Оковы и кольца

      Когда женский крик достиг Сета, сапфировый змей сорвался с места, на ходу достав пистолет, словно в комнате кто-то был. Но внутри перепуганного и яростного Сета встретила только Луиза. Девушка лежала на холодном каменном полу, с перевязанным плечом, в скромных белых трусиках, зажмурившись от боли. Узкие зрачки Сета чуть расширились, когда беспомощная девушка сжалась в комок, хватаясь за кровавую рану на плече. Змей убрал пистолет и поднял лису, прижав к себе. Влажные от слёз зелёный и голубой глаза Луизы жалобно взглянули на Сета, отрывистое дыхание вырывалось из ротика.       — Не вставай, — сказал Сет, укладывая её на койку и быстро прикрывая одеялом. На круглые груди девушки он взглянул лишь мельком, стараясь не обращать на наготу внимания. — Ты ещё очень слаба. Лежи, боец, лежи, — проговорил змей, убирая руку от одеяла. Но Луиза перехватила его руку, слабо сжимая тонкими пальцами.       — Не уходи, — попросила девушка.       Тяжёлые плечи Сета опустились, зрачки расширились ещё сильнее. Лисица перед ним казалась такой прекрасной в своей беззащитности. Раненая, слабая, полуголая, просящая о близости, о защитнике, большом и сильном, что укроет её ото всех невзгод и бед. Сету хотелось коснуться её красивой мордочки, провести пальцами по коже, смотреть как вздымаются её груди под одеялом, чувствовать её дыхание на своей чешуе. Эта слабость играла на его мужских инстинктах, где слабые подчиняются сильным. Она сейчас очень слаба, а он невероятно силён. Это двоякое чувство вызвало в нём отвращение к себе, и капитан замотал головой, будто сбрасывая с себя эти мысли.       — Всё в порядке, Луиза, — мягче сказал он, сжимая её руку. — Ты дома. Рана неглубокая и ты скоро встанешь на ноги. Всё будет хорошо.       Только вот Луиза просила Сета остаться не для какой-то своей защиты от страшного и сурового мира. Она боялась за отца, что эти фанатики убьют его, когда он просто выполнял свою работу. Может Алый Канцлер и виновен в этих преступлениях, но её отец всегда заботился об окружающих. Если бы не он, Хати бы не смог получить кибернетическую руку.       — Останься... Не идите в город, — просила девушка.       Фитц вошёл в комнату, почёсывая подбородок. Тигр заприметил контакт змея и лисицы, на что только довольно хмыкнул и сузил хищные кошачьи глаза:       — Ты так рванул, будто здесь сам Канцлер. Что случилось-то? Наш боец хочет обратно на фронт? — тигр бросил изучающий взгляд на Луизу. — Крепкий ты орешек, малышка.       — Пожалуйста, не ходите без меня, — просила Луиза слабым голосом. — Я пойду с вами. С вами.       — С нами? — спросил Сет. — Куда? Ты услышала наш разговор про доктора?       — Маленькая шпионка, ты нас подслушивала, — Фитц сел на кресло. — Сет, она тоже хочет свой кусочек славы! Давай возьмём её с собой, а? — посмеялся тигр. — Какая радость быть революционером, если не можешь вручную убить одного из этих мерзких диктаторов? Или хотя бы присутствовать во время его умерщвления?       — Ты с ума сошёл?! — зашипел Сет. — Она ранена и потеряла много крови! Пока ей не станет лучше, она останется тут! Я не позволю ей зря рисковать своей жизнью.       — Нокта подлатала её меньше, чем за день, — лейтенант пожал плечами. — С современной медициной даже безногого можно отправить в бой. Но ты тут главный, Сет. Ты, — выдохнул Фитцрой, когда змей аж приподнял капюшон от ярости. — Как сделаешь, так и будет. Убьем Окаду сами.       