Interminabilis Vitae

      Эдгар наслаждался своей новой жизнью.       Лука теперь всегда был недалеко, и Эдди мог в любой момент добраться до мастерской семьи Резник своим ходом. Разумеется, нужно было сообщить об уходе Виктору или Эндрю, а ещё проверить Мари, так что, когда никого из новой семьи не оказывалось дома, оставалось только снова и снова браться за кисть. Художник и так проводил много времени за мольбертом, по памяти рисуя то, что видел раньше. Порой ему помогали донести вещи до какого-нибудь места, и тогда он занимался своим делом уже в городе или на природе, привлекая всеобщее внимание. Поначалу было сложно смириться с этим, ведь Эдгар невольно вспоминал о вечерах, когда люди хватали его, ощупывали и постоянно обсуждали, но со временем он привык к роли местного художника и младшего братца почтальона. Как он выяснил, Виктора здесь все очень любили, поэтому часть этой любви доставалась и Эдди. Добрые старушки нередко угощали яблочком или свежей булочкой, особенно если младший помогал Гранцу разносить почту. — Твои картинки очень пользуются спросом у ходячих кошельков, — усмехнулся Робби, подкидывая монету. Он вытащил из-за прилавка мешочек и бросил его Эдгару, — Продолжай в том же духе, и мы с тобой быстро разбогатеем, дружок! Пересчитай, если хочешь, но у меня с арифметикой проблем нет.       Юноша с улыбкой прижал к груди свою первую получку. Пообещав Робби скоро принести ещё несколько картин, он выпорхнул на улицу, где его ждал возлюбленный с новой подругой. Все вместе они отправились на рынок за продуктами, список которых выдал Марк, и остановились у Робби, чтобы узнать о картинах. Эдгару позволили остаться на ночь с Бальсой, и, благо, его отпустили. Радость Валдену доставляло ещё и то, что его опекуны быстро приняли изобретателя, да и ему они нравились. Особенно быстро ему доверился Виктор. С Эндрю, конечно, было сложнее, но и он вскоре сдался. Наверное, природный шарм молодого человека распространялся на всех.       Лука лучезарно улыбался ему. Иногда Эдди даже позволялось держать возлюбленного за руку. Больше они оба не желали терять друг друга. Соседи считали его очень заботливым другом Виктора, который и рад был присмотреть за лондонским мальцом. Трейси тоже была довольно дружелюбна, но порой вызывала своим присутствием вспышки ревности. Валден только дулся на неё, но ничего не высказывал. И она, и Лука утверждали, что они просто друзья. Эдгар, конечно, не спрашивал, но они утверждали это перед всеми, кто называл их милой парочкой. — Как думаешь, отец будет против, если мы возьмём немного печенья? — Девушка показала Луке список, — По моим расчётам тут ещё останется как раз на печенье. — Обычно он сам говорит, что можно взять чего-нибудь для себя со сдачи. — Молодой человек пожал плечами. Он отпустил руку Эдди и обратил внимание на прилавки с овощами.       Эдгар молча наблюдал за тем, как возлюбленный выбирал продукты. Возлюбленный казался очень сосредоточенным, внимательно разглядывал морковь на наличие гнили. Трейси тем временем выбирала картофель. Домой еду всегда покупал Виктор. Эндрю не любил выходить на улицу днём. Солнечные лучи были ему неприятны, потому и работал он ночью.       У прилавка с яблоками, к которому молодые люди подошли позже, стоял их знакомый Майк, ловко жонглировавший фруктами. Завидев компанию, он не бросил своё занятие, но одарил их широкой улыбкой: — Эй, народ! Как здорово, что вы пришли! А у меня тут есть кое-что для вас! — И что же это? — улыбнулся Бальса в ответ. Как только Майкл оставил яблоки в покое, он пожал руку акробата.       Торжественно молодой человек вытащил из кармана три билета и протянул их компании. — Обещал же, что позову на следующее выступление! Приходите на ярмарку в выходные! — Как здорово! Я как раз хотела предложить сходить! Эдди ведь ещё не бывал на ярмарках, верно? — Резник взяла билеты из руки парня и принялась рассматривать их, — Ты ведь и в цирке не был, да?       Эдгар потупил взгляд и отрицательно покачал головой. Он сомневался, что и Мейпл хоть раз в жизни бывала в подобных местах. Для отца, наверное, городские развлечения были слишком глупыми. — Сладкой ваты накупим, — улыбнулся Лука, — Яблок в карамели, попкорна… Вкусные штуки. — Обожаю яблоки в карамели! Эд, ты обязан попробовать! — поддакнула подруга. — Удивительно, что лондонский ребёнок никогда не бывал на ярмарках, — сказал Мортон. В голосе его, однако, не было никаких подозрительных нот. — Семья строгая, — оправдался изобретатель. Эту легенду они с Виктором обговорили ещё в первый день знакомства, — Сам же помнишь, отправили к Виктору, чтобы не мешался. — Одной рукой парень прижал интервиту к себе. Юноша мило улыбнулся, поднял глаза на парня. — Ох, да, понимаю. Ну, Эд, хоть в нашей «деревне» отдохнёшь! — Майк дружелюбно пихнул художника в плечо, — Уж мы-то твоим ни словечка не скажем! Не понравится шоу — зарядишь в кого-нибудь яблоком! Только не в меня, договорились? А у нас скучно не бывает, ты учти!       