Смена масок

— Вы из Пилтовера, верно? Размеренный баритон, приправленный колечком дыма, неторопливо вылетел из приоткрытых губ мужчины. Кейтлин Кирамман напряглась. Глупо надеяться, что житель Зауна… Нет. Не так. Глупо надеяться, что «этот» житель Зауна не заметил бы в ней пришельца из Верхнего Города. Её собственные губы растягиваются в нервной улыбке. И ответ девушки звучит так же не менее нервно: — Не сомневалась, что вы это поймёте. Конечно, фраза могла бы быть уверенной… но вот все остальное: поза, прядь волос, заправленная за ухо дрожащей рукой, чуть отведённый взгляд, тон и тембр голоса… Откровенную досаду на раскрытие правды о её происхождении выдавало абсолютно «все». «Хорошо, хоть сразу не опознал в тебе Миротворца, кексик, иначе все тут же стало бы в разы сложнее» Внутренний голос в голове Кейтлин, смутно похожий на голос Вайолетт, буквально пропел эту фразу. — Девушки из богатых семей ищут здесь острых ощущений. Это не удивительно. Впрочем… «здесь» — это в Зауне. В ближайших к границе районах. А вот у мадам Бабетты, в самом сердце Нижнего Города, таких отчаянных гостей можно встретить гораздо реже. Голос у собеседника Кейт хриплый, а усмешка — откровенно едкая. Как какой-то химтек. Целая бровь мужчины вопросительно приподнимается, словно он ждёт пояснения на какой-то неозвученный вопрос. Он — это один из известнейших промышленников Зауна. Настолько известный, что даже вхож в круги светского общества Верхнего Города. Он — это Силко. Собеседник Кейт расслабленно тушит сигару в стеклянной пепельнице, но при этом не отводит взгляда от её лица. Движения мужчины размеренные: нога неторопливо закинута на ногу, а пальцы ритмично постукивают по подлокотнику кресла. Напоминает таймер, отсчитывающий время в ожидании чужого ответа. — Я… Пусть Кейтлин все ещё сидит в расслабленной позе, — или, по крайней мере пытается это делать со своей точки зрения, — но ощущает она себя уже откровенно нелепо. Язык, кажется, намертво прилип к небу, слова застыли в горле комком чёртовых склизких водорослей. И не проглотить и не выплюнуть. Черт, похоже, её вот-вот стошнит от нервного напряжения. Однако, вместо этого, «Кексик» тихо цокает языком, маскируя заминку якобы не желанием отвечать и смущением. Ей нельзя ни блевать, ни нервно заикаться, иначе Силко уйдёт, а второго шанса разговорить его, скорее всего, просто не представится. — Я… я пришла сюда… Она подбирает слова аккуратно, с показательно-вдумчивой хмуростью. «Что… что ты могла тут забыть? Думай Кейт. Думай-думай-думай.Ты умная, сильная, ты все сможешь, тебе нужна информация от этого человека. Любыми способами. Думай. Итак. Легенда. Ты — воспитанная девочка из Пилтовера. А таким воспитанным и внешне приличным девочкам, как выяснилось на твоём недавнем опыте, вполне может нравится здешнее… обслуживание» Голос в голове упорно имитировал интонации новой знакомой, столь бессовестно оставившей Кейтлин в заведении мадам Бабетты. Но этот же голос и его последние фразы внезапно прибавили Кейт уверенности. Её взгляд блеснул серой сталью вместо привычной светлой синевы и встретился с изучающим взглядом столь пугающе-разных глаз напротив. — Мне нравится проводить тут время. Кейтлин ответила будто бы нехотя, одновременно с этим медленно проведя кончиками пальцев по своим губам. Каким-то чудом, не иначе, собственная неуверенность прибавила её голосу нужную степень хрипотцы. — Местные девочки умеют развлечь. А в Пилтовере с подобным все гораздо сложнее. Скучная правильность. Ноль свободы. Все уже давно решено за тебя — как тебе расти, во что одеваться, за кого выйти замуж, какие позы использовать в постели. Даже деньги уже не играют никакой роли. Наоборот. Чем выше положение — тем чопорнее должна быть картинка. Неожиданно