Interminabilis Vitae

      Виктор привёл гостей к скромному дому. Разумеется, он сразу же согласился приютить Эдгара. Как можно было оставить его? Илай передал почтальону несколько маленьких мешочков, содержания которых Валден не знал, но довольная улыбка Гранца дала понять, что он явно ожидал то, что ему принесли. Внешний вид домика Эдди не приглянулся. Здание было маленьким, ещё и место не лучшее — у кладбища на окраине города. Юноша поморщил маленький носик. Хоть бы на огороде работать не заставили!       Встретить Виктора с гостями вышел странный молодой человек. Эдгар сразу подметил его необычные черты: вытянутое лицо с впалыми щеками было украшено множеством шрамов; неестественные красные глаза испуганно смотрели на пришедших; белые волосы скрывали половину лица; чёрная одежда была явно испачкана грязью. Молодой человек сильнее сжал дверной косяк своими тонкими пальцами, пока его и без того белые костяшки не побелели ещё сильнее.       Эндрю Кресс не был особо рад новому соседу, но и спорить с Гранцом не стал. Так, поворчал немного. Откуда брать деньги для ещё одного голодного рта, он не знал, и это серьёзно напрягало могильщика. Делиться своими переживаниями с Виктором он, однако, не решился. — Он очень неопытный, так что приглядывайте внимательнее, — сказал друид, чуть похлопав Эдгара по голове, — Мальчик из аристократов, какое-то время может доставить хлопот, но, думаю, вы справитесь. — Куда ж без некоторых хлопот… — улыбнулся Гранц.       Валден вздёрнул носик, хитро улыбнулся, заметив недовольный взгляд могильщика, и потянулся к почтальону. Последний с радостью позволил юноше схватиться за него. — Вам, ребята, стоит быть осторожнее. Сами понимаете, интервиты привлекают много внимания, — заметил Субедар. — Всё будет в порядке, — заверил его Виктор. Кресс закатил глаза. — Тогда мы можем только пожелать вам удачи. Если вам потребуется какая-то помощь — ты знаешь, где меня найти, мой друг, — произнёс Кларк с лёгкой улыбкой.       Сова потянула его за шарф. Мужчину вдруг как осенило. Он повернул голову в сторону небольшого поля. Брук тоже повернула голову и полетела куда-то. Друид бросился за ней. Остальные проводили их взглядами. — Он всегда так делает. Скоро вернётся, — сказал Нортон, когда Эдгар непонимающе посмотрел на него.       Кларк быстро вернулся. В его руках явно что-то было. На лице Илая красовалась широкая улыбка. — Перед тем как мы уйдём, я бы хотел, чтобы ты познакомился с одной особой, мой юный друг, — произнёс он. Друид подошёл ближе к художнику, и тот выглянул из-за почтальона. Кларк продемонстрировал серого от пыли и грязи котёнка, которого прижимал к своей груди, — Её зовут Мари, и она очень хочет с тобой подружиться! Она тоже осталась совсем одна, ей негде жить, а вместе вам будет веселее. Поможешь ей?       Эдгар тут же просиял. Он потянул к котёнку дрожащие от волнения руки. Маленькая кошка была довольно грязной, громко пищала, но не сопротивлялась. Кресс вздохнул. Теперь у них в доме было четыре голодных рта. Надежда оставалась лишь на то, что кошка скоро сможет кормиться сама разными мышами и птицами. — Как здорово, Эдгар! Ну что, хочешь оставить её? — спросил Гранц. Эдди счастливо улыбнулся и прижал к себе котёнка. Почтальон чуть поморщился, когда грязные лапки оставили следы на белой рубашке, — Уф, только придётся её немного искупать.       