Луиза тяжело дышала, напуганная и возмущенная словами командиров. Девушке хотелось возмутиться громче, начать отговаривать их, но сил у неё совсем не было. Жизнь отца была под угрозой, и только Луиза могла что-то предпринять, но как, когда язык не слушается, а глаза закрываются сами? Плечо ужасно болело, во всём теле чувствовалась слабость. Сет опомнился и с опаской взглянул на Луизу:       — Потом об этом! Позови Нокту, пусть посидит с ней. Она могла повредить себе что-нибудь, когда упала! — потребовал капитан.       Фитц молча подчинился. Луиза обессилено отвернулась. Она потеряла слишком много энергии, чтобы дальше уговаривать Сета или Фитца. Нужно было отдохнуть и набраться сил, а не тратить их понапрасну, и вот Луиза тревожно заснула, продолжая держать руку Сета, пока не пришла Нокта, и Сет с Фитцем оставили их одних.       — М-да, досталось девочкам в этот раз, — невесело сказал тигр, прислонившись к стене. — Наёмники, одно название. За деньги и родную мать прикончат, а её голову доставят в яркой коробке. Парис совершенно не разбирается в людях и берёт с собой кого попало. Надо будет позже связаться с этим идиотом.       Сет только молча кивнул. Змей скрестил руки, хмыкнул и смотрел перед собой, вслушиваясь в слабые болезненные стоны Луизы, щелканье ножниц, тихий голос Нокты, призывающий успокоиться. Когда до змея дошло, что Фитц смотрит на него с ожиданием, Сет прочистил горло:       — Как там Чакра? Нокта говорит, что серьёзных ранений нет и она уже в порядке.       — Да, моя девочка быстро оклемалась. Чёртов жук сбил её с поезда, но она отделалась лёгкими ушибами. Ничего, — довольно проурчал тигр. — Отдых, массаж, крепкий сон, и моя девочка снова бегает, как новенькая, — посмеялся он. — Всё такая же резвая и дикая. Кстати, а Луиза тоже ничего. Я бы сказал, что даже совсем ничего! Есть на что посмотреть, а?       — Фитц, — тихо прошипел Сет, переводя на тигра взгляд. — Ты не...       — Я всего лишь говорю то, что вижу, капитан, — тигр смотрел перед собой. — Но уверен, что ты увидел куда больше, когда вошёл первый, а? О, и не надо на меня так смотреть, — коварно улыбнулся Фитцрой, когда уловил на себе пылающий от ярости взгляд Сета. — Это ведь естественно, не так ли? Такая милая и соблазнительная девочка, там, совсем беззащитная.       — Даже не думай, — сказал Сет сухим голосом. — Если я увижу, что ты крутишься вокруг неё, или хоть пальцем...       — А! Ты всё-таки застолбил себе эту большегрудую, — зрачки Фитца хищно сузились. Сет смотрел на него с яростью, сжимая кулаки. Тигра это только больше веселило. — Наконец-то и у тебя будет отдушина, понимаешь о чём я. Тебя ведь явно тянет на неё, а?       Сет издал громкое шипение, подошёл к Фитцрою и взглянул ему в глаза. Пока змея сжигали ярость, ненависть и злоба, Фитцрой оставался абсолютно спокойным и невозмутимым. Тигр широко улыбался, словно говоря Сету: «Ну давай, ударь меня. Я знаю, что ты этого хочешь!». Глаза Сета ярко засияли, на что Фитц только усмехнулся.       — Как я и думал. Капитан, это мир хищников. Может ты и хочешь быть героем, всегда побеждает тот, кто не боится брать силой. И я тебе горячо рекомендую, по-дружески, как мужчина мужчине.       — Замолчи.       — Нокте ведь от этого тоже не легче, когда вы оба не получаете того, чего хотите. Это заранее было гиблое дело.       — Закрой свой долбаный рот или я сделаю это сам! — Сет вплотную подошёл к Фитцу, едва не ударяясь лбом о лоб.       Тигр опустил уши, довольно зарычал и выпрямился. Он так же упёрся о лоб Сета, тяжело дыша через нос, довольно скалясь.       — Ну давай, парень, попробуй! — тихо сказал Фитц, чувствуя, как кровь закипает в жилах. Что у него, что у Сета. Красная пелена заслоняет взор, неприятный зуд раздирает кулаки, сердце молотит так, что вот-вот готово выпрыгнуть из груди, тысячи импульсов поступают в мозг. И всё лишь для того, чтобы сорваться с места и как следует наподдать своему противнику.       — Вы совсэм расшумэлись, — недовольно заявила Нокта, выходя из комнаты. — Луиза спит, так что нэ... — пантера замолкла, когда перед ней появились двое крепких мужчин, что упёрлись друг в друга лбами, стиснули кулаки. — Сет? Фитц?       Отвлечься на девушку — означало проиграть, так что никто из мужчин не потерял зрительного контакта. Сет продолжал шипеть, а Фитц тихо посмеивался, двигая пальцами в воздухе. А затем первый сделал шаг назад. Затем другой, потом третий, и когда расстояние между ними стало достаточно безопасным, его тигриная морда вновь стала спокойной и уверенной.       — Действительно. Что-то мы тут раскричались, а это нехорошо, нет-нет, — тигр повернулся спиной к Сету, услышав яростное шипение. Повернуться к сопернику спиной, вот так, показывая своё превосходство и полную уверенность, чтобы сильнее разозлить его... Сету хотелось подойти к Фитцу, развернуть его лицом к себе и ударить по наглой морде, но ему пришлось сдержаться и тоже отступить. — Пусть малышка выздоравливает, — сказал тигр, медленно уходя за угол. — Хорошая работа, Нокта.       Пантера выждала момент, когда тигр уйдет достаточно далеко и посмотрела на Сета:       — Тебэ следовало бы отвэтить на его грубости. Нэ хочу, чтобы во время опэрации вы стали драться, — обеспокоенно сказала девушка.       — Ни к чему. На поле боя мы забываем обо всём, а здесь... — тяжело выдохнул змей, собираясь с мыслями. Ярость всё ещё клокотала внутри и требовала выхода. — Драки ни к чему. Если люди увидят, что мы враждуем, то пойдут слухи. Это может привести к расколу, — Сет прикрыл глаза, стараясь успокоиться. — Как Луиза?       — Потэряла много крови, — Нокта не стала акцентировать внимание на проблеме змея и тигра. Сет прав, нельзя драться. Нужно подавать пример всем остальным. И сейчас он стоит перед ней, закипающий от злобы, сильный, яростный, но сдержанный и думающий. Нокта почувствовала влечение к Сету и ощутила тепло в животе. — Но с нэй всё будэт хорошо. Я залэчила рану, смэнила бинты. Такжэ оставила дрона переливать кровь. Ты не зря уговорил Фитца устроить рэйд на мэдицинскую фабрику. Ты спас жизни многих и Луизу в том числэ.       — Я ведь не поступаю как трус? — спросил Сет, смотря перед собой. Как он не пытался успокоиться, энергия била в нём ключом. — Может быть мне давно стоило стереть эту проклятую улыбку с этой наглой морды и заставить его слушаться? Кто-то считает, что я слишком слабохарактерный, — зашипел змей. — Говорят, что у Фитца больше опыта, что он смелее и решительнее.       — Но ты не слаб, ты мудр, — сказала Нокта, не в силах оторваться от Сета. — Мужчины всё прэдпочитают рэшать кулаками, но ты сначала думаешь. Фитц излишнэ самоуверэн, и однажды это ему аукнэтся. Не считай разум за слабость, Сет. Ты моложэ его, но чищэ и свободнеэ, — пантера едва не прижалась к Сету. Ей так и хотелось обхватить его вокруг талии, коснуться его холодной брони и прижаться лбом в надежде, что она почувствует тепло сквозь металл.       Сет чуть расслабился и опустил плечи. Его до сих пор дёргало, когда он вспоминал слова Фитца, раненую и беспомощную Луизу, которая держала его. Коленки затряслись, но Сет выпрямился, приказывая себе не дрожать.       — Ты права, Нокта. Спасибо, — змей посмотрел в удивительные глаза девушки. — Скажи мне, если я смогу что-то для тебя сделать.       Глаза пантеры загорелись, в животе стало жарче, а дыхание стало чуть сбивчивым. Нокта коснулась брони на груди Сета, медленно водя рукой по сторонам. Зрачки змея расширились, когда Нокта взглянула ему в глаза, прислонившись мордочкой к груди. Всего лишь одно прикосновение, одно касание по его чешуе — и он увянет на месте.       — Хорошо, — тише сказал Сет, улыбаясь. — Идём.

