Эндрю набрал для него ванну, бросив туда смесь солей и мыльных растворов, наполнивших комнату цветочным ароматом. Нил завороженно наблюдал, как множатся пузырьки, пытаясь вспомнить, принимал ли он когда-нибудь такую ванну раньше, но ему казалось, что нет. Вся эта сцена была настолько домашней, что Нил не знал, что из нее делать, но наблюдение за тем, как Эндрю передвигается по ванной, пока Нил облокотился о стойку, приводило его в восторг.
— Я застелю кровать и принесу тебе кое-что из своей одежды, — сказал Эндрю, выключая воду. — Ты хотел, чтобы я оставил их снаружи за дверью, или ты хочешь, чтобы я принес их сейчас?
— Почему бы просто не занести их в ванную? — спросил Нил в замешательстве, его мать никогда не удостаивала его личного пространства, и у него не было причин скрывать от Эндрю свою изрезанную кожу. — Если только это не причинит тебе неудобств, — сказал он, осознав, что не только его собственный уровень комфорта может быть подвергнут испытанию. — Иначе через пять минут мне станет скучно, и я выйду, чтобы найти тебя.
Эндрю окинул его взглядом.
— Смысл солей в том, что ты остаешься там на некоторое время и позволяешь им действовать.
— Мне уже скучно, — простонал Нил, глядя на пузырьки.
Эндрю выразительно посмотрел на него.
— Ты хочешь, чтобы я пришел и забавлял тебя?
В этих словах был какой-то подтекст, который Нил не мог расшифровать.
— Если только это не доставит тебе неудобств, — согласился он, не желая переступать никаких границ. Может, Эндрю и был в спортивной команде, но это не означало, что он был не против того, чтобы остаться обнаженным после всего, что произошло в Калифорнии. — Я лучше поговорю с тобой, чем буду пялиться на глухую стену.
Эндрю тихо рассмеялся, его шея стала розовой, когда он уставился на дверь и принял решение.
— Хорошо, — согласился он. — Я расстелю твою кровать и возьму одежду. Тебе лучше быть в ванной к тому времени, как я вернусь.
— Да, да, — согласился Нил, уже поворачиваясь спиной и сбрасывая футболку.
Эндрю вышел из ванной, быстро закрыв за собой дверь.
Он оставил свою одежду в куче, засунутой в угол между стойкой и стеной, и забрался в ванну, медленно опустившись в воду, так как его тело протестовало против движения. Он был рад, что Эндрю наложил на раны водонепроницаемую повязку, чтобы не беспокоиться о заражении. Нил откинулся назад в ванне, позволяя пене пузырьков омывать его грудь, и прислонился головой к холодной керамике позади него.
Он закрыл глаза и на мгновение погрузился в себя. Он действительно был здесь. Ему удалось найти Эндрю после долгих лет разлуки и бегства. Это не могло продолжаться долго, Нилу рано или поздно придется уйти, чтобы не дать им выйти на его след, но он был полон решимости насладиться этой встречей, пока он здесь, и позаботиться о том, чтобы у Эндрю было все, что ему нужно, прежде чем он двинется дальше.
Он услышал негромкий ропот голосов за дверью, что означало, что семья Эндрюса устраивает засаду по поводу присутствия Нила, когда его нет в комнате. Он пока не знал, что думать об их семье. На корте было ясно, что Эндрю и его близнец не очень-то близки, но между ними что-то происходило, раз клон так враждебно реагировал на Нила, и он сомневался, что это только из-за 16 лет, которые они провели в разлуке.
Раздался быстрый стук костяшек пальцев по двери, прежде чем Эндрю объявил, что входит, закрывая дверь и щелкая замком, прежде чем бросить аккуратную стопку одежды на столешницу. Нил улыбнулся ему.
— Твоя семья все еще злится, что я здесь? — спросил он, когда Эндрю сел спиной к стенке ванны, и они встретились взглядами, когда Эндрю оглянулся на него.
— Ники на седьмом небе от счастья. — Он вздохнул, приподняв ногу, чтобы расстегнуть застежки на ботинке и снять его. — Он пытался заставить меня больше социализироваться с тех пор, как мы познакомились. Видимо, это ненормально, когда тебя так мало волнуют окружающие. Я думаю, он это проецирует. То, что он отказывается расставаться с людьми, не значит, что со мной что-то не так.
Нил рассмеялся, переместившись в ванне, чтобы сложить руки на бортик и поближе рассмотреть его лицо, с него капала вода на край ванны.
