А что, если...?

Kepler 452b* - "Планета развитых". Шёл десятый год с момента переворота на земле, которому люди дали очередное глупое название, и уже как шестой или седьмой год с момента основания колонии на этой планете. Сначала я думал, что валить настолько далеко от земли было излишним, но последнее посещение родительской планеты показало, что можно было свалить и дальше... В любом случае, я был рад, что покинул землю, так как теперь могу свободно вдыхать заражённый чёрным светом воздух на моей планете. Вообще, пусть планета и предназначалась для развитых, их тут относительно мало, всего четыреста шестьдесят. И это лишь те, кого я решил забрать с собой для обоснования новой колонии и помощи в терраформировании. Атмосфера этой планеты имела довольно высокую плотность в сравнении с землёй, но состав был практически противоположным. Впрочем, это не мешало практически вирусу успешно здесь размножаться, учитывая его устойчивость и адаптивность. Человек вряд ли смог бы дышать тут, так как местный воздух слишком плотный и ядовитый для него даже без вируса, однако местные условия были очень схожими с земными, пусть жидкая вода и была здесь в меньших объёмах, чем у той же земли. Основная часть далеко не самых чистых и пресных вод была под землёй, в то время как водоёмы поверхности были скорее гигантскими озёрами или даже морями, но никак не океанами. Даже при том, что моя нынешняя планета была больше земли, я бы не назвал местные океаны большими. Впрочем, над этим ещё предстояло работать. Главным же открытием по прибытии сюда стало наличие жизни. Простейшие одноклеточные, бактерии и примитивные вирусы, хоть и в довольно малых количествах, всё же обитали во льдах полюсов или не первой свежести водоёмах, однако сам факт наличия их здесь меня очень порадовал, как и Арчер. Жаль только, земные простейшие уживались тут крайне хреново, в основном впадая в долгий анабиоз или практически сразу погибая, но это было не так страшно, ведь они нужны были только для тестов пригодности новой атмосферы, которая всё ещё терраформируется. Я думал, с магией этот процесс будет куда быстрее, но нет, тут ждал облом... Хотя, магия и пригодилась для защиты планеты, ведь местное солнце не отличалось спокойствием, отчего пришлось прикрыть планету простым барьером от повышенного излучения и вспышек, добавив ещё и гравитационное поле от слишком больших астероидов и комет. Эта планета была старше земли на миллиард с небольшим лет, так что все нужные элементы на ней уже были. Нет, я не собирался совсем уж прекратить случайные бомбардировки, но и глобальный армагеддец меня тоже не радовал... буйства местного светила были не такими уж и частыми, как и появления крупных небесных тел не являлись для меня сюрпризом, однако последствия таких встрясок, пусть те были и не опасны для меня, моих развитых или чёрного света, всё же заставляли меня волноваться о натуральной местной жизни, которую хотелось бы сохранить в более-менее естественном виде. Новые условия скажутся на местной жизни в не самом положительном ключе, но пока что их адаптация вполне себе поспевает за скоростью изменения среды. В любом случае, пока что всё шло как надо, кроме того, что я начинал тут скучать. Не то чтобы заняться было нечем, а пейзажи из окна станции были очень даже ничего, пусть зелени и не хватало, однако на месте мне от чего-то не сиделось. Так и хотелось куда-то влезть. Даже Истера, которая вроде как другой мир, не помогала мне развеяться, хоть помощь Садеранской империи в вопросах ресурсов и была огромной. Всё эти встречи, договоры, мероприятия и прочая нудная хрень сперва были весьма интересными, однако, уже как шестой год подряд императрица, Пина развела там такую нудятину, что мне вообще не хотелось туда соваться, из-за чего приходилось посылать кого-то другого. Осталось только напомнить Итами, чтобы он наведывался ко мне чаще, а то с этими имперцами без лишнего официоза хрен поговоришь... И пусть Юджи до сих пор припоминает мне конфликт на земле и переворот в Садеранской империи, как и то, что я запер часть японской армии далеко за пределами