Смена масок

В темноте огонек сигары просто мерк по сравнению с ярко алым отсветом искусственного глаза. Промышленник стоял напротив Кейтлин, потушив спичку размашисто, лениво и отбросил в сторону паленое древко щелчком пальцев. Судя по всему, мужчина был не менее удивлен этой встрече, чем сама Кирамман, потому озадаченно осматривал ее от волос до носков ботинок, склонив голову на бок, но не забывая при этом затянуться табачным дымом и выдохнуть туманное облако прямо навстречу неожиданно появившейся перед ним знакомой. - Матильда… - почти по слогам произнес. И привалился плечом к обшарпанной деревянной стене заброшенного дома, уже покрытого плесенью и разводами химических рытвин. Кажется, Силко совсем не боялся запачкаться. Его голос сейчас был размеренно хриплым, не напряженным и это заставляло всматриваться в мужчину внимательнее, что бы понять, в каком он состоянии. Кейтлин отмерла, начав анализировать промышленника. Волосы влажные, как и одежда. Хотя нет, не так. По мужчине буквально стекала ручейками вода, будто он окунался сейчас в химические стоки с головой. Волосы не в своей обычно идеальной прическе, а мокрые, пусть и все еще лежат назад, но некоторые пряди прилипли ко лбу, и время от времени с них так же капли чертили прозрачные блестящие дорожки по лицу. Одежда и обувь, все что было на теле, насквозь промокло и слышен влажный хлюпающий звук от каждого шага. Пока Силко просто стоял на месте минуту и прикуривал, вокруг него уже собралась небольшая лужа. - Ты….купался? – протянула заторможено Кирамман, понимая весь идиотизм вопроса, но никаких иных вариантов в голову просто не приходило. На это Химбарон как-то совсем беззлобно фыркнул, и снова выпустил колечко дыма в чужое лицо. - Возможно. Люблю ночные водные процедуры, знаешь ли. Закаляют. Кейт поморщилась от дыма и не столько специально, сколько неосознанно ощутила, как у нее скептически выгибается сама собой одна бровь. - В химических стоках? – протянула медленно, будто давая осознать промышленнику, насколько это … комично звучит. Правда, Силко от чего-то не смеялся, лишь алый отсвет в черной склере стал гореть еще ярче, расплываясь пятном, как бензольная клякса на нефтяном фоне, подпаленная искрой. Прищур, с которым он осматривал Кейтлин, стал каким-то по-особому острым, и именно в этот момент усмешка сползла с ее лица расплавленным воском. Осознание того, что сейчас в этом заброшенном месте, посреди ночи, находишься совсем одна, наедине с тем, кто держит в стальном кулаке весь совет химбаронов Зауна и замешан далеко не в одном преступлении, прошибает мысленным выстрелом, заставляя сердце замереть, а разум застыть в одном замороженном «ничто». - Ты, Матильда, слишком любопытная девочка для той, кто родом из Пилтовера. Азартная любишь опасность, и, не смотря на благородные порывы, просто обожаешь пощекотать себе нервишки адреналином. За мой счет, смею заметить. – Силко ловко провернул появившийся небольшой нож между пальцев, и Кейтлин оценила это как маленький намек на угрозу Острый, заточенный до блеска, опасный намек. - Как давно ты здесь? Сколько увидела? – спросил медлительно и кончиком лезвия постучал себя чуть выше скулы, совсем по краю поврежденного глаза, от чего раздался не совсем естественный звук, будто не о плоть, а обо что-то более твердое, искусственное. Вкрадчивые интонации заставили вопреки угрозе ощутить тепло у щек, быстро спускающееся к шее и ниже до самой груди. Апогеем эмоционального напряжения стал момент, когда промышленник легко оттолкнулся от стены и подошел к Кейтлин ближе, почти вплотную, подцепляя краем металла ножа ее подбородок. Вот только, выучка заставила тело среагировать раньше, чем мозг, и на уже вполне телесную угрозу холодным оружием в шею самого Силко уперлось стальное дуло пистолета. - Я здесь… встретила тебя совершенно случайно – произнесла максимально