***

      Когда Нокта принимала душ, то вся комната обычно была пуста. Мужчины боялись девушку из-за её опасных мутаций, а женщины сторонились мутантки. В такие моменты Нокта чувствовала себя особенно одинокой: одна, в большой комнате, в окружении воды, где единственный звук — это журчание воды, которое отдалённо напоминает голоса. Маленькое чёрное пятно, которое никогда не сможет почувствовать тепло другого создания. Такова её судьба, так она и должна закончить свой жизненный путь. Но иногда в этом громком царстве были и свои плюсы. Иногда у неё был свой «зритель». Сет ждал её у двух лавок, приставленных друг к другу, накрытых полотенцем, натирая гладкие перчатки смазкой. В отличие от гибкой и обнажённой Нокты, змей был облачён в костюм химзищаты, что создавало некую неловкость в картине. Но Нокта не возражала против таких мер безопасности, как бы сильно ей ни хотелось почувствовать тепло. А теперь, когда в их отряде появилась молодая лисичка, она считала, что больше Сет и не взглянет на пантеру. Но змей никогда не отказывал в просьбе Нокты, а для неё большего счастья в мире не существовало. Девушка выключила воду, отряхнулась и медленно пошла к Сету, больше похожему на громоздкого жёлтого робота, чем на мужчину, к которому она тянулась. Девушка шла медленно, соблазнительно крутя бёдрами, стряхивая капли воды с небольших чёрных грудей с тёмно-красными сосками. Подойдя к Сету ближе, девушка облизала чёрные пальцы и провела ими по груди Сета, опуская их всё ниже к животу. Змей тихо прошипел, чувствуя движения в паху сквозь костюм.       — Мхм... — зашипел змей от дискомфорта.       Слишком грубые прикосновения сбивали настрой у обоих, и Нокта виновато опустила голову.       — Прости. Мнэ бы хотэлось дать тебэ большэ...       — Ты даёшь больше, чем сама того знаешь, — смазанные перчатки стали гулять вдоль шеи Нокты. Костюм довольно плотно обхватывал пальцы, а посему Сету приходилось двигать ими довольно осторожно. Обычно он начинал с шеи, затем спускался к грудям, а оттуда переходил на бёдра девушки. Но возбуждение и ярость сегодня брали над ним верх. Руки довольно жадно обхватили груди Нокты. Девушка дёрнулась, но ничего не сказала, смотря на янтарные глаза за защитным стеклом.       Липкие перчатки гладили груди снизу, чуть сжимали их. Сначала осторожно, потом смелее и жёстче, крутя в стороны. Нокта выдохнула громче, стиснув сильные бёдра. Сет издал шипение, схватил девушку за талию и бросил на полотенце. От неожиданности Нокта вскрикнула, упав на бок. Аккуратный и неспешащий Сет вдруг превратился в наглого и страстного самца, щупающего её бёдра, ласкающего упругие ягодицы. Девушка задышала быстрее и понадеялась, что никто не услышал её крик.       — Сет! — ахнула Нокта. — Что на тэбя нашло? Ты такой... дикий. Ох! — воскликнула Нокта, когда Сет перевернул её на спину и раздвинул ей ноги.       — Тебе... плохо? — спросил Сет тяжело дыша. В костюме было жарко, вид обнажённой Нокты сильно возбуждал его, но мысли о Луизе возбуждали сильнее. Ярость и желание убить Фитца переросло в страсть и стремление взять Нокту. Нет, Луизу. Нет, кого-нибудь. Тепло, радость, чувства, желание. Но он не мог. Не мог так же побить, не мог сделать то, что хотел с Луизой, а поэтому стал грубее и жаднее. Теперь он испугался, что навредил девушке.       — Нэт! — задышала Нокта. — Продолжай! Пожалуйста, дэлай, что хочэшь! Мнэ очэнь нра...       