Звездное племя, вы сдурели!?

      Быстролапка сидела рядом с Когтелапом, ожидая, чего же скажет Огнезвезд. Вчера патруль Ежевики, в котором и был крапчато-полосатый ученик, победил в драке с бродягами, появившимися будто из ниоткуда. Хотя, как сказал глашатай, от них пахло растениями и грибами - значит, они замаскировали свой запах, повалявшись во всем этом. А второй патруль, посланный по следу за бродягами, наткнулся на их небольшое убежище, находящееся прямо рядом с границей Грозового племени. Маленькая, ни чем не приметная полянка, окруженная кустарниками. Там и прятались бродяги. К слову, их было довольно много, как сказал Долголап, возглавлявший патруль. Не то, чтобы целое племя, но с десяток котов есть. "Они хотят отхватить кусок территории, - задумчиво говорил Огнезвезд, когда обсуждал всю сложившуюся ситуацию со старшими воинами, глашатаем, целителем и старейшинами. Ну а любопытные оруженосцы, разумеется, все подслушивали. - Нам надо пресечь эту попытку на корню, чтобы у них даже мысли об этом не возникало. Я уже ходил к ним с переговорами, но они упрямо отказываются уходить, да еще и угрожают. Бесполезно идти мирным путем. Так пойдем же действенным!" - И что же мы сделаем, Огнезвезд? - Крикнула Белка, и поляна стихла, ожидая того, что же, наконец, скажет предводитель. - Мы нападем! - Зеленые глаза Огнезвезда сверкнули в вечерних лучах солнца, а племя радостно завопило. - Отобьем у них всю охоту здесь селиться!       Быстролапка с Когтелапом с улыбкой переглянулись. Вот такой он, их предводитель. Добрый, поможет, кому надо, но за племя жизнь отдаст, и не одну. Черная кошка понимала, что драки - не всегда хорошее решение, но эти бродяги угрожали Грозовым котам, а значит, и ей, и ученица сделает все, чтобы наглецы получили свое. Как сказал Огнезвезд, они атакуют вражеское убежище завтра утром, а сейчас все должны хорошенько отдохнуть. И Быстролапка была готова прямо сейчас рухнуть на землю от усталости; Дымчатый гонял ее сегодня "по всем параметрам". Охота, тренировки боевых способностей, а то есть, повторение всего, что они выучили, затем снова охота и поединок с другими оруженосцами. Быстролапка была в паре с Углелапом, и, разумеется, она победила. Но кошка дралась в полную силу, не поддаваясь, и выиграла честно, почти с трудом. Все-таки, черный котик уже кое-чему научился.       Кое-как добравшись до своего гнездышка, Быстролапка с удовольствием растянулась на нем, и через несколько секунд уже вырубилась. Она не видела, как в палатку вошли сразу двое воителей, перекидываясь не самыми дружелюбными взглядами, а затем улеглись по обеим сторонам от нее. Когтелап - на своем законном месте, а Облачник - потому что другого выхода не было. Палатку воинов еще не до конца отстроили, а потому некоторым все еще приходилось тесниться в палатке оруженосцев. И многих это не радовало. В основном Быстролапку, конечно. - Неужели еще не надоело? - Еле слышно мрачно спросил Когтелап. - Что ты тут все время трешься? - А это не твое дело, - огрызнулся Облачник, не поднимая головы. - Как раз-таки мое, - с ледяным спокойствием ответил оруженосец, впиваясь когтями в подстилку. - Не суй нос в чужие дела, Пушок, живи и радуйся, что тебя отсюда не погнали, - с ядом в голосе ухмыльнулся воин.       Было слышно, как оруженосец зарычал, но из глубины палатки на них прикрикнули, и обоим пришлось замолчать. Быстролапка, которая почти проснулась из-за рычания этих двух идиотов, как она их мысленно окрестила, так же мысленно воздвигла памятник тому, кто прикрикнул на котов из глубины палатки. Кто это был, ученица не разобрала, и вскоре снова засопела.

