Смена масок

Эту ночь Кейтлин долго не могла уснуть. Она ворочалась из стороны в сторону, думала, размышляла, собирала в уме пазл из кусочков той новой информации, которая свалилась на нее за какие-то сутки. В итоге виски заломило так, что сознание девушки отключило пусть и под утро, но крепко до такой степени, что ни будильник, ни яркие солнечные лучи, ни даже горничная не смогли разбудить ее до самого полудня. Когда же глаза все же удалось раскрыть, то Кейтлин не сразу сообразила, который уже час, и что вообще происходит. Мысли шевелились вяло, пытались связаться между собой неохотно, и не желали составлять никаких более или менее вменяемых конструкций хотя бы до первого глотка кофе, что черной гущей без сахара пролился бы по горлу, в желудок и оттуда уже через несколько минут начал наполнять тело энергией. Возможно, еще играло роль легкое похмелье. Иногда стреляло в виски от давления на глаза, и Кейт то и дело морщилась, пока поднималась и приводила себя в порядок. Впрочем, она выпила вчера не так уж много, что бы юный организм и правда сильно страдал от такого количества алкоголя головными болями и бессонницей, потому все можно было списать больше на нервы и усталость. Как только аромат горячего бодрящего напитка пощекотал обоняние, а Кирамман сделала первый глоток с тихим выдохом удовольствия, все недомогание постепенно начало растворятся. Мысли зашевелились живее в голове, сонливость улетучивалась с невероятной скоростью. В мозгу постепенно выстраивался план на сегодня. И неожиданно в этом плане, даже в первом пункте, был разговор с Джейсом. Пусть они повздорили, однако многое из того что узнала Кейтлин могло бы быть полезным и для него. А вот… вечером следовало бы снова встретиться с промышленником. Нужная информация была близко, и возможно теперь Силко что-то поведает ей о своих планах, если при этом Кейт вооружиться чем-то, что сможет точно его подцепить на крючок. А для этого нужно, опять-таки, поговорить с Джейсом. Наверняка Силко мелькал на политической арене и Таллис, будучи уже членом совета, а не просто ученым из глухих лабораторий, должен что-то знать о нем и его. интересах. В какую сторону развивается Химбарон, чего пытается достичь? Какие планы у него касательно Пилтовера? И самое главное…зачем ему хекстек кристалл. Если Силко является инициатором трагедии на день прогресса, и именно по его указке украли кристалл, то что именно он может сделать с его помощью? Для чего он мог понадобиться промышленнику? На такие вопросы, опять-таки, мог ответить либо Джейс, либо… его коллега Виктор. Но со вторым Кейтлин вряд ли бы смогла просто так встретиться и как-то невзначай пообщаться. Они не особо то и пересекались за все эти годы. Все знания Кейтлин о Викторе сводились к тому, что он гениален не меньше Джейса, весьма замкнут, и неизлечимо болен. Чашка кофе за всеми этими мыслями как –то совершенно неожиданно оказалась пуста. Кейтлин собралась почти на автомате, думая сразу об уйме вещей. Академия находилась не так уж и далеко. Время больше уйдет, наверное, на поиски Джейса. Он часто пропадал либо в лабораториях, либо в своем кабинете, зарывшись в кучи бумажек. Впрочем, что так же немало вероятно, Таллис мог вообще закрыться в своей кузнице и физическим трудом, жаром и упорной работой прочищать себе мозги от лишних мыслей. Кейтлин решила наведаться сначала в Академию. Обычная, но удобная одежда сменила ту, в которой наследница дома Кирамман только вчера разгуливала по улицам Зауна. Форма Миротворца была сейчас ей не к месту, тем более ее официально отстранили от дела. Теперь короткая юбка казалась по правде не таким уж и удобным элементом, как и сковывающий движения форменный жилет. Если случится погоня, или стрельба, а то и понадобится вступить в рукопашную, то вся эта строгая одежда мешала просто во всем. Такая форма подошла бы ей для работы в офисе, а не на заданиях, где в любой момент может понадобиться максимальная ловкость и скорость. «Зато твою попку в этой юбке многие бы оценили по достоинству, ты в ней и правда красотка» Вай в