Но Сет не дал ей закончить, впихнув два пальца ей в рот. Другой рукой он разглаживал её снизу, издавая громкое чавканье, пока Нокта облизывала и глотала пальцы Сета, царапая пальцами полотенце под ней. Сет задышал громче, пока на защитном стекле не появилась испарина, что загородила вид на девушку. Нокта вынула пальцы, закашляла, пока Сет вновь схватился за её грудь. Твёрдые перчатки были грубы, быстры, страстны, и Нокта почувствовала тепло гораздо быстрее, чем обычно. Сет ввёл один палец внутрь, чувствуя, как сокращаются стенки влагалища. Пантера закрыла свой ротик, стараясь не кричать от оргазма, пока змей трахал её пальцем. Зашипев, Сет прикрыл её мордочку рукой, позволяя девушке вдоволь накричаться. Потом, когда приятные спазмы утихли, Нокта принялась облизывать стекло.       Довольная Нокта лежала на боку, поджав ноги. Сет сидел рядом, сняв шлем костюма, смотря перед собой. Ярость временно утихла в нём, но желание близости, тепла и ласки становились невыносимым, а единственная, кто может ему всё это дать — убьет одним прикосновением. Сапфировый змей думал о Луизе, о её разноцветных глазах, больших грудях, слабом голосе, вспоминал насмешки Фитцроя и его хитрый взгляд. Может быть он и прав? Но Сет не мог позволить себе поступить так, как Фитцрой поступил однажды. Взять кого-то силой, слабого и беззащитного, пусть и врага. Да и разве Луиза враг?       — Сэгодня ты очень страстэн, — сказала Нокта, не поворачиваясь. Страсть прошла, и она вновь начала мыслить свободнее. — Обычно ты нэжен и нетороплив. Это твой бой с Фитцом или ты думаэшь о Луизе?       — Не говори глупостей, — тихо сказал Сет. — Я сделал это с тобой, потому что ты мне очень дорога. Я не хочу, чтобы ты страдала, — змей поднялся и направился к выходу. — Я пойду, чтобы нас никто не застал.       — Можэт быть, мнэ нэ стоило просить тебя об этом никогда? — тихо спросила Нокта, смотря перед собой. — Я обрэкла тэбя на такиэ жэ страдания, как и сэбя, милый Сет. Как бы я нэ хотэла, я нэ могу прикоснуться к тебэ и сдэлать тебе так жэ приятно. Я нэнавижу сэбя за свою жалость и бэспомощность. Ты достоин лучшэго.       Сет остановился в дверях, чтобы выслушать Нокту. Затем повернулся к ней, смотря на круглые бёдра и тонкую спину.       — Я сам решу, что для меня лучше. Я пошёл на это добровольно, потому что так захотел. И я найду способ вылечить тебя от этой мутации. И тогда, — тише сказал змей, — мы подарим друг другу столько любви, сколько хватит на две жизни.       Нокта слышала, как шаги Сета постепенно утихают. Пантера смотрела перед собой и бесшумно пускала слёзы. Она ненавидела плакать перед Сетом.       — Глупый, — печально улыбалась Нокта. — Нэльзя бэжать от судьбы. Как нэльзя убэжать и от сэбя.

***

      Время под землей постоянно текло иначе. То Луизе казалось, что прошло несколько дней, то минуты длились вечность. Она постепенно набиралась сил, благодаря медицинским препаратам и ухаживаниям Нокты. К счастью для Луизы, броня приняла на себя большую часть удара, а вовремя оказанная помощь со стороны Сета не дала ей истечь кровью. Сама лисица заметила, что Нокта тоже как-то изменилась. То пантера была весёлой и смеющейся, то грустной и задумчивой, а зачастую просто отнекивалась и садилась на старое кресло, впадая в раздумья. На вопросы о покушении на доктора, Нокта отвечала почти всегда одинаково:       — Нэ знаю, дитя. Мужчины хранят тайну.       Молодой лисице хотелось узнать все подробности и связаться с Хати, чтобы сообщить ему их. Сама мысль, что только от неё зависит жизнь отца, что единственный способ в такой ужасной близкой досягаемости, а она слишком слаба, чтобы ходить, медленно убивала её. После каждого сна, который казался одновременно долгим, но вместе с тем коротким, Луиза делала попытку пройтись. Получалось поначалу слабо, и Луизе приходилось тратить все силы, чтобы не упасть. Тогда она ложилась на место, смотрела в потолок и думала о том, что в следующий раз обязательно получится. Луиза обязательно успеет.

