***
До обеда Скай едва успела принять душ и сменить одежду. На тренировке она несколько раз падала, штаны были перепачканы, а рубашка пропиталась потом. У неё не так уж много запасных вещей, по-видимому, стирать придётся часто. Лёгкие сапоги у Скай были всего одни, и она почти уступила собственной лени, назойливому голосу в голове, который убеждал её, что чистить обувь после тренировки вовсе не обязательно, лучше потратить драгоценные минуты на отдых. Но Скай с детства приучили к чистоте, так что, пересилив себя, она всё же привела в порядок обувь. И вскоре поняла, что сделала это не зря. Когда Скай вместе с остальными девочками спускалась по лестнице, то издалека услышала голос капрала Леви. — Ты собираешься нести эту грязь в столовую? Пока не приведёшь себя в приличный вид, еды не получишь! Девочки, не сговариваясь, замедлили шаг, некоторые придирчиво оглядывали себя. На первом этаже они застали своих товарищей, капрал, к счастью, уже ушёл. Парни обступили Гарри, кто-то похлопывал его по плечу, некоторые беззастенчиво посмеивались. — Да чтоб он сдох! С этими словами Гарри быстрым шагом направился назад, к казарме. — В чём дело? — поинтересовалась Скай, хотя уже представляла в общих чертах, что здесь произошло. — Здоровяк после тренировки завалился спать, а у самого комья грязи с сапог сыплются. По дороге в столовую мы наткнулись на капрала, и ты бы слышала, как он отчитывал беднягу Гарри, — ответили ей. Скай не смогла удержаться от внутреннего злорадства. Это Гарри дал ей прозвище «землеройка», приятно было думать, что теперь жизнь заставляет его заплатить. К тому же, прийти на обед в грязной одежде и обуви — это неуважение к своим товарищам, что будут сидеть с тобой за столом. Скай ещё раз порадовалась тому, что не поддалась усталости и лени. Дождавшись Гарри, новобранцы всё-таки пошли в столовую. После тренировки у Скай проснулся просто волчий аппетит. И ей не придётся слушать урчание в животе, оставаясь голодной, больше никогда не придётся. Скай помнила, как, едва вступив в кадетский корпус, была поражена изобилием пищи. Когда во время первого посещения столовой ей дали полную тарелку каши, горячей, густой, с лужицей растаявшего масла, у Скай глаза на лоб полезли. Она проглотила свою порцию в один присест, а когда узнала, что ещё и добавки просить можно… Несколько недель Скай ела, как не в себя, ей всё казалось, что это чудесный сон, который вот-вот закончится. В Подземном городе, если уж у тебя появилась еда, нужно как можно скорее набить ею брюхо, пока не отобрали. Здесь, на поверхности, всё иначе. За три года Скай привыкла есть досыта, но всё же у неё сохранилась плохая привычка поглощать еду быстро, почти не пережёвывая. От этой привычки, как и от многих других, навязанных Подземным городом, Скай пыталась избавиться. Так и сегодня, получив свою порцию наваристого супа, Скай специально ела медленно. По её меркам медленно. Она отправила в рот первую ложку и посчитала про себя до десяти прежде, чем снова зачерпнуть из тарелки. Инстинкт, вбитый в голову голодной жизнью под мостом, приказывал немедленно выпить суп прямо из тарелки и вылизать её в придачу, но Скай сдерживалась. Ребята знают, что она способна проглотить свою порцию за мгновение, но перед остальными разведчиками позориться не хотелось, особенно перед капралом Леви. Заметив краем глаза, как он входит в столовую, Скай тут же совершенно инстинктивно выпрямила спину и вытерла салфеткой подбородок. Надя перестала кормить Шона со своей ложки, а Гарри немедленно прекратил дурачиться, кидаясь шариками из хлебного мякиша. Но, кажется, все их усилия были напрасны, капрал даже не взглянул в их сторону. Он разговаривал о чём-то с командующим Эрвином, и хотя никто из них не повышал голоса и не жестикулировал, Скай по напряжённому лицу Леви видела, что разговор достаточно эмоциональный. Может, капрал просит передать новобранцев кому-нибудь другому? Что бы там ни было, командующий ответил ему отказом. Скай видела, как он покачал головой, а руки Леви сжались в кулаки. Секунду казалось, что сейчас он скажет какую-то грубость или того хуже… но Леви только мрачно глянул на командующего, процедил что-то сквозь зубы и пошёл