для самой себя, Кейтлин поняла, что даже не играет. Она говорила совершенно искренне, чему не могла не удивиться. От откровений девушки у её собеседника дёрнулась кусками отсутствующая бровь, словно он хотел приподнять её в жесте удивления. Вместе с тем, шрамы на лице потянули за собой кожу над выжженным веком, а уголок губ с изуродованной стороны лица едва заметно дрогнул. Однако, от этого еле заметного движения на мгновение могло показаться, что волна искажений прошла до самой скулы. Пусть лицо Силко и было частично изуродовано, но, казалось, каждый рубец делал малейшие изменения его мимики ещё более выразительными. — Как… любопытно. Мужчина скрестил длинные пальцы в замок на своём колене. — А ведь сначала мне подумалось, что вы тут не впервые. Почти сразу ушли со мной в отдельный кабинет… словно ищете ощущений поострей. Словно все, что могут предложить вам девочки и мальчики госпожи Бабетты вам уже наскучило. Подавшись вперёд, Силко дал Кейт увидеть, как его демонстративное удивление сменилось оскалом чудовища, почуявшего свежее мясо. — Либо, можно было подумать, что вы здесь совсем не ради развлечений. И этот вариант, в силу моей репутации, а также в силу моего внешнего вида… Он провёл подушечками пальцев по шрамам под искусственным глазом — … кажется более вероятным. Кейт вздрогнула от чужого движения и от чужого тона. Её глаза распахнулись шире, хотя казалось, шире уже некуда. «Думай-думай-думай, Кексик. Убеждай его» — Пф. Девушка фыркнула и раздражённо повела плечом. Жар от нервного напряжения, вспыхнувший под её бледной кожей, окрасил румянцем скулы, щеки и шею. Однако, глядя со стороны, этот жар легко можно было спутать с краской смущения и возмущения. — Вы просто показались мне интересным. И снова Кейт тянула время, откровенно понимая, что её объяснение если и похоже на правду, то на весьма сомнительную, а так же маловероятную. Но окончить спектакль она не могла, каким бы ужасным он не казался. «Раз начала, кексик, то нужно продолжать до конца» «Желательно, до победного конца» — Вы необычный и все здесь явно вас знают — я видела реакцию девочек на ваше появление. Их любопытство, возбуждение, их интерес и при этом лёгкую опаску. Это показалось мне интригующим. Кейтлин постаралась ухмыльнуться откровенно и уверенно, но губы словно онемели. Она с ужасом поняла, что сейчас её улыбка наверняка похожа на зеркальную копию оскала собеседника. Впрочем…очевидно, её ответ и выражение лица невольно попали в цель, вызывая у промышленника временное удовлетворение чужим ответом. По крайней мере, он стал выглядеть чуть менее угрожающе, а затем и вовсе задумчиво хмыкнул, откидываясь на спинку своего кресла. От облегчения Кейтлин слегка расслабилась и тут же недавнее напряжение отозвалось пульсирующим мягким шумом в ушах, из-за которого она прослушала следующие слова собеседника. — Что, простите? Чуть нахмурилась, переспрашивая промышленника. — Хорошо. Силко терпеливо повторил. Его пальцы в это же время царапающе погладили подлокотник. — Хорошо, я так и быть… поверю вам. И даже дам вам полный набор тех острых ощущений, которые вы так искали. Улыбка мужчины казалась бы доброй, если бы не интонации короля, отправившего приговорённого к казни в клетку-камеру, где тот будет смиренно ждать исполнения приговора. Кейтлин растерянно приоткрыла рот. Её мозг не сразу обработал чужие слова в нужном формате и смысле, но когда обработал… «Черт подери, Кейтлин! Ты просто домашняя девочка из Пилтовера! Ты ни черта не сильная, и ни черта не смелая, так какого демона ты влезла в это все дерьмо?!» — Я…я… Слова снова застряли в глотке. А вот голос Вай, как на зло, теперь заткнулся, больше не направляя и не подбадривая. Будто никогда до этого, не звучал вовсе. «То