Другая жизнь

«Людям всегда нужен герой. Они готовы сами создать себе Супермена, если это означает, что им будет о ком рассказать.» *** — Да уж, паршивая погодка. — Пробормотал Шиба, взглянув на затянутое тучами небо, прежде чем слегка улыбнуться. — Скоро сезон дождей. Акали хмыкнула в подтверждение его слов. В Ионии любили дожди. Сезон дождей был настоящим праздником в Ионии, именно в этот период проходил всеми любимый Фестваль Цветения, предвещающий новый цикл жизни. На Фестиваль цветения сходятся жители со всего региона, забыв о всех разногласиях и конфликтах, дабы насладиться напитками, вкусной едой, и скрепить свою любовь браком, заручившись благословением духов и предков молодожёнов. Праздник отмечают в Ионии с древних времен. В эти дни открываются двери в мир духов. Люди общаются со своими усопшими близкими, а духи всех мастей – доброжелательные канмеи и зловредные аканы – устремляют свой взор на мир живых. Их истории повторяются снова и снова, подобно картинам волшебного фонаря. Фестиваль - идеальное время, что бы очиститься от грехов прошлого, открыть глаза на будущее и дать начало новой жизни, познав настоящее. В голове Акали всплыл образ многолетней давности, как она ещё будучи маленькой девочкой, держала за руки возвыщающихся над ней родителей, что ярко улыбались ей, рассказывая о вещах, которые можно увидеть лишь в этот знаменательный праздник. Шиба же вспомнил прекрасную женщину со светлыми волосами, что так хорошо сочитались с её острыми глазами, цвета аметиста. Он всё ещё помнил обворажительную улыбку, которую она подарила ему в ту прекрасную ночь. Пока его спутники придавались воспоминаниям, Айзек осматривал деревню, выискавая последствия ночного кошмара. Как и ожидалось, атмосфера была серой, под стать погоде, но люди казались по странному... Спокойными? Мрачная апатия читалась на их лицах, но никто не плакал, не горевал по умершим, словно произошедшее было лишь воспоминанием, о котором никто предпочитал не думать. Создавалось ощущение, что местные попросту привыкли к подобным ужасам, и потому могли так спокойно переносить боль утраты. И от этого, Айзеку становилось ни разу не легче. *** Пласидиум был прекрасен, этого Айзек не мог отрицать. Порой, в очередной раз бродя по деревне, парень не мог оторвать взгляда от возвышающегося над деревней здания столь странных форм, вокруг которого возводили множество храмов. А потому оказавшись здесь, парень не мог не восхититься местным красотам. Пласидиум является духовным центром Ионии, практически маленькой столицей со своими духовными школами, в которых каждый может познать собственный дух, монахами и секретами, сокрытыми в стенах. Именно там расположено желище Кармы, сердце Пласидиума, в которое мог попасть каждый. Айзеку действительно понравился Пласидиум, всё в этом месте казалось прекрасным, вызывающим умиротворение, которого в последние время так не хватало. Даже красная листва на деревьях, сквозь которые пробивались закатаные лучи, придавала этому месту особый антураж. Брюнет приподнял один из таких листков, заслонив им показавшееся сквозь тучи солнце. Это создало для его глаз прекрасную картину, которую он определённо хотел бы запомнить... Его внимание вдруг привлёк ропот, исходивший из глубин внушительного храма, размером в два этажа. Ещё один элемент, делающий это место таким красивым - причудливые храмы, что больше напоминали дома из древней японии, усеяные природными узорами, по коридорам которых бегали дети, избегая праведного гнева со стороны монахов за совершённую шалость. Вот и сейчас, ропот всё нарастал, пока в один момент, из двери не выскачила группа детей, за предводительством девочки-шатенки, что смеялась громче всех, празднуя свою победу. — Да! Я выиграла, а вы все...? — Девочка подпрыгивпла, подняв кулак в воздух, пока не заметила, что взгляды её друзей, полные изумления, смотрели вовсе не на неё, а куда-то за неё. —Хм?...! Взгляд девочки уподобился остальным, а рот приоткрылся в шоке, демонстрируя отсутствующий зуб, когда обернувшись, она встретилась взглядом с бледной фигурой Айзека, укатонной в чёрный как ночь плащ. Мужчина молча смотрел на них, любопытство читалось в его пустых глазах и дети невольно подбочинелись, желая выглядеть в его глазах как можно лучше. Увидев их реакцию, Айзек отвернулся со вздохом, сразу надумав лишнего. Неужели в глазах детей он выглядел так страшно? Ему и раньше говрили, что от одного лишь его взгляда люди чувствовали себя тошно, но он никогда не думал, что всё настолько плохо... — Брюнет опустил голову от эмоционального урона, впервые за долгое время испытывая недовольство к самому себе. Погрузившись в свои мысли, он и не заметил как девочка вдруг вырвалась из группы детей, бросившись к нему с сияющей улыбкой. А секундой позже за ней последовали другие дети, и Айзек даже моргнуть не успел, как оказался схвачен множеством маленьких ручек. — Ого! Какой же высокий! — Прямо как рассказывали! — Должно быть, он действительно быстро бегает... — Ха-ха! Он станет отличным дополнением к нашей банде! Держите его крепче! Мужчина застыл в оцепинении, чувствуя как группа детей иследует его тело, свисают с рук, забираются на шею, заливаясь громким звонким смехом от его переодического дёрганья. Со стороны это должно быть выглядело некомфортно, но Айзек совсем не чувствовал подобного. Скорее, ему было просто странно не по себе, от ощущения всестороней ласки. Не зная, что делать, ему оставалось лишь стоять на месте, в ожидании помощи от своих товарищей... — Хм, а Айзек оказывается неплохо ладит с детьми... — Пусть Акали и не смотрела на него враждебно, Айзеку вдруг почувствовал себя неловко от выражения её лица. Шиба же... — Я помню как Наюта цеплялась за меня точно также. Ощущение, что это было совсем недавно, но на деле... Как же много воды утекло.