Грёзы Эндрю

Поездка через всю Америку из Окленда, штат Калифорния, в Пальметто, штат Южная Каролина, заняла четыре дня. Четыре дня жаркой жары со сломанными кондиционерами в угнанном седане. Ну, три угнанных седана, которые были достаточно дерьмовыми, чтобы их не пропустили и не искали с реальными намерениями найти их. Кроме неработающих кондиционеров, они едва превышали скорость, и Нил жалел, что не смог угнать что-нибудь поприличнее. Его намерением было проскользнуть под радаром, он не мог позволить себе, чтобы его кража была слишком заметна. Четыре дня он ел, спал и ехал в маленьком, замкнутом пространстве машин. Когда он заехал на пустырь и бросил последнюю из машин, он взял с пассажирского сиденья свой вещмешок и перекинул его через плечо, разминая мышцы, насколько это было возможно, когда начал медленную прогулку в город, швы от зубной нити неприятно тянулись, а ушибленные мышцы сводило судорогой. В тот вечер было уже слишком поздно, чтобы что-то делать. Вместо этого Нил остановился в третьем мотеле, который нашел всего в нескольких милях от Университета штата Пальметто, и снял номер на ночь. Горячий душ, чистая ванная, чтобы проверить свои травмы, и мягкая кровать на ночь. Швы, наложенные зубной нитью, держались хорошо, несмотря на то, что Нил не слишком любезно обращался со своими ранами. Они будут рубцеваться. Швы на руке и плече были в полном беспорядке. Мужчина разбил стеклянную вазу и использовал ее как пивную бутылку, одним резким ударом прорвав кожу острыми краями. Он потратил больше часа, выбирая осколки стекла и зашивая рану, как мог, прежде чем смог убрать место преступления и устранить все следы своего участия. Прошла уже почти неделя, пять дней было достаточно близко, верно? С тех пор как он получил раны, они хорошо заживали, даже несмотря на продолжающееся насилие над его телом. Его бровь больше не была распухшей, а корки были чистыми и сухими, хотя его лицо и тело представляли собой мириады цветов, которые должны были пройти еще несколько дней, прежде чем они начнут исчезать. Ему действительно следовало бы подождать, пока все заживет, прежде чем разыскивать Эндрю, но было что-то подходящее в том, чтобы появиться через четыре года в том же избитом и потрепанном виде, в котором они расстались. Нил надеялся, что Эндрю все еще узнает его. Он не так уж сильно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз, он вырос, изменил цвет волос, цвет глаз и добавил бесчисленные шрамы к мозаике на своей коже. Скажем прямо, он был не в себе. Но в этом не было ничего нового. Может, ему стоит подождать еще неделю? Стоит. Но он не собирался. Его отчаянную потребность в том, чтобы кто-то увидел его, узнал его историю, прежде чем двигаться дальше, невозможно было игнорировать, и Эндрю был единственным человеком, которому он мог довериться. Единственный человек, которому он доверял, который знал его настоящего, не выдал его и не использовал это против него. Лисы штата Пальметто. Нил увидел, как об Эндрю Доу написали в газете, когда он вернулся в Штаты, его имя было среди двадцати старшеклассников, представленных в статье как новые и перспективные лица Экси. Его сердце забилось в бешеном ритме, когда он прочитал статью. Эндрю Доу начал играть вратарем в Оклендской школе, всего через несколько месяцев после ухода Нила, и с тех пор перешел в Колумбийскую школу. Нил бросился в переулок и спрятался за мусорным контейнером, чтобы запомнить каждое слово в статье, не в силах скрыть ухмылку от того, что его единственный друг стал одним из лучших, весь мир должен был знать, каким невероятным был Эндрю, и Нил был счастлив, что он сделал себе имя. Ему пришлось бросить газету и провести лишний час, гуляя по улицам, прежде чем он смог снова встретиться с матерью. Если она уловит его хорошее настроение, то не успокоится, пока не выяснит причину и не накажет его за это. Он предпочел бы понести наказание за опоздание, чем рисковать тем, что она будет выяснять о его дружбе с Эндрю каждый божий день. Неизвестно, что бы она сделала, если бы узнала все подробности, которые он рассказал об их жизни, или о том, на какой риск он пошел, чтобы помочь ему. Пока они скрывались в Сиэтле, до того, как люди его отца снова настигли их, он увидел объявление по спортивному каналу в маленькой забегаловке с маленьким телевизором, установленным в углу. Эндрю Доу был принят в Университет штата Пальметто, команду Лисов, ставшую последней из всех команд, сделавших предложение. Ведущие уделили время его обсуждению, отметив, что Кевин Дэй и Рико Морияма лично пытались завербовать его за несколько месяцев до этого и были отклонены по неизвестным причинам. Это были не только Вороны, каждая из трех лучших команд NCAA Iкласса экси сделала свои лучшие предложения в попытке заполучить вратаря. Несмотря на его прошлое. Еще одна вещь, которая была упомянута в обсуждении, — склонность Эндрю к насилию и недавний арест за избиение четырех мужчин до потери сознания возле ночного клуба и последующее лечение, назначенное судом, — были выдвинуты в качестве причины выбора Лисов, которые были известны тем, что принимали в свои ряды представителей неблагополучной среды, хотя ведущие были твердо уверены, что он просто похоронил свое будущее этим решением. Нил мог понять, что он не хотел идти в Воронов, но Эндрю не знал об их связях с организованной преступностью, а Троянцы находились в Калифорнии, и он всегда говорил о том, чтобы уехать из этого штата и никогда туда не возвращаться, но Пенсильский университет был последним из большой тройки и принял бы его в одно мгновение. Их условия были на одном уровне с Троянцами, и у них была возможность предложить Эндрю больше, чем когда-либо могли предложить Лисы. Может быть, он спросит об этом. Завтра.

***

Он добрался до Пальметто только после обеда, проспав гораздо дольше своего обычного подъема на рассвете, впервые за много лет, и он списал это на то, что не останавливался, чтобы отдохнуть, по-настоящему отдохнуть, с тех пор, как покинул Сиэтл пять недель назад. Он потратил всю свою энергию на то, чтобы доставить мать и себя в Калифорнию, похоронить ее там, а затем потратить время на поиски тех, кто был достоин того, чтобы он вымещал на них свою яростную скорбь, и только потом снова сесть в машину и отправиться в путешествие по стране. Убегая от любых подозрений по поводу его преступлений в Калифорнии, он бежал навстречу единственному человеку, который не отшатнулся, увидев, на что он способен. Не желая привлекать внимание кражей еще одной машины, он добрался до кампуса автостопом и обнаружил, что тот почти полностью опустел. Семь машин, припаркованных на стоянке Лисьей норы, были единственным признаком того, что команда приехала на предсезонную подготовку. Розовый кабриолет и черный спортивный автомобиль кричали о деньгах рядом с другими более старыми машинами и грузовиками, которые лучше вписывались в общественный облик Лисов. Нил проверял и перепроверял даты и убеждал себя, что Эндрю находится в этом здании, сегодня, прямо сейчас. Он остановился у охраняемых ворот на мгновение, чтобы проверить через плечо, нет ли признаков жизни, наблюдающей за ним, прежде чем перелезть через забор и быстро спуститься на другую сторону, не обращая внимания на горячую тягу в мышцах и осторожно прикасаясь к ранам, чтобы убедиться, что он не порвал ни одного шва, пока двигался к двери здания. Ему показалось, что нет. В здании он опустился на колени и достал отмычки, поражаясь тому, как легко ему удалось проникнуть на якобы охраняемый объект. Воистину жалкое зрелище. Он напомнил себе, что не стоит жаловаться, это сделало его день легче, чем необходимость искать путь через приличную установку. Нил шел по тихим коридорам, составляя в голове карту каждого поворота и каждого расположения камер, которые он находил на своем пути, и наметил три различных пути отхода, когда добрался до края площадки. Спрятавшись в тени у входа на трибуны, он наблюдал, как эта беспорядочная команда кричит друг на друга на корте. Разделение в команде было поразительным, каждый раз, когда два Лиса начинали наступать друг на друга, остальная часть площадки, казалось, делала шаг вперед, выбирая сторону с легкостью продолжающейся практики, когда только три игрока занимали свои места на площадке. Номера три, пять и восемь. Эндрю. Они объявили его новым третьим номером. Нил не мог видеть его с того места, где он стоял на другой стороне поля, но по его положению можно было понять, что он не слишком впечатлен своими новыми товарищами по команде, он опирался на ракетку или рассеянно крутил ее, наблюдая за разворачивающейся перед ним драмой. Только когда один из нападающих начал наседать на восьмой номер, Эндрю вышел из своей ложи. Один сильный толчок в грудь восьмому номеру заставил Эндрю броситься вперед со взрывной злостью, повалив крупного мужчину одним ударом. Как только тот оказался на полу, Эндрю снова бросился на него, расположившись на его теле и нанося удар за ударом по его шлему, потребовалось три парня, чтобы оттащить Эндрю, и как только они отпустили его, он со спокойным безразличием пошел обратно к воротам. Только когда Эндрю вернулся в ворота, Нил понял, что номер пять не сдвинулся с места. Значит, Эндрю был связан с номером восемь, а номер пять был отдельно. Интересно. У Нила появилась идея. Невероятно глупая идея. То, что он действительно не должен был делать, но эта идея заставила его улыбнуться, поэтому он пошел назад через стадион и надеялся, что Эндрю не возненавидит его. Ему понадобилось десять минут, чтобы найти черный вход в комментаторскую ложу, и меньше десяти секунд, чтобы взломать замок. Он не стал беспокоиться об освещении, бросил вещмешок и осмотрел оборудование, проверив все циферблаты, а затем снова обратил внимание на тренировку под ним. Прошло еще две минуты, и еще один нападающий прорвался через линию защиты и нанес удар по нему. Эндрю молниеносно и точно сменил стойку, отбив мяч прямо в незащищенный живот шестого номера. Нил рассмеялся, когда нападающий удвоился на корте, убавил звук в звуковой системе, прежде чем включить ее, чтобы избежать взрывов статического электричества через динамики. Он облокотился на стол рядом с микрофоном и пристально смотрел на Эндрю, пока увеличивал звук, прежде чем заговорить. — Я не знаю, Дрю. Ты отказался от университета Пенсильвании ради этого? Игроки на корте замерли, когда его голос эхом разнесся по стадиону, Эндрю повернул голову в сторону ложи, где в темноте стоял Нил, и думал, увидят ли они его на таком расстоянии. Он сомневался в этом. — Они «последние Лисы» не просто так, Дрю, — продолжил Нил, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы Эндрю узнал, кто он такой. — Я не видел ни одной игры, которая была бы достойна быть в I классе, как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они переведут команду во II класс? Остальные члены команды теперь смотрели на будку, разбившись на группы, пытаясь понять, что происходит. Номер пять стоял один, его голова крутилась между местом, где стоял Эндрю, и местом, где Нил был спрятан в темной ложе над ними. — Ваши нападающие агрессивны и неаккуратны. Ваши защитники медлительны