Оковы и кольца

      Когда Луиза открыла глаза, её встретил неясный и чёрный силуэт, освещаемый ярким светом сверху. Слабо и болезненно моргая, лисица пыталась сфокусироваться, но звон в голове и всеобщая слабость свели на нет её попытки. Голос силуэта прозвучал словно под водой, а Луиза только болезненно простонала, отворачивая голову, прикрывая глаза. Речь давалась плохо, её клонило в сон, но вместе с тем звон в голове становился громче, а восприятие возвращалось.       — Слышишь меня? — женский голос с лёгким акцентом достиг ушей Луизы. Девушка вновь обернулась, морщась от яркого света лампочки, надеясь рассмотреть фигуру. Но та и дальше оставалась столь же неясной и чёрной. — Ты понимаешь, что я говорю?       — Угум, — простонала лиса, щурясь. — Где я? Что случилось? А...       — Тищэ, дитя, — мурчащим голосом ответил силуэт. Акцент стал чётче, голос мягче, а мягкая ладонь коснулась щеки Луизы. От незнакомки веяло чем-то далёким, экзотическим и горячим, что заставило полицейскую вспомнить о полудиких племенах, что жили в резервациях, отказываясь от благ цивилизации. — Ты в безопасности, тебэ болще нечего бояться. Ты среди своих.       Незнакомка села на стул, и Луиза наконец могла рассмотреть её. Чёрная шерсть, усталый и мудрый взгляд, поношенная одежда из синей ткани. Определить возраст пантеры было трудновато, но не это беспокоило Луизу. Глаза. Чёрные, без зрачков, внутри которых сияли маленькие аметистовые звёзды. У полицейской перехватило дыхание, когда она вгляделась в глаза мутантки, приоткрыв ротик от удивления и восторга. Позабыв про правила приличия, Луиза таращилась в эти звёзды, чувствуя себя маленькой и защищённой вселенной в женском обличье.       — Впервыэ на меня смотрят с таким интересом, не желая убить, — рассмеялась пантера. — Не боишься моих глаз?       — Извините, — Луиза стыдливо припустила уши, отворачиваясь. — Я просто никогда не была так близко с мутантами. И... — девушка одёрнула себя. — Простите, я не хотела обидеть!       Пантера продолжила смеяться тихим и завораживающим смехом, похлопала Луизу по руке и заговорила:       — Ты не обидела меня. Ты просто увлечэна моим необычным взором, но и я готова поспорить, что на твои глаза тоже обращают вниманиэ, — подметила девушка.       — Да я привыкла, — буркнула Луиза, вспоминая, что её гетерохромия была любимой темой обсуждения, когда она была маленькой. Кто-то считал, что разноцветные глаза — здорово, считал это чем-то странным. Маленькой лисичке было временами неловко слушать про себя разные слухи, а хотелось, чтобы её признали за стоящие заслуги. Но стоило ей подрасти, и заместо пары глаз парни стали смотреть на другие парные части тела. Воспоминания о детстве также натолкнули Луизу на другие воспоминания, и девушка испуганно посмотрела на пантеру. — Поезд! Я ехала на поезде! А потом...       — Мы освободили тебя, и всэх кого только могли. Больше жэлезные мужи не грозят тебе, — успокаивала её пантера. — Ты скрыта за самыми сильными кольцами мудрого змэя.       