***
В освещаемом лишь одним уличном фонарем дворе стояла фигура. Редкие в это время прохожие лишь скользили по ней взглядом, но уже через пару мгновений полностью забывали о том, что только что видели. Это была та самая девушка, что пару часов назад так напугала нашего главного героя. Её взгляд был направлен прямо на окно в квартиру Артема, а губы были изогнуты в загадочной улыбке. — Опять проказничаешь, мелкая чертовка? — послышался голос из-за её спины, и он звучал до того чужеродно, что если бы его услышал обычный человек, он вполне мог поехать крышей. В нем было все: шелест листьев по ветру, скрежет мнущегося метала, грохот камнепада и вой урагана... Само течение времени замерло, не желая мешать говорить невидимой фигуре. — Тс, не подглядывай за мной, старый хрыч. Это жутко. Девушка даже не пыталась обернуться, зная, что ничего не увидит за своей спиной. — Своими действиями ты сама нарушаешь мой покой… — Да ладно тебе, — небрежно махнула она рукой, — не так уж и часто я заглядываю к тебе поразвлечься… — Но каждый раз все заканчивается катастрофой, — яростью бушующей бури обрушились слова на девушку, но та лишь поморщилась на их излишнюю громкость.— Твои слащавые речи вносят раздор, а безрассудные действия и дары начинают войны… — Тебе ли не фиолетово? — хмыкнула назвавшаяся Кали. — Я понимаю, что тебе тут скучно, но давай ты не будешь развлекаться за мой счет, ладненько? — Ты нарушаешь равновесие… — Ой, умоляю... В этом весь смысл, разве нет? Я ломаю — ты чинишь. Если не так, то смысла в нашем существовании нет ни капли. Потусторонний голос замолк. Вот ведь дилемма… Всемогущих существ тоже волнует вопрос смысла жизни. — Тем более в этот раз я ничего серьезного и не сделала, — решила дожать девушка. — Мир ни капли не потеряет с исчезновения этого мышонка. Нет друзей, близких, семьи… «Хотя личность его отца выглядит забавно», — подумала она. — Я даже его связь с миром не рвала. Он отправится в дочерний, покрутится там пару веков, потом вернется обратно, где вновь войдет в систему, — пожала плечами красавица. — Не заигрывайся, — прошелестел голос, после чего время вновь начало свое движение. Неизвестное существо утолило свою потребность в общении еще на несколько десятков лет и удалилось по своим делам. Кали недовольно дернула щекой. Не любит она, когда последнее слово остается не за ней, но этот тип постоянно исчезает до того, как она успевает ему что-то ответить. Впрочем, это неважно. Девушка вернула свой взгляд на окно, но смотрела она явно куда глубже. Взгляд фиолетовых глаз, казалось, может проникать сквозь все что угодно. «Кулончик, да?» — мысленно усмехнулась она. Если бы Артем знал, что бескорыстный совет обернется для него всем этим, он бы навсегда проклял свой язык и доброту. Но нет, парень и понятия не имел, что как-то заинтересовал неведомую всемогущую сущность. Не стоило ему что-то говорить об амулете, который не могут видеть обычные смертные.***
Артема нельзя было удивить странными, а порой откровенно мистическими снами. Он такие видел почти каждую ночь на протяжении всей своей жизни. Ему редко удавалось правильно их толковать, чаще всего осознание смысла приснившегося, казалось бы, бреда, приходило только после того, как предсказанное в нем событие уже происходило. Так, например, Артему за день до случая на складе приснилось, что все вокруг слишком быстрые, тогда как он еле плетется. Создавалось впечатление, будто он попал в кинофильм, который поставили на быструю перемотку вперед, а сам он двигался с прежней скоростью, да еще и с такими усилиями, словно в патоку попал. Только после того, как его ногу закатали в гипс, парень понял, что сон намекал ему на то, что в скором времени у него будут проблемы с подвижностью. А за несколько дней до того, как умерла его мама, Артему приснилось, что город, в котором он живет, резко опустел. На улицах не было ни одного человека, а в магазинах не суетились силуэты вкалывающих работников... Этот сон пытался намекнуть ему на скорое одиночество. Парень не верит в мистику, но сложно быть скептичным, когда порой удается верно истолковать вещий сон и избежать неприятностей или вовсе сорвать небольшой куш. Однако в этот раз Артему снился совсем уж необычный сюжет. В нем он был маленьким мальчиком. Рождение и первые несколько лет жизни пролетели во сне за пару мгновений. Лица его родителей в восприятии ребенка почему-то были сплошными темными пятнами, но несколько отстраненный от происходящего разум Артема вполне мог осознать, что они не лучшие