и не умеют работать ногами. И они не ладят друг с другом настолько, чтобы забить ни одного гола… Кстати, отличный удар, — усмехнулся Он, наблюдая за разворачивающейся неразберихой. — Любопытно послушать, что он сказал, чтобы привлечь твое внимание. Мяч был потерян и брошен через весь корт, когда тренировка остановилась. Эндрю уронил ракетку рядом с воротами и снимал шлем, чтобы посмотреть на коробку, в то время как тренер распахнул дверь и прошелся по корту, чтобы посмотреть на прерванную тренировку, с громкоговорителем в руках. — Это частная тренировка! — прорычал тренер в микрофон. — Вы должны уйти. Эндрю, с болтающимся на руке шлемом, встретил тренера на площадке и выхватил у него из рук громкоговоритель, передав взамен свой шлем. Нил не мог сказать, что произошло дальше, но он наблюдал, как между Эндрю и тренером произошел обмен взглядами, похожий на напряженный поединок взглядов, после чего тренер сделал шаг назад, а Эндрю снова поднял лицо к ложе. — Все еще наркоман, — сказал Эндрю в динамик. — А ты ожидал другого? — спросил Нил, ухмыляясь от уха до уха, зная, что Эндрю узнал его. — Я думал, ты уже умер? — Эндрю в замешательстве покачал головой, не сводя глаз с ложи. Нил отстранился от микрофона, чтобы рассмеяться, последние остатки напряжения покинули его тело, когда звук разнесся по стадиону. — Еще нет! — Тогда тащи свою задницу сюда и поговори со мной как нормальный человек, драматичный засранец. Нил вздохнул как можно драматичнее, чтобы еще больше разозлить его. — Не заставляй меня тащить тебя сюда! — Ладно! — надулся Нил, набрал номер системы и выключил ее. Он подхватил свой вещмешок и вышел через дверь, открывавшуюся на трибуны. Вся команда смотрела ему вслед, пока он трусцой спускался по лестнице. Эндрю передал динамик обратно тренеру и ушел с площадки под хор криков, бегом добежав до Нила на полпути к внешней площадке и наблюдая, как тот перепрыгивает через разделительную перегородку, чтобы встретить его. Эндрю тоже повзрослел. Давно уже нет того худого паренька, который раскачивался взад-вперед на пятках, решая в каждый момент, что делать — наброситься на него или убежать. Теперь все в нем было тверже, от линий на лице до толстых мышц, проступающих сквозь форму. Нил с удивлением обнаружил, что больше не ему нужно смотреть вверх. Там, где он всегда считал себя самым маленьким в группе, Эндрю был на несколько дюймов ниже его 160 см. Давая Нилу прекрасный вид на потные светлые волосы, Эндрю изучал его строгими ореховыми глазами. Эндрю взял его за подбородок, медленно наклоняя голову в каждую сторону, изучая разноцветные синяки на его лице. Нил не стал его останавливать, он бы протянул руку, чтобы проверить, действительно ли Эндрю там, если бы Эндрю не убил его за нежелательное прикосновение, вместо этого он утешился руками Эндрю на своей коже, пока они смотрели друг на друга. — Кого ты разозлил на этот раз? Нил пожал плечами, не желая пока обсуждать это. — Нескольких людей, — признал он. — Это были долгие несколько недель. Эндрю хмыкнул в ответ и отпустил свои пальцы от лица Нила, рассматривая мешковатую футболку, в которую тот был одет, и синяки на его голых руках, которые можно было бы отнести к гораздо более крупной руке. Он сохранял легкость прикосновений, когда брал пальцы Нила и поочередно переворачивал его руки, рассматривая всю глубину повреждений, видимых на обнаженной коже. Его взгляд задержался на рубашке, и Нил понял, что он думает о том, что еще может быть скрыто под ней. — Сколько у тебя времени? — тихо спросил Эндрю, не обращая внимания на товарищей по команде, которые высыпали из дверей корта позади него, чтобы посмотреть на незнакомца, прервавшего их тренировку. Нил недоуменно посмотрел на него, не понимая, о чем его спрашивают. — До того, как тебе придется вернуться? — уточнил Эндрю. — О, — произнес Нил с пониманием. — Я… Не надо. Мне некуда возвращаться. — Он сдержал быструю искру печали и перевел взгляд на группу, наблюдавшую за ними, они были достаточно далеко, чтобы не заметить, о чем они говорят, пока это было тихо, шепча себе под нос об ушибленном ребенке, который появился, чтобы разыскать Эндрю. — Это, — Эндрю жестом указал на свое лицо, — связано? — Косвенно, — Нил кивнул медленно, взвешивая слова, пока говорил. — Это было более… терапевтическим, впоследствии. Эндрю обдумал это заявление и оглянулся на Лисов. — Значит ли это, что ты останешься здесь достаточно долго, чтобы поговорить после того, как я закончу здесь? — — Я надеялся, что вы позволите мне остаться здесь на день или два. Пока я решаю, что делать дальше—. — Тебе есть где остановиться? — спросил Эндрю, переходя к делу. — Я остановился в мотеле в Пальметто прошлой ночью, — пожал плечами Нил. — Я хорошо умею находить места, где можно остановиться. Эндрю тихо зарычал, но ничего не ответил, когда его тренер зашел сзади. — Эндрю, ты не мог бы держать свою личную жизнь подальше от моей площадки? У нас тут тренировка. Нил переместил свой вес, оглядываясь вокруг Эндрю и глядя на тренера, Эндрю повернулся, чтобы проследить за его линией взгляда, оглядывая остальных Лисов с растерянными выражениями, прежде чем перевести взгляд на тренера. — Отлично. — Он отпихнул их обратно на корт и схватил Нила за ремень сумки, чтобы потянуть его за собой. Нил без споров последовал за ним, не зная, куда они идут, но довольный тем, что Эндрю не потребовал, чтобы он ушел. Эндрю потянул его в командную ложу на стороне корта, где его тренер опускал громкоговоритель на скамейку и брал в руки свой планшет. Эндрю легонько подтолкнул его к сиденьям, и когда Нил сел, Эндрю ткнул пальцем ему в лицо. — Оставайся здесь, беглец. Нил поднял руки в знак капитуляции, сдерживая смех, когда тренер Эндрю посмотрел на них. — Это все еще частная практика, — Тренер предупредил, его голос показывал, что он не собирается нагнетать обстановку. Эндрю все равно повернулся к нему, быстрым жестом указав на Нила и бросив на него безучастный взгляд. — Похоже, что он шпионит за нашими методами тренировок? Взгляд тренера задержался на лице Нила, а затем остановился на синяке от отпечатка руки на его руке. — Больше никаких прерываний. — Конечно, — ухмыльнулся Нил, повернувшись, чтобы посмотреть, как Эндрю надевает шлем. — Каково это — быть вундеркиндом в экси? Эндрю покачал головой и повернулся к двери. — Мне следовало присоединиться к футбольной команде. Нил усмехнулся, глядя, как Эндрю выходит на площадку, закрывает за собой дверь и возвращается на свое место во вратарской зоне. Тренировка продолжалась так же, как и тогда, когда Нил только пришел, единственным изменением была частота взглядов в его сторону. Нил проигнорировал странные взгляды и встал, переместившись на дальнюю сторону ложи, подальше от большого вышагивающего тренера, чтобы посмотреть игру. Он скучал. Быть в гуще событий, толкать игроков назад по площадке и участвовать в быстрых розыгрышах, чтобы помочь своей команде забить. Прошло семь лет с тех пор, как он взял в руки ракетку, и, глядя на сверкающий корт с этими игроками, принимающими как должное свободу спорта, в который они играют, в пользу потакания мелким разногласиям, он вырыл окоп, полный потерь, которые он подавлял годами. 17. Ему было 17, и у него был один друг на всем белом свете, и не было никакой другой причины, чтобы продолжать передвигать ноги. Независимо от обещаний, которые мать вырывала у него грубыми руками на протяжении многих лет, у него не было причин продолжать двигаться только для того, чтобы еще немного избежать смерти. К чему это привело его мать? К холодной могиле и отсутствию надгробия. И он тоже окажется там, если не найдет способ изменить ситуацию. — Ты… — Тренер бросил на него взгляд, который сумел вырвать его из раздумий. — Ты видел кого-нибудь по этому поводу? — спросил он, показывая на свое лицо. — Я в порядке, — ответил Нил автоматически, повернувшись обратно к игре, где дилеры толкались друг с другом. — У нас в команде есть медсестра, которая могла бы осмотреть тебя, если тебе нужна помощь, — предложил он. Нил изучал мужчину. Все метр восемьдесят пять, и ничего, кроме мышц и татуировок. В глазах мужчины была нерешительность, которая смягчала его жесткий взгляд, но Нил не хотел доверять человеку, который выглядел так, будто мог взять и сломать каждого игрока в своей команде, не дрогнув. — Я в порядке, — твердо повторил он. Меньше всего ему хотелось, чтобы люди интересовались, как он получил свои травмы, даже медики обязаны были сообщать об убийствах, и Нил был готов навсегда оставить Калифорнию в прошлом. Если Эндрю не будет задавать вопросов по этому поводу, у него не было причин упоминать о своем участии в этом деле, в конце концов, Нил Джостен технически никогда не был в Калифорнии. — Ты следишь за экси? — спросил тренер, когда молчание затянулось на несколько минут. Нил закатил глаза. Конечно, он следил за экси, как еще он мог указать на недостатки этой команды. — Конечно. — Ты играешь? Нил напрягся, это было слишком скоро после потери мамы, он был слишком близок к корту, чтобы прятаться за ложью. Он проигнорировал вопрос. Он переключил свое внимание на Эндрю, который со скукой крутил ракеткой в воздухе, ожидая, когда мяч снова опустится на его сторону, это помогло ему расслабиться. Было приятно осознавать, что безразличие Эндрю к окружающему миру не изменилось, очень немногие были достойны его полного внимания. Молчание затянулось, пока кто-то на корте, Нил предположил, что это капитан, не объявил перерыв на воду, и вся команда хлынула в двери, бросая свое снаряжение и догоняя бутылки с водой. Нил снова схватил свой вещмешок и отошел в угол, чтобы подождать Эндрю, который вошел в дверь одним из последних. Женщина, объявившая перерыв на воду, в майке с номером один, остановилась перед ним, прежде чем он успел переместиться в сторону Эндрю. — Дэн Уайлдс, — представилась она, протягивая руку, Нил нерешительно пожал ее. — Что привело тебя в Лисью нору? — Просто проездом. — Он перевел взгляд через ее плечо и увидел, что почти все игроки уставились на него, кроме того, кто был ему нужен, Эндрю прятался где-то за высокими Лисами, тихо разговаривая с тренером. — Решил зайти и повидаться со старым другом. Дэн рассмеялась. — Эндрю, Доу? — Она скептически подняла бровь. — За последние несколько месяцев я слышала, как его называли по-разному, но «друг» никогда не был одним из них. Нил обратил на нее холодный взгляд, умудряясь смотреть на нее исподлобья даже с учетом того, что она была выше его на несколько дюймов. — А теперь стал. — Что случилось? — Парень рядом с ней ухмыльнулся, пробежавшись глазами по синякам Нила. — Папа недостаточно избил тебя, и ты решил, что Доу закончит работу? Нил узнал в нем нападающего, в которого Эндрю ранее попал мячом, номер шесть, и ему пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы остановить кровожадную улыбку отца. — Мне было бы трудно принять первого компетентного игрока в вашей команде, если бы мои навыки были такими же низкими, как у вас. Нил наблюдал, как его тупое лицо превращается в понимающее, и рассмеялся, две пары рук схватили парня, когда он занес руку назад, намереваясь нанести удар. По два парня на