Эдди чувствовал себя несколько неловко от внимания Мортона, но в то же время находил в этом что-то приятное. Трейси посвятили в тайну, но больше никто не знал о камне в груди юноши. — Так… Дядя Мурро здесь? Нам бы яблок штук несколько, — произнёс Лука, вспомнив об их первоначальной цели. — Я за него сегодня. Сейчас накидаю вам лучших из лучших! — Майк щёлкнул пальцами и повернулся к прилавку.       Оставив парня в компании других покупателей, троица отправилась в пекарню за тёплым хлебом. Эдди нравился аромат свежей выпечки. К тому же Бальса позволил им с Трейси съесть по печенью перед обедом. Резник, разумеется не нуждалась в одобрении, но все покупки оказались у парня.       Во время готовки Лука с Трейси учили Эдгара, чтобы он мог сам кормить себя, если опекунов не окажется рядом. Виктор с Эндрю тоже привлекали его к процессу приготовления пищи. Нарезать овощи юноша всё ещё несколько боялся — не хотелось поранить пальцы. В целом ему не нравилось готовить. Валден слишком привык к тому, что ему всегда подавали готовые блюда. Резник и Кресс иногда ворчали на него, но Бальса и Гранц напоминали им о знатном происхождении юноши, заставляя замолчать. Свои навыки готовки, уборки и прочего изобретатель оправдывал тем, что привык работать руками и жить один. Теперь, когда парень не носил свои перчатки постоянно, Эдгар подметил, что руки молодого человека были не такими нежными, как у виты. Руки Трейси и её отца были такими же израненными.       Юноше очень понравилась большая раковина, которую для него привёз Лука из своего путешествия. Он долго извинялся за произошедшее, но Эдди не мог злиться на него. Так, дулся немного, но не более. Рассказы о море и самом настоящем капитане вскружили голову, и интервита начал мечтать об их с парнем совместном путешествии. — Я тоже хочу увидеть море! — мечтательно выдал юноша, обняв Бальсу за шею, — Обязательно с тобой! — Мы обязательно побываем на море, обещаю. Пока же будем довольствоваться речушкой. Я тебя научу кораблики из бумаги делать! — Зачем ограничиваться бумажными, Лука? Давай сделаем маленький кораблик из дерева! С парусом! — Трейси восторженно вскинула руки, — Мы могли бы сделать и радиоуправляемый кораблик, но, думаю, он не продержится в воде. — Точно! — Молодой человек щёлкнул пальцами, — Несколько сделаем! — Эд их разрисует, а мы их лаком сверху покроем!       Эдгар с восторгом наблюдал за весёлыми искорками в глазах его возлюбленного. Этот вид завораживал его, кристалл грел грудь. — Я очень хочу кораблик… — тихонько произнёс интервита, как бы побуждая парня приняться за изготовление игрушки. На деле не так уж и нужен ему был этот кораблик. — Обязательно сделаем! — сказала Трейси, потянувшись за печеньем, — Нельзя отбирать у детей детство. Будем навёрстывать.       В выходные же они действительно пошли на ярмарку. Казалось, словно бы весь городок был здесь, на площади. Эдгару было немного некомфортно, но с Лукой и Трейси ему было проще. Виктор отпустил юношу только взяв с изобретателя и механика обещание ни за что не оставлять интервиту одного. Пусть художник и мог гулять по городу один, на людной ярмарке он бы точно запаниковал, Гранц понимал это. С собой мужчина позволил взять немного денег, и так Эдгар гулял впервые.       Глаза разбегались от разных красок, а различные вкусные ароматы то и дело кружили голову. А ещё больше ему нравилось то, что Бальса постоянно держал его за руку. Иногда, разумеется, он передавал Эдгара Трейси. Молодые люди ели разные вкусные и дешёвые закуски, смотрели весёлые представления и беззаботно танцевали. Лука даже выиграл плюшевую кошку в каком-то глупом соревновании, пока Трейси отвлеклась на покупку яблок в карамели. Для Эдгара же этот подарок имел огромную ценность. Не только он получил что-то от возлюбленного, но и получил свою первую в жизни игрушку, пусть и был слишком взрослым для подобного.       Но главным развлечением обещало стать цирковое представление. Майк помахал рукой своим приятелям, ожидающим в очереди. Он был одет в цветастый костюм с забавной шапкой. Получив обратное приветствие, акробат скрылся. Шатёр был довольно большим, должен был вместить очень много зрителей. Мортон предоставил билеты поближе к сцене, чему Трейси была очень рада. — Майк и Джокер точно знают, что они делают! — заверила девушка, — Даже вам, городским, точно понравится!       