за подносом. Эрвин Смит слегка усмехнулся, глядя ему вслед. Скай немного расслабилась и снова принялась за еду, но тут голос капрала прозвучал прямо у неё над ухом. — Подвиньтесь. Скай чуть с лавки не упала, её сосед подавился супом, но мгновение спустя они всё же подвинулись, потеснив тех, кто сидел по бокам. Леви втиснулся между ними. Он был зол, это чувствовалось в его движениях, Скай казалось, что даже дыхание капрала изменилось. Но он умеет держать себя в руках. Минуту новобранцы приходили в себя от такого поворота событий. Наконец, Надя, нервно сглотнув, произнесла: — Приятного аппетита, капрал. — И вам, — отозвался Леви. Скай немало удивилась, она думала, что он не ответит. Почему вообще Леви сел за их стол? Слишком буквально воспринял свои обязанности по воспитанию солдат из новобранцев? Леви спокойно принялся за еду, будто не замечал, что все остальные сидят, словно каждый из них кол проглотил. Через некоторое время один за другим новобранцы прекращали молча пялиться на капрала и возвращались к своим тарелкам. Скай тоже последовала общему примеру. Ей было неудобно, Леви сидел от неё слева, и каждый раз, поднося ложку ко рту, она слегка задевала его локтем. Он вроде бы этого не замечал, даже не смотрел в сторону Скай, но она вся извелась. Ей не привыкать к тесноте, она жила на улице, потом в казарме, но почему-то именно сейчас привычный, простой физический контакт казался чем-то неправильным. Наверное, дело в том, что Скай побаивается капрала Леви. Она признавалась себе в этом страхе. Скай совершенно не понимала, что творится у Леви в голове, не могла предположить, что он выкинет в следующую минуту, и постоянно оставалась в напряжении. Масла в огонь подлила странная сцена в конюшне. Да, Скай — не сильнейший воин человечества, но на тренировке она показала себя не хуже других. Почему именно её капрал считает слишком слабой для службы в разведкорпусе? Он поел быстро, даже чересчур быстро для человека, который с детства привык хорошо питаться, как все жители поверхности. Наверное, у него очень много работы, и он не любит тратить время на самого себя. Все остальные ещё доедали суп, когда Леви отодвинул пустую тарелку. Скай, чтобы потянуть время и встать из-за стола вместе с товарищами, отламывала крошечные кусочки хлеба и медленно жевала их. — После обеда собираемся в учебном классе на первом этаже, — сказал Леви, поднимаясь из-за стола. Скай уже знала, что в замке есть несколько помещений, предназначенных для брифингов, собраний и обучения новобранцев. Значит, капрал не оставит их в покое во второй половине дня. Что ж, её это нисколько не удивило. Некоторые ребята, которые получали отличные оценки по теоретическим дисциплинам, даже обрадовались. Пусть во владении УПМ новобранцы пока не дотягивают до уровня разведчиков, но теорию они вызубрили так, что от зубов отскакивает. Капрал останется ими доволен, если решит устроить экзамен. Только почему-то Скай казалось, что всё не так просто. Леви не похож на человека, который будет спрашивать параграфы из учебника. Вернувшись в казарму после обеда, некоторые девочки решили наскоро перечитать свои записи. А те, кто после выпуска из учебки сожгли конспекты, заглядывали через плечо более предусмотрительным подругам. Скай, как это часто бывало, не присоединилась к остальным. Она села на койку и, закрыв глаза, стала вспоминать всё, что выучила за три года. Ей теория давалась сложнее, чем другим кадетам. Память у Скай отличная, вот только читает она по слогам, а пишет медленно и с грубыми ошибками. Во время учёбы Скай по вечерам подсаживалась к Наде, что любила зубрить вслух, слушала её и запоминала. Скай всё хотела серьёзно взяться за свои пробелы в знаниях, но руки не доходили. Просить других курсантов о помощи было стыдно, и она оставалась полуграмотной в свои семнадцать лет. Когда новобранцы пришли в учебный класс, Леви уже поджидал их. Его выражение лица сразу не понравилось Скай, и она села за самый дальний стол. Странно, на первый взгляд кажется, будто лицо капрала вообще ничего не выражает, как бледная фарфоровая маска. Но если приглядеться, то по изгибу губ, по прищуру серых холодных глаз можно угадать эмоции, что