каждой руке оттащили шестого номера, освободив место, которое Нил планировал использовать, чтобы уйти от разговора, но тут в него аккуратно шагнул Эндрю, отбросив шлем и ракетку, бросив взгляд на своих взволнованных товарищей по команде и обратив свое внимание на Нила. — Уже ищешь неприятности? Нил усмехнулся, его настроение поднялось от одного присутствия Эндрю. — Мне редко приходится искать. Пока Нил отвлекался на забавляющееся подергивание губ Эндрю, два игрока встали по обе стороны от Эндрю, загоняя его в угол. — Черт, — сказал новый парень, оглядывая Нила. — Вблизи это выглядит еще хуже. — Ники, — предупредил Эндрю. Нил посмотрел на парня, отметив майку с восьмым номером — тот самый парень, за которого Эндрю вступился на корте. Он был на целую голову выше Нила, со смуглой кожей и длинными волосами, собранными в пучок. — Твой друг? — легкомысленно спросил Нил. — Двоюродный брат, — безучастно ответил Эндрю. — Тебя усыновили? — Эндрю кивнул. — Думаю, это объясняет, как ты оказался в Колумбии. — А откуда ты знаешь моего маленького кузена, а…? — Ники оглянулся на Эндрю. — Ты нас не представил. — Да, как тебя зовут? — спросила Дэн, складывая руки, так как Эндрю проигнорировал вопрос. — И как ты сюда попал? Нил взглянул на нее, но его внимание привлек другой парень, который подошел вместе с Ники. Он удивленно моргнул, его взгляд метался между Эндрю и номером пять, пытаясь понять, почему рядом с оригиналом стоит более злая версия Эндрю. — Неужели тебя усыновил сумасшедший ученый только ради того, чтобы сделать клона уровня Б? — Клон усмехнулся, а Эндрю не ответил, ровно глядя на него, пока Ники ерзал. — А, нет, — неловко сказал Ники. — Они близнецы, а я их двоюродный брат по материнской линии. — Хм, — подумал Нил, отметив отсутствие сходства между кузенами почти во всех отношениях, и оглянулся на скучающее выражение лица Эндрю. — Думаю, нам есть что наверстать. — Похоже на то, — пробурчал Эндрю, обводя взглядом комнату и наблюдая за уменьшающимся количеством Лисов, которые уходили в здание или выходили на корт, чтобы по максимуму использовать свой перерыв. — Вы пропустили представление, — подсказала Дэн, бросив на них раздраженный взгляд. — Точно, — согласился Нил, глядя на Дэн. — Я Нил. — Нил? — Джостен. Меня зовут Нил Джостен. — И что? Ты решил вломиться сюда только для того, чтобы сорвать нашу тренировку и позлословить о наших навыках? — потребовала она, пригвоздив его суровым взглядом, от которого Нилу захотелось рассмеяться. — Какие навыки? — У Дэн отпала челюсть, когда Нил снова обратил свое внимание на Эндрю, которому надоело разговаривать с людьми, ради которых он сюда не пришел. — Серьезно, я понимаю «нет» Воронам и «нет» Троянцам, но если ты собираешься играть в экси, зачем тебе отказываться от команды Пенсильвании ради последних Лисов? Эндрю закрыл глаза и медленно выдохнул через нос, прежде чем снова посмотреть на Нила. — Наркоман, — сказал он это с дрожью во рту, когда взял Нила за запястье, мягко потянул за него и вывел на площадку, где половина команды была разбросана и общалась небольшими группами, отдыхая. Нил был рад, когда остальные игроки попятились и позволили им уйти без комментариев. Они прошли половину площадки, вне пределов слышимости других Лисов, прежде чем Эндрю заговорил снова. — Дело было не во мне. Нил отвлекся от созерцания стадиона с площадки и замедлил шаг, когда они продолжили свой путь к дальнему краю площадки. — О чем же тогда шла речь? Эндрю зашагал рядом с ним, оглядываясь на команду и решая, что они уже достаточно далеко, чтобы продолжить путь. — Мне никогда не было дела до колледжа, не то чтобы это был вариант для приемного ребенка, я был более чем счастлив работать в баре и чтобы мир оставил меня в покое после окончания школы. Но у Аарона и Ники были планы, которые ни один из них не мог себе позволить. Ники и его парень пытались отложить деньги для отправления Ники в колледж в Германии, чтобы однажды он смог найти работу в сфере маркетинга. Аарон хочет стать доктором, и даже со страховкой жизни, полученной от матери, к концу учебы у него будет шестизначный долг. Нил покачал головой, не в состоянии соотнести информацию с тем, как и почему Эндрю согласился бы учиться в колледже экси где бы то ни было, а тем более здесь. — Я не понимаю. Эндрю остановился в углу, слегка пнув стену, прежде чем повернуться и прислониться к ней спиной, Нил подражал его положению по другую сторону угла, сняв с плеча сумку и бросив ее между ними, удерживая свое внимание на друге, а не на любопытных взглядах, которые бросали на них через пол. — Я отказался от других команд, потому что все они обещали одно и то же: взять меня в свою команду и подготовить к про-лиге, обещали большие деньги на другой стороне и шанс на корте. Мне все это было безразлично, и все они ожидали, что я буду работать на износ, чтобы добиться этого. Ваймак ничего такого не пробовал. Он пришел с тремя полными стипендиями и сказал: «Пять лет». Пять лет минимальных усилий в его команде, и все из нас выходят со степенью. Ники получает то, что ему нужно, чтобы без долгов переехать в Германию и строить свою жизнь с Эриком. Аарон полностью оплачивает свою предмедицинскую программу и может использовать свои деньги для оплаты медицинской школы впоследствии. — А ты? — спросил Нил, недовольный тем, что разговор был сосредоточен на том, чтобы Эндрю обеспечивал других, а не себя. — А ты что получаешь? Эндрю пожал плечами. — Время, — сказал он просто, окинув взглядом свою семью. — Я получаю диплом и пять лет, чтобы понять, что делать дальше. Нил хмыкнул в знак согласия, не зная, как реагировать на это признание, он бы предпочел услышать, как Эндрю разрывает на части ту или иную команду, чтобы определить свой выбор, а не идею, что он может помочь своей семье без каких-либо других преимуществ для своей собственной жизни или счастья. Не то чтобы жизнь Нила была примером того, как надо жить, но он надеялся, что теперь Эндрю будет получать больше удовольствия от жизни. Глупо было думать, что Эндрю нашел счастье, играя в экси. Эндрю прервал его мысли новым вопросом. — Где ты был до того, как попал сюда? — В Калифорнии. — Эндрю бросил на него взгляд чистого отвращения, от которого Нил подавился смехом. — Я же не планировал возвращаться! — Он усмехнулся, подняв руки в защиту. — Это просто место, где я случайно оказался. — Почему? — А… — Нил замешкался, оглядываясь на команду, которая делала перерыв в разных частях корта. — Это не то, о чем мы должны говорить здесь. — Позже? — спросил Эндрю, глядя на двух товарищей по команде, которые приближались с сердитыми выражениями на лицах. — Позже, — согласился Нил, проследив за его взглядом и оценив двух парней. — Когда мы останемся одни. Что с этими засранцами? Эндрю хмыкнул, его глаза были прикованы к двум нападающим, которые приближались. Нил узнал в них тех самых, которые создавали проблемы во время тренировки. — Мы удобно загнали себя в угол, — медленно прокомментировал Эндрю, его мышцы напряглись, несмотря на скучающий вид. — Я еще не закончил утверждаться здесь; это может быть интересно. — Тогда они, должно быть, глупее, чем кажутся. — Нил наблюдал, как парни приближаются к ним, обращая внимание на распухшую челюсть одного из них, которая появилась после вмешательства Эндрю ранее. — Ты хочешь, чтобы я участвовал в этом? — Нет, если это перерастет в физическую расправу, — отмахнулся от него Эндрю, оценивая пару, идущую к ним. — Они должны знать, что я могу сделать сам. Если ты хочешь помочь, ты можешь сдерживать остальных членов команды, когда они попытаются вмешаться. Нил обратил внимание на остальных членов команды, которые, казалось, тоже уловили намерения двух нападающих. Несколько человек сейчас наблюдали за неизбежным столкновением издалека, а другие начали смещаться в их сторону, готовясь либо помочь одной стороне, либо разорвать их на части. — Конечно, — согласился Нил, думая о пистолете, спрятанном в спортивной сумке, и решая, что будет лучше, если он оставит его там. Эндрю устанавливал здесь порядок, не собираясь убивать команду, в которую он только что записал свою семью. — Кто они? — Брайан Сет Гордон, номер шесть. Выпускник четвертого курса, гомофоб и просто мудак. Джеймс Кристиан Дэвис, номер 13. Тот же четвертый курс, хочет выпуститься в этом году, полный придурок, не понимаю, как ему удалось сдать достаточно предметов, чтобы выпуститься, если он тупой как кирпич. — Отлично. Гордон и Дэвис остановились в шести футах от них, раскинувшись так, чтобы загнать их в угол, и ни один из них не смог бы сдвинуться с места, не оказавшись на расстоянии вытянутой руки от любого из них. — Ты думал, что можешь просто прийти сюда и так говорить о нас? — потребовал Гордон от Нила, потирая руки вместе в попытке запугать их своими размерами. Эндрю взглянул на него, оценивая их намерения. Нилу пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться. — Ну, это так легко, что я не смог удержаться! — Что ты можешь знать об экси? — Дэвис с усмешкой посмотрел на него. — Мы в команде I класса, а ты просто груша для битья. — Ну, если бы так было, ты бы был прав, — весело хмыкнул Нил. — Но ты здесь играешь в никчемной команде, которая еще не видела ни одного матча смерти. Я бы подумал, что три года тренировок в классе I должны были улучшить ваши навыки, но вы все еще играете как кучка спорных старшеклассников. — Как насчет того, чтобы положить свои деньги туда, где находится твой рот! — ощетинился Гордон, едва сдерживая желание ударить стоящего перед ним парня с синяками. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы придумать это? — фыркнул Нил, оглядывая парня, который был почти на целый фут выше его. — Насмотрелся фильмов про крутых парней в детстве? — Ты и я. Прямо здесь и сейчас. — Гордон указал на корт. — Победитель получает все. Нил посмотрел, как он жестом указал на корт, и надулся. — Мы ни за что не играем, придурок! — Он оттолкнулся от стены и оглядел площадку, заметив, как близко остальные члены команды подошли, чтобы понаблюдать за обменом мнениями; Эндрю попеременно смотрел на них обоих, явно не одобряя того, к чему клонится этот разговор. — У меня нет никакого снаряжения, если мы действительно играем, то играем по правилам заднего двора. Не волнуйся, я разрешаю тебе не снимать доспехи. — Правила заднего двора? — с отвращением спросил Дэвис. — Если только ты не хочешь сообщить своему тренеру о том, что происходит и найти для меня снаряжение? — Хорошо, — согласился Гордон. — Мы начнем с четверти линии. Когда я забью, ты признаешь, что не знаешь, о чем, блядь, говоришь, и будешь держаться подальше от Лисьей норы. — А когда я забью, ты признаешь, что ни хрена не умеешь играть, и я продолжу делать все, что мне нравится, — усмехнулся Нил, глядя на мрачные взгляды, которые посылали ему два нападающих. Эндрю слегка покачал головой, давая Нилу понять, что он не в восторге от импровизированного соревнования, и тоже посмотрел на нападающих. Правила игры на заднем дворе были довольно простыми. Никаких ракеток и два игрока, один в защите, другой в нападении. Нападающий начинает с мячом и должен обойти защиту, чтобы пробить по воротам, отскакивая от мяча каждые десять шагов в соответствии с правилами экси. Очко нападению, если они забьют гол, или очко защите, если они зафиксируют мяч и вернут его на линию старта. В дружеских играх, в которые играли дети в реальных дворах, нападение и защита менялись после каждого раунда. Он не думал, что так будет в данном случае. Дэвис бросил Гордону мяч, и Нил занял свое место перед ним. Нил краем глаза наблюдал за остальными членами команды, сосредоточившись на Гордоне. Они медленно продвигались по корту, желая посмотреть, как они с Сетом встретятся лицом к лицу. Дэвис подал сигнал к началу, и Гордон рванулся вперед, пытаясь пробить Нила бульдозером — тот самый прием, который пробовали все более крупные противники, когда видели, насколько он мал. Нил встретил его лоб в лоб, приземлившись на ноги и толкнув плечом в грудь Сета, заставив его отступить на несколько шагов назад. Гордон на секунду замешкался, а затем повернулся и попытался обойти Нила с внешней стороны. Он не ожидал, что Нил окажется быстрым. Сет только успел отскочить от мяча, как Нил снова оттолкнул его назад, не сумев поймать мяч и погнавшись за ним. Нил не гнался за мячом, но преследовал Сета, не обращая внимания на острую боль от ран и наслаждаясь стремительной игрой, и безумно ухмылялся, заступая дорогу Сету в тот момент, когда тот снова взял мяч. — Давай, Сет! — крикнул кто-то с боковой линии, когда Нил снова заблокировал его, бросив свое тело под удар и отправив Сета на пол. — Вставай, парень! Нил с усмешкой смотрел на зрителей, ожидая, пока Сет поднимется на ноги. Эндрю стоял в стороне и наблюдал за ним хищным взглядом, ища любые признаки травмы, которые Нил мог упустить. Сет поднялся на ноги, отбивая мяч о землю, пока Нил держал дистанцию и оценивал, как далеко он находится от ворот. Нил видел, как он рассчитывает свой бросок, прикидывая в голове, какое расстояние ему нужно пройти, чтобы забить гол, и решил покончить с этим побыстрее. Как бы ни было весело гонять игроков экси по площадке, ему все еще нужно было доказать свою правоту, и он уже слышал в голове укоры Эндрю. Нил позволил Сету бежать, пока тот не отдернул руку для броска, прыгнул на его пути, когда он выпустил мяч, и отбил его в другую сторону. Нил пронес мяч через всю площадку, прежде чем Сет понял, что произошло, поймал его в нескольких футах от четверти и успел пересечь линию, прежде чем его десять шагов закончились. Он подпрыгивал с мячом между ладонями, пока Сет негодовал. — Агрессивно и небрежно! — повторил он, глядя на всю команду. — А я не играл уже много лет. — Два из трех, — потребовал Сет, пульсируя от гнева. — Пытаешься сохранить лицо перед своими друзьями? — гладко поддразнил Нил. — Возможно, уже поздновато для этого. — В чем, блядь, твоя проблема, парень? — воскликнула Дэн со стороны. — Проблема? — спросил Нил, глядя на нее и жестом указывая на Сета. — Не я бросаю вызов! — Дерьмо! Нил вздохнул, посмотрев на Эндрю. — Они всегда такие козлы? — Да, — повторил Эндрю, скучающе щелкнув пальцами. — Скажи мне еще раз, почему ты выбрал эту команду, — резко сказал он, заметив, что тренер вошел в дверь корта, чтобы посмотреть, что происходит. — Отлично, — сказал он Сету, перебрасывая ему мяч и меняя позицию. Нил расправил плечи, насколько мог, не позволяя боли отразиться на его лице, глаза Эндрю все равно сузились, но он ничего не сказал. Нил переместил свой вес с ноги на ногу, ожидая, когда Сет снова начнет игру, решив быстро закончить ее за слабое оскорбление. Сет подумал о том же, подбросил мяч высоко над головой Нила и заставил его бегать за ним по площадке и выхватывать его из воздуха, пока тот не попал в ворота. Нил оказался в не лучшем положении, так как перед ним стояла задача обойти Сета и вернуться к линии. Он помчался вперед, уворачиваясь и изворачиваясь под руками Сета на своем пути назад. За секунду до того, как он смог пробиться к линии, Сет схватил его за заднюю часть рубашки и повалил на землю. Нил почувствовал, как в момент удара швы на его плече разошлись от соприкосновения с полом. Болезненная, горячая струя крови дала ему понять, насколько серьезными будут повреждения, когда он заставил себя подняться, чтобы закончить поединок. После этого он держался на расстоянии вытянутой руки, сбивая Сета с ног и выбирая длинный путь вокруг своей отметки. Он проскочил за линию и в расстройстве бросил мяч на поле. — Опять! — потребовал Сет. — Нет! — заявил Эндрю, спокойно входя в помещение и твердо глядя на Нила. Он выпрямился, чтобы скрыть желание схватиться за плечо. — Я в порядке. — Ты ранен, — заявил Эндрю, подойдя к ним. Тренер шагнул вперед через других игроков. — Не сильно, — надулся Нил. Эндрю с рычанием схватил его за руку, сжав пальцами бицепс, и поднял руку вверх, когда Нил никак не отреагировал. — Ты закончил? — упрямо спросил Нил. Эндрю почувствовал под футболкой бинт и быстро провел им по верхней части плеча, со злобной точностью впиваясь пальцами в рану. — Ай, ты, крысиный ублюдок! — выругался Нил, вырываясь из хватки Эндрю. — Скажи мне, что ты в порядке, еще раз! — пригрозил Эндрю, когда тренер подошел к ним. — С ним все в порядке? — спросил Ваймак. — Да, — заявил Нил в тот же момент, когда Эндрю сказал: — Нет! Мученик, — резко прокомментировал Эндрю. — Мудак, — усмехнулся в ответ Нил, наслаждаясь легким подшучиванием, и прижал руку к плечу, чтобы унять жжение. — Может, вы перестанете препираться, как дети, и скажете мне, что происходит? — сказал Ваймак, когда остальные члены команды разошлись, а Дэн подошла к ним, чтобы послушать. Аарон и Ники прижались друг к другу на краю площадки, внимательно наблюдая за ними. — Нам нужно занять комнату Эбби, — сказал Эндрю, пока Нил отвлекался, пытаясь понять, в чем проблема близнецов. — Насколько все плохо? — спросил он, ткнув Нила в руку. Нил нахмурился, потирая верхнюю часть плеча и размышляя, хорошо ли Эндрю владеет иглой, ведь зашить заднюю часть плеча с первого раза было достаточно сложно. — Я разорвал швы, — признался он, внимательно глядя на пустое лицо Эндрю. — Мне бы не помешала помощь. — Я могу позвонить Эбби, — предложил Ваймак, доставая свой телефон. — Нет необходимости, тренер, — сказал ему Эндрю. — Кому? — спросил Нил. — Медсестре команды, — внесла свой вклад Дэн, скрестив руки с обеспокоенным видом. — Она может помочь. — Нет, — опасливо повторил Эндрю. — Не делай этого, — покачал головой Нил, взглянув на Эндрю. — Тебе нужен медик, чтобы наложить швы, — возразила Дэн. — Кому ты поручил наложить их в первый раз? Ваймак спокойно изучал их пару, пока они вели безмолвный разговор. Эндрю знал, почему он не мог пойти к медику, если не считать изворотливых врачей, которые продавали свою практику любому, у кого было достаточно денег, чтобы обеспечить себе молчание. Нил не был у врача с тех пор, как сломал руку в Венеции, он даже не ходил к нему, когда его ранили, обо всем остальном он мог позаботиться сам. — Я должен идти. — Нил протянул руку за своей сумкой, все еще перекинутой через плечо Эндрю. Эндрю подвинулся, но не для того, чтобы передать ему сумку, а для того, чтобы схватить рукой безразмерную рубашку Нила на талии и ткнуть пальцем ему в лицо. — Ты еще не уходишь, — сказал он, поворачиваясь к Ваймаку. — И ты не позвонишь Эбби. Нил мог бы возразить, но Эндрю потянул его через площадку за рубашку, прежде чем он успел открыть рот, и ему пришлось догонять Эндрю, прежде чем тот стянул футболку настолько, что обнажил его шрамы перед остальными членами команды. — Куда мы идем? — спросил он, когда они проходили мимо Аарона и Ники по пути с площадки. — В медицинскую комнату, — хмыкнул Эндрю, протискиваясь в дверь и ведя его обратно в командную комнату. Не сразу они поняли, что за ними следят. Ваймак следовал за ними, Дэн шла по пятам, а Эндрю остановился у двери с красным крестом, нарисованным на окне из матового стекла. — Тебе уже не нужно практиковаться во взломе? — спросил Нил в замешательстве, когда Эндрю не сделал никакого движения, чтобы открыть дверь. — Лучше использовать ключи, пока команда не привыкнет ко мне, — тихо возразил Эндрю, когда Ваймак и Дэн догнали их. — Да ладно, тренер. Я тут старею. — Я старею каждый раз, когда ты открываешь рот, — проворчал Ваймак, доставая из кармана кольцо с ключами и выбирая тот, что с красной окантовкой сзади. Нил привычно каталогизировал движения, откладывая информацию о количестве ключей и о том, сколько цветов было использовано, на задворках своего сознания, чтобы использовать ее в дальнейшем. Эндрю, который уже уловил систему тренера и вычислил каждый ключ и соответствующий ему замок, перевел взгляд на Дэн. — Мы можем вам чем-то помочь, капитан? — Я просто проверяю, все ли в порядке с ребенком. Он не должен был находиться на площадке без разрешения. — Дэн нервно покусывала ноготь большого пальца. — У тебя не было проблем с этим до того, как он пострадал, — ответил ровным тоном Эндрю, когда Дэн напряглась от обвинения. — Я не знала, что у него были швы! — Ты знала, что он весь в синяках. Ты знала, что он играет против наркомана с серьезными проблемами с управлением гневом. — Сет чист, — сказала она жестко. — Эбби очистила его. — Эбби очистила его три недели назад. Как ты думаешь, как долго продлится его трезвость? — Эндрю, — тихо предупредил тренер, бросив взгляд на Нила, который прислонился к стене с закрытыми глазами. Эндрю потянул за подол рубашки Нила, чтобы привлечь его внимание. — Ты все еще со мной, наркоман? Нил хмыкнул, медленно открывая глаза. — Я никуда не уходил. — Наркоман? — спросила Дэн, пристально глядя на Нила. — И ты говоришь Сету гадости о наркотиках? — Экси-наркоман, — уточнил Эндрю, бросив взгляд на Ваймака. — Он ходячий справочник на каждого профессионального игрока в штатах. — Не только в штатах, — усмехнулся Нил. — Хотя последние несколько месяцев мое внимание было сосредоточено на экси старшей школы и колледжа. Что заставило тебя окончательно решить, что экси — стоящий вид спорта? — Нил скользнул по стене, чтобы послать ему ехидную ухмылку. Эндрю оттолкнул его лицо, и смех Нила был ярким и громким. — По той же причине я остался Доу, когда меня усыновили. У меня не было никакого способа проверить есть ли ты, не так ли? — Он ворчал, сложив руки на груди. — Ооо… — проворковал Нил. — Заткнись. — Ты играешь в экси для меня! — Он засмеялся. — Я проткну тебя скальпелем! — Скальпелем? — спросил он серьезно. — Что случилось с ручкой, которую я тебе дал? Эндрю сунул два пальца под повязку и вытащил знакомую серебряную ручку. — Она все еще у меня. — Я ее конфисковал! — сердито указал на него Ваймак, открывая медицинскую комнату и жестом приглашая их войти. — И я забрал ее обратно, — отмахнулся от обвинения Эндрю и, снова посмотрев на Дэн, засунул ручку обратно в повязку. — Отвали. — Мне нужно знать, насколько все плохо. Он не должен был выходить на корт. — Нет, — бросил ей Эндрю непринужденный вызов. — Ты не хочешь знать. — Это мой корт! — Но не твоя медицинская комната. — Дэн! — предупредил Ваймак, указывая назад по коридору в сторону корта. — Иди и присмотри за своей командой. Дэн молча надулась, наморщила нос, а затем повернулась на пятках и оставила их наедине. Только