***
Еще через час Кэт сидела в темном баре напротив Астры Ин-Зе, биологической тети Кары Дэнверс. Алекс была заведена, как часовая пружина. У нее было какое-то специальное огнестрельное оружие, спрятанное под столом, и она не сводила глаз с криптонской женщины на протяжении всего интервью. Это заставило Кэт нервничать, но информация и эмоции, исходившие от Астры, говорили с Кэт так, как она не могла объяснить. Здесь была женщина, которая чем-то была очень похожа на нее, замкнутая и холодная, но когда она говорила о Каре, то расцветала, как майская роза. Она говорила и говорила о Каре, ее родителях, ее жизни и увлечениях на Криптоне. Она говорила о ее не по годам развитой натуре, о ее добром сердце, о ее храбрости. - Она так похожа на свою мать. Бесконечно добрая до глубины души, но с мятежной жилкой. Она была чудесным ребенком. Верная, любящая, артистичная. Я часто заставала ее бродящей по оранжереям, вдыхающей аромат цветущих растений. Я говорила ей, что они не предназначены для того, чтобы их нюхали, что их целью было обеспечить нас едой, но она всегда отвечала: - Но, тетя Астра, если они могут и доставить нам удовольствие, и накормить, то почему бы не принять и то, и другое? - Астра вздохнула и вытерла слезу при этом. Затем она перешла к теме самого Криптона. Она говорила об их традициях, верованиях, культуре. Технология и наука были религиями Криптона. У них были свои божества, но большинство криптонцев верили в знания о том, как устроен их мир. - Я не могу теперь не задаваться вопросом, - размышляла Астра, - если бы мы уделяли больше внимания абстрактному или чудесному, возможно, мы могли бы спасти себя от собственной гибели. Кэт наблюдала, как Астра снова ушла в себя. Ее глаза стали холодными, и Кэт поняла, что любые дальнейшие вопросы будут бесполезны. Она протянула руку, чтобы пожать руку Астре. - Спасибо вам, Астра, за то, что уделили мне время. Я хотела бы проконсультироваться с вами еще раз, если агент Дэнверс согласится помочь. - Астра кивнула, бросив беглый взгляд на хмурую сестру Кары. - И... спасибо вам также за то, что вы заботитесь о Каре. Агент Дэнверс рассказала мне, что вы больше не… не близки, но я вижу, что вы продолжаете любить ее очень сильно. Астра приняла ее рукопожатие. - Мисс Грант, нельзя просто взять и перестать любить Кару. Кэт застыла от этих слов. Алекс проводила свою гостью до двери. - Полагаю, что так и есть... - прошептала она самой себе. Она проследила за женщинами до выхода и наблюдала, как они обменивались тихими, но явно напряженными репликами. Кэт было ясно, что Алекс представляет угрозу для этой опасной женщины. Когда Астра ушла, Кэт подошла к Алекс, которая осталась стоять в дверях, наблюдая за уходом Астры. - Вы, девочки Дэнверс, не облегчаете жизнь своим женщинам, не так ли? Выражение лица Алекс стоило пережитых страхов.***
Вернувшись домой, и пожелав спокойной ночи Картеру, Кэт перенесла сделанные заметки на жесткий диск, после чего сделала еще один телефонный звонок своему научному редактору. - Кэрол, это Кэт. Вы можете оставить две тысячи слов в этом воскресном выпуске, но мне понадобится весь раздел науки в следующее воскресенье. Отбрасывайте все, что не является срочным. У меня есть разворот века. - Ожидание мучительно тяготило Кэт, но все должно было быть сделано правильно. Следующее утро было субботним. К радости Картера, они провели весь день в обсерватории. Она встретилась с главным астрономом, и они втроем часами переключались между радио- и оптическими телескопами. Ей даже позволили провести несколько слишком коротких минут с драгоценным инфракрасным телескопом. Они смотрели, фотографировали, рисовали графики и диаграммы и делали все возможные и невозможные вычисления, пока солнце не начало садиться за океан и глаза Картера не начали закрываться. Кэт свернула и засунула толстую стопку распечаток в длинный тубус для чертежей и перекинула его через плечо. Затем пожала руку доктору Сейдж. - Вы пришлете мне электронные копии этих диаграмм? - Затем подхватила практически засыпающего Картера, и они отправились домой. - Мама, спасибо тебе за сегодняшний день, - ее сын не мог скрыть переполнявшие его эмоции и она нежно улыбнулась ему.***
