***
«Черт возьми, чтоб я еще хоть раз в жизни нарушил правила безопасности», — мысленно проклинал все на свете неловко выскользнувший из автобуса молодой человек. Смотря на него со стороны, легко можно было подумать о том, что частые физические нагрузки для парня — это обыденность. Такое мнение складывалось из-за его крепкого телосложения и широких плеч, и из-за немалого роста тело смотрелось весьма органично, поэтому парень не создавал впечатление «шкафа». На лицо не урод, но и не красавец. Завершал же образ короткий ежик темных волос — сформированная в армии привычка коротко стричься не пропала спустя полгода после дембеля. Вытащив из салона автобуса парочку тяжелых на вид деревянных костылей, Артем, а это был именно он, двинулся в сторону дома. К чему костыли? О, это все последствия глупой случайности и небрежности на работе. Именно с такими словами его уволили со склада, где он работал грузчиком. И неважно, что на самом деле все из-за того, что руководство в наглую подворовывает средства, из-за чего простым работягам, как он, приходится работать с откровенно дрянными инструментами и оборудованием. Как итог — трещина в большеберцовой кости. Хорошо, что не перелом, хотя парень имел все шансы его получить, когда оборвалась лебедка, и какая-то часть музыкального оборудования вдарила ему в ногу. И пусть Артем и малейшего понятия не имел, что же там такое музыкальное было в коробке, оно было реально тяжелым, и поток красноречия, вылившийся из его рта в тот момент, мог бы привести в экстаз любого композитора. Приехал же парень из больницы, где ему, наконец, сняли гипс, необходимости наличия которого Артем не понимал, но и оспаривать не решался, так как в медицине был еще бо́льшим дубом, чем в музыке. Сейчас же пострадавшая конечность была надежно зафиксирована жестким корсетом. Хорошо, что его хотя бы можно снимать, а то парня чертовски бесила невозможность даже принять нормально душ при ношении гипса, и ближайший час он планировал отвести на долгое отмачивание в ванной. С этими мыслями Артем двинулся домой. Путь его лежал через несколько дворов и вереницу гаражей в старую на вид кирпичную двухэтажку, которая от основной дороги располагалась в метрах пятистах и имела рядом несколько похожих друг на друга домов, но при этом не имела адекватного не то что проезда, но и прохода. Корёжиться по кирпично-гальковой крошке на костылях — занятие, не вызывающее ни малейшего удовольствия, в чем Артем имел возможность убеждаться каждый день на протяжении последних двух с половиной недель. А тут еще и его мимолетная блажь, из-за которой парень не хотел терять форму и попросил знакомого слесаря вытесать ему костыли потяжелее. За бутылку и полторы штуки дядька справился за день, и итогом его работы стала парочка монстроподобных конструкций килограмм по восемь-десять каждая. Активно и уже привычно матеря в мыслях местную администрацию за хреновые дороги, Артем двигался в сторону дома, когда его внимание привлек чей-то выкрик. — А?! Я тебя спрашиваю, сука ты тупая!*БЗДАМ*
Послышался шум удара по металлической стенке гаража. В одном направлении с выкриком. Долго размусоливать Артем не стал. Деятельный и отзывчивый характер не позволил проигнорировать эту ситуацию. Хотя уже весьма скоро парень будет сильно жалеть о своем решении, но так как об этом он знать не мог, то, не останавливаясь, завернул в узенький проход между стальными коробками гаражей. Стоило ему пройти метров двадцать и вывернуть в ту зону, откуда он, скорее всего, и слышал звук, как Артему на глаза попалась насквозь клишированная киношная сцена. Ну, знаете, такая, когда пара ублюдков пытается сотворить что-то некрасивое с симпатичной девушкой. Следуя клише, девушка была действительно симпатичной, а не как могло бы быть на самом деле в реальности, но парень отметил красоту спасаемой лишь краем глаза, после чего он сосредоточил внимание на предполагаемых «ублюдках». Один из них стоял почти в упор к девушке, упершись левым кулаком (вот что был за звук удара) в стенку гаража буквально в нескольких сантиметрах от головы красавицы, он заметно нависал над невысокой девушкой. Рядом стоял еще один парень. Оба парня выглядели по-простому: джинсы, толстовки, кроссовки. Разве что цвета разные. Выражения их лиц были хмурыми и злыми, а не такие, каких можно было бы ожидать от «ублюдков» в такой ситуации, хотя Артем таких только в кино и аниме видел, так что особым аргументом этот момент не