— Погрузился в собственный мирок, с мрачным выражением лица. Видимо от них помощи ожидать совсем не стоит, “вздох“. *** Благо, помощь подоспела быстро. Красный как варённый рак мужчина выскочил из-за угла храма, — Прошу простите мне их повидение, я всего на секунду задремал, как они уже- — Да вы храпели совсем как носоглот в спячке! — Воскликнула та самя девочка, заслужив укоризненный взгляд от покрасневшего мастера. Остальные дети рассмеялись ей в такт, выглядывая из-за угла храма в котором спрятались от праведного гнева своего наставника - тучного мужчины короткого роста с усами и козлиной бородкой, особенно заметной на фоне лысой головы. — А ну цыц! Вы хоть знаете сколько хлопот приносите людям своими бесконечными шалостями!? А ну живо извинились перед этим господином! — Да всё нормально, правда. — Небрежно отмахнулся Айзек, бросив лёгкий взгляд на группу молодых “злоумышленников“. — Они ведь совсем дети. Нет ничего плохого в том, что они наслаждаются этим, верно? Айзеку подумал, что его слова имеют смысл, но мужчина перед ним кажется совсем не разделял его точку зрения. — Совсем нет! Эти земли священны, и здесь совсем нет места чему-то столь низменному, как проказы этих бестолочей! — Красный оттенок смущения на лице монаха, быстро перерос в гнев. — Наша роль как верных последователей воли госпожи Кармы - сохранять порядок этих мест, а подобные “детские шалости“ лишь позорят нас, и оскверняют непорочность госпожи Кармы! — Старик кричал, размахивая руками, совсем не глядя на Айзека. — Непростительно! Совершенно непростительно! Как сироты, которым посчастливилось оказаться здесь, они обязаны!- — Обязаны? — Споконый, будто в противовес его собственному, голос парня прервал пламенную речь. — А? — Взглянув наконец на Айзека, старый монах увидел лишь холодную маску, приклеенуюю к лицу брюнета, одетого в чёрное. Идеальное сочетание! Впрочем, было одно отличие от привычного образа Айзека - иномирного сошедшего. Глаза, что до этого смотрели на мир с серым унынием, загорелись чистым презрением. — Дети?...Обязаны?— Тон Айзека оставался всё таким же спокойным, но старик вдруг почувствовал себя грязно. Он не сказал ничего плохого, но мальчишка на несколько десятилетий младше, смотрел на него как на мерзкое насекомое, что совершило столь же мерзкое преступление. Замешательство быстро сменилось гневом ещё пуще прежнего и мужчина ткнул в Айзека пальцем. — Да!- — Разве то, что дети плохо себя ведут, не означит, что вы тут просто хреново учите? — Из-за спины Айзека вышла Акали, что сложив руки на груди, бросила на него пренебрежительный взгляд своих янтарных глаз. Девушка долго не решалась подойти, ожидая когда Ацзек закончит сам, но увидев как этот старик собирался разразиться новой тирадой в сторону её друга, она больше не могла сдерживаться. — Блин, я конечно слышал, что наставники здесь до жути чопорные, но не ожидал, что они будут ещё хуже, чем в моей деревне! Шиба почесал затылок, глядя на него словно ребёнок, смотрящий на монстра из сказки. Однако за этим фасадом, повидавший жизнь старик мог отчётливо увидеть немую угрозу. Он стиснул зубы, издавая гортанное рычание, но не решился противостоять трём людям. Развернувшись, старик практически сбежал прочь, бормоча себя под нос проклятья. — Да вы и самы как безмозглые дети!... — И с этими словами, он скрылся из поля зрения нашей компании, провожающей его небрежным взглядом. Хмыкнув, иномирец взглянул на группу детей, всё ещё наблюдавших за так и не начавшимся конфликтом из-за угла. Встретившись взглядом с девочкой-лидером, брюнет поднял палец высоко вверх. На секунду опешив от внезапного жеста, каждый ребёнок в группе поспешно ответил на него, с изумлением глядя на “крутого старшего“. — Что ты делаешь? — Айзек быстро опустил руку, услышав вопрос Шибы, и сам не понимая причин этого внезапного побуждения. — Ничего... — Хм... — А вот Акали кажется интересовало совсем другое. — Я и не замечала что у тебя такие красивые глаза... И только секундой позже, девушка осознала, что только что сказала, когда её спутники перевели на неё ошарашенные взгляды. — Н-ну, знаешь... Ты ведь всегда выглядел таким мрачным, и глаза были тебе подстать, два укутанных тенями тусклых шара, смотрящие на мир пустым взглядом. А сейчас... — Хм, а ведь несмотря на своё обычно вспыльчивое повидение, Акали порой может быть довольно поэтичной. Девушка подошла к нему и Айзек вдруг почувствовал себя некомфортно от того, как её янтарные глаза будто бы пытались заглянуть в его собственные. — А сейчас ты... прямо посвежел весь. Как по мне, приятная перемена! Позади него, Шиба тихо усмехнулся, прежде чем взорваться эмоциями, сгорбившись и сцепив между собой ладони. — Оуу~, как же приятно наблюдать за молодой любовью!~ Сразу вспоминается молодость~. Если хотите, могу посоветовать вам отличное местечко на... Прошу простить. — Мужчина тут же стих, когда мимо его головы просвистел кунай свирепой Акали. — Думай, прежде чем говорить, идиот! — Но разве...