Вскоре Илай, Эзоп, Нортон и Наиб покинули их, оставив интервиту на попечение местных. Виктор попытался забрать у Эдгара грязного котёнка, но юноша прижал Мари к себе и отвернулся. О кошке он мечтал давно, а значит отдавать её теперь никому не намерен. Почтальон попросил Эндрю принести тазик, мыло с полотенцем, платок и нагреть воду. Кресс нехотя выполнил его просьбу. Тем временем Эдди уже опустил котёнка на землю и принялся наблюдать за тем, как он забавно ковыляет и пищит. Гранц поставил тазик на землю, присел перед ним и взял Мари одной рукой. Художник взвизгнул, как только лапки кошки оторвались от земли, попали в пустой таз. Виктор потянулся за водой.       Котёнок уже пропал. Эдгар держал её на руках и сверлил Виктора злым взглядом. — Ты её утопишь! — прошипел вита, крепче прижав котёнка к своей груди. — Не волнуйся, она будет в полном порядке. Её всего лишь нужно немного ополоснуть, — усмехнулся почтальон, — Давай её сюда.       Эдгар отвернулся и покачал головой. Недовольный Эндрю наблюдал за ними с крыльца, но не собирался выходить на солнце. Виктору пришлось встать, чтобы подойти к художнику. — Эдгар, вода остынет. Ты хочешь, чтобы она купалась в холодной? — Она сама себя помоет! В книжках пишут, что они сами умываются! Не нужно её топить! — У тебя ведь маленький котёнок. Да и грязи на ней много. Ей нужна помощь. Обещаю, я буду осторожен.       Юноша ещё раз злобно посмотрел на нового опекуна и нехотя протянул котёнка. И пусть он только попробует навредить ей! Мари недовольно запищала, вновь оказавшись в тазике. Эдгар не сводил глаз с неё. Ещё жалобнее малютка заныла от полившейся на неё воды. Интервита испугался, но Виктор жестом приказал ему не трогать питомца. Молодой человек действительно был очень осторожен, но Эдди упорно продолжал мешать ему «навредить» Мари.       Уже завёрнутого в платок, но ещё мокрого котёнка вернули художнику обратно. Кошка явно не оценила водных процедур, но теперь хотя бы была чистой и белой. Эндрю вынес ей блюдце молока. Пока интервита пытался вытереть котёнка, Мари тянула любопытную мордочку к еде. Хмурый могильщик молча наблюдал за ними. — Придётся устроить стирку сегодня вечером, — улыбнулся Виктор, — Энди, подготовь грязную одежду. Потом придётся прикупить ещё немного вещей для Эдгара. — Ты так быстро согласился на уход за этим мальчишкой… — пробормотал Кресс в ответ, — Как ребёнка взяли… Это ведь ответственность, всё такое…       Эндрю отвёл взгляд. Виктор заметил беспокойство в его печальных глазах. Он подошёл ближе и осторожно коснулся щеки другого человека, привлекая его внимание. — Я знаю, что ты волнуешься, но всё будет в полном порядке, обещаю! Разумеется, в начале у нас будет немного проблем, но разве без них хоть кто-то живёт? — Почтальон заправил белые пряди могильщика за ухо, — Да и… Таланты интервит бывают очень прибыльными, знаешь?       На секунду Эндрю словно бы задумался над словами Гранца, но в итоге согласно кивнул, машинально потёр один из пальцев в перчатке. Виктор снова обратил внимание на Эдгара, который (словно ребёнок) сидел на траве и обнимал котёнка, глупо улыбаясь. — Ну всё, Эдгар, нам нужно ещё кое-что сделать, прежде чем ты сможешь заниматься своими делами, — сказал почтальон, чуть хлопнув в ладоши, чтобы привлечь и его внимание.       Эдди вскинул голову и вопросительно уставился на старших. Мари продолжала тянуться к молоку, но юноша не пускал её. Эндрю словно бы уже знал, что нужно делать, поэтому вынес из дома табурет, полотенце, небольшую чашку и таз с водой. После этого он вновь отошёл на крыльцо. — Садись на табурет и сними рубашку, — приказал Гранц.       Эдгар глупо похлопал глазами, но отрицательно покачал головой. Раздеваться? Вот ещё!       