— Нет ничего плохого в том, чтобы ограничить круг людей в своей жизни лишь теми, кому ты можешь доверять.
— Именно так, — согласился он, поворачиваясь на своем месте, чтобы втолкнуть Нила обратно в воду, положив руку ему на лоб. — Откинься назад и дай воде подействовать.
— Хорошо. — Он закатил глаза и снова погрузился в ванну, пузырьки покатились вместе с движением и снова окутали его. — Твой брат не был счастлив.
— Мой брат… все еще решает, хочет ли он возобновить наш договор или нет, — медленно объяснил Эндрю, снимая второй ботинок и распутывая шнурки на обоих. Нил жестом попросил его продолжать говорить, не понимая пока, к чему он клонит. — Я заключил с ним сделку в старших классах, когда стало ясно, что единственное, что нас объединяет, — это ДНК и экси. Я избавляю его от наркотиков, на которые его подсадила мать, и не даю этой сучке избивать его, а взамен он отказывается от дружков и подружек. Мы оба отказываемся от них и держимся вместе. Это была попытка сблизить нас, которая не удалась. Не с той обидой, которую он затаил после того, как я избавился от его матери. — Он открыл нижний ящик под раковиной и достал тряпку для уборки и небольшой контейнер, после чего вернулся к своим ботинкам. — Но его успеваемость улучшилась, он получил стипендию и поступил в медицинский институт, куда хотел. Он ненавидит тот факт, что я все еще нужен ему, чтобы держать его подальше от наркотиков, иначе он бы вообще не рассматривал эту возможность.
— Ты убил его мать? — Нил не был уверен, разочарован он или горд, он не хотел, чтобы Эндрю пришлось пачкать руки таким образом, но он не мог отрицать, что был немного счастлив, что он понял, как защитить себя.
— В 16 лет он был наркоманом и грушей для битья, с плохими оценками и проблемами в отношениях. Так что я вытащил причины. Он не думал, что я действительно пойду на это, пока она не умерла, и тогда я стал бессердечным засранцем. Если бы это не было признано случайным, без тени сомнения, он бы сам отдал меня свиньям.
— Случайность? — Нил сдержал улыбку, которую Эндрю все равно уловил.
— Это не мог быть я. — Эндрю поднял брови в насмешливой невинности. — Это не я был с ней в машине. Я был на занятии с репетитором в библиотеке. Аарон был в машине рядом с ней, когда она смешала прописанные лекарства с большим количеством алкоголя и села за руль. Аарон был там, черно-синий от ее последнего избиения, сбежавший к ее брату за помощью, заставив ее оторвать свою задницу и снова отвезти его домой. У нее было мало шансов без ремня безопасности и слишком быстрой езды, чтобы увернуться от «животного», которое выскочило перед машиной.
Нил вздохнул.
— Скажи мне, что «Аарон» выбрался из этого благополучно?
— «Аарон» отделался тремя сломанными ребрами и сломанной рукой. — Эндрю пожал плечами.
— Дрю… — печально заметил он.
— Нет. Ты не можешь спорить с моими методами после того, как явился в таком виде. — Он жестом указал на лицо и торс Нила. — Кроме того, оказалось, что у этой сучки была приличная страховка жизни, которая финансировала мою машину и позже будет финансировать медицинскую академию Аарона. Так что он получил больше, чем я планировал.
— Ты не мог списать это на «случайную» передозировку?
— Мне нужно было обеспечить себе алиби и связать с этим Аарона, чтобы он не мог кричать о нечестной игре, не уличая себя, — признался он, чистя ботинки отработанными движениями. — У меня нет желания оказаться в тюрьме, и это выглядело бы подозрительно, если бы она умерла всего через несколько месяцев после того, как ее проблемный ребенок вернулся к ней. Мне говорили, что брошенный ребенок может вызвать склонность к насилию у подростков.
— Брошенный ребенок, да? — размышлял Нил, пытаясь придать форму пузырькам в своих руках. — Кажется, я пропустил этот пункт, и я очень сомневаюсь, что твои склонности к насилию возникли именно из-за этого.
— Психология — это псевдонаука. — Он пожал плечами, сменил одежду и начал втирать что-то в кожу своих ботинок, делая их блестящими. — Я прошел через двенадцать психиатров, и все они, как только увидели мое имя, сразу же набросились на идею брошенности как на причину моих проблем. Это, плюс тот факт, что я сохранил фамилию Доу, когда меня усыновили; у меня не было логического способа объяснить это.