Эдгар прикусил губу, но ничего не сказал. Вот так развлекаются обычные люди? Он снова задумался о том, как могла бы сложиться его жизнь, появись он на свет обычным человеком. Наверное, у него было бы много игрушек, хорошее образование, свободное время. Люди бы видели в нём что-то помимо кристалла. Возможно, он бы никогда и не начал рисовать. Эдгар неосознанно прижал подарок к себе чуть сильнее.       Может быть… Может быть мама и папа любили бы его немного больше. — Не спи, Эдди. Шоу начинается, — тихо произнёс Лука. Он осторожно коснулся чужого плеча, чтобы привлечь внимание к себе, отчего Эдгар вздрогнул. Парень одёрнул руку, чем лишь вызвал чувство вины. — Попкорн будешь? — Трейси протянула интервите кулёк, но тот лишь покачал головой в ответ. Девушка склонила голову набок и вдруг лучезарно улыбнулась: — Эй, тебе лучше бы смотреть и удивляться, иначе в Майка запущу чем-нибудь я! Ты тоже глаз не своди, Лука!       Оба парня промолчали в ответ. Трейси поджала губы и фыркнула. Мальчишки такие дурные! А богатенькие мальчишки ещё более дурные!       Вскоре шоу полностью захватило внимание всего зала. Эдгар и Лука (как показалось девушке) пришли в восторг, отчего Трейси довольно ухмыльнулась. Больше всего художнику понравились животные и их трюки, а Лука оценил особые спецэффекты Майкла. Бальса не был любителем цирков, так что прочие выступления не слишком пришлись ему по вкусу, но умения циркачей всё равно вызывали восхищение. Трейси в целом оценила представление. Не в первый раз она видела подобные выкрутасы от труппы Майка, но постоянные новинки впечатляли её. И как только у них воображения хватает каждый раз добавлять разнообразия в привычные номера?       После шоу Майк нагнал троицу. Узнав их отзывы, он пригласил компанию за кулисы. Укротительница животных Маргарета Зелле с радостью позволила Эдгару погладить льва. Лука заметно напрягся, когда Эдди приблизился к зверю, но юноша был в восторге от большой кошки. Под присмотром Марго лев не посмел навредить вите. Муж девушки всё время наблюдал за ними полным недоверия взглядом. Лишь когда младший вновь оказался возле Бальсы, тот смог расслабиться и послушать рассказы Мортона о его техниках и химии.       Джокер смущённо улыбался, когда Трейси в очередной раз стала нахваливать его выступление. Пусть печальный клоун и не заставил троицу смеяться, девушка просто хотела поддержать его. Своей спиной она закрывала Джокера от странного взгляда весёлого клоуна Сержа, когда тот перестал следить за Эдгаром и Лукой.       Когда они покинули ярмарку, уже начало вечереть. Напоследок молодые люди купили мороженое. Юноше очень понравилось холодное лакомство. Раньше подобного ему не доставалось. Лука и Трейси привели его домой и передали в руки Эндрю. Ужинать Валден отказался, но, сидя за столом, много болтал о прошедшем дне, а после убежал к себе писать картины с видами ярмарки. Он так увлёкся, что Виктору пришлось заставлять его лечь в кровать.       Так примерно и проходили спокойные будни Валдена: он проводил всё свободное время возлюбленного с ним, а если тот был занят — рисовал. За ужином он общался с Виктором и Эндрю, порой они делали что-то вместе. Эдди мог один бегать за продуктами и до лавок Резников и Вайтов. Мари часто спала рядом с Эдгаром. Наверное, она начала ревновать к плюшевой игрушке, потому спала на ней. Самой проблемной частью новой жизни, пожалуй, было купание. Из-за собственного тела Эдди не мог посещать общественную баню и плавать в реке, поэтому мыться приходилось в тазике. Виктор почему-то тоже отказывался от бани. Возможно, пытался так поддержать.       Однажды Виктор, Эндрю, Лука, Трейси и Эдгар выбрались к реке. Механик и изобретатель вырезали обещанный кораблик. Его юноша и пускал по мелководью, любуясь маленькими мачтами, белым парусом и водой. Лука с Трейси вошли в реку по колено и принялись плескаться, глупо смеясь. Юноше нельзя было играть с ними, ведь у реки они были не одни, а на ногах интервиты красовались золотые полосы. Эндрю постоянно сидел в тени. Виктор же просто отказался играть в воде с ними. Он сидел рядом с Крессом на берегу и наблюдал за младшими.       Пусть такая жизнь и была полна своих ограничений и лишений — это было лучше бессмысленной смерти. По крайней мере, в это интервита очень хотел бы верить. Добрая улыбка возлюбленного всегда поддерживала его, и ради этой улыбки он был готов перетерпеть многое.