Воскресное утро застало семью Грант в окружении недоеденных рогаликов, горячего шоколада, кружек эспрессо и апельсиновых корок, такова традиция воскресного утра. Части стола, не покрытые остатками их завтрака, были скрыты заметками, схемами и набросками. Две кудрявые головы склонились над одинаковыми ноутбуками, печатая страницу за страницей. Время от времени один из них поднимал голову и озвучивал строчку или факт другому. Обратная связь была быстрой и честной. Время ускользало. Кэт вышла из творческого тумана, чтобы прибраться на кухне, приготовить пару сэндвичей с арахисовым маслом и желе и вычитать первый черновик Картера. Пока она делала пометки на страницах своим старомодным красным фломастером, Картер заснул прямо на диване в гостиной. Кэт подоткнула вокруг него плед и вернулась к своей работе. Она сама разрабатывала весь макет воскресного научного разворота выпуска "Трибьюн". Она не могла доверить ни одной части этой истории никому, даже Джеймсу Олсену. Страстные слова Астры эхом отдавались в ее голове вместе с мольбами Алекс поступить правильно по отношению к ее сестре. Водоворот звезд, который она вчера весь день рассматривала, соединился и поселился где-то глубоко в ней, образовав единый цельный образ. - Кара, - произнесла она вслух, непреднамеренно. - Я знаю тебя.***
В среду история Картера была опубликована в школьной газете, и имела сильный резонанс по всему учебному заведению. Весь тот вечер Картер делился впечатлениями о том как многие ученики и даже преподаватели либо угрожали ему, либо благодарили его и рассказывали свои истории, умоляя отразить их в следующем выпуске. Кэт даже была немного обеспокоена, но Картер положил свою ладонь на ее руку и сказал: - Все в порядке, мам. Я справлюсь. - Кэт притянула его поближе к себе, чтобы он не видел ее слез. Далеко идущие последствия были гораздо серьезнее. Было начато официальное расследование в отношении тренерского штаба футбольной команды школы и главного редактора школьной газеты за то, что он с самого начала опубликовал непроверенную историю. Лучшая часть его дня, по словам Картера, была, когда Джоуи Донато на глазах всего класса протянул Картеру руку . - Спасибо, чувак, - сказал Джоуи. - Пошли вместе на алгебру. В ту ночь, оставшись одна в своей комнате, она дала волю слезам всерьез. Независимо от того, что случилось в ее профессиональной жизни, или с Карой, или что было в ее прошлом, она каким-то чудесным образом правильно воспитала Картера.***
Только ближе к вечеру четверга Кэт была достаточно удовлетворена своими исследованиями, чтобы закончить макет воскресного выпуска, уложить в его красивую папку, завязать бантом и прикрепить к огромному букету белых роз, ожидающему ее на столе. Она мучилась над открыткой почти три часа, сочиняя то стихи, то душераздирающее послание в прозе, прежде чем, наконец, бросила очередную исписанную бумагу в шредер и написала просто: Это предварительный экземпляр воскресного научного раздела "Трибьюн". Если ты скажешь мне, что я недостойна твоей истории, что было бы оправдано, мы опубликуем двенадцать пустых страниц. Я отправляю это в печать в субботу в полночь. Я должна получить твой ответ до этого. Возможно, я не знаю твоего сердца, Кара, но теперь я знаю о тебе больше, чем могла когда-либо мечтать. Я могу только надеяться, что