***
Этим вечером небо было ясным. Штормовой фронт маячил далеко вдалеке, где-то в море, но никого на смотровой площадке, казалось, особенно не беспокоил поднявшийся прохладный бриз. Новый планетарий финансировался из частных источников, принадлежал государству и мог похвастаться лучшими звездными картами с момента открытия планетария Хейдена в Нью-Йорке. Однако лучшей частью нового планетария Нэшнл-Сити была смотровая площадка, оснащенная дюжиной мощных телескопов, нацеленных на ночное небо, каждый с цифровым обзором звездного пейзажа, основанного на текущем расположении планет относительно Земли. Кэт не солгала Джеймсу о своей главной мотивации на этот вечер. Картер с восторгом бегал от одного телескопа к другому, с энтузиазмом болтая со всеми, кто хотел послушать о его любимых созвездиях и легендах, стоящих за ними. Правда, однако, заключалась в том, что сама Кэт прилагала отважные усилия, чтобы подавить собственное головокружение при виде стольких звезд перед глазами. Она практически перестала наблюдать за звездами с тех пор, как начала работать в «Кэтко», несмотря на то, что изучала астрономию в колледже. Они завернули за угол, чтобы поглядеть в последний телескоп, прежде чем отправиться слушать лекцию. У Кэт перехватило дыхание, когда она увидела знакомую блондинку, стоящую на смотровой площадке. Быстрее, чем Кэт смогла собраться с мыслями, ее сын отошел от нее и воскликнул: - Кара! - все случилось прежде, чем она смогла остановить его. Кара подняла глаза при звуке своего имени, и Кэт успела заметить слезы, блестевшие в ее глазах. Но ее улыбка, при виде бросившегося в ее объятия двенадцатилетнего мальчика, была искренней, хоть она и немного вздрогнула, когда встретилась взглядом с Кэт поверх кудрей Картера. Кэт издали наблюдала, как Кара подвела ее сына к телескопу, и он прильнул к окулярам, пока она читала с цифрового дисплея. Кэт не могла слышать их разговор, но не могла не пожалеть, что у нее не суперслух. Она видела, как загорелись глаза Картера, а его рот приоткрылся от благоговения, когда он увидел то, на что был направлен телескоп. Когда он поднял глаза, Кэт почувствовала, как слезы защипали ей глаза от сияющей улыбки Картера. Кара наклонилась, что-то рассказывая ему, положив руку парнишке на плечо. Картер кивал, внимательно слушая, затем Кара притянула его к себе для последнего объятия, прежде чем завернуть за угол и скрыться из виду, ни разу не оглянувшись на Кэт. Сердце Кэт на мгновение заныло. Она подошла, чтобы присоединиться к Картеру, положила руки ему на плечи, пока он еще раз смотрел в телескоп. Он мельком взглянул на нее, прежде чем вернуться к звездам. - Мам, это так круто. - Кэт переключила свое внимание на информационный дисплей. Звезда: Рао Расстояние: 50 миллионов световых лет Красная гигантская звезда в конце своего жизненного цикла. Астрономы предсказывают полный коллапс сверхновой Рао в течение следующих 1000-2000 лет. Спутники: Известны два, ранее – три. Но звезда настолько велика, вполне возможно, что есть планеты, вращающиеся дальше от Рао, которые еще не были обнаружены. Планета Криптон была одной из трех известных нам планет, вращающейся вокруг Рао. Однако она была разрушена в результате дестабилизации ядра и больше не появляется в поле зрения. В ясную ночь мы можем наблюдать обломки разрушенной планеты, окружающие небольшой участок горизонта событий (черную дыру). Когда они видны, то выглядят как крошечные зеленые искорки вокруг черной области пространства. Примечательно: Супермен из Метрополиса и Супергерл из Нэшнл-Сити имеют криптонское происхождение. Их силы получены от желтого солнца Земли, благодаря тому, что их ДНК