***

      Доктор Окада водил пальцем по экрану планшета, медленно и беззвучно двигая губами. Алый Канцлер сидел за большим столом, скрестив пальцы. Единственный здоровый правый глаз наблюдал, как на лице доктора появляется возмущение. Чёрный лис покачал головой, кладя планшет на стол.       — Вот именно это я и хотел увидеть на вашем лице, доктор, — сказал Канцлер, открывая портсигар. Белые пальцы в перчатках взяли толстую сигару, вложили в острые зубы, затем достали зажигалку, на которой отчетливо было видно вмятину. — Удивлены, не так ли? А ведь я не помню, чтобы вы когда-то выступали на публику.       — Никогда... — доктор поправил очки. — Только в школе на сценке. Мой Канцлер, я... Я не понимаю. Это ведь совершенно секретная разработка. И посылать меня на демонстрацию, разве это не безумие? — янтарные глаза лиса дрожали. — Я же буду там у всех на виду!       Канцлер улыбнулся уголком морды, взял сигару в белые пальцы и откинулся на спинку кресла. Новость о демонстрации привела доктора в шок. Ещё ни одна разработка доктора никогда не освещалась в СМИ, а уж ни о каких публичных выступлениях и речи идти не могло. За долгое время в Омега-Зеро был всего один парад, когда Алый Канцлер пришёл к власти и объявил окончание войны.       — Самоубийственная новость, правда? — спросил Канцлер, поправив фуражку. — Мне понятно ваше возмущение, и я надеюсь, что у многих, кто прочитает эту новость, а эта информация коснётся и соседних городов, будет точно такая же реакция, — волк поднялся с кресла и подошёл к гигантскому окну, откуда открывался панорамный вид на город. Тысячи зданий уходили далеко за горизонт, теряясь в бронзовых облаках. — Меня сочтут сумасшедшим, слабым, свихнувшимся правителем. Как вы сейчас.       — Мой Канцлер! — доктор Окада вздрогнул. Для него перечить власти — всё равно, что добровольно пустить пулю себе в висок. — Я никогда не думал о таком! Я не считал вас...       — Бросьте, доктор! — громко сказал Канцлер, улыбаясь. — Очевидно же, что идея — просто апофеоз идиотизма. Выставить лучшего человека и его тайную разработку на виду у всех, кто в здравом уме пойдет на такое?       Дзин Окада посмотрел себе под ноги, поболтал пальцами в воздухе, пытаясь сообразить простую и очевидную вещь. Зачастую его ум гения был занят куда более сложными процессами, чтобы обращать внимание на такие мелочи.       — Но... какой тогда смысл в новости? Получается, что это просто обман?       — Верно! — Канцлер прекратил рассматривать отражение доктора в стекле и повернулся к нему. — Конечно, это обман. Вернее, я предоставил всю полуправду в этой информации, чтобы все думали о вас, якобы ваше тщеславие всё-таки взяло над вами верх. Ваша дочка, Луиза, — Канцлер возвысился над доктором, скалясь острыми зубами, — успешно справляется со своей задачей. Наживку они проглотили, и теперь наверняка попытаются взять в вас плен или убить. Разумеется, вам не нужно беспокоиться о своей безопасности. Только за своего Охотника, который не должен подвести нас, — красно-чёрный глаз хищно сузился. — Демонстрация должна быть впечатляющей, доктор. Мне дорого обходится ваш последний проект.       — Разумеется, мой Канцлер! — сказал доктор трясущимся голосом. Коварный план по поимке Уробороса, фальшивая информация, жуткая полуправда. Новости от Луизы. Доктора беспокоило только последнее. — Луиза что-нибудь ещё говорила? Как она там? У неё всё в порядке?       — В полном, — довольно улыбался Канцлер. — Внедрение прошло успешно. База находится в неизвестном месте, должно быть один из множества огромных бункеров. На их поиски уйдёт время. Ей также не удалось узнать личность лидера, но я думаю, что это временные неудобства. Чем быстрее она выдаст нам координаты и имена, тем быстрее вернётся домой. Я сделаю её героем Омега-Зеро, а вы будете гордиться ей.       — Я всегда гордился своей дочерью, Канцлер, — Окада смотрел в пол. — Я просто хочу, чтобы она вернулась живой и здоровой. А теперь, если вы не против, я проведу дополнительные диагностики Охотника, — тихо сказал Окада. — Оплошности недопустимы.       — Верно, доктор. Идите. Не разочаруйте меня, — холоднее сказал Канцлер, вновь поворачиваясь лицом к окну. — Эта маленькая демонстрация позволит мне раздавить этих проклятых паразитов, а затем расширить свои владения, — волк вытянул руку вверх, чуть касаясь когтями стекла. — Дальше, чем горизонт.