— А если бы не я, ты бы взял их фамилию? — с любопытством спросил Нил. Счастливый от того, что Эндрю подумал о нем и облегчил поиски, он был немного обеспокоен тем, что это могло помешать ему установить более близкие отношения со своим давно потерянным близнецом.
— Может быть, — обдумал это Эндрю. — У меня нет других причин держаться за Доу.
— Что у него за фамилия? — Нил попытался вспомнить фамилию на майке близнеца. — Мейнард?
— Миньярд, — поправил он.
— Миньярд, — повторил Нил, пытаясь вбить это в голову. — Ну, теперь я знаю, какую фамилию искать… и где тебя искать следующие несколько лет.
— Что ты пытаешься этим сказать? — Эндрю прекратил свои движения, чтобы посмотреть на него.
Он улыбнулся.
— Ты послал мне «маячок», чтобы я проследил за тобой, когда ты покинул Калифорнию. Теперь я смогу отслеживать тебя с большей легкостью; какое бы из имен ты ни решил использовать, это должно быть тем, которое ты выбрал для себя, а не для меня.
Эндрю тихо хмыкнул.
— Я подумаю над этим.
Нил погрузился с головой в остывающую воду, вытирая лицо и откидывая волосы с глаз, и потянулся за шампунем, стоявшим на краю, рядом с его ногами.
— Итак, что же случилось с твоим братом? — Он перевел разговор на раздражение Аарона его появлением здесь. — Если между вами нет никакой сделки, то у него не должно быть никаких проблем со мной.
— Понятия не имею, — признался он, наблюдая, как Нил намыливает волосы шампунем, пока заново зашнуровывает ботинки. — Я не уверен, думает ли он, что я прятал тебя, или что я собираюсь изменить любое соглашение, которое мы заключим теперь, когда ты здесь.
— Разве это не пойдет ему на пользу? — спросил он. — У тебя появятся друзья, тогда и у него тоже.
— Это палка о двух концах. Это значит, что я не так сильно общаюсь с ним, и ему придется столкнуться с прочими парнями здесь, из которых или все употребляют, или пытаются не употреблять. Это ставит под угрозу его трезвость. Как я уже сказал, — сказал он ему, когда Нил закатил глаза. — Он ненавидит тот факт, что я все еще нужен ему, чтобы оградить его от всего этого.
— Не похоже, что я буду здесь долго торчать.
Эндрю нахмурился, слегка сдвинув брови и поджав губы, чтобы показать свое недовольство. Нил снова нырнул под воду, чтобы скрыть, как его собственный желудок свело при этой мысли, и вымыл шампунь из волос. После этого Эндрю замолчал, его взгляд метался между наблюдением за тем, как он вытирается, и пустым взглядом уставился в стену, ожидая, когда он закончит.
— А что, если бы это было так? — спросил он, вставая и отшвыривая ботинки с дороги, а затем предложил Нилу полотенце, повернувшись к нему спиной.
Нил понял намек и вылез из ванны, подождал, пока вода стечет с него, а затем ступил на коврик, где сидел Эндрю, и взял полотенце.
— Я не совсем понимаю, о чем ты, — признался он, быстро вытираясь.
Эндрю отвел глаза от него и от зеркала, чтобы отгородиться от случайного взгляда на его наготу, и в его плечах появилось напряжение, которое говорило Нилу о том, что он не в восторге от ситуации.
— А что, если тебе еще не нужно уходить? — мягко продолжил Эндрю. — Тебе все равно нужно где-то закончить обучение в школе, почему это не может быть достаточно близкое место, чтобы мы могли видеться?
Нил приостановил свои движения в раздумье, прежде чем набросить полотенце на плечи, чтобы осмотреть одежду и натянуть немного великоватые боксеры и спортивные штаны.
— Я надел штаны, — тихо объявил он, вытирая полотенцем волосы. — Можешь смотреть, если комфортно.
— Это не… — Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него, его взгляд скользнул вниз на плохо сидящие брюки и обратно вверх. — То, что другие будут голыми, не проблема, — жестко пояснил он. — Только когда я… в зависимости от ситуации. В раздевалках все нормально, потому что люди быстро учатся не трогать меня, но…
— Тебе не нравится, — заявил Нил, сбитый с толку.
Эндрю вздохнул.
— Мне не нравится, что ты появляешься только для того, чтобы снова исчезнуть, объяснил он. — Тебе нужно где-то остановиться. Ты уже Нил Джостен. Почему бы не быть Нилом, которому исполнилось 18 лет и который уехал от родителей так быстро, как только смог. Ходить в школу где-нибудь здесь?