понял, понял! — Чтобы он там не собирался сказать, Шиба быстро передумал, когда девушка-ниндзя достала боевой серп. Не обращая внимания на перепалку между его спутниками, Айзек бросил взгляд на место, где пряталась группа детей, но на прежнем месте никого не оказалось. Он задовался вопросом, почему же люди сегодня так странно к нему относятся? — Хм, эй Акали. — Девушка резко повернула к нему голову, на лице её всё ещё оставался след раздражения, вызванный проделками Шибы. Это могло бы спугнуть других людей, но Айзек уже давно привык видеть её такой (особенно когда дело касается их общего друга), а потому он всё же спросил: — Почему люди сегодня так странно на меня смотрят? — Стоило ему задать этот вопрос, как остаточное раздражение быстро спало с лица девушки, ему на смену пришёл ошарашенный взгляд. — Так ты не понимаешь? Я ведь тебе ещё в лечебной говорила. — А? Без ведома Айзека, слухи о человеке, что бросил вызов чёрному туману всё нарастали, обходя собой всю Ионию. Люди были совсем не прочь рассказать о случившимся торговцам и странникам, те же в свою очередь ведали о нём в барах и прочих людных местах, где барды с превеликим удовольствием могли слогать целые поэмы о “Бледном герое“, защитившем сотни (преувеличенно) жизней и отчаянно сражавшимся за жизнь генерала Ирелии против целой армии призраков! Они рассказывали, что он хладнокровен и высок как самая высокая гора в исконных землях, а своим священным оружием и острым взглядом чёрных глаз мог разом изничтожить десятки проклятых мертвецов! Говорили даже, что он был послан им первородными духами из времён, о которых написано лишь в древних преданиях! Слухам придавали всё новые подробности, они принимали новые обороты, и в конечном итоге, среди людей поползли слухи о тайном романе между великим генералом Ирелии и новоявленном герое. — Пффкхе! Для упомянутого героя это стало последней каплей. Айзек в ужасе свалился на колени, осознав цену своих действий в ту злополучную ночь. Рассказавший последнюю часть Шиба определённо издевался над ним (верно?...), это можно было понять по его насмешливой улыбочке. А вот Акали смотрела на него озадаченно, со смешенными эмоциями на лице. Впрочем, прямо сейчас его не собо волновало как на него смотрят. Он думал о совершенно ином. — Теперь я уверен, барды - вот главное зло этого мира. — А ты не слишком драматизируешь!? — В ужасе закричали его товарищи, увидев как в глазах Айзека возник убийственный блеск. Всё таки кое-что остаётся неизменным для обоих миров. Люди любят истории, а особенно модернизировать их на свой взгляд, придавая всё новые и новые подробности. Таким образом, история которая дойдёт до потомков, будет крайне отличаться от изначальной. Что-то бормоча себе под нос, Айзек поднялся с земли, пообещав себе почаще думать о последствиях своих действий, прежде чем бросаться вперёд. Акали с Шибой в свою очередь, пообещали не рассказывать ему, что странствующие барды зачастую могут распевают свои поэмы и за пределами Ионии. Медленно, но верно, слава Айзека опережает его самого. Хорошо ли это? Сказать сложно, ведь помимо внимания и славы, в потенциале это может принести и некоторые... проблемы. *** — Стоять... Уже у входа в “зал совета“, за их спинами раздался слабый знакомый им голос и они естественно обернулись. Пред ними во всей своей красе, предстала Ирелия, одетая в свой боевой наряд, но даже под ним можно было заметить кусочки ткани, обмотанные от её левой руки, до ключицы. — Ты что здесь делаешь? Героиня Ионии проигнорировала её вопрос, казалось, что её стальной взор мог пробить массивную дверь за их спинами, а крепко сжатые кулаки готовы нанести сокрушительный удар. Собиравшиеся подойти к ней люди в страхе отступали, завидев пугающее выражение её лица. Для полноты картины того самого генерала Ионийских войск, не хватило лишь парящих за её спиной клинков. —...Что это с ней? — Наклонился к Айзеку, Шиба, заметив, что взгляд девушки прикован к брюнету. —...Понятия не имею, я её такой только в бою видела. — Также наклонилась Акали, украдкой поглядывая на непроницаемого Айзека. Айзек никак не реагировал, его взгляд также был прикован к лицу Ирелии, в его голове всплыл образ, абсолютно противоположный тому, что он видел сейчас. Её улыбка, в то ужасающее утро, когда вокруг них кружила орда мертвецов, и полуприкрытые глаза, словно стыдившиеся его реакции. И пусть её лицо было залито кровью, оно показалось ему совершенно прекрасной. Именно тогда, в первые за долгие годы, он испытал, что-то совершенно новое. Цокот её каблуков вывел его из мыслей. Со всем тем же выражением, лица, она стала подходить ближе. Шиба чуть отступил, опасаясь её дальнейших действий, Акали скрестила руки на груди, в предвкушении. Девушка остановилась в паре метров от них, и на несколько секунд воцарилась тишина, но длилась она не долго. — Прошу прости! — Шиба резко отскочил от внезапно склонившейся Ирелии, чей голос был достаточно громкий, чтобы спугнуть ближайших птиц. — Мне рассказали о том, что ты сделал и... ужас, мне теперь так стыдно. Я ведь с самого начала относилась к тебе с подозрением, считала тебя шпионом только из-за собственной предвзятости... Так ещё и наговорила тебе всякого... Но ты... Ирелия вдруг сжала губы, не зная, что сказать, но не найдя больше слов, девушка подняла на него взгляд, полный сожаления, что говорил лучше любых слов. — Ты спас меня, нет, не только меня! Множество людей теперь в долгу перед тобой до конца жизни! И я в их числе! Так что пожалуйста, прости меня! Девушка опустила голову ниже, не желая видеть выражение его лица после её эмоционального признания. За время его отсутствия она успела придумать множество способов извиниться, каждый из них был хуже предыдущего и точно привёл бы к ещё большему ухудшению их отношений (по её мнению), она представила взгляд полный злобы, презрения, или обиды, что идеально сочетался бы с его холодными глазам и от этого ей становилось только хуже... ...