Но вот он уже сидел перед Виктором без рубашки. Чтобы Мари не смогла покинуть его, её посадили в пустую коробку. Наконец-то кошка добралась до своего обеда. Эдди мог наблюдать за ней. Она поела и принялась ползать по коробке. Мари глупо заваливалась на бочок, пищала, пыталась выбраться из ловушки. За безопасность Гранц не волновался — люди здесь почти не ходят. Илай передал ему несколько мешочков с тем, что он называл «краской для волос» — странной порошкообразной субстанцией собственного изготовления. Эдгару не нравился запах, но ему обещали, что потом от этого запаха не останется и следа. Волосы Валдена вскоре приобрели светло-коричневый оттенок. Ему этот цвет даже понравился. Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда Виктор позволил ему взглянуть на себя. Лишь полоса на носу выдавала в нём виту. Её молодой человек замазал йодом. Всегда можно было сказать, что Эдди просто поцарапался. Юноша был так рад своему новому внешнему виду, что не отпускал Эндрю, пока тот не соизволил сказать, что ему очень идёт.       Эдди обещали выделить маленькую комнатку с диванчиком. Еда, как он выяснил по обеду, здесь будет хуже, чем у Кристины и Филиппа, а о хорошей ванне и мечтать не стоит. Он пожалеть успел о том, что согласился на помощь Илая, но должен был радоваться хотя бы тому, что у него была крыша над головой и какая-никакая опека. Из окна Эдгар мог видеть кладбище и небольшую церковь. Этот вид казался ему слишком унылым, мерзким, но вместе с тем захватывающим. Как-нибудь он сходит туда из любопытства. Вдруг повезёт увидеть мертвеца или призрака?!       Виктор нравился Валдену больше Эндрю. Последний, как казалось художнику, был против его присутствия в доме, а вот Гранц целиком поддерживал юношу и не показывал никакой враждебности. Атмосфера, которую создавал молодой человек своим присутствием, делала даже угрюмого могильщика чуть мягче.       После обеда Виктор ушёл куда-то, оставив Эдгара и Мари с Эндрю. Сидели они молча. Могильщик мыл посуду, а Эдди доедал свою кашу. Он вовсе не торопился, ведь еда ему по вкусу не пришлась. Он собирался потребовать у Виктора хотя бы ягод в свою следующую порцию, ведь у Илая было вкуснее. Так как ему было очень скучно, Валден просто наблюдал за странным человеком. Эдди никогда не видел таких бледных людей с такими белыми волосами. Да и цвет глаз казался ему странным. Задать хоть один вопрос, однако, он не решался.       Кое-как осилив свою порцию, Эдгар принёс тарелку Эндрю. Юноша подметил, что руки старшего были очень грубыми и израненными. Ему нужно было выловить момент, чтобы получше изучить их. Обычно он работал с аристократами, чьи руки были нежны или скрыты за перчатками. Кресс явно заметил заинтересованный взгляд. — Что такое?! — раздражённо выдал он. — Ничего, — тут же отозвался Эдди, машинально отступив на шаг назад. — Тогда чего ты на меня таращишься?! Хочешь сказать, что я урод?! И без тебя знаю! Выметайся из моего дома, раз что-то не устраивает!       Валден растерялся. Он ведь ещё ничего не сделал, чтобы на него кричали! Ух, с этим парнем явно возникнут проблемы! — Я не собирался ничего говорить! Просто… — Да хоть просто, хоть за деньги! Ты — головная боль Виктора, не моя! Не лезь ко мне!       Молодой человек резко отвернулся, схватил свои чёрные перчатки. Вдруг Эдди успел заметить ещё кое-что: в перчатке лежало кольцо с мутным красным камнем. Интервита похолодел от ужаса. И откуда у таких небогатых людей может быть подобная вещь?! Неужели кого-то уже убили ради этого кольца?! Эндрю быстро нацепил аксессуар и перчатки, снова смерил Эдгара злым взглядом, быстро удалился. Маленький вита шмыгнул носом и тихонько завыл.       Вдруг Илай специально подставил его?!