голове не унималась. От нее самой не было ничего слышно уже вторые сутки, и Кейтлин начинала волноваться. Вот так вот, чуть хмурясь на свои беспокойные мысли, уже во второй половине дня, она и вошла за высокие кованые ворота здания академии. Внутренние улицы этого величественного строения никогда не были тихими. Студенты сновали то тут, то там, как и преподаватели, которые или торопились куда-то, или выговаривали строго какому-то горе ученику за его проказы. Правильно говорят, чем светлее ум, тем больше от этого ума хаоса. Вспомнить только Таллиса с его взрывным экспериментом, который поднял в свое время весь Пилтовер на уши. А теперь же … Джейс является лицом прогресса. Коридоры в академии казались и раньше Кейт бесконечным лабиринтом, и с возрастом это впечатление никуда не делось. Поворот, лестница, еще два перехода, и снова поворот. Величественные стены с золотыми орнаментами, фресками и картинами делали этот самый лабиринт еще более сложным и старинным. В какой-то момент Кирамман показалось, что она вовсе заблудилась, как в былые времена. И лишь негромкие голоса в конце очередного поворота этажа с лабораториями, сопровождаемые натужным, явно больным кашлем, подсказали ей, что направление она выбрала правильное. — Мы могли все это время копать не в том месте? Возможно, нужно было делать не формулы для него. А что если все наоборот? — голос Виктора сложно было не узнать. Даже если с ним встречался лишь пару раз, специфический акцент этого учёного запомнишь очень отчетливо. Кейтлин невольно замедлила шаг. Часть речи Виктора была довольно странной, что-то про формулы и руны. И Джейс, который был с ним рядом, так же озадаченно произнес. — М… я не понимаю. За открытыми, автоматически раздвижными дверями Кирамман уже могла рассмотреть помещение, в котором находились пара ученых и их ассистентка, иногда тенью мелькающая то тут то там, протягивающая Таллису, либо Виктору какие-то записи. Она периодически делала пометки, и заносила кропотливо детали очередного эксперимента в небольшой журнал. — Хочешь сказать, Хекстек может учиться? В этот момент Кейтлин невольно насторожилась и напрягла свой слух. Тема была ей важна, и занесенный кулак у стены, для того чтобы постучать и обозначить свое присутствие, так и замер, в паре сантиметров от каменной поверхности. Разговор становился более занимательным с каждой фразой. Но… В какой-то момент один ученый полностью углубился в исследования, а второй, тот что являлся лицом прогресса и основоположником ведущей разработки Хекстека… сейчас смотрел в спину своего напарника каким-то странно тусклым, почти болезненным взглядом. В момент молчания даже что-то бабахнуло и заставило Кейтлин отпрянуть в тень за дверью. Ассистентка как раз вышла из лабораторий, не заметив неожиданную гостью, и направилась быстрее куда-то вдаль по коридору, возможно за какими-то новыми записями, или книгами. — А это точно безопасно? — Джейс явно волновался не за помещение, или за этическую сторону их эксперимента, пока Виктор усердно подбирал все новые и новые формулы на ядре с помощью специальных рычагов. Вспышка мини катастрофы осветила лишь его рабочие очки и обдула волной воздуха лицо, да растрепала волосы этим мощным порывом. — Конечно нет… — такое пренебрежение к возможной трагедии и внезапному обрыву собственной жизни заставляет Джейса поджать губы сначала растерянно, даже пораженно и…почти обреченно. Невольное ощущение неловкости от ситуации прошибает молнией, и Кейтлин понимает, что видела сейчас нечто не предназначенное для глаз стороннего наблюдателя. Так как ассистентка на время вышла куда-то, Джейс считал, что в помещении кроме него и Виктора больше никого нет. Стало совсем не по себе, при виде такого растерянного и неуверенного в себе друга, когда тот хотел было что-то сказать, даже протянул руку к чужим волосам, но в итоге захлопнул рот, не выдавив ни слова, которые вот-вот готовы были сорваться с языка. -Я пойду. Мне пора. Скоро начнется мероприятие — Таллис прочистил горло и неловко поправил пиджак, отворачиваясь от увлеченного