***

             В один из обычных дней на пороге появились Нортон с Наибом. С собой у них были большие рюкзаки и удочки. В этот раз второй явился не в своей военной форме, а в обычной кофте с капюшоном и штанах. — Взять Эдгара на рыбалку? Шутите? — Виктор глупо моргнул несколько раз.       Эдди прищурился. Наверное, Илай послал их. Однако, он не совсем понимал причин. Может проверку устроить решил? — Да нет, мы серьёзно. Я обещал ему рыбёшек. — Нортон пожал плечами, — Дни всё равно тёплые. Что случится-то? Он же не один. — Сходим на реку. Завтра вернём, — поддакнул спутник.       Почтальон обернулся, чтобы взглянуть на юношу. Тот одарил его недоверчивым взглядом в ответ. Живых рыбок посмотреть и потрогать хотелось, но оставаться без людей, которым он доверял, желания не было. — Без Луки или Виктора не пойду никуда, — бросил он, посильнее вцепившись в руку Гранца.       И вот Лука с Трейси сидели на берегу реки. Девушка скучающе наблюдала за тем, как новые знакомые сооружали укрытие на ночь. Молодой человек же листал книгу. Эдди пристроился рядом с ним. Его душа вновь ликовала.       Птички приятно щебетали, лёгкий ветерок играл с их волосами. Кажется, в отличии от Трейси, Бальса был вовсе не против остаться на берегу реки на какое-то время. Приятное журчание воды расслабляло, и Валден позволил себе положить голову на чужое плечо. Мужчина, наверное, был так увлечён своей книгой, что и не заметил. Это была какая-то очередная умная книжка про механизмы. Эдди не понимал этого, но был благодарен за то, что у него был шанс лишний раз побыть рядом с возлюбленным. Мари громко пищала, пока её не взяли с собой, поэтому теперь она дремала на одном из покрывал, свернувшись маленьким клубочком. До места назначения она добралась в капюшоне Наиба.       Закончив с укрытием, мужчины были готовы приняться за рыбалку. На ужин они предложили троице пожарить улов на костре и запечь картофель. Трейси тут же несколько оживилась. — Вам, парни, придётся постараться! Это ведь так вкусно! Вам понравится! О, я потом ещё овощей немного помою! — восторженно выдала она.       Нортон и Наиб поддакнули ей. Лука пожал плечами. От предложенной Кэмпбеллом удочки он хотел отказаться, но сдался под взглядом Трейси. Рыбачить молодой человек не умел, и поэтому решил повторять за знакомыми Эдгара. Наиб вручил ему свою удочку. Между тем Норт усадил художника на траву между своих ног и дал в руки удочку. — Вот, держи покрепче. Сейчас прицепим червячка и готово, — сказал мужчина. Червяк привлёк внимание Эдди. Он странно извивался. Раньше юноша видел червячков только в саду матери, но не трогал их руками, чтобы на него не ругались. Нортон тоже взялся за удочку, но лишь поддерживал её, — А теперь забрасываем!       Сделав это, мужчина приложил палец к губам, призывая к тишине. Лука тоже забросил удочку. Трейси присела рядом и вместе с Эдгаром принялась наблюдать за кругами на воде. Наиб возвышался над ними. Он стоял, скрестив руки на груди. Бальса взглянул на него краем глаза. Молодому человеку было немного неудобно оттого, что он забрал чужое оборудование, поэтому он машинально поджал губы.       Спустя пару минут удочка Нортона и Эдгара вдруг задёргалась, и, если бы не поддержка мужчины, художник тоже уронил бы её. Старатель помог ему вытащить рыбу. Её чешуя заблестела на солнце, а сама рыбёшка забавно забилась, задёргалась, оказавшись в руках Нортона. Эдгар ткнул её пальцем. Рыба была скользкой и противной, а ещё от неё пахло не очень приятно. Мужчина продолжал держать её, пока младший не утолил любопытство. — Хорошая! — протянула Трейси. Она начала подставлять ведро, чтобы забрать улов.       