сдержанно и членораздельно. – потому прошу убрать от меня свою зубочистку, и не угрожать ею впредь. –подобным тоном она часто отвечала на экзаменах самых вредных преподавателей. А еще таким же образом допрашивала мелких преступников. На них обычно подобное всегда действовало нужным определенным образом. Химбарон был непредсказуем, и это не давало расслабиться ни на минуту. - О… - протянул Силко, будто заинтригованно и подбородком сильнее надавил в ответ, упирая оружие Кейтлин в свою кожу до ощутимого напряжения. – угроза от тебя звучит почти забавно. Думаешь, воспитанная девочка сможет стрелять в упор в того, кто ее, судя по предыдущим уверениям, весьма интересует... во всех смыслах? Что же… эффект был… но явно не тот, который ожидался. Промышленник намеренно провоцировал ее, выводил на эмоции. Он пытался играть на них, выуживая правду, и истинные мотивы. Силко совершенно точно был уверен, что она не выстрелит. И тут он прав. А так же он уверен в том, что для Кейтлин в личном плане не представляет никакого интереса… Тут он тоже был прав… Ведь прав же? - Ну, так я и думал. – Чертова эта его мимика порой была слишком выразительна. Столько иронии, и самодовольства в одной лишь исковерканной шрамами ухмылке. Его вообще что-то из этого самоуверенного состояния может вывести? Гнев, злость, хотя бы одна сильная эмоция не сверху вниз, а на уровне? Сейчас от влаги и химической воды на искалеченном лице не было пудры, скрывающей все детали шрамов и увечий, и это невольно притягивало взгляд. Неестественно, пугающе, и потому так приковывало внимание, что невозможно его прервать самому. - Я ничего не говорила – упрямое возражение в итоге само сорвалось с губ, и Кирамман слегка ослабила давление пистолета, спустив дуло по кадыку к багровому вороту с узлом проклятого и такого знакомого платка. -Ох, твоя прошлая попытка доказательства, конечно, была интригующей. – Нож, наконец, так же медленно отвели от ее лица, убирая куда-то за пояс, и пистолет последовал так же в кобуру незамедлительно, как ответное временное перемирие. Промышленник достал маленькую гильотину, отсекая влажный кончик новой сигары, не смотря на то, в каком состоянии был уже мокрый в ней табак. Предыдущая сигара как-то сиротливо упала на землю, так и не докуренная. Видимо, мужчине показалось, что это огромная потеря для его легких. - Ты так много куришь.. – задумчиво протянула Кейтлин – у тебя легкие еще в смолу не превратились? На мгновение Силко замер, покосившись на девушку здоровым глазом. – Не твое дело, девочка. – голос стал скрипучим, и уголок губ неровно дрогнул, казалось, выражая скепсис на подобное проявление заботы. - В конце концов, я не заставляю курить тебя. А что именно я делаю со своим телом - мое дело. Тем более оно уже претерпело ряд необратимых изменений. Что-то в разговоре теперь изменилось после небольшого столкновения. Тон стал более… спокойным. Открытым. Будто на мгновение Силко снял маску жесткого, острожного и опасного химбарона, показывая свою усталость и момент расслабления. - Что ты все таки делал? – аккуратно спросила Кейтлин, визуально найдя на стене более чистое не гнилое пространство и облокотившись на него спиной, сложила руки на груди, приготовившись выслушать. Становилось весьма прохладно и ... - Ты не боишься простудиться? Тебя наверняка может продуть. Ты весь мокрый. – Кейтлин озадачилась этим неосознанно, представляя, на сколько сейчас мужчине холодно в ледяной влаге ткани на нем. Желание задавать вопросы по теме, ради которой она рисковала, спускаясь каждый раз в Заун и встречаясь с таким человеком как Силко, застряло в пищеводе. Она просто не могла начать его спрашивать о деловых вещах в таком месте и в такой ситуации. Сигара в чужих зубах резко указала вниз. Мужчина снова пораженно уставился на девушку, затем на себя, осматривая всю одежду и отмечая лужу под ногами, что