расчетами и работой с экспериментом напарника. Кейтлин глубже скрылась в нише за дверным проемом, чтобы тень спрятала ее силуэт и Джейс не заметил невольного постороннего слушателя. Когда Таллис вышел, то даже не обернулся, ускоряя постепенно шаг, встряхнув темными волосами, будто сбрасывая с себя что-то. Черт возьми, Кейтлин не знала, как теперь уйти максимально незаметно. Становилось вдвойне некомфортно потому, что в лаборатории воцарилась какая-то идеальная тишина, нарушаемая изредка лишь едва слышным шуршанием карандаша по бумаге. — И долго вы будете еще прятаться там? — усталый голос Виктора нарушил затянувшийся штиль звуков на столько внезапно, что Кирамман подпрыгнула на месте, вздрогнув всем телом. Как пугливая мышь, черт возьми. Пришлось, наконец, выйти из-за своего укрытия, и сделать пару шагов внутрь помещения лаборатории. Дверь за спиной немедленно закрылась раздвижными панелями к середине с глухим щелчком. Виктор даже не оборачивается. Он продолжает сосредоточенно выкручивать рычаги, ведущие к механизму хекстек ядра, подбирает формулы, каждый раз будто щелкает их на подвижных гранях, пытаясь вызвать новые реакции. Кейт прочистила горло, выходя на свободную площадь огромной комнаты. — Добрый день, Виктор. Я… вообще хотела поговорить с Джейсом. — Она ощущала себя не в своей тарелке еще больше, разговаривая фактически с безразличной к ней спиной. Впрочем, после ее фразы, собеседник замер, убрал руки от рычагов, выпрямляясь в кресле с тихим хрустом и размяв затекшие от долгой работы плечи, но все еще не оборачиваясь. — Так от чего не поговорила? — в голосе Виктора прослеживалась легкая ирония. Наконец, он снял защитные очки с лица, растрепав свои волосы еще сильнее, и соизволил посмотреть на собеседницу. Лицо ученого с последней их с девушкой давней встречи, кажется, еще сильнее осунулось, под глазами залегли откровенно болезненные тени, а щеки заметно впали, заостряя и без того рельефные скулы. В груди у Кирамман зашевелилось нечто похожее на стыд, вперемешку с неловкостью и чувством легкой тревожности. Подобное часто ощущалось, когда она была в обществе тяжело больных людей, и от такой невозможности помочь им, при этом стоя рядом, пыша здоровьем, становилось как-то совсем тяжело на душе. Возможно, такие мысли были иррациональными, и эгоистичными, но именно поэтому Кейт старалась не пересекаться с напарником Джейса и тем более не оставаться с ним наедине. К тому же, ей казалось, что Виктор ее за что-то недолюбливает с самой их первой встречи. Ситуация и правда выходила крайне глупой. — Я хотела поговорить с ним по поводу хекстек ядра и кристаллах. Мне нужна информация. Но… я … в общем он сейчас торопится на какое-то мероприятие, и вряд ли у него есть время на продуктивный разговор. Под конец Кейт совсем стушевалась под иронично-заинтересованным взглядом. Виктор был определенно удивлен, даже развернулся к Кейтлин всем корпусом на стуле. — Неожиданная тема для разговора. В честь чего ты захотела узнать о Хекстеке? — пусть тон вопроса все еще насторожен, но уже более благосклонный, и это располагало на дальнейший разговор. — Именно о кристалле. — поправила его Кейт, чем заставила Виктора посмотреть на нее еще внимательнее. Он чуть нахмурился и встал со стула, взяв трость, тяжело опираясь на нее. — Ты ведь знаешь, что один из кристаллов был украден. В том происшествии на день Прогресса… — Виктор не мог не знать. — А так же знаю, что тебя отстранили от этого дела. — не смотря на подобную правду, Виктор целенаправленно продолжал идти к доске исписанной мелом, в формулах и графиках, заодно к столику, где находились многочисленные тетради. — Я продолжаю в тайне над ним работать. Кейт почему-то была уверенна, что поступает сейчас верно, не скрывая этот факт именно от Виктора. Джейс бы возможно вспылил, осудил, но… Виктору не было до нее никакого дела в этом плане. Возможно, он сам хотел бы найти кристалл в первую очередь. Более того, Виктор не из тех, кто много болтает, и вряд ли расскажет о том, что наследница дома Кирамман нарушает пачку