***

      Виктор вернулся спустя пару часов. Он казался довольным, весёлым. В его руках были сумки. Эдди тихонько выглянул из-за дивана. Там он прятался вместе с Мари от Эндрю. Разумеется, Кресс к нему и близко не подходил, но одно его присутствие пугало юношу. Валден боялся, что могильщик мог выставить их с котёнком на улицу или убьёт, если они будут злить его. Мари, благо, заснула, свернувшись крохотным клубочком на ноге юноши. Сам он же пытался рисовать на бумаге из своей сумки. Эдди невольно улыбнулся, когда увидел молодого человека. Уж Виктор-то точно был на его стороне! К тому же художнику казалось, что Гранц был в доме главным. — Почему ты сидишь там? — удивлённо спросил парень. Улыбка пропала с его лица. Эдгар промолчал, — Тебя Эндрю напугал, да?       Эдди согласно кивнул. Он боялся, что Кресс услышит его, запомнит, а потом отомстит. Но Гранц лишь улыбнулся вновь. — Не бойся ты его! Он у меня мрачный, но мирный. Да Энди тебя больше боится!       Эдгар поджал губы, но кивнул. Боится, значит? Виктор вытащил из сумки новую рубашку, джинсы, носочки и перчатки, ночной комплект. Юноша тут же отложил бумагу и карандаши, потянулся к новой одежде. Ткань ему не понравилась, он привык к более мягким вещам, но и жаловаться не мог. Почтальону эти вещи явно влетели в копеечку! Эдди должен был быть благодарен хотя бы за это. Если бы не добрые люди и интервиты, он бы доживал свои последние месяцы в ужасе. — Спасибо… — пробормотал Валден. — Рисуешь? — Взгляд Виктора упал на листок бумаги, на котором был изображён Лука. Эдгар нарисовал его таким, каким видел в последний раз — недовольным, скрытным, уставшим и красивым. — Ну… Да, — пробормотал юноша в ответ, — Моему отцу часто платили за мои работы.       Молодой человек прикусил губу, задумался о чём-то. Заметив это, Эдгар нервно сжал руки в кулачки и потупил взгляд. Возможно, ему не стоило говорить о своей способности. Ему бы не хотелось быть использованным вновь. — Если я смогу достать необходимое… Ты сможешь снова заняться этим?       Как бы Эдди не желал отказаться, часть внутри него кричала, что он обязан отплатить за предоставленный дом, еду и вещи. Если он откажет — его выставят или убьют. У него нет выбора.       У вещей нет выбора… — Смогу… — едва слышно выдал юноша.       Им троим нужны были деньги. — Не заставляй себя, если это слишком тяжело! Мы придумаем что-нибудь другое! — переполошился Гранц. Он явно что-то заметил. — Не тяжело, — вздохнул художник, лишний раз выдавая себя, — Но как Вы планируете доставать краски, мольберт и кисти? Они ведь дорогие. Разве у Вас есть такие деньги? — Ты прав, у нас не так много денег, — кивнул мужчина, — Но я знаю, с кем можно договориться. Уверен, не откажут. И не нужно формальностей, хорошо?       Эдгар промолчал в ответ. Он вновь обратил внимание на спящую Мари. Такую маленькую, хорошую кошку.       Точно. Он будет работать ради неё. Он будет работать, чтобы у неё всегда было молоко, рыба, мясо и игрушки.       Если будут деньги — Виктор купит больше хорошей еды и хороших вещей.       Если будут деньги — Эдди сможет свозить Луку в Сербию, Испанию и Францию, исполнит его мечту, когда охотники за их головами сдадутся. Это будут его деньги. Отец не сможет присвоить их. — Тогда, думаю, я справлюсь. — Только не перетруждайся, хорошо? Ты не должен взваливать на себя всё.       Мари потянулась и открыла глаза. Она чуть не свалилась на пол, но Валден смог поддержать её. Котёнок широко зевнул и принялся пищать, скорее всего, требуя еды. — Голодная, наверное… Есть молоко? — виновато пробормотал Эдгар, демонстрируя Виктору пищащего котёнка.       Молодой человек кивнул и направился за молоком. Эдди побросал рисунки, побежал следом за ним вместе с кошкой. Мари продолжала жалобно мяукать. Виктор поставил блюдце молока на пол и мило улыбнулся. Валден поднёс котёнка ближе, почти ткнул носиком в еду. Кошке потребовалось немного времени, чтобы осмыслить происходящее. Она даже потрогала молоко маленькой лапкой.       Эдгар не мог отвести от неё взгляд. Насколько он понял, она либо отстала от своей семьи, либо осталась сироткой. И теперь её приняла новая семья. С самим витой, кажется, произошло что-то похожее. Но теперь он её никогда не бросит. Мари будет самой счастливой кошкой на свете! — Мистер Кресс будет очень злиться из-за того, что Мари много ест, да? — тихонько спросил интервита, продолжая глядеть на котёнка, — Я тоже много ем, да?       Виктор, прибиравший бумаги и карандаши за диваном, обернулся на Эдди. В его глазах промелькнуло беспокойство, но Валден этого не видел. Молодой человек вздохнул и подошёл ближе к юноше, присел рядом с ним. — Не волнуйся об этом, хорошо? Энди нужно привыкнуть к вам. Он не плохой, просто боится, я ведь уже говорил. И он точно не злится на вас, не за что.       