тогда Эндрю поднялся со своего места и вошел в комнату. Нил последовал за ним, неуверенно оглядываясь, пока Ваймак следовал за ними, закрывая и запирая за ними дверь. Эндрю бросил на него нерешительный взгляд и опустил спортивную сумку на край медицинской кровати с пластиковым покрытием. — Он беспокоится, что я собираюсь украсть лекарства. — Это не исключено, — резко ответил Ваймак. — Но меня больше беспокоит, почему вы не попросили Эбби? — Нет медицинскому персоналу, — заявил Нил, не подумав, и Эндрю махнул на него рукой, как бы демонстрируя свою точку зрения. — Отлично, — вздохнул он. — Вы в курсе, что я должен оставаться здесь и наблюдать. Мой стадион, моя комната медсестры, моя задница. — Дрю? — Считайте, что это адвокатский кабинет, тренер. А ты — адвокат. Все, что здесь увидят или услышат, не покинет комнату, — объяснил Эндрю, роясь в ящиках и оценивая, где что лежит, пока Нил подтаскивал поднос на колесиках к кровати и брал со стойки бутылку антисептика. — Единственное, что мне нужно сделать, это сказать Эбби, какими средствами вы двое пользуетесь, — уступил Ваймак, держа руки ладонями наружу перед собой. — Ты доверяешь мне, наркоман? — спросил Эндрю, беря его за руку и направляя к кушетке. Нил нахмурился, глядя на Ваймака, севшего на стул, и вздохнул. — Да, — сказал он Эндрю. — Тебе нужно взять ватные тампоны, иголку и нитку, — перечислил он; Эндрю повернулся обратно к ящикам, беря то, что им нужно, пока Нил бормотал. — Бинты могут подождать, пока мы не закончим со швами, и возьми перчатки, если не хочешь, чтобы это дерьмо испачкало твои руки. — Он жестом указал на антисептик. — Что-нибудь еще? — спросил Эндрю, взяв пару перчаток из коробки на стелаже. — Да, возьми зеркало. — Он жестом указал на стоящее рядом с раковиной зеркало. — Мне нужно его как следует рассмотреть. Эндрю схватил зеркало и положил его на поднос рядом с принадлежностями, чтобы можно было натянуть перчатки. Нил бросил еще один взгляд на тренера, который с интересом наблюдал за движениями Эндрю, прежде чем осторожно стянуть с себя рубашку, чтобы не повредить рану еще больше. Эндрю взглянул на него и подкатил к кровати табурет на колесиках, сев перед ним, чтобы изучить красочную картину старых, новых и заживающих ран на его торсе. — Я думал, что только плечо, — обвинил он, его взгляд остановился на повязке на его боку. — Так и есть. — Нил указал на повязку на своем плече. Эндрю ткнул пальцем в его бок. — Эта тоже кровоточит. Нил слегка повернулся, чтобы посмотреть на другую повязку, и нахмурился, увидев свежую кровь, проступившую сквозь прозрачную пластиковую оболочку. — Черт, — сказал он, прижимая к ней руку. — Я не чувствовал этой. — На какую из них ты хочешь посмотреть сначала? — Плечо. Плечо определенно самое худшее из этого. Эндрю содрал путаницу бинтов с плеча, внимательно осмотрел зазубренную рану под ней и швы, которые были порваны во время короткой стычки. — Отчего это? — Стеклянная ваза, — признал Нил. — Я расскажу тебе об этом позже. Можешь подержать зеркало, чтобы я мог увидеть, насколько все плохо? Эндрю поднял зеркало, прикидывая, под каким углом его нужно держать, чтобы Нил хорошо видел рану. Нил проследил за его движением и показал ему большой палец вверх, когда он поставил зеркало в нужное место. — Тренер? Сделай себя полезным и подержи его. Ваймак переместился в сторону Эндрю, взялся за зеркало и попытался удержать его под тем же углом, Эндрю выпрямил руки, чтобы помочь ему, прежде чем полностью отпустить. Нил привстал, когда Эндрю схватил его за плечо, чтобы удержать на месте, и наблюдал в зеркало, как другая рука нависает над разошедшимися швами. — Готов? — тихо спросил Эндрю. — Просто сделай это, Дрю, — ответил он, больше удивленный нерешительностью своего друга, чем чем-либо другим, Эндрю знал, что он сможет справиться с болью. Эндрю кивнул, сделав медленный вдох, прежде чем нырнуть и вытащить порванную зубную нить и внимательно посмотреть на то, что вытащил. Он поднял, чтобы Нил мог увидеть его без зеркала. — Она была мятно-свежей? Нил издал болезненный смешок. — Это то, что было доступно в то время. Эндрю хмыкнул в ответ и продолжил очищать рану. — Что ты использовал в качестве антисептика? А здесь было пять швов. Нил закатил глаза, но не стал спорить с подсчетами. — Водку. Самое простое, что попалось под руку. — Как тебе это удается в твоем возрасте? — Легко. Найди пьяницу, дай ему пятьдесят в обмен на бутылку водки, он всегда выйдет с несколькими бутылками и вручит тебе самую маленькую дешевую водку, какую только сможет найти. Без вопросов. — А если не дадут. Если они решат оставить ее себе? — Ты их избиваешь, — отчитался он. — Ты ведь знаешь, что Эбби держит в запасе местное, верно? — вклинился Ваймак. — Почему бы тебе не воспользоваться этим, прежде чем что-то делать с этим. — Он указал жестом на круглую иглу на подносе. — Что такое местное? — спросил Нил. — Анестетик. — Никогда не пробовал, — отмахнулся Нил, не заметив страдальческого выражения лица Ваймака. — Потому что Эбби приходится заполнять бумаги каждый раз, когда она использует подобную дрянь, — объяснил Эндрю, устремив на Ваймака суровый взгляд. — Как бы она объяснила отсутствие нескольких доз? — Скажи ей, что это было для одного из Лисов. — Она бы проследила, а здесь никто не готов лгать ради меня, — отмахнулся Эндрю от этого предположения, отбросив окровавленную вату и переключив свое внимание на вдевание иглы, пока Нил смотрел в зеркало на свежеочищенную рану. — Даже кузен? — спрашивает Нил, прежде чем прикусить язык, думая о том, что клон даже не подошел проверить Эндрю. — Ники готов промолчать, но он не будет врать в открытую. — Ты слишком много отдаёшь людям себя. — Ему действительно нужно было прекратить болтать, но это отвлекало его от мыслей о том, как Эндрю вдевает нитку в иголку. — Разве ты не делаешь все для семьи? — За пределами ситуаций жизни и смерти, семья ни черта не значит, это просто кровь. Что тебе дала семья, Дрю? Мне она точно ничего не дала. — Вечный пессимист, — заявил Эндрю, протирая рану желтым антисептиком и бросая использованную вату поверх кровавой кучи на подносе. — Реалист, — возразил Нил, повернувшись так, чтобы заглянуть Эндрю в лицо. — Я не понимаю твоего оптимизма. Я надеюсь, что у тебя все получится, правда, но я этого не понимаю. — Я собираюсь уколоть тебя, — сказал он, держа в руках иглу, теперь уже с рассасывающейся нитью. — Сейчас самое время заткнуться. Нил нахмурился и вернулся в исходное положение, предоставив Эндрю работать, пока Нил использовал зеркало, чтобы проверить все. — Не прокалывай те же отверстия, но используй их как ориентир. Видишь, как далеко от среза я сделал свои? Ты тоже так сделаешь. Двигай кожу пальцем и чувствуй, как глубоко тебе нужно войти, старайся не проткнуть мышцу. — Нил наблюдал, как Эндрю впитывает его слова, следуя инструкциям и прощупывая кожу, прежде чем упереться в нее иглой. Нил сжал правый кулак сдерживаясь от боли, держа левый свободным, чтобы плечо не напрягалось, и медленно дышал, пока Эндрю стягивал разрез и прокалывал кожу. — Хорошо, —ободряюще произнес он. — Не тяни его до конца, оставь дюйм, чтобы помочь себе перевязать все в конце. — Мне нужны ножницы. — Сначала перевяжи. — Нил наблюдал в зеркало, как Эндрю стягивает кожу и перевязывает нить, осторожно завязывая ее узлом, чтобы она не оборвалась. — Хорошо. — Третья нить, тренер, — проинструктировал Эндрю, подняв руки вверх, чтобы показать грязные перчатки. — Там есть ножницы, возьми набор для меня. Ваймак положил зеркало на койку позади себя и пошел искать их. Он протянул их Эндрю с напряженным выражением лица, когда увидел шрамы на груди и животе Нила. — Невежливо пялиться, — сказал ему Нил. Эндрю поднял глаза, чтобы посмотреть, как Ваймак изучает различные отметины на его теле и останавливается на ожоге от железа на другом плече. — У тебя есть безопасное место, куда можно пойти, парень? — Безопасное? — хмыкнул Нил, когда Эндрю начал накладывать следующий шов. — Нет безопасного места, тренер. Ваймак провел рукой по челюсти, пока Нил пристально смотрел на него. — Есть идеи, где этот хрен? — Эндрю прервал его, завязывая второй стежок, пока он говорил. Нил оторвал взгляд от тренера, чтобы обдумать вопрос. — Я знал, где он был месяц назад, у меня не было возможности проверить новости в течение нескольких дней, — аккуратно подстраховался он, зная, что Эндрю уловит нерешительность. — Последнее, что я видел, была статья о том, что он попал под следствие за сомнительную деловую практику, налоговые махинации и тому подобное. — Он облегченно рассмеялся, стараясь не трястись за плечо. — Представляешь, все это время, все то дерьмо, которое он натворил… а они взяли его за подделку документов. Невероятно! Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы привязать его к дому на некоторое время. — О тебе есть что-нибудь в новостях? — спросил Эндрю, вдевая нитку в следующий стежок. — Мы с мамой пропали и считаемся погибшими. — Нил покачал головой. — Ну, это уже наполовину верно, — вздохнул он; Эндрю слегка хмыкнул, но ничего не прокомментировал. — Его называют заинтересованным лицом в деле, но у них нет ничего, на что можно было бы опереться. — Итак, твой отец связан на какое-то время, твоя мама уехала… Какие у тебя теперь варианты? — мягко спросил Эндрю. Нил пожал плечами, заработав от Эндрю щелбан по спине за движение. — Прости! — быстро сказал он. — Я не знаю, что теперь делать… Наверное, мне нужно закончить среднюю школу. Наверное. — Ты все еще в школе? — вмешался Ваймак, напомнив им обоим о присутствии мужчины. — Сколько тебе лет? Эндрю прочистил горло и поднял зеркало, чтобы Нил увидел готовый результат. Нил посмотрел на рану, заново зашитую шестью стежками вместо пяти, закрывая ее более аккуратно, чем Нилу удалось сделать самостоятельно. Нил удовлетворенно кивнул. — Хорошо, — сказал он Эндрю. — Осталось только снова перевязать ее, и все готово. — А потом мы посмотрим на другую, — возразил Эндрю, снимая перчатки и вставая, чтобы поискать, где Эбби хранит повязки. — Сколько лет? — потребовал Ваймак, нервно проводя рукой по волосам. — Разве это имеет значение? — Нил закатил глаза. — Имеет, если ты несовершеннолетний! — Он вздохнул, прохаживаясь в конце комнаты, пока Эндрю разрезал несколько бинтов, чтобы наложить их на рану так, чтобы лента не прилипла к швам и не закрыла их. — Хорошо, что я не несовершеннолетний, — солгал Нил, игнорируя поднятую бровь Эндрю и сосредоточившись на неверящем взгляде Ваймака. — Вы хотели проверить мои документы? Ваймак выглядел так, словно собирался потребовать именно это, поэтому Нил достал из кармана бумажник и бросил его мужчине, радуясь, что до отъезда из Калифорнии он додумался приобрести фальшивое удостоверение личности. В удостоверении было указано его место жительства — Аризона, место, где он никогда не был и не собирался бывать. Ваймак перелистывал бумажник в поисках карточки, пока Эндрю переходил на другой бок, подталкивая Нила, чтобы тот занял более удобное положение для осмотра следующей раны, и переставляя поднос. — Здесь аккуратнее, — прокомментировал Эндрю, сняв повязку и выбросив ее в мусорное ведро. — Другое