Ложный выбор

Юна дёргала фаланги пальцев, отзывающиеся глухим хрустом. Глаза бегали по улице в поиске женской фигуры, которая неприлично сильно опаздывала. Накатывающее беспокойство не давало покоя. И не только из-за опоздания подруги Чхвэ. Юну ожидала семейная утренняя трапеза, опоздать на которую либо прийти в неподобающем виде, было кощунством. Быстро приближающийся звук шагов заставил Юну облегчённо выдохнуть. Из-за угла вышла высокая темноволосая девушка с тонкими губами, но широкими и открытыми глазами, издали напоминающими кофейные зерна. Её губы тут же расплылись в улыбке, стоило Джису увидеть школьную подругу — такую же высокую и тонкую, как стебель колоса, Им Юну, чьи каштановые волосы прямыми уложенными прядями струились по спине. — Ещё позднее не могла прийти? — старалась изобразить укор в голосе Юна, но получалось это слабо. — Прости-прости. Немного задержалась, — ответила ей на это Джису, потирая затекшую шею. Поездка в общественном транспорте в час пик была не лучшей идеей. Юна потянулась к давней подруге, получив в ответ порцию кратких, но дружеских и чувственных объятий. Желание Им отругать подругу за медлительность улетучилось, как и недавняя тревога. Джису невольно сощурилась, подняв голову на верхушку дома. И большие карие глаза девушки сейчас напоминали небольшие щели. Дом точно валил с ног своими размерами и дизайном, и приоткрытый от удивления рот Чхвэ не остался незамеченным. — Джису, потом будешь разглядывать. Сейчас нужно спешить. Юна и сама не прочь была остаться здесь с Джису поговорить, возможно, прогуляться, делясь последними новостями. Но сейчас возможности для этого никак не представлялось. Шатенке оставалось лишь провести Чхвэ Джису в глубь дома, проходя высокие туи и глазея на виднеющийся край сада. Девушек встретил звон столовых приборов и шелест выглаженных скатертей. Тихо снующие от одного стола к другому горничные, руки которых хватко держали фарфоровую посуду. — Я сейчас найду экономку, а ты постой здесь, — руководила она, оставив подругу возле входа в столовую, а затем внезапно схватила её за руку, покрыв сверху мягкой своей. — Удачи в работе, — подмигнула ей и отпрянула, даже не обернувшись. Джису улыбнулась. Девушка подняла руку и махала вслед уходящей до того момента, как она скрылась из виду. Постояла так добрых несколько минут, изучая изнутри семейное гнездо семейств Чон и Им. Однотонные светлые стены, увенчанные картинами знаменитых абстракционистов. Всего сосчитала их четыре штуки. И это только те, которые представали её взору. За незамысловатым подсчётом девушка не услышала глухого стука каблуков. Но вовремя ретировалась, поклонившись, как следует. Немолодая, но статная женщина осмотрела её лицо и фигуру. Ни одна мышца так и не дрогнула, делая лицо экономки Но Ары мраморным. Джису сразу сообразила, что легко с этой женщиной работать не будет. — Чхвэ Джису? — спросила женщина, как полагается. Экономку удивил внезапный порыв Юны помочь ей с поиском горничной, предложив на эту должность свою хорошую знакомую — Чхвэ Джису. И даже бумажную волокиту с оформлением взяла Им на свои плечи. Поэтому Но Ара и ожидала увидеть подвох, избалованное дитя, что внезапно вызывалось познать тяжести обычной жизни. Но, увидев брюнетку, начала понемногу разочаровываться в своих догадках. В ответ последовал быстрый кивок. — Пройди в гардеробную вон с той девушкой, — ладонью указала на ближайшую работницу, которая тут же остановилась. Её взгляд так же пробежался по Джису, но более восторженно. От этого на душе Чхвэ отлегло. — Отведёшь её, Хана. А потом приведешь обратно сюда, — кивнула Ара на этот раз работнице, а Джису последовала незамедлительно к ней.