родины, мы всё же сумели найти общий язык. И я даже раз в пару-тройку недель открывал им портал на родные земли, чтобы совсем уж крыша не утекла в дали от дома и родных. Не думаю, что они окончательно смирятся с тем, что их дом теперь в Истере, но на другие условия я просто не пошёл, разве что не раз предлагал им забрать родных к себе и не мучиться. Не думаю, что на это была какая-то серьёзная причина, но, раз уж я решил развалить врата и обрубить канал меж мирами... Хотя, в последнее время ко мне всё чаще заказывается мысль о том, чтобы открыть новые врата. И я бы уже давно это сделал, но человечество, за которым я до сих пор продолжаю следить, пока ещё не готово. Они приняли новые условия и почти привыкли к новым порядкам, но им пока с трудом удаётся держать себя в руках. Всегда найдётся тот, кому что-то не нравится. Он найдёт таких же и объединит, подняв очередное восстание. Вся эта хрень нещадно давилась, но почему-то они не хотят жить в мире. Впрочем, решать это не им, так как дай им самим выбрать путь, они тут же возьмутся за старое, снова встав на путь в бездну... Одно слово - люди... Всё-то им не сидится ровно... Но я показал им направление, в котором нужно идти. Если нужно - за шкирку потащу, но не дам этим дебилами истребить себя. Правда, десяти лет для этого маловато, даже несмотря на мои возможности, так что остаётся лишь ждать. Благо, ждать я могу вечно... Что же до моих подручных из Истеры... Апостолы местных богов в лице Рори и Жизель были убиты и поглощены. Сначала, как и планировал, довёл их до верхних ступеней их эволюции, что было весьма непросто - предел был крайне высок, и та же Арчер даже рядом не стояла, хоть и была лучшим, что могло получиться из развитого с человеческой основой. Так как оба "полубога" были изначально гораздо выше людей, их предел тоже был гораздо выше. Настолько, что в эволюционной гонке они находились не так далеко даже от меня, и я был выше лишь из-за утерянной человеческой основы. В общем, как и хотел изначально, я довёл обеих до их максимума и устроил отбор - выживание сильнейшего. Пусть победа и далась крайне тяжело, с мелким перевесом и на грани смерти своей оболочки, Рори убила и поглотила давнюю соперницу, на какое-то мгновение сровнявшись со мной. Я был всё ещё выше, но разница между нами была как между Мерсером и Кроссом - Алекс выигрывал в возможностях и разнообразии, как и в живучести, но при поглощении риск погибнуть самому был слишком велик. Разница между ними определённо была: один не мог убить второго из-за его живучести, а второму просто не хватало живучести. Они просто не могли окончательно убить друг друга, от чего Зевс и убился об меня. Такая же разница была тогда между мной и Рори, но её основа не давала ей расти дальше. Потом была история с плодом и попыткой приобретения божественного статуса. И вроде как прошло удачно - плод убил мать, а я убил плод, да только вот нихрена из этого не вышло. Выдвинутая ещё тогда теория подтвердилась, и боги Истеры были просто очень сильными сущностями. Сбросив оковы плоти, они сумели не только сохранить могущество, но и приумножить его, создав и заселив тот мир. В общем, пусть я и стал куда сильнее, но затея с плодом провалилась - усилия практически не окупились. Рано или поздно я бы всё равно достиг нынешнего уровня, разве что моя задумка ускорила этот процесс многократно, пусть необходимости в этом и не было. Ну, зато хоть магия усилилась, и новый виток эволюции позволил мне возводить из биомассы любые необходимые конструкции без оглядки на размеры. Я мог спокойно вернуть себе свой привычный рост и комплекцию, не жертвуя габаритами ради задумок. Разве что, чтобы не делать себя слишком плотным пришлось чуть прибавить в объёмах, и теперь мой рост был чуть выше обычного(194см). И раз уж я тут скукой маюсь, а иллюминатор станции пока не умеет переключать каналы, я решил кое-что попробовать. Если память меня не подводит, я посещал аж два параллельных мира, и оба раза были вынужденными: в первый раз меня призвали, не оставив выбора, а второй требовал вмешательства. Может, люди и разобрались бы сами, но