Лука повернул голову в сторону Эдди и неосознанно улыбнулся, глядя на широкую улыбку юноши. Вскоре он и сам вытащил рыбу. Художник и Механик обратили внимание уже на него. Норт тем временем закинул удочку вновь. — Вы так долго возиться будете, — вздохнул Субедар. Сказав это, он закатал штаны и уверенно направился в воду. Троица местных проводила его непонимающими взглядами. — Куда это он? — спросил Эдгар, запрокинув голову, чтобы посмотреть на Нортона. — Выделываться. — Кэмпбелл закатил глаза.       Бальса и Резник пожали плечами. Наиб тем временем уже стоял по колено в воде. Он сосредоточенно смотрел в реку. Остальные решили игнорировать его. Лишь Эдгар продолжал отвлекаться от удочки, чтобы получше запомнить развернувшуюся картину.       Вдруг мужчина резко опустил руку в воду и таким же резким движением выбросил на сушу рыбёшку. Эдгар, Лука и Трейси похлопали глазами. — Вот так рыбачат мужики, Кэмпбелл, — ухмыльнулся Наиб. — Ты пугаешь рыбу, Субедар, — вздохнул Нортон в ответ. — Кто наловит меньше — тому с ужином развлекаться. Ты же не станешь кормить детей неприготовленной едой, Норти?       Эдгар почувствовал, как Норт сильнее сжал удочку. На лице его товарища появилась хитрая, противная улыбочка. Лука мысленно помолился, чтобы его в это соревнование не включали. Молодой человек заметно напрягся, потому Резник легко похлопала его по плечу, пытаясь хоть немного поддержать и успокоить.       Вите быстро надоела рыбалка. И что интересного в ней находят герои книжек Мейпл? Это ведь такое унылое, монотонное занятие! Чтобы заняться чем-то более интересным, Эдгар взялся за бумагу и карандаш. Периодически он поглядывал на спину изобретателя. Парень несколько увлёкся процессом после того, как одна рыба сорвалась.       Медленно начинало темнеть. В итоге у спорщиков оказалось равное число рыб, поэтому занимались ужином они вместе. Субедар разжёг костёр, и все уселись вокруг него. Эдгар, разумеется, пристроился поближе к Бальсе. Трейси тоже села возле парня. Старшие вручили каждому по палке с подготовленной рыбой. Мари тем временем, пока никто не смотрел на неё, начала пытаться грызть хвост оставленной в стороне рыбёшки. Та была раза в два больше котёнка, поэтому её попытки вызвали лишь смех. Сама кошка же возмущённо пищала, так как сдвинуть «добычу» у неё не получалось. — Эх, хорошо здесь! Воздух такой… Мы с отцом иногда рыбачим вместе, но никогда тут не ночуем, — протянула Резник. Она подняла глаза к небу и восхищённо вздохнула, — А звёзды! Звёзды! Смотрите, мальчики, звёзды появляются!       Лука и Эдгар проследили за её пальцем. Солнце почти скрылось за горизонтом, и первые звёздочки уже начинали показываться. — Сейчас стемнеет — станет ещё лучше, — произнёс Наиб, — Под звёздами-то вы, небось, не ночевали никогда. Жуйте давайте, готово уже наверняка. — Вот ты первым и пробуй. — Норт толкнул его в плечо.       Мужчина фыркнул и принялся дуть на рыбу, чтобы остудить её. Затем он откусил кусок и с каменным лицом принялся жевать. Молодые люди поморщились. От рыбы шёл заметный горячий пар. Старатель начал вытаскивать картофель из костра. — Она же горячая! Как ты можешь её так есть?! — ужаснулась Трейси. Она протянула флягу с водой, — Запей хоть! — Вкусно, — выдал Субедар всё с тем же каменным лицом.       Интервита поджал губы, принялся смотреть на горячую рыбёшку. Он чуть подул на неё, приоткрыл рот. — Погоди немного. Пусть остынет, — сказал Лука, остановив юношу. Он вручил ему свою палку, забрал его порцию и принялся дуть на неё, чтобы скорее остудить.       Кэмпбелл принялся пробовать рыбу сам. Не стоило заставлять младших есть то, в чём они пока не были уверены. — И правда неплохо! Не бойтесь, пробуйте, — кивнул он скорее сам себе, чем остальным.       