Смена масок

Вопреки недавним событиям утро Кейтлин встретила спокойно. Даже как-то слишком умиротворенно. Она встала чуть позже десяти, хорошо выспавшись, тщательно привела себя в порядок и даже построила более менее структурированный план на день, вплоть до самого вечера, в который собиралась снова заглянуть в бордель Бабетты. Следовало до этого времени зайти в свой отдел, увидеть Маркуса, поговорить с ним о некоторых моментах, касающихся Силко и Джинкс... Возможно, Кейтлин Кирамман и убрали из органов по просьбе ее родителей, но она сама пока не видела никаких бумаг о ее увольнении и так же ничего не подписывала. А просто молча убрать с должности ее не имели права, пусть матушка хоть сотню раз советник. Как же она ошибалась на счет своих же планов, даже не представляя, чем на самом деле закончится ее вечер. Завтрак выдался поначалу даже скучным. Кассандра Кирамман находилась в тот момент в гостиной. Она чинно пила чай, сидя на диванчике напротив дочери, и пролистывая свежие газеты. Кейтлин же неспешно потягивала свой горячий кофе и еще более неспешно жевала бутерброд. Ворох мыслей несмотря на спокойствие немного лишал аппетита, а неуверенность в собственных дальнейших шагах в расследовании тормозила все в целом, даже банальные действия, вроде поднесения чашки ко рту. Это дело уже и расследованием то сложно было назвать. Скорее, что-то похожее на попытку переговоров с конфликтующей стороной и планы по улучшению жизни населения другого города. Порой, какие-то воспоминания хода этих самых попыток переговоров заставляли губы едва заметно кривиться, а какие-то вовсе разжигали щеки невольным румянцем, взять хотя бы это ее решение сходить в бордель ради слежки. Черт возьми, о чем она думала? Общая рассеянность и временами странное поведение дочери, конечно, не укрылось от внимательного взгляда матери. - Кто он?- невозмутимо и ровно спросила Кассандра, делая очередной глоток чая и, не глядя на дочь, перелистнула желтоватые новостные листы. Кейтлин непонимающе воззрилась на мать и выгнула вопросительно брови. - Кто? – она поднесла так же чашку к губам, намереваясь сделать глоток. Перед внутренним взором на этот вопрос всплыл образ довольно определенный, занимающий большую часть мыслей уже последнюю неделю. - Твой парень? У тебя ведь кто-то появился, я вижу. У Кейтлин совершенно не аристократично брызнул кофе из носа и рта от резкого выдоха на фоне глотка, который пошел не в то горло и она судорожно закашлялась, - Какой еще… парень? – Кейт посмотрела на мать заслезившимися от кашля и возмущения глазами. Белоснежные салфетки тут же были схвачены со столика, что бы убрать конфуз с лица и губ - Ну, я же все вижу. – Кассандра недовольно отложила газету и передернула плечами. – сидишь, витаешь в облаках, заторможенная. – сама матушка закатила глаза недовольно и голубые камни на концах сережек-ниток раздраженно покачнулись. - то хмыкаешь, то краснеешь и тихо хихикаешь. Кейт была уверена, что она точно не хихикала, скорее зло фыркала. Переубеждать такого оппонента было сейчас чревато, только если хочется сильнее себя закопать. И все же, нужно было как-то возмутиться… - Я не…. – поджала губы, но Кассандра снова перебила. - Даже не думай мне врать. Ты не в том возрасте, чтобы тайно встречаться с какими-то мальчишками без влияния и статуса – обрубила. В голове Кейт почему-то ехидный голос пропел. «Ох, ну почему же, там и влияние и статус. Но ты все равно будешь не в восторге, это точно.» - Вижу же, что есть кто-то, кто тебя заинтересовал. Я вся во внимании. Кейтлин заскрипела зубами. Она пока не собиралась говорить матушке о том, что занимается тайно расследованием, в которое втянуты шишки Зауна, и возможен поворот будущей войной. - Он.. не мой.. парень. – членораздельно процедила. - Просто … человек, который достаточно … интересен в определенном аспекте. Точка. - Кейтлин рубанула ребром ладони воздух. Она