накапала с него. Коробок спичек в руках уже так же пропитался влагой и промышленник недовольно скривился , выкидывая теперь ненужную испорченную вещь. Туда же следом полетела сигара, такая же заметно влажная, так что курить ее будет неудобно. Возможно, предыдущая еще была чудом сухой, а спички поначалу еще не успели засыреть изнутри. Силко хмыкнул, оценил свой внешний вид и потянулся к вороту жилетки, начиная расстегивать пуговицы неторопливо длинными плацами с изяществом и на столько медленно, что это начало походить на что-то не совсем нормальное, имеющее двойной подтекст. Кейтлин на эти действия пораженно приоткрыла рот, но выдавила свой вопрос только когда промышленник начал стягивать жилетку с торса, под которой была не менее мокрая, облепляющая жилистую фигуру алая ткань рубашки. Треклятый платок так же развязали с влажным скользящим звуком. - Ты что делаешь? В ответ ей только хмыкнули, снова покосившись на Кирамман, и Силко перекинул мокрые вещи через локоть. Благо, рубашку он не стал снимать следом. - Рубашка не такая адски мокрая, и быстрее высохнет. – пожал угловатым плечом. Кейтлин не могла не отметить вновь, что Химбарон не был мускулист, или накачан, и не отличался шириной и разворотом плеч. Но… в его плавности движений было что-то хищное. Силко неторопливо сделал шаг сначала к девушке, чем заставил невольно ту напрячься всем телом и даже дыхание задержать, а за тем двинулся мимо нее. - Идем, Матильда. Ты права, становится прохладно.– в голосе промышленника послышалось легкое веселье. – Как раз, поговорим по дороге. Кейт в ответ промолчала заторможено, не сразу сообразив, что ей прямым текстом предложили прогуляться вдвоем обратно. Немного еще постояв, будто ноги не сразу уловили команду начать двигаться, она пошла следом, нагоняя и уже через пару секунд и теперь шагая почти вровень. Силко, не смотря на прохладу, никуда не торопился, шел , словно прогуливался так каждый поздний вечер, и то и дело порой щупал свои карманы. Выкинул еще парочку убитых водой сигар, почти грустно, с досадой пощелкал гильотиной, пряча ее обратно в карман. - Так… что ты делал на берегу, в воде? – спросила очередной раз Кейтлин, первой нарушая молчание в этой необычной , пока мирной прогулке. Промышленник не отвечал с минуту, и наконец, на очередном задумчивом выдохе покосился на спутницу, хмыкая. - Топил одну девчонку, что бы дать жить другой. Кейтлин споткнулась. Она буквально чуть не потеряла равновесие, но удержалась от того, что бы не пропахать неровную грязную дорогу носом. - Ты утопил кого-то? – Всматривается серьезно в чужое лицо ,что бы понять , шутит он или нет, и если нет, рвануть обратно, и попытаться спасти несчастную утопленницу. - М… не совсем – Силко был определенно позабавлен чужой реакцией. – Я же не чудовище. Хотя, вижу ты в сомнениях по этому поводу. - Я тебя плохо знаю . – Кейтлин нахмурилась, понимая что, кажется, никого спасать не нужно, но все еще подозрительно щурилась на чужой выразительный профиль. Химбарон помолчал, раздумывая, и в груди зародилось напряжение от ожидания. - Я когда –то…. – Силко начал было говорить, открыл даже рот, подбирая слова, и, наконец, продолжил. - Когда-то давно, я чуть не умер в этих водах. – провел языком по внутренней стороне щеки, и отбросил в сторону какую-то бумажку, что выудил из кармана брюк, безвозвратно испорченную, лишь с сожалением посмотрел на оборотную мокрую часть, удивительно яркого цвета, от расплывшегося рисунка. На это нечего было сказать . Не ясно было, имеется ли право спрашивать и уточнять такие важные вещи, потому пришлось просто ждать, какие слова последуют дальше. – Ты хотела знать причины моей политики. Чего я хочу для Зауна. – Кейтлин пробрало ознобом от того как резко сменился тон у промышленника на жесткий, холодный. Но и предвкушение адреналином разлилось в крови, потому что она ожидала