Но Ирелия понимала, что заслужила это. А как же иначе? Её народ надеялся на неё, безоговорочно доверял совему “великоиу лидеру“... Но той ночью она ничего не могла сделать, лишь в ужасе наблюдать как призраки утаскивают столько невинных жизней в пелену тьмы. Её оружие было бесполезно, а разум был совсем не готов к чему-то подобному. И если бы не Айзек, она бы уже вероятнее всего стала частью этой призрачной воронки. Внезапная тяжесть на плече мгновенно привела девушку в чувство. Подняв глаза, её встретило всё тоже простодушное лицо Айзека, смотрящее на неё без капли обиды, или предвзятости в платиновых глазах. Нет, на его лице она отчётливо могла увидеть ясный оттенок... неловкости? —...Забыли. — Было всем, что он сказал, похлопав её по плечу, прежде чем развернуться и направиться к их изначальной цели, оставив генерала в подвешенном состоянии. Его соратники несколько секунд молча смотрели на неё, в их глазах она также совсем не увидела злобы, нет, скорее там было... Сочувствие? От этого в сердце стало как-то тошно. Шиба кивнул ей напоследок, Акали же слегка ударила по плечу, усмехнувшись, прежде чем последовать за мужчинами. Ирелия молча наблюдала за их удаляющимися спинами, чувствуя как хватка цепей на её сердце, на мгновение дала слабину, позволив ей тяжело вздохнуть. Пусть краткий ответ Айзека и заставил её испытать некоторое облегчение, её душа всё ещё прибывала в смятении... но она знала, что должна двигаться вперёд, дабы искупить вину за собственную слабость из-за которой бесчисленное количество Ионийцев стали жертвами чёрного тумана в ту страшную ночь. Она просто обязана оправдать надежды, что народ Ионии возлагает на неё. В конце концов - ответственность за их жизни лежит только на её плечах. *** — По большей части, призраки с Сумрачных островов никогда не забредали дальше Билджвотера. — Сказала Карма, проводя линию на карте, разложенной на её рабочем столе. — Это было их основным местом охоты, ещё задолго до рождения всех здесь присутствующих. Женщина театрально развела руками в сторону, бросив взгляд на каждого из присутствующих, словно убеждаясь в своих словах. А присутствующих было достаточно много. Если не считать его небольшую группу, в комнате находилась Ирелия, а также несколько стариков, одетых в одежды монахов, вместе с ними находилась кучка мужчин и женщин. Никого из них Айзек до этого не видел в деревне, но он подозревал, что они должно быть были не последним лицами на этом огромном острове. И среди них особенно выделялись две фигуры. Одним из них был Нерр - огромный вастайи, прислонившейся к стене, который поприветствовал Айзека уважительным кивком, на что Айзек ответил тем же. Вторым был смугловатый мужчина с обнажённым торсом, украшенным линейными татуировками. Его голову можно было считать лысой, если бы не высокая коса, удерживаемая золотыми кольцоми на начале и конце, а также красными платками. Но пожалуй самой примечательной его частью были красные повязки, обмотанные вокруг глаз, что указывало на слепоту мужчины в монашеских одеяних. Словно почувствовав его взгляд, мужчина повернулся к нему, но Айзек не отступил, позволив этому превратиться в игру, в гляделки между двумя хлоднакровными мужчинами. Эта “игра“ могла бы продолжаться, если бы не глубокий голос старика, обращённый непосредственно к Карме. — Тогда почему они пришли сюда? Неужели в городе пиратов для них совсем не осталось еды? — Голос пожилого мужчины был холоден, даже когда он говорил о “еде“ для призраков. Но Айзек заинтересовало кое-что другое. Город пиратов звучал в его ушах осбенно интересно и ему уж очень хотелось узнать подробности у рядом сидящего Шибы. Но увы и ах, сейчас было совсем не подходящее время. Карма кивнула, не орицая его возможную правоту. — Может быть и так, но не забывайте, что Билджовотер в большинстве своём - это город самых низменных желаний, принемаюший в себя всех, кто вступит на его берегах. Многое повидавший за свою жизнь монах помотал головой, а люди сидевшие рядом с ним так же закрыли глаза, вспоминая о бухте, что находилась в непосредственной близости к их землям. — По правде говоря, я больше склоняюсь к самому неприятному для нас варианту... — Карма выдержала паузу, мобирая на себе взгляды присутствующих в комнате. — Не стоит забывать, что призраки нападают не для пропитания, ими управляет лишь слепая ярость и боль, которую они вымещают на любом попавшемся им живом существе, и не важно человек это, или какой-либо животное. Карма определённо была осведомлёнее большинства людей в комнате, что в неподдельном шоуе округлили глаза. Среди них были и Акали с Шибой. Раньше не сталикивались с угрозой восставших мертвецов с проклятого острова, а потому они не особо задумывались о причинах столь чудовищных нападений на близлежащий остров. — Постойте, так разве это не означает, что они либо стали достаточно сильны, что добраться до нас, либо- — То, что сдерживало их до этого, было уничтожено и теперь они могут спокойно нападать на нас. — Тот самый мужчина с повязкой закончил за стариком, дав начало медленно нарастающей в комнате панике. Эту панику присекли на корню, но не Карма, а подошедшая к ней Ирелия, стукнувшая по столу