благодаря моему вмешательству я косвенно правлю не только огромной империей, размером не сильно уступающей той же монгольской, но и целыми двумя планетами. Не сказать, что сильно этого хотелось, ведь я не сильно люблю быть во главе чего бы то ни было, однако и печалиться такому повода не находилось. И тут меня посетила настолько простая и интересная мысль, что аж стыдно становится... А что, если я сам наведаюсь в какой-то из миров? Естественно, устраивать так очередную глобальную хрень я не собираюсь, если только обстоятельства не привлекут моё внимание настолько, что я захочу остаться и сотворить очередную хрень. По сути, получив в руки артефакт, способный соединить два разных мира, я толком так и не воспользоваться этой действительно уникальной способностью. И раз уж я о ней вспомнил, то почему бы не попробовать? — Вот я дебил... — бормотнул я себе под нос, когда меня настигло просветление. Настолько простое, что аж стыдно стало... С другой же стороны, мне было немного не до этого, но раз уж теперь я имею тучу свободного(нет) времени, то почему бы и не попробовать? Что это будет за мир мне не так важно, пусть я и могу дать зеркалу чёткую мысленную команду открыть проход в любое известное мне место, но так ведь не интересно. Я хочу глянуть, что ещё интересного скрывается от меня за зеркальной поверхностью артефакта...

***

Неизвестно. Образовав дыру в пространстве-времени, покрывшийся зеркальной поверхностью, разрыв практически моментально образовав золотистые контуры по краям, сформировав рамки*. Искривившись, зеркальная гладь зашлась волнами, выпуская наружу владельца артефакта. Почувствовав прибытие огромной силы существа, не до конца успевший вылезти из-под земли земляной дракон практически моментально был взорван изнутри и раздавлен гравитационным воздействием воздуха, тут же рухнув мёртвым грузом и подняв облако пыли. Огромная туша существа преградила путь повозке, испугав лошадей и двух извозчиков. Неспешным шагом обойдя препятствие, в поле зрения трёх человек на повозке появилась довольно высокая фигура со сложенными за спиной руками, с интересом разглядывая монстра со всех сторон. И всё бы ничего, подумаешь, одежда странная, гладкая причёска с длинным хвостиком волос за спиной - как только люди не наряжаются. Только вот, куда больше чем внезапный земляной дракон на дороге и непонятно откуда взявшийся мужчина, сидящих на повозке троих человек удивила аура. Мрачная и гнетущая, она давила со всех сторон, будто вода на огромной глубине, застилая глаза красноватой пеленой. Капилляры в глазах, лопнув от внезапной нагрузки, покрыли глазные яблоки кровавыми следами. Хрипя и давясь слюной, двое мужчин за поводьями хватались за горло, пытаясь сделать хоть вздох, но всё было тщетно - даже из слёзных протоков и ушей шла кровь, не говоря уже о затопленной слизью и той же кровью носовой полости. Умирая в страшных мучениях, они дёрганными движениями пытались сделать хоть что-то, но в итоге просто попадали со своих мест. Куда лучше и дольше держался молодой пассажир, но даже он едва дышал, с трудом высунув голову наружу. Странный мужчина на дороге, наконец обратив внимание на уже мёртвых лошадей, двух взрослых человек и одного мальчишку выглядел удивлённо. Так же не спеша идя к повозке, будто не замечая трупов, он с удивлением и интересом смотрел на крепкого подростка, который не сдавался, даже не смотря на возросшее давление ауры странного человека. — Ну нихрена себе... — стучавший в висках, крайне учащённый пульс и заполненные багровой жидкостью ушные каналы заглушили весь звук, и только довольно редкое умение чётко читать по губам помогло мелкому понять хоть что-то. Помогло бы, будь странный язык ему известен... — Это моя аура так действует? Странно, обычно эффект не такой сильный. Либо мой мир какой-то особенный, либо с местными что-то не так... Исчезнув так же внезапно, как и появилось, давление позволило чудом выжившему подростку сделать вдох, отчего он тут же зашёлся кровавым кашлем. В прочем, жить ему оставалось всего несколько секунд. — Уж извиняй, пацан, но мне нужны твои знания...