Мари заинтересованно наблюдала за тем, как все собравшиеся медленно принимались за еду. Огня она боялась, потому сидела за спиной Эдгара. Рядом с обожаемым человеком ей было не так страшно. — Вот, должно быть лучше. Осторожнее, — заботливо произнёс Бальса, обменяв палочки обратно. Теперь он принялся остужать свою еду. — Вкуснятина! — воскликнула единственная девушка в компании, — Картошечку передайте, пожалуйста. Вы же её ещё чем-то приправили, да? Запах такой приятный! А вкус… — Жуй, жуй, ещё пожарим, если захочешь. Держи вот, я тебе её даже разломлю. — Кэмпбелл протянул Трейси картофелину, посыпав её сверху солью. — Знакомый дал нам разных высушенных трав. Он у нас в походной еде разбирается лучше всех. Живёт на природе постоянно, — усмехнулся военный. Он отвлёкся от пищи буквально на пару секунд, чтобы быстро сказать это и скорее продолжить трапезу.       Валден наблюдал за тем, как пробовать рыбу стал Лука. Механик с аппетитом уплетала картофелину вместе с хрустящим огурцом. Бальса осторожно откусил небольшой кусочек и вдруг просиял: — Ого! Вот уж не ожидал, что это правда будет так вкусно! Я в походах, честно говоря, никогда не был. Эдди, давай ешь. Не пожалеешь!       Бальса подцепил кусочек пальцами и отдал его котёнку. Мари долго нюхала рыбу, но в итоге съела кусок. Изобретатель протянул ей следующий. Котёнка стоило покормить! Эдгар невольно улыбнулся, залюбовавшись своим возлюбленным. Ах, в который раз юноша восхищался им! Парень казался ему самым идеальным, самым чудесным человеком на свете. Когда этот идеал вновь кивком побудил его попробовать еду, Эдгар как очнулся. Он осторожно поднёс рыбу к губам.       Интервита легко улыбнулся, принялся есть более активно. Лука взял у Нортона картофелину с солью. Часть он съел сам, часть скормил Эдгару. Трейси подавала им огурцы и помидоры. Для неё было важно, чтобы парням понравилось всё в этом небольшом походе. Наиб с аппетитом уплетал всё, что попадало ему в руки. Нортон часто отвлекался от трапезы, чтобы бросить в огонь ещё несколько картошек, достать их, что-то передать. Мари же, досыта наевшись, задремала. — Ну как, Эдди, вкусно ведь? — улыбнулся Бальса этой своей обычной, такой доброй улыбкой. — Очень! Я никогда не пробовал что-то такое!       Вита взял из рук молодого человека кусочек картофеля. Картофель был рассыпчатым и солёным, а золистая кожица пачкала пальцы и лицо. Изобретатель осторожно стёр грязь, оставленную шкуркой, с чужой щеки. Невольно Эдди потянулся к его руке сам, наслаждаясь нежностью чужого прикосновения. Возможно, он всё выдумывал, но предпочитал оставаться в этих выдумках. Парень насмешливо фыркнул, но позволил Валдену ещё немного расслабиться. Молодой человек всё ещё чувствовал себя виноватым перед Эдгаром за то, что оставил его тогда, в порту. — А мы, если хотите, и сами можем потом выбраться! Только надо будет как-то с ночлегом вопрос решить. Я такие штуки строить не умею, — выпалила Резник. — Да тут уметь нечего. Я вам с утра покажу всё, — бросил Наиб, закидывая очередной кусок огурца в рот. — Ну тебе-то уметь нечего. Ты же постоянно все эти тряпки натягиваешь, когда вы на учениях в лесах ночуете, всё такое, — отметил Кэмпбелл. — То же могу сказать и про тебя с твоими раскопками или чем там.       Эдгару нравился костёр. Он забавно щёлкал, казался таким красивым, притягательным. Все знают, что огонь может быть страшен и опасен, но есть в нём и что-то особенно прекрасное. Иногда юноша любовался свечами, когда был ребёнком. Иногда этими же свечами оставляли небольшие ожоги на его коже. Интервита был знаком с обеими сторонами огня.       Но сейчас огонь не представлял опасность. Он был таким же тёплым, добрым, каким казался и у Илая. Огонь дарил тепло, спокойствие и вкусную еду. Люди сидели у костра, счастливо смеялись. Лёгкая улыбка красовалась и на губах художника.       Наверное, такой огонь и должен гореть в компании друзей. В семье. Дома.       Эдди будет о чём рассказать Виктору и Эндрю за ужином!       