стеклянным флаконом с жидкостью. — Мы уже выяснили, что Билджвотер не был уничтожен, но исходя из того, что нам удалось узнать, они понесли потери, сильно привышающие наши. В комнате снова поднялся небольшой балаган из обсуждения и колективных вздохов облегчения, но танцующая с клинками не позволила этому продолжаться. — Нам удалось выстоять лишь благодаря двум факторам. Первый: — Девушка схватила флакон, выставив его на всеобщее обозрение. — Это вода, уникальная лишь для Ионии, пропитанная первородной, чистейшей магией. Для призраков она подобна яду, а потому достаточно лишь одной капли, дабы они больше никогда не осмелелись приближаться к ней. Люди в изумлении уставились на воду из близлежайшего источника, которую до этого они могли выпивать литрами. Кто знал, что когда-нибудь, эта вода может спасти жизнь им и их соплеменникам. Шиба гордо выпятил грудь, будучи одним из первых, кто узнал о чудодейственных свойствах воды из бесчисленных источников, против армии мертвецов чёрного тумана, и Акали с Айзеком не могли не закатить глаза. Он определённо ещё долго будет этим хвастаться. — Это воду по праву можно считать наим главным оружием, но боюсь, если бы не люди, что объединились против общего врага как четырнадцать лет назад, мы бы не смогли сидеть здесь также как и сейчас. — Ирелия глубоко вздохнула, пробежавшись взглядом по каждому старейшине, женщине и мужчине, что сидел в городе. — Именно единственно нашего народа помогло нам выстоять как в том кошмаре четырнадцатилетней давности, когда Иония навсегда потеряла свой прежний облик, так и той ночью, когда нам вновь напомнили об опасности, что таится за пределами острова. На лицах людей проступили мрачные выражение, когда они вспомнили, через что им пришлось пройти в то страшное время, четырнадцать лет назад. Лишь Айзек оставался всё тем же, продолжая смотреть на Ирелию, что бросила на него в ответ мимолётный взгляд. — Именно поэтому я надеюсь, что присутствующие в этой комнате найдут в себе силы вновь объединиться против угроз, что нависли над нашим общим домом. — Ирелия пристально взглянула на Айзека, протягивая в его сторону руку, словно приглашая встать рядом. И только теперь присутствующие в команте обратили внимание на юношу, которого никогда рвньше не видели, Айзек бесстрастно, оглянулся по сторонам, видя многочисленные взгляды прикованные к нему. — Точно также, как это сделал Айзек - простой человек из далёких земель, что не побоялся чёрного тумана, бросившившись на встречу смерти, дабы защитить тех, кто остался позади. — Не выдержав, Айзек встал рядом с Ирелией, что встретила его твёрдым взглядом, и благодарной улыбкой. — В то время как я застыла в ужасе, его решимость действовать не только спасла множество жизней, но и непосредственно повлияла на наших людей, придав им сил действовать во имя общего блага. Недоумение с которым люди смотрели на Айзеку медленно переросло в изумление, благодарность и множество других положительных эмоций, которые собравшиеся могли ему показать. В стороне не осталась и Карма, положившая руку ему на плечо с обварожительной улыбкой, полной благодарности. Она благодарно кивнула ему, и Айзек немного покалебавшись, ответил ей тем же, неловко отмахнышись. Никогда ещё прежде он не чувствовал столько доброжелательных взглядов направленных на него. Среди них он конеяно чувствовал безразличие и даже нечто напоминающее ядовитую злобу, но это быстро померкло на фоне общего настроения. — Отдельной благодарности заслуживает и человек, что одним из первых выявил слабость врага, значительно увеличив шансы на победу в битве. — Ирелия указала на шокированного Шибу, что смущённо посмеиваясь прошёл к девушке. — Он поддерживал моральных дух, а также в атмосфере хаоса, не растерялся и обеспечил людей оружием, Шиба Рё! Ирелия схватила их за руки, подняв в воздух. — Они те, кого нашему врагу не удалось сломить и мы все должны следовать их примеру и тогда мы непременно победим! Простоые взгляды переросли в аплодисменты и доброжелательные возгласы в адрес наших героев. Шиба почёсывал затылок, неловко махая Айзек же молча смотрел на окружающих его людей. На его взгляд, то, что сказала Ирелия, было вкорне не верным. Он поступил так, как поступиля не потому что был полон благородства защитить людей, нет, им двигал обычный эгоизм, свойственный каждому человеку. Но... видя радость на лицах людей, он так не решился опровергнуть заявление Ирелии. Если им так будет проще, если её слова подарили им надежду, пусть будет так, он не хотел её отнимать. Карма вновь подала голос. — Однако, нам не стоит забывать и о другой угрозе, что в любой момент может напомнить о себе. — Карма говорила ровно, но её быстро поубавили энтузиазм знающих личностей. — Ноксус не дремлет и это лишь вопрос времени, когда они совершат атаку, возможно, даже масштабнее, чем четырнадцать лет назад. И кто знает когда это произойдёт, может быть уже завтра, а может и через несколько лет. В комнате повисла гробовая тишина. Среди старейшин уже давно прошла информация и найденом Акали шпионе. И каково же было удивление Ирелии, когда она узнала, что он был далеко не единственным. Дааа, они были найдены во многих поселениях, будьто безобидные на вид работяги, или торговцы, странствующие по всей Ионии, как тот, на которого наткнулась Акали. Шпионы находились по всей Ионии, выискавая потенциально полезную информацию. — И что же вы предлагаете? Очень сомневаюсь, что у нас хватит сил напасть первыми. Карма раздосадованно кивнула ему, но в её глазах всё ещё горел огонь решимости. — Верно. Какой бы печальной она не была, это правда. В боевой мощи нам никогда не сравнится с воинственным Ноксусом, что из года в год захватывает всё больше земель, присваевает себе людей и силы, что скрыты в них и их землях. — Раз мы не можем взять их силой, нужно найти способ подготовиться к нападению, собрать больше сил! Карма согласилась с его словами, вернувшись к разложенной карте. — Нам нужно собрать как можно больше информации, узнать хоть немного о нынешних силах Ноксуса и где это можно сделать лучше, если не в Навории, что на западе. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, прежде чем её прервал недовольный голос пожилого мужчины, стукнувшего по столе дряхлым кулаком. — Обратиться за помощью к этим предателям? Вы должно быть шутите! Следом за ним, в комнате раздался недовольный гул, собрашийся в комнате старики были крайне возмущенным идеей обратиться за помощью к людям, что без всяких проблем живут в гармонии с людьми, что всего четырнадцать лет назад устроили настоящиц геноцид на их родной земле. — Именно потому, что во всей Ионии не найти большего скопления Ноксианцев, мы должны собирать информацию именно там! И потом, разве у нас есть другой выход!? Никто не знал, что ответить на слова Ирелии, и они нехотя согласились с её словами, им нужно бвло любой ценной повысить шанс на победу, а ради этого приходилось переступать через собственные предрассудки. Нерный парниша, что вероятнее всего являлся наследником одного из присутствующих старецшин, нервно подчнл руку, привлекая к себе внимание. Испуганно пискнув, он взглянул на сидящего рядом старика, что кивнул ему, призывая продолжать. — Но... кто отправиться туда? Н-ну, всмысле разве здесь есть кто-то, кто сможет отправиться туда? Т-то есть, кого вы отправите! Не обращая внимание на нервощность его тона, Карма кивнула, протянув руку в сторону. — Вообще-то да, я знаю кому можно довериться в этой мисии. Чувствую любопытство собравшихся, она уверенно посмотрела на Айзека, чьи глаза в оцепинении расширились от неожиданных слов женщины: — Айзек? Возможно я прошу слишком много, но сможешь ли ты вновь помочь нам в этой непростой ситуации? Игнорируя призывы Шибы согласиться, Айзек не мог не задать вопрос, пристально глядя в глаза Кармы. — Почему я? — Ему было тяжело поверить, что как человеку, что только недавно прибыл в деревню, ему доверили нечто столь важное, особенно когда повсюду шныряют шпионы. Было ли разумно вот так ему довериться? Предвещая его вопрос, Карма взглянула на таких же сомневающихся старейшин и их наследников. — Признаться честно, до недавнего времени я тоже сомневалась в тебе, ты казался мне подозрительно личностью, взявшейся не пойми откуда, и пусть даже Акали поручилась за тебя, я всё сомневалась. — Она скрестила руки на груди, закрыв глаза. — Но после того, что ты сделал в ту ночь, я больше не имею права сомневаться в тебе. Ты защищал людей, даже зная, что можешь в любой момент расстаться с жизнью и на мой взгляд, если это не заслуживает доверия, то я не знаю, что может. — Исходя из этого, мы с Кармой поручаемся за этого человека, и ответственность за его дальнейшие действия принимаем на себя. — Голос Ирелии был твёрд, когда она положила руку на сердце. В комнате воцарилась тишина, окружающие всё ещё сомневались, но выбора у них особого не было, особенно теперь, когда за мужчин поручились сразу две крайне уважаемые женщины. — Это всё ещё не отвечает на мой вопрос, почему именно я? Почему не Акали, или может Ирелия? Будто в противовес настроению остальных старейшин, Карма уверенно клыбнулась ему, положив руку на подбородок. — Ну, если говорить проще, в отличии от Акали, а уж тем более Ирелии, о тебе никто не слышал, кроме того, ты ни капли не похож на Ионийца. — Женщина провела у его тела ладонью, как на показ остальным собравшимся. — А потому, бдительность должна сильно ослабнуть. По крайней мере, так должно было быть до недавнего времени. — Она пожала плечами, закрыв глаза. — Но, думаю, так даже лучше, популярность может привести как к хорошему, так и к плохому, главное просто не вызывать лишних подозрений. — Тогда я тоже хочу пойти!/Тогда я тоже пойду! Комнату сотряс громогласный крик мужчины и женщины. Шиба с Акали несколько секунд смотрели друг на друга в шоке, под пристальным взглядом старейшин, прежде чем девушка твёрдо кивнула ему. Также кивнув ей в ответ, Шиба решительно подошёл к ошеломлённой Карме и прижавшему ладонь к уху, Айзеку. — Шиба? — Голос Кармы звучал неуверенно. — Госпожа Карма, я провёл в Навори часть своей жизни, у меня там куча связей, и я знаю людей которые действительно могут дать нам полезную информацию! — Шиба зажмурился, хлопнув ладонями перед лицом, в умоляющем жесте. — А ещё, Айзек мой друг, а то место очень опасно, и я не прощу себе если с ним что-то случится, так что пожалуйста, госпожа Карма! Воцарилась тишина, Шибе показалось, что прошлая целая вечность, прежде чем он почувствовал лёгкую тяжесть на своей плече. Открыв глаза, Шиба с трепетом смотрел на тепло улыбающуюся ему Карму. — В таком случае, я надеюсь вы оба вернётесь к нам целыми. Шиба ещё секунду смотрел на неё в оцепинении, прежде чем ответить яркой улыбкой. — Ага! — В таком случае, я тоже пойду! Если я буду там, с ними уж точно ничего не случится!