законов ради своего чувства справедливости и желания кому-то что-то доказать. — И… ты решила, что сможешь сама распутать дело, в котором даже шериф разобраться не может? — Это было сказано так же не оборачиваясь, пока Виктор листал какую-то тетрадь с записями. — Что ты хочешь узнать? Пожалуй, такой подход даже понравился Кейтлин. Пусть и с иронией, пусть и со шпильками в ее адрес, но ученый переходил сразу к делу, и не ставил условия при которых она получит информацию. Виктор просто спрашивал и готов был ответить, несмотря на свое отношение к собеседнику. Кирамман вдохнула глубоко. Кто же знал, что помощь и ответы она получит именно от этого человека. — Хэкстек. Кристалл. Для чего его могли похитить? Что можно сделать с его помощью? На свои рассуждения она услышала донельзя обидный смешок и взгляд мужчины стал иронично веселым. — Ты серьезно? — закрыл тетрадь в руках со звучным хлопком. — Сделать можно все что угодно! Воссоздать такие же врата, новые устройства, разработки. Оружие в конце концов. Смотря, в чьи руки он попал. А судя по докладам Маркуса, это могут быть поджигатели, которые имели возможность просто его перепродать кому угодно… Кейтлин нахмурилась и поджала губы. Она знала наверняка, что шериф кормит всех ложной информацией. Не ясно, зачем и почему, но. — Куда завело тебя твое расследование? — спросил уже тише Виктор, видя серьезную озабоченность на лице девушки. Еще несколько секунд на раздумья, и Кейтлин нехотя отвечает. — Он является важной шишкой в Зауне. — поджимает губы. Но видя, что слушатель молчит и ожидает продолжения, начала говорить уже увереннее. — Я вышла на него случайно. На нем держится в нижнем городе прогресс. В том числе он является тем, кому принадлежит химтек. Он сделал для Зауна многое. Думаю, в достижении своих целей пойдет по головам. — В этот момент Кейтлин ощутила горечь на языке, сама четче осознавая свои же слова. Силко убийца, и очень безжалостный, если так разобраться и ее догадки верны. Этому нельзя искать оправданий. — Я полагаю, что кристалл у него. Вот только не понимаю, какие именно конкретные пути он изберет и какую сейчас цель преследует. Но уверена… Кирамман не заметила, как в рассуждениях начала увлекаться, и стала ходить из стороны в сторону, сложив руки на груди. — Уверена, он не тот, кто убивает совсем без разбора. — горечь на языке стала пусть немного, но слабее. — С ним можно заключить сделку, если его это интересует, даже если ты из Пилтовера. И при этом так безжалостно уничтожить шестерых миротворцев? Шиммер и без того весьма мощное оружие, он поднял Заун с его помощью, пусть и немалой ценой. — Подожди… Ты говоришь про шиммер? Тот самый шиммер? — перебил ее Виктор, и впервые за их разговор в карих глазах мелькнуло заметное беспокойство, почти доходящее до паники. — И с кем же ты так тесно общаешься, что узнала подобное? Кто он, эта твоя важная шишка? В груди зашевелилось волнительное беспокойство. Сейчас Кейтлин ощутила неожиданный укол стыда и… воспоминание, от которого щеки потеплели. — Один из Химбаронов… Виктор нахмурился на такой ответ еще больше. — Послушай… — протянул тише, теперь аккуратно подбирая слова…за тем огляделся, и будто передумал продолжать, вместо этого предложив. — Давай-ка прогуляемся. — выдохнул, и откладывая тетрадь, неторопливо направился на выход, прихватив с табуретки свой камзол. — Подожди. куда? — это предложение никак не вязалось с ожиданиями Кейт, и было крайне внезапным. . — Поближе к теме нашего разговора. — хмыкнул ученый, хромая к дверям. Кирамман неуверенно осмотрела себя с ног до головы. Чисто, опрятно, не так чтобы дешево, но и не броско. Для быстрого бега и прыжкам препятствиями подойдет. Оружие в виде простого пистолета так же при себе в набедренной кобуре. В целом, она одета не в свою форму миротворца, а в обычную не дешевую, но и не выделяющуюся одежду, которую в нижнем городе встретишь не часто. А о том факте, что она из Пилтовера самая главная ее разноглазая Зауноза и так в курсе. Путь по академии и улице до самой дороги у спуска к Зауну прошел в молчании. Они шли медленно, но каждый сейчас собирался с мыслями для дальнейшего разговора. — Послушай. — произнес наконец тихо Виктор, нарушая затянувшееся между ними молчание. — Я ведь сам родом из Зауна. Я не осуждаю того, кто стремится достичь лучшей жизни для людей оттуда. Но. там все по-другому. Люди в Зауне жестче, жизнь намного более жестока. Общение с тем, о ком ты упомянула, это огромный риск. Кейтлин видела, что Виктор знает, о чем говорит. Будто что –то в ее речи разбередило его старые раны. — Я знаю того, кто создал шиммер.