Эдгар молча кивнул. Он хотел погладить котёнка, но почтальон остановил его руку. Юноша машинально одёрнул её. Но Виктор был прав: не стоило мешать кошке есть. Парень тоже одёрнул руку. — Эдгар, не бойся, прошу тебя. Если ты будешь бояться — мы не сможем стать семьёй, — спокойно произнёс Гранц.       Интервита резко повернулся к молодому человеку. Слова парня колоколом зазвенели в его голове. — Семьёй? — шёпотом произнёс он. — Не пойми, я не заставляю тебя любить нас, хорошо? Нам нужно отыгрывать свои роли на публике. Для местных мы с тобой семья. Ты — мой двоюродный братишка. Твою фамилию мы использовать тоже не будем. Тебя ведь ищут. Тебя устраивает такая легенда?       Эдди согласно кивнул. Он даже не задумался о словах Виктора. Его слух и разум зацепились за слово «семья». Ах, ему бы очень хотелось семью! Хорошую, не как дома. Пусть даже не совсем настоящую, но главное, чтобы непременно хорошую! — А мистер Кресс не будет против? Он кто такой? Ну, в семье? — Интервита склонил голову набок.       Гранц глупо похлопал глазами, задумался: — Как бы тебе это объяснить-то? Ну, для тебя он… сосед, наверное?       Эдди кивнул, не решился пытаться узнать больше информации. Почтальон встал и вновь направился к дивану. Молодой человек продолжил собирать разбросанные бумаги. Некоторые рисунки он внимательно разглядывал. — Очень красиво. Разреши полюбопытствовать? Кто этот молодой человек? — Виктор поднял один из листов бумаги с улыбкой на лице.       Щёки Эдгара вспыхнули. Он позабыл спрятать листок под диван! — Это… Это… — принялся бормотать художник. У кристалла снова всё горело. Он ощущал себя загнанным в угол зверьком. Виктор точно осудит его, если узнает! Он может донести констеблям об их связи (которую глупый вита сам придумал, конечно), и тогда возлюбленный сильно пострадает, когда его поймают! — Твой друг? Или молодой человек?       Щёки Валдена вспыхнули лишь сильнее. — Виктор! Прекращай говорить такие смущающие вещи! — раздался голос Эндрю. Парень влетел в помещение. До этого он прибирался в комнате. Это можно было понять по метле в его руках.       Виктор поймал полетевшую в него тряпку, ухмыльнулся, но промолчал. Что-то в его ухмылке завело соседа лишь сильнее, и тот, очевидно, психанув, вернулся к своим делам. Лишь теперь Эдгар вспомнил то, что смутило его раньше. Это Гранц вновь заметил: — Что такое?       Юноша поджал губы и отвёл взгляд. Может ли он напрямую спросить о камне? — Ну… Я видел… Под перчаткой… — кое-как пробормотал Валден. О, как же глупо он звучал! — Откуда оно? Они ведь дорогие, и… — Ах, ты видел кольцо, да? — Лицо молодого человека изменилось. На несколько секунд он сделался каким-то неуверенным, но он быстро вернул свою обычную улыбку, — Я понимаю, что оно могло тебя напугать, но это кольцо досталось Энди от его матери. Умерла она, к сожалению. Мы не можем от него избавиться. Извини.       Художник смутился и понимающе кивнул. Будет проще согласиться со словами, чем накручивать себя страшными мыслями. — А твои родители где? Если мы теперь семья… — Эдди сам не мог поверить в то, что говорит, — Мне, наверное, нужно узнать тебя лучше? Чтобы поддерживать историю, конечно! — Тут ты прав. Что ж, дай подумать… — Парень поднёс палец к губам, — Итак, мои родители… Я сбежал от них много лет назад. У нас были очень плохие отношения. Скажем, твои родители поддерживали меня, поэтому ты здесь. Ещё вопросы? — Сколько тебе лет? — Двадцать три года.       Эдди округлил глаза. Да он ведь старше Луки! Если для возлюбленного он был маловат, то Гранц уж точно начнёт звать его ребёнком! А Эндрю… А Эндрю ведь явно ещё старше! — Ух… Мне только семнадцать… — Он надул щёки и скрестил руки на груди. В глазах Виктора промелькнули весёлые искорки, на которые Эдгар не мог не среагировать, — Но я не маленький! Хватит! — Маленький для меня. — Шесть лет разница! Это мало! — Ладно-ладно, мистер Взрослая Интервита. Что ещё ты хочешь знать? — Чем ты обычно занимаешься? — выпалил художник после нескольких минут раздумий. Он был и рад сменить тему. — Разношу почту, иногда пишу рассказы, наблюдаю за животными, занимаюсь домашними делами. Кстати, не забудь отдать мне рубашку вечером. Она в грязи.       Юноша хотел спросить что-то ещё, но Мари вновь привлекла его внимание. Она не выпила и половины блюдца, но уже начала засыпать вновь, потому подползла обратно к Эдди, ткнула его маленьким носиком. Котёнок быстро заснул у него на руках.       Руки сами собой затряслись. Если бы у него было сердце, оно, наверное, уже бы колотилось так часто, что Эдгар не мог бы сосчитать. Странные чувства переполняли его, когда он смотрел на маленькую кошку. Ему хотелось держать её крепко и никогда не отпускать.       Он тут же позабыл о своих расспросах.