Он прикусил губу и изучал выражение лица Эндрю. Это было не похоже на Эндрю — просить о чем-то, и не похоже, что Нил не был бы рад возможности проводить с ним больше времени, чем несколько дней между заездами, но пребывание здесь было сопряжено с определенным риском.
Он повесил полотенце и пересел на стойку; Эндрю наблюдал за ним, ожидая услышать его мысли.
— Это может подвергнуть тебя риску, — решил он, подавляя внезапно вспыхнувшее в груди желание.
Эндрю подошел ближе и осторожно погладил шрам от пули на его плече.
— Это может еще больше запутать твои следы. Они ищут мать с ребенком, прячущихся на окраине района, а не одинокого старшеклассника с друзьями и законным представителем в чрезвычайной ситуации.
— Я не буду рисковать тобой, — сказал он ему, зажмурив глаза, чтобы сохранить свою убежденность.
— Они не смогут меня тронуть. — Нил хмыкнул от уверенности, с которой Эндрю сказал это. — Не привлекая к себе внимания. Как ты сказал, я — вундеркинд экси. Меня нельзя заставить исчезнуть без того, чтобы об этом узнало слишком много людей.
— Дрю, — взмолился он. — Ты не знаешь, о чем просишь.
— Я это понимаю, — сказал он, коснувшись бедра Нила и заставив его посмотреть. — Я думал, что ты умер.
Нил не мог выдержать его взгляда с тем количеством боли, которое светилось в его глазах, не чувствуя себя виноватым. Эндрю сдвинулся, руками слегка приподнял футболку и потянул вниз край джинсов с одной стороны. Нил бездумно проследил за этим движением, разглядывая каллиграфическую букву «А», вытатуированную на открытой коже, на внутренней стороне бедренной кости и чуть ниже линии пояса, скрытую от глаз.
— Дрю…? — Нил заставил себя поднять глаза и посмотреть на его выражение лица.
— Я сделал это после окончания школы, — признался он, поправляя одежду, чтобы снова прикрыть ее. — Я не мог ничего найти на тебя. Дело о твоем исчезновении замяли, и я не мог пять лет учиться в колледже, надеясь, что однажды ты объявишься. Мне нужно было что-то на моей коже как… доказательство, наверное. Что-то, что покажет, как сильно ты повлиял на меня.
Нил хотел протянуть руку и… что-то сделать. Показать Эндрю, что ему не все равно. Что он так же много значит для него. Эндрю, должно быть, уловил это прерванное движение, потому что он шагнул между его ног, положив руки на бедра, и опустил голову на его плечо с дрожащим дыханием.
— Я… — Нил колебался, ошеломленный, но не недовольный внезапной близостью. — Можно?
Эндрю поймал его запястье и повел его вверх к плечам.
— Здесь и выше, — уточнил он, уткнувшись ему в грудь.
Нил кивнул, ошеломленный разрешением, и осторожно обхватил его за плечи в легком объятии.
— Я хотел вернуться, — тихо сказал он, положив руку на затылок Эндрю и перебирая его волосы. — Я пытался найти способ ускользнуть от нее в течение нескольких месяцев, с тех пор как увидел твое имя в новостях. Мы никогда не были достаточно близки, чтобы я смог это провернуть, но я хотел вернуться за тобой.
— Я не сомневаюсь. — Эндрю сдвинулся, его дыхание щекотало горло Нила. — Теперь ты здесь. Останешься?
— Хорошо, — прошептал он, не в силах уйти от силы эмоций между ними. Четыре года прошло с тех пор, как они виделись в последний раз, и Эндрю никогда не позволял Нилу прикасаться к нему. Четыре года, и у Эндрю уже есть дом, семья, стипендия в колледже, и он создает себе имя. Четыре года, а он все еще хотел вернуть Нила в свою жизнь. Это вырвалось прежде, чем он успел подумать об этом. — Я так горжусь тобой, Дрю.
Эндрю задыхался, руки подбирались к спине Нила, обжигая голую кожу, прижимая его ближе, пока он качал головой в неверии.
— Я горжусь, — повторил он сильнее. — Когда мы впервые встретились, никто из нас не думал, что мы будем живы до сих пор. Ты изменил так много вещей к лучшему. Ты зашел так далеко и построил что-то для себя.
— Я не могу, — Эндрю еще глубже впился в его тело, шепча свое признание. — Иногда я не могу нормально дышать!