– хмуро смотрит в даль, прямо на реку и разводной мост. — Видишь там. внизу, это токсичные воды? Резкий кивок вниз и Кейт невольно вглядывается туда, на скалистый спуск, где еще нет домов, только сгущающаяся темнота среди расщелин. — Ближе к Пилтоверу можно видеть чистые источники, а ниже… уже ядовитые стоки, мутации, страшные изменения. — Продолжил ученый, качая головой. — Ты можешь спуститься однажды, увидеть то, чего еще никогда не встречала. Что –то прекрасное, или же нечто чудовищно ужасное…. — Мне очень жаль… — Это сорвалось губ само собой, но то, как говорил Виктор, давало четко понять, что в прошлом он пережил какую-то травмирующую ситуацию. И снова между ними воцарилось минутное молчание. Мужчина стоял, смотрел вдаль, за горизонт, куда стремилось уже солнце, в преддверии начало скорого заката. — Как уже говорил, я знаю того, кто создал шиммер. Я был его учеником. — сухо продолжил, и в груди замерло от этих слов. — И я знаю, на кого он работает. И с кем ты встречалась в Зауне. Хотя имя этого человека официально не преступное, а также на его счет были проверки, но он выходил сухим из воды. У него есть свои люди в Пилтовере. Кейтлин смотрела на Виктора со все больше возрастающим интересом. Она знала о том, что он уроженец нижнего города, но не придавала значения тому, что он все детство провел именно там, внизу, в те времена, когда Силко возможно только-только набирал влияние, еще до восстания и давней трагической бойни из их детства. Тем временем ученый продолжил говорить, уже хрипло, иногда тихо покашливая. — Это очень опасная личность. Будь осторожна. Мораль в Зауне. часто до размытого серая. Это здесь, в Пилтовере, ты четко разделяешь, кто плохой, кто хороший. А там…все иначе. Видишь все совсем под иным углом. –у Виктора пересохло в горле. Он пожевал нижнюю губу, нервно облизнул ее и ссутулился еще сильнее, опираясь на трость. — В свое время… они с Вандером преследовали одну цель. Поднять Заун с колен. Но их пути резко разошлись как раз там, у токсичных вод. И многие ответы на то, почему сейчас происходит то, что происходит похоронено именно там. По мере рассказа Виктора, темнота, в которой скрывался нижний город и тот самый таинственный берег вдалеке, привлекали внимание все больше. — Там, внизу, много хороших людей, которые не заслужили такого жалкого существования. Я тому пример. Хотя, наверное, не все меня назовут хорошим. Уж скорее довольно полезным. — Не говори так — Кейтлин нахмурилась. Ей не понравилось то, как Виктор принижает себя. Будто бы… не считает себя достойным быть на одной ступени с теми, кто был таким же выдающимся как он. — Ты хороший человек. Ты выручил Таллиса в свое время. Поверил в него, ты умен, настойчив, и заслуживаешь на много больше, чем ожидаешь получить. Наверное, чем-то ее слова наконец затронули струны в чужой душе, и карие глаза посмотрели на собеседницу отчасти с удивлением, и отчасти с затаенной благодарностью. — И Джейс… ты не думал однажды поговорить по душам ним? Я ведь вижу, что между вами возможно есть некие… недомолвки.