говорила сдержанно, аккуратно подбирая каждое слово. Можно было конечно еще добавить, что он давно уже не мальчишка, но ей казалось, что скрыть иронию в собственном голосе просто не получится. В следующий момент удивление невольно поразило девушку, когда Кассандра сдержанно улыбнулась - Что же, возможно тогда ты нас познакомишь? Кейтлин чуть чашку не выронила. Да что происходит с ее матерью? - Я не… Ее снова безжалостно прервали на том же полуслове. – Сегодня у нас как раз официальный вечер. Соберутся все влиятельные люди города и даже послы с других стран. - Какой еще вечер? – Все это походило на какой-то внезапный снежный ком. Утро ведь было таким спокойным. Что за бездна? Кейтлин отставила пустую чашку от греха подальше, а то неровен час, выронит и украсит осколками дорогой паркетный пол. - Вечер, о котором бы ты знала, если бы чаще проводила время дома. – Кассандра была строга и невозмутима. – Там потребуется присутствовать нам с тобой безоговорочно. Вечернее платье тебе уже заказано. Пара часов мероприятия и возможно заодно ты представишь мне своего кавалера. – взгляд Кассандры стал проникновенным и изучающим, с явным намеком. Кейтлин не прониклась. « Еще чего!» Первой мыслью был твердый отказ. Кейтлин даже озвучила его, но этот протест ударился о стену чужой холодной строгости и жесткости в отношении текущего вопроса. Собственные планы стремительно катились в тартарары. Кассандра была непреклонна, жестко пресекла любые попытки Кейтлин уйти под каким-либо предлогом, вплоть до угрозы приставить к ней охрану и отконвоировать на этот чертов вечер силой. Кейтлин начала подозревать, что у матери был какой-то план на ее счет и присутствие на этом вечере. Чуть позднее принесли платье. Старшая Кирамман строго наказала все примерить вместе с вечерними украшениями из сапфирового гарнитура. Само платье было классическим черным, струящимся в пол по фигуре, с высокими разрезами по бокам подола. Ткань приятно облегала шелком тело, и к своему величайшему неудовольствию в этом вечернем непотребстве Кейт ощущала себя совершенно голой. Однако, вопреки ожиданиям, матушка одобрила подобный наряд. Кажется, даже оценивающе посмотрела на вырезы, что тянулись почти на ладонь выше колен. Спереди платье наглухо закрытое, с иллюзией строгого целомудрия, слегка шлифованного обнаженными плечами. Сзади же изящную линию спины не скрывало ничего до самой поясницы, лишь украшал кулон с аквамариновой каплей сапфира. Цепочка длинная, дающая свисать блестящей синеве чуть ниже лопаток, а еще один сапфир покоился в ямке на шее чуть выше черного шелка платья. Распущенные волосы придали девушке образ светской дамы, уложенные идеальной гладью и обрамляя лицо, делая его еще выразительнее. Макияжа минимум, но он и не требовался. Когда Кейтлин задумчиво перед выходом бросила взгляд в зеркало, оценивая итог, она едва заметно недовольно скривилась, понимая, что сегодняшние планы на вечер с треском провалились. Мероприятие наверняка закончится поздно, переодеваться будет некогда, это еще путь до дома и час на подготовку, а ночью в бордель в таком виде она точно не сунется. Да ее разложат в ближайшем переулке как только она спустится в Заун! Кейтлин недовольно хмурилась, когда она в сопровождении матери и отца спустилась вниз, где их уже ждала кабина для экипажа. Это транспортное средство несмотря на название ехало без лошадей, пусть и с водителем, полностью автоматизированное и тихо шуршащее спрятанным под дном механическим двигателем. На дне Прогресса показывались уже более совершенные модели, которые работали на современных двигателях и разработках нового топлива. И все же, несмотря на скорость и удобство, Кейт не любила ездить по узким улочкам Пилтовера. Она могла вполне пройти от одного конца города в другой на своих двоих, но чертово платье и каблуки делали ее скованной в движениях. Это добавляло в чашу терпения, и без того переполненную раздражением, еще пару капель. - Да что мне вообще там делать?