***

На кухню — место обитания работников и источник всевозможных запахов — вошла немолодая, но проворная для своих лет женщина. В её крепких мозолистых руках находилось управление такой сложной частью дома, как кухня, а также молодыми кухарками, в чьи обязанности входило множество мелочей без которых, наверное, рухнул бы весь дом. Они занимались уборкой на кухне и хозяйской столовой, помогали подготавливать продукты перед тем, как тётушка Шию сотворит нечто восхитительное из самых обычных ингредиентов, истинное чудо. И вскоре это чудо попадёт на стол к хозяевам, которые точно будут нахваливать её стряпню. За много лет госпожа Шию успела досконально изучить все предпочтения семьи, для каждого готовя индивидуально. — Обычный рис с тушёной свининой и овощами для господина Чона-старшего обязательно делаем со сладкой паприкой. В его возрасте есть острое совсем не полезно. Он, конечно, иногда ворчит, но что поделаешь, — обучала она подчинённых, раскладывая рис с овощами в каждую пиалу. Поверх риса туда же она клала тушёное мясо, каждому в своем маринаде. У кого-то мясо было в огненно остром соусе, кто-то получил мясо в сливочном соусе, а в пару пиал госпожа Шию положила обычное жареное мясо с кунжутом. Обе девушки кивали, записывая добытые сведения в блокнот. Неплохая привычка для работниц этого дома — держать все советы, указания и просьбы в записной книжке. — Госпожа Шию, вам ещё долго? Без особых усилий можно было узнать, кому же принадлежал этот смирный, всегда спокойный голос. Особе, чьи волосы темнее угля уложены в высокий замысловатый пучок, а форма была чище предрассветного неба в период засухи. — Госпожа Ара, я уже закончила, — будто кольнула её своей готовностью, а в голосе ощущались тёплые нотки, отсутствующие у Ары. Шию будто демонстрировала свою щедрость и открытость. Вздёрнутый нос поморщился. Никто бы не заметил этого действия на лице с полным самообладанием, кроме Шию. Работает ведь с Но не год и, даже, не пять. За это время успела изучить привычки экономки, а лишь взглянув на её лицо, Шию могла догадаться, в каком настроении та пребывала. Сейчас была чем-то недовольна, возможно, даже встревожена. — Тогда возьмите пока новенькую под своё управление. Как раз объясните ей тонкости работы. Она ждёт у входа в столовую. Шию хотела съязвить что-то вроде: "Как я могу это сделать лучше Вашего Величества?", но сдержалась, хоть и знала, что находящиеся рядом кухарки пырснули бы со смеху. Громкие шаги, доносящиеся из столовой, отвлекли от второстепенных дел. — Конечно, — лишь улыбнулась в ответ, а после Но Ара покинула кухню, застучав невысокими каблуками по полу, устланному матовой плиткой. Прислуги зашевелились быстрее, стараясь как можно меньше издавать звуков. Расставить приготовленные блюда и приборы для каждого члена семьи, а после дождаться окончания завтрака, прибраться в столовой так, что она останется блестеть ещё долгое время. Шию обошла большое помещение, оснащённое по последнему слову техники всевозможными кухонными приборами и агрегатами. Некоторые из них ещё даже не поступили в публичную продажу, но уже стояли на этой кухне. — И где же она? — сетовала себе под нос женщина, маневрируя между столами. Краем глаза тётушка уловила стоящую у двери фигуру, что сосредоточила взгляд на картине в коридоре. Она поспешила к Джису. — Здравствуй. Это ты наша новенькая? — внезапно заговорила тётушка над ухом Чхвэ, заставляя молоденькую работницу отшатнуться. На ней уже красовалась форма, а сама вытянулась, как струна. — Здравствуйте. Меня зовут Чхвэ Джису, — представилась она бодро. Голос высокий, но не мелодичный. Такие люди чаруют не словами, а внешностью. Но Шию любезно расположилась к той. — Ты ведь горничная? — спросила она ещё раз, на что получила положительный кивок. Шию сама не понимала, зачем спрашивала, если знала ответ. Поэтому, чтобы скрасить неловкий для себя момент, посмотрела