- И снова Кейт чувствует резкое отчуждение, как заслон ледяной стены. Виктор отворачивается. Поджимает губы, и резко дергает головой. — Мне следует вернуться к работе. Я ответил на часть твоих вопросов. Из кристалла Хекстека можно сделать многое. Главное, что бы была голова на плечах и острые мозги в ней. — быстро проговорил и, хромая, направился обратно в сторону академии. — Хочешь новых ответов, ищи их в Зауне. Но будь осторожна. — только и бросил напоследок, оставив Кирамман около дороги близ спуска, будто на перепутье, с кашей в голове и с раздраем в душе. Определенно, у Виктора и Джейса… отношения намного более сложные, чем может показаться на первый взгляд. Но Кейтлин, наверное, не стоит в них вмешиваться. Начинало темнеть, следовало наведаться снова к промышленнику, хотя в уме не было ни одной причины такой скорой очередной встречи. И кто знает, где он сейчас. Не сидит же он в своем баре круглосуточно? От мысли об очередной встрече сердце грохнуло не в ритм, и стало жарко. Нервы сами по себе натянулись до звенящего напряжения, стоило только представить очередное их столкновение друг с другом. Как шаги по лезвию ножа. И… ей нравилось это чувство. В любом случае, по дороге вниз Кейт должна была что –то придумать. В конце концов, изобрести причину прихода, узнать о Силко побольше? Может снова наведаться в АА? Каждый день, каждый час был на счету. Она не знала, когда Вайолет наконец снова объявится, когда найдет того, за кем охотилась, когда начнет действовать, разыскивая сестру. Это может произойти сегодня, а может завтра или… может быть прямо сейчас? Каждый раз спуск вниз по трубам и крышам давался Кирамман все проще, да и первый опыт проходил в юбке, что само по себе то еще испытание. Внизу было уже намного темнее чем в Пилтовере, вечер каждый раз настигал улицы Зауна намного раньше. Переулки и дворы уже были пустынны. Именно здесь она еще не спускалась, но и самой ей хотелось направиться в то место, о котором говорил Виктор. Берег с токсичными водами. Возможно, там будут какие-то ответы? Может ее голову наконец посетит светлая мысль, умный ход, оригинальное решение в котором весь клубок распутается и карты сами лягут ей в руки? Что именно она хочет узнать? Планы Силко? Почему он это делает? Правда ли он сам лично приказал убить всех тех миротворцев? Или может Кейтлин хочет не этого? Возможно, в ней теплится желание понять… как помочь людям. А может дело в том, что она предчувствует в будущем более глобальную катастрофу, чем трагедии на день прогресса? «Во что же ты решила ввязаться, Кейтлин Кирамман?» За размышлениями она не заметила, как пробралась на совсем глухие территории нижнего города. Отсюда уже виднелся мост, ведущий к воротам Пилтовера. Верхний город казался будто даже далеким, туманным. Ей пришлось обойти немало, и сделать огромный крюк, чтобы выйти на место, где был более менее ровный берег. Домики здесь уже редели, были низкими, трущобными, и заброшенными. Кейтлин прошиб озноб. Запах был в этом месте таким едким, что заслезились глаза а в горле будто песком припорошило. Воздух у берега еще более ядовитый, как и вода, по которой даже издали, можно было увидеть грязные химические радужно отравленные разводы. Сюда стекали химические отходы, а также отравленная из недр Зауна вода. Здесь не жили люди, здесь даже живых существ почти не было…. И Кирамман остановилась, так и не дойдя до берега, замерла в каком-то темном закуточке за маленькими развалинами старого дома. Нужно было возвращаться. Это место казалось чем-то до ужаса пугающим. Кирамман хотела было уже развернуться, выйти обратно на более оживленные улицы, покинуть это место, тем более в такое уже темное время суток, как…. заметила движение. Кто-то шел неспешно от самого берега. То, как неторопливо передвигался человек, если вовсе человек, в одиночестве, будто пьяный, напрягало и заставило ощутить беспокойство в купе со страхом. Желание кинуться наутек стало нестерпимым, если бы не мысль, что этому человеку возможно требуется помощь. Даже в неосвещенном химическим светом Зауна полумраке Кейтлин могла оценить, что мужчина был одет не в рванье, и не ясно, пьян он или ранен, а может вовсе просто устал и потому шел пусть не совсем пошатываясь, но и медлительно. Кирамман сделал было шаг вперед, когда неизвестный замер и … впала в ступор в тот момент, как свет от спички, поднесенной к сигаре в чужом рту осветил лица им обоим. Силко умел появляться в самых неожиданных ситуациях, и видимо в самых непредвиденных местах…