***
— Ты с собой пайки взяла? Уверен, нам придётся подождать, перед тем как наша цель проявит себя... — собственно, перед выходом мечница решила перестраховаться, и предложила перед выходом наделать лёгких закусок, чтобы не биться на голодную. Я идею категорически одобрил, так как вечерние прогулки были мне по душе, а бегать по всей столице за каким-то полоумным было крайне лень. И вот теперь, оторвавшись от городского патруля на одной из улиц, я решил сесть и немного передохнуть. Усталости небыло, однако однотипность застройки утомляла глаз и я уже хотел свалить хоть куда-то, лишь бы разбавить серость в глазах, не смотря на то что свежий и прохладный ночной воздух так и манил остаться тут. Увы, у меня задание, так что было решено просто перебраться на ближайшую крышу и мониторить обстановку оттуда. — Угу. — лёгкий кивок, и рука Акаме уже протягивает мне коробочку с пайком, что была очень похожа на классические японские бенто. — Слушай, у меня тут вопрос один закрался: я так понимаю, даже простая царапина от твоего тейгу способна убить, верно? — раз уж мы ждём проявления хоть какой-то активности, а сидеть в абсолютной тишине я не особо привык, было решено потратить время с пользой и узнать больше о Мурасаме - тейгу Акаме. Вроде как, его особенность в проклятом яде, что убивает вне зависимости от дозы. Мне был интересен механизм работы этого оружия и яд, работу которого я хотел проверить на себе. Вроде как, после обращения развитым стандартные яды и токсины перестали на мне работать, а с получением артефактов мой иммунитет вообще был запредельным, и раз уж проклятый клинок убивает наверняка, а моя защита совершенна, мне стало интересно, что будет если непреодолимая сила столкнётся с абсолютно неподвижным объектом. — Ты не против дать мне её рассмотреть? Уж очень интересны эти ваши Тейгу... — Тогда ты даш мне свою... — выставила она условие, спустя пару минут раздумий. — Тогда осторожнее с ножнами, аура клинка вполне может убить неподготовленного. — я был не против обмена. В конце концов, вне моих рук катана была практически самой обычной, за исключением параметров легендарного артефакта, на которых и заканчиваются все её особенности, ведь остальное я делал с помощью магии. Что же до Мурасаме... С уважением приняв в руки протянутое оружие союзника, как того требовали традиции, я принялся рассматривать артефакт местного разлива со всех сторон. На вид стандартная катана с красным эфесом и такими же ножнами*, уступающая в длине моей всего сантиметров на десять, с красной рукоятью интересного строения. Вместо стандартного для всех подобных клинков переплёта, рукоять представляла из себя что-то типа рамки, внутри которой чёрным срифтом на белом фоне были выведены символы на неизвестном мне языке, если это вообще был текст... Навершие, вопреки стандартам, не выделалось на фоне рукояти, вместо этого являя из себя одно целое со всем эфесом. Цуба, выполненная в форме перекрестия широких прямоуголькиков красного цвета в чёрной рамке, резко переходила в стандартный клинок самого обычного цвета, при этом хабаки, что обычно разделяла клинок с цубой, была заметно короче такой же на моём клинке и, кроме такого же красного цвета что и весь эфес, отличалась ещё и материалом, больше похожим на пластик. Полностью вынув клинок из ножен, что были аккуратно уложенны рядом с ногами, взялся за клинок и принялся рассматривать геометрию оружия. На удивление, оно изгиб клинка был менее заметен относительно рукояти и представлял из себя почти прямую линию, в то время как обычная катана, как и моя, проявляла изгиб более заметно. Правда, ножны проклятого клинка, пусть и соответствовали по цветовой гамме его эфесу, ничего особого из себя не представляли, разве что материал был не простым деревом, как то было принято на земле, а по свойствам походил скорее на эбонит, что можно было понять по звуку при стуке по ножнам. Но интересовали меня не они, а потому, взявшись за мелкие второй рукой, я максимально снизил плотность тканей на ладони, зажав в ней клинок, после чего как следует паспорол кожу, пусть та и поддалась с большой неохотой. Странные линии из печатей, по строению соответствующие рисунку на рукояти, начали очень медленно захватывать пальцы и постепенно дошли до запастия, но, как я и предполагал, пропитка маной, увеличенная плотность тканей и моя адаптивность не дали проклятому яду двинуться дальше, а через минуту и вовсе сняли негативный эффект. Правда, уже поражённые участки это не спасло, так что пришлось сбросить поражённую биомассу и восстановить руку за счёт резерва. Акаме же, которая расслышала звук трения