в столовую. Стол уже ломился от немыслимого количества еды. И хоть за завтраком большинство из блюд так и оставались нетронутыми, но традиция заставлять стол едой, чтобы тот ломился, была обозначена с первых дней лично господином Чон Шинюном, что чтил традицию семейного застолья с самого детства. — Собираются, — заметила для себя шатенка. Джису на это не среагировала, продолжая молча стоять у стены. Ей хотелось сказать женщине что-то забавное, расположить к себе и завести разговор, но так и не отважилась. — Вон вошёл глава семейства — господин Чон Шинюн, — проговаривала всё Шию, разбавляя молчание. Ей не было привычно подолгу молчать, поэтому тётушка первой решила начать разговор. Мужчина будто услышал, что речь шла о нём. Подошёл к Шию и поздоровался, расспросив о самочувствии. Новую работницу будто нарочно не замечал, а Чхвэ отвела взгляд, предварительно поклонившись. Чхвэ многозначительно глянула на него, надеясь не получить в ответ такой же взгляд. Но Шинюн просто прошёл в столовую, а Джису будто осмелела и обратилась к тётушке. — А кто идёт за ним? Шию подняла тёмно-карие кофейные глаза и ей не составило труда рассмотреть семейство Чон и Им, что как раз располагались на мягких велюровых креслах. Между мужчинами завелась беседа, в то время как их жены лишь молчали. — За ним идёт Чон Шин — сын господина Чона и его жена Чон Огён, — сказала она последнее имя с меньшим восхищением, оглядев худощавую высокую женщину с всегда уложенным удлинённым каре. — Сильная женщина. И не менее коварная. С ней нужно держать ухо в остро и поменьше контактировать, — осведомляла девушку. Сама Шию недолюбливала Огён за заносчивость и скрытность. Даже не старалась с ней заговорить, ведь лишь взглянув в глаза супруги Чон Шина, поняла, что к беседам и теплоте в голосе женщина была не склона. Первая порция отправилась прямиком в руки Джису со словами: "Отнеси пока". Это было настолько внезапно, что она, ошеломлённая помедлила с секунду, но послушалась. Брюнетка схватила обеими руками тарелку, но поймала на себе недовольный взгляд Шию. Женщина тут же выхватила блюдо из её рук и поставила его на ладонь. — Только так, — заметила женщина, отправив девушку в столовую. Джису вернулась быстро. Балетки не издавали ни единого звука, будто растворялись в воздухе, поэтому, если бы женщина не взглянула на дверь, то и не узнала бы, что Чхвэ уже вернулась. — Молодец. Давай быстрее, скоро ещё дети должны прийти. — Дети? — удивлённо уточнила брюнетка. — Меня не предупреждали о детях. А ведь Юна и словом не обмолвилась об этом. — Ой, — отмахнулась китаянка рукой, не сдержала улыбки. — То для меня они всё ещё дети. Юна — дочь господина Има. Знаю её с Чонгуком с пелёнок. Росла на моих глазах. Милейшее создание. А Чонгук более задорный. С отцом, Чон Шином, уже ходит в "Shi J". Женщина увидела взгляд полный непонимания, а затем принялась разъяснять. — Это конгломерат. Чон Шин депутат, а вот Шинюн финансирует целую сеть разносторонних компаний. Стал акционером в одном нестабильном тогда горнодобывающем бизнесе, сейчас же главный акционер. — Понятно, — кивнула Чхвэ, хоть эта информация и не сильно заинтересовала её. Взгляд мельком прошёлся по парню. Чёрные густые волосы, зачёсанные по обе стороны, делали лицо парня старше, а вот блестящие глаза располагали к себе. Будто улыбались ей, хоть они так и не встретились взглядами. — А почему у них разные фамилии? Джису выпалила вопрос неожиданно даже для себя, оставив тень сомнения на лице старшей. Говорить или промолчать? С минуту, если не больше, думала Шию, а затем медленно начала изъяснять: — Им Джиха - внебрачный сын, взял фамилию матери. Он старший, но это не делает его наследником. Его мать так и не захотела дать сыну фамилию Чон, оставила свою. Я её застала лишь на последних месяцах. Хорошая была женщина. Последние слова сказала женщина не без горечи в голосе. Джису уловила этот контраст