Лиса теперь сосредоточила своё внимание на месте, в котором она очутилась. Она находилась в полуразрушенной комнате, где отсутствовали здоровенные целые куски, за которыми можно было заметить чьи-то движения. Довольно низкий потолок, тусклые висячие лампочки, отдалённый гул. Повертев головой, Луиза обнаружила выцветевшие плакаты, где был изображён солдат в форме почти двадцатилетней давности. Луиза прикинула, что она может находиться в каком-нибудь старом подземном бункере, одним из множества. Теперь только предстояло выяснить где именно и связаться со штабом, получить дальнейшие указания.       — Вы Уроборос? — Луиза постаралась, чтобы её голос прозвучал удивлённо и восхищённо одновременно. — Не может быть! Я всегда знала, что однажды вы поможете мне!       — Значит, ты тоже о нас слышала, — пантера поднялась со стула. — И много хорошего.       — Ещё бы, — Луиза чуть поднялась на кровати, стараясь смотреть на девушку с восхищением. Благо глаза самой пантеры сильно помогали, и полицейская не чувствовала угрызений совести. — Кто, если не вы, проглотите алое сердце?       Брови пантеры приподнялись, а пальцы коснулись подбородка. Кошка оценивающе смотрела на Луизу, словно разглядев в ней то самое фальшивое зёрнышко, которое Луиза попыталась преподнести за искренность. Улыбка Луизы исчезла, когда пантера удивлённо осматривала её. Неужели она всё знает? Неужели операция провалилась? Луиза почувствовала, как у неё засосало под ложечкой.       — Я же говорил, что такой громкий лозунг будет у всех на виду! — мужской сиплый голос. — Теперь даже красотки говорят об этом вслух! — геккон в чёрной куртке, с красной банданой на голове зашёл в импровизированную комнату. Парень был молодой, довольно ухмылялся и производил впечатление мелкого хулигана из уличной банды Зоны С. Девушка повязала таких немало. Встав недалеко от кровати Луизы, геккон улыбнулся и запустил руки под ремень, строя из себя крутого парня. — Звать меня Килл, потому что я просто убийственный гений. А как тебя зовут, куколка? За что железномордые тебя поймали?       — Луиза Охара, — кисло улыбнулась девушка, вспоминая всех парней, строящих из себя мастеров ухаживания, способных на неловкие комплименты. Перед ней просто ходячий стереотип: грязный, неопрятный, скользкий, но считающий себя самым крутым на свете. Но Килл — совсем неподходящее и глупое имя для такого слизняка — появился вовремя. — Чёртовы копы слишком много себе позволяли в моём магазине, — лиса постаралась сжать кулак. — Кто-то посчитал забавным взять меня за задницу, а у меня крепкий кулак.       — Усёк, — Килл распознал суровый нрав Луизы и поднял длиннющие пальцы. — Ты девочка боевая, можешь пригодиться нам. Эй, Нокта, можно мне её в напарницы?       — Тебе следует меньшэ болтать, Килл, — пантера опустила уши. — Это решает Сет, а нэ ты. И кто тебя вообщэ сюда позвал? — разозлилась Нокта, поднимаясь со стула. Луиза оценила гибкую и грациозную кошку, идущую к геккону, мерно двигающую гибким хвостом. — Ты развэ не боишься меня?       — Эй-эй, погоди-погоди! — Килл резко попятился, выставив руки перед собой. — Я только на новенькую хотел взглянуть, поздороваться! Давай мы не будем сходить с ума и продолжим вести себя, как цивилизованные... Нокта! — взвизгнул Килл, когда Нокта медленно протянула руку. — Хватит! Шутка затянулась!       — Я не шучу, скользкий пройдоха! — голос Нокты стал похож на ураган в тихий день. У Луизы всё сжалось в животе, и она отчаянно пыталась понять, почему Килл так боится её? Прикосновения? Руки? Лиса вспомнила, что Нокта касалась её. Пальцы коснулись головы, и полицейская почувствовала бинты. Нокта её перевязывала. И что теперь?       — Я ухожу, Нокта! Ухожу! — геккон бросился прочь, спотыкаясь и пятясь. — Ты босс, ты босс! Только не трогай меня, я не хочу распасться!       — Распасться? — тихо простонала Луиза, чувствуя мелкую дрожь. Одни мутанты могут контролировать энергию вокруг. Другие способны управлять телами живых существ. Значит Нокта одна из таких? Её прикосновение смертельно?       — То-то жэ! — крикнула Нокта вслед. — И молись, чтобы я не застала тебя возле женской раздевалки, носитель Y-хромосомы! Сразу схвачу за святоэ! — крикнула кошка, поворачиваясь к Луизе, вновь улыбаясь. — Извини, Луиза. Килл славный, хоть и глупый. Я просто нэ хотэла, чтобы он тебя беспокоил.       — Он сказал распасться, — пискнула девушка, в ужасе смотря на красивые руки пантеры.       — Ах, это, — Нокта вздохнула, подняв руки. На миг звёзды в её глазах загорелись сильнее, мордочка дрогнула, но девушка собралась с силами. — Тебэ не нужно волноваться, моя сила распространяэтся только на мужчин. Я нэ хотела тебе говорить, потому что ещё не вполне довэряю тебэ. Прошу, не злись. Тайна — нашэ главное оружие.       — Нет, ничего, — выдохнула Луиза. — Всё в порядке. Вам и так нелегко приходится. Но что теперь будет со мной? Может, я могу вам чем-то помочь? Я могу держать в руке оружие, хорошо бегаю и...       — У тебя развитая мускулатура, — кивнула Нокта, и тут же добавила, заметив смущение на мордочке Луизы. — Не волнуйся, я проверяла на ранения, никто не подсматривал. Честно говоря, меня это нэмного насторожило.       — Отец был полицейским, — сказала Луиза, вспоминая историю. — Был уволен за неподчинение. Старался передать мне все знания, гонял по полигонам, учил стрелять. Хотел мальчика, — цокнула девушка. — Пропал полгода назад, когда один из заводов взорвался. Не трудно сложить два и два. В остальном я была предоставлена сама себе, только не сказать, что жизнь стала лучше. Копы, Омега, налоговики, бандиты.       Нокта кивнула и стала надевать толстые кожаные перчатки, которые казались такими уродливыми и грубыми по сравнению с аккуратными чёрными кистями и тонкими пальцами.       — Всэ мы здесь противостоим несправедливости, которая окружает этот мир. В моём племени упоминалось, что большая башня из стекла и желэза похитит солнцэ. Если ты хочешь стать одной из нас, то мы найдём тебе место, но решэния принимаю не я.       — Как мне доказать, что я могу вступить к вам? — Луиза решила стать настойчивее. Не хватало, чтобы её определили в кухарки или на уборку этих подземных помещений. С одной стороны это поможет разобраться в подземном убежище, а с другой она будет слишком далека от главенствующей верхушки и не узнает о дальнейших планах.       — Первое испытание ты уже прошла, — раздался знакомый мужской голос. Змей сапфирового цвета вошёл в комнату, скрестив мощные руки на груди. — Если смогла выжить и попасть сюда, то жилка у тебя есть. Теперь осталось узнать, на что ты годишься.       — Неужэли никто не ценит здесь уединение? — пожурила Нокта змея. — И я нэ позволю тебэ измываться над ребёнком!       — Я не ребёнок, — запротестовала Луиза, смотря в золотые глаза. — Меня зовут Луиза, — голубой и зелёные глаза смотрели на крепкого мужчину с холодными взором. Крепкие руки несли её прочь от грохочущей земли, крепко прижимая к себе. — Ты ведь спас меня, да?       — Вытащил тебя из лап смерти, — змей подошёл ближе, — и теперь хочу понять, стоило ли мне вообще тратить силы на тебя?       — А я тебя и не просила! — Луиза резко поднялась и покосилась, едва не упав. Нокта поспешила помочь лисице, но та махнула рукой. — У меня всё было под контролем, пока ты не появился. Будь у меня пушка, я бы сделала всё гораздо быстрее!       — Болтать всякий умеет, — сплюнул тот. — Говоришь, что умеешь обращаться с оружием? Я бы хотел посмотреть.       — Да в любое время, — насупилась Луиза, подняв голову. Змей был выше её, крепче, но девушку это совсем не беспокоило. Всякий, кто сомневался в её способностях, всегда казался выше и больше, а, значит, падал дольше и громче. — И мог бы назвать своё имя.       — Заслужи, — прошипел тот, сузив зрачки. — Сумеешь хоть раз попасть в цель — скажу тебе и имя.       — И возьмёшь меня пострелять по железным головам! — Луиза вспомнила, как Килл прозвал солдат Омега-отряда. — Я не желаю стать разнорабочим или чьей-то подстилкой!       — Идёт, — усмехнулся змей. — Посмотрим, что ты из себя представляешь, лисичка.       Нокта только покачала головой, пошевелив брысьями. Для надёжности она отправилась с ними в импровизированный тир, где мишенями служили манекены с потрёпанной броней Омега-отряда. Змей дал свой пистолет Луизе и собрался объяснить, что такое спусковой крючок и предохранитель, но Луиза молча и быстро выстрелила четыре раза в манекен. Одна пуля пробила стекло, закрывающее глаза, вторая прошла в горло, ещё две в районе живота. Затем отдала пистолет змею, стараясь не шататься. Гордая собой, но ослабевшая Луиза довольно смотрела в золотые удивлённые глаза.       — Ты проиграл ей, — улыбнулась Нокта. — Теперь придётся сдержать слово.       — Знаю-знаю, — пробурчал змей, забирая пистолет у девушки. — Хорошо, пойдёшь под моим руководством. Но если облажаешься, — сапфировый палец едва не уткнулся в нос Луизы, — то останешься тут и не будешь мне мешать.       Девушка самодовольно улыбнулась и не заметила, как земля постепенно наклоняется вправо. Нокта быстро отреагировала и подхватила девушку.       — Всё! Тебе нужно отдохнуть, Луиза. Пойдём! — пантера повела лису прочь из тира. — Раз ты теперь в нашем отряде, то я твоя старшая по званию и я отдаю приказ не вставать до поправки!       — Есть, мэм, — устало, но ликующе ответила Луиза, слабо передвигая ноги. — Как прикажете.       Змей посмотрел в спину Луизы, потом на манекен и снова на Луизу.       — Меня зовут Сет, — окликнул он девушку. Нокта остановилась, бросив непонимающий взгляд на змея. Луиза тоже удивлённо повернула голову. — Я обещал тебе своё имя, — пояснил змей. — Специалист, уведите новобранца в лазарет.       — Специалист? — спросила Луиза, когда Сет остался позади. — Вы, что, военные?       — Мы были ими, — сказала Нокта, ведя девушку в кровать. — Элитным отрядом, служившим Алому Канцлеру верой и правдой. Ты вряд ли о нас слышала, так как мы действовали тайно, выполняя приказы лично от Канцлера и совета.       — Я хочу узнать больше, — искренне сказала Луиза, ложась в кровать.       — Когда придёт время, — мягко сказала Нокта, укладывая девушку в кровать. — А теперь, рядовой Охара, выполняйте приказ!