пах. — Эй, парни! — выкрикнул он приблизившись. — Вы с этой девушкой что-то не поделили? — сразу же начинать драку парень не хотел. Не из-за страха, а из-за того, что он, возможно, что-то не так понял. Все-таки ситуация выглядела немного странно. Вся композиция из людей смерила парня взглядом, после чего стоявший чуть поодаль от девушки парень решил что-то ответить: — Слушай, ковылял бы ты отсюда, а? Не твое дело. — Возможно, — с готовностью кивнул парень. — Однако я и сам могу решить, мое это дело или нет. И ты не смотри на то, что я на костылях, — чуть приподнял парень правую поделку безумного слесаря, — они намного тяжелее, чем выглядят, — после чего изо всех сил опустил его на кирпич под ногами. Обитый резиной наконечник костыля несколько смягчил удар, но лишь в сторону рассеивания импульса. Этого более чем хватило, чтобы оставить на весьма трухлявом кирпиче несколько заметных трещин. — И я вполне неплохо с ними управляюсь, — лучезарно улыбнулся Артем напрягшимся парням. — Слышь, ты… — начал было разжигать конфликт тот, кто заговорил со «спасителем» первым. — Погоди, — положил ему руку на плечо тот, кто до этого нависал над девушкой. Судя по всему, тот ранний удар по стенке гаража несколько его остудил, тогда как его приятель по непонятной причине все еще оставался на взводе. — Не стоит она того, поверь, — сказал он будто бы одновременно и своему другу и Артему, что в очередной раз подстегнуло подозрения в неправильности происходящего у последнего. Бросив взгляд в сторону девушки, парень наткнулся на весьма насмешливый и совсем без следа паники взгляд, сопровождаемый раздражающей усмешкой. Подозрения окрепли еще сильнее. — Но она… — Харе уже, Вадь. Пойдем. Не знаю, как ты, но я совсем не горю желанием махаться с инвалидом из-за этой суки. Тем более, что там еще не факт, кто кому настучит… — оценил парень внушительную комплекцию Артема. — Она реально того не стоит, — повторил парень, заглянув Артему прямо в глаза, после чего утащил своего приятеля на буксире. Через пару минут их силуэты полностью скрылись впереди. — Эм, — неловко протянул парень, поудобнее перехватывая костыли и осознавая, что, похоже, он действительно влез не совсем туда, куда надо. — Ну, я пошел… — Стоять, — одно емкое и простое слово, которое, будучи сказанным во властной манере, мгновенно перевело Артема из состояния «похоже, я влез, куда не следовало» в состояние «нахера я сюда вообще полез?!». — Да? — парень, повернувшись через плечо, скривил свои губы в какое-то подобие приветливой улыбки. — Что бы ты знал, — девушка элегантно повела рукой, — мне не нужна была помощь какого-то жалкого инвалида, чтобы расправиться с парочкой тараканов. Именно в этот момент, слегка впав в ступор от слов девушки, Артем наконец сподобился рассмотреть, кого же он все-таки «спас». Длинные отливающие зеленым волосы, струящиеся по плечам и спадающие на спину, выглядели просто волшебно и наверняка стоили девушке уйму труда и денег, контуры тела под блузкой и брюками были более чем на загляденье, а черты лица правильными и симпатичными, пусть и отдающими иностранными корнями. — Я не инвалид, — оторвав свой взгляд от внушительных «верхних девяносто», ответил парень. — Значит, на то, что ты жалкий тебе сказать нечего? Что и ожидалось от такого недалекого калеки. Ну да неважно, — девушка дернула головой, очевидно не желая выслушивать ответ парня. — Ты молодец, и все такое, так что я повышаю тебя со звания мерзкого таракана до жалкого хромого мышонка. — Ну спасибо, — с трудом сдерживая раздражение и начиная понемногу понимать, почему эти парни пытались наехать на мелкую хамку, процедил Артем. — Надеюсь, ты закончила? Тогда я пойду, — парень окончательно отвернулся от девушки. — И да, если не хочешь повторения ситуации, то советую тебе быть чуть вежливее в этих местах. И припрячь кулончик, — не глядя, Артем мотнул головой в сторону шеи девушки. — Выглядит дорогим, а давать дополнительный повод в этом районе… не лучшая идея. — Кулончик? — удивленно протянула девушка, глядя на то, как парень потихоньку выдвигался в проход между гаражами, откуда ранее выскочил. Скосив взгляд вниз, красавица пару секунд молча разглядывала висящий на шее аксессуар, после чего, приняв какое-то решение, быстрым шагом двинулась в сторону Артема. Звук её приближающихся шагов вызвал в парне, который не успел разглядеть недавнего удивления на лице девушки, нешуточное раздражение. — Я решила немного пройтись с тобой. Можешь начинать