в голосе, поэтому пожалела о вопросе. Могла бы Юну спросить. Хотя сама до недавнего времени не знала, какая фамилия у её брата. В их старшей школе, куда ходили Чхвэ и Юна, не учился Чонгук, поэтому о его фамилии она ничего не знала. К ним вышел мужчина. Осмотревшись по сторонам, он наконец заметил Шию и быстрым шагом направился к ней. В руках держал блюдца с соусами, стараясь удержать равновесие. Но с его большими сильными ладонями это не составляло труда. — Тётушка Шию, это нести? Шатенка оглянула содержимое быстро, а затем обратилась в Чхвэ. — Отнеси ещё это, и я покажу тебе дом. Джису узнала достаточно, чтобы полагаться на эти знания в разговоре с тем или иным членом семьи. Разве что семья Им — Джиха и мать Юны — оставались загадкой своим характером. Но от неё и не требуется вести с ними беседы. Достаточно будет Юны. Зайдя во второй раз, косые взгляды уже длились не более пяти секунд. Глава, сидящий в центре, с любопытством её оглянул, а после стремительно отвёл взгляд. Наиболее заинтересовано на неё глядели Чон и Юна. Нечасто можно было увидеть новых работниц. Прошлую уволили из-за недовольства господина Чон Шинюна, но как таковая причина оставалась загадкой. Юна пыталась сдержать улыбку, опустив голову. Подруга в форме выглядела непривычно, но забавно. Как только Джису приблизилась к Юне, так шатенка сразу же невзначай коснулась её руки, полуулыбнувшись. Чхвэ кивнула ей, стараясь не заулыбаться во весь рот. Чонгук же оглянул девушку с головы до ног, не зацикливаясь на её походке или медленных движениях рук. — Всем приятного аппетита! — громко сказал мужчина с заметной сединой у висков. Остальные кивнули, склонив головы над варёным рисом с мясом. Стойкий запах исходил от блюда, заставляя немедленно потянуть руки к палочкам. Первый кусок, второй, третий, и половина пиалы каждого опустошена. Джису, оглянув помещение напоследок, отправилась на кухню. — Отличный завтрак. Шию как всегда постаралась, — прокомментировал стряпню старший, а сухие губы расплылись в улыбке. — Верно. Думаю, в следующий раз Нари нас так же чем-то порадует, — поддакнул его сын, Чон Шин, взглядом указав на жену брата напротив. Та, услышав своё имя, расправила плечи, сверкнув глазами. — Конечно, обязательно чем-нибудь вас угощу. Огён со скрипом прошлась палочками по тарелке, отложила их в сторону. Действие не было намеренным, скорее взгляд Им так подействовал на неё. Хвалёная лишь за стряпню, она не мыслила в истинных делах, за которые каждый член этого дома должен благодарить её. — Благодарю за завтрак. Мне нужно ещё в офис заехать, а после и на подписание контракта. — С Намами контракт? А Шин разве не едет? Тут в разговор вновь встрял младший сын. Коснувшись губами мягкой салфетки он ответил: — Я к нотариусу еду, а после присоединюсь. — Молодцы! — воскликнул радостно мужчина, последовал примеру сына и отложил приборы в стороны. — Неплохой получится тандем. Взаимовыгодное повышение рейтинга, как говорится. Последовала очередь семейства Им примолкнуть, недовольно поглядывая в сторону семейства Чон. Но не так завистливо, как они в свою очередь. Могли бы ведь делать так же, ступеньками пробираться к политическому чину, не будь у них перекрыт воздух. Юна обрадовалась, что Огён вскоре покинет стол. Она не питала к ней ненависти, но при совместном времяпрепровождении более десяти минут становилось не по себе. — Чонгук с нами тоже поедет. Хочу, чтобы глянул контракт. К тому же Рою, дочь супругов Нам, его подруга, пообщаются. Шинюн напряжённо выдохнул, а после кивнул. — Хорошо. Поезжайте. Огён, ликуя, поднялась, тряхнув подолом чёрного закрытого платья. Но холодность рассудка, присущего подобному типу женщин, никогда не теряла. Да, злилась из-за проигрыша, но оставалась здравомыслящей. — Юна, проводишь меня? — поднялся из-за стола парень, тихо поставив стул обратно. Им, улыбаясь, поспешила выйти вместе с Чонгуком. — Простите, я