- зло выдохнула. - Знакомиться с влиятельными людьми. – невозмутимо ответила Кассандра и покосилась на мужа. Тобиас в отличие от жены не хотел давить на дочь. Но прокашлялся в кулак и серьезно сдержанно добавил к словам супруги. - В будущем многие связи и знакомства благодаря вот таким вечерам могут тебе понадобится. В том числе и для продвижения по работе. Кажется, это не те слова, которые ждала от него матушка, за что Тобиас получил недовольный взгляд от нее в свой адрес. - А так же.. – протянула Кассандра, прочистив деликатно горло и сцепила изящно пальцы в замок – возможно, появятся новые личные связи. Например, ты познакомишься с интересными молодыми людьми твоего возраста. Кейтлин склонила едва заметно голову на бок, и ее лицо озарилось пониманием. Она приоткрыла пораженно рот. - Мама… вы хотите… что бы я присмотрела себе партию? – брови Кейтлин ломано изгибаются в возмущении и удивлении. Она не ожидала такого поворота. Родители никогда еще не заикались о том, что хотели бы ее обручения с подходящим человеком. Она всегда ощущала себя в этом плане свободной без какого-либо давления со стороны. - Ох, ну почему же сразу партию. Просто, для начала было бы неплохо хотя бы пообщаться. Тем более ты, кажется, хотела и меня с кем-то познакомить. - Но на выжидательный взгляд Кассандры и непонимающий – Тобиаса, дочь сразу отрезала. - Он не придет. Черт знает, почему Кейтлин поддержала легенду о том, что у нее кто-то уже есть и в какой-то момент этот кто-то начал ассоциироваться с Промышленником, но мысль о столкновении двух миров под названием Заун и Пилтовер в лице Силко и матушки приобретали в голове девушки масштаб катастрофы. Дай боги эти двое никогда не встретятся. Кассандру хватит удар, если она узнает, с кем общается наследница рода Кирамман. Разговор на этом сошел на нет и до самого приезда к административному зданию, где и проходил вечер, больше никто не заговаривал друг с другом. В огромный парадный холл семья Кирамман вошла, обращая на себя внимание десятков глаз. Здесь царила приятная расслабленная атмосфера. Официанты сновали то тут то там, дирижируя подносами с шампанским, и предлагая этот легкий напиток каждому гостю. В том числе высокий бокал достался и Кейтлин. Она тут же пригубила сладкий алкоголь, желая хотя бы им немного поднять себе донельзя мрачное тоскливое настроение. - Что же, дорогая, твоя задача, просто показать себя, может быть пара танцев…- матушка повела неопределенно рукой. - А мы с отцом пока отойдем в другой зал. Тобиас хотел встретиться с парой людей полезных в делах семьи. Мне же нужно переговорить с некоторыми из советников. Найдешь меня там, где больше всего умных разговоров о политике. Кассандра всегда шутила в такой манере. Тонко и на рабочие темы. Впрочем, ее круг хорошо понимал такой юмор. Сдержанная, холодная. Особенно сейчас она производила впечатление железной девы, в наглухо закрытом по фасону платье с тугим плотным корсажем, с высоким воротничком стоечкой, и рукавами, которые краями-уголками закрывали самые кончики пальцев. Гамма в одежде из темно-синего и белого лишь добавляла какой-то сдержанной строгости образу. Кейтлин на высказывание матери лишь закатила глаза, и тоскливо осмотрела зал, когда родители удалились. Огромное помещение было заполнено людьми, пусть и не под завязку и посреди зала иногда можно было увидеть танцующие пары. Музыка классическая, почти романтическая, в исполнении незаметных музыкантов, находящихся на возвышении в затемненном углу. Смех, разговоры, тихие перешептывания, и звон бокалов. Чопорная атмосфера, за исключением, лишь алых высоких штор, у каждой ниши. За некоторыми такими шторами были узкие высокие окна в стене, а за какими-то просто маленький закуток с вазой, или креслом, порой даже столиком с закусками. В подобных местах часто могли спрятаться