стали о плотную кожу, не могла выдавить из себя даже слова, наблюдая за происходящим, хоть и хотела сначала выдернуть своё оружие у меня из рук. Обычно проклятый яд действует крайне быстро, и чтобы убить человека средних параметров ему не требовалось даже минуты, но я настолько выбивался из статистики, что почти минуту яд расползался только по кисти, и то, затрагивая в основном лишь кожу и внешние слои мышц. Выведение же яда не заняло и половины минуты, а на полное заживление хватило чуть меньше секунды. Но была другая проблема: если моё тело представляло из себя по большей части многократно пересобранный кусок неживой заражённой плоти, которому уже плевать как и чем его травят или заражают, то вирус внутри мёртвых клеток вполне себе погибал, от чего и пришлось сбросить омертвевшие участки тканей. Благо, многократно усиленный артефактами и их магией вирус умел адаптироваться куда быстрее чем раньше, и вовремя остановил распространение яда. Правда, не ослабь я свою защиту, со мной даже при наличии явной раны ничего не случилось бы, ведь устойчивость вируса была куда выше поражающего фактора проклятия, но сам факт того что проклятие оказалось всего-то недостаточно сильным или просто быстрым, в какой-то степени заставлял насторожиться... — Занятно... — оглядев руку, я погрузил палец в отторгнутую биомассу, но ничего не произошло - та ткань окончательно отмерла и просто не поддавалась воздействию из-за полного разрушения клеток. Там было просто нечего заражать, пусть я и могу поглотить эту жижу как и любой другой неорганический материал. — Должен признать, штука действительно опасная. Должно быть, чистка клинка то ещё мучение... — А... Ага... — и это всё, что она смогла из себя выдавить, не до конца отойдя от недавней картины. Но я решил провести ещё один эксперимент, состояться которому помешал внезапный гость. — Ох мать твою... — краем глаза заметив у края крыши фигуру, я тут же полностью оглядел её, и просто не мог поверить в то, что увидел, от чего даже протёр глаза чисто машинальным движением. То, что стояло в десятке метров от меня и смотрело в даль пустым взором просто не могло быть живым, ведь убило себя моими руками. — Померещятся же черти... — быстро поняв в чём дело, я, условным жестом хлопнув в ладоши, активировал все защитные свойства всех одиннадцати имеющихся у меня артефактов, и снова глянул в то место. Как я и думал, это была иллюзия, ведь Мерсер просто не мог быть жив. Сам же факт того, что наваждение прошло, стоило только защитным свойствам артефактов проявиться, не двусмысленно намекал на то, что кто-то залез мне в голову. Первый же опыт такого воздействия на меня оказался крайне неприятным, что напомнило мне о том, что даже со всем своим могуществом я всё ещё уязвим. И всё же... — Будь на готове, мы выдвигаемся. Этот гад слишком опасен, чтобы мы могли себе позволить ждать его появления. — лёгким броском отправив проклятый клинок обратно в руки владельца, я забрал свой и отправил его в инвентарь, так как он мне не понадобится. Естественно, я понимал, что дело скорее всего в тейгу, а учитывая их силу в сравнении со мной, они не представляли для меня никакой опасности. Только вот, то, что гадёныш вот так запросто залез мне в мозги и навёл там шороху, нельзя оставить без внимания. То, что он сделал было для меня очень неприятным, и он обязан за это заплатить. И бить его я буду его же оружием, чтобы он понял, какую глупость совершил покусившись на святое...***
— Значит, это тебя называют "Палачом Занком"? Я ожидал чего-то более... Более. — найти цель труда не составило, ведь других подобных аур в округе больше небыло, за исключением Акаме. Кроме того, что на фоне простых людей его аура выделялась как куда более сильная, в добавок к тому она была ещё и двойной, что выдавало в нём владельца тейгу. Сначала я думал, что его артефакт будет каким-то оружием, как и большинство других что я видел раньше, но стоило мне увидеть иллюзию и заметить на его лбу огромный искусственный глаз зелёного цвета, всё стало ясно - его оружие бьёт не по телу, а прямо по мозгам. Что ещё он умел кроме иллюзий я не знал, и выяснять желания не имелось, так как я хочу закончить всё здесь и сейчас. — Интересный у тебя тейгу*, Занк. Могу ли я взглянуть на него поближе? — прежде чем он успел сказать или даже просто понять хоть что-то, опасная в неумелых руках игрушка уже покоилась в моей ладони и подвергалась рассмотру со всех сторон. — Благодарю. А теперь, будь так добр, сдохни. Ты покусился на святое, и за это тебя ждёт кара... Слышется громкий щелчок пальцев, который на пару секунд приглушил все звуки