***

Поглощённого бедолагу, которому так не повезло оказаться не в том месте и не в то время, звали Тацуми, остальные же двое были Хартом и Аратом. И если первые двое ничего особого из себя не представляли, являясь лишь перевозчиками грузов из столицы в ближайшие деревни и обратно, то мелкий, что удивительно, был весьма неплохим мечником. Естественно, при условии, что сам он был довольно юн и родом из деревни. И хоть в сравнении со мной даже муравей составил бы ему достойную конкуренцию, но мои навыки были основаны лишь на моей скорости и фантазии (не учитывая тонны изученной литературы), в то время как у него имелись реальные знания с поддержкой опыта. Применение его навыков мной могло бы быть крайне эффективным в бою, но непосредственной пользы они для меня не несли, так как я и до него поглощал многих опытных фехтовальщиков. Он был особенным только ввиду своего возраста, но ничего более. Что же до полученных знаний о мире... Узнал я не так уж и много, учитывая, что мелкий был далеко не самый умный и образованный, но самая база знаний об устройстве мира получена. Вообще, достаточно было бы поглотить только двух взрослых, знаний у которых будет однозначно больше, но кроме обрывков я толком ничего и не получил из-за повреждений мозга у жертв, а свидетели мне были не нужны, даже если им никто не поверит. Хотя, беспокоиться о свидетелях будет немного лишним, учитывая, что и пользоваться способностями я буду редко, так как и без их участия все отлетали практически автоматом. И это было бы очень сильным и самоуверенным заявлением, если бы не способность видеть и чувствовать ауры, что помогало заранее понять уровень сил противника. Пустив сканирующий импульс, который нужен был разве что на всякий случай, я дождался его возвращения и, ориентируясь на обрывочную память моих первых жертв в этом мире, двинул в сторону их пути. Можно было бы добраться полётом или на скорости, но я хотел глянуть что ещё интересного тут водится. Для меня местные гады опасности не представляют, но вот новый материал был бы не лишним, даже если полезности в нём будет немного. Никого не обнаружив поблизости, я сменил привычную глазу и в какой-то мере уже родную форму капитана Кросса на что-то более приземлённое и при этом не сильно бедное, основываясь на памяти жертв, что часто бывали в столице. Ходили там, конечно, у кого и на что фантазии хватало, ну а я... выбрал что-то относительно среднее, что не так сильно выделяло бы меня на фоне остальных и при этом имело что-то своё. Естественно, рисунки на спине и плечах сохранились(на спине привычный, от Мерсера, а на плечах те же, что и в Щите - эмблема Гентек и дозора), так как я слишком к ним привык. Ещё было бы неплохо сменить вооружение, так как относительно примитивный огнестрел тут хоть и был, но пистолеты уже порядком приелись - никакого веселья... Оглядев клинок Тацуми, что представлял из себя относительно простой меч, пусть даже из хорошей стали, я хотел попробовать его на прочность, но тот тупо лопнул. Даже не верится, что он направлялся в столицу империи с чем-то вроде этого... Хотя, учитывая откуда он, это было вполне нормально. Но вариант "вполне нормально" мне не подходил, так как у меня есть альтернативы куда лучше. Можно было бы использовать клановую катану, которая и на катану-то не особо похожа, но клинок из моей кости с параметрами легендарного был куда лучше. Вообще, катана во многом выигрывала у меча из кости за счёт наличия перков, но толку от этого я не видел, так как ни разу перками не пользовался. Что же до меча... я решил придать ему вид более традиционной катаны*, с длиной клинка чуть больше моей руки. Ничего необычного, кроме цветовой гаммы, чтобы соответствовать костюму. Ну и ножны, куда уж без этого... Правда, крепления у них не было, о чём я тоже позаботился, но решил пока в левой руке таскать, чтобы на поясе не болталось при движении. Оно, конечно, не то чтобы сильно мешало, но стук по ноге тоже не доставлял... Собственно, как только с маскарадом было покончено, я двинулся по направлению к столице, не забыв взять пробы материала у земляного дракона. Оно не сильно было надо, но разнообразить генофонд было не лишним.