***

      Луизе казалось, что в подземном тайном убежище она провела несколько недель, хотя прошла всего пара дней. Алый Канцлер описывал Уроборос, как самую большую угрозу, сборище террористов и мутантов опасных для общества, злостных вредителей, живущих, чтобы разрушать и портить. Часть правды здесь действительно была, но в этих подземных катакомбах она встречала только грустные и уставшие лица, потерянные взгляды. Почти все обитатели были из Зоны C, когда-то простыми рабочими и трудягами, которые не могли позволить себе дома пороскошнее и работу с большей зарплатой. Кто-то не выдержал конкуренции с соперником побогаче, кто-то никогда и не выходил за границы своей Зоны. Другие пострадали от действий Омега-отряда, полицейских набегов, бандитских разборок и, оставшись без жилья, пытались выжить не самым законным путём. Когда власть отворачивалась от людей, в тех просыпалась злоба и обида, которую они направляли на несправедливость. Главенство же быстро пресекало эти попытки, и, если повезло, многие попадали не в тюрьму, а сюда. Когда власть решила заменить простых слуг народа послушными роботами, то недовольных стало больше. Но ими всё равно были не опытные солдаты, а обычные граждане, многие из которых только брали оружие в руки.       И всё равно надежда горела маленьким пламенем в тёмных помещениях. Повстанцы учились сражаться, держать оружие в руках, драться. В Омега-Зеро властвовали солдаты, в Уроборосе техники, учёные, механики. Такие как Килл использовали старые компьютеры для взлома данных и забирали информацию, распространяя её среди своих. Дети рисовали граффити на стенах, тащили со свалок железо и инструменты. Другие разжигали революционные настроения среди недовольных, ещё не попавших под внимание Омега-отряда. Луиза потихоньку впитывала информацию, однако эти данные были и у полиции. Она в одном из множества убежищ, число недовольных неизвестно, а кто лидер движения она так и не узнала. Терпение было самой трудной из задач, и девушка едва не кусала пальцы от волнения. Кто-то из этих солдат точно лидер! Возможно Сет, может кто-то из других.       — Когда остальные прибудут, мы начнём подготовку к операции, — сказал как-то Сет. — Подожди день или два.       И она ждала, ждала и думала, как ей можно связаться со штабом и предупредить их об опасности. Девушка уверяла себя, что при власти всегда есть недовольные, всегда будут те, кто захотят разрушить этот мир. Возможно, если бы однажды Луизу это не коснулось лично, ей было бы всё равно. Личная обида к Уроборосу горела в её груди и потушить её могла только месть. Где-то здесь, среди этих несчастных и озлобленных, неспособных к социуму людей, есть одна персона до которой Луиза мечтает добраться уже очень давно. Она была готова жить среди каменных стен, спать на неудобной койке, смотреть на отчаявшихся и озлобленных, питаться не самой лучшей пищей и считать дни, когда сможет отомстить.       — Вставай, Луиза, — Нокта подошла к девушке, уснувшей калачиком на грязном диване. — Нам пора.       — М? Что? — полицейская резко очнулась. — Уже? Наконец-то! Что мне нужно делать?       — Боевой отряд весь в сборе, — сообщила Нокта. На ней была броня под стать Сетовской, только в более облегчённой форме, темного цвета, перчатки. На поясе висел пистолет-пулемёт. — Пойдём.       Луиза быстро вскочила и поторопилась за девушкой, чувствуя, как сердце молотит в груди. Ну конечно у Уробороса есть своя армия! Всё, что она видела — это только гражданские, переходящие в ополчение. У такой опасной группировки явно строгая иерархия и ей повезло туда попасть. Бывшие офицеры, солдаты, профессионалы, ведущие войны с правительством, опасные и жестокие. Многие из них явно мутанты, которые жаждут отомстить Канцлеру за своё угнетение. Нужно выяснить сколько их, какими способностями обладают, чтобы Хати и Грозовое Небо, и все-все в участке были готовы к любым неожиданностям. Луиза так об этом задумалась, что даже не заметила, как Нокта привела её в большую комнату со столами, картами, армейскими шкафчиками для одежды. Помимо Сета и Килла, сидящего за ноутбуком, здесь присутствовали трое незнакомых солдат, в форме старого образца. Мужчина тигр в серебряной броне, самый высокий, склонившийся над картой. Рядом с ним сидела гепардица, протирая защитные очки, закинув на свободный стул сильные и привлекательные ноги. Увидев Луизу, она недовольно поморщилась, пошевелив носом в воздухе. Третьим был бык со сломанными рогами, держащий в зубах толстую сигару. Броня на нём была вся в царапинах, следах от пуль и, казалось, едва закрывала грудь, а руки такие здоровые, что могли раздавить стол.       «Неужели это и есть боевой отряд Уробороса? Их всего пятеро? Мутанты? Бывшие военные?»       — У нас пополнение, — сказала гепардица, вставая с кресла. — Не сильно впечатляет, — девушка подошла к Луизе, слегка возвышаясь над ней. Бросая взгляды зелёных глаз, она будто искала изъяны в лисице. — Совсем-совсем не впечатляет.       — Озвучила мои мысли. Я подумала о тебе также, — фыркнула Луиза, смотря в глаза девушки. На миг лицо гепардицы вытянулось, а когти сверкнули в воздухе. — Думаешь, что успеешь достать? — с вызовом спросила лиса.       В комнате повисла тишина. Все смотрели на девушек, которые так и не отводили взгляд друг от друга, готовые вцепиться. Нокта стиснула кулаки и отыскала глазами Сета. Змей тоже был готов разнять драку.       — Хех, а она мне нравится! — сказал бык, улыбаясь. — У девчонки есть запал. Говоришь, легко отделалась от грави-гранаты?       — Не радуйся раньше времени, Минос, — тихим голосом сказала гепардица. — И всегда ставь на жёлтое с чёрным.       — Прекратите, обе! — Сет вклинился между девушками. — Луиза, не дерзи старшим по званию! Твой отец не учил тебя выполнять приказы?       — Есть... сэр, — тихо прорычала Луиза.       — А ты, Чакра, не угрожай новеньким, — змей взглянул в зелёные глаза. — Нас и так достаточно мало, чтобы драться друг с другом.       — Она мне не ровня, — гепардица бросила взгляд на Луизу. — Если тебе так нужна шлюха, с которой можно спать, оставь её у себя. Она и пяти минут не продержится на миссии!       — Следи за своим языком! — зашипел Сет, нависнув над Чакрой. Лезвие ножа красовалось у его шеи. Никто и заметить не успел, как Чакра достала нож. — Мне надоели твои выпадки.       — Хватит! — тигр оторвался от карты. — Чакра, отойди от него. Уладите проблемы позже, когда закончим, — голос солдата звучал спокойно и сдержанно. — Новенькая, Охара, да? — мужчина подошёл к девушке. — Слышал, что ты умеешь неплохо стрелять по банкам. Как насчёт живых целей?       — Омега-солдаты сойдут за живых? — спросила Луиза с вызовом.       — Вполне. Я Фитцрой, лейтенант города Омега-Зиро. Бывший, — неохотно пробурчал тот. — Капрал Минос, наша ударная сила, — указал он на быка, и тот только кивнул Луизе.       — Дарова!       — Сержанта Чакру ты уже знаешь, — кивнул он на гепардицу, что не удостоила Луизу взглядом. — Как и Нокту, нашего специалиста. Капитан Сет, наш, — Фитцрой чуть нахмурился, посмотрев на змея, — предводитель отряда. Формально.       — К делу, Фитцрой, — хмыкнул Сет. — Оставим склоки на потом.       Луиза почувствовала, как у неё кружится голова. Во главе верхушки Уробороса бывшие офицеры, готовые убить друг друга? Судя по званию, этот Сет у них главный, явно имеет зуб на тигра Фитцроя. Хорошо, об этом стоит доложить.       — Я рассказываю тебе это, хотя кое-кто из моих коллег утверждает, что ты не справишься. Хочу посмотреть на тебя в деле, а там уже посмотрим, был ли капитан прав насчёт тебя или у него личные интересы, — усмехнулся тигр. — Задание я расскажу тебе по пути. Вон там, — рыжий палец указал на шкафчик, — твоя форма и оружие. А теперь одевайся, остальное мы расскажем по дороге.       — Но... есть... сэр, — Луиза повернулась к Сету. Тот только кивнул ей, слегка приободрив девушку. Лиса подошла к шкафчику, открыла дверцу и обнаружила броню старого образца, цвета хаки. Рядом стояла полуавтоматическая винтовка. — Куда же мы отправляемся?       — В Зону D, — сказал Фитцрой, улыбаясь. Остальные солдаты Уробороса так же недобро улыбнулись, словно хищники, которых вывели из клетки на охоту. — В Мёртвый город.