вокруг, но идиллия прерывается так же внезапно, как и началась: крик боли и безумия рвёт ночную тишину над кварталом, потихоньку сходя на нет от перегрузки голосовых связок. Схватившись за голову так крепко, будто пытался её раздавить, палач с широко открытыми и смотрящими в никуда глазами оседает сначала на колени, а затем и всем телом на плиточное покрытие площади где я его и нашёл. Извиваясь от бессвязности мозговых сигналов и мышечных спазмах по всему телу, он уже в беззвучном крике пускал изо рта красноватую пену, а из носа, ушей и глаз потекли струйки крови. Под моим взглядом он мучился так ещё около минут пятнадцати, пока совсем стихший частый кашель не прервал его дыхание, оповестив о смерти жертвы. Что он там увидел? Не знаю, я не выбирал что ему показывать, однако эффект оказался ровно таким, как я и ожидал: он просто сошёл с ума и умер. Туша была мясистая, Занк был весьма крупным мужчиной, а значит и биомасы в нём будет достаточно на подзарядку какого нибудь из коконов-преобразователей, что за счёт разложения биомассы заполняли атмосферу моей планеты пока ещё не активным вирусом. На удивление, основа для подобной штуки откопалась в воспоминаниях самого Зевса, который поддерживал вирусный купол над Нью-Йорком с помощью именно таких образований. Правда, он для этого приспособил окружающую весь город биомассу, но принцип работы был быстро усвоен, и мне лишь оставалось придумать, как впихнуть этот механизм в кокон и заставить его работать. Получилось далеко не сразу, и даже с наработками Алекса было нихрена не просто, но у меня в распоряжении были на тот момент почти две сотни развитых и огромный запас времени, так что эта проблема решилась почти за стандартный земной сезон(три месяца). Долго? Пожалуй, однако мне надо было не только переделать, сжать до приемлемых размеров и заставить работать уже существующий механизм, но и расставить его копии по всей планете, так что это мы ещё быстро управились. Биомассы ушло просто титаническое количество, но на земле и в Истере хватало тех, кто не хотел жить миром, так что с этим особых проблем не возникло. Разве что, "подзарядка"(пополнение резерва) таких коконов для продолжения их работы тоже требовала вложений, но с этим было уже проще и требовалось не так много как при создании. И вот, очередная туша с моей подачи влетает в зеркальную гладь, где с ней разберутся другие развитые. И пока всё это дело делается, я займусь тем, что осталось у меня в руке. — Акаме, возвращайся без меня. — встретив только подоспевшую мечницу, я незаметно переместил полученный тейгу в инвентарь, где кроме меня его никто не достанет. — Что-то случилось? — У меня есть ещё парочка незавершённых дел, так что я присоединюсь позже. — и дела действительно были. Первым делом мне надо было доставить полученный предмет на мою базу, где я смогу без помех исследовать тейгу, а так же просканировать поджаренные мозги Занка на предмет того, как именно управлялось его тейгу и что вообще умело, и только потом уже приступать к эксперимексам*. Сколько это займёт времени я не знаю, но мне важно узнать способ создания и принцип работы этой хрени, чтобы затем я мог воссоздать что-то своё, а это неизбежно означало тучу потраченных сил, времени, проб и ошибок. Я бы мог скормить тейгу одному из своих артефактов, чтобы попробовать воссоздать его так, но это будет не то. Даже если задумка и удастся, артефакт лишь воссоздаст скормленный ему предмет и сможет воспроизвести его копию, или же просто присвоит его способности, но мне надо не это. — Мне надо будет вернуться на родину, что займёт какое-то время, так что предупреди Надженду о моём уходе. — и прежде чем она успела ответить, я мощным прыжком ушёл вверх, чтобы не палиться с использованием артефактов. Мне от этого ничего не будет, но хотелось бы избежать бесящих вопросов.***
Империя, столица. Квартал красных фонарей. — Вам двоим дорога лишь в ад! — почти прошипела Леоне, буквально с потолка свалившись в зал. Эпичность и пафос это круто, а её взгляд, когда она увидела следи валявшихся обдолбышей свою давнюю знакомую - вообще отдельный вид искусства, но зачем было проламывать потолок, когда существуют проёмы в стенах под названием окна и двери, мне неизвестно. Нет бы тихо и быстро проникнуть верез окно, или хоть просто убрать из под ног панель, через которую она сюда заглядывала перед тем как ворваться - так нет, она прёт что танк. Я теперь понимаю, почему она так часто огребает от Надженды, за такую тупость сам бы ей вломил. У неё задание состояло в том, чтобы тихо проникнуть в здание, убрать обе цели, и также тихо выйти, не привлекая лишнего