откалибрована на более холодную энергию сверхновой Рао. - Это родина Супергерл, мама, хочешь посмотреть? - спросил Картер, оглядываясь на нее. Кэт кивнула и поменялась местами с сыном, приблизившись к окулярам. Сначала она не смогла разглядеть останки Криптона. После того как она покрутила настройки оптики внезапно в фокусе появилось кольцо из маленьких изумрудных искорок. В середине сверкающего зеленого кольца находился участок пространства, который был чернее черного, свет от Рао не проникал в него. Это было все, что осталось от целого развитого мира. - О, Кара, - выдохнула она. Кэт искала Кару в аудитории позже, но вскоре стало очевидно, что молодая женщина не задержалась на лекцию; ее нигде не было видно. Она видела Джеймса, и Люси, и Витта, и… это была агент Скалли? Они сидели недалеко от нее и Картера, дружелюбно болтая. Рядом с сестрой Кары место пустовало, и это напомнило Кэт об утре понедельника в «Кэтко» после того рокового воскресенья в квартире Кары. В тот день она десятки раз поднимала глаза, ожидая увидеть спешащую Кару, извиняющуюся за свое опоздание. От этой пустоты у Кэт защемило сердце. Должно быть, она слишком пристально смотрела, потому что Алекс поймала ее взгляд, прищурившись. Она перевела взгляд на Люси, которая улыбнулась ей и слегка пожала плечами. Ее внимание привлек Картер, который указал вверх на куполообразный потолок. - Мам, лекция начинается.***
Кэт сбросила туфли после очередного ужасного рабочего дня. Она ушла домой рано, еще до наступления темноты. Она уволила очередную помощницу, а затем и присланного ей отделом кадров на замену сотрудника, завершив свой рабочий день без помощника. У нее возникло искушение не нанимать никого нового и просто приспособиться к жизни без ассистента, но она знала, что это непрактично. Хотя она еще и не признавалась самой себе, тем не менее она знала, что это правда; она скучала по Каре, и никто другой не смог заменить бы ее. - Картер! - крикнула она, входя в свой пентхаус достаточно громко, чтобы сын услышал её из своей комнаты. - Я дома. - Когда Картер не вышел из своей комнаты, в ее голове зазвучали тревожные колокольчики. Она позвонила няне, когда решила покинуть «Кэтко» в такое раннее время. Они с Картером договорились начать давать ему возможность побыть дома в одиночестве, учитывая приближающийся подростковый возраст. Что-то случилось? Неужели он ушел без ее разрешения? С ним что-то произошло? Миллион сценариев пронесся у нее в голове одновременно, она бросила сумочку и поспешила по коридору к закрытой двери спальни Картера. Дверь была заперта. - Картер, мы говорили о запертых дверях в этом доме. Впусти меня. - Ответа нет. - Картер, ты меня пугаешь. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке. - Послышалось слабое шебуршание, несколько тихих шорохов и щелчок дверного замка. Кэт оказалась в комнате еще до того, как Картер добрался до своей кровати, где свернулся калачиком спиной к матери. - Милый. - Кэт обошла кровать и села рядом с сыном. Она убрала его каштановые кудри со лба и спросила: - Что случилось? Это снова был Джоуи? Мы уже говорили об этом. Когда он пристает к тебе, ты должен сказать… - Дело совсем не в этом, мам, - слабо отозвался Картер. - Мы с Сетом поссорились. Он сказал мне, что мы не друзья и что мы больше не можем сидеть вместе за обедом. - Слезы полились из глаз Картера, и Кэт прижала мальчика к себе. - Он был единственным в школе, кто был добр ко мне! Он защищал от Джоуи. Он даже взял меня в школьную газету. Теперь у меня никого нет, нет друзей, не с кем тусоваться. Сегодня я обедал один. Сердце Кэт разрывалось от боли при виде страданий ее дорогого мальчика. Он был