Вскоре Эдгара начало клонить в сон. Юноша любовался яркими звёздами и огромной, белой луной, пока не задремал. Почему-то звёзды и прекрасная луна казались ему такими близкими, словно бы их можно было коснуться рукой. Из домашнего окна, из его маленькой тюремной камеры они были далёкими, ужасно далёкими, и он даже мечтать не мог о том, что будет так спокойно сидеть рядом с ними. Наверное, так и ощущается свобода. Под глупые разговоры и весёлый смех товарищей в голове невольно всплыл образ Мейпл. В отличии от этих звёзд, теперь далеко была она. Интересно, вспоминает ли она его хоть иногда? Вспоминают ли они обе его хоть иногда? Юноша понял, что грустит не только о сестре, но и о своей старой подруге. Ах, наверное, именно о чём-то таком мечтала милая Галатея. Как же Эдгар желал показать ей этот бесконечно прекрасный мир… Этот мир, что всегда был за каменной стеной, и содержал в себе столько красоты…       Эдгар засыпал, думая о нежной сестре и любимой подруге с грустной улыбкой. Звуки воды и костра убаюкивали его. Он плотно, вкусно поел, да и свежий воздух благоприятно влиял на него. Его голова опускалась всё ниже и ниже, падала на плечо обожаемого Бальсы. — Он к тебе так жмётся постоянно, парень, — усмехнулся Нортон, — Близки? — Ах, так, друзья, — неловко засмеялся Лука. Он завёл руку за голову. Не стоило никому давать никаких подтверждений, а то им с глупым витой потом страдать придётся, — Я, наверное, как бы из дома его увёл, и… Вот. — Это довольно смелое решение. Так рисковать своей шкурой ради какого-то виты? Благородно, — фыркнул Наиб.       Молодой человек поджал губы и нервно усмехнулся. Благородно? Нет, он вовсе не благородный человек! Изобретатель ведь прихватил Эдди с собой не из каких-то там высоких чувств, а лишь из-за того, что сам собирался бежать в это время и едва вспомнил о каких-то давних, неосторожно брошенных обещаниях! — Ты такой хороший человек, Лука, — с улыбкой произнесла Трейси, осторожно погладив парня по голове, — Гордись собой больше.       Чуть позже Лука на руках донёс его до спального места. С одного бока от парня спала Трейси. С другого же к нему прижимался Эдгар, у головы которого спал котёнок, свернувшийся клубком на кофте Наиба, которую он специально отдал кошке. Недалеко от юноши спали Наиб и Нортон. Лежали они чуть поодаль от остальных, несколько прижавшись друг к другу. Чужое тепло лишним тоже не бывает.

***

             Наутро молодых людей разбудил приятный аромат. Кэмпбелл подбрасывал сухие палочки в огонь, пока его спутник помешивал овсянку. Они о чём-то тихо переговаривались. Рядом с Наибом сидела одноглазая сова. Она наблюдала за Нортоном очень внимательно. — Ягоды есть, каша скоро будет готова, — сообщил Субедар. — Эта троица должна скоро проснуться. Для кошки рыба со вчера осталась, — кивнул сам себе Нортон, — Надо бы ещё чай заварить. — Второй котелок ты взял? — Взял. Тот, что поменьше. — Как раз подойдёт. Ополосни его пока и воды принеси. Я травы эти Илаевские поищу.       Сова нахохлилась. Наиб вопросительно взглянул на неё, но, не дождавшись никакого ответа или реакции, продолжил копаться в сумке. Друид, как обычно он это делал, подготовил для них свои фирменные приправы и чайный набор. Военный нашёл небольшой мешочек и довольно улыбнулся. Нортон вскоре вернулся. Греть воду мужчины пока не начинали, ожидая пробуждения молодых людей и окончательного приготовления овсянки.       Потягиваясь и зевая, первой вылезла Резник. Вскоре за ней показались и двое парней. За Эдгаром вылезла и Мари, сообщая о своём пробуждении громким криком. Троица отлично выспалась и с удовольствием позавтракала вкусной кашей с ягодами и чаем из трав. Все пятеро вновь болтали на разные темы, смеялись и наслаждались природой, компанией друг друга.       Напоследок они вновь наловили рыбы, чтобы отнести её Виктору с Эндрю и Марку. Перед уходом Наиб и Нортон немного задержались, чтобы поболтать с Гранцом. Разговоров Эдди уже не слышал, так как был слишком занят новыми картинами. После такой прогулки у него осталось много хороших воспоминаний, а в голове остались красивые пейзажи. За ужином же он восторженно рассказывал опекунам о прошедшем дне, уплетая домашнюю уху.