***

      На ужин был салат. Эдгару он снова не очень понравился, но он не решился кривить лицо. Будут деньги — будет хорошая еда. Мари сидела под столом с очередным блюдцем молока. Юноша не мог перестать удивляться тому, как много она ест. И как в котёнка может помещаться столько молока?       После ужина Эндрю направился на выход, прихватив с собой лопату. Эдди удивлённо похлопал глазами, но не решился спрашивать. Гранц помахал ему рукой на прощание и принялся складывать грязную посуду в тазик. Эдди не стал мешать ему и просто присел на диван. Юноше было нечем занять себя. Дома он садился рисовать после ужина, а потом Бен укладывал его спать.       Бен? Как он там, дома? Как Мейпл? Думают ли они о нём хотя бы иногда? Ах, вот бы перенести их сейчас сюда! Эдди был бы рад вновь оказаться вместе с ними!       Только вот Бену платить пока нечем, а Мейпл ни за что не променяет свои красивые платья на обычную одежду. Брат не мог осуждать её. Если бы ещё пару месяцев назад ему самому сказали, что он будет носить подобные вещи и есть подобную еду, он бы счёл это глупой шуткой!       Но вот Валден сидел на жёстком диване в домике Гранца и Кресса в своих грязных джинсах и испачканной рубашке. Эдди развязал бантик, чтобы лишний раз убедиться в том, что его волосы больше не были блондинистыми. Ему нравился подобранный Илаем цвет. Немного напоминал отцовский, но это всё равно было лучше блонда.       Чтобы выполнить просьбу Виктора, Эдгар сходил переодеться в ночную рубашку. Предоставленная ему комнатка была совсем маленькой и печальной, и юноше предстояло обжить её. Ему даже нравилось думать о этом. С грязными вещами он вернулся к почтальону. Тот попросил оставить одежду на полу у двери. Художник нашёл чёрные плащи Кресса и оставил свою одежду на них. Когда Эдгар возвратился к дивану, Виктор уже сидел там с книжкой в руках. Валден пристроился рядом, взял Мари на руки и принялся заглядывать в книгу. Картинок там не оказалось, а текста было слишком много, да и начало он уже упустил.       Вскоре они с котёнком уже дружно сопели.