когда-нибудь ты тоже узнаешь меня. Мне очень жаль. Твоя Кэт. P.S. Если ты согласишься, я хочу тебе кое-что показать. Вечер пятницы. В девять часов. В планетарии. Я искренне надеюсь увидеть тебя там. Когда она подняла глаза, перед ее офисом маячил нервный посыльный в мотоциклетном шлеме. - О, нет. Никаких мотоциклов. У входа ждет автомобиль. Доставишь это по адресу, указанному на лицевой стороне этой карточки. Водитель знает дорогу. Ты передашь всё непосредственно Каре Дэнверс, никому другому. Если ее нет дома, ты будешь ждать под дверью ее квартиры, пока она не приедет. Затем вернешься сюда и дашь мне знать, что посылка была доставлена в целости и сохранности. По возвращении получишь дополнительные сто долларов за свои хлопоты. Ясно? - Курьер поднял брови, но молча кивнул. - Ну, чоп-чоп. Цветы, макет и посыльный вылетели из кабинета, и Кэт уронила голову на руки.***
- Научный раздел, какого черта? - прошептала Кара себе под нос, прежде чем еще раз прочитать прилагаемую к посылке записку. Она снова оглянулась на огромную композицию из белых роз на ее обеденном столе. Белый. Чистота. Достоинство. Это было извинение. Кара продолжала читать. Ее сердце билось где-то в горле, когда она закончила. - О, Кэт, что ты наделала? Она осторожно сняла упаковку, без особых усилий разорвала ленту и позволила бумагам развернуться на столе. Перед ней был целый ряд работ, подобных которым она не видела с тех пор, как ее отец показывал ей звездные карты их участка галактики в обсерватории Криптона. Кроме них на ее стол легли топографические рельефы, рисунки полузабытой флоры и фауны из ее детства, акварельные рисунки одежды, в которой, как ей показалось, она узнала одежду тети Астры, и страницы, страницы текста. Кара не была уверена, с чего начать, поэтому она взяла лист бумаги сверху стопки. Похоже, это был баннер ссылки на научный раздел, который будет виден сразу, как только люди откроют свою газету в воскресенье утром.“Криптон: Затерянный мир” Кэтрин Дж. Грант, астроном-подмастерье
Кара ахнула, но не смогла сдержать улыбку. Для Кэт Грант признать, что она всего лишь “подмастерье” в чем бы то ни было, было само по себе подвигом. Кара вытащила одну белую розу из композиции и поднесла ее к носу, когда удобнее расположилась в кресле и начала исследовать присланное. Небо за окном квартиры было черным, как смоль, и единственным источником света внутри была лампа над столом. Кара все еще находилась в мире, подаренном ей Кэт. Она прочитала полдюжины страниц о себе и Доме Эль. Кэт была осторожна и имя Кары нигде не упоминалось, везде заботливой рукой было выведено лишь прозвище 一 Супергерл. Кара обвела кончиком пальца контур прекрасного белого платья с крест-накрест бретельками на ключицах и белой паутиной кружев на рукавах. Спереди был изображен ее герб. Это явно было придумано, но это было в криптонской моде, последнее, что знала Кара. В следующий момент, когда Кара низко склонилась над изображением Арго-Сити с высоты птичьего полета, которое, как Кара могла только предположить, исходило от ИИ ее матери, слезы беспрепятственно потекли по ее щекам. Вот так Алекс и нашла ее: одной рукой она мяла уголок звездной карты родственных планет Криптона, а в другой все еще сжимала единственную белую розу. Шипы давно разорвали бы руку любого другого в кровь, но Кара даже не заметила их присутствия. Алекс вырвала цветок и бумагу из рук сестры и придвинула стул рядом с ней, не выпуская ее руки из своей. - Кара , - прошептала она. - Кара, тебе это не нравится? Кара сжала губы, и по ее щекам потекло еще больше слез. У нее текло из носа, а волосы выбились из небрежного пучка. - Ты знала? - Алекс не ответила. Вопрос был чисто риторическим. Кэт никогда бы не справилась с этим без посторонней помощи. - Как