***

      На двадцать первый день рождения Бальсы собрались его немногочисленные местные друзья и знакомые. Эндрю и Трейси особенно постарались, чтобы приготовить ему пусть простой, но вкусный торт. Марк закрыл лавку на один день, чтобы они могли спокойно отпраздновать день рождения юноши.       Лука смущённо улыбнулся, когда Майк привёл его домой. Ему пришлось отвлекать парня разными глупыми предлогами несколько часов, но искренние эмоции того точно стоили. Эдгар засмущался, когда пришла пора вручить возлюбленному подарок. Виктор даже уговаривал его отдать картину парню. Эдди угробил на портрет кучу времени и ужасно волновался, что картина получилась недостаточно хорошей, чтобы понравиться изобретателю, а уж Валден точно знал, что милый Лука достоин только лучшего.       Кристалл сильно нагрел грудь, когда Бальса лучезарно улыбнулся и обнял Эдди одной рукой, любуясь подарком. Но так молодой человек реагировал на все подарки. Художник не был для него особенным, он знал это, но и сделать с этим юноша ничего не мог, а значит не мог и обижаться. Из них двоих интервитой был он, и это его странная природа страстно жаждала внимания определённого человека. Тот же не был обязан отвечать ему взаимностью.       Парень честно признался, что праздновал свой день рождения впервые за несколько лет. Он не отмечал, кажется, ни один праздник со дня смерти своей матери. Впервые проклятое десятое июля принесло ему радость. Лука искренне веселился со своими друзьями.       О желании, которое он загадал, изобретатель не рассказал никому, а свечи задул под всеобщие аплодисменты. Трейси аплодировала чуть ли не громче всех. Эдгар хлопал не слишком громко, но с восторгом наблюдал за счастливым парнем.       Ближе к ночи Бальса вдруг тихонько подозвал художника к себе. Эдди, разумеется, сразу же потянулся к нему с лёгкой улыбкой на лице. Любой момент, который он мог провести с возлюбленным наедине, был для него самым счастливым на свете. Лука приложил палец к губам и вывел Валдена из дома на крышу. Вместе они расположились под всё теми же близкими и яркими звёздами. Всё с тем же обычным восторгом Эдгар наблюдал за молодым человеком. Тот запрокинул голову и какое-то время молча смотрел на ночное небо. — Эй, Эдди, — вдруг тихо окликнул молодой человек. Юноша машинально вздрогнул, — Скажи, Эдди… Ты счастлив?       Валден поджал губы и потупил взгляд. На какое-то время между ними повисло молчание, но оно не было некомфортным. Эдди осторожно, медленно пододвинулся ближе. Изобретатель внезапно подтянул его к себе рукой, которую он положил на плечо младшего. — Я… Да, я счастлив, — почти шёпотом пробормотал Эдгар в ответ, — Очень счастлив. А ты? Ты счастлив, Лука? Ты не жалеешь, что решился бежать со мной?       Юноша повернул голову, чтобы посмотреть на возлюбленного. Он заметил, что парень тоже смотрел на него краем глаза. Вскоре, однако, повернул голову и чуть наклонился к Голди, осторожно заправил чужую прядь за ухо. — Почти счастлив…       Щёки Эдгара запылали, как только он ощутил горячее дыхание возлюбленного, его грубые пальцы на своём подбородке и лёгкий запах алкоголя. Неосознанно он и сам потянулся навстречу.       Кажется, его самое заветное желание вот-вот должно было исполниться в день рождения главного фигуранта этого желания… — Эй, умник, я знаю, что ты на крыше! Эй, это для тебя! Смотри на небо! — прозвучал откуда-то снизу звонкий голос Майка, — Джокер, подсоби-ка! Все, чуть отойдите! Три! Два! Один!       Под возгласы и аплодисменты Трейси, Виктора, Эндрю и Марка раздались громкие взрывы и небо вдруг озарили разные цветные вспышки, любовались которыми все соседи. Ни именинник, ни его спутник, однако, не смотрели на старания циркачей. Они оба были слишком заняты друг другом.