— С места подорвалась Акали, ударив по груди кулаком. Не обращая внимания на всеобщие взгляды, девушка твёрдо посмотрела на Карму, что лишь покачала головой. — Прости, но для тебя у меня есть другое задание. В какой-то степени оно даже более важное, чем у этих двоих и доверить я его могу только тебе. — Ха? Что ещё за задание? — Я расскажу тебе позже. Не дожидаясь ответа шиноби, просвещённая вернулась к старейшинам на лицах которых всё виднелись смешанные эмоции. — Это правда, вы сами сказали - Иония никогда не сравнится с Ноксусом в боевой мощи, у нас нет таких войск, или подовляюшего оружия... — Прискорбное ворчание стало ей ответом. Действительно, в Ионии попросту не умеют (или не хотят) создавать монстров из металла, подобных тем, что давили Ионийцев четырнадцать лет назад. — Но даже так, мы способны противостоять им! — Ирелия говорила в такт Карме, указав на Шибу с Айзеком. — Магия течёт в нас с рождения, пропитанные ею леса и реки тогда тоже боролись с захватчиками, разве вы не помните? Магия была на нашей стороне! Мы все были едины с ней! Девушка зашла в центр, собирая на себе множество взглядов, но даже так она оставалась непоколебимой. — Наша сила в единстве, наше главное отличие от Ноксианских войск в том, что мы сражаемся не только за себя, и это то, чему Ноксианцем никогда не понять, а потому они никогда не смогут стать по-настоящему сильными! Так вперёд же, за гармонию! — ЗА ГАРМОНИЮ!!! Бесчисленные возгласы раздались в комнате, когда подовляющее большинство людей стало поддерживать Ирелию, подняв кулак в воздух. Одним из тех, кто не почледовал за толпой, был Айзек, пристально смотревший на сцену перед. Было приятно видеть столько надежды на лицах людей, что до ужаса боятся вновь быть атакованными, вот только... Всё это - чушь собачья. Начиная со слов про силу единства, и заканчивая “различием с Ноксусом“, всё это было пропитанно пустой надеждой, вызванной относительно маленким шансом на победу в случае реальной битвы. Айзек никогда не видел Ноксианцев, и уж тем более не знал какими они были четырнадцать лет назад, но было глупо полагать, что за это время Ноксус не претерпел никакаих изменений, особенно будучи воинственной нацией. Да и вообще, сам мысль о том, что “Ноксианцем не понять нашего единства!“, была глупой. Всё это было до невозможности глупо, и хуже всего было то, что и Ирелия, и Карма, и даже Акали об этом прекрасно знали. Всё это было лишь спектаклем для внушения собравшимся ложной надежды на мнимую победу, и большинство здесь присутствующих хотя бы на подсознательном уровне это осозновали, но продолжали вести себя так чертовски глупо! Это был факт. Иония несомненно проиграет. И от этого... Айзеку становилось невероятно горько... *** — Фьюх~, я уж думал это собрание никогда не закончится! Собрание наконец подошло к концу, и люди стали покидать просторный зал, направлясь в свои дома и деревни. Айзек бросил последний взгляд на массивные врата, вокруг которых всё ещё ошивалась толпа старейшин разных деревень, обсуждая вопросы ничуть не интересные брюнету. — Да брось, мы сидели там не так уж и долго. — Своими словами, Айзек заслужил укоризненный взгляд от Шибы. — Не так уж и долго? Да я задницы своей не чувствую, боги! — Шиба показательно схватился за пятую точку с болезненным стоном. — Мне даже жаль Акали, ей придётся сидеть там дольше... Как думаешь, что за мисию ей хотят поручить? Это должно быть что-то сверх секретное, идеально для нашей ниндзя! — Она должна рассказть нам, когда вернётся. Хотя Карма кажется не очень хотела распространяться об этом. Слова Айзека имели смысл, и мужчина рядом с ним схватился за подбородок, в раздумьях. — Хм, возможно. Думаешь, они хотят, чтобы она кого-то, так скажем... порешила? — Айзек не успел ответить, ведь Шиба быстро обнял его за плечи, притянув к себе, с предвкушкающей ухмылкой. — Впрочем, какая разница? Нас ждёт своё приключение, ты только представь! Чисто мужицкий поход в одно из самых крутых мест во всей Ионии, я тебе это гарантирую! — Мужчина рассмеялся, словно подросток ожидающий поездки его мечты. — Я столько всего тебе покажу! Чего только стоит “Фонарьная гавань“ по вечерам! Хм, а! Или может тебе понравится “Хвостатое счастье“? Ух, брат, там можно встретить таких красоток~. А если!... Голос восторженного Шибы, медленно стихал для Айзека, когда он заметил массивную фигуру Нерра, склонившегося у склона горы, под прекрасно цветущим деревом с лиловой листвой. — Эм, погоди-ка... Шиба, иди пока без меня, я догоню. — А, ну ладно... — Спасибо. Шиба пожал плечами, наблюдая за удаляющейся фигурой своего друга/братана, направляясь дальше. Порой, ему всё ещё было тчжело понять его, но по крайней мере, кажется он действительно стал чуть счастливее. От этой мысли Шиба и сам испытал кроху счастья, и не смог сдержать улыбки. *** — Ммм, Нерр? Человек-белка смотрел установленный под цветущим деревом могильный крест, созданный на скорую руку, но Айзек двже со своего места мог видеть с каким трепетом Нерр его устанавливал. — О, Айзек, давненько мы с тобой не виделись, рад видеть тебя на ногах. — Вастайи попытался тепло ему улыбнуться, но пустые глаза придавали этой улыбке холода. Айзек встал рядом, уронив взгляд на крест, у которого Нерр положил красивый цветок. — Это...