мишенью школьных хулиганов в течение многих лет, как когда то и она. Она сделала все возможное, чтобы закалить его для сурового мира, научить его противостоять негодяям и использовать свои знания и свой разум, чтобы проявить себя. Но подростковый возраст никогда не шел по плану. У Кэт немедленно возникло желание позвонить родителям этих мерзких детей и показать им где раки зимуют, но вместо этого она крепче обняла своего плачущего сына и нежно укачивала его, пока он плакал. Когда он успокоился и спокойно сел у изголовья кровати, Кэт принесла ему стакан воды из его ванной комнаты и села рядом с ним, тоже прислонившись спиной к изголовью. Она снова прижала его к себе. - А теперь расскажи мне что произошло? Еще вчера вы с Сетом были неразлучны. Картер тяжело вздохнул. - Да, на самом деле это длинная история. Речь о футбольной команде и о том, как они выбирают игроков. Ты же знаешь этот процесс отбора и то, что ищут тренеры, такого рода вещи. - Хорошо, - уклончиво ответила Кэт, прислушиваясь. - Сет сказал, что нам для школьной газеты нужна не просто история отбора в школьную сборную, а нужно найти историю, стоящую за всей этой историей, что бы это ни значило. Кэт на мгновение подумала, что Сет, похоже, лучший журналист, чем половина ее сотрудников, но только молча кивнула Картеру, чтобы он продолжал. - Короче, мы начали задавать вопросы о том, почему некоторые ребята так и не были выбраны, и Сет начал шпионить за людьми. Я сказал ему не делать этого! - Картер посмотрел на нее, боясь, что она не одобрит. Кэт снова кивнула. Кое-что из этого начинало казаться до жути знакомым, и где-то в глубине души начало поселяться маленькое зернышко вины. - Сет кое-что узнал о Джоуи, мама, кое-что о том, почему его не выбрали в команду. Это не... что-то плохое, но Джоуи разозлился бы, если бы кто-нибудь узнал. Кэт нахмурила брови, но по-прежнему ничего не говорила. Картер был в ударе, она не хотела обрывать его сейчас. - Сет хотел написать об этом в статье, но я сказал ему, что он не может, что это было бы слишком тяжело для Джоуи. Но Сет ответил, что меня это не должно волновать, потому что Джоуи регулярно избивает меня и ничего ему за это не бывает. Он сказал, что это будет похоже на расплату. Но я не хочу, чтобы Джоуи так расплачивался, мама. Я сказал Сету не выпускать эту статью, что нам придется просто придерживаться оригинальной истории. Я пытался, но Сет выгнал меня из редакции газеты. Он сказал, что он главный редактор, и таково его решение, и что мы больше не друзья. - Картер вытер свежие слезы, которые текли по его щекам. Кэт положила руки по обе стороны от его лица. - Мой храбрый мальчик, - гордо сказала она. - Что мне делать, мам? Кэт вздохнула. - Возможно, я не лучший человек, чтобы давать тебе здесь советы, Картер. Я публиковала истории, которые причиняли вред людям. Я делала вещи, которыми не горжусь. Я выдавала информацию о людях, даже когда они умоляли меня не делать этого. Быть журналистом иногда означает принимать трудные решения. Но это не значит, что ты должен быть таким, как я. - Она отвела взгляд от пронизывающих голубых глаз своего сына. - Я начинаю понимать, что, возможно, я тоже совсем не тот репортер, которым хотела бы быть. Картер взял руку матери в свою. - Ты отличный журналист и самая лучшая мама. Я просто не думаю, что стоило рассказывать всем о Джоуи. - Что Сет накопал на него, Картер? - поинтересовалась она. Картер колебался, но Кэт сжала его руку. - Однажды Сет проследил за ним по дороге из школы. Джоуи шел домой с мальчиком из соседней школы, и когда они дошли до дома того мальчика, Джоуи... - Картер сглотнул. - Сет видел, как Джоуи поцеловал