она это сделала, Алекс? Почему? У нее было все, что ей было нужно, чтобы рассказать миру самую большую историю, но вместо этого... - Вместо этого она решила рассказать тебе эту историю. - Лицо Кары снова сморщилось, и Алекс погладила сестру по волосам. - Эта женщина, Кара, очень заботится о тебе. Возможно, она никогда не расскажет тебе и уж точно не расскажет остальному миру, но если тебе когда-нибудь понадобятся доказательства того, что она хочет узнать о тебе больше, не ищи дальше, сестренка. Кара внезапно подняла глаза и переложила бумаги на столе, ища что-то, что хотела показать сестре. - Смотри, - сказала она, обнаружив маленький кусочек фотобумаги. На нем была фотография девочки, сделанная рядом с какой-то неизвестной поверхностью, скорее всего, возле ее корабля. Там были криптонские символы. Кара протянула фото Алекс. - Переведи это. Алекс не переводила ничего с криптонского со времен средней школы, но когда увидела блеск в глазах Кары, то постаралась вспомнить все, и начала медленно читать. Куда бы ты ни отправилась, я буду там. Все, что ты пожелаешь, я исполню. Кого бы ты ни любила, я обниму. Сильнее вместе. Теперь в глазах Алекс заблестели слезы. - Это прекрасно, Кара. Кара кивнула. - Именно. Мой корабль весь был покрыт криптонскими символами, молитвами о моем благополучном путешествии, но она прислала только этот фрагмент. Алекс ухмыльнулась. - Все понятно с Кэт Грант. - Теперь она это точно знала. Она провела достаточно времени с этой женщиной за последние несколько дней. - Еще я совершенно уверена, что она в одиночку заключила перемирие с Астрой и ее приспешниками, но время покажет. - Мне нужно ее увидеть. - Кара начала собирать бумаги вместе. - Э-э-э, эй, моя маленькая криптонка. Ты же прочитала вот это. - Она указала на постскриптум в открытке Кэт. - Завтра вечером, ни секундой раньше. Меня послали сюда с заданием удержать тебя в этой квартире. Супергерл сегодня вечером свободна от дежурства. - Вы все в этом замешаны, не так ли? - Глаза Кары слегка потемнели. - Неужели вы все сговорились против меня? - Сколько пицц сегодня хочешь и с чем, сестренка? - был единственный ответ Алекс.***
Планетарий Нэшнл-Сити был пуст, а это означало, что план Кэт потребовал, чтобы она выкупила его на весь вечер. Кара закатила глаза от такой экстравагантности. Типично для Кэт. Прежде чем войти под купол, в котором устраивались звездные шоу, она еще раз остановилась у крайнего телескопа, направленного на ее родную звезду. Она наклонилась и посмотрела в окуляр. Зеленые искорки, окружающие черную дыру, которая раньше была Криптоном, казались более выраженными, немного более резкими. От зеленого цвета у нее немного скрутило живот, но она сосредоточилась на пространстве посередине. - Красиво. Кара вздрогнула и отпрыгнула от телескопа, чтобы встретиться взглядом с Кэт Грант. Она поправила очки. - Д-да, это так, я полагаю, если вам нравятся потерянные... вещи... - Я говорила не о планете, Кара. Кара сглотнула. - Как поживаешь, Кэт? - Кара снова и снова прокручивала эту сцену в уме всю ночь и весь день, и теперь, когда она была здесь в данный момент, все эти мысли вылетели у нее из головы, и она не могла вспомнить, что собиралась сказать. - Хорошо, - без колебаний сказала Кэт и сразу же взяла слова обратно. - Это ложь. Я... несчастна. Больна. Виновата. Уставшая. Я уже вечность не пила приличной чашки кофе. - Кэт слабо улыбнулась. - Вот как. - Конечно, все дело было в кофе и макетах. Кэт нуждалась в возвращении своей компетентной помощницы. - Ты упомянула, что хочешь мне что-то показать? Кэт кивнула и протянула руку. Кара осторожно взяла её и последовала за Кэт в звездный театр. - Встань здесь. - Кэт выглядела очень довольной собой и подошла к пульту управления. Через