- — Да, могила моей дочери. — На мгновение голос мужчины дрогнул и Айзек отчётливо услышал мрачное рычание. — Обычно, в нашем племени принято развеивать рах, но... тела мне так и не удалось найти... — Его утащили той ночью. Вот, что Нерр хотел ему сказать, но должно быть это было больно. — Какой она была? — Хм? — Какой была твоя дочь? Нерр приподнял бровь, косо взглянув на Айзека, неотрывно смотрящего на одинокий крест без имени, украшенный лишь опавшими листьями и таким же жалким цветком. — Я не настаиваю, но... мне сказали, это может быть полезно. — Парень положил руку ему на спину, она ощущалась совсем маленькой, но от неё исходило успокаивающее тепло. — Хех, не нужно таких сладких речей. Она была бы рада, если бы ты узнал её напоследок. — Грустно улыбнулся вастайи, подойдя ближе к могиле дочери. — Она любила природу, и могла целыми днями бродить по лесу, болтая с птицами и ухаживая за дикими цветами. — Нежно проведя лапой по средней перекладине, он продолжил. — Ещё она очень любила завтракать свежепойманной рыбой, но на дух не переносилв запах чужой крови после битв, поэтому в племени её немного недолюбливали. — Отец хмыкнул, с теплотой вспоминая маленькую девочку, что преодолевая страх, оттесняла его от потасовок. — Я мечтал, чтобы она стала сильной и заняла моё место, а она мечтала встретить своего “тёмного принца“ и разделить любовь с первого взгляда. Мы часто соррились из-за этого. — Мужчина усмехнулся, взглянув на Айзека через плечо. — Что ж, в конечном итоге она победила... встретив тебя. Айзек напрягся, вспомнив отчётливый румянец, с которым на него смотрела девушка с беличьими ушами. Очень милая, как он понял только сейчас. Ей определённо подошёл бы пейзаж леса на фоне, прекрасный венок на голове, и яркая улыбка на лице. Она могла бы вырасти прекрасной женщиной и несомненно осчастливила бы любого мужчину. Жаль только, что её судьба теперь обречена на бесконечные муки в чёрной пучине ужаса и мрака, среди таких же жертв, медленно сходящих с ума под давлением времени и пробирающего до костей потусторонних шёпота, вызывающего желание выцарапать себе глаза... — Хах, вастайи ведь отличается от вас, людей. У нас этот “щёлк“, случается один раз и на всю жизнь... — Это прекрасно. — Возможно, но в тоже время... это очень страшно. Мужчина поднялся с земли, встав рядом с Айзеком. — В нашем племени не принято поминать тех, чьи тела не нашли, но я рад, что сделал это здесь, с тобой. — Нерр тяжело вздохнул, но в этом вздохе было больше облегчения, чем боли. — Уверен, она тоже была бы рада... Вот, возьми. Нерр протянул Айзеку странного вида браслет, состоящий из сплетённой кожи, сияющих на солнечном свету чёрных бусин и... клыков? — За всю жизнь она сделала мне множество таких браслетов, что всю оставшуюся жизнь будут напоминать мне о ней, но этот... этот она сделала для тебя, вложив в него все свои чувства. — Нерр выдержал короткую паузу крепко обхватив ладонь Айзека, своей массивной лапой. — Ты можешь их не разделять, но чувства, что Кая испытала к тебе были настоящими, и я хочу чтобы ты помнил о них. Это... моя единственная просьба. — Да... да, я клянусь. — Айзек ответил на твёрдый взгляд Нерра, своим собственным, крепко сжав подаренный браслет, а вместе с ним и чувства, что молодая девушка по имени Кая, хотела до него донести. — Спасибо тебе, зятёк, о большем я и просить не могу. — Бросив последний взгляд на пустую могилу, Нерр направился прочь, насвистывая меланхоличную мелодию. — Фуууух, теперь я могу отправляться со спокойной душой. — Пробормотал он, тут же привлеча внимание Айзека. — Ты уходишь? — Ага, Шауи - кочевое племя, мы никогда не задерживаемся на одном месте слишком долго. Куда веселее путешествовать по миру, знаешь ли. — Пожалбплеяами мужчина, прежде чем остановиться, оглянувшись на Айзека. — Тебе тоже следует валить отсюда, и побыстрее. — Посоветовал он на редкость серьёзным тонном. — Если я правильно заметил, ты не идиот, и сам должен понимать, что пока она остаётся такой, какая есть, эту войну Ионии ни за что не выиграть. Вообще без шансов. Это всё Айзек и так знал, прекрасно знал... — А я думал ваше племя любит сражаться. Его собеседник усмехнулся, покачав головой. — Мы любим вызовы, Айзек, но мы не самоубийцы, эта бойня принесёт нам лишь потери, и как вождь, я ни при каких обстоятельствах не должен этого допустить. Вастайи отвернулся от него, блеснув последней улыбкой. — Чтобы ты не выбрал, для меня было честью знать тебя, Айзек, и я буду молиться о твоём благополучии, и нашей дальнейшей встрече. Это были последние слова вастайи по имени Нерр, прежде чем их с Айзеком пути разошлись. Встретятся они когда-нибудь снова? Знают лишь боги, но Айзек будет искренне надеется, что однажды он ещё встретиться со своим первым другом-вастайи. — Я тоже, Нерр... я тоже... На склоне воварилась тишина, разбавляемая лишь калыханием ветра, развивающему чёрный волосы Айзека. Глядя на браслет в своей руке, Айзек надел его, присев у “могилы“ девушки. — Спасибо за подарок, я буду его беречь. Айзек поднялся с земли, удивляясь тому, что браслет ему так хорошо подходиля, словно та, кто его создавала стремилась идеально сопоставить его будущему владельцу. Этот браслет несёт в себе чувства девушки, которые он никогда не мог понять, он мог лишь задаваться бесчислеными вопросами, бесцельно бродя в пустоте. Сейчас же его окружают множество людей (и не только), которые заставляют егот чувствовать так много эмоций, что Айзек не мог не задаться вопросом - что же ждёт его дальше? ...Впрочем, пока его окружает так много прекрасных товарищей, он бы со всем справился. Это то, во что он будет верить. При этой мысли, Айзек не мог сдержать маленькой улыбки, глядя на раскинувшиеся перед ним просторы полной магии Ионии, что из раза в раз продолжает удивлять его своими красотами. — Этот мир - прекрасен...