Некий героический Вектор.

      До нужного помещения троице злодеев оставалось всего ничего: буквально два поворота и спуск по лестнице, — однако достичь его им было не суждено. Завернувший за угол Чисаки врезался во что-то, явно непредусмотренное изначальным проектом. А если быть вернее, то в кого-то. Из-за спешки Восстановитель чуть было не распластался позорно на полу, но идущие позади него «приспешники» смогли вовремя его подхватить и спасти от конфуза. Всё же не пристало боссу немаленькой группировки якудза протирать собой пыльный пол.       — Оу, — раздался голос неизвестного, которого ни капли не поколебало столкновение со злодеем. — Надеюсь, Вы не ушиблись? Не подскажите, как пройти в библиотеку?       Чисаки полностью проигнорировал не несущую никакого смысла реплику, до рези в глазах уставившись на незнакомца. Ярко-красная толстовка с глубоким капюшоном, натянутым так, что под ним ничего не видно; военного вида камуфляжные штаны с кучей карманов; тяжёлые высокие берцы на шнуровке и чёрные перчатки на руках. Не самый обычный образ. Даже немного угрожающий.       Но сейчас Восстановителя волновали другие вопросы: как он здесь оказался? это тот же человек, что напал ранее, или его сообщник? К сожалению, главарю банды не смогли внятно перечислить все приметы неприятеля, но в любом случае его обмундирование не выглядело как геройский костюм или что-то в этом роде и больше походило на некую униформу, скорее насквозь практичную, чем призванную привлечь внимание и обозначить идентичность. И это напрягало. С героями куда проще иметь дело, чем с неизвестными людьми и их такими же неизвестными целями.       Все эти размышления пролетели у Чисаки за долю секунды, а в это время не названный до сих пор член троицы злодеев сделал широкий шаг вперёд.       Шин Немото. Очень ценное приобретение Восстановителя, которое он ценил в должной степени, из-за чего этот несколько сложный человек преисполнился избыточного самомнения. К счастью, Немото хватало ума не демонстрировать это самомнение Чисаки. Да и не стал бы он, ведь предан своему боссу как бы не больше всех остальных.       — Что тебе нужно? Отвечай! — выкрикнул он.       Причуда Шина — Исповедь. Работает только при непосредственном контакте с жертвой и не может быть использована по телефону или через запись. Суть её предельно проста: человек, которому Немото задаёт вопрос, начинает на него отвечать. Исключительно правду. При этом сопротивляться этому практически невозможно и только кто-то обладающий поистине стальной волей может что-то утаить. Но не соврать.       Одновременно с тем, как Шин задал свой вопрос, приготовился к нападению Хроностазис. Простая, но чрезвычайно эффективная тактика, которая может быть использована на ком-то лишь единожды. Как правило, когда человек бесконтрольно начинает отвечать на заданный вопрос, он теряется и тем самым даёт превосходный шанс для атаки. Причуда Хроностазиса позволяет ему управлять своими волосами достаточно быстро, а даже если противник окажется достаточно крепким и его кожу пробить не получится, всегда можно замедлить одежду, которую носит противник. Останавливающий эффект не сильно хуже. После этого Чисаки только и остаётся, что подойти и коснуться противника, и он уже обречен.       Однако в этот раз что-то пошло не так…       — О! Я пришёл сюда, чтобы… — и тут как оборвало. Незнакомец резко замолчал и чуть наклонил голову к плечу, отчего на миг полы его капюшона колыхнулись, и стало очевидно, что под ним сплошная тьма. Разумеется, всё дело в некоей причуде, однако, даже понимая это, Хроностазис и Немото на пару мгновений оробели. Тем временем неизвестный продолжил: — интересная у тебя причуда, друг.       И этого хватило, чтобы вся троица злодеев ощутила, как по спине пробежали капельки холодного пота. Ещё НИКТО и НИКОГДА не был способен полностью подавить силу Немото.       Вот только Рёте на это было всё равно. Летний лагерь и кратковременные тренировки с Мандалай уже позволили Араи нащупать способ противостояния ментальным причудам, а там только и оставалось, что забить контроль напряжённости НД-поля — за счёт чего и можно защищаться против тонких и чувствительных структур — в рамки безусловных рефлексов. Конечно, задача эта не такая тривиальная, какой выглядит, особенно учитывая насыщенность последних дней. Плюс ко всему, сам принцип воздействия у злодея и Мандалай кардинально отличаются друг от друга. У героини это мысленный посыл с цепным эффектом действия. Что забавно, её причуда имеет свойство, напоминающее падение напряжения в цепи, только, как и всегда бывает с причудами, тут всё не совсем адекватно. В частности, определённое количество людей может получать информацию от героини без каких-либо проблем, но при превышении некоего лимита, качество связи резко падает, полностью затухая уже на третьем «ресивере». У Немото же, в восприятии Рёты, способность была больше схожа с направленным потоком неких частиц, в котором зашифрован некий мотив. Вот только поток этот двигался не в привычных трёх измерениях и воздействовал ещё до того, как отзвучит до конца заданный злодеем вопрос. Отсюда мощность воздействия кратно выше и, соответственно, «забить канал» повышением «напряжения» НД-поля куда сложнее. Впрочем, ничего невозможного, хотя и следует потренироваться.       