго. Мы сражаемся с титанами, сражаемся за человечество, а человечество — это каждый из нас. И ты, и Гарри, и все ваши товарищи. Разве падение стены Мария — не знак того, что людям нужно держаться вместе? Ты понимаешь меня, Скай? Она кивнула. Конечно, Скай понимала. Вот только большинство людей не воспринимают человечество как нечто целостное. Уж точно не приравнивают себя к выходцам из Подземного города. — Но всё ещё не хочешь поговорить о том, что произошло? Не хочешь объяснить, почему ты так поступила? Скай молчала, мысленно умоляя, чтобы это закончилось. Если она ещё раз расплачется, ещё раз расскажет о своей слабости, то точно не переживёт этого. Пусть командующий назначит ей любое наказание, Скай примет его, потому что знает, что заслужила. Но сейчас она хотела уйти отсюда, оказаться в одиночестве. — Скай, подожди в коридоре, — командующий устало потёр переносицу. Скай не заставила его повторять дважды, тут же выскользнула из кабинета. Когда за её спиной закрылась тяжёлая дверь, девушка, наконец, расцепила вспотевшие руки и сделала глубокий вдох. Она подошла к окну и подставила лицо прохладному ветру. Уже начало темнеть, этот сумасшедший день подходил к концу. Интересно, о чём говорят командующий и капрал? Несколько секунд Скай стояла, гипнотизируя закрытую дверь. Девушка снова прикусила губу до боли. Нет, не стоит этого делать. Когда она в прошлый раз подслушивала под дверью кабинета командующего, ничем хорошим это не закончилось. С другой стороны, в тот раз она полезла не в своё дело, а сейчас ситуация иная. Они там говорят о ней, возможно, Смит отчитывает капрала за её, Скай, проступок. Она имеет право знать. Самоубеждение не заглушило голос совести, но подстегнуло любопытство. Скай осторожно, на носочках, приблизилась к двери. «Я второй раз наступаю на те же грабли», — обречённо подумала Скай, наклоняясь к замочной скважине, чтобы лучше слышать. — Я уже говорил, что не видел начала драки, прибежал на крики позже. В голосе Леви слышалось плохо скрываемое раздражение. Он тоже хотел, чтобы всё это поскорее закончилось. — То есть ты понятия не имеешь о том, что происходит в твоём отряде. Это был не вопрос, а мрачная констатация факта. — Это не мой отряд, а я не капитан. И даже будь всё иначе, откуда мне знать, из-за чего двое подростков подрались? — Ты мог бы стать капитаном уже год назад. Но сейчас я понимаю, что поступил правильно, помедлив с твоим повышением. Леви, ты отвечаешь за этих ребят, пока они находятся под твоим командованием. Ты их командир, и звания здесь не при чём. И если тебе плевать на них, значит, я совершил ошибку, доверив тебе новобранцев. — Ты мне их не доверил, а насильно всучил! «Они оба теряют терпение», — поняла Скай и на всякий случай немного отодвинулась от двери, благо, разговор шёл уже на повышенных тонах и слышно было хорошо. — А ты допустил драку! И чёрт возьми, Леви, я не верю, что ты ничего не знаешь. — Почему? — Да потому что тихая девочка избила до полусмерти здоровенного парня, и ты меня пытаешься уверить, что ты здесь не при чём! Они оба замолчали, а Скай вдруг поняла, что пропустила вдох. Почему Леви не говорит командующему правду? Неужели из-за неё, не хочет выдавать секреты Скай, раз она предпочла молчать? В кабинете кто-то тяжело вздохнул, видимо, это был капрал, потому что секунду спустя он заговорил, его голос звучал устало и глухо. — Эрвин, они издевались над ней. Я не раз видел, как её толкали и дёргали за волосы. Я думал, что не должен вмешиваться… видимо, я ошибался. Скай не думала, что капрал Леви способен признавать свою вину. Но сейчас её удивляло иное. Он всё замечал, всё видел. Значит, ему не плевать на новобранцев, он просто не знал, как себя вести. — Леви, обязанность командира не только в том, чтобы тренировать своих солдат и вести их в бой, — мягкий примирительный тон. — Я рад, что ты извлёк урок из этой ситуации… Командующий замолчал на минуту, а потом продолжил. — Я доверил тебе этих ребят, но если хочешь отказаться, я пойму. Возможно, эта задача не для тебя. Снова в кабинете повисло молчание, а у Скай сердце замерло. Назначив другого наставника, командующий избавит новобранцев от сурового характера Леви, от его злых насмешек и выматывающих тренировок. Но при этом он лишит их возможности учиться у сильнейшего воина человечества. Скай поняла вдруг, что не хочет расставаться с Леви. Сегодня она узнала, что он может быть чутким, спокойным, понимающим и умеющим слушать. Он может признавать ошибки, испытывать чувство вины. Скай хотела узнать о нём больше, хотела узнать его, человека, что прячется за маской безразличия. Но решение принимает не она. Скай была почти уверена, что Леви с радостью сбудет с рук новобранцев, уже внутренне смирилась с тем, что теперь будет видеть его лишь мельком. — Дай мне ещё один шанс. Мне и новобранцам. — Хорошо. Судя по голосу, командующий рад такому исходу. — Что будет со Скай? — спросил Леви. Девушка снова, в который раз за сегодняшний день, удивилась этой странной, непонятно откуда взявшейся заботе. — Посидит пару дней на гауптвахте и подумает над своим поведением. Скай облегчённо вздохнула. Это не страшно. Пара дней покоя ей не помешает. — Почему другие новобранцы её не любят? — спросил командующий. Раз Леви решился выдать часть правды, он должен рассказать и остальное, Скай не сможет винить его в этом. — У неё нормальные отношения с большинством новобранцев. Она замкнутая, но неконфликтная, — ответил Леви. — Но есть несколько мальчиков с раздутым самомнением, которых не мешало бы хорошенько оттаскать за уши. Командующий не удержался от смешка, Скай тоже улыбнулась. Да, было бы здорово оттаскать Гарри за уши. — Они выбрали её мишенью для нападок, потому что она не могла ответить. Вернее, думала, что не может. Она сильная, Эрвин. Намного сильнее, чем кажется. Подземный город сделал её такой. — Подземный город? — переспросил командующий. Скай зажмурилась, сжала кулаки. Вот он, момент, после которого последует либо презрение, либо принятие. — Как она выбралась оттуда? Девушка выдохнула. Эрвин Смит заинтересован, но отвращения, обычного для жителей поверхности, не испытывает. Слушая этот разговор, Скай проникалась всё большим уважением к этому человеку. Не зря он стал командующим Разведкорпуса. — Не знаю, — ответил Леви. — Но уверен, что это не та история, которую будет приятно послушать за чашкой чая. Скай многое пришлось пережить. Пожалуйста, назначь ей другое наказание. — Нет, — чётко и однозначно. Услышав такое «Нет», Скай бы отступила. Но Леви из другого теста. — Тогда я отсижу вместо неё. — Ты пренебрегал своими обязанностями и допустил драку в отряде, это тоже не останется безнаказанным. Но Скай напала на сослуживца и сломала ему нос, это очень серьёзный проступок. Я учёл все смягчающие обстоятельства и назначил ей минимальное наказание. На этом всё, Леви. Позови пожалуйста Скай. На этот раз девушка, наученная горьким опытом, вовремя отошла к окну и не получила дверью по лбу. Поговорить с капралом у неё не было возможности, но Скай надеялась, что смогла выразить взглядом всю свою благодарность.