оружие? — Кухонный нож. — Напомни мне еще раз, как тебе удалось выживать так долго? — покачал головой Эндрю, очищая рану, чтобы посмотреть на повреждения. Нахмурившись, Ваймак передал бумажник Нилу обратно, и, не найдя, что возразить, Нил бросил его на кушетку рядом с собой, откинувшись назад, чтобы дать Эндрю место для работы над его боком. — Мне сказали, что меня трудно убить, — усмехнулся Нил. — Как таракана, — поддразнил Эндрю. — Думаю, они просто не нашли подходящего спрея от насекомых. — Я удивлен, что они еще не раздавили тебя. — Я быстрый. — Я знаю, Беглец. — Рот Эндрю искривился в полуулыбке. — Не шевелись, ладно? Нил не заметил, что во время их разговора рассеянно пинал ногами. Он откинул их назад и зацепил пальцами ног металлические поручни под кроватью, чтобы они не двигались; Эндрю одобрительно хмыкнул и переключил свое внимание на ножевую рану. — Где ты остановился? — спросил Ваймак, снова изучая синяк. — Он остановится в нашем общежитии на несколько дней, — решил Эндрю. Нил с любопытством посмотрел на него, но Эндрю продолжал держать голову опущенной, быстро вытаскивая порванные стежки и вдевая иголку, чтобы заново их зашить. — У нас есть дополнительная кровать. Она будет удобнее, чем то жилье с нулевой звездой, которое ты придумаешь. — Прошлой ночью я пользовался мотелем, — обиженно заявил Нил. Эндрю поднял бровь. — А до этого? — Нил скорчил гримасу и отказался отвечать. — Именно. Кроме того, ты обещал мне объяснить все это. — Он жестом показал вверх и вниз на все тело Нила. Нил хмыкнул, совсем не желая пересказывать все это и зная, что Эндрю не очень хорошо на это отреагирует. Они замолчали, Нил наблюдал за лицом Эндрю, пока тот накладывал швы и менял повязки. Эндрю смотрел на него во время работы, но ничего не говорил, а Нил в свою очередь не обращал внимания на то, как его руки задерживались на его коже, когда он разглаживал ленту. Прошло слишком много времени с тех пор, как они видели друг друга, и казалось, что оба с трудом верят в то, что они снова здесь, вместе. Эндрю откинулся на спинку стула, чтобы посмотреть на него, когда он закончил; Нил отряхнул свою футболку и надел ее, а Эндрю снял перчатки и выбросил их в мусорное ведро. — Я уберу, — легкомысленно предложил Ваймак, глядя на Эндрю. — Сделай мне одолжение, выйди и убедись, что остальные члены команды еще не поранились. — Тебе не все равно? — с любопытством спросил Нил, не в силах понять мотивы тренера. — Я выдаю стипендии не для того, чтобы мои игроки ломали друг друга перед первой игрой сезона, — проворчал Ваймак. — Он ждет до второй, — фыркнул Эндрю по-немецки. Нил фыркнул, смена языка застала его врасплох. — Это быстро надоедает, — мрачно сказал Ваймак. — А? — спросил Нил, глядя между ними, но внимание Ваймака оставалось на Эндрю. — У тебя не будет друзей в команде, если ты будешь отказываться с ними разговаривать. — Хорошо. — Эндрю встал и подхватил вещмешок Нила. — Я не хочу дружить с этими засранцами. Нил вышел вслед за ним и оставил Ваймака разбираться с беспорядком, который они устроили в медицинской комнате. — Не несовершеннолетний? — спросил Эндрю, когда они возвращались на площадку. — 18, — сказал он ему, сохраняя низкий голос. — Так проще, чем пытаться убедить людей, что у меня есть родители, с которыми они никогда не встретятся. Таким образом, я могу записать фальшивые данные и подписать все сам. — Эмансипированный подросток? — Что-то вроде этого, — согласился Нил, следуя за ним, когда он повернулся и повел их на трибуны, подальше от остальных членов команды, которые были разбросаны по стадиону, чтобы максимально использовать свой перерыв. — Немецкий? — Ники жил там несколько лет, пока мать Аарона не умерла, — объяснил Эндрю, добавив остроты в свой скучающий тон. — Он взял над нами опеку и предложил учить нас, чтобы помочь нам в последние годы учебы в школе. Нил обдумывал информацию, пытаясь представить себе Эндрю, сидящего рядом с братом и учащегося вместе, но у него не получилось это представить. — Кто-нибудь еще здесь говорит на этом языке? — Нет. — Эндрю сел, бросив сумку Нила рядом с собой, и вытянул ноги, чтобы небрежно положить их на сиденье перед ними. Нил скопировал это движение, опустившись на сиденье после того, как большую часть дня провел на ногах. — Ваймак считает, что мы плохие товарищи по команде, потому что мы меняем язык в их присутствии и вычеркиваем их из разговора. — Это звучит не так уж плохо, — прокомментировал Нил, наблюдая, как под ними смешиваются различные группы Лисов. Ники нашел свое место рядом с близнецом, но они оба держались отдельно от остальной команды. — Он не согласен с моей оценкой их, — прокомментировал он безразлично. — Я признаю, что у троих из них есть потенциал. У меня еще не было возможности убедиться в этом, но я это сделаю. — Что? — спросил Нил, оглядывая группы и закатывая глаза на то, как номер семь устроился на коленях Гордона, тошнотворно ластясь к нему. — Уайлдс может быть полезена в качестве капитана. У Бойда есть потенциал, если он сможет бросить наркотики навсегда, сейчас же он под кайфом и в двух секундах от того, чтобы спустить свою жизнь в унитаз за дозу. А Уокер, я не знаю, что у нее за история, но она такая же, как мы. Она может быть полезной. Последних двоих Нил заметил, когда они вместе с Бойдом шли по внешней площадке, бросая взгляды на группу парней, крутившихся вокруг Гордона, в то время как внимание Уокер было поделено между Бойдом и тем местом, где на скамейках сидели Ники и Аарон. Нил потянулся к своей сумке, доставая сигареты и зажигалку, спрятанные в боковом кармане, когда Ваймак вышел на корт, используя громкоговоритель, чтобы призвать Лисов вернуться на скамейки и снова начать тренировку. Эндрю не двинулся с места, наблюдая за тем, как Нил прикуривает. — Плюсы восемнадцатилетия? — спросил он с любопытством. Нил выдохнул первую затяжку, рассматривая сигарету в своих пальцах. — Плюсы в том, что не о ком заботиться. — Напрашивается старый вопрос, не так ли. — Эндрю встал, украл сигарету и затянулся, не сводя взгляда с Нила. — Это свобода или одиночество? Нил хмыкнул, обдумывая вопрос. — Может быть, и то, и другое. Иначе зачем бы я пришел сюда… — Он жестом обвел их. — Последнее место, где моя мать когда-либо хотела меня видеть, с кем-то, кому я передал достаточно информации, чтобы меня убили. — Она перевернулась в своей могиле? — спросил Эндрю, делая последнюю затяжку, прежде чем вернуть сигарету обратно. — Гарантирую. — Нил кивнул на Лисов, бросая на них сердитые взгляды, пока они шли к тренеру. — Я думаю, вас вызывают. Эндрю посмотрел вниз на них, прежде чем переключить свое внимание на Нила. — Мы должны закончить через час или около того. Ты все еще будешь здесь? — Да, — подтвердил Нил, зная, что Эндрю нужно услышать обещание. — Думаю, я останусь здесь. Я не смогу вести светскую беседу с твоим тренером еще час. Эндрю выпустил вздох облегчения. — Спустись в командную комнату, когда мы закончим. Нил хмыкнул в знак благодарности, наблюдая, как Эндрю повернулся на пятках и снова направился к корту. Его мать никогда не хотела, чтобы он сблизился с кем-то настолько, чтобы совершать глупые ошибки новичка, например, искать его спустя годы после того, как они расстались, но к черту то, чего хотела его мать. Если бы он последовал ее совету, то провел бы остаток жизни в бегах, без друзей, без союзников и без будущего. Нет. Он был рад, что несколько месяцев назад увидел статью об Эндрю Доу в той газете, с гордостью наблюдал, как его записали в команду, и был более чем счастлив совершить поездку через всю страну, чтобы еще раз увидеться с ним лично. Даже если это было всего на несколько дней, прежде чем он уедет дальше. Это давало ему что-то, за что он мог держаться. Было за кого болеть, когда он снова бежал. Кто-то привязывал его к реальности, когда дела шли плохо. Он наблюдал за тем, как тренер расставлял команды по местам. Он видел, как Эндрю игнорирует других вратарей, пытающихся заговорить с ним, и ухмылялся каждый раз, когда Эндрю отбивал мяч в сторону от ворот, и тот оказывался отбивать тем, кто его раздражал. Эндрю больше не позволял людям помыкать им. Ваймак несколько раз поднимал на него глаза, пока игроки работали, и Нил был рад, что тот решил остаться на месте: мужчине не нужна была возможность выпытывать из него информацию. Эндрю держался в стороне от других игроков, поднимая ракетку только для того, чтобы отклонить мяч, когда тот пролетал мимо задних линий, и Нил не мог не задаться вопросом, каково это — играть с Эндрю за спиной. Ники был единственным, кто пытался привлечь внимание Эндрю в перерывах, подбегая к нему, когда команда вступала в спор, но не похоже, чтобы Эндрю пощадил его больше, чем на пару слов до конца тренировки. После окончания тренировки Нил устроился на диване в командной комнате, сумка лежала у его ног, а Эндрю прислонился к его бедру, чтобы сохранить дистанцию между ним и братом-близнецом. Ваймак быстро рассказал об их выступлениях за день, а также о том, что будет происходить на следующий, бросив на Нила быстрый взгляд, когда сказал, что не хочет больше прерывать их тренировки. Нил невинно смотрел, как каждый игрок в комнате бормочет себе под нос, бросая на него взгляды от убийственного до заинтригованного. — Почему он все еще здесь? — Блондинка, Рейнольдс, посмотрела на него исподлобья. — Что? — бросил ей вызов Нил. — Ты думаешь, я не вписываюсь в стандарты набора Лисов? Несколько парней в комнате захихикали, бросив Гордону несколько замечаний по поводу того, что его поставил на место ушибленный и избитый ребенок. Гордон зыркнул на него, сложив руки на груди и изо всех сил стараясь выглядеть устрашающе. — Его вход был немного нестандартным, признаю, — безмятежно сказала Уокер, мило улыбаясь Эндрю. — Но я думаю, мы все были бы рады пригласить наших друзей на стадион на экскурсию, если бы они оказались поблизости. Нил хмуро изучал ее, напрягаясь от твердости в ее глазах и от того, как она смотрела на Эндрю, несмотря на ее спокойную внешность. Он не доверял людям, которые так стараются выглядеть привлекательными, а крест на ее шее не делал ей ничего хорошего. Эндрю ничего не ответил, не обращая внимания на девушку. Ники внимательно наблюдал за ними, нервно улыбаясь. — Я думаю, это хорошо, что твой друг в городе, — сказал Ники Эндрю по-немецки, разжевывая слова, словно переступая через минное поле. — Мне кажется, я еще не видел, чтобы ты так долго разговаривал с одним человеком. — Заткнись, — медленно сказал ему Эндрю, отмахнувшись от замечания и игнорируя раздраженные взгляды их капитана по поводу смены языка. — Мы закончили, тренер? — Да, — вздохнул Ваймак, проведя рукой по волосам. — Если тебе что-нибудь понадобится, пока ты здесь, малыш. Эбби знает, что делает, и она не сломит твою уверенность. — Нил посмотрел на него, когда это предложение повисло в воздухе между ними. — Просто подумай об этом. Эндрю схватил его сумку, когда их отпустили, и вышел за дверь, не оглядываясь назад, в то время как остальные члены команды все еще поднимались на ноги. Нил быстро шел по пятам, опередив его семью, когда они вышли вслед за Эндрю. Эндрю остановился у дорогого