сейчас услышать именно то, важное, ради чего здесь находилась. Пусть лишь часть, пусть только начало, но… все же, оно будет положено. - Я хочу независимости для этого народа. И ты прекрасно должна понимать, как богатая девочка, которая изучала экономику, политику и военную историю, что независимость держится не на дружбе, безвозмездной и глупой, не на понимании, или договоренности гуманной и хрупкой, скрепленной честностью и добром. – Усмешка , ядовитая и холодная, исказила чужие черты до пугающих еще больше обычного. - А на силе, и страхе. И это сбивает с шагу. Кейтлин молчит пораженно, идет рядом, пытаясь найти слова возражения против такой жесткой истины, против признания того… что Силко и правда собирается поставить Заун в… военное положение? Он все-таки собирается создать оружие с помощью кристалла? Да он спятил! Их путь как раз вышел на более спокойные и сейчас пустынные улицы спального района, и Кирамман ускорилась, развернулась на полный оборот, перегородив промышленнику дорогу. - Ты войну собрался устроить? - спросила в лоб, и ее руки мелко задрожали, видя то, с каким недовольством на нее посмотрел Химбарон. Он не отрицал. – Ты же множество людей можешь погубить. Сила, власть! Это не то ,что может сделать народ счастливым! Если только через поколения, когда дети забудут бойню, и миллионы жертв ради... Ее не дослушали. Кейтлин даже не успела отпрыгнуть или как-то среагировать. Показалось на миг, что и второй , светло бирюзовый тусклый здоровый глаз мигнул алым, а горло за секунду сжали с нечеловеческой скоростью. - Я не ждал, что ты поймешь. – он сказал это невозмутимо с толикой хриплого сожаления, словно знал заранее. Кейтлин уперлась ладонями в чужую грудь, а рукой попыталась оттянуть пальцы в стальной хватке. Ее не душили, но в ушах уже неприятно зашумело. Она решила вновь потянуться за пистолетом и хлопок с которым ее с размаху шлепнули по руке раздался оглушительнее выстрела, после которого ладонь пыталась вернуть себе чувствительность, немея по запястью и выше. Как кирпичом приложил. И, черт возьми, какой же он холодный в прямом смысле этого слова! Рубашка на промышленнике и правда была ледяной, до такой степени, что пальцы Кирамман начали околевать, пока она судорожно вцепилась ими в алую ткань на чужой груди. «Слишком близко…» - Страх, сила. Это держит народы в мире и равенстве друг с другом. – выплюнул промышленник ей в лицо. - Это держит одну строну в независимости от другой. Нет силы - нет свободы. Если ты слаб, ты подчиняешься, ты скован. Ты раб, грязь! Боги, он готов ее был встряхнуть , как тряпичную куклу. Этот мужчина был нечеловечески, ненормально силен. Пусть Кейтлин девушка, но она была тренирована давать отпор весьма мощным противникам, а тут… даже блок, который был бы полезен в этой ситуации вряд ли мог сработать. Он скорее выдрал бы ей гортань. Она ощущала себя трепыхающимся воробьем в стальной змеиной хватке. - Тобой будут вытирать ноги, смешивать тебя с грязью, смотреть свысока. – С каждым словом все тише, четче, и ближе. Раньше такая вспышка была другой, эмоции иными и все иначе. Сейчас он не хотел ее убить. Лишь напугать. – Ты, и подобные тебе, всегда смотрели на местных свысока. Не рассказывай мне сказки о твоей добродетели и желании помочь. Не думай, что я поверю в твою наивную тягу к справедливости. А жалось свою лучше тебе вовсе не выказывать, что бы не подавиться ей же, когда тебе пропихнут ее обратно в твой очаровательный маленький рот. Промышленник постепенно начал говорить мерно почти спокойно, вибрирующе, произнося это так близко, что защекотало губы от его дыхания. Запах табака растревожил обоняние, дал всплыть воспоминаниям, будучи совсем не уместными в данной ситуации, и щеки начал стремительно окрашивать алый румянец очередной раз за эту встречу. Лишь бы этот ненормальный подумал, что это от удушья. - Жалость, это