люди. Постоянные крики и нотации, обращение на грани законного... При этом между собой родители тоже, очевидно, не особо ладят. Очередная смена кадра, и вот мальчик сидит в приемной какой-то больницы. Несколько рассеянный детский слух улавливает слова: — У вашего сына нет и никогда не будет причуды. Странная и чужеродная реакция обычно строгих родителей: безразличие и брезгливость. Смена кадра. Множество незнакомых взрослых вокруг, маленькая комната, в которой ютятся еще трое не по возрасту хмурых детей, и мысль: «Меня бросили». Ошеломляюще четкая и осознанная для пятилетнего ребенка мысль. И будто следствие из нее: «Если у меня будет причуда, то родители вернутся». Странность происходящего улавливалась сознанием Артема лишь самым краем. Недавняя встреча со странной девушкой явно запала парню в сознание, а поднятая тема о попаданстве в МГА, очевидно, вызвала такой странный сон, но все еще улавливалась некоторая неправильность. Человек видит сны лишь пятнадцать-двадцать минут, и из-за этого они, как правило, дерганные, обрывистые и нелогичные. Такими они были и в не совсем обычном случае Артема. Однако в этот раз что-то пошло не так. Слишком подробно. Слишком ярко и логично. Слишком много слова «слишком». Но мальчику из сновидений было не до сомнений нашего героя. Он пытался «найти» свою причуду. Бессмысленное и глупое занятие, и это понимали все, кто видел метания мальчика. Дети и воспитатели места, куда он попал, смотрели на его попытки со снисходительностью. Особенно дети, которые имели причуду и на его фоне чувствовали себя хоть сколько-то особенными. Больше года мальчик метался во тьме незнания и пробовал все, до чего могло додуматься его детское сознание. Вспышка. Ребенок сидит на корточках во дворе. В его глазах восторг и неверие. Он уже успел и сам уверовать в бесполезность своих попыток, но вот маленькая ветка срывается с его ладони так, будто её кто-то дернул за невидимую нитку, а от боли в голове идут слезы. Но мальчик в восторге. Он не бесполезный! У него есть причуда! Смена кадра. Вот он демонстрирует свою способность воспитателям детского дома, где он и находился все это время. На их лицах безмерное удивление и шок. Разгорающаяся надежда на возврат домой. Смена кадра. Опять больница. Бесчисленные проверки и анализы. Заявления, что у мальчика по определению не может быть причуды. Рука директора пансионата протягивает доктору несколько купюр, и странный случай навсегда пропадает из картотеки продажной клиники. Смена кадра. Страшные, опасно выглядящие люди подхватывают его прямо во дворе и куда-то несут. Крики о помощи натыкаются лишь на стену из равнодушных взглядов воспитателей и настороженных взглядов детей. Темнота. Смена кадра. Опять анализы и проверки, но теперь стало больно. От постоянных выкачиваний крови кружится голова, а редкой и невкусной кормежки совсем не хватает, чтобы чувствовать себя сытым. Жесткая кровать, от которой затекает спина и шея. Давящие ощущения безысходности и одиночества. Постепенно приходящее понимание, что родители не придут. Вспышка. Темнота. Снова вспышка.***
В этот раз Артем проснулся совершено разбитым. Ощущение было таким, будто он и вовсе не спал. Голова нещадно ныла, будто под череп напихали ваты, а каждая мышца в теле нещадно гудела. К последнему за время носки гипса парень более-менее привык, ибо спать в почти полной неподвижности — та еще мука. Глубоко вздохнув, чтобы прогнать мигрень, Артем нахмурился. Пахло чем-то странным. Какой-то затхлостью, пылью, но при этом еще и хлоркой. Как в старой кладовке больницы или чего-то такого. «Неужто окно забыл закрыть?» — вяло пронеслась мысль в голове парня, пока он не спешил открывать глаза. Кровать протяжно скрипнула, когда Артем сел и, потирая глаза, зевнул. На жесткий и холодный пол встала первая нога, за ней вторая... «Стоп...» — ощущение неправильности вдарило по все еще сонному сознанию парня. С иррациональным чувством страха он приоткрыл глаза. Темное помещение, в котором оказался парень, ни капли не походило на комнату Артема. Серые стены без окон, раковина, унитаз, небольшой столик с парой деревянных кубиков на нем... «Они для того, чтобы я пытался развить свои способности…» — неожиданно промелькнула в голове мысль, от которой парень шокировано замер. Взгляд сам собой опустился на миниатюрные детские ручки и такие же ножки, что по какому-то недоразумению крепились к столь же детскому телу, из которого росла голова... Чертовски гудящая и паникующая голова. — Что за херня?! Голос тоже был детским.