— Эй, — подбадривал его Нил, стараясь, чтобы его голос был легким и успокаивающим, и не совсем уверенный, что ему это удалось. — Дрю, посмотри на меня.
Он отстранился, взяв лицо Эндрю в руки, и ждал, когда тот сможет встретиться с ним взглядом. Для него было невыносимо, что Эндрю добился такого прогресса, но чувствовал себя так, будто пробирается сквозь смолу и ни к чему не пришел. Он не хотел сидеть сложа руки и позволять единственному оставшемуся у него человеку «задохнуться» в мире, который отказывался заботиться о нем. Он не знал, что может сделать, чтобы изменить ситуацию, но будь он проклят, если сдастся без боя. Когда Эндрю встретился с ним глазами, его взгляд был стеклянным и полным боли, и Нил почувствовал, что его сердце разрывается на части.
— Я здесь. — Он осторожно погладил Эндрю по лицу, желая, чтобы тот понял, насколько ему не все равно. — Ты больше не один. У тебя есть я, и я собираюсь оставаться здесь столько, сколько смогу. Тебе не придется делать все одному.
Лицо Эндрю исказилось от боли, и Нил почувствовал легкий укол огня в глубине собственных глаз. Эндрю притянул его ближе, прижавшись к нему достаточно крепко, чтобы раны затянулись, а синяки горели, но Нил держался, позволяя их телам слиться вместе и держаться так же крепко. Он никогда не надеялся на собственное выживание, но это… Мысль о том, что Эндрю в физической безопасности и все еще тонет; что Нил может потерять его и столкнуться с миром, в котором нет Эндрю, была немыслимой.
Тогда это было ясно. Гораздо яснее, чем что бы то ни было с тех пор, как он увидел, как его отец загоняет мать до смерти в Сиэтле. У Нила было что-то, что привязывало его здесь, в Пальметто; цель, направленная не только на собственное выживание.
—
Этой ночью Эндрю спал урывками. Его сознание сотрясалось от непредвиденных событий этого дня.
Абрам.
Он снова и снова прокручивал в голове этот день со всех сторон, но так и не смог предвидеть появление своего лучшего друга.
Абрам.
Тот болтливый мальчишка, который всего четыре года назад перевернул его жизнь.
Абрам.
Первый из многих для Эндрю. Первый настоящий друг. Первый человек, который поверил его словам и заступился за него. Первый человек, который сдержал свое слово и заслужил его доверие. И, оглядываясь назад, первый человек (возможно, единственный), который заставил сердце Эндрю затрепетать от неожиданной тоски; что-то, с чем он не мог столкнуться, когда они были детьми, и что дало о себе знать только годы спустя, когда Эндрю принял свою сексуальность и оглянулся назад, чтобы снова встретиться с воспоминаниями о том времени.
Он так много мог сказать об Абраме; что его существование было всего лишь пятнышком на карте; что он был всем хорошим и справедливым в их разрушающемся и безнравственном обществе. А теперь он снова был здесь, семнадцатилетний и гораздо более опасный, чем когда-либо.
Эндрю доверил ему свою жизнь.
При виде Нила Аарон задирал нос и бросал пустые оскорбления, пытаясь задеть каждого. Нил, как всегда смутьян, вызвал антагонизм Аарона с напускной вежливостью, от которой Аарон просто кипел от ярости. Он не клевал на приманку, не отрывая своего внимания от Эндрю и улыбаясь так, словно был совершенно спокоен.
Эндрю почувствовал себя не в своей тарелке и с трудом держал равновесие, все еще не в силах поверить, что все это реально.
Вселенная не давала ему таких передышек. Любое подобие добра всегда было обмотано толстой, непроницаемой, колючей проволокой, которая требовала его крови, чтобы он взглянул на то, что могло бы быть.
Абрам входил в его жизнь как сияющий шар, обещающий спасение, если только он будет достаточно храбр, чтобы принять его, а у Эндрю были проблемы с доверием. Его главная проблема заключалась в том, что он знал, что в конце концов он обгорит, жизнь Абрама была гораздо более смертельной и опасной, чем его собственная, но он знал, что в тот момент, когда он услышит этот голос через громкоговоритель, он будет приветствовать огонь за любой шанс вернуть Абрама в свою жизнь. На минуту, на день или на всю жизнь.