пары для личных бесед тет-а-тет, или даже интимных разговоров. Если шнур развязан и штора опущена, то считалось, что в нише кто-то уединился. Эти углубления в стенах, даже с окнами, были донельзя узкими, намного уже стандартных оконных рам, буквально шириной в метр. Некоторые такие ниши были уже закрыты. Иногда там просто находился кто-то, кто хотел побыть в одиночестве на подобном мероприятии. Несмотря на подобную возможность уединения, Кейтлин ощущала себя уныло, удушливо. Здесь было пресно, скучно, фальшиво… До тошноты высокопарно. Невольно в уме всплывает совсем иное помещение. Тяжелая музыка, басы, выкрики, посвистывания и мигающие лампы под потолком. Все это приправлено запахом алкоголя, испарений от токсинов и бурной энергетикой двигающихся на танцполе тел. Какой невероятный контраст. И правда, Кейтлин ощущала, что она одной ногой все еще в своем мире, а второй ступила в совершенно ему противоположный. И тот, что противоположен, почему-то казался ей ближе. Живее. Искреннее. В Зауне люди не скрывают своих желаний, мыслей за вежливыми улыбками, не соблюдают строгий этикет, особенно если хочется плюнуть в лицо собеседнику. Там можно делать то, что хочется и как тебе этого хочется. Все ограничивалось твоим собственным кругом морали. Да, там опасно, но… было в этом что-то, что давало ощутить себя живой. Адреналин в кровь. Бешеный сердечный ритм, и азарт. Свобода. Здесь же… Кейтлин шла неторопливо мимо гостей с бокалом в руке, иногда вежливо кивая незнакомым людям, иногда оглядываясь в поисках хотя бы мало мальки узнаваемых лиц и попивая неспешно сладкое шампанское, щекочущее пузырьками кончик языка. Все были незнакомы ей, да и ее, если и могли знать по имени, то в лицо не узнавали. Она все же крайне редко бывала на таких вечерах. Когда она решила наконец отойти просто к стене и поскучать в стороне, ее внимание привлек знакомый бодрый голос. Повернув голову, Кирамман увидела смуглый профиль друга, вызвавшего на ее губах легкую улыбку облегчения. Хотя, почти тут же эта улыбка сменилась озадаченным выражением на лице. Таллис выглядел непривычно. Он был одет официально в светлые одежды, оттеняющие его смуглую кожу, волосы зачесаны назад, гладко выбрит… и говорил так… почти вкрадчиво. Даже с такого расстояния Кейтлин могла услышать его интонации, с которым он увещевал в чем-то незнакомого ей мужчину, явно зажиточного, но всегда желающего увеличить свое состояние. Аристократ напротив Джейса поглаживал свое узкое лицо пальцами, усеянными перстнями каждый размером с фамильный. И, определенно, он был крайне заинтересован словами Лица Прогресса. Только спустя пару минут рассматривания непривычного образа друга Кейтлин различила рядом с ним фигуру советницы Медарды, довольно и благосклонно поглядывающей на Джейса, и поглаживающей ножку своего бокала тонкими плацами. Вся эта картина заставила Кирамман почувствовать себя не в своей тарелке особенно остро. Джейс явно вжился в роль советника, и более того, примеряет удачно маски светских кругов и этикета. То, что Кейтлин не любила и не терпела делать, пусть и была родом из семьи аристократов, так это проявлять актерские таланты в кругу высшего общества. Она могла… Но не любила этого до острого несварения. Джейс спустя еще несколько минут закончил разговор, пожав руки собеседнику, и его взгляд обвел помещение, падая на Кейтлин, когда та уже не горела желанием с ним говорить или подходить к компании, в которой он находился. И все же, было поздно. Лицо Таллиса озарила искренняя улыбка, и он пошел в ее сторону, шепнув советнице, что отлучится на пару минут, чем вызвал у последней легкое удивление и, как показалось Кейтлин, искру досады на дне темных ореховых глаз. - Кейтлин, шикарно выглядишь! – в этот момент искренности и неприкрытого восторга молодой советник снова был похож на такого знакомого мальчишку из юности, который был полностью открыт в своих