черного спортивного автомобиля на стоянке, бросил сумку Нила в багажник и прислонился к нему, доставая из кармана собственные сигареты и прикуривая, когда Нил с ухмылкой присоединился к нему. Он ничего не мог с собой поделать, Эндрю хорошо выглядел в таком виде. Масивные ботинки, чистая облегающая одежда, демонстрирующая его мускулы, и черные нарукавники, которые, как знал Нил, скрывали следы тяжелого детства. Он выглядел уверенным в себе, опираясь на спортивный автомобиль, как будто его воспитали так, что весь мир лежит у его ног. Было просто приятно видеть, что несколько лет разницы пробудили жизнь в Эндрю, и Нил был рад этому. Эндрю всегда заслуживал большего, чем ему было дано. — Тебе идет, — сказал он, выхватывая сигарету из пальцев Эндрю и жестом указывая на машину. — Она выглядит быстрой. — Она и есть быстрая, — подтвердил Эндрю, убирая пачку в карман. — Я модифицировал все, что мог, чтобы она работала с максимальной производительностью. — Выбьет все дерьмо из коробок, на которых я ездил последнюю неделю, — хмыкнул Нил в знак признательности, протягивая Эндрю сигарету в знак благодарности. — Когда мы об этом поговорим? — спросил он, бросая осторожный взгляд на Аарона и Ники, которые выходили из ворот стадиона. — Когда мы будем где-нибудь подальше от посторонних глаз, — пообещал Нил, наблюдая, как остальная команда начинает выходить на площадку. — У тебя есть компьютер? — Зачем? Нил прислонился к машине рядом с ним, игнорируя мрачный взгляд близнеца. — Я, наверное, скоро проверю новости. У меня не было возможности за последние пару дней. — Залезай на заднее сиденье, Ники! — позвал Эндрю, прежде чем Ники успел открыть пассажирскую дверь. Ники замер, посмотрел на них и медленно улыбнулся. — Твой друг едет с нами? Эндрю проигнорировал его, жестом приказав Нилу сесть в машину. Нил обвел взглядом Ники и открыл пассажирскую дверь в тот же момент, когда Эндрю скользнул на водительское сиденье. Машина была чертовски хороша, внутри и снаружи. Чистые кожаные сиденья, ни единого пятнышка или кусочка мусора. Было очевидно, что Эндрю безупречно заботился о машине. Нил вспомнил о приемных семьях и о том, как Эндрю рассказывал ему, что они перевозили его, выбрасывая все самое необходимое в мусорные мешки и не позволяя ему хранить какие-либо сувениры или детские игрушки, потому что ожидать, что в новых приемных семьях найдется место для таких вещей, было слишком. В отличие от Нила, которого научили почти всем навыкам, которые только можно себе представить и которые могли бы пригодиться ему для выживания, Эндрю не дали возможности научиться ничему, что не было бы получено в государственной школе или от таких друзей, как Нил, который взял на себя обязанность научить Эндрю всему, что мог. Было вполне уместно, что теперь, когда у Эндрю появились вещи, их нужно было бережно хранить, чтобы компенсировать годы плохого обращения. Стиль вождения Эндрю — контролируемая агрессия, вращение колес при поворотах и резкое переключение передач. — Ты стал лучше ездить, — прокомментировал Нил, откинувшись на сиденье, пока Эндрю летел по дороге. Эндрю бросил на него насмешливый взгляд. — С моего самого первого урока с тобой? Надеюсь, что да. Нил рассмеялся, вспомнив, как вывел Эндрю на стоянку торгового центра, где они тренировались заводить машины и кататься на них ради удовольствия. — Ты не мог стать намного хуже! — Укуси меня! Ники наклонился вперед над консолью между ними. — Что значит, первый урок? — Эндрю послал своему кузену безучастный взгляд, а Нил усмехнулся и отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Ники заскулил. — Вы не можете сказать что-то вроде этого и не уточнить! — Конечно, можем. — Нил хихикал, наблюдая, как Эндрю заезжает на стоянку у здания, которое, по предположению Нила, было общежитием. — Может быть, постарайся не рассказывать им обо всем. — Эндрю посмотрел на него боковым зрением, прежде чем выйти из машины. Нил пожал плечами и последовал за ним. Он увидел, как розовый кабриолет со стадиона подъехал к зданию, когда они вошли внутрь, Нил снова перекинул сумку через плечо Эндрю… Эндрю без комментариев провел их к лифту и нажал кнопку «3», когда все оказались внутри. Аарон занял место у стены, сложив руки на груди, и излучал враждебность, глядя на Нила. — Кто он такой, правда? — Аарон перешел на немецкий, чтобы спросить Эндрю. Эндрю спокойно следил за цифрами, пока лифт поднимался, не делая никаких жестов, чтобы показать, что он услышал вопрос брата. — Эндрю? — нервно спросил Ники, переводя взгляд с одного близнеца на другого, в то время как Нил прислонился к стене, с удовольствием наблюдая за затылком Эндрю. Эндрю вышел, как только двери открылись, и пошел по коридору, Аарон быстро последовал за ним, стараясь встать между Нилом и его братом. Нил сдержал улыбку, следуя за Ники и спускаясь в холл, где Эндрю отпирал дверь в общежитие. — Эндрю? — потребовал Аарон, когда Нил закрыл за ним дверь общежития. — Почему он здесь? — Потому что ему нужно где-то переночевать несколько дней, а у нас есть свободная кровать, — ответил медленно, тоном, не допускающим споров Эндрю. Нилу показалось забавным, что Аарон не остановился, чтобы подумать, что он может понять изменение языка. Никки искренне улыбнулся. — Хорошо. Нечасто у нас бывают гости! — Я его не знаю! — продолжал Аарон, пытаясь скрыть свои слова на немецком языке. — Я никогда не видел его раньше, так откуда ты его знаешь? Эндрю послал ему усталый взгляд, подбирая ноутбук и протягивая его Нилу. — Возможно, ты не помнишь, но у меня было целых 16 лет моей собственной жизни, в которой ты не принимал участия. С чего ты взял, что узнаешь кого-то из моих друзей? — Я знаю, что ты не поддерживал связь ни с кем из Калифорнии. — Аарон опустил немецкий, поскольку Эндрю был счастлив вести половину разговора на английском без него. — У тебя не было телефона, ты никогда не писал писем… — И все же, вот он! — Эндрю саркастически жестикулировал, показывая, как Нил идет через общежитие, чтобы поставить ноутбук на кухонный стол. — Благодаря чудесной магии телевидения. — Да, вообще-то, — согласился Нил с самодовольной ухмылкой. — Тот веселый репортаж о перспективных игроках экси пару месяцев назад. Я застал его конец в закусочной и следующие три дня проклинал Лисов. — Что это с тобой? — спросил Эндрю, игнорируя яростный взгляд Аарона. — Ты спросил, почему не Пенсильвания; я подумал, что ты хотел бы, чтобы я записался в Вороны, поскольку они ведущая команда NCAA. Нил сделал паузу, держа пальцы над клавиатурой, и окинул Эндрю серьезным взглядом. — Я не хочу, чтобы ты приближался к Воронам. — Почему? — спросил он, когда Нил вернулся к набору поискового запроса. — Это будет другая история, когда мы останемся наедине, — пообещал Нил, вздохнув, когда результаты появились на экране, он пригласил Эндрю присоединиться к нему, держа экран подальше от других. — Я подумал, что ты захочешь увидеть это сам. — Увидеть что…? — Эндрю с любопытством обогнул стол. Нил отошел от ноутбука, давая Эндрю возможность посмотреть самому и одновременно создавая барьер из одного человека между ним и его слишком заинтересованной семьей. Эндрю напрягся, когда увидел заголовок, и несколько мгновений не сводил с него глаз, прежде чем протянуть руку, чтобы пролистать статью. — Это был ты? — спросил он, снова подняв глаза на Нила. Нил перевел взгляд на экран; Эндрю все еще просматривал первую статью, вторую он еще не видел. — Нет. Я не имею к этому никакого отношения, я был в Сиэтле, — быстро объяснил он. — А вот следующая… — он попросил Эндрю переключиться на следующую открытую вкладку. Нил сделал вид, что не заметил легкого дрожания руки Эндрю, когда тот переключал вкладки, его глаза были прикованы к экрану, когда он вчитывался в каждое слово. Он побелел, тревожно быстро, настолько, что Ники перегнулся через стойку и потянулся, чтобы утешительно похлопать Эндрю по руке. Нил не был достаточно быстр, чтобы остановить его. Эндрю испуганно отпрянул назад, а затем его лицо залил каменный гнев. У него была лишь секунда, чтобы подумать, не следует ли ему вытащить Ники из-под удара, прежде чем Эндрю бросился вперед. Он бросился не на Ники. Эндрю схватил ноутбук, поднял его высоко над головой и обрушил на край стойки. Экран разбился вдребезги, посылая осколки стекла во все стороны, а клавиши вылетели и рассыпались по полу. Нил повернул голову и поднял руку, чтобы защитить глаза, когда Эндрю поднял его, чтобы нанести следующий удар. — Эндрю! — крикнул Аарон, отступая от вспышки и увлекая за собой Ники. — Прекрати! — Ники вздрагивал каждый раз, когда Эндрю опускал ноутбук вниз, глаза были расширены от страха и шока, а Нил спокойно ждал этого. Эндрю тяжело дышал, когда уронил разрушенные останки на пол и оглядел разрушения. Его взгляд зацепился за Нила: — Убери его! — потребовал он, уходя по короткому коридору и захлопывая дверь спальни. Только тогда Нил услышал стук в дверь общежития, которая была прикрыта Эндрю в его вендетте против ноутбука. Он пожал плечами и пошел искать веник, найдя его аккуратно припрятанным рядом с совком и щеткой. Он выбросил крупные части оборудования в мусорное ведро и принялся подметать со столов, а затем переключил свое внимание на пол. — Что это, блядь, было? — потребовал Аарон, когда Ники отряхнулся и направился к тому, кто стучал в дверь. — Это была моя вина, — воскликнул Нил, когда несколько старших Лисов ввалились в комнату. — Я куплю другой. — Чертовски верно! — пригрозил ему Аарон. — Что за хрень ты ему показал? — Что здесь происходит? — спросила Дэн, оглядывая беспорядок, который Нил подметал. — Просто небольшое уничтожение личного имущества, — спокойно заверил Нил. — Ничего такого, во что все могли бы сунуть свой нос. — И все… — Она оглянулась на испуганное лицо Ники, пока Нил выбрасывал куски из кастрюли в мусорное ведро. — Хорошо? — Все в порядке, — заверил ее Нил, жестом указывая на дверь, надеясь, что они поймут намек и уйдут. — У парня есть право спокойно убить свой ноутбук, если он этого хочет. Эндрю топал обратно, с сигаретой в руке и выдыхая облако дыма. — Ты, — он ткнул пальцем в Нила, едва взглянув на других Лисов в комнате, прежде чем перейти на немецкий. — Ты собираешься рассказать мне все, и я не хочу слышать термин «правдоподобное отрицание», ты меня понял? — Дымовая сигнализация, Эндрю! — суетился Ники, выходя из прежнего ступора. Нил быстро поднял голову, заметил сигнализацию над столом и схватил нож из блока в форме человека. Он подтянулся, пока не встал на стул, чтобы дотянуться до него, с помощью ножа открутил крышку и выдернул батарейку. — Абрам! — потребовал Эндрю, когда тот не ответил. Нил небрежно бросил батарейку на стол и закрутил крышку на место, благодарный за то, что его рубашка была достаточно свободной, чтобы не задираться вверх и не обнажать живот. — Я слышал тебя, — сказал он ему, заставив Ники и Аарона моргнуть, когда они поняли, что Нил также говорит по-немецки. Он переключил язык. — Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, но не здесь. — Ты самый тупой ублюдок, которого я когда-либо встречал в своей жизни, — ругал его Эндрю, пока Нил опускался, чтобы сесть на стойку. — Зачем