***

Что представляла из себя столица местной империи? Титанических размеров город, стилем походящий на таковые в Европе позднего средневековья, а возможно даже более поздние, около шестнадцатого-восемнадцатого веков. Отличие всего одно - он более прогрессивный в технологическом плане и просто огромен. Настолько, что даже взлетев на километровую высоту, я не сразу охватил его взглядом. Собственно, самому городу, как и империи, было немного больше тысячи лет, так что размеры понятны, ведь он всё это время рос. Город, судя по размаху, имел население в районе миллиона голов, если не больше, но рос не в высоту, а в стороны. Его же главной достопримечательностью были ни дороги, практически каждая из которых была выложена камнем или плиткой; ни стена, что умудрялась опоясывать всю столицу; ни титаническое для подобного уровня развития население и даже не речные каналы приличной ширины, по которым во многих местах ходили корабли. Императорский дворец, размерами под стать городу, окружённый не менее огромной чем он сам стеной. Находящийся на естественном возвышении, он был виден практически из каждой части столицы, показывая отличный вид. Правда, это вызвало у меня некую ностольгию, но где именно я мог застать подобный пейзаж мне было не интересно, так как рыться в памяти жертв было откровенно лень. Особенно когда их уже было почти под несколько миллионов, учитывая какие бойни я прошёл в мире у Наофуми, в Истере и на той же Земле, где ещё во время Нью-Йоркского конфликта я успел завалить тучи народу, а потом ещё и мой переворот, где мне приходилось давить всех несогласных, коих было очень и очень много... В общем, копаться в памяти каждого было затеей чуть менее чем полностью безумной, даже несмотря на то, что я вполне мог это сделать. Гуляя по улицам мегаполиса местного разлива, я раздумывал, что же мне делать. Тот же мелкий, который Тацуми, двигался сюда с целью заработка, планируя влиться в ряды местной армии или городской стражи, которые должны были получать приличные деньги. Только вот, мне они были не особо-то нужны, пусть я и не отказался бы, ведь банальные удобства не чужды даже мне. Купить тот же дом, попробовать местной кухни и прочее в этом роде. Можно было бы податься в авантюристы или охотники на монстров, если подобные структуры тут имелись, но я больше склонялся к заказным работам. Можно бы и в наёмники податься, учитывая, что тут почти на каждом десятом здании висели розыскные листовки с лицами членов некого "ночного рейда", но это ещё успеется. Если они в розыске, а их нападения происходят часто, то я рано или поздно всё равно наткнусь на них, а там уже как пойдёт. Но это подождёт, так как мой путь здесь нужно с чего-то начинать, и я избрал самый простой и очевидный путь - воровство. Залезть кому богатому в карман или в дом, спереть чего ценного(возможно, даже личность), продать, а потом уже двигаться по ситуации. Но я, не желая запариваться, просто нашёл более-менее хорошо одетого жителя и, сорвав у него с пояса самую очевидную часть, спёр мешочек с добром, в котором кроме нескольких монет были ещё и несколько украшений. И как он додумался таскать это на настолько очевидном и доступном месте... В общем, профит. Но золотые и серебряные украшения, пусть и выглядели неплохо, интересовали меня куда меньше, чем те же монеты, которых здесь было аж три класса: медь, серебро и золото. Классика, короче говоря. Монеты у меня уже были в пространственном хранилище, но те сохранились ещё со времён путешествий с Наофуми, и для этих мест не особо подходили, а потому стоило бы перегнать