эмоциях. - Не ожидал тебя встретить здесь, да еще и в таком виде – Джейс только не присвистнул, но правила светского общества заставили его сдержаться. Кирамман лишь неловко пожала оголенными плечами и уголки губ дрогнули на комплимент. - Спасибо, Джейс. Ты тоже прекрасно выглядишь. Вижу, уже целиком и полностью вливаешься в роль советника. Общаешься с возможными инвесторами, заботишься об экономике Пилтовера? В этих словах не было ни грамма иронии, лишь легкая грусть, но и теплота. Она была рада за друга, несмотря ни на что. - Ну.. – Таллис замялся. – Да, хотя это мне не особо по нраву. Но приходится думать и о будущем. – сказано это было не достаточно уверенно и твердо, словно он кого-то цитирует. И от этого мужчина смутился еще сильнее, решив пояснить свою фразу. - На таких вечерах часто бывают важные шишки, которые не пожалеют денег на успешные разработки. Бывают и приезжие послы с других стран. Это может вывести нас на иной уровень. Кейтлин озадаченно склонила голову на бок. –А Виктор тогда где? – выгнула удивленно брови. Ей показалось, что такой ученый как Виктор тоже обязан был присутствовать на подобных встречах. Ведь он так же часть их команды по разработке Хекстека. Вопрос, кажется, удивил ее друга и он свел брови домиком. – Ну… Виктор не любит такие мероприятия. Тем более в последнее время ему нездоровится – скомкано ответил и почему-то покосился на советницу Медарду. Этот взгляд сказал Кирамман о многом. В первую очередь указал на того, кто был ведущим в действиях Таллиса на этом вечере. - Хм.. вот оно как. – в голове созрела мысль, еще не четкая, но она заставил Кейтлин потереть переносицу. - Послушай, мне позже потребуется поговорить с тобой, на счет одного дела… - Кейтлин видела, как к Таллису уже направляется его спутница с кем-то еще, возможно новым объектом для интересов Пилтовера. - Да, я тебя всегда выслушаю, ты же знаешь. – Джейс кивнул с готовностью, но прежде чем Кейтлин продолжила, ее слуха донесся до боли знакомый голос, растягивающий слова, вкрадчиво говорящий с кем-то в нескольких метрах. Короткие волоски на затылке встали дыбом. Этот голос было услышать в таком месте настолько неожиданно, что Кирамман через секунду обернулась резко, не задумывая, как это выглядит со стороны, и не поверила своим глазам сначала. Первой мыслью было спросить, точно ли в ее бокале шампанское, а не галлюциноген. В нескольких метрах от нее стоял Силко, разговаривающий с кем-то из здешних богачей, что-то вкрадчиво но проникновенно вещающий жертве своего внимания. Вокруг этой пары была небольшая зона отчуждения. На Промышленника посматривали с опаской многие из присутствующих здесь. Но судя по тому, как кто-то наблюдал за Химбароном даже с интересом и любопытством, встречают его на таких мероприятиях уже не впервые. В руках Силко не было бокала. Он просто снисходительно стоял, сцепив руки за спиной, иногда слушая, иногда оглядываясь, пока его взгляд разных пугающих глаз не остановился…на ней. Промышленник замолчал, как только сфокусировал внимание на узнанном лице, хотя оппонент что-то неуверенно у него спрашивал еще, и все же вопросы остались уже без ответа. Мужчина его попросту проигнорировал, сверля взглядом девушку. Он неторопливо склонил по-птичьи голову на бок, словно в немом ироничном и отчасти удивленном вопросе, и через секунду испещренный шрамами край губы медлительно изогнулся в неровной усмешке понимания. Боги, Кейтлин чудом сохранила невозмутимое выражение лица. - Джейс… – Тихо позвала, отмечая мысленно тот факт, что Силко прекрасно видит, с кем она стоит рядом, и может в любой момент подойти и спросить Лицо Прогресса о личности его знакомой. - Кейтлин? – голос Таллиса звучал озадаченно, пока молодой человек переводил взгляд от подруги в сторону, куда она пристально смотрела, сцепившись в зрительном контакте с промышленником, как в дуэли. - Если будут спрашивать о том кто я, ты меня