***

      — Всегда знал, что ублюдки из Альфа-Восемь что-то замышляют против нас, — сказал Хати по рации. — Значит, они заплатили этому жуку за ту диверсию в городе. Хех, а Канцлер всё думал, что это Уроборос. Если увижу этого подонка... — зарычал парень.       — Его зовут Скараб, Хати, — сказал Луиза, закутываясь в одеяло. — Пожалуйста, предупреди отца, шефа, Канцлера, кого угодно! Они должны знать, что это слишком опасное мероприятие! Жизнь отца в опасности!       — Постараюсь, Лулу, но эти новости повсюду. Говорят, что даже в других городах знают об этой новой демонстрации, и сюда уже едет пресса из других городов. Канцлера как подменили!       Луиза стиснула микрофон в руке и оскалилась. Нет, ругаться бесполезно, просить Хати тоже. К тому же ей нельзя попросту тратить силы, она ещё слишком слаба. Выдохнув, девушка продолжила:       — Следи за ним, хорошо? Ты единственный кому я могу доверить его жизнь, как доверила бы свою.       — Не беспокойся, Лулу, — вздохнул Хати. — Я прихлопну любого, кто попробует его обидеть. И... Мне жаль, что я сейчас не с тобой. Тебе точно уже лучше? Знаю, то, что ты мне рассказала — очень важно, но... Там что, совсем нет сильных парней, чтобы защитить такую красотку?       — Килл меня защищает, — посмеялась Луиза. — Он любезно согласился проводить меня и оставил наедине.       — А мне уже стоит беспокоиться? — посмеялся Хати. — Этот Килл больше, чем я? Красивее?       — Немного, — посмеялась Луиза. — Перестань, не будь таким ревнивым.       — Не доверяю я этим земноводным, Луиза. Говорят, что они обольстительны. Повезло, что там нет никого похожего на меня. Большого, сильного, умного и красивого, кто всегда бы приглядывал за твоей хорошенькой мордашкой.       — Да, — соврала Луиза, вспоминая прикосновение сапфировой чешуи к руке. — Ты прав, Хати. Как всегда. А мне надо уже возвращаться, пока меня не хватились. Я свяжусь с тобой, как всё закончится, хорошо?       — Буду ждать. До связи, Лулу.       Выключив рацию, Луиза закрыла лицо руками. Внутри неё просто бушевал ураган. Одновременно ей было страшно за отца и его судьбу. Что Сет и Фитц считают его нынешней целью номер один и попытаются избавиться всеми силами. С другой стороны, она чувствовала беспокойство за Сета и его команду. Когда Хати сказал, что другие города прибудут на демонстрацию, Луизе стало не по себе. С чего это Канцлеру подвергать своего лучшего учёного опасности, да ещё и такой очевидной? Он хочет, чтобы Уроборос напали на него, но сама не понимала зачем. И как отговорить Сета от этой идеи или хотя бы поехать с ними? Там она уж точно сможет что-то предпринять и даже спасти обоих. Луиза вышла из комнатки и позвала Килла. Юный геккон тут же подбежал к ней, заботливо поддерживая за руку.       — Ты и вправду джентльмен, — сказала Луиза, тепло улыбаясь грязному хакеру.       — Ну, ты просто первая девушка, которая позволила так надолго взять её за руку, — улыбнулся Килл. — Твой друг в порядке? Ты выглядишь расстроенной.       — Просто устала, — отмахнулась Луиза. — Я очень переживаю за Сета и остальных. Мне кажется это слишком опасной идеей. Пока я жила в городе, Канцлер всегда казался мне очень скрытным и нелюдимым. Мы не знали ни о разработках, ни о технологиях, пока те просто не выходили на рынок.       — Это ловушка, как пить дать! — сказал Килл. — Я не нашёл никакой детальной информации, только кучу ссылок на эту демонстрацию. Тут нечисто, крошка, ой как нечисто. И это говорю я, парень, который забыл что такое мыло и горячий душ. Э, фигурально! — виновато улыбнулся тот.       — Очевидно же, — согласилась Луиза. — Как он может этого не понимать?!       — Просто кэп стремится покончить с тиранией, отчего иногда не видит дальше собственного носа, — сказал Килл. — Лично я бы не хотел, чтобы доктор пострадал. Он же гений и всё такое, невольный инструмент в руках Канцлера. Всё, что он изобретает просто используется не теми людьми, а не потому что он злой.       Луиза слушала Килла, пока тот провожал её до комнаты, помог улечься и полюбовался на мордочку лисы с закрытыми глазами.       — Я тоже так считаю, — сказала Луиза, поворачиваясь на бок. — И мне до ужаса обидно, что я не могу поехать вместе с ними. Мне кажется, что... Что без меня у них ничего не получится.       — Ну... Учитывая, что ты спасла кэпа от Скараба, я с тобой согласен. При тебе он стал менее несговорчивым и даже чуть светлее. Ты ему нравишься, — улыбнулся Килл. — Наверное, разобравшись с доктором, он посчитает, что так убережёт тебя от дальнейших опасностей. Впрочем, это только мои мысли. Споки!       Килл вышел, а Луиза сжалась в комок. Слова Килла о Сете её растрогали и внутренняя борьба стала сильнее. Всё меньше она беспокоилась за отца, и всё больше переживала за Сета. Как? Как убедить его остаться здесь? Этот чешуйчатый дурак вбил себе в голову, что так может защитить её! Что за дурак! Девушка провалилась в тревожный и бессвязный сон, полный неясных образов, криков. Она помнила только поезд, сошедший с рельсов, гигантского жука с невероятно большими фасеточными глазами и огромными жвалами, который ел красную змею.       Разбудил её Сет, толкая за плечо.       — Охара. Луиза! — позвал он, закрыв собой свет. — Вставай! Ты дёргалась во сне, — сказал он уже тише, когда Луиза раскрыла глаза.       Девушка села на кровати, прикрыв лицо рукой. Голова казалась страшно тяжёлой, сон быстро забывался, но осталось неприятное чувство тревоги, наполнившее её внутренности. Взглянув на Сета, девушка резко обхватила его шею руками, отчего змей даже удивился.       — Пожалуйста, не уезжай! — попросила она. — Это ведь ловушка! Останься здесь! Побудь со мной!       Ошарашенный лидер Уроборос удивлённо смотрел перед собой, чувствуя мокрый чёрный нос, утыкающийся ему в плечо. Сет медленно опустил руки на тонкие плечи лисицы, прижимая её к себе.       — Я должен. Даже если это ловушка, я должен постараться. Возможно, что другого шанса у меня не будет.       — Но зачем? — Луиза посмотрела ему в глаза. — Доктор не сделал тебе ничего плохого! Он такая же жертва, как ты, Нокта и другие! У него просто нет выбора.       Сет ничего не ответил, всматриваясь в разноцветные глаза Луизы. Было что-то очень необычно приятное в том, чтобы держать эту красивую, маленькую и хрупкую девушку в своих руках, видеть её слёзы, слышать её голос. Что-то неумолимо прекрасное было в её просьбе остаться с ней, рядом, здесь и сейчас. Оставить весь проклятый мир позади себя и побыть вдвоём. Синие пальцы коснулись щеки Луизы, заставляя её прикрыть глаза, когти почесывали кожу. Девушка всхлипнула, позволяя змею гладить себя.       — Останься, — попросила она, не открывая глаза.       Змей нахмурился, прикрыл глаза и заключил Луизу в объятия. Сильнее, увереннее, чувствуя прикосновения тёплой шерсти к своим чешуйкам. Как приятно знать, что кто-то хочет, чтобы ты был здесь.       — Всё будет хорошо, — Сет отстранил от себя девушку, касаясь маленького подбородка. — Обещаю, что я вернусь. И... я не буду никого убивать, — змей вновь погладил её по щеке. — Ты права. Живой он нам гораздо выгоднее, чем мёртвый.       — Возьми меня с собой. Пожалуйста! — попросила девушка. — Я не буду обузой! Я сумею заставить его послушаться. Обещаю!       — Нет, — глаза змея загорелись. Луиза тихо вскрикнула, но было поздно. Мир исчез, оставив только два горящих солнца. — Спи, — мягко сказал Сет, подхватывая девушку за плечи и укладывая на кровать. — Я скоро вернусь.       Окинув спящую Луизу взглядом, Сет поправил одеяло и пошёл к выходу. Изначально он хотел просто повидаться с ней перед уходом, но искренность девушки поразила его в самое сердце. Прикосновение, тепло, запах — Сет чувствовал себя совсем иначе, гораздо лучше, чем обычно. И сейчас он был преисполнен решимости.       — Всё готово, капитан, — сказал Минос, стоя у машины. — Мы связались с повстанцами в городе. На Зоне В нас будут прикрывать несколько отрядов, в случае чего.       — Хорошо. Вы проверили мины в тоннелях? — спросил Сет, садясь в джип. — Если за нами будет погоня, необходимо заранее замести следы. И ещё кое-что. Доктора нужно взять живым. Это приказ!       Минос пожал плечами, Нокта и Чакра переглянулись между собой. Только Фитц довольно улыбался, скрестив руки перед собой. Предводитель сделал свой ход и открыл спину.