Свет проник в комнату гораздо раньше, чем Эндрю хотел, и с рассветом пришло раздражающее осознание того, что он не может лежать спокойно и ждать, пока остальных разбудит слишком громкий будильник Ники, еще час или два. Он вздохнул и, поддавшись порыву встать, сполз по лестнице вниз, чтобы посмотреть на мирно спящего Нила на незанятой кровати под ним. Он стоял так несколько мгновений, глубоко дыша и желая, чтобы беспокойство спало с его напряженных мышц. Нил все еще был здесь. Волосы разметались по подушке и беспорядочно падали на видимую половину лица, одна рука была засунута под подушку. Эндрю мог бы счесть это сном, если бы Ники и Аарон не храпели на койках напротив них.
Никогда в самых смелых фантазиях он не мог поверить, что его Абрам будет жить в одной комнате с его семьей; они просто не принадлежали к одному миру. Стоя рядом с братом, Эндрю чувствовал себя не тем же человеком, что и рядом с Нилом. Один приносил ему гораздо больше комфорта, чем другой.
Он сидел на кухонном столе с кофе в руке, когда первый проснувшийся вышел к нему. Эндрю удивился, что его близнец проснулся раньше Нила, но потом подумал, что травмы, возможно, выбили из него больше сил, чем он предполагал.
Аарон смотрел на него с усталым раздражением, наливая себе кружку кофе. Эндрю по привычке посчитал ложки сахара, которые он добавил. Сегодня четыре; Аарон был напряжен.
— Я хочу, чтобы он ушел, — заявил он, как только его кружка наполовину опустела, а Эндрю оставил ее совсем.
— Мы ведь договорились, да? Никаких друзей.
— Нет, — ответил Эндрю, борясь с болью в сердце. — Ты никогда не соглашался на это… Если ты хочешь заключить сделку сейчас, нам нужно изменить детали.
— Почему? — прошипел он, крепче сжимая кружку. — Ты хотел, чтобы после выпуска сделка осталась прежней.
Эндрю достал сигарету из пачки, не
спеша прикурил и сделал медленную затяжку, прежде чем ответить брату.
— После окончания школы ты был уверен, что справишься с учебой в колледже без меня. Мне кажется, что все изменилось для нас обоих.
— Он не может просто ворваться сюда и все изменить!
— Не может, — признал он, медленно оглядев Аарона и пытаясь решить, как много он действительно готов отдать ради брата. Он не был уверен, но знал, что есть четкая грань, которую он не переступит, когда дело касается Абрама. — Он пришел сюда, но я попросил его остаться. Это я все изменил.
— Ты… — Аарон уставился на него в недоумении. — Почему?
В этом одном слове заключался целый ряд вопросов. Почему он? Почему сейчас? Почему Эндрю это волнует? Кем он был для Эндрю? Почему он был важнее Аарона? Эндрю слышал все эти вопросы, глядя на полное замешательство, написанное на лице его братьев, но это не значит, что он хотел ответить на любой из них.
Он сделал еще одну медленную затяжку, пережидая разочарование Аарона, прежде чем смог заставить себя дать хоть какой-то ответ.
— Нил — мой.
Это был самый простой способ, которым он мог это сказать.
— Он мой, — продолжил Эндрю, прежде чем Аарон успел его оборвать. — Не твой, не Ники. Не Хеммик, не Миньярд и не Лис. Он единственный человек, который будет рядом со мной, не нуждаясь в сделке и не ожидая ничего взамен… и это может показаться тебе не очень большим, но у тебя всегда был кто-то другой, и ты ясно дал понять, что если бы я не был тебе нужен, ты бы тоже не имел со мной ничего общего. Нил — мой. И я не отдам его ради твоей дерьмовой версии семьи.
Аарон выглядел ошеломленным, сделав непроизвольный шаг назад в какой-то момент во время его речи, и Эндрю не знал, было ли это от чувств или потому, что это были самые многозначные слова, которые он когда-либо говорил своему брату.
— Если ты получишь его, то что я получу взамен? — Аарон продолжал смотреть на него, как рыба, пытаясь осмыслить события сегодняшнего утра.
Эндрю поднял плечо в преувеличенной беззаботности.
— Пока это соответствует правилам твоей трезвости, меня это не слишком волнует. Подумай об этом, если хочешь обсудить условия.
Аарон попытался сдержать свои гримасы, обратив внимание на подслащенный кофе перед собой, но Эндрю подумал, что его покер-фейс нужно еще долго отрабатывать, прежде чем использовать его на публике, сейчас же он выглядел так, будто у него запор. Между ними повисло молчание, и Эндрю вернулся к своему кофе, игнорируя брата, когда стало ясно, что Аарон пока ничего не хочет добавить.