Что же касается того, как Араи оказался там, где он оказался, ответ — всего два слова: скорость и маскировка. Да, он просто не стал двигаться в уже подготовленную для него засаду, а обошёл её с помощью своего оптического камуфляжа. Всё же изначальной целью было не всеобщее отфигачивание и даже не нанесение добра с причинением справедливости. И, пусть это и прозвучит некрасиво, не в спасении бедной девочки.       «Всё же, не лучший из меня герой получился…» — несколько грустно улыбнулся Рёта под покровом тьмы.       Впрочем, какой смысл судить мотивы? Ведь главное — результат.       Когда Хроностазис понял, что привычная тактика сорвалась, он не придумал ничего умнее, чем атаковать. Заострённые, будто сложенные стрелкой, волосы злодея пропороли плотный капюшон и устремились в расслабленно стоящего за углом «Акуметсу». Они и правда двигались быстро. Где-то на уровне хорошо поставленного прямого удара рукой от боксёра, но для уклонения от чего-то такого Араи даже не нужно было задействовать свои силы. Хватило скорости мышления и сверхчеловеческого восприятия.       Чуть согнув корпус и поджав плечи, Рёта вильнул в сторону, делая сразу два широких шага вперёд и почти утыкаясь лицом на выставленный Немото ствол пистолета. Очередной шаг, корпус отклоняется в другую сторону, раскачивая маятник. Расчёт момента выдался удачным, и выстрел ушёл в молоко, а противники уже были на расстоянии вытянутой руки.       Здесь в дело вступил Чисаки. Он не любил драки и сражения как таковые, но по роду деятельности мог дать в этом отношении прикурить многим. Его расчёт был прост: если противнику известно о его силах, то он не позволит до себя дотронуться и будет вынужден разорвать дистанцию, а там за счёт Хроностазиса у них преимущество.       Троица злодеев действовала как единый смертельный организм, способный перемолоть в ничто любого, даже самого сильного одиночку.       Вот только мозг эспера пятого уровня уже просчитал все их действия и потуги. В выставленную ладонь Чисаки Рёта, ни капли не стесняясь, впечатал до сих пор сжимаемый в руке камень. Точнее, не в ладонь, а чуть выше, прямо по напряжённому среднему пальцу. Восстановитель способен перестраивать материю очень быстро, но ускоренный приложением силы векторов камень попросту выгнул палец в обратную сторону ещё до того, как тот успел среагировать.       — Тцс! — пусть и всего на миг, но Чисаки дёрнулся от боли и отвёл руку в сторону, а тем временем второй удар Араи уже нёсся прямо в закрытое маской лицо Хроностазиса.       При всей полезности причуды этого злодея у неё был один роковой недостаток: как только Хроностазис использует свои силы, его тело становится почти полностью неподвижным, а использовать в атаке он может лишь одну прядь своих волос. Так что прямолинейный, без каких-либо манипуляций векторами удар Рёты с лёгкостью достиг не способную сопротивляться цель и пришёлся ровно под «клюв» на его маске чумного доктора. Впрочем, из-за матрицы экзоскелета, которую Араи придумал с целью имитации усиляющей причуды, прочность его защиты была близка к бесконечной, отчего нанесённый с немалой силой удар попросту проломил не самое прочное изделие, попутно ломая нос злодея.       В этот момент Немото уже успел среагировать и, сделав широкий шаг в сторону, направил пистолет в тело эспера. Видимо, этой скоротечной ошибки ему хватило для того, чтобы осознать, что цель достаточно вёрткая и попасть ей в голову не светит.       Этот факт абсолютно незначительной угрозы Рёта лишь зафиксировал краем сознания, а план ответных действий был уже готов. Обратным движением он подхватил покосившегося от удара Хроностазиса за ворот и резко дёрнул на себя, одновременно шагая в его сторону по диагонали. Послышался треск рвущейся ткани, злодей успел что-то полузадушено вскрикнуть и тут же оказался на линии выстрела, отчего Немото замешкался.       Чисаки пришёл в себя и резко двинулся в сторону Араи, который даже не глядя ударил ему навстречу ногой и попал ровненько под коленную чашечку, после чего, не прерывая движения, с силой протаранил оказавшегося по правое плечо Хроностазиса прямо в Немото, вбивая ошеломлённое тело прямиком в напряженно выставленный вперёд ствол.       