есть теперь-то ты решил заткнуться, да?» Раз Вайолет молчит, то теперь время Кейтлин зло прищуриваться на свои же мысли. Однако Силко этот взгляд резонно относит на свой счёт — Ох, нет, не подумайте. Он приоткрывает свой рот, издавая позабавленный смешок, отчего Кейт может видеть неровно-островатые передние зубы, мелькнувшие в чужой усмешке. — Я не собираюсь делать с вами что-либо против вашей же воли. Ведь вы пришли за удовольствием, верно? Силко весь состоит из неровностей, углов и асимметрии — что в поведении, что во внешности, что в своих реакциях. Человек парадокс. Хотя, человек ли? — А…м… Кейтлин не может не ощутить, как петля на её шее затягивается все туже от каждого нового слова промышленника. — Ваше красноречие уже приводит меня в нужное настроение. Не люблю болтливых. Он признает это с откровенной благосклонностью. С откровенно-издевательской благосклонностью. Рот Кейт захлопывается с тихим клацаньем зубов. Если сейчас она пойдёт на попятный, Силко может разочароваться и просто уйти, оставив её ни с чем. Впрочем, как и какую информацию Кейтлин хочет получить от этого мужчины, в её голове обозначено довольно туманно и зыбко. Но что ещё хуже, Силко мог не просто уйти, а заподозрить её во лжи. А это уже чревато последствиями, которые воображение Кейтлин рисовало, напротив, чрезмерно ярко и чётко. Тишина затягивается, нарушаясь лишь перестуком пальцев по подлокотнику, перемежающимся с тихим скребущим звуком ногтей по ткани. — Что же. Наконец, снова размыкая пересохшие губы, Кейтлин все же выталкивает из себя нужные слова, стараясь чтобы те звучали плавно. — … вы меня ещё больше заинтересовали. И мне было бы любопытно… узнать, что вы можете предложить. От этих слов Кейт, алые разводы в чёрном глазу промышленника словно вспыхнули немного ярче, а его голова склонилась на бок. Эта девчонка умудрилась удивить его уже второй раз за вечер. Она так отчаянно хотела получить что-то конкретно от него… что-то, чего не понимала сама. А ведь она совсем не в его вкусе. Слишком юная, слишком чистая, абсолютно неопытная. Да и к тому же, она не на много старше его дочери. Может быть лишь на пару лет. Тонкая, худая, брюнетка, миловидная. В лице, жестах, словах и взгляде, все в ней кричит о том, что она аристократка, домашняя девочка, любимая дочка своих мамочки с папочкой. Однако на данный момент это чадо очень хочет ощутить всю остроту жизни, от которой её так пытались уберечь. — Полагаю, ваши родители даже не догадываются о том, где вы сейчас… и что именно желаете попробовать. Он произнёс это тихо и сдержанно, не стирая улыбки с лица. Тонкий вопрос. Тонкий, острый и опасный — как лезвие ножа, любовно приставленное к чужой глотке. От данной ассоциации Кейтлин ощущает, как короткие волосы на её шее шевелятся, вставая дыбом. — Одна моя подруга в курсе. Девушка притворно недоуменно пожимает плечами. — Именно она и привела меня сюда недавно. — Вот как… Тихий цокающий звук. Секунда, и мужчина уже встаёт со своего кресла — плавно, неторопливо, на ходу поправляя манжеты алой рубашки. — В таком случае… мы можем уединиться в более закрытых VIP-комнатах. Не хотелось бы, чтобы ваша подруга вернулась в самый неподходящий момент и застала вас в столь интересной компании, как я. Мужская ладонь с тонкими длинными пальцами и аккуратным маникюром оказалась протянута Кейтлин в приглашающем жесте. Это как сделать шаг на мост, канаты которого скрипят и рвутся с истеричными криками огня на них. Кейтлин вкладывает свои бледные изящные пальцы в чужие, с горечью во рту чувствуя лёгкое сжатие фаланг и как её тянут на себя, побуждая подняться, чтобы пройти по хлипким доскам того самого моста, ведущего в кромешную темноту. В темноту, которую не сможет осветить ни одно пламя.