так и бурлят под жёсткой оболочкой. Сейчас у капрала плохое настроение, а значит, нужно держаться подальше. Вот только у Леви были собственные планы. Он обвёл притихших новобранцев внимательным взглядом и остановился на Скай. — Подойди сюда, — он сделал жест рукой, глядя на Скай в упор. Забыл её имя? Раньше прекрасно помнил. Специально делает вид, что забыл? Но в чём смысл этого представления? — Меня зовут Скай, — на всякий случай напомнила она, с опаской приблизившись к капралу. — Ты солдат, только это имеет значение. А теперь покажи своё УПМ. Так вот зачем ему понадобился класс. Хочет проверить, как они ухаживают за УПМ. Здесь Скай нечего опасаться, своё оружие она всегда содержала в идеальном порядке с тех самых пор, как ей выдали УПМ в кадетском корпусе. За всю жизнь у Скай было очень мало вещей, которыми она действительно дорожила и которые были важны для неё. УПМ — это не просто оружие, не способ достижения цели. Это ключ к безграничной свободе и знак того, что она, Скай, девчонка из трущоб, смогла чего-то в жизни добиться. Скай отстегнула УПМ от пояса и положила на стол перед капралом. Быстрыми и чёткими движениями он разобрал устройство. Странно, в кадетском корпусе ребят учили иной последовательности действий. Наверное, со времён его учёбы регламент изменился. — За стеной ваша жизнь будет зависеть от многих факторов. Немаловажным является простая удача. Он говорил негромко, и все новобранцы замерли, стараясь не пропустить ни слова. Разведчик наконец-то начал рассказывать им о настоящей службе, о том, что их ждёт. — Нападёт ли девиантный титан именно на вас? Этого никто предсказать не сможет. Но есть то, что мы способны контролировать даже за стеной. Скорость реакции, физическая подготовка, сплочённость отряда. И, конечно, ваше снаряжение. Пятнышко ржавчины в механизме УПМ может стоить вам жизни. Затупившийся гарпун, лопнувший трос, погнутое крепление для баллона с газом… Всего не перечислишь, но вывод один — ваше УПМ всегда должно быть в идеальном состоянии. Ребята слушали его так, как никогда не слушали инструктора в кадетском корпусе, некоторые даже рты раскрыли. После следующей фразы челюсти отпали у всех. — А теперь забудьте всё, чему вас учили ваши инструкторы. Я научу вас, как правильно ухаживать за УПМ. Сейчас на примере УПМ Скай я продемонстрирую ошибки, которые вбивают в голову всем курсантам. «И почему он выбрал именно меня для демонстрации?» — возмущённо думала Скай. Она бы хотела вернуться за парту, но капрал не отпускал её, и Скай вынуждена была стоять рядом и слушать, как он критикует её УПМ. Все новобранцы чистят УПМ одинаково, как их научили. У всех скопилась грязь с внутренней стороны оболочки привода. Но почему-то именно Скай он решил выставить посмешищем. — А теперь взглянем на устройство управления. Все замолкли на минуту. Все и так молчали, а теперь ещё и дышать перестали. Леви несколько раз нажал по очереди на все спусковые крючки рукоятей. Скай не могла понять, чего он добивается, но видела, как капрал укоризненно покачал головой. — Все слышали? Ребята удивлённо переглядывались. Они слышали тихие щелчки, которыми обычно сопровождается работа устройства управления. — Этого звука быть не должно, — сказал Леви. — Он означает, что устройство плохо смазано и может отказать в самый неподходящий момент. Исходя из моего опыта, оно всегда отказывает в самый неподходящий момент. Смазывать внутренний механизм рукоятей нужно как минимум раз в неделю. Сейчас я покажу вам, как разобрать рукоять даже, если нет под рукой отвёртки. Всё-таки есть преимущество в том, что Скай стоит перед всеми новобранцами, пока капрал препарирует её УПМ. Она могла видеть всё, что он делает, разглядеть все винтики, о существовании которых и не подозревала, с отвращением рассмотреть каждое пятнышко грязи внутри механизма. Когда Леви закончил демонстрацию, УПМ Скай блестело, как зеркало. — Есть ещё много нюансов… А теперь все снимаем УПМ и повторяем то, что я показал. Новобранцы с энтузиазмом принялись за выполнение приказа, им не терпелось применить новые знания на практике. Скай застыла в нерешительности. Что делать ей? — А ты что хлопаешь глазами? Особое приглашение нужно? Скай