***

      Проснулся Эдгар ранним утром. Ни Виктора, ни Эндрю в доме не оказалось. На верёвке у дома сушились постиранные вещи. Мари гуляла по дивану, боялась спрыгнуть на пол.       Юноша быстро переоделся, умылся и принялся искать еду. Ему ведь должны были оставить хоть какой-то завтрак! Если они рассчитывали на то, что он умеет готовить, то им стоило бы подумать дважды!       И вдруг как по заказу на пороге появился Эндрю. Вся его одежда вновь была перепачкана грязью. Мужчина казался очень уставшим, но Эдгара это не остановило. Он прицепился к руке молодого человека. Могильщик тут же как проснулся и вздрогнул: — Что ты творишь?! Отстань от меня! — Завтрак! Хочу есть! — Валден покрепче сжал руку Эндрю. Гранц же говорил, что он не опасен. Юноша решился довериться почтальону, пусть парень и пугал его. — Завтрак?! Я не буду ничего готовить! Просто дождись Виктора! — Когда придёт Виктор? — Через несколько часов должен.       Эдди нахмурился и снова потянул Кресса за руку. — Хорошо! Хорошо! Только отстань от меня, зараза! — прошипел парень. Он умудрился сбросить художника.       Валден быстро сел за стол и принялся ждать. Котёнок уже был под столом. Мари нашла пустую миску и принялась мяукать. Закатив глаза, Эндрю налил ей молока. Видеть Эндрю без чёрных одежд и в фартуке было забавно, но художник заставил себя сдержать смех. — Где был? — спросил Эдди как можно дружелюбнее. — На работе, — коротко бросил могильщик. — Всегда работаешь по ночам? Мне нужно привыкнуть к этому, да? — Привыкай, если хочешь.       Юноша снова не знал, что ему стоит сказать дальше. Он замолчал вновь, продолжил ждать свою яичницу. Вскоре Кресс поставил перед Эдди тарелку и стакан молока. На удивление в этот раз еда была несколько приятнее на вкус. Юноша улыбнулся, поблагодарил и вновь стал есть. Энди лишь повёл плечом, зевнул и направился в комнату отдыхать.       Мысленно Эдгар поставил галочку. Возможно, ему удастся расположить к себе Эндрю намного быстрее и проще, чем он мог бы подумать. Позже он похвастался этим перед Виктором. Гранц пожал плечами и похвалил его за удачное социальное взаимодействие с соседом.

***

      На другой день Виктор подобрал Эдгара после утренней работы и объявил, что они отправляются в город. Юноша сопротивляться не стал, но заволновался. Он впервые должен был выйти в люди в своём новом образе и хотел взять свой тёмный плащ, но почтальон остановил его. — В этом нет нужды, Эдгар! Ты ведь теперь гибрид, помнишь? Не интервита, — улыбнулся Виктор.       Художник как опомнился. Мысль о том, что ему теперь не нужно бегать по подворотням, несколько радовала его, поэтому желания прогуляться стало больше.       Уже в городе оно пропало. Валден всё время держался ближе к Гранцу, даже схватился за его руку. Он боялся отойти от почтальона, пугался людей, особенно констеблей. Вдобавок пугали незнакомцы, которые останавливались, чтобы поздороваться с почтальоном лично. Им Гранц представлял своего двоюродного брата, и многие находили его очень милым и хорошеньким. Виктор не осуждал художника за излишнюю осторожность и не отталкивал. Чем-то Эдгар напоминал ему его самого в юности.       Почтальон привёл Эдди к странной лавке. Юноша глупо похлопал глазами. Виктор жестом пригласил его войти.       Колокольчик зазвенел. Эдгар вошёл в помещение следом за молодым человеком. Он осмотрелся и чуть приоткрыл рот от удивления. Всё было забито разными вещами, которые трогать юноша не решился. — А, Гранц! Явился! — раздался странный, как Эдгару показалось, детский голос.       Из-за прилавка показался мальчишка лет десяти. Он хитро улыбался, внимательным взглядом изучал появившихся на пороге гостей. Валден непонимающе уставился на Виктора, но тот в ответ лишь жестом дал понять, что всё уладит. — Робби Вайт, мой дорогой друг! Как сам? Как сестра? — улыбнулся парень, подходя ближе. — Долорес в порядке. У меня всё, знаешь, неплохо, но будет ещё лучше, если ты меня, почтальон, не обманешь! — Да как же тебя обмануть, Робби? Ты так помогаешь мне с рукописями! Вот, смотри, я привёл своего братца, как и обещал.       Робби прищурился, принялся всматриваться в Эдгара. Юношу напрягала сложившаяся ситуация. Виктор притащил его в какое-то странное место, какой-то странный ребёнок пялился на него так, словно бы он видел его насквозь. — И что, правда интервита? — Вайт вскинул брови, надменно уставился на Гранца.       