Из спальни раздался вскрик и грохот, заставивший Эндрю в мгновение ока вскочить на ноги и устремиться на звук, причем Аарон следовал за ним по пятам.
Он заскочил в дверь спальни и увидел Ники, прижавшегося к кровати, с широко раскрытыми глазами и дрожащего, а Нил, еще не оправившийся ото сна, прижался спиной к стене на кровати с пистолетом, направленным на Ники, и паническим выражением лица.
— Абрам! — Эндрю поднял руку и медленно подошел к нему. Позади него Аарон слабо ругался, называя имя Ники.
Нил поднял голову, чтобы поймать взгляд Эндрю, затем медленно и осознанно вздохнул и опустил пистолет, сняв палец со спускового крючка и решительно щелкнув защелкой сбоку, после чего положил пистолет рядом с собой. Ники тихо заскулил, когда Нил поднял руки вверх в знак капитуляции, позволяя Эндрю сесть рядом с ним и взять пистолет.
— Теперь он на предохранителе, — тихо сказал Нил, когда Эндрю убрал пистолет из его рук.
— Постарайся не убить моего кузена, — попросил он, наблюдая, как Ники с облегчением сползает на пол без направленного на него пистолета.
Нил вздохнул, закрыв глаза и медленно дыша.
— Скажи ему, чтобы он не хватал людей во сне.
— Ники, — вздохнул он.
— Ты бы никогда не наставил на меня пистолет! — пискнул Ники, когда Аарон шагнул дальше в комнату.
— Какого хрена у него пистолет? — потребовал Аарон, садясь на кровать рядом с Ники и пристально глядя на них.
— Ты живешь со мной уже два года, — сказал Эндрю, не сводя с каждого из них взгляда. — Ты должен знать лучше, что нельзя хватать кого-то неожиданно.
— Забей, — отмахнулся Нил, прежде чем они успели заговорить. — Тебя никогда не будил кто-то, кто желает тебе зла? Я думал, ты лис?
Ники тихо заскулил, тяжело поднялся с пола и сел рядом с Аароном на кровать напротив.
— Зачем ты его разбудил? — спросил Эндрю, глядя на своего кузена.
— Я просто хотел поговорить! — Ники быстро защищался, подняв руки вверх в знак капитуляции. — Вы двое не особо много говорили с тех пор, как он приехал.
Нил нахмурился, глядя между ними.
— Мы уже достаточно наговорили. решил он, устремив суровый взгляд на семью Эндрюс. — Просто ничего, что имело бы отношение к вам.
—
— Пойдем, — позвал Эндрю через плечо, бросив многозначительный взгляд на Нила. — Ты ведешь.
— А я-то думал, что ты успел получить права, — ухмыльнулся Нил, поймав ключи, которые Эндрю кинул в его сторону, и был вынужден сделать несколько шагов, чтобы догнать их в коридоре, закрывая за собой комнату общежития. — Серьезно, почему я за рулем?
Аарон бросил на них обоих взгляд, полный отвращения, когда возглавил процессию на парковке у здания.
— Чтобы убедиться, что ты сможешь справиться с моей машиной, прежде чем я оставлю ее тебе, — заявил он, сопротивляясь желанию закатить глаза на то, как Ники с широко раскрытыми глазами споткнулся на его словах. — Я так понимаю, у тебя есть несколько вещей, о которых нужно позаботиться, пока я тренируюсь?
Нил рассеянно хмыкнул, обогнув капот GS до водительской двери и восхищенно проводя кончиками пальцев по кузову.
— Я действительно поведу его или просто буду придерживаться правил дорожного движения?
Эндрю бросил на него недовольный взгляд и забрался на пассажирское сиденье, оставив Ники и Аарона колебаться у своих дверей. Нил присоединился к нему, быстро осмотрел зеркала, затем отрегулировал их, ожидая, пока остальные заберутся на заднее сиденье. Нил смотрел на семью в зеркало заднего вида, рассеянно постукивая пальцами по рулю, когда они начали проявлять нетерпение.
— Мы уже можем ехать? — Аарон раздраженно скрестил руки на груди. — У некоторых из нас есть дела на сегодня!
Нил спокойно улыбнулся, переведя взгляд на Эндрю, чтобы увидеть в нем проблеск юмора.
— Просто жду, пока дети пристегнут ремни…
— Охх… — пробормотал Ники, нащупывая свой собственный ремень, пока Аарон наклонился вперед, чтобы посмотреть на Эндрю с сиденья.
— Он, блядь, шутит, да?