вся сжалась под гневным взглядом капрала, вязла УПМ и поплелась к своей парте. — Нет-нет, останешься здесь. За тобой буду следить отдельно, знаю ведь, что всё перепутаешь. Сейчас Леви говорил громче, чем во время объяснения, наверное потому что комната наполнилась лязгом и скрипом. Гарри, услышав его слова, усмехнулся и шепнул что-то своему соседу. Скай густо покраснела, но не от смущения, а от гнева. Леви специально пытается её унизить, Скай точно это знала, но хоть убей, не могла понять причину. Может быть, он просто садист и говнюк, которому не нужна причина, чтобы издеваться? Так и не успев додумать эту мысль, Скай принялась разбирать УПМ. Леви ходил между рядами столов и критиковал действия новобранцев. Как и на тренировке, никто не остался без своей порции насмешек. Но Скай всё равно казалось, что к ней он особенно придирается. Леви её ненавидит, и юной разведчице придётся с этим жить.***
Той ночью Скай приснилось, что она скользит на УПМ над крышами Подземного города, а за ней гонится военная полиция. В подсознании всплыли образы виденной когда-то давно погони. Скай помнила, как восхищалась ребятами, что украли УПМ и раз за разом обводили вокруг пальца военную полицию. Теперь в этом странном сне Скай оказалась на их месте. И она была бы рада… вот только все её сны о Подземном городе рано или поздно превращались в кошмары. Скай снилось, что от крыш, от стен пещеры к ней тянутся костлявые кривые руки, полчища рук. Они хватают за одежду, тянут в бездонную темноту. Трос её УПМ оборвался, рукояти клинков заклинило. Паника накатывала волнами, Скай падала вглубь своего кошмара, в темноту воспоминаний. Она заорала, увидев комнату с серыми стенами. Нет, только не это, только не снова! Где-то за стеной истошно кричала девушка, а Скай билась о тяжёлую дверь, осознавая, что ничем не может помочь. В ноздри ударил запах табака и дешёвого вина, Скай ощутила грубые руки на своей коже. Эта часть кошмара всегда заставляла её дрожать от ужаса и отвращения. Скай попыталась вырваться, пол ушёл из-под ног, и она снова бесконечно долго падала в темноту… пока кто-то не подхватил её. Скай увидела над собой бледное лицо с острым подбородком, встретилась со взглядом холодных серых глаз. — Всё хорошо, — произнёс голос из прошлого, вроде знакомый, но такой далёкий. И всё исчезло. — Скай! Девушка подпрыгнула на постели, чуть не свалилась со второго яруса койки прямо на Надю. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, осознать, где она находится. Казарма ещё спала, но в щели между шторами уже проникал слабый утренний свет. — Ты кричала во сне, — сказала Надя. — Я решила разбудить тебя. — Извини, что потревожила, — Скай с трудом узнала собственный голос, сейчас он был дрожащим и хрипловатым. — Ничего. Надя вернулась в постель, укрылась с головой одеялом и вскоре засопела, а Скай до побудки лежала без сна. Она боялась снова вернуться в тот кошмар. Даже после стольких лет Подземный город преследует её, не отпускает. Это как камень на груди, который тянет ко дну. Скай привыкла, давно смирилась, вот только теперь не могла понять, почему её подсознание раз за разом перемешивает образы прошлого и настоящего. Что делает в её снах капрал Леви? Мысли о капрале не оставляли Скай ни на минуту. Пока она умывалась, одевалась и завтракала, перед внутренним взором маячило его лицо, а голос, то холодный, как треск льда, то насмешливый, звучал в ушах. Этот человек пугал её, какой-то частью души Скай даже его ненавидела. Но в то же время в Леви было что-то притягательное и завораживающее. Он — сильнейший воин человечества, теперь Скай точно знала, что это чистая правда. Это большая удача, учиться у него… наверное. Скай уже начала сомневаться, что выдержит, особенно если капрал продолжит по непонятным причинам издеваться над ней. Хоть бы объяснил, что не так… Скай пришла на тренировку в мрачном настроении, у неё было плохое предчувствие насчёт этого дня. И она не ошиблась. Пока новобранцы строились, капрал подозвал к себе Скай. — Не надумала ещё? — И вам доброе утро. Скай готова была хлопнуть себя по губам уже в следующую секунду. В разговорах с Леви нельзя позволять себе сарказма. Увидев, как его