не то, что мною движет. – с усилием прошептала, и подавила порыв заткнуться, когда острый взгляд резко опустился на ее губы. - Да, я из Пилтовера. И ты это знаешь. Но… я не хочу, что бы люди умирали. Ни здесь, ни у нас. А ты, судя по всему, хочешь устроить нечто такое, от чего могут быть потери с обеих сторон. – прошептала хрипло, и поняла, что ступила на очень опасную дорожку. Как циркач на канате. Вот- вот рухнет, лишь только нарушится баланс. Но вопреки ожиданиям, очередной вспышки гнева не было. Силко смотрел на нее так близко и так оценивающе, будто снова заметил нечто занимательное и неожиданно увлекательное. Волоски на загривке зашевелились и встали дыбом, когда она ощутила, что большой палец сжимающей горло ладони почти нежно поглаживает впадинку на шее. – Удиви меня. Что предложишь ты, Матильда?- так вкрадчиво, даже сладко говорить можно в двух случаях. Это перед поцелуем или перед убийством. С Силко не выходило предугадать, какой сейчас настанет вариант. «Слишком… близко…» - бьется судорожно снова в голове - Я лишь хочу попробовать урегулировать все мирным путем. – она ощущала, как под его проклятой ладонью теперь горит и собственная шея. А так же понимала совершенно точно… Силко тоже все прекрасно чувствует. Для его холодной кожи он наверное под пальцами целый пожар ощущает. И… ему это нравилось! Ему нравилось ее смущение, растерянность, паника, эмоции, которые от женщин он мог заполучить совсем в ином коктейле, приправленные ненужным дегтем страха, или жажды наживы, похоти, а порой даже отвращения. Кейт видела удовлетворение в чужих глазах, в уголках дрогнувших усмешкой и предвкушения губ, даже в мимолетном движении его языка по кромке собственных неровных зубов. «Слишком близко!» - взрывом в сознании В бездну! - Я могу повлиять на совет! –выпалила на одном дыхании. - Двое из них могут принять мою сторону, если я буду убедительной. – шипение, в котором она попыталась дернуться из стальной хватки и вздрогнула всем телом, когда ощутила у своих губ щекотку рта напротив… Как касание усиков маленьких поджигателей, электрическими импульсами подающие сигналы адреналином куда-то в мозг. - Удивила, Матильда. Трижды. – шепот на грани слуха. И замирание на том уровне, когда боишься вдохнуть, что бы не смешать воздух в легких от его выдоха. Табак, немного парфюма, и запах токсичной воды, едкий, но до сладости сейчас правильный, подходящий. Кейтлин ощущает, как одежда промокает медленно на ней самой от близости с мокрой тканью на промышленнике. Сначала верх рубашки , потом корсаж и даже брюки начало холодить. И когда уже задерживать дыхание не было больше сил, когда шум в ушах стал звонче своего пульса, когда губы начало печь огнем от напряженного ожидания… хватка внезапно разжалась, да так резко, что Кирамман чуть не рухнула на колени, прямо на грязную пыльную каменистую землю. - Советники, значит. – протянул и обернулся в сторону, откуда виднелись ночные яркие огни и подсветка «Последней капли». - Что же Матильда. Твоя личность меня начинает интриговать все больше и больше. Кто же ты такая? –протянул, осматривая ту, что сейчас судорожно растирала свою шею, и бросала гневные взгляды на обидчика. Правда лихорадочный румянец на ее щеках портил весь эффект злости. - Я не могу тебе сказать. Это будет не честно. – прошептала, возвращая себе равновесие, чувствуя, то этот канат пройден… ровно до следующего. Силко лишь хмыкнул, и пожал плечом - Я ведь могу послать больше людей. – И тогда помощи от меня не жди. – возразила Кирамман, уже понимая - она подцепила Химбарона на крючок. – Я могу тебе помочь. Без смертей и убытков. Ты абсолютно точно не хочешь, что бы в гущу этих событий попала твоя дочь. И это было попаданием точно в яблочко. Когда в алом глазу зажглось опасное предупреждение, а в здоровом можно было разглядеть тень тревоги, Кейтлин поняла - она победила.