мальчика… в губы. Кэт понимающе кивнула. - Итак, Сет хотел объявить Джоуи геем перед всей школой, перед всеми его друзьями и семьей. И он собирался опубликовать, что то, что Джоуи гей, является причиной того, что он не попал в футбольную команду? - Картер кивнул. Кэт поерзала на кровати и приподняла подбородок Картера, чтобы он смотрел на нее. - Ты поступил правильно, милый. Сету незачем публиковать эту историю. То, что ты встал на защиту Джоуи после всего, через что он заставил тебя пройти, делает тебя самым храбрым, добросердечным, и самым удивительным ребенком, которого я когда-либо встречала, и я очень горжусь тобой. Картер улыбнулся и обнял свою мать, но его печаль осталась. - Это не имеет значения. Сет опубликовал эту историю. Газета выйдет завтра. Включился журналистский мозг Кэт, и начал формироваться план. - Возможно, мы не сможем остановить прессу, но мы можем контролировать развитие событий. Мы собираемся позвонить Джоуи и его маме. Как думаешь, ты сможешь побыть храбрым еще пару часов? Картер кивнул и последовал за мамой из комнаты.***
Три изнурительных часа спустя Кэт закрыла дверь в свою спальню и прислонилась к ней. Картер наконец-то был в постели, и был практически так же счастлив, как в тот день, когда встретил Супергерл. Кэт позвонила, поговорила с миссис Донато и пригласила их на ужин. Неловкость из-за того, что в ее доме были обидчик ее сына и его мать, длилась недолго, поскольку вся история вылилась из Картера. Он извинился перед Джоуи и объяснил, что пытался, но не смог остановить публикацию. Потом были крики и угрозы. Но Кэт защитила сына и в итоге Джоуи разрыдался на полу ее столовой. Она была удивлена, узнав, что родители Джоуи знали и поддерживали своего сына. Она была благодарна за это. Затем Кэт объяснила план. Картер все еще официально числился в школьной газете. Он имел полное право писать все, что ему заблагорассудится, и даже если редактор опровергнет статью, директорат может отменить это решение. Так что Картер провел следующий час, беседуя с Джоуи. У него были заметки и имена тренеров, игроков и отвергнутых спортсменов, которым он начнет звонить завтра. Он был скрупулезен в своем труде, и Кэт была уверена, что его статья, с разоблачением дискриминации будет достойна ее любимой «Трибьюн». Ее сын был прирожденным журналистом; хоть она все еще не решила, как к этому относится. И вот теперь она стояла у двери своей спальни, и смотрела на распечатанную копию истории Кары — истории Супергерл. Она никогда не отказывалась от идеи опубликовать эту статью, но и не решалась ее публиковать, до сегодняшнего вечера. Сегодняшний вечер дал Кэт стимул, в котором она нуждалась, чтобы сделать то, что она должна была сделать еще недели назад. Она вернулась к столу, взяла белые страницы, испещренные красными правками, и отправила все это в шредер. Затем сделала три телефонных звонка. Первый был адресован редактору «Трибьюн», отвечающему за науку, бывшему астронавту НАСА и блестящему писателю, с просьбой освободить место для 2000 слов в следующем воскресном выпуске. Второй был адресован директору обсерватории Нэшнл-Сити с просьбой разрешить использовать их радиотелескоп в течение нескольких часов на следующий день днем. Третий звонок был Люси Лейн, и это заставило ее сердце бешено заколотиться в груди. - Люси, это Кэт Грант. Послушай, я знаю, что сестра Кары не хочет иметь со мной ничего общего, но мне нужно, чтобы ты устроила нам встречу. Мне нужна ее помощь.***
Несколько дней спустя Кэт Грант оказалась в странной комнате в очень странном здании, принадлежащем Департаменту экстранормальных операций, лицом к лицу с голограммой, у которой были глаза Кары.