не знаешь. – процедила Кейтлин и, разорвав резко связь своих глаз и глаз Промышленника, развернувшись всем корпусом, направившись к выходу из зала вдоль стены. Черт возьми, она не знала, что теперь делать и откровенно сбегала, будто какая-то аферистка с места преступления. Нужно было уходить, срочно. В голове маячил вопрос о том, что Силко здесь забыл в принципе. Он выглядел сейчас более официально, одежда подчеркивала его статус более строгой рубашкой и плащом с высоким воротником, украшенным золотой каймой. Впрочем, в остальном гардероб не сильно видоизменился, вплоть до чертового шейного платка цвета шампаня. Пока Кирамман решительно двинулась мимо Таллиса к стене, и вдоль нее на выход, она трезво рассудила, наконец, что это логично. Силко - химбарон в Зауне, тот, кто отвечает за промышленность. Конечно же он будет продвигать экономику своего города любыми методами. А среди потенциальных покупателей и в других странах найдутся заинтересованные в его химтеке. Как же она не подумала об этом!? Взгляд Кейтлин зацепился на мрачную фигуру у стены, которая так же как и Силко, выделялась из общества местной аристократии. Пугающая, явно родом из Зауна, что даже не пыталась скрыть или замаскировать, в темном в плаще и с отчетливыми шрамами по лицу, в которых то и дело виднелись проблески чего-то неестественного, даже не живого. Она явно пришла как телохранитель, смотрела настороженно на толпу людей, и то и дело бросала взгляды на босса, пока ее не отвлек кто-то из молодых людей, чуть не опрокинувшего рядом бокал с шампанским. Кирамман остановилась у небольшой ниши с окном как вкопанная, понимая, что это лицо она не просто видела в отчетах. Конкретно эту женщину, увидев не только на снимке с бумаг, а целиком, она вспомнила. Вспомнила, что так же встречала ее и в живую, когда патрулировала порт. Пару раз она могла видеть Кейтлин в форме миротворца, может даже запомнила лицо. В отчетах возможно было более ранее фото, и исключительно лицо, а вот фигуру в плаще, которым прикрывался металлопротез, она вспомнила сразу. Как там назвала ее Мариетта… Севика. Черт возьми, Ее нужно было обойти по широкой дуге. Кейтлин потеряла из виду Химбарона и хотела уже повернуть обратно, как… - Матильда. – низкий баритон за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться. Промышленник стоял прямо за ее спиной, чуть щурясь, и странным взгляд просканировал Кейтлин с ног до головы, оценивая ее новый внешний вид по какой-то своей внутренней шкале одобрения. Кейтлин же судорожно отметила то, что чуть поодаль на нее вопросительно покосился Таллис, явно удивленный быстрым уходом подруги, а собственную спину вот-вот продырявит взгляд телохранительницы Химбарона, которая в отличие от самой Кирамман прекрасно видела все передвижения босса. Между лопаток ощущалась неприятная влага. Кожа там покрылась испариной от брызнувшего в кровь адреналина. Севика не должна увидеть ее лицо. О чем она думала, когда хотела поговорить с ней в борделе и выяснить что-то о Силко?! Как она могла не вспомнить, что возможно видела ее в живую!? Оправдания о том, что память человека не идеальна, не успокаивали и не умаляли сейчас панического самобичевания. Нервы у Кейтлин сдали, когда у порога этого зала она увидела замаячившую фигуру матери, и поняла, что в такой компании Кассандра не должна ее увидеть ни в коем случае. Промышленник не сразу понял, что девушка делает, когда ощутил рывок за отвороты плаща и то, как его за эти самые отвороты буквально дернули на себя, увлекая в одну из тесных ниш с высоким окном. Кейтлин лишь отметила мельком, что такое выражение его лица она сохранит в отдельную сокровищницу своей памяти - полнейшее пораженное удивление, из-за которого Силко даже с легкостью позволил с собой так распорядиться, без малейшего сопротивления. Шнур алой шторы издал скользящий шелест, опуская ткань и ограждая двоих от остальной толпы.