***

      Быстролапка блуждала по изумрудно-зеленому лесу, где пели птицы, бегали мыши, и там было так спокойно, так хорошо, что ученица улыбалась самой искренней улыбкой, бегала и прыгала, резвясь, словно малый котенок. Как же ей сейчас было хорошо! Ни холода, пробирающего до костей, ни Облачника, ни тех бродяг!       Тут вдруг Быстролапке очень захотелось поохотиться. Принюхавшись, ученица почувствовала сразу два соблазнительных запаха: мыши и голубя. Но, что самое интересное, так это то, что обе дичи выскочили из-за кустов и уселись прямо перед ученицей, на расстоянии двух хвостов, не собираясь убегать. Они сидели на месте и смотрели прямо в глаза черной кошке. В этот же миг в голове бывшей девушки пронесся голос: "Кого выберешь?" Быстролапка озадаченно наклонила голову набок, вопросительно и растерянно приподняв бровь. Разве это так важно?       Как бы то ни было, но зверьки оставались на своих местах. Быстролапке даже резко расхотелось их убивать. Но в животе заурчало, и она отогнала эту мысль. "И так, приступим к выбору. Кого же мне съесть? Крапчато-полосатого коричневого голубя или темно-серую мышку? Тут в голове кошки что-то щелкнуло, она пошатнулась и едва устояла на лапах, зажмурившись. Восстановив равновесие, Грозовая ученица по-другому взглянула на сидевшую перед ней дичь. Голубь смотрел немного нахально, мол, нашлась тут, охотница недоделанная, а мышь даже как-то дружелюбно, но с хитринкой. - Да что же это такое? - Нервно улыбнувшись, спросила саму себя Быстролапка. - Дичь ждет, пока я выберу, так еще и смотрит на меня такими умными глазами! - Кошка даже немного истерично засмеялась, но потом замолчала. - Да ну их всех!       И, развернувшись, ушла охотиться на другую зверюшку. Вот только куда бы она ни шла, везде перед ней сидели странные животные. Мало того, что они были одной окраски: крапчато-полосатой и темно-серой, так еще и сидели и смотрели прямо в глаза таким осмысленным взглядом. Слишком осмысленным для дичи. В конце концов, разозлившись, Быстролапка бросилась вперед, намереваясь разорвать когтями глотку обеих, на этот раз, полевок, не в первой кошке охотиться на двух грызунов сразу, но тут ее толкнули в бок. Однако прежде, чем проснуться, Быстролапка в последний раз взглянула на сидевших животных. Фыркнув, кошка окончательно проснулась. В бок ее пихала Птицелапка. - Просыпайся скорее! Огнезвезд созывает племя! - Что? Почему так рано!? - Мигом вскочив с подстилки и за доли секунды приведя себя в относительный порядок, черная с белым кошка выскочила вслед за белой ученицей. - Но сейчас, вообще-то, утро, - со смехом ответила Пышнохвостая, подходя к подруге. - Да? - Зеленоглазая ошалело уставилась на веселую воительницу. - Вот же... Огнезвезд уже назвал тех, кто отправляется? - Пока нет. Тебе повезло, - фыркнула Пыльноухая, присоединяясь к кошкам. - Но сейчас уже собирается это сообщить.       На Каменный Выступ поднялся огненно-рыжий предводитель и, привычно созвав племя, а затем дождавшись, пока выйдут остальные, озвучил список тех, кто идет на бой. Он взял: Ежевику, Долголапа, Медуницу, Крутобока, Милли, Львиносвета, Пышнохвостую, Облачника, Дымчатого, Быстролапку, Когтелапа и Углелапа. Пересчитав свой отряд, Огнезвезд вывел его из лагеря.       Лес встретил котов холодом, воющим ветром и снегом. Да, не самое приятное утро. Но хотя бы солнце поднимается, освещая лес сквозь легкий туман бледно-розовым сиянием. Птицы только просыпаются, начиная свои обычные утренние дела, то есть, песни, перелеты с одного дерева на другое и так далее.       Быстролапка любила зимнее утро. Что человеком, что сейчас - кошкой. Нет, ей, конечно, не нравилось просыпаться продрогшей от холода и весь день отбивать дробь зубами, но рассвет в столь холодное время года был просто великолепным. Жаль, что черная с белым ученица практически всегда просыпалась к полудню, будучи человеком, а потому не могла оценить всю красоту восхождения солнца на небо. Зато теперь она просыпается очень рано и времени облюбоваться - хоть целый час, пока тебя не пошлют либо в патруль, либо на охоту или же на тренировки.       Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Сейчас они, - Грозовые коты, - идут на бой за свою территорию. И они ни за что не отдадут кусок своей земли кучке каких-то бродяг! "Да, мой первый бой был не очень удачным, - подумала Быстролапка, шагая рядом с Пыльноухой и Когтелапом, - но я обещаю, что эту битву я не проиграю!"