глаза недобро сверкнули, Скай захотела провалиться сквозь землю, до самого Подземного города и ещё дальше. — Ты много себе позволяешь. Спокойствие его голоса пугало больше, чем мог бы испугать крик. «Мне хана», — обречённо подумала Скай. Интересно, как повёл бы себя Арчи на её месте? Скай этого никогда не узнает, лучший друг остался в прошлом. Её настоящее — разведкорпус. И капрал Леви. — Не собираешься переводиться в гарнизон? Скай знала, что это возможно. Достаточно написать заявление. А если отличиться на миссии, то можно и в военную полицию попытаться попасть. Её жизнь станет легче и безопаснее, если Скай сменит корпус. Но поступив так, она признает себя проигравшей. Пусть Леви — сильнейший воин человечества, Скай не даст ему себя победить, не таким образом. — Никак нет. Я солдат разведкорпуса, им и останусь. Она прижала к сердцу кулак. Скай говорила искренне, она была уверена в своём выборе, который сделала столь внезапно. Может быть, в ту минуту её действиями руководила судьба? Скай не знала. Она была уверена в одном — просто так её из разведки не выдавят. Капрал устало потёр переносицу, будто короткий разговор очень утомил его. — Ладно. Хорошо. Скай очень не понравилось то, как он произнёс эти слова. А когда капрал посмотрел на неё, его взгляд не сулил ничего хорошего. — Встань в строй, солдат. Тренировка началась, и вскоре Скай поняла, что она не единственная может быть упрямой. Если вчера во время тренировки капрал не замечал её, то сегодня его внимание, казалось, было сосредоточено только на Скай. Он цеплялся абсолютно ко всему, жёстко критиковал каждое её действие, причём так, чтобы слушали и остальные. Скай оставалось только краснеть и сжимать кулаки от гнева. Она не врезала капралу только по одной причине — этого он и добивается, хочет вывести её из себя и заставить совершить ошибку, чтобы потом выкинуть Скай из разведки. Нет, она не доставит ему такого удовольствия. — Твой удар никуда не годится. Скай молчала, прикусила губу, чтобы не сорваться и не ответить резкостью. — Попробуй ударить меня, — сказал Леви, делая приглашающий жест. Девушка подняла на него удивлённый взгляд. В кадетском корпусе у них были спарринги, но для них использовалось особое оружие, вернее, имитация оружия. А сейчас у неё в руках настоящие боевые клинки. — Капрал Леви, я же могу вас поранить, — нерешительно произнесла Скай. Он усмехнулся, глядя на неё как на последнюю дуру, и тут у Скай пропали все сомнения. На них смотрят полтора десятка новобранцев, если она поранит капрала, все они подтвердят, что он сам её вынудил. Скай встала в боевую стойку, ожидая от Леви подтверждения готовности, и как только он кивнул, бросилась в атаку. Скай сама не поняла, как это произошло. Он уклонился от клинка в последний момент, при этом двигаясь с какой-то нечеловеческой скоростью, даже успел поставить ей подножку. Под дружный смех Гарри и ещё нескольких новобранцев Скай растянулась на земле. Она прикусила язык, почувствовав вкус крови, и сильно ударилась коленом. — Ты можешь поранить только себя, — произнёс насмешливый голос где-то сверху. — Мечи — это оружие, а не игрушка. Скай сплюнула кровь, сжала в кулак исцарапанную руку. Это предел, больше она терпеть не станет. Скай уже готова была совершить необдуманный поступок, пойти на поводу у эмоций, но тут Гарри снова заржал. Но секунду Скай отвлеклась на него, чтобы увидеть, как кулак капрала врезается в живот здоровяка, и тот падает назад, на руки своих товарищей. — Думаешь, ты справишься лучше? Выходи вперёд, сейчас тебе станет не смешно. А остальные готовятся, все по очереди покажут, на что способны… вернее, не способны. Всех ждёт такое же унижение, но Скай это не обрадовало и не успокоило. После того, как она подслушала разговор капрала с командующим, Скай думала, что Леви способен превратить её жизнь в ад. Кажется, этим он и решил заняться, и ей нечего ему противопоставить, кроме своего упрямства. «Я выросла в Подземном городе, — думала Скай, лёжа на земле. — Меня не взяла болезнь, я переносила голод и холод. Меня пытались изнасиловать, продать в рабство, убить… Я выросла в Подземном городе, капрал Леви. Он не сломал меня, у вас тоже не выйдет».