мгновение в комнате потемнело, и над головой Кары появилось множество звезд. Она посмотрела вверх и вокруг на незнакомые звездные композиции. Она не узнавала ни одного из земных созвездий или ориентиров, хотя ее приемный отец, тут на Земле, показывал ей их почти каждую ночь. - Кэт, что это такое? - Она почувствовала, как Кэт подошла к ней сзади, и встала рядом, почти касаясь. От ее дыхания у Кары зашевелились волоски на затылке. Кэт положила одну руку на плечо Кары, а другую вытянула вперед, указывая на самую яркую звезду на вершине купола. Она слабо светилась красным. - Это, - с гордостью сказала она, - Рао. - Она слегка переместила руку влево от светящейся звезды к точке поменьше, белее и ярче. - Это планета-сестра Криптона. А это, - она повела рукой вправо, на противоположной стороне от Рао, к голубоватой точке, - это планета-близнец. - Она встала перед Карой, чтобы та могла видеть ее лицо, которое было маской благоговения и нежности. - Криптон, возможно, исчез, Кара, но его планетарная система осталась, и эти планеты вполне могут быть обитаемыми, как и Криптон. Возможно, мы никогда не узнаем наверняка, но мы можем мечтать. - Кэт посмотрела на купол, и Кара увидела отражение звезд в ее глазах. - Ты нанесла Рао на звездные карты лекций планетария для меня? - Кара сняла очки. Не было никакой необходимости в них в пустой обсерватории с этой женщиной, которая знала ее. Она вытерла слезы и встретилась взглядом с Кэт. - Я не знаю, зачем ты все это сделала. Но спасибо тебе. Кэт была немного поражена. После всего, через что они прошли, Кара все еще не понимала, почему Кэт сделала это, написала ее историю, буквально подарила бы ей мир. Впрочем, это не имело значения. Это касалось Кары, а не ее, напомнила она себе. - Я еще не закончила. Доктор Сейдж, главный здешний астроном, дал мне разрешение назвать эти планеты или спутники, я полагаю, что в настоящее время они остались без наименования. - Кэт взяла Кару за руку. - Я хотела бы передать это разрешение тебе, если пожелаешь. У Кары отвисла челюсть. - Т-ты хочешь, чтобы я назвала сестер Криптона? Кэт немного поперхнулась от изумления Кары и смогла только молча кивнуть, через мгновение с удивлением обнаружив, что заключена в крепкие объятия. Ее руки обняли Кару в ответ, и она погрузилась в контакт, упиваясь запахом и ощущением этой сильной, печальной девушки. Кэт воспользовалась возможностью уткнуться лбом в плечо Кары и почувствовала, как подбородок молодой женщины опустился ей на макушку. Она выдохнула в шею Кары и почувствовала, как горячие слезы потекли по ее щекам. - Расскажи историю, Кэт. Я хочу, чтобы Земля знала мой мир, знала, что я когда-то пришла откуда-то, что было чудесным и цельным. Я хочу, чтобы они знали то, что знаешь ты. - При этом Кара отступила назад, разорвав объятия, и холод с пустотой, которые встретили Кэт, вызвали еще больше слез. Кэт не хотела снова отпускать ее, поэтому она двинулась вперед, поглаживая большим пальцем мягкую щеку девушки. - Они никогда не узнают того, что знаю я. - Между ними воцарилась тишина, и Кэт притянула лицо Кары к своему собственному. Ее глаза закрылись, а когда она открыла их, Кара снова была далеко. Она повернулась спиной и прижала палец к уху. - Поняла. Все в порядке, Алекс. Все в порядке. Она поймет. Я буду там через минуту. - Потом снова повернулась к Кэт. - Я должна идти, - выдавила она. Кэт грустно улыбнулась и сжала ее руку. - Иди. В мгновение ока Супергерл оказалась перед ней на смотровой площадке, готовая взлететь. Но сначала она повернулась к Кэт. - Астра и Алура. - Что? - Кэт была в замешательстве. - Планеты-сестры. Назови белую Астрой, а синюю Алурой. - Кара мягко улыбнулась и исчезла. Ничуть не удивившись, Кэт кивнула, вытерла слезы и покинула планетарий.