Эндрю послал ему безучастный взгляд, выжидая, пока Аарон не надулся и не сел обратно, решительно застегивая ремень.
— Он долбаный мудак, — пробормотал Аарон себе под нос, пока Нил игнорировал свой ремень безопасности, предпочитая завести двигатель. Вырулив задним ходом с парковочного места, Нил проигнорировал замечание, почувствовав педали и рулевое управление, и осторожно вывел их на дорогу.
Ники решительно молчал позади Нила, время от времени поглядывая на своих кузенов, все еще приходя в себя после того, как утром столкнулся с дулом пистолета Нила. Эндрю полагал, что это продлится всего день или два, прежде чем Ники найдет язык и попробует снова, особенно теперь, когда Нил решил остаться.
Нил завел мотор на первом перекрестке, когда рядом с ними остановился ярко-розовый кабриолет Элисон; она осуждающе опустила солнцезащитные очки, заглянула в тонированные стекла и приподняла тонкую бровь, оценивая нового водителя. Нил не обратил на нее никакого внимания, отъехав в сторону, шины дымились, а двигатель визжал, когда он, чертыхаясь, ехал в сторону Лисьей норы. Эндрю взглянул в боковое зеркало, когда кабриолет, то есть розовое чудовище, скрылся за ними. Ники схватился за ручку двери и держался за жизнь, пока Нил гнал машину на повороте, позволяя задней части вылетать из-под них и заносить за угол, потом быстро взял ее под контроль, когда машину занесло на встречную полосу.
Эндрю слегка приподнял бровь, когда Нил снова оглянулся, на его лице застыл смех.
— Неплохо, совсем неплохо, — усмехнулся Нил, вернув свое внимание к дороге, когда они замедлили ход, подъезжая к корту.
— Очень рад, что моя машина получила твое одобрение, — фыркнул он в ответ.
Нил хмыкнул от удовольствия, но больше ничего не прокомментировал. Он высадил их у входа, припарковав машину напротив нескольких мест, чтобы выпустить Эндрю ближе к двери.
Аарон вскочил со своего места и захлопнул за собой дверь, быстро зашагал к входу, только чтобы повернуться и бросить взгляд на машину, когда Эндрю не последовал за ним.
— Ты нас потом заберешь? — Он спросил лишнее, уже зная, что Нил не оставит его на произвол судьбы.
Нил хмыкнул, поднимаясь.
— Есть пара вещей, о которых я должен позаботиться, — признался он, снова постукивая пальцами по рулю, пока Ники вылезал из машины, чтобы поприветствовать своих товарищей по команде, которые медленно въезжали на стоянку позади них. — Но после этого я вернусь в общежитие и займусь стиркой. — Он торжествующе посмотрел на него, прежде чем добавить: — Только смотри в оба, хорошо?
— С этой автостоянкой мало о чем стоит беспокоиться, — признал Эндрю. — Я с ними справлюсь.
Нил кивнул, помахал ему рукой и подождал, пока он вместе со своей семьей пройдет через вход, прежде чем снова выехать с парковки.
Аарон дулся, пока они шли в командную комнату, оглядывая всех, кто смотрел в его сторону, а затем перешел на другой язык.
— В какой-то момент ты должен объяснить мне все.
— Я так и думал, — ответил он с неопределенным раздражением, не желая давать брату больше информации о своей истории с Нилом.
— Тренер! — позвал он, когда мужчина проходил мимо двери, прежде чем удвоить шаг обратно, чтобы ответить ему острым взглядом. — Мне нужна новая форма.
Аарон застыл на месте и недоверчиво уставился на него, в то время как Ваймак разочарованно смотрел на него.
— Ты не был здесь достаточно долго, чтобы заменить первую форму? — ответил он, молча требуя объяснений.
— И мне бы не хотелось путать фанатов, сменив имя через несколько игр, — сказал он, не обращая внимания на высокопарный писк Ники. — Лучше начать сезон как Миньярд.
Ваймак уставился на него в таком же шоке, как и Аарон, а остальные Лисы остановили свои дела, чтобы посмотреть на эту сцену с тихими комментариями. Ваймак окинул взглядом кузенов, затем медленно кивнул, сохраняя лицо чистым от любых дальнейших эмоций, за или против, прежде чем кивнуть.
— Еще какие-нибудь изменения? — осторожно спросил он. Эндрю покачал головой, а Ваймак постучал своим планшетом по краю двери, направляясь к своему кабинету.
Оставив Эндрю перед лицом растерянной, но полной надежд семьи.