сейчас вернусь, — торопливо поговорила Юна родителям, и поспешила следом за парнем, улыбнувшись тому на ходу. Как только дверь за ними глухо захлопнулась парень подождал несколько секунд, чтобы родители Чонгука отошли в свою спальню, а затем устало проговорил. — У меня уже ноги затекли. Юна хихикнула. Парень в свою очередь поприседал, наклоняясь туловищем вперёд. Послышался облегчённый выдох. — Зачем приседаешь? Ведь только что сидел, — поистине недоумевала девушка, наблюдая, как парень, пыхтя, тянулся всё ниже и ниже. Он отвлёкся от незамысловатой разминки, выпрямившись во весь рост. Теперь, глядя на сестру сверху вниз, мог привычно потрепать сестре волосы, зарывшись пальцами в мягкие пряди цвета каштана. — Для того, чтобы ты спросила. — Так я спросила! Девушка наигранно нахмурилась и ткнула парню в бок, придав голосу привычной лёгкости и спокойствия. — Зачем меня позвал-то? — недоуменно спросила. Они медленно зашагали к лестнице, что вела на второй этаж. Ответа сразу не последовало, лишь молчание, вызывающее интерес. Парень знал, что играл на нервах Им. А та терпеливо ждала, всё громче шагая рядом. — Проверяю, сколько у тебя терпения, — наконец отозвался он, а после побежал быстро вверх по ступенькам. Лишь смех доносился впереди. — Вот придурок, — шикнула, надеясь, что никто из горничных не услышит ругательного слова, категорически неприемлемого в доме. Но всё же отправилась за Чоном, прямиком в его комнату. В комнату Чонгука Юна зашла уже тогда, когда парень схватил телефон. Гаджет был отправлен во внутренний карман пиджака, вскоре Чонгук пошел к выходу из своей спальни, где в дверном проёме расположилась Юна. Он принялся девушку отпихивать, ведь она преграждала ему проход. Девушка сморщила нос в знак негодования. — Почему ты меня выгоняешь? — Потому что я уже ухожу, — протянул он. Сам расположил руку на спине Им, проталкивая её вперёд обратно к лестнице. — Ты странный. Зачем звал тогда? — Потому что хотел попрощаться, — так же мелодично протянул Чонгук, спускаясь. Ему все же удалось выкурить сестру из своей комнаты. Наконец отпустил руку со спины, но не надолго. Она быстрым движением оказалась на плечах девушки, поглаживая большим пальцем по плечу шатенки. — Ты так говоришь, будто уезжаешь на месяц. Ты ведь сегодня приедешь? — спросила Юна, спускаясь лестницей. — Возможно. Разве я не могу с тобой попрощаться? Юна демонстративно хмыкнула. Оба, спустившись, оказались на первом этаже. Дверь была расположена напротив. Юна вышла во двор первой, толкнув вперёд тяжёлую дверь. За ней вышел и брат.Через несколько секунд оба уже стояли под тёплым весенним солнцем. — Ты слишком загадочный. Будто чего-то не договариваешь, — подытожила всё же кореянка, задумавшись. Казалось, ничего загадочного в поведении братца не было, кроме его редких закидонов, к которым до сих пор Юна не могла привыкнуть. — Может я просто хотел узнать, что тебе купить? — старался парень ещё большее усилить версию с загадочностью своим лёгким, как летнее облако, голосом. Но Им поняла, что Чонгук попросту издевается, стараясь тем самым скоротать время. — А сразу нельзя было сказать? Choco Pie будет достаточно. Намерения Гука её радовали, ведь идти в магазин, который находился в десяти минутах ходьбы, не было желания. И нет, Юна не отличалась ленью либо ежедневным лежанием в кровати. Просто в сегодняшние планы поход в магазин не входил. К тому же можно попросить что-нибудь приготовить тётушку Шию, что своими золотыми руками и крокенбуш за полчаса сделает. Лишь дай рецепт. — Чонгук, едем, — оповестил позади голос дяди Юны, а затем парень отошёл и тихо сказал: — Заказ принят. Дядя Чон пожелал племяннице, чтобы та отдохнула и завёл тёмный Audi А6. Машина мгновенно тронулась с места, поднимая рядом столб пыли. Юна стояла ещё несколько секунд на месте, а после отправилась обратно домой. Желание доесть завтрак улетучилось мгновенно.