Слитное, даже несколько театральное движение, и оружие оказывается в стальной хватке эспера. Рывок, и Немото вскрикивает от боли, когда спусковая скоба сдирает с его пальца внушительный кусок кожи. Только чудом пистолет не выстрелил.       Пауза.       Троица злодеев напряжённо замерла, глядя на пистолет в руках противника.       — Хм? Что такое? — не сдержал усмешки в голосе Рёта. — Испугались маленького пистолетика?       Сей выходец оружейного завода и правда не особо внушал страха своими габаритами и был, судя по всему, предназначен под весьма скромный калибр. Не «Калибри» конечно, но не сильно то и крупнее, так что, по сути, основной эффект от этой пукалки максимум останавливающий. Тем страннее выглядит реакция якудза, а значит, что-то с этим стволом не так… Сразу как-то в голове всплывают обрывки воспоминаний о веществе, которое производил Чисаки и которое могло блокировать людям причуды. Там вроде даже кого-то подстрелили пулей с такой вот добавочкой.       Злодеи не торопились отвечать. Чуть пришедший в себя Восстановитель, оправдывая своё имя, аккуратно и не делая резких движений, вылечил подквашенный нос Хроностазиса и, болезненно скривившись, починил свой поломанный палец и явно саднящую ногу. До Шина тянуться не стал, считая его травму незначительной и не желая лишний раз нервировать противника.       — Надо кое-что проверить! — воскликнул Араи и тут же навел пистолет на ногу, стоящего чуть впереди Шина Немото. Миг, и тишину в коридоре разрушает хлопок выстрела, а злодей тут же заметно проседает на месте, с ужасом в глазах глядя на не самое серьёзное ранение. — Ты, — ткнул Рёта стволом в сторону Чисаки, — шаг назад. А теперь… Используй на мне свою причуду, — обращение к раненному. — У тебя пять секунд, по истечении которых, если ты этого не сделаешь, я выстрелю тебе в голову. Пять… Четыре…       — Стой, моя причуда же не действует на тебя! — истерично воскликнул злодей.       — Три… Применение я почувствую. Два…       — Я не могу!       — Один…       — В пуле был препарат, навсегда блокирующий причуду!       — Ноль… Пуф, — театрально дёрнул рукой с зажатым в ней пистолетом Араи, отчего Немото вздрогнул. — Блокирующий причуду… Любопытно. Ты, — тычок пистолетом в сторону Восстановителя, — подлатай своего миньона. Так, чтобы он мог вновь использовать причуду.       Чисаки на это нахмурился, но направленный в грудь ствол не способствовал проявлениям гордости. И да, разумеется, он мог восстановить ущерб, нанесённый синтезированным им препаратом. Иначе было бы слишком много проблем, ибо без подопытных в таком деле никак и куда проще постоянно восстанавливать одного, чем каждый раз вылавливать новых.       Рёта же с интересом наблюдал за процессом лечения. Пришлось как следует сосредоточиться, чтобы понять, на какие конкретно процессы влияет Чисаки, так как всё происходило на микроуровне. И, насколько Араи мог судить, какой-то природной регенерацией и её усилением там и не пахло. Больше походило на полное разрушение и последующее реконструирование. Причём, парень мог поклясться, Восстановитель каким-то образом трансформировал одни элементы в другие.       — Если попытаешься что-нибудь выкинуть, я продырявлю твою безрассудную голову, — предостерёг злодея Рёта, осознавая, что цепочка происходящих в теле Немото изменений для него полностью непостижима. Тут уж точно пятого уровня маловато будет.       Прозвучавшая угроза никак не тронула сосредоточенного Чисаки. Препарат, блокирующий причуду, воздействует на организм комплексно и восстановить его не так уж и просто, так что на лечение у злодея ушло долгих две минуты, на протяжении которых Шин явно испытывал не самые приятные ощущения.       — Готово? — дружелюбно поинтересовался Араи, когда Восстановитель убрал руку от также сидящего на полу злодея.       Чисаки только хмуро кивнул, не сводя напряжённого взгляда с направленного на него пистолета.       — Супер! Сделай-ка пару шагов назад, — небрежно помахал пистолетом Рёта, отгоняя злодея подальше. — Возвращаясь к нашим баранам… — вернул своё внимание на Немото Араи, попутно направляя пистолет на подозрительно зашевелившегося Хроностазиса. Из поля зрения он этого типа не выпускал.       — Задай ему вопрос.       — Какой? — с некоторым напряжением в голосе спросил Немото, когда ствол переместился обратно к нему. Разумеется, перед этим Араи убедился, что злодей с волосами-стрелками в должной степени осознает свою ситуацию и уже не дёргается.       — Пусть поведает, что именно делает его причуда… — мазнул по всё ещё впечатлённому недавним переглядыванием с пистолетом Хроностазис. — И учти, что я пойму, если ты меня обманешь.       Последняя фраза в отличие от всех предыдущих прозвучала максимально холодно и угрожающе.       Уж слишком любопытно было Рёте то странное чувство, исходящее от волос противника в момент атаки.