внимания. Что делает эта особенная на голову? Правильно - врывается прямо через потолок, ломая своей тушей несколько толстых деревянных балок, подняв тучу шума и пыли, что вместе с ней свалилась с чердака... — Охренеть ты пафоса разлила, у меня аж ноги промокли... — спокойно сидя на месте одной из целей этого задания, пока тот чуть в стороне от меня был вертикально через всё тело прибит к полу ножнами моего клинка, я уставился прямо на эффектно появившуюся зверодевку, которая аж не поняла, что происходит. Хотя, оно и не удивительно, ведь всего пару секунд назад она была на одиночном задании и готовилась атаковать на тот момент ещё живых хозяев этого борделя, но стоило ей только ворваться, как все они оказались мертвы, а на месте одного из них, уперевшись локтем в бессознательное девичье тело, сидел я, закинув ноги на искажённое тело ещё одной цели. Мне стало интересно, что за бурду они там пили, ведь учитывая их доходы, держатели этого заведения просто не могли позволить себе дешёвой выпивки с дерьмовым вкусом. И только я собирался выяснить, какой вкус у местной премиальной выпивки, как влетает эта ушастая в своей метаморфозе, готовая рвать и метать. Ну точно кошка, такая же наглая и бешанная... — Появление, конечно, красивое, а твоя фраза про ад - вообще огонь, но... Нахрена было проламывать потолок? Ты сейчас этой хернёй всю охрану на уши подняла, дура... — Что ты тут делаешь? — задала она ожидаемый вопрос, немного отойдя от ступора и принявшись разглядывать незавидную судьбу целей. — Да так, одноглазая подстраховать тебя попросила, чтобы ты опять чего интересного не совершила по глупости. — сама одноглазая, к слову, удивилась не меньше, когда я, около получаса назад, возник прямо перед ней после почти двух недель отсутствия и подкинул ей Спектатор(тейгу Занка) и сказал, что направляюсь в столицу по одному дельцу и буду только утром. Собственно, тогда-то она и попросила присмотреть за бешанной, раз уж мне по пути. — Ну да не суть. Раз уж у тебя всё нормально, я пойду дальше, время поджимает. — и прежде чем успел получить ответ, я уже свалил из квартала во вспышке телепортации. Расточительно, но мне действительно нужно было торопиться, ведь я рисковал потерять пока единственного подопытного. Оказавшись на одной из улиц города, я распустил импульс, чтобы найти владельца подаренного мной браслета. Как только ответ был получен, двинулся по направлению ответного импульса, где и должна была находиться моя цель. Девочка, которую я спас во время задания с Майн, должна была стать первым носителем экспериментального тейгу, разработанного в ходе исследования Спектатора - тейгу Занка. И хоть полное изучение ещё не окончено, принцип работы был мне уже ясен, а потому я не стал медлить с созданием первого прототипа, а удачным он вышел или нет, покажут испытания, для которых мне и нужна была подопытная. Поймав ещё один импульс, источник которого находился уже в паре километров от моего местоположения, я ускорился, уже через несколько секунд оказавшись на крыше какого-то здания. Судя по всему, это был какой-то приют или что-то в этом роде, если судить по количеству явно детских аур, только вот, там было не меньше и обычных, а так же владелец какого-то тейгу, который мне понадобится. — Ты должна делать, что тебе прикажут, иначе... — донёсся до меня обрывок разговора, когда я спустился и проник через окно второго этажа. Что именно хотел сделать говоривший я не понял, так как весь первый этаж сотряс жуткий грохот от падения чего-то очень тяжёлого. Впрочем, оно мне было только на руку, так как я не особо хотел поднимать много шума. — А тебя родители не учили, что маленьких бить не хорошо? — быстро спустившись на первый этаж и найдя нужную комнату, увидел там тучу детей. Независимо от пола, тут собирали всех бездомных или беженцев примерно одного возраста, после чего, судя по всему, готовили к продаже. В подготовку также входили и уроки послушания, что были важнейшим в программе подготовки, и как раз за одним из таких уроков я застукал уже знакомого мужичка лет тридцати на вид, который пытался вдолбить в голову совсем мелкого пацанёнка не только знания, но и увесистую деревянную дубинку с острыми краями. — А ты ещё кто такой? — отвечать на вопрос я не стал, мне нужно было лишь отвлечь внимание на себя, а дальше всё понятно - всех этих завалить, а детей забрать отсюда. Можно было бы и оставить, взяв только нужную мне персону, но пропадать такому количеству потенциальной рабочей силе было бы слишком расточительно. Отправлю их на свою планету, будут за жилым комплексом присматривать после обучения. Не бечено.