тебе возвращаться в эту дыру? — Я же говорил тебе, — вздохнул Нил, поводя плечом от напряжения, вызванного демонтажем пожарной сигнализации. — Я не столько решил вернуться, сколько оказался там, и я подумал, почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом. Я получаю небольшую терапию от горя, пока убираю мусор, который мы оставили после себя. — Я оставил, — резко уточнил Эндрю. — Это не ты должен был убирать. Ты мог погибнуть или даже хуже! — Но я этого не сделал, — Нил попытал счастье, стащив наполовину выкуренную сигарету и поднеся ее ко рту. — Думаю, это уже что-то значит. — Что происходит? — снова потребовала Дэн, обращаясь к Ники в поисках ответа. Ники пожал плечами, не зная, что сказать. — Смотри сюда, монстр, — продолжила она в разочаровании. — Ты не можешь устраивать драки на площадке, приводить своих бездомных друзей и портить имущество. Вы теперь спортсмены I класса, так веди себя соответственно! — Почему ты все еще здесь? — потребовал Нил, оглядывая ее и трех других, столпившихся в дверном проеме. — Это не твоя комната, и это не твое дело. Отвали. Дэн открыла рот, чтобы возразить, но Эндрю шагнул к ней, вытаскивая ручку из повязки и обнажая тонкое лезвие, спрятанное внутри. — У тебя есть время, пока я считаю до трёх. Дэн настороженно посмотрела на перочинный нож. — Один. Бойд схватил ее за руку и дернул, пытаясь заставить ее двигаться. — Два. Дэн подняла подбородок и демонстративно стояла на своем, Ники захныкал. — Три. — Эндрю бросился через всю комнату, и Дэн в страхе выскочила из комнаты, Эндрю захлопнул за ней дверь. — Вмешивающиеся ублюдки! — пробормотал Эндрю себе под нос, повернувшись к Нилу. — Думаю, нам пора найти место для разговора. — Наверное, это разумно, — согласился Нил, подойдя и взяв свою сумку с того места, где Эндрю уронил ее на стол. — Мы вернемся, — прокомментировал Эндрю, наблюдая за его движениями. Нил посмотрел на Аарона и Ники, которые внимательно наблюдали за ними обоими. — Ты не доверяешь им, почему, черт возьми, я должен? Ники резко вдохнул; Аарон раздраженно посмотрел на него. — Ты здесь всего пять минут, ты не можешь понять наши отношения с Эндрю. — Ты прав, — согласился Нил, — Я здесь пять минут. Дайте мне три часа, и я буду знать о вас все, что нужно. Эндрю опроверг ожидания Нила, проведя его по лестнице и открыв замок на двери выхода на крышу. Она открылась на плоскую бетонированную поверхность крыши, за которой не было ничего, кроме лестницы. Не было даже страховочных перил, просто прямое падение, если ты оступишься слишком далеко. — Мы преодолели страх высоты? — спросил Нил, улыбаясь холодному взгляду Эндрю, когда тот подошел ближе к краю и заглянул вниз. — Нет. — Эндрю отступил на шаг и осторожно сел так, чтобы его руки и ноги оказались на твердой поверхности крыши. Нил усмехнулся про себя, заняв место рядом с ним и бросив между ними свою сумку. Эндрю следил за каждым его движением, пока он доставал сигарету, прикуривал две и передавал одну другому. — Начинай говорить, Абрам, — сказал ему Эндрю, пуская дым. Нил улыбнулся, услышав свое имя впервые за много лет. Чем старше он становился, тем больше походил на своего отца, и тем реже его так называла мать. Она стала придерживаться того образа, который он принимал в то время, отказываясь признавать в нем настоящего человека под вымышленными именами. — Он нашел нас в Сиэтле, — медленно объяснял Нил. — Это был первый раз, когда он подошел так близко. Еще немного и мы бы не выжили. — Но вы справились, — подсказал Эндрю, прежде чем Нил успел погрузиться в свои мысли. — Мы оба были в тяжелом состоянии, но я не переставал думать об этом. Мама все время кричала, чтобы я сел за руль и уехал как можно дальше. Я не знаю, кричала ли она или мне просто так казалось. Они были так близко, а мы были не в состоянии бороться. — Нил затянулся сигаретой, глядя на панораму кампуса, залитого полуденным солнцем, и выдохнул дым. Эндрю не сводил с него глаз, терпеливо ожидая продолжения. — Она направила нас к побережью. Только когда мы выехали на заброшенный пляж, я понял, насколько она была плоха. Она была потной и бледной, живот вздулся под ее руками. Она была так слаба, что едва могла говорить. Она повторяла, что мне нужно бежать, бежать, никогда не оставаться долго на одном месте, никогда не быть долго одним и тем же человеком. Она заставила меня пообещать. Эндрю изучал его в течение долгого мгновения и потушил сигарету о бетон. — Ты солгал, — сказал он, выкинув окурок за край. — Если бы ты собирался сдержать обещание, ты бы не пришел сюда. Она умерла, а ты солгал. — Я такой, каким она меня воспитала, — вздохнул Нил, не в силах опровергнуть это утверждение. — Может, она знала, может, поэтому так отчаянно ждала от меня обещания. В любом случае… — Чем закончилось то, из-за чего ты пошёл за этим списком? — Я стоял на пляже, от меня несло дымом и смертью. Я хотел пойти прямо к тебе, но что если они последуют за мной? Я был избит до полусмерти и зол, я был не в том состоянии, чтобы появиться у тебя на пороге. — Он медленно обдумывал это, стуча ногами по бетону. — Я был не просто зол, я был в ярости, и мне нужна была работа, чтобы сосредоточиться. Дать мне время на выздоровление. — Он иронично усмехнулся. — А в Калифорнии был список, который только и ждал моего внимания. Эндрю хмыкнул, прикуривая очередную сигарету. — Почему на этот раз оставил тела? — Я видел мемориал, который Окленд Хай установил для Дрейка. К черту это дерьмо. К тому же я подумал, что если им немного вдолбить это в лицо, то CPS может начать глубже копать в их проверках. — Он послал ему полуулыбку, обнаружив, что глаза Эндрю прикованы к нему, пока он говорил. — К тому же, сложнее избавиться от шести тел при ограниченном времени и отсутствии подкрепления. — Только трое из них были в списке? — Эндрю облегченно рассмеялся, его настроение улучшилось. Нил задрожал от отвращения. — Я просмотрел их электронную почту и сообщения, просто чтобы вытащить информацию на поверхность, чтобы свиньи знали, почему, — объяснил он, сморщив нос. — Я нашел остальных и не мог заставить себя оставить это на полпути. Возможно, их больше, но свиньи смогут найти и остальное. — Ты здесь, они мертвы, — тихо сказал Эндрю, глядя на опускающееся солнце. — Я не могу понять, сплю ли я или полностью потерял рассудок и у меня начались галлюцинации. Это признание вызвало смех у Нила. — Я здесь, Дрю. — Он мягко улыбнулся ему. — У меня синяки, у меня кровь, я здесь. Ты можешь потрогать меня, чтобы убедиться, если хочешь. Эндрю повернулся на своем месте, чтобы сесть лицом к нему, медленно, осторожно протянул руку… и зачесал волосы вперед, чтобы хлестнуть его по глазам. Нил зажмурил глаза и высунул язык, смеясь, когда он снова зачесал волосы назад. Эндрю поймал его подбородок в руку и наклонился. — Какого цвета у тебя глаза? Нил поймал на себе мягкий взгляд его медовых глаз и поднял палец вверх, прежде чем потянуться за своей сумкой. Эндрю отпустил его, с удовольствием наблюдая за тем, что он делает. Нил вытащил свой маленький футляр для контактов из закромов между рубашками и принялся вытаскивать каждый контакт и чистить их, прежде чем убрать в коробку. Он несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к отсутствию света, а затем снова посмотрел на Эндрю. Эндрю внимательно изучал их, выдохнув. — Симпатичные. Нил покраснел, и на лице Эндрю на мгновение появилось смущение, но он не взял свои слова обратно. — Отличительные, — уточнил Нил, не зная, что сказать по поводу комментария Эндрю. — Это глаза моего отца, и их трудно перепутать тем, кто его знает. Вот почему я ношу контактные линзы. Это так же важно для того, чтобы скрыть тень, как и для того, чтобы слиться с ней. — Тебе не нужно делать это со мной, — сказал ему Эндрю. — Никто здесь не имеет к этому никакого отношения. — Я знаю, — признал он, пожав плечами. — Это привычка. Вот почему я не хочу, чтобы ты имел что-то общее с Воронами. Эндрю качнул головой в сторону, жестом показывая, чтобы он объяснил. — Я ездил туда однажды, в Эвермор, на неделю перед тем, как мы с мамой сбежали на самом деле. — Он оглядел кампус, вспоминая, как он был счастлив, ступив на знаменитый корт экси, где американская команда тренировалась к Олимпиаде. Где жили и играли Кевин и Рико, сыновья экси. Он был так зол на свою мать за то, что она решила уехать именно тогда, когда у него было что-то, за что он хотел ухватиться. — Я не знаю почему, но у моего отца были дела с Тэцудзи, и, судя по тому, что я подслушал, он занимает высокое положение в американской семье якудза. Они закончили тренировку рано и потащили меня, Кевина и Рико в башню, чтобы посмотреть, как работает мой отец. Теперь Кевин и Рико во главе Воронов, они будут в чем-то замешаны. — Они пришли, чтобы завербовать меня, — рассеянно сказал Эндрю, Нил кивнул. Он слышал об этом в отчете. — Я верю в Рико, но Кевин казался… контролируемым. Нил обратил внимание на жесткость в его голосе и задался вопросом, что Кевин упустил из виду, чтобы он увидел. — Возможно, он такой и есть, — согласился он. — Я знаю, что они прикрываются тем, что воспитывались как братья, но якудза даже не принимают вторых сыновей как часть основной семьи, а о дочерях и вовсе забывают. Если он не замешан лично, Тэцудзи и Рико держат его на поводке в качестве инвестиций. — А что бы они сделали со мной? — с любопытством спросил Эндрю. Нил нахмурился при этой мысли. — Я сомневаюсь, что каждый Ворон — мафиози. Я не знаю, что бы они сделали, но я слышал, что ты нужен им для их идеального корта. Так что, вероятно, что-то похожее на Кевина и Моро. Это было бы нехорошо. — Будет нетрудно держаться от них подальше, — подумал Эндрю. — Разные округа, и у Лисов нет никакой надежды попасть в финал, чтобы встретиться с большой тройкой. — Они могут, если ты будешь играть, — усмехнулся Нил, несмотря на себя. — Я видел твою статистику. — Наркоман. — Эндрю оттолкнул его лицо, заставив его рассмеяться. — У меня не будет много игрового времени. Ваймаку не нужен дополнительный вратарь, он нанял меня, потому что он будет нужен в следующем году и предпочел бы держать меня на скамейке запасных до тех пор, чем потерять меня в другой команде. Нил слегка надулся. — Ты стоишь трех полных стипендий, которые ему не нужно было выплачивать, ради того, чтобы получить тебя в следующем году. Если ты не сможешь понять, что делать через пять лет, то переход в профессионалы обеспечит тебе легкую жизнь. Большие деньги за несколько лет игры, даже если ты не прикладываешь усилий. Эндрю легонько толкнул его в плечо. — Это может быть запасным планом. Не надейся. Они сидели в уютном молчании, наблюдая, как заходит солнце, краски оживают на небе и так же быстро угасают. Внизу под ними спортсмены въезжали и выезжали с парковки, с криками и смехом обсуждая планы на ужин на вечер. — Пойдем. — Эндрю встал, протянул руку, чтобы подтянуть Нила к себе. — Тебе нужна ванна, а у Ники есть несколько солей, которые должны помочь расслабить мышцы и ускорить заживление. — Сначала мне нужно найти прачечную, — признался Нил. — У меня не было возможности постирать, а это был мой последний чистый комплект одежды. — Используй мою.