их. Как? Способности. Магия была наиболее быстрым и удобным способом, но она не могла держаться на предмете вечно, учитывая, что это не чары или прямое изменение материала, а это уже куда более сложный аспект магии. Он был мне известен, но я особо не практиковался в этом направлении из-за ненадобности, а потому куда проще и надёжнее будет поглотить все имеющиеся монеты, оставив всего три в качестве шаблонов, и просто воссоздать их в нужном мне виде, полностью повторяя местную валюту. Проще простого. И вот, спустя всего каких-то два часа, я уже сидел за столиком одной из местных забегаловок с наличием мест вне здания, и пробовал на вкус местные блюда и напитки, заказывая самые дорогие и интересные экземпляры. И, могу сказать, остался доволен, ведь в отличие от всего остального, специи здесь были очень широко распространены и много где использовались, из-за чего и еда была вкуснее. Напитки же... Самые элитные представляли из себя разве что настойки определённой направленности, по типу лечебных или других, а также банальный алкоголь, который мне не понравился. Вкус, конечно, хорош, однако чувствовался спирт, а это уже не моё... Кто-то скажет, что я больно много капризничаю, учитывая, что альтернатив особо-то и нет, а я отвечу, что могу себе позволить. Однако, не всё было так радужно. Как оказалось, я умудрился привлечь внимание даже просто сидя за столиком и наслаждаясь миксом из ягодных соков и разглядывая улицу с прохожими... — Ого, а ты ценитель, как я посмотрю... — послышался довольно приятный женский голос прямо под ухом. Видимо, обладательница пыталась меня напугать, но я даже не моргнул, лишь тяжело вздохнув. Обогнув столик и сев напротив, хорошей наружности девушка, мелькая довольно откровенным по меркам земли нарядом, пыталась заглянуть мне прямо в глаза, но те были закрыты. — Привет, я Леоне, а тебя как звать? — и чего только прикопалась...? Нет бы мимо пройти, дать мне нормально поесть впервые за последние несколько лет, а она возьми и всё испорти... Хотя, её аура была интересной, что сильно выделяло её на фоне прохожих. Правда, то же можно и о её наряде сказать. Формы приятные и видны отлично, я не против, но... Ей там нигде не дует? Ну серьёзно, в этом наряде практичности столько же, сколько боксёрского таланта в балерине... — Ау, меня слышно? — пару раз щёлкнув у меня перед носом, она всё же обратила на себя внимание моих ледяных (в тон костюму) глаз, которые аж подсвечивались от нескрываемого недовольства. — Что-то нужно? — постарался я перейти сразу к делу, но нежданная гостья только улыбнулась, показывая, что торопиться ей явно некуда. Только вот, я практически читал её намерения, хотя это и по одежде понятно, ведь все остальные жители одеты нормально: она тупо хочет моих денег. — Вы, кажется, не местный? Что привело вас сюда? — значит, не местный? Зрит прямо в корень, но скорее всего дело было в моей одежде, которая всё же выделялась. Ну да хрен с ним, сойду за одного из жителей другого государства... — Мир посмотреть захотелось, дома не сидится. — с усмешкой ответил я первое, что пришло в голову. Ну а что, это практически правда... — Интересная цель, однако. Не многие могут позволить себе вот так просто взять, и сорваться куда глаза глядят. Да ещё и со скуки... — и опять улыбка. Ей самой-то не тошно постоянно лыбу давить? Лицо, небось, затекло уже... — Я смотрю, деньгами ты не обижен, но я знаю, как сделать тебя куда богаче. Интересует? — надо же, работа сама меня нашла... Впрочем, я не против подзаработать. Скину ей небольшую часть имеющегося, пусть дитя потешит самолюбие... Не бечено.