выражать радость и восхищение, — высокомерно и, что самое бесящее, абсолютно серьезно протянула девица. — Ну спасибо, — буркнул парень, однако прогонять грубиянку не стал, а решил её тупо игнорировать. Все-таки про неблагополучность района было замечено уже не раз, и, несмотря на несносный характер, оставлять девушку здесь одну ему не очень хотелось, но набиваться в провожатые после всех сказанных слов тоже не было ни малейшего желания. Благо, судя по всему, девушка сама поняла сложившуюся ситуацию и решила пройтись с кем-то, с кем безопасно. «Возможно, она живет где-то в этом направлении», — подумал парень. Продолжая молча идти, Артем то и дело краем глаза подмечал, как девушка неотрывно пялится на него, откровенно прожигая своим взглядом. — Что? — наконец он не выдержал и повернулся. — Да вот, жду, когда в жалком плебее проснутся манеры, и он соизволит представиться прекрасной девушке. — Кх… Может, не будешь так разговаривать, а? Это немного раздражает, — парень потер глаза. — Артем меня зовут, — после чего вновь двинулся в сторону дома, уже куда быстрее перебирая костылями. — Не скажу, что знакомство приятное, но так уж и быть, — у парня от этих слов дернулось веко, — меня зовут Кали, но я искренне надеюсь, что плебей вроде тебя не будет произносить мое имя вслух… Хотя было бы неплохо, если бы ты даже не думал о нем. — Как скажешь, Кали, — с откровенной издевкой в голосе протянул Артем, ни капли не удивленный таким ответом девушки. — Эх, жалкие плебеи даже не могут осознать надежд и чаяний своих господ. Какое прискорбное отсутствие интеллекта… — веко парня дернулось уже во второй раз. — Ну да ладно. У меня другой вопрос… Как ты относишься к аниме? — А? — от неожиданности Артем даже остановился, ошалело повернувшись к грубиянке, так как был ошарашен резкой сменой темы. «Она точно психованная. Надо бы её отшить помягче и сваливать». — М-м-м… Нормально. Поглядываю иногда, но больше люблю читать. Фанфики, новеллы, манга… Все в этом духе, — чуть ли не переходя на бег, что на костылях было довольно непросто, ответил парень полную правду, чего и сам не ожидал. — Отлично! — Артем краем глаза заметил довольную улыбку девушки, которая с легкостью поспевала за ним. От этой улыбки у парня по спине прошла волна противных мурашек. — Я тут недавно поизучала все это. Весьма недурно для такого низшего вида, — довольно покивала головой, — мне особенно понравился жанр попаданцев. А ты как к нему относишься? — Нормально. Я почти все жанры читаю, кроме богомерзкого яоя и омегаверса (прим. автора: я знаю, что этой фразой я заочно подписал себе смертный приговор, молю, не бейте), ну и может, еще парочки жанров, — парень еще больше ускорился, а в голове у него вертелась только одна мысль: «Какого хрена я на все её вопросы отвечаю, как послушная собачка?!» — Давай на секунду представим, что я всемогущая богиня, которая может отправить тебя в любой мир и дать одну интересную плюшку в пределах адекватного. Куда бы ты отправился и что бы попросил? — почти полностью отбросив прежнюю манеру разговора, спросила девушка, уже даже не пытаясь маскировать, что её вопросы — это лишь попытка поддержать разговор, чем вызвала у Артема вполне реальную панику. Если вы когда-то считали, что человек на костылях медленный, то вы ошибаетесь. Та скорость, с которой сейчас двигался парень, была не намного медленнее его максимальной со здоровыми ногами. Пот заливал глаза, дыхание не подчинялось ритму, а из-за тяжелых костылей забивались мышцы рук, но девушка все так же спокойно поспевала за Артемом и спокойно ждала ответа. — Мир… Ха-ха… МГА. Со способностями… Ха-ха… Акселератора из рейлгана и индекса, — с этими словами парень, наконец, остановился возле своего подъезда и, судорожно выдернув из кармана ключи, приложил «таблетку» к домофону. Дернув за дверную ручку, он против воли чуть повернулся корпусом и понял, что девушка, которая еще пару секунд назад маячила где-то в углу зрения, попросту испарилась. Все это, включая то, что горе-спасатель почти мгновенно ответил на вопрос, над которым до этого даже и не думал, окончательно ввело его в состояние липкого иррационального страха. Судорожно оглядевшись по сторонам, Артем взлетел по лестнице на второй этаж и резво открыл дверь от квартиры, забегая внутрь. Но даже после того, как он наконец оказался дома, бедолага не чувствовал себя спокойно. — Совсем уже… Ха-ха… Крыша едет, — произнес Артем, пытаясь успокоиться. Безуспешно.