Эдгар похолодел от ужаса. — Самый настоящий интервита, — кивнул молодой человек.       Художник тут же принялся отступать назад. Виктор схватил его за плечо. Эдди запаниковал. Вот чёрт! Он был прав с самого начала! Илай подставил его! Сейчас этот ребёнок позовёт своих родителей, и из Валдена вытащат его кристалл! — Да не волнуйся ты так, мелкий! — захихикал Робби. Эдгара оскорбило такое обращение, но страх был сильнее недовольства, — Виктор упросил раздобыть для тебя мольберт, краски, кисти и холсты. Сам знаешь, удовольствие не из дешёвых. Понимаешь, к чему я клоню? — Мальчишка не дождался реакции, поэтому просто продолжил говорить, — Если твои картинки будут хорошо продаваться — сработаемся. Я забираю тридцать процентов и вычту из нескольких работ стоимость всех вещей. Так понятнее?       Эдгар кое-как кивнул спустя несколько минут, когда смог полностью переварить сказанное. — А… А Вам-то это зачем? — тихо спросил он.       Робби нырнул за прилавок и принялся вытаскивать обещанное Виктору. — Ну как зачем? А тебе зачем продавать мне свои работы? Как-нибудь и без камня твоего разберусь. Я ребёнок, а не садист! И не дурак, чтобы упускать возможность подзаработать, — сказал он с важностью взрослого, — Встретимся через неделю. Там посмотрим, куда я смогу пристроить твои картинки. Уж не подведи меня, а то бедный Виктор до конца жизни Кресса не рассчитается!       Вайт снова противно рассмеялся. Гранц сдавленно усмехнулся, складывая вещи в сумку. Валден не мог понять этого странного ребёнка, но вновь кивнул. Если Виктор уверен, что только так можно заработать — пусть так оно и будет.       Оба парня поблагодарили Робби, пообещали не подводить его и быстро убрались из лавки. — Что за славный малый! — улыбнулся Виктор, когда они отошли от лавки на достаточное расстояние. — Скорее странный! Что это вообще за место? Кто дал ребёнку право распоряжаться лавкой? — выпалил Эдгар. Его всё ещё раздражало обращение Робби. — Это наш Робби. Он ведёт семейный бизнес. У его старшей сестры какие-то проблемы с руками, и он старается для них обоих. Ну, так говорят. Не волнуйся! Продавать товар он умеет, так что скоро мы за всё заплатим и выйдем в плюс!       Эдгар вздохнул, но соизволил кивнуть. Он напомнил себе, что делает это ради Мари и Луки.       Лука?       Юноша почувствовал, как в груди у кристалла вдруг стало тепло. Это чувство было ему знакомо. Это не жар, возникающий при смущении, а приятное тепло, побуждающее его к действиям. Слова Илая всплыли в голове, и Эдгару уже не было дела до болтовни Виктора. Художник принялся вертеть головой по сторонам, пытаясь выцепить знакомый, такой родной образ. Молодой человек не на шутку заволновался, но Валден не слышал его.       Вдруг он куда-то рванул. Гранц бросился за ним, попутно стараясь не выронить вещи. Эдгар бежал по улицам, внимательно всматриваясь в толпу. — Стой же! Стой, прошу тебя! — в который раз пытался докричаться Виктор, но Валдена уже было не остановить.       Так же внезапно художник встал как вкопанный. Спутник почти врезался в него.       Их взгляды встретились. Трейси и Виктор тоже непонимающе переглянулись. Прохожие принялись сворачивать головы из любопытства.       Эдгар бросился возлюбленному на шею. Слёзы щипали глаза, но он не стыдился их. Лука обнял его в ответ так крепко, словно бы хотел переломать пару рёбер. Инервита впервые за долгое время не боялся намочить своими слезами чужую рубашку. Возлюбленный же шмыгнул носом. — Ты жив… Жив… Не могу поверить, Эдди, ты… — едва различимо бормотал Лука. Эмоции переполняли его. Впервые за все прошедшие дни он смог сбросить напряжение и отпустить переполнявшую его сердце боль. Маленький Эдди был жив! — Я скучал по тебе… Так скучал, Лука… Мне было так страшно! Я боялся, что ты пострадал из-за меня, и… Я хотел увидеть тебя вновь… — шептал юноша в ответ. Всхлипы мешали ему говорить, но изобретатель, кажется, и так всё понял. К чёрту слова! Лука был жив, и лишь это имело значение!       Трейси тихонько подошла ближе к Виктору, но на её молчаливый вопрос он лишь приложил палец к губам, призывая её не портить момент.