Звездное племя, вы сдурели!?

- Грозовое племя процветает, как и всегда. И недавно оно пополнилось новыми оруженосцами. Светлолап, Верткий, Искролап и Огнелапка! Поляна взорвалась криками поздравлений, а трое братьев и сестра гордо выпрямили спины под обращенными на них любопытными взглядами. Свет луны серебрил их до блеска вылизанные шкурки, а глаза сверкали, как звезды. Сидящая рядом с детьми Пышнохвостая была горда, как никогда. Ветровейная сидела за Искролапом, чувствуя прилив гордости. Казалось бы, что тут гордиться? Конечно, это хорошо, что котята стали учениками и теперь не будут лишний раз мешаться под лапами, и все же. Но дело было в том, что... "Ох, не могу!" Воспоминание об их посвящении четверть луны назад до сих пор будоражило воительницу. А дело было не простое - дело было золотое. Ибо Огнезвезд дал Искролапа ей в ученики! Ей, Ветровейной! Нет, предводитель предупреждал кошку заранее (а если быть точнее, просто давал тонкие намеки, которых зеленоглазая, к сожалению, не поняла), и когда на церемонии огненно-рыжий кот назвал ее имя, Ветровейная будто в ледяную воду сиганула, а потом сразу в огонь. И вот сейчас, просто всем своим телом ощущая радость и счастье своего ученика, кошка не могла сдержать улыбки. Сейчас, когда после того разговора с Острохватом прошло прилично времени, Ветровейная уже успокоилась. Этому несносному комку шерсти удалось разорвать нити, сшивавшие рану на сердце, и кошка два дня мучилась болью где-то в глубине души, находясь на грани того, что понимала правду Острохвата. "Разве я не вижу, что ты с ним несчастна?" Ветровейная коротко дернула головой. Нет, сейчас ни к чему вспоминать об этом, когда Совет, наконец, перестал походить на сборище рычащих и плюющихся ядом друг в друга котов. Хотя сама воительница частенько бросала косые взгляды на котов племени Ветра. Впрочем, не она одна, и не только Грозовые. Коты с пустошей тоже косились на своих вечных противников. Однако ни Огнезвезд, ни Однозвезд ничего друг другу не сказали. Лишь обменялись одинаково холодными и даже чуть враждебными взглядами. Но не более того. - Эй, ты чего застыла, как истукан? - Засмеялся Искролап, коснувшись бока наставницы кончиком хвоста. - Извини, задумалась, - улыбнулась Ветровейная. - Совет уже закончен? - Да, но предводители разрешили нам еще немного поболтать. - Хорошо, иди, если хочешь. Вон, Огнелапка уже нашла себе собеседников, - прыснула воительница, увидев рыжую ученицу в окружении Речных и Теневых оруженосцев. Даже парочку из племени Ветра можно было увидеть. - Нет, не хочу, - вдруг резко ответил Искролап, присаживаясь рядом с Ветровейной. - Почему это? - Да ну их, - протянул котик, почесав за ухом. - Опять хвастаться начнут... - Но разве ты не хочешь похвастаться той своей белкой? - Хитро улыбнулась кошка. - Без году неделя оруженосец - а уже такую дичь поймал. Сам, без чьей-то помощи! А как ты на дерево взлетел, просто чистая птица, а не кот! - Усмехнулась воительница, наблюдая за переменой в настроении ученика. - Ну, если уж можно... Пойду! - И, сверкая пятками, оруженосец умчался к сестре и другим. Через несколько мгновений он уже рассказывал про свою охоту, вызывая восхищенные и удивленные вздохи окружающих его незнакомцев. Фыркнув со смеху, Ветровейная осмотрелась. Ей особо-то и не с кем поговорить было. Разве что со Сплетением, дружелюбной Речной воительницей, но ее на Совет, видимо, не взяли. Вздохнув, кошка развернулась и поспешила уйти с дороги, чтобы ее не затолкали мимо проходящие.

***

Позже, когда Грозовое племя уже отдыхало в своем лагере, освещаемом луной, Ветровейная никак не могла заснуть. Не было ни холодно, ни жарко, а сон все не шел. Это было очень странно, ведь обычно кошка очень быстро засыпала, особенно когда весь день проводила в лесу, на охоте или в патруле. Так или иначе, заснуть ей все-таки удалось. Убаюканная тихим сопением соплеменников, зеленоглазая прижалась к боку Облачника и довольно быстро уснула. А вот некоторым личностям в лагере все-таки не спалось... Пышнохвостая видела изменения в подруге и в Острохвате. А произошли они, эти изменения, около луны назад. Черепаховая воительница примерно догадывалась, что стало причиной нового разногласия и молчания между ее подругой и другом, но не решалась признать. За то долгое время, что Пышнохвостую с Острохватом считали парой, да так оно и было, кошка успела привыкнуть к воину и полюбить его, но со временем... Со временем она осознала свою оплошность. Тогда, еще давно, она призналась Острохвату в своих чувствах, но тот их не принял. И тогда Пышнохвостая попросила его хотя бы помочь ей в одном очень серьезном деле. Воительница зажмурилась. Сейчас она об этом практически жалеет. Но не сделай она так, не было бы жизни ее детям. А сейчас все так, как и должно быть: Острохват любит оруженосцев, как своих собственных детей, заботится о них и о Пышнохвостой, племя любит и лелеет своих учеников. И Пышнохвостая счастлива. Вот только... Счастлив ли Острохват? Нет. Она отчетливо видит это в его блекло-зеленых глазах. Честно признаваясь себе в том, что Острохват теперь ей как самый близкий брат, но не более того, кошка чувствовала угрызения совести. Нет, частица той любви, что испытывала она давным-давно, еще осталась. Но эта искорка таяла с каждым днем, и воительница задавала себе вопрос: а что будет дальше? Облачник, ее сводный брат, любит Ветровейную. Но сама Ветровейная не любит его. Это тоже по ней видно. Конечно, кошка старается полюбить его и вести себя так, как и надо вести себя верной подруге, но... Каждую неловкость, каждое сомнение, все: все это Пышнохвостая видит. И видит она те страдания, что испытывают некогда лучшие друзья. - Нет, я так больше не могу! - Горячо прошептала Пышнохвостая в темноту, окончательно просыпаясь. Горячая слеза скатилась с ее щеки на подстилку. и кошка судорожно вздохнула. Рядом завозился Острохват. - Ты чего не спишь? - Прошептал воин, открывая слипшиеся глаза. Вот уж кто точно не собирался бодрствовать. - Пышнохвостая, ты плачешь? Что случилось? - Прости, что разбудила, - тихо-тихо проговорила черепаховая. - Но нам надо поговорить. Нам и нашим детям. Удивленно посмотрев на подругу, Острохват все же кивнул, а затем вылез из подстилки вслед за Пышнохвостой, пробираясь к выходу, переступая лапы, хвосты и уши спящих соплеменников. Конечно, ночь - не самое лучшее время для разговора, но раз уж Пышнохвостой так захотелось - то пусть так и будет. Глядя на спящего возле входа Белохвоста, воин усмехнулся. Ну хоть иногда этот соня бывает полезным! Как оказалось, оруженосцы тоже не спали. Вся четверка обсуждала прошедший совет, мешая Скоролапу нормально выспаться. В конце концов котик раздраженно заворчал на товарищей, а те лишь захихикали. Горестно вздохнув, оруженосец завозился на подстилке, и, о, чудо! - вскоре уснул, не слыша ни единого слова из довольно громкой речи друзей. - Дети, нам нужно серьезно поговорить, - выдохнула Пышнохвостая, только шагнув в палатку. - Мам? А чего вы тут делаете? - Удивился Верткий. - Глупенький, - хихикнул Светлолап, - они о чем-то поговорить пришли, - однако через мгновение оруженосец стал более серьезным и посмотрел на родителей: - Так о чем вы хотите нам рассказать? Или расспросить? - Скорее рассказать, - прошептала Пышнохвостая, проходя вглубь палатки и взмахом хвоста подзывая к себе детей и друга. - Понимаете, в чем дело... На самом деле... - Кошка замялась. Вся решимость куда-то исчезла, и теперь Пышнохвостая не знала, что ей говорить. Закончить? Но ведь она уже начала. Дети просто так не отстанут, пока все не узнают. Неожиданно на плечо Пышнохвостой лег хвост, и она подняла глаза на Острохвата. Воин улыбнулся ей, а затем повернулся к детям. "Он все понял. Понял то, что я хотела им сказать..." - Дети, мы должны вам кое в чем признаться. Это давно было тайной, и не подумайте, что мы не раскрыли вам ее сразу только потому, что не доверяли. Просто вы были для этого слишком малы. Сейчас же, я надеюсь, - он взглянул на них так, словно хотел донести что-то взглядом, - вы уже достаточно подросли, чтобы понять это здраво и держать все в тайне. Оруженосцы переглянулись и, посмотрев на родителей, кивнули. А Острохват на некоторое время замолчал, прислушиваясь к ровному и тихому дыханию Скоролапа. Ученик точно спал, и ничего не мог слышать. А потому воин вздохнул и продолжил то, что хотела сказать и Пышнохвостая, и он сам: - На самом деле, я не ваш настоящий отец. Пышнохвостая зажмурилась, ожидая непонимания и обиды со стороны детей. Их гневной реакции за ложь, за так хорошо создаваемую "семью". Кошка ждала, с ужасом ждала этого. Сердце бешено колотилось в груди, а кровь стучала в ушах, словно воительница вновь вышла на поле боя. Как давно она хотела признаться в этом детям, и как боялась этого разговора... Однако... - Мы... Уже давно это поняли, - осторожно начала Огнелапка. Она подошла к матери и прижалась к ее белой грудке. - Это немного... неожиданнее, - выдавил из себя Светлолап, глядя в пол, - чем мы предполагали. - Но мы всё понимаем, - ласково улыбнулся Искролап, глядя на обоих застывших родителей. Точнее, почти родителей. - Мы не знаем причины, почему вы так сделали, - заговорил Верткий, - не знаем и нашего настоящего отца, да и, есть такое чувство, будто его нет в нашем племени. И мы очень надеемся, что вы нам все подробно расскажете. Пожалуйста, - серый котик взглянул на Острохвата, и в его серых глазах читалась одна лишь просьба. - Я все вам расскажу, детки, все-все, - всхлипнула Пышнохвостая, обнимая дочь хвостом. - Вы ведь... не ненавидите меня? - С полными слез глазами взглянула на оруженосцев мать. - Конечно нет! - Забывшись, в удивлении воскликнул Искролап, но прикусил язык, быстро сообразив о своей глупости. Он подошел к Пышнохвостой с правого боку и прижался к ней. - С чего ты такое взяла? Пышнохвостая только покачала головой и лизнула обоих детей между ушей. Светлолап и Верткий подошли к Острохвату и прижались к нему, показывая, что не держат обиды или злости. У воина отлегло от сердца. Он ожидал, как минимум, непонимания. - Дело в том, что в моей жизни появился кот, которого я действительно полюбила, - тихонько начала свой рассказ Пышнохвостая, утерев слезы. - И он был одиночкой. Он совершенно не хотел вступать в наше племя, как я его ни уговаривала. Говорил, - усмехнулась кошка, - что в его голове ветер свободы. И он никогда его не предаст. Пришло время ему уйти, и я поняла, что жду котят. Он ничего не сказал, лишь обронил: "Когда-нибудь я, возможно, вернусь, чтобы взглянуть на них." А потом ушел. - А... Как он выглядел? - Робко подала голос Огнелапка. - Он был красив, - прошептала Пышнохвостая. - Верткий, ты просто точная его копия. Только глаза у него голубые, словно ясное небо. Серый с темными пятнами оруженосец потупил взгляд, будто представляя отца у себя в голове. "Как бы я хотел его увидеть!" - А... Он не сказал, когда вновь придет? - Мяукнул Искролап. - Нет, увы, - покачала головой черепаховая воительница. Внезапно она оглядела своих детей и спросила: - А как вы догадались, что Острохват - не ваш отец? - Ну... Дело, в основном, в нашей окраске. Ни один из нас не похож на Острохвата. Да и, если честно... Я даже как-то не представлял, что такой кот может быть нашим... папой, - сбиваясь, объяснил Светлолап. - Не обижайся, хорошо? - Виновато улыбнувшись, посмотрел он на полосато-крапчатого воина. - Да кто тут обижается? - Фыркнул кот. - Но знайте: я все равно люблю вас. И буду защищать от любого, кто посягнет на вашу жизнь и счастье. Братья с сестрой заулыбались, а Огнелапка и Искролап, оторвавшись от Пышнохвостой, ласково боднули лбами воина. Через некоторое время "пара" ушла в свою палатку, а оруженосцы легли спать. Уже укладываясь в своем гнездышке, Острохват понимал, что одна тяжесть с сердца пропала